Из глубокого, как пропасть, сна Лэтхэма достал телефонный звонок. Он схватил трубку, надеясь, что услышит голос Лоры.

– Алло!

Это был Рэй Пэйтон.

– Бен, хорошо, что я тебя застал.

Лэтхэм глянул на часы. Половина одиннадцатого!

– Извини, Рэй, – промямлил он. – Я, кажется, проспал.

– Тебе лучше поторопиться, – сказал Пэйтон. – Нужно обсудить ситуацию. Жду.

Наскоро собравшись и оставив записку жене (он еще на что-то надеялся!), Бен выскочил из дома и взял такси.

В агентстве внешне ничего не изменилось. Но Пэйтон был взволнован.

– Клиентура падает! Что будем делать, Бен?

– Друзья поверят, что я не виноват, а на врагов мне наплевать.

– Так-то оно так…

– У тебя есть идеи?

– Я думаю, самое время принять предложение Линдсела. С его капиталами и связями мы вернем престиж.

– Ты знаешь мое мнение. Эду Линдселу здесь делать нечего.

– Тогда остается один-единственный выход. Сделать вид, что ты покинул фирму. Клиенты должны вернуться. Лэтхэм нахмурился. – Поверят?

– Почему нет?

– Но мне нельзя будет здесь появляться. Ты справишься?

– Не волнуйся, Бен, все будет о'кей. И главное – ты сможешь заняться личными делами.

– Ну что ж, спасибо, старина! Но тебе придется потрудиться за двоих. Ничего, я обещаю, что это не бесплатно. Итак, решено! Принимайся за работу, Рэй, а я пока заберу свои вещи из стола.

Лэтхэм остался один в кабинете. Он подумал, что идея Пэйтона неплоха, и все еще может уладиться. Он прибрал на столе и вышел.

Перекусил в ресторанчике, выбрав на сей раз такой, где вряд ли мог столкнуться с кем-нибудь из знакомых.

Примерно в 13.30 он был на церемонии похорон. Окинул взглядом собравшихся. Народу пришло много. Дело-то нашумевшее. Заметил в толпе миссис Портер, Кэрол Стрит и Кэти Веб. Затем приблизился к гробу и взглянул на застывшее лицо.

Сердце сразу сжалось…

– Мистер Лэтхэм, – услышал он за спиной. – Вы можете сказать пару слов для газеты «Сентинел»?

– Другого момента нельзя было выбрать? – спросил он, поворачиваясь к журналисту.

– Я знаю. Извините. Мне сообщили в последний момент.

– Все равно, мне нечего сказать.

– Но, может быть, позже, мистер Лэтхэм?

– Ладно, посмотрим.

– Спасибо. Хочу предупредить: эти бандиты из «Глобуса» решили устроить вам ловушку. Будьте начеку.

Журналист быстро отошел – прежде, чем Лэтхэм мог расспросить подробнее. Да он и не успел бы. Репортер из «Глобуса» уже бежал к нему, крича:

– Лэтхэм! Один снимок над гробом жертвы! Вы можете даже всплакнуть!

Лэтхэм повернулся – четко, будто отрабатывая боевой прием. Целился в нос. И не промахнулся. Удар был страшен. Почувствовал, как хрустнула кость под его фалангами. Из перебитого носа репортера брызнула кровь. И тут же раздались характерные щелчки затвора фотоаппарата. Щелк! Вспышка. Щелк!

Ведь его даже предупредили! Ну, что же делать! Ловушка сработала, и он в нее попался. Еще раз. Какой уже по счету?