Куинлан Вос посмотрел на появившегося в ангаре "Свободы" Макса Неверова и усмехнулся. Вряд ли бы кто сейчас опознал в закутанном в длинный плащ-накидку одного из лидеров Альянса. Грубое дешёвое одеяние полностью скрывало мощную фигуру хаббардианца, под которой, как знал киффар, был полевой разведкостюм "пилигрим", два лучевых меча, два бластера и тяжёлый боевой нож. Однозначно, кое-кому светил отнюдь не дружеский визит. И именно поэтому в спутники себе Неверов и выбрал Воса. Джедай-киффар и во время Войн Клонов не отличался особым почтением к правилам Ордена - взять хотя бы его бурный роман с агентом КНС Хайлин Хенц, следствием которого явилась их свадьба и рождение сына, - а сейчас, когда Ордена не существовало, по крайней мере, старого, а новый ещё предстояло основать, он предпочитал действовать так, как считал нужным. Этим он чем-то был похож на самого Неверова, и именно поэтому у этих двоих сложились очень тёплые дружеские отношения.
- Типичный бродяга с Татуина! - Вос хлопнул Макса по плечу. - Готов?
- Глупый вопрос, Куинлан. Ты всё подготовил?
- Корабль готов взлетать, только скажи, - киффар пожал плечами. - Однако кое-кто изъявил желание побеседовать с тобой до отлёта.
- Фрайг! Кому ещё чего надо от меня?
- Вон тому типу, - Вос усмехнулся и кивнул в сторону стоявшего неподалёку скоростного курьерского джампера Правления, который совершил посадку на ангарной палубе Звёздного Разрушителя с час назад.
Не6веров проследил за кивком Воса и недоумённо уставился на приближающегося к нему русоволосого высокого мужчину, одетого в традиционную джедайскую одежду, с лазерным мечом на поясе.
- Кто это? - спросил хаббардианец.
- Не узнал? - незнакомец остановился перед Неверовым, оказавшись одного с ним роста. - Рад видеть тебя, полковник Неверов.
- Мы знакомы? - не понял Макс.
- О, да! Ещё как знакомы! Ты меня тогда, на Кашийике, здорово пошвырял. Не думал, что кто-то может превосходить Лорда ситхов по части боевой подготовки...
- Энакин Скайуокер? - прищурился Неверов. - Это...ты?
- Я, я! - Скайуокер рассмеялся при виде ошарашенного лица Неверова. - Ваши генные инженеры просто волшебники какие-то! Вернули меня в моё исходное состояние...ну, разумеется, с поправкой на возраст. Мне, знаешь ли, уже тридцать один, да...вот так, Неверов...прошли года, а что я сделал?
- Если ты собираешься плакаться мне в жилетку, не рассчитывай на это, - ворчливо произнёс Неверов. - Мне сейчас не до этого.
- Что-то случилось?
- Случилось. Но тебя это не касается.
- Не доверяешь? - Скайуокер нахмурился.
- Слушай, парень, - перед носом Энакина внезапно вспыхнуло синее лазерное лезвие, - шёл бы ты куда подальше! Мне сейчас не до тебя! Неясно, что ли?!
- Энакин - дело в том, что...
Вос начал объяснять Скайуокеру, что произошло за то время, пока бывший Лорд ситхов находился на Орегоне. Неверов махнул рукой и начал подниматься по трапу модифицированного грузовоза "Риггар". Желания что-либо объяснять прилетевшему с Орегона джедаю у него не было.
Вос появился в кабине транспортника через десять минут. И не один. За его спиной маячил Скайуокер.
- Это что ещё такое? Ты куда намылился? - Неверов зло взглянул на киффара. - Язык, как помело, да, Вос?
- Макс - послушай меня. - Скайуокер положил руку на плечо хаббардианца. Тот покосился на неё, однако ничего не предпринял. - Асока мне тоже, знаешь ли, не чужая. Я всегда относился к ней, как к сестре, и её уход из Ордена стал для меня очень тяжёлым испытанием. Испытанием, которое я не прошёл. А теперь её пытаются отобрать у тебя, а я прекрасно знаю, что она для тебя значит. Ты едва не потерял её во время похищения на Вейланде и сейчас ей опять угрожает опасность. Делай со мной, что хочешь, но я лечу с вами.
- Уверен?
- Абсолютно. Я в норме, честно. И парочку тупых голов, пожалуй, не прочь снести, чтоб другим неповадно было. А Бонтери-то сильно изменился. - Энакин покачал головой. - Тогда, девять лет назад, он был всего лишь ондеронцем, искренне желавшим добра своей планете и он, между прочим...
- Заткнись, Скайуокер, и садись в кресло, раз уж припёрся! - Неверов активировал системы управления такелажника. Кабину наполнил знакомый гул. - Я не собираюсь терять ни единой миллисекунды!
Такелажник приподнялся над полом ангара и резко развернулся носом к выходу. Неверов тронул рукоять ускорителя и так резво вывел звездолёт из ангара, что едва не задел корпус крейсера.
- А это обязательно? - Вос перевёл дух.
- Нет. Просто я слишком резко нажал на эту долбаную педаль. - Макс кивком головы указал на выступающую из пола металлическую педаль.
- Я, вообще-то, когда-то летал на подобном корабле, - подал голос Скайуокер, - но что-то не припомню здесь никаких педалей. Это что, твои выдумки?
- Это и есть твой корабль, Скайуокер. Его нашли на Мандалоре, на свалке. На "Блике" есть двое головастиков, которые тебе что угодно могут собрать, равно как и разобрать. Так вот - корабль полностью переделан по технологиям Правления. Новые двигатели, новый реактор, педаль вот эта - акселератор, гипердрайв "Гайденхаузера", усилены щиты - теперь они мультиэнергетические, и много ещё чего. Могу подарить.
- Чего? Подарить?
- Только после того, как найду Асоку. - Такелажник развернулся кормой к Звёздному Разрушителю. - Начинаю активацию гиперпривода. Десять секунд до прыжка. Пристегнитесь.
Памятуя о том, как Неверов пилотирует, Куинлан Вос сноровисто защёлкнул ремни безопасности. Скайуокер, конечно же, о пилотских способностях хаббардианца не знал, но пример киффара заставил его быстро пристегнуться. И, едва он это сделал, как звёзды за бортом судна исчезли, сменившись на безликую синеву гиперпространства, но спустя несколько секунд они появились вновь. Прямо по курсу корабля виднелась планета, облик которой показался Энакину знакомым.
- Ондерон. - Неверов быстро переключил что-то на панели управления. - Наши системы гипердрайва более совершенны ваших, Энакин. Посадка через одиннадцать минут. Вос - свяжись с космопортом Изис и запроси у них разрешение на посадку. Я боюсь, что не сдержусь.
Киффар понимающе кивнул и принялся настраивать канал связи. Скайуокер покосился на Неверова. "Безпол" сидел в кресле пилота с насупленным выражением и было видно, что лучше сейчас не донимать его всевозможными расспросами. Про себя Скайуокер подумал, что он сейчас не хотел бы оказаться на месте Бонтери.
Звездолёт стремительно пробил атмосферу Ондерона, за что диспетчерская космопорта тут же сделала выговор за превышение допустимой посадочной скорости, и опустился в дальнем конце посадочного поля. Неверов отстегнул ремни безопасности и поднялся на ноги. Тяжело смерил взглядом бывшего Лорда ситхов.
- Ты тоже пойдёшь? - спросил он.
- А есть проблемы?
- Гм...- хаббардианец взглянул на Воса, однако киффар лишь пожал плечами. - Вообще-то, нет. Лишний клинок не помешает, если что. К тому же, у меня очень плохое предчувствие насчёт всего этого.
- Плохое? - Скайуокер нахмурился. - Ты полагаешь...
- Я ничего не полагаю, но всегда надо быть готовым к худшему, и тогда всё будет так, как должно быть.
С этими словами Неверов быстро вышел из кабины корабля, лишь полы накидки взметнулись в воздухе. Пожав плечами, оба джедая заторопились следом за оперативником Директората.
Со стороны казалось, что Изис ничуть не изменился, однако намётанный глаз спецагента то там, то тут замечал некоторую скованность в поведении местных жителей. Если бы не известные события, это могло бы показаться странным, однако Неверов прекрасно понимал настроение рядовых ондеронцев. Простой народ отнюдь не был глупым и наивным, как считали многие власть предержащие в этой галактике. Если слухи о союзе Бонтери и Джерека дошли до населения, а весть о том, что на стороне Альянса в боях участвуют военные корабли из иной галактики, которые куда как мощнее имперских судов, уж непременно должна была распространиться по мирам Небесной Реки (оказалось, что, пока Неверов, Вос и Кеноби спали в криокамерах Звёздного Предела, генерал Ян Додонна всё же провёл успешную атаку на Циутрик, в которой участвовали и корабли Правления, причём именно они внесли решающий вклад в разгром эскадры имперского адмирала Делака Креннеля. Командир тактического соединения ВКС капитан первого ранга Раштан Зеллек отвёл на недосягаемую для имперских турболазеров дистанцию звездолёты и десантные корабли повстанцев, после чего ударные крейсера выжгли щиты противника, а затем настала очередь IRD. Высокоскоростные истребители Директората, способные развивать внутрисистемную скорость порядка пяти световых, прошили строй имперских звездолётов, оставив после себя повреждённые и разрушенные попаданиями зарядов тяжелотактных плазменных орудий и реактивных снарядов с проникающими боеголовками объёмного взрыва имперские корабли, а затем в атаку пошли звездолёты Альянса, поддерживаемые залпами кораблей ВКС с дальней дистанции. Спустя двенадцать минут после этого Креннель включил на своём флагмане - Звёздном Разрушителе "Победитель" - белый прожектор, сигнализируя о капитуляции. Потери атакующих составили всего лишь четыре повреждённых корабля, тогда как имперцы лишились трети своих судов), то понятно, что простые жители Ондерона вовсе не горели желанием увидеть висящие над своими головами звездолёты Правления, готовые обрушить на планету потоки плазмы и ливень атомных боеголовок. По правде говоря, у Макса чесались руки взять субэфирный передатчик и вызвать сюда флот, однако большим усилием воли он сдержал этот свой порыв. Негоже так поступать мужчине его народа. Он сам должен разрешить эту проблему и вызволить Асоку оттуда, куда её запрятал этот лощёный индюк.
До дворца вице-губернатора они добрались пешком и без каких-либо происшествий. Никто не обращал на троих путников ни малейшего внимания. Оно и к лучшему - Макс сейчас был в таком состоянии, что возможные жертвы среди гражданского населения его как-то особо не волновали.
Стоящие у входа во дворец гвардейцы смерили троицу внимательными взглядами и один из них, шагнув вперёд и положив на всякий случай руку на приклад бластерной винтовки, преградил им путь.
- Извините, вы с какой целью следуете во дворец вице-губернатора? - спросил он.
- Вице-губернатор ждёт нас, - Вос сделал едва заметный жест левой рукой.
- Вице-губернатор ждёт этих людей, - тут же произнёс гвардеец, поворачиваясь к своим напарникам.
- Мы прибыли с Таанаба для торговых переговоров, - продолжил киффар.
- Это торговая делегация с Таанаба, - послушно повторил ондеронец.
- Мы можем пройти.
- Вы можете проходить, господа. - Гвардеец посторонился, пропуская Неверова, Воса и Скайуокера во дворец.
- И никого не надо бить головой о стену. - Киффар подмигнул хаббардианцу. - Спорим, ты так и собирался войти.
- Ну, джедайские фокусы тоже полезны бывают. Однако, приготовьтесь. Не верю, что этот дажж ничего не имеет против непрошенных гостей.
- Но он-то не знает, что мы здесь. - Вос отбросил на плечи капюшон.
- Тем не менее.
До апартаментов Бонтери они добрались без происшествий. Однако, как выяснилось, вице-губернатора там не было. Охранник, подвергнувшийся такой же процедуре, что и гвардеец на входе, сообщил, что Бонтери находится в своём рабочем кабинете, который располагался на этом же этаже, но в противоположном крыле дворца. Кивнув солдату, Неверов быстро развернулся и зашагал в указанном направлении. Вос и Скайуокер последовали за ним.
В большой приёмной было пусто. Лишь за столом по левую сторону от массивной двери из бронесплава сидел секретарь вице-губернатора, который поднял от каких-то документов голову при звуках шагов.
- Да? - он внимательно оглядел посетителей. - Что вам угодно, господа?
- Нас ждёт вице-губернатор, - повторил Вос всё тот же джедайский приём по воздействию на сознание.
- Вас ждёт вице-губернатор, - как пайлат, повторил секретарь.
- Проводите нас к нему.
- Я провожу вас к вице-губернатору. - Ондеронец встал из-за стола. - Прошу за мной, господа.
Неверов усмехнулся и, оттерев Воса, шагнул в открывшуюся дверь.
Вице-губернатор Ондерона Лакс Бонтери сидел за большим прямоугольным столом, вырезанным из цельного куска какого-то дерева, и просматривал что-то на мониторе небольшого переносного компьютера. При звуке открывшейся двери он поднял голову и взглянул на вошедших.
- Фаргус - в чём дело? - несколько раздражённо спросил вице-губернатор. - Я сейчас занят.
- Прошу прощения, господин вице-губернатор, но вот те господа, которых вы ждали, - секретарь почтительно наклонил голову.
- Я ждал? - эхом повторил Бонтери.
- Пошёл вон, - тихо сказал Вос.
- Я уже ухожу. - Секретарь повернулся и быстро покинул кабинет вице-губернатора.
- Ну, паскудыш - не ожидал меня снова увидеть? - Неверов откинул с головы капюшон и резко сдёрнул с пояса оба лазерных меча. Молниеносный прыжок - и вот уже Бонтери придавлен вместе с креслом к стене кабинета, а голова оказалась между двух скрещённых лезвий. - Большая ошибка с твоей стороны, вице-губернатор. Очень большая.
- Я...
- Где моя жена? - колено хаббардианца так въехало в живот Бонтери, что у вице-губернатора в глазах заплясали разноцветные огоньки.
- Она...жива...- выдавил бледный от страха Бонтери, косясь перепуганными глазами на лучевые клинки, вонзившиеся в стену. Дураком ондеронец не был и прекрасно понимал, что Неверов не станет с ним возиться - он просто его убьёт.
- Это уже хорошо. Где она?
- На корабле Джерека...
- Что? - глаза хаббардианца превратились в две узкие прорези на вмиг окаменевшем лице. - Ну ты и паскуда, вице-губернатор Бонтери! Как же ты так подло мог поступить? Ладно мы - два джедая и агент Директората, но Асока! Ты ж вроде когда-то был в неё влюблён, или я чего-то недопонимаю?
- Влюблён? - Бонтери издал какой-то звук, который Макс принял за смешок. - Да это она была втрескавшись в меня по уши! Жаль, что так ничего и не вышло, хоть я и пытался...
- А ты, оказывается, порядочная скотина, Бонтери! - колено Неверова снова приложилось об ондеронца. - Ну, да чего ещё ожидать от политика? Где Джерек?
- Тебе с ним не справиться, Неверов...
- Это уж позволь мне решать. - Макс отключил мечи и снова пнул Бонтери коленом в грудную клетку. - Убить бы тебя, да вот только руки о такое говно, как ты, марать не хочется...
- Какое благородство! - вице-губернатор саркастически усмехнулся. - А Асока-то измельчала, раз такого мужчину выбрала, который...
- Ты, мразь - не смей её имени упоминать! - Бонтери схватился рукой за горло, пытаясь хотя бы глоток воздуха сделать, но неумолимая безжалостная сила сжала его шею. Скайуокер было дёрнулся, однако Вос остановил бывшего Лорда ситхов. Сейчас попадаться под руку Неверова было бы крайне опрометчиво.
- Ты...дурак...Неверов...- прохрипел вице-губернатор, силясь хоть как-то выправить положение, но что можно было противопоставить биотической силе? - Джерек...он сильнее...чем ты...можешь себе...представить...
- Это мы поглядим. - Неверов брезгливо сплюнул и внезапно убрал хватку. Не ожидавший этого, вице-губернатор упал на колени и принялся жадно глотать воздух перекошенным ртом. - Где Джерек? Третий раз спрашивать не стану.
- Он на своём личном корабле. Сверхлинкор "Месть", слышал о таком?
- Доводилось. Где он?
- Космос большой, знаешь ли! - издевательски усмехнулся ондеронец. - Почему я должен тебе говорить, где он? Асока мне кто? Ты - её муж, вот и ищи её, при чём здесь я? Я ей предложил выбор, однако она предпочла клетку для джедаев моему обществу и безопасности здесь, на Ондероне...
- Чего-чего? - хаббардианец аж опешил от такой наглости. - Бонтери - ты вообще с головой дружишь? Ты ей предложил такое?
- Ну, я ж не знал, что между вами такая сильная любовь существует. - Вице-губернатор поднялся на ноги и прислонился к краю стола. - А может, это и не любовь вовсе, а просто сильное...
- Закрой пасть, недоносок! - силовая оплеуха оставила на правой скуле Бонтери ссадину. - Что ты вообще можешь знать о таком чувстве, как любовь? Ты вообще когда-нибудь любил?
- Представь себе. Но не надо ревновать - это была не Асока...
- Стила Геррера?
- Откуда ты...ах да, работа у тебя такая, господин специальный агент Корпоративного Правления!
- Скажи спасибо, что я с собой флот не привёл, парень. - Хаббардианец сплюнул и развернулся к дверям, собираясь уходить, но следующие слова Бонтери заставили его замереть на месте.
- Флот? А что так? Чего не привёл? Посидел бы на орбите, пока твои нукеры мне голову бы откручивали. Это же так просто, Неверов - отсиживаться за чужими спинами?
Теперь уже и Вос, и Скайуокер во все глаза уставились на "безпола". Сказать такое хаббардианцу - для этого надо было быть либо полным придурком, либо совсем уж конченным отморозком. Что в данном случае было верно? Да, скорее всего, первое, поскольку на отморозка Бонтери явно не тянул. Не тот калибр.
- Ты совсем больной, что ли? - Неверов обернулся и взглянул на вице-губернатора таким взглядом, каким обычно смотрят на ущербных умом. - Или тебя недавно уронили вниз головой с орбиты?
Бонтери изобразил на лице вежливую улыбку, однако глаза его глядели на хаббардианца так, словно пытались проделать в нём дырку. Ага, вот оно что! Бесимся, что не его предпочла одна чертовски красивая тогрута. Ну-ну.
- Слабо бросить мне вызов? - в руках Макса вспыхнули лучевые клинки. - Вот и поглядим, кто из нас круче?
- А если я тебя одолею - тогда что?
- Через плечо и в металлолом! - рявкнул Неверов. - Если ты думаешь, что после этого Асока бросится тебе на шею, то ты глубоко ошибаешься. Ну, может, и бросится, но с единственным желанием - удавить мерзавца.
- Как знать, как знать. - Внезапно в правой руке Бонтери возник жёлтый световой меч. - Я к вашим услугам, господин полковник.
- Идиот! - вырвалось у Воса. - Бонтери - он же тебя убьёт! Кончай придуриваться, лучше скажи, где линкор Джерека?
- А вот это и будет ставкой на кону.
- Тихо, Куинлан. - Неверов слегка прикрыл глаза и вдруг почувствовал, как некая энергия начинает проникать в него откуда-то извне. Краем глаза он увидел, как Вос и Скайуокер глядят на него широко раскрытыми от удивления глазами, однако это тут же ушло куда-то на край сознания...и внезапно перед мысленным взором хаббардианца возник образ той, которая стала для него единственным смыслом существования. Сатанинская усмешка исказила суровое лицо Неверова - он увидел, где находится огромный звездолёт Верховного Инквизитора, сопровождаемый тремя Звёздными Разрушителями. Увидел, используя Силу. Оказывается, можно быть невосприимчивым к Силе, но Сила может быть восприимчива к тебе. Вот дела! Ну, да фрайг с ней, главное, что теперь он знал, где находилась его любимая.
- Поиграем, ондеронец?
- Смотри, чтоб эта игра не стала последней в твоей жизни, хаббардианец!
Дурак - не дурак, а только стало очевидно, что физической подготовке Бонтери уделял довольно много внимания. Неожиданно оттолкнувшись от края стола, вице-губернатор взвился в воздух и перелетел через стол, занося для удара свой клинок. Неверов стоял совершенно спокойно и даже не сделал ни единой попытки отразить удар, вот только Бонтери, вместо того, чтобы нанести сокрушительный, как ему самому казалось, удар, неуклюже крутанулся при приземлении и со всему маху врезался в одно из кресел.
Вос покачал головой. Вообще было непонятно, есть ли в этой галактике хоть кто-то, способный на равных противостоять Неверову. Вон, даже Скайуокер в бытность свою Лордом ситхов Дартом Вейдером, схлопотал от него на Кашийике. Киффар про себя решил, что таких бойцов здесь просто нет. Биотик, могущий использовать Великую Силу - это, знаете ли, совсем уже гремучая смесь!
- Это кресло, я тут. - Макс презрительно глядел на Бонтери. - Ты какой-то неловкий, прям как банта, честное слово! Тебя кто учил? Какой-нибудь пират?
- Первые уроки я брал у одной тогруты, - переведя дух, произнёс вице-губернатор. - Потом были и другие учителя...Орра Синг, к примеру...
- Сдвинутая дылда с антенной в башке? - усмехнулся Неверов. - Понятно. То-то, я погляжу, падаешь ты хорошо. Она научила?
Бонтери зло усмехнулся и снова попытался атаковать Неверова. Два синих лезвия встретили жёлтое и закрутили его в обратную сторону, отчего вице-губернатор потерял равновесие и впечатался в стену.
- Как стена, крепкая? - осведомился Неверов. - Не сломал ничего?
Зарычав, ондеронец кинулся на "безпола", не видя перед собой ничего, кроме того, кого предпочёл бы видеть лежащим на полу с раскроенным черепом. Ну, мечтать, конечно, не вредно. Непонятно как оказавшийся за спиной вице-губернатора Макс от души врезал тому ногой в зад, отчего Бонтери пролетел чуть ли не через весь кабинет и едва удержался на ногах.
- Это всё, чему тебя научили? - усмехнулся хаббардианец. - Хреново тебя учили, парень.
- А ты, судя по всему, предпочитаешь вот такие вот уловки прямому и честному бою! - выпалил Бонтери, вставая в боевую стойку и направляя лезвие на Неверова.
- Почему же? Вовсе нет. Просто тогда ты умрёшь. Быстро, но не совсем безболезненно.
- Проверим?
- Сам напросился. - В глазах Неверова вспыхнул недобрый огонёк, и Вос подумал, что лучше бы Бонтери одумался. Но нет - вице-губернатор уже закусил удила, судя по всему. На что рассчитывал Бонтери, джедай-киффар так и не мог понять - не на то же, в конце концов, что Тано вот так вот прямо бросится на шею тому, кто убил её мужа...ну, чисто гипотетически, так как подобный исход поединка не представлялся ему возможным.
Световые клинки скрестились, плетя смертоносный узор. Удар - выпад - удар - и один из синих клинков слегка задел левую щёку ондеронца. Бонтери дёрнулся, но тут же нанёс ответный удар. Жёлтое сияющее лезвие прошло в каком-нибудь миллиметре от груди Неверова, не причинив тому вреда, а вот хаббардианец вспорол правое плечо вице-губернатора. А затем последовало столь быстрое движение, что оба джедая даже не поняли, что случилось. Меч выпал из враз ставшей непослушной руки Бонтери и покатился по роскошному ковру, который покрывал весь кабинет вице-губернатора. Вслед за этим Неверов плавно перетёк за спину ондеронцу и точным ударом под колено заставил того упасть на пол.
- Что теперь? - прохрипел Бонтери, морщась от боли в правом колене и правом запястье, не пытаясь встать с левого - не пытаясь, так как прямо перед носом маячили два синих световых клинка хаббардианца.
- Теперь? - Неверов отключил мечи и подвесил их к поясу, а какая-то неведомая сила подняла Бонтери с пола и подвесила его в воздухе, при этом вице-губернатор почувствовал, что горло снова сдавливают стальные тиски. - Теперь ты должен благодарить одну очень красивую тогруту по имени Асока Тано за то, что она вообще есть в этом мире. Потому что иначе я бы без вопросов свернул бы тебе шею, но ради неё этого делать я не стану. Ради неё, не ради того, что когда-то она к тебе испытывала. А где Джерек, я и без тебя понял.
- Как?
- Не твоего ума дело, Бонтери. Однако давай проверим тебя на вшивость. Скажи мне, где ошивается этот придурок.
- Система Чазва, - просипел вице-губернатор.
- А вот это ты молодец. Правильно поступил. - Внезапно Неверов резко снял биотическое поле и от души врезал Бонтери в солнечное сплетение. Ондеронец свалился на колени, пытаясь унять жестокую боль, терзавшую его. - Живи, Бонтери, и не попадайся больше мне на глаза. Иначе тогда я тебя просто убью. Без лишних слов.
Резко развернувшись, Неверов быстрым шагом покинул кабинет вице-губернатора. Вос и Скайуокер, не произнеся ни слова и не удостоив Бонтери даже мимолётного взгляда, поспешили за хаббардианцем. Вице-губернатор проводил всех троих долгим пристальным взглядом, однако не стал поднимать тревогу. И правильно сделал.
- Вот так просто полететь и взять на абордаж линкор Джерека даже и не думай! - Райо Чучи сделала сердитые глаза и погрозила Неверову пальцем. - И себя угробишь, и Асоку не спасёшь!
Директор орбитальной станции "Блика" уже два часа как находилась на борту "Свободы", прилетев с Панторы в систему Телти, где находился небольшой отряд кораблей Альянса, сопровождаемый крейсером ВКС "Тибериан" и эскадрой сопровождения. Привёз панторанку сюда джампер Правления, а присутствие своё здесь она объяснила тем, что, как только узнала о происшедшем, сразу же перевела все свои обязанности на заместителя и срочно связалась с ближайшей группой кораблей ВКС. Не в её привычках было бросать друзей в беде и, хоть в военном плане от неё толку было мало, дельным советом она всегда была рада помочь.
- Да не собираюсь я переться туда сломя голову! - Неверов сдвинул брови. - Будь я один и касалось бы дело чего иного - фрайг с ним, но рисковать жизнью Асоки я не намерен!
- Умница. - Райо улыбнулась. - Пойми - Джерек не дурак и хорошо понимает, что ты всё равно полезешь спасать свою жену. Он тебя будет ждать, поэтому нужно придумать что-то такое, чего он не ожидает.
- Расстрелять бы этот линкор с дальней дистанции! - мрачно пробормотал Найл Рэгг, по такому случаю оставивший линию фронта вблизи Иридонии, где силы Альянса, поддерживаемые кораблями Корпоративного Правления, вели наступление на родную планету забраков. Виири передал командование объединёнными силами генералам Альянса Криксу Мадину и Шаак Ти, а сам рванул на крейсер Неверова. - Но не в данной ситуации!
- Макс - у вас же есть корабли-невидимки, - сказал Куинлан Вос, внимательно посмотрев на хаббардианца.
- Есть. И?
- Ну, тебе самому карты в руки. Это всё-таки личное дело.
- Личное, дажж бы укусил Бонтери за нос! - Неверов поморщился. - Личное...Ещё бы не было оно личное, фрайг подери! Гм, корабль-невидимка... А что, это неплохая идея, Куинлан. Взять штурмовой корабль класса "барс" и влететь прямо внутрь линкора, потом убрать поле невидимости и высадить абордажную команду Космической Пехоты! О, вот так и поступим! Найл - свяжись с капитаном Аленичевым и запроси у него абордажную группу и штурмовик. Вылетаем через час. Кто со мной?
- Как сам думаешь? - Вос внимательно взглянул на Макса.
Хаббардианец благодарно кивнул джедаю.
- Без вопросов, - подал голос сидящий рядом с Чучи Оби Ван Кеноби. - Куда ж я денусь?
- Вентресс? - Макс перевёл взгляд на датомирку.
- Давно хотела посмотреть, как Джерек сражается, будучи слепым от рождения, - усмехнулась джедайка.
- Я тоже с вами полечу, - внезапно сказала Райо. - И даже не отговаривайте.
- Райо - но ты не боец. - Неверов строго поглядел на панторанку.
- Да? Тебе кто это сказал?
- Ты - администратор, а не солдат...
- Макс - думаешь, мы с Асокой, когда она на "Блику" прилетала, мы с ней просто болтали на всякие девичьи темы? Я тоже кое-что умею. И я знаю прекрасно, с какой стороны бластера вылетает заряд. Так что и не возражай даже.
Неверов развёл руками - дескать, что тут спорить?
- С одним условием, Райо - от нас не на шаг. Вентресс - будешь её прикрывать.
Датомирка согласно кивнула.
- Всё, все за работу. Пора заканчивать эту хрень.
Ровно час спустя Неверов поднялся на борт штурмового корабля ВКС, сопровождаемый Рэггом. Абордажная группа, состоящая из бойцов Рекса и космических пехотинцев Правления, уже находилась в десантном отсеке, остальные участники десанта ожидали хаббардианца в шлюзовой камере.
- Так. - Макс внимательно оглядел присутствующих. - Повторяю ещё раз. Действуем по схеме, которую мы разработали. Никакой самодеятельности. Оби Ван - на тебе захват командного мостика "Мести". Вос - ты и Рэгг со штурмовой группой пробиваетесь к двигательной секции. Энакин - твоя задача состоит в нейтрализации угрозы со стороны штурмовиков. Я, Вентресс, Райо и ударная группа пробиваемся к тому отсеку, где этот ублюдок держит Асоку.
- Ты знаешь, где этот отсек? - спросил Скайуокер.
- Знаю. С вами, джедаями, поведёшься - и не такое начнёшь выделывать. Я не знаю, как это происходит, но факт, что Сила мне подконтрольна. Ещё на Ондероне, когда мы вели...м-м...философский диспут с господином вице-губернатором, я почувствовал, что могу ею управлять. И я увидел линкор Джерека. Именно в системе Чазва. Может, это Асока что-то во мне пробудила в моменты...кхм...В общем, так. Крейсера ВКС "Тибериан", "Кворристоун" и "Венцеслаус" занимают позиции на дистанции главного калибра, группа во главе с лёгким крейсером "Саламин" блокирует вектор отхода "Мести" и крейсеров сопровождения, основная группировка ждёт сигнала в гиперпространстве. По получении его эскадра выходит в нормальный космос и начинает работать по противнику. Ни один из этих кораблей не должен покинуть систему Чазвы. Джерека не трогать. Это личное. По завершении спасательной операции отходим на "Свободу" и прыгаем к Таанабу. Ясно всё?
- Чего ж тут непонятного? - усмехнулся Рэгг. - Прилетели - начистили портрет - забрали ценный...э-э...твою супругу - свалили.
- Именно. - Неверов окинул всех взглядом своих серо-стальных глаз. - По местам всем. И...спасибо вам всем. Я ценю всё то, что вы делаете для меня...фрайг!
Хаббардианец мотнул головой и сглотнул неожиданно подступивший к горлу ком.
- Макс - зачем, по-твоему, нужны друзья? - Райо подошла к нему и обняла. - Благодаря тебе мы можем теперь не опасаться за свои жизни. Вон, даже Энакина смог вытащить с Тёмной Стороны, а это что-то да значит.
- Ну, он тоже не до конца ску...э-э...поддался тлетворному влиянию Палпатина, - поправил себя Неверов. - Я просто ему задал вектор движения, и он грамотно его использовал. Всё, друзья - пора. Мы теряем время.
Штурмовик выскользнул из ангара Звёздного Разрушителя и спустя полминуты исчез в гиперпространстве. За ним последовали остальные звездолёты ударной группировки.
Разумеется, обнаружить закапсулированный полем невидимости штурмовой корабль имперцы не смогли. "Барс" выскочил из гиперперехода в четырёх световых секундах от местонахождения линкора Джерека и сразу же взял курс на огромный звездолёт Верховного Инквизитора, который сопровождали три Звёздных Разрушителя.
- Как только окажемся вблизи шлюзовых ворот, - инструктировал Макс пилотов штурмовика, - сразу же снимайте маскировку и заходите на посадку. Зачистить ангарную палубу огнём из роторных орудий. Высадите десант и сразу же в режиме невидимости уходите наружу, укройтесь прямо под днищем линкора. Вас там никому в голову искать не придёт. По получении кодированного сигнала сразу же снимаете поле невидимости и возвращаетесь, чтобы нас забрать. Всё ясно, господа?
- Так точно, господин полковник! - кивнул первый пилот "Барса" - невысокий худощавый руунец.
- Начинайте посадочный манёвр. - И с этими словами Неверов вышел из рубки штурмовика.
Не исключено, что гравидетекторы линкора Верховного Инквизитора засекли некий неизвестный всплеск вблизи самого корпуса звездолёта, однако он был настолько незначительным, что даже если и засекли, то не обратили сколь-нибудь должного внимания. А когда неожиданно в посадочном ангаре буквально из ниоткуда проявился неизвестный космический корабль, чьи намерения были весьма красноречивы, времени отреагировать у имперских штурмовиков уже не оставалось. Поток реактивных снарядов из высоколегированного сплава, выпущенных носовыми 50-миллиметровыми роторными орудиями, выкосил почти всех солдат, оказавшихся на главной причальной палубе "Мести". Оставшихся в живых штурмовиков прикончили высыпавшие из десантного отсека корабля коммандос Рекса и спецназовцы ВКС.
- Так, все работаем по схеме! - Макс зарастил боевой шлем "пилигрима" и двинулся куда-то в сторону лифтов, ведущих на нижние палубы линкора. Вентресс и Чучи ни слова не произнесли - они уже понимали, что Неверов следует туда, куда ведёт его ощущение в Силе.
Кабина грузового лифта проехала несколько уровней и остановилась. Сделав знак всем прижаться к стенам, Неверов снял с пояса кассетную гранату и швырнул её в только-только начавшие открываться двери лифта.
В коридоре прогрохотал взрыв, раскидав в стороны изготовившихся к бою штурмовиков. Неверов выскочил из кабины и быстро осмотрелся, прислушиваясь заодно к своим ощущениям.
- Нам туда. - Он уверенно зашагал по коридору куда-то в сторону кормовой части линкора. Вентресс, Райо и спецназовцы последовали за ним.
Ещё трижды им на пути попадались имперские солдаты, однако боя, как такового, не получилось. Хаббардианец просто расшвыривал в стороны вражеских солдат, продвигаясь к одному ему ведомой цели. И цель эта вскоре была достигнута - мощные бронированные двери, наглухо закрытые. Но только не для "безпола".
В тот момент, когда он уже собирался отдать команду на размещение по периметру двери детонирующего шнура, корабль содрогнулся от сильного удара. Суровое лицо хаббардианца исказила злобная усмешка - это сотрясение означало, что по линкору Джерека открыли огонь крейсера Правления.
- Взорвать дверь! - приказал Неверов, отступая на несколько шагов в сторону, давая дорогу боевым инженерам-космопехотинцам. Двое подрывников сноровисто протянули по всему периметру двери тонкую пластиковую трубку, наполненную пастообразной субстанцией, способной при взрыве вскрыть практически любую бронированную дверь.
- К подрыву готовы! - доложил один из инженеров.
- Детонация!
Второй подрывник нажал кнопку на маленьком пульте, который он держал в правой руке. По всему периметру двери пробежал яркий огонёк, а затем глухо громыхнул взрыв, выдавив многотонную плиту внутрь отсека, вход в который она перекрывала.
Асоку Макс обнаружил почти сразу, едва лишь влетел внутрь отсека. Тогрута висела в сдерживающем поле, подвешенная внутри сферической клетки, установленной посреди небольшого четырёхугольного помещения. На ней была та же самая одежда, в которой она прилетела вместе с Максом на Ондерон, только изрядно потрёпанная и кое-где порванная - очевидно, что имперские солдаты не испытывали никакого уважения к пленной джедайке. Ладно, это дело поправимое.
- Макс? Макс - это ты?! - Асока рванулась к мужу, однако сдерживающее поле не дало ей пошевелиться даже на миллиметр. - Вот же зараза! Это поле меня словно в тисках держит!
- Как отключить эту хреноту? - Неверов смотрел на Асоку несколько мгновений потеплевшими глазами, затем заозирался, ища пульт управления или что-нибудь в этом роде.
- Без понятия, милый, - ответила тогрута, не сводя с хаббардианца своих серо-голубых глаз, в которых плескалась радость. - Я видела пульт у Джерека, а тут что-то не видно ничего похожего.
- Это дело поправимое. - В руках у хаббардианца возникли световые мечи. Взмах - и на лице Макса появилось недоумённое выражение. - Так, а вот это мы, похоже, уже проходили...Кортозис? Не проблема. Снолл!
Один из инженеров снял с пояса небольшое устройство, похожее на бластер. Что-то отрегулировал и подошёл к сдерживающей клетке. Направил узкий ствол на прутья и взглянул на Неверова.
- Режь! - последовала команда.
Из узкого ствола вырвался ярко-оранжевый луч, вонзившийся в прутья клетки. Кортозис - не кортозис, а противостоять портативному дезинтегратору был не в состоянии ни один материал. Несколько секунд - и целая секция прутьев клетки попросту испарилась, распавшись на атомы, а нейтрализующее поле отключилось. Не удержав равновесия, Асока упала на пол, но тут же была подхвачена на руки Максом.
- Я знала, что ты меня найдёшь. - Тогрута прижалась к мужу и обвила руками его шею. - Я чувствовала тебя через Силу и поняла, что в тебе пробудилось восприятие её.
- Твои фокусы? - Неверов потёрся щекой о щёку Асоки.
- Отчасти, - улыбнулась джедайка. - Надеюсь, обижаться на меня вы не будете, господин полковник?
- Пожалуй, что нет. - Хаббардианец усмехнулся. - Однако нам пора...
- Собрались куда-то, полковник Неверов? - раздался вдруг от двери голос, явно принадлежащий вполне уверенному в себе человеку.
Асока Тано вмиг побледнела и крепко вцепилась в мужа, но Макс лишь покачал головой и аккуратно поставил жену на ноги, сделав едва уловимый знак спецназу. Тут же джедайку окружили закованные в тяжёлую боевую броню космические пехотинцы ВКС, спецназовцы Альянса образовали вторую линию обороны. Затем он медленно повернулся и взглянул на стоящего в дверях человека с чем-то навроде узких чёрных очков, скрывавших глаза. Вот только глаз у этого, с позволения сказать, человека не было вовсе, и не потому, что это являлось результатом несчастного случая или тяжёлого ранения - нет, просто эволюцией они у него не были предусмотрены. Миралука, гуманоиды с Альферидеса, представители родственной людям расы, были слепы от рождения и видели окружающий их мир через Великую Силу. И то, что среди них нашёлся тот, кто предал Светлую Сторону и перешёл во Тьму, было довольно странно - ведь в природе миралука было заложено видение и понимание свойств Силы. Хотя в любой расе всегда появлялись те, кто ради достижения своих целей готов был шагать даже по трупом своих соплеменников. И Джерек отнюдь не был исключением из этого грустного правила.
- Ага, собрался. - Неверов скептически оглядел Верховного Инквизитора. Джерек был ростом почти с хаббардианца и почти так же широк в плечах, однако возрастом миралука был куда старше. По стандартному исчислению Правления Макс дал бы Верховному Инквизитору лет пятьдесят, что, кстати, было не так уж и далеко от истины. - Валить с твоего корабля.
- А если я буду возражать? - брови Джерека скептически изогнулись.
- А если я буду настаивать? - Неверов активировал оба своих лучевых клинка.
- Что ж, - притворно вздохнул Верховный Инквизитор, - тогда придётся прибегнуть к более грубым методам.
- Ну, здесь это сплошь и рядом! - усмехнулся хаббардианец.
- Можно подумать, что в вашем мире всё не так.
- Так, но не совсем. У нас нет ни придурков навроде Палпатина, ни ситхов, ни джедаев. Есть Корпоративное Правление Эльсинора, которое следит за тем, чтобы никто не мешал людям и инопланетянам жить так, как им хочется. Тебя, да и твоего хозяина, у нас бы давно уже повесили.
- И чем же вы отличаетесь от Империи, в таком случае?
- Тем, что мы не уничтожаем целые расы, как это сделал Палпатин с каамаси. Мы не преследуем вольнодумцев - каждый имеет право на своё мнение. Но, когда это начинает переходить рамки, мы посылаем флот. А как иначе? Локальные войны, к сожалению, неизбежны, но такого бардака, как у вас, у нас по определению не может быть.
- А, видите? - обрадовался Джерек. - И у вас, стало быть, вовсе не идиллия царит!
- Идиллия существует лишь в доме для умалишённых. Разве не так?
- Возможно. - В правой руке Верховного Инквизитора возник красный лучевой клинок. - Я слышал, что вы, несмотря на то, что происходите из другой галактике, можете чувствовать Силу. Это весьма интересно. Маловероятно, что вас можно склонить на Тёмную Сторону - вы же всё-таки не джедай - но вот вашу супругу вполне возможно превратить в ситха. Что вы на это скажете, полковник?
- Тронешь Асоку - умрёшь. - Серо-стальные глаза хаббардианца превратились в две льдистые прорези на лице.
- Да мне она, в общем-то, пофиг. - Джерек пожал широкими плечами. - Конечно, за то, что она меня так облапошила на Руусане, ей следовало бы снести её очаровательную голову, но хатт с ней - пусть убирается на все четыре стороны. А вот вы, полковник Максим Неверов - совсем другое дело.
- Да ну?
- Вы даже представить себе не в состоянии, что вы натворили в галактике, вмешавшись в ход событий. Поначалу это ваше идиотское Восстание мало кто воспринимал всерьёз - но что происходит вдруг? Неожиданные военные успехи, в ряды Альянса вливаются выжившие джедаи, коих оказывается не так уж и мало, на вашу сторону начинают переходить войсковые подразделения Империи, лорд Вейдер начинает какую-то свою игру, а потом неожиданно исчезает, а его личный крейсер видели в рядах кораблей мятежников. Ну, а ваш удар по Пракиту - это вообще из ряда вон. Добавить сюда убитых вами и вашей супругой Инквизиторов?
- Сделайте милость, ваше темнейшество! - Неверов отвесил Джереку издевательский поклон.
- Ладно, Неверов - вот что мы сделаем. Ваши люди немедленно сложат оружие и, возможно, я тогда сохраню им жизни. Возможно. А, возможно, и нет. Выбора у вас нет всё равно. Мастер Тано будет склонена на Тёмную Сторону, а вас, мой дорогой друг, ждёт приём лично у Императора...
- Ну, до этого старого мудака я сам доберусь, без твоей помощи. - Неверов кивнул куда-то вглубь коридора, откуда доносился заунывный вой сирены. - А вот насчёт всего остального я очень сильно сомневаюсь, миралука. Сирена не просто так ведь орёт. Твой линкор сейчас находится под интенсивным обстрелом дальнобойных плазменных орудий сразу трёх крейсеров Правления, блокирующая эскадра перекрыла вам все вектора отхода в гиперпространство. По моему сигналу основные силы ударной группы выйдут из гипера и сожгут вас к хаттовой бабушке. Поэтому зачем всё так усложнять?
- Затем, что мне интересно будет с вами сразиться, полковник Неверов. - Джерек отвёл от тела правую руку с мечом и опустил лезвие вниз, при этом широко расставил ноги. Вторая форма боя на световых мечах, Макаши, как тут же определил Неверов. Ну-ну. А у нас своя форма боя, россдао называется, и посмотрим, кто из нас лучший фехтовальщик. - Принимаете мой вызов?
- С удовольствием. - Клинки хаббардианца крутанулись вокруг запястий и уставились в пол в традиционном боевом приветствии мастера-родера. - Я готов, Инквизитор.
- Верховный Инквизитор. - Неожиданно Джерек стремительно метнулся вперёд и занёс своё оружие для удара, однако в самый последний момент ушёл влево и присел, метя хаббардианцу по ногам. Тот до самого последнего момента стоял неподвижно и вроде как даже не глядел на Джерека, но затем резко взвился в воздух и перелетел через Инквизитора.
- Да какая разница, Верховный или какой ещё? - пожал плечами Неверов, снова вставая в лениво-расслабленную позу.
- Может, и никакой. - Миралука плавно перетёк в сторону "безпола", метя мечом ему в правый бок. Однако две синих лезвия перехватили красный клинок Джерека и заставили Верховного Инквизитора отпрыгнуть в сторону. - Мертвецу звания и ранги ни к чему.
- Верно подмечено. - Последовала серия из великолепных выпадов и прыжков, и всё это Макс отразил играючи. Это заставило Джерека занервничать. - Однако, вы очень ловкий человек, полковник.
- Да и вас природа прыгучестью не обделила. - Неверов едва не снёс Джереку голову, и миралука испуганно отшатнулся, одновременно приседая. - Однако это чего вы уклоняетесь от контакта? Прижало сердечко, а, Джерек?
- Хрен тебе! - выпалил миралука. Серия мощных ударов заставила Неверова уйти в глухую оборону, а Асоку - вскрикнуть от испуга и попытаться вырваться из кольца спецназовцев. Возможно, это ей и удалось бы, если бы не Вентресс и Чучи. Они просто преградили джедайке дорогу.
Очередной удар сотряс линкор и Неверов сердито нахмурился. Похоже, кто-то из очень усердных канониров всё же пробил корпус "Мести". А это означало, что пора и честь знать. Но что делать с настойчивым безглазым придурком, путающимся под ногами и норовящим проткнуть его своим световым мечом? Ладно, удивим Верховного Инквизитора кое-чем.
Неожиданно для Джерека Макс сорвался с места и взвился в воздух, демонстрируя ошарашенному миралука великолепную технику Атару. Двойное сальто - прыжок на полтора оборота - удар сверху - скольжение с уходом за спину Джерека - блок и снова удар сразу двумя мечами. Этот выпад Верховный Инквизитор не смог отразить и отскочил, держась левой рукой за распоротое лазерным лезвием левое плечо.
- Ой, я какой-то неловкий сегодня! - Неверов сплюнул на металлический пол коридора, в котором проходил поединок. - К чему бы это? Наверное, к дождю.
Несмотря на всю серьёзность ситуации - а Джерек был очень опасным противником - Асока не выдержала и рассмеялась. Макс, как всегда, был в своём репертуаре. Он всегда вёл поединок, беся соперника язвительными и издевательскими подколками, выводя его из равновесия. Когда твой разум затуманен злостью - ты уже вполовину не опасен. Вот и сейчас Джерек потерял всю свою невозмутимость и ринулся на хаббардианца с явным намерением прибить того на месте. Ну, легче сказать, чем сделать. Красное световое лезвие провалилось куда-то в пустоту, зато на самом краю зрения - Силового зрения - возникло что-то синее, а потом Верховный Инквизитор почувствовал, как что-то прошлось по его левой ноге. В следующую секунду острая боль пронзила эту самую левую ногу, заставив Джерека припасть на правое колено. Звякнул, покатившись по полу, лазерный меч Инквизитора.
- Конец игры, Джерек. - Синие клинки скрестились под подбородком миралука. - Есть что-нибудь, что ты хотел бы сказать перед смертью?
- Я недооценил тебя, Неверов. - Джерек вскинул голову. Надо отдать ему должное - Верховный Инквизитор не уронил присутствия духа перед лицом смерти, чем тут же вызвал в душе Макса уважение. Действительно, каким бы мерзавцем не был миралука, но такое вот хладнокровие на пороге Звёздного Моста достойно уважения. - И это будет стоить мне жизни. Что ж - значит, так тому и быть.
- Умри с миром! - синие клинки скрестились, и голова Верховного Инквизитора Джерека, бывшего джедая-археолога, ставшего затем палачом для тех, кто уцелел после Приказа 66, покатилась по металлическому полу.
Хаббардианец с пару секунд молча глядел на тело своего противника, затем деактивировал клинки и подвесил их на пояс. Оглянулся на Асоку.
- Все в порядке? - он подмигнул тогруте и махнул рукой. - Уходим, быстро. Это корыто скоро разлетится на части. - Он включил кодовый сигнал на своём комлинке. - Лейтенант Гаррн - вы меня слышите?
- Да, господин полковник! - донёсся до него голос пилота штурмовика.
- Готовьтесь к подбору.
- Принято.
Неверов отключил связь и, бесцеремонно растолкав спецназовцев, подошёл к Асоке и заключил её в объятия. Вентресс, Чучи и десантники деликатно отвернулись.
- Ну, ладно, хватит! - тогрута мягко отстранилась от Макса. - Сам же говорил - пора уходить.
- Ага. - Неверов подхватил жену на руки и кивнул остальным. - Мотаем отсюда.