Эльдар Хусаинов имел обыкновение допоздна задерживаться в своем кабинете. Он был главным редактором журнала "Мотодром".

Это был высокий мощный человек, лет 37 – 38.

В руке Толик держал синий целлофановый пакет, куда он спрятал пистолет Макарова.

Толик вел слежку за ним еще с города. Рядом с ним находился сначала его коллега по журналу, его друг, потом они разошлись и к

Эльдару прилипла одна очень стройная девушка в облегающем фигуру пуловере и красных, тоже облегающих брюках. Несмотря на прекрасные голубые глаза, у нее было дебильное лицо.

Она походит на русалку, подумалось Толику. Действительно, с большим, почти негроидным ртом, курносым носом и глазами навыкат, лишенными мысли, девушка чем-то напоминала речную нимфу.

Толик вспомнил, что это девица легкого поведения, которая вращается в кругах чиновников. Бывшая журналистка. Когда – то писала. Видимо сейчас, что – то сообщает Эльдару.

Значит, по всей вероятности, она будет долго сопровождать

Эльдара. Да, она довольно сексапильна, позавидовал Толик Эльдару.

Он уже два часа торчал на улицев, следя за журналистом.

Несмотря на скопление людей на улице, Толик боялся, что Эльдар заметит его. Каждый раз, когда Эльдар смотрел в его сторону, он отворачивался.

Из осторожности он даже отошел за деревья. Немного поодаль сидели на скамейке старики, а рядом бегали дети.

Толик протиснулся за огромный куст, и следил за парой. Девушка склонилась к уху Эльдара и что-то шепнула ему. Толик увидел, что она прижалась грудью к пиджаку человека, которого он пришел убить, и у него снова забилось сердце.

Она снисходительно улыбнулся, сунула что – то за его пояс и отодвинулась от него. Блин, все-таки идет вместе с ним!

Толик шел за ними, скрипя зубами. Своим одноразовым оружием он не мог убить их двоих, но это ему было не нужно. Он еще надеялся, что девушка отстанет от него. Он еще плотнее застегнул куртку. Было холодно.

А Эльдар и "русалка" уже шли долго. Она продолжала цепляться за руку своего кавалера.

Толик ничего не понимал. Было уже около девяти часов вечера,

Эльдар подходил к своему дому, а между тем…

Оказывается, "русалка" хотела попрощаться со своим "мужчиной" перед тем, как уйти…

Мимо пронеслись две машины, осветив переплетенную пару. Тонкие губы Толика криво усмехнулись. Эльдар Хусаинов покинет этот свет с приятными эмоциями.

Толик припарковал свою "Тойоту" за два квартала от дома Эльдара.

Дверь блока бесшумно открылась, и Толик Баландин быстро вышел. В огромном подъезде никого не было. Это было 9 этажное здание из бетона, между улицами Касумова и Азадлыг.

В пролетах гаража стояло около пяти машин. Толик уже издали сразу узнал мощную мужскую фигуру, но для большей надежности затаился за черным "Мерседесом".

Но послышались шаги, и Толик резко выпрямился. На всякий случай он прихватил с собой "ТТ", хотя ему запретили использовать традиционное оружие в этой операции.

Он напряженно следил глазами за лампочкой в блоке. Он остановился на третьем этаже, там, где находилась квартира Эльдара Хусаинова.

Затем снова тронулся. Толику показалось, что прошло всего несколько секунд. Толик увидел высокую фигуру Эльдара Хусаинова. Его сердце забилось с такой силой, что он испугался, как бы журналист это не услышал. Как лунатик, он вышел из тени и направился к нему.

Услышав шаги, Эльдар Хусаинов обернулся. Но человек в куртке не привлек его внимания, и он стал подниматься дальше.

Толик Баландин был от него уже на расстоянии одного метра. Он выхватил из сумки пистолет и вытянул руку.

– Эльдар!

Лицо Эльдара Хусаинова остановилось. Удивленный журналист обернулся. В ту же секунду Толик Баландин спустил курок. Раздался щелчок игрушечного пистолета.

Эльдар Хусаинов открыл рот, но не смог издать ни единого звука. Он стал убегать наверх, но Толик вприпрыжку как кролик поднимался за ним и продолжал стрелять. Толик вытянул руку и спускал курок на расстоянии метра – двух от своей жертвы. Эльдар открыл рот и поднял руку, затем рухнул на лестницу Он сделал 7 выстрелов, и когда Эльдар обмяк, почти в ту же секунду его глаза остекленели, по телу пробедала судорога.

Толик, не мешкая, помчался вниз и вышел на узкую улицу Абиева с односторонним движением.

Мила внезапно остановилась и что – то вспомнив, помчалась к обратно, туда, где попрощалась только что с Эльдаром.

Отъехавшая от дома машина ослепила Толика своими фарами. Он инстинктивно опустил голову, но успел заметить бегущую навстречу ему фигуру.

"Русалка!"

Молодая женщина скользнула по нему беглым взглядом как раз в тот момент, когда его осветили автомобильные фары.

Толик бежал к "Тойоте", пистолет он бросил в блоке, он ему не нужен.

Пробежав сто метров, он скрылся в подворотне, отдышался. После этого он вернулся в свою "Тойоту" и поехал в центр города Баку.

Сердце его продолжало стучать, а в голове не было ни одной мысли.

Все произошло, как было задумано. Он выехал к зданию Дома

Правительства, со стороны главного входа. Все было спокойно. Труп

Эльдара Хусаинова, конечно, уже обнаружен.

Толик повернул на север. Ему нужно было пересечь весь центральный квартал, и поехать в сторону "Шемахинки".

Ругнувшись сквозь зубы, Толик резко повернул налево и выехал на автостраду. Какого хрена она вернулась?

Толик быстро отъехал. К счастью, машин на улицах почти не было.

Он успокоился, только подъезжая к гагаринскому мосту, приняв решение не рассказывать об инциденте шефу. Он был почти уверен, что

"русалка" не сможет его узнать. Зачем все усложнять…

Полчаса спустя он был в северной части Баку, в районе 5 микрорайона. Он не знал. Куда едет. Ехал машинально, механически.

У него сосало под ложечкой от голода. Здесь, в родном до боли квартале, он был в безопасности.

Он провел здесь свое детство, тут было тихо. Толик тут проводил встречи с разными людьми; с теми, кто был на стороне правых политических группировок, и различными людьми левых течений.

Толик свернул на узкую улицу и остановился перед небольшим рестораном с помпезной вывеской: Ресторан "Хазар". В зале стояло несколько деревянных столиков, клиентов пока не было. Хозяин узнал его и протянул руку.

– Толик! Ты пришел рано. Ужин еще не готов.

Это был ночной ресторан, обслуживающий разных клиентов, ведущих ночную жизнь. Толик наклонился над стойкой с видом гурмана.

– Они вкусные сегодня, твои бараньи ножки?

Суп из бараньих ножек был его слабостью… Хозяин иронично посмотрел на Толика.

– Поправишься на кило…

Толик достал из кармана листок бумаги и, положив его на ладонь, снял телефонную трубку. Услышав женский голос, он сказал:

– Это Толик. Я встретился с ним и поприветствовал его.

Он говорил по – английски. Хозяин знал только азербайджанский и русский. На другом конце провода женский голос сказал по-английски:

– Прекрасно. Скоро получите новые инструкции…

Сказав это, женщина повесила трубку.

Толик несколько секунд оставался задумчивым, потом заказал водку.

Он взглянул на записанный на бумаге номер: 440-346. Толик не знал, с кем говорил. Он впервые убивал незнакомого человека. Азербайджанца.

Правда, он уже давно работал на ФСБ. Его завербовал советский резидент подполковник Семен Алхутов, по официальному статусу – ответственный представитель Аэрофлота в Тегеране. Он сумел оказать давление на Толика, родители которого оставались в Советском

Азербайджане.

Теперь Толик с родителями жил во Франции.

В течение шести месяцев Толик посещал курсы школы КГБ в Киеве.

Потом по приказу Алхутова он бросал гранаты в кафе и бистро в Москве и Баку, где собирались представители правых партий. Но сейчас он чувствовал, что дело в чем-то другом, выходящем за рамки местных политических стычек.

Семен Алхутов особенно настаивал на том, чтобы это "мокрое дело" не походило на политическое убийство. Вот почему он посоветовал

Толику что то стащить с тела Эльдара Хусаинова.

– Вы окажете большую услугу России, – важно объяснил офицер. -

Азербайджанцы никогда не должны заподозрить нас в этих убийствах…

…По ресторану стал распространяться запах бараньих ножек.

– За стол! – пригласил хозяин.

Толик продолжал размышлять. Зачем ФСБ понадобилось убирать журналиста Хусаинова? Впрочем, зачем ломать из-за этого голову. Все равно он бы не смог отказаться от этого из-за своих старых родителей. Два раза в год он получал килограмм золота и отправлялся в Азербайджан. Его родители продавали это золото и целый год беззаботно жили, до его следующего приезда. Советские таможни пока допускали импорт ценного металла…

Суп рассеял заботы азербайджанца. В конце концов одним убитым больше или меньше, какая разница? Шестьдесят лет назад Гитлер беспощадно уничтожил более десять миллионов евреев. Слово "геноцид" родилось позднее, и в то время немцы отделались международным порицанием.

Неожиданно ложка с супом повисла в воздухе: Толик подумал о близком друге Хусаинова – Мамеде Садуллаеве.

– А, сводники, черт бы их побрал!

"Сводники", "сводня" – это были любимые словечки полковника Вели

Сулейманова, которые он употреблял, как правило, невпопад. Он бросил на стол свидетельство об аутопсии "Аутопсия – вскрытие трупа для установления причин смерти" журналиста Эльдара Хусаинова.

Вели Сулейманов был офицером службы безопасности Азербайджана, иными словами барбузом, и он хорошо изучил методы КГБ СССР. Почерк этого преступления был ему знаком. Ругаясь про себя по-азербайджански и по-русски, он подошел к окну, выходящему видом на город.

Сидя на узком для него стуле, старший лейтенант Али Набатов искоса наблюдал за своим начальником. Это щекотливое дело снова ляжет на его широкие плечи. Али со своими ста килограммами и невозмутимым видом был лучшим сотрудником полковника Сулейманова по прозвищу "Сундук".

У обоих мужчин была одна страсть: женщины. Маленький лысый полковник с живыми глазами был донжуаном "Развлекательного центра", как азербайджанские офицеры называли здание генштаба азербайджанских

Вооруженных Сил – огромный ультрасовременный комплекс, построенный в восточной части города.

Что касается Али, он питал слабость к танцовщицам, выступающим в вульгарных шоу барах.

Полковник Сулейманов закурил сигарету и произнес с глубоким убеждением:

– Это дело рук сводни Алхутова!

Али в сомнении поднял густые брови.

– Будто бы после поражения в операции "Дуэль" он утихомирился…

В глазах полковника Сулейманова блеснул веселый огонек. В тот раз хитрый игрок Алхутов попался, предлагая двойному американскому агенту похитить "Дуэль" азербайджанских Воздушных Сил и переправить его в Союз через Иран.

Сие понадобилось спецслужбам потому, что это был единственный самолет с радиолокационной установкой, поставленный СССР

Соединенными Штатами. А также потому, что пилот, севший в Иране, сделал заявление, будто он бежал из Азербайджана из-за про русской политики правительства, предающей азербайджанцев…

Дело закончилось большими неприятностями для американцев и весельем всех азербайджанских офицеров.

Но на этот раз все обстояло серьезнее, так как уже был убит азербайджанский журналист – оппозиционный журналист. Полковник открыл книжный шкаф и принялся рассматривать прекрасные переплеты.

Он был заядлым библиофилом.

Повернувшись к Али, он сказал:

– Мы должны загнать в угол этого сводника Алхутова.

Али открыл было рот, но полковник продолжал:

– Я знаю, что нам помешают схватить русских за руку. Поэтому мы должны зажать его неофициальным путем… Прежде всего следует выяснить, почему они убили журналиста Хусаинова. Ты должен отправиться к его близкому другу…

– А не можем мы установить у Алхутова подслушивающее устройство?

– предложил капитан.

– Ерунда! – взорвался полковник. – Почему бы тебе вежливо не расспросить обо всем его самого? Сделаем так: пропусти рюмочку с

Ефимом Файнером и скажи, что нам нужна его помощь… Возможно, ему кое-что известно.

– Может быть, это связано с новыми дискредитирующими материалами

Мамеда Садуллаева, мол, убили одного, а напугали остальных…

Полковник пожал плечами.

– ФСБ не убивает людей из-за сенсационных материалов. Тем более таким способом…

Ефим Файнер был резидентом ЦРУ в Баку. Он очень походил на Али: такой же массивный и такой же невозмутимый. Бывший военно-морской атташе, занимавшийся импортно-экспортными делами, он прекрасно говорил по-турецки и имел большие связи среди местных властей.

Полковник курил торопливо, делая короткие затяжки. От него всегда требовали чуда, но в то же время он ни с кем не должен портить отношений – ни с русскими, ни с американцами, ни даже с турками.

Тем не менее он не мог позволить ФСБ безнаказанно убивать азербайджанцев.

– Полдень. Пойдем перекусим в кафе, на втором этаже. У официантки фантастические ножки…

Али послушно встал и пошел за своим шефом. Он отказывался понимать, зачем русским понадобились эти убийства: это не походило на них…