Как я и ожидал, Виктор позволил мне покинуть Рэдон совсем нескоро, только спустя восемь месяцев после нашего разговора о Фелиссе. За это время я успел ему порядком надоесть своими вопросами об ожидаемой дате.

Когда до моего отбытия оставалась всего неделя, Брэнд затронул эту тему в первый раз.

– Это правда, что ты собираешься надолго уехать? – спросил он недоверчиво.

Моё настроение резко упало. Я не ожидал, что Виктор уже успел распространить эту новость.

– Правда, – ответил я коротко.

– Я слышал какие-то невероятные сроки, что-то вроде нескольких тарсов, – всё ещё не веря, попытался он уточнить.

Я утвердительно кивнул.

– Я уезжаю на три тарса на Фелисс.

Брэнд удивлённо вытаращился на меня, не веря ушам.

– На Фелисс? Это шутка? Или ты умудрился получить такое задание?

Я, не глядя на него, отрицательно помотал головой.

– Я еду туда работать.

– Не может быть, чтобы Виктор так просто тебя отпустил, – подозрительно косясь на меня, заявил он.

– Вначале я тоже не надеялся, – неохотно признался я, – Но позже подвернулся случай, которым я не смог не воспользоваться.

Брэнд изучающе наблюдал за мной, а я пытался подобрать нужные слова. Спустя минуту я понял, что как бы я не сформулировал, это мало что изменит, потому лучше сказать неприкрытую правду.

– Подходящий случай возник благодаря операции на Парсе, – наконец уныло проговорил я, опустив взгляд и избегая визуального контакта.

Некоторое время он пытался самостоятельно домыслить сказанное, но, скорее благодаря моей кислой физиономии, он смог сделать правильные выводы. Тем не менее, он решил удостовериться, что не ошибся.

– Ты хочешь сказать, что это такая форма поощрения? – более серьёзным тоном спросил он.

– Можно сказать и так.

Брэнд некоторое время раздумывал, прежде чем всё же спросить:

– Ты знал это ещё до того как согласился лететь на Парсу?

Я немного замялся.

– Нет, я не знал, что мои действия приведут к такому результату. Но я и не могу сказать, что он меня не устраивает.

Чуть погодя, он едва заметно кивнул.

– И что ты собираешься делать по возвращении?

Этого вопроса я не ожидал, и не хотел сейчас даже думать не эту тему. Иногда я вспоминал о своём неосторожном обещании, данном когда-то у Циена, но надеялся, что оно уже не имеет значения. Ведь Дрэмор тоже не раз нарушал договорённость, пытаясь сократить этот срок. А вот с чего вдруг Брэнд решил задать именно этот вопрос? Неужели он чувствует во мне какую-то неуверенность касательно будущего?

– Разве что-то должно измениться? – уклончиво поинтересовался я.

Брэнд грустно усмехнулся, но лицо при этом осталось серьёзным.

– Захочешь ли ты вернуться обратно после этого?

Поняв ход его мыслей, я неопределённо пожал плечами.

– А куда я денусь? – выдал я, не конкретизируя возможные альтернативы.

Перед отлётом, я долго настраивался на то, чтобы полностью выкинуть из головы Дрэмора, иначе вся моя затея рисковала обернуться для меня полным провалом. Я был рад, что Виктор предпочёл сохранить цель и назначение моей поездки в полной конфиденциальности, и на Рэдоне только трое знали о моём местонахождении – Брэнд, Виктор и Фоссер. Таким образом, я надеялся, что имперская шпионская сеть не сможет выяснить информацию о месте моего пребывания, и у Дрэмора не возникнет повода нанести визит на Фелисс.

Первые полтарса я проработал в своё удовольствие, в течение которых мог позволить себе не вспоминать ни о Викторе, ни о Рэдоне. Работа требовала полной отдачи, и она стоила того. Уровень сложности систем превосходил всё то, что когда-либо разрабатывалось в Хайдоне, и это, естественно, не было ни для кого неожиданностью. Исторически, Фелисс являлся средоточием мощи информационной индустрии. Редкое государство не пользовалось продуктами, созданными именно здесь. Империя с Хайдоном не были исключением, даже, несмотря на то, что у обеих держав были свои центры, занимающиеся разработкой программного обеспечения. Однако эти центры могли удовлетворить только простые локальные запросы, и не были способны конкурировать с Фелиссом.

В Прадине работали выходцы из самых различных уголков вселенной, но при этом, местная культура не изменялась под влиянием представителей других миров со столь отличающимися нравами и обычаями. Корпоративный сектор, скорее сам менял этих людей, непроизвольно вытравляя из них все те отличия, которые могли помешать им эффективно влиться в новое общество. С этой стороны, жизнь здесь была на порядок жёстче, чем в Хайдоне и в Империи, и вместо привычной мне идеологии тут царил культ денег. Возможно, это было неплохим жизненным принципом, заменяющим все другие культурные убеждения, но оно требовало некоторой перенастройки взглядов и переоценки ценностей.

В случае если человек не вписывался в общество и не мог найти свою нишу, он рисковал остаться без работы и без денег на достойную жизнь. Прадин не терпел неудачников, и если кому-то не посчастливилось попасть в их ряды, то их жизнь постепенно превращалась в жалкое существование. Выходом из такой ситуации мог быть отъезд из корпоративного сектора, но на это тоже требовались деньги. Чтобы вовремя уехать, необходимо было уметь вовремя осознать своё положение и спланировать отступление, но такое случалось не так уж часто. Как я успел заметить, такие люди чаще всего до последнего надеялись восстановить своё положение и бесследно тратили последние средства. После этого оставался один короткий шаг, чтобы оказаться вне закона. О социальных программах для безработных или малоимущих здесь не могло быть и речи. Да и откуда? Конкретным корпорациям на это было наплевать, а правительство в Прадине было номинальным, которое скорее обслуживало запросы глав тех же корпораций.

Восприятие мировой политики здесь было двоякое. С одной стороны она была темой для досужих обсуждений, а с другой стороны имелось особое отношение к крупным державам. Они рассматривались как почтенные постоянные клиенты, которые периодически обогащали бюджет компаний крупными суммами.

Война между Империей и Хайдоном постоянно освещалась в прессе в совершенно разных ракурсах, начиная с попытки серьёзного анализа текущей ситуации, заканчивая сатирическими выпадами в адрес обеих сторон. Бенайты, как нечто отдельное, тоже не были обделены колким вниманием репортёров, и в основном все сводились к мнению, что слухи об их способностях слишком преувеличены. Доля правды в этом, конечно, была, учитывая, что эти самые слухи обычно придумывались и распространялись теми же журналистами.

Моя первоначальная оторванность от Рэдона закончилась, когда Виктор стал напоминать о себе с завидной регулярностью в полтарса, и в этих случаях мне приходилось покидать Прадин в среднем на две недели. К счастью мой работодатель позволял мне брать отпуск с такой частотой, хоть это потом и отражалось на моих доходах. Благо, доходы меня волновали меньше всего.

К концу третьего тарса я понял, что, возможно, это было не таким уж плохим решением ограничить моё пребывание на Фелиссе небольшим сроком, поскольку новая работа затягивала настолько сильно, что становилось всё сложнее отрываться от неё. Я был настолько в неё погружён, что даже всё свободное время я уделял обдумыванию и решению поставленных задач.

К окончанию отпущенного мне времени, мой карьерный рост, наиболее ощутимый за последний тарс, прервался самым неуклюжим образом. Имея перед собой столько заманчивых перспектив, я просто взял и уволился, чем вызвал серию новых предложений по поводу повышения доходов и новых более заманчивых предложений. Моё сердце обливалось кровью, но мне ничего не оставалось, как вернуться на Рэдон. Однако по приезду я не смог даже должным образом переключиться. Мне всё вокруг казалось страшно бесцветным и лишённым смысла. Я не стал даже возобновлять свои споры с Виктором, настолько мне это теперь виделось бесполезным занятием. С другой стороны я понял, что всё это время мне не хватало общения с Брэндом и возможности слышать его мнение по тем или иным вопросам. Это я попытался возместить с лихвой с первых же дней моего пребывания на Рэдоне, учитывая, что тем для обсуждений накопилось море.

Постепенно я снова стал втягиваться в прежнюю жизнь, и как ни странно начал замечать некоторые особенности, которые раньше принимал как должное. Лица окружающих оказались не столь напряженными, а поведение – более расслабленным, по сравнению с тем, чем я сталкивался на Фелиссе. И это притом что мы находились в состоянии войны с Империей! Суждения не пестрели таким количеством циничных комментариев по поводу чужих неудач и некомпетентности других. Здесь царила более дружественная обстановка, и рэдонцы скорее стремились поддержать друг друга в сложных ситуациях. Это наблюдение не могло не оказаться приятным.

Служебные задания, тем не менее, приобрели для меня рутинный характер, не оставляя места для былого азарта. Однако, судя по всему, Виктор был доволен общими переменами, решив, что теперь у него было всё под контролем. Его кабинет перестал мне казаться полем битвы, и выглядел теперь серым и скучным. Мне казалось, что я уже совсем лишился духа противоречия.

Однако однажды Виктор всё же сумел слегка растормошить меня и заставить задуматься о происходящем вокруг.

– Как ты знаешь, недавно исполнилось два года с момента начала твоей карьеры на Рэдоне. Несмотря на то, что большую часть последнего года ты провёл вне пределов Хайдона, я принял решение дать тебе ещё одно повышение.

Его слова застали меня врасплох. Мотивы этого поступка были абсолютно мне непонятны, учитывая, что подобным званием могли похвастаться далеко не все рэдонцы.

Оценил я сей благородный жест только спустя несколько дней, когда зафиксировал своё постепенное пробуждение от летаргического сна, который к тому времени уже длился месяц. Я также заметил, что при общении с Виктором, мне снова всё чаще приходится сдерживать свои эмоции, чтобы не высказать своё упрямое несогласие.

Следующее задание я уже встретил в состоянии бдительности и неусыпного внимания. Геран собирался обсудить нечто повышенной важности, собрав нас троих в узком кругу. Ранее, я мало сталкивался с Вимом и Пиланом, поскольку они не были под прямым командованием Вальда, но на этот раз, похоже, нам предстояла совместная миссия. Речь шла о разработках Империи в области, которую до этого момента Хайдон считал исключительно своей прерогативой, владея единственным существующим порталом между мирами. Однако два года назад распространились слухи о том, что, наконец, найден второй артефакт, позволяющий открыть ещё один проход, но было неясно, насколько далеко смогли продвинуться в своих исследованиях имперцы. И вот несколько месяцев тому назад, в руки к рэдонцам попали данные, подтверждающие наличие уже действующего портала (я заподозрил, что именно эти данные были причиной высадки бенайтов на Парсу). Сей факт не мог оставить хайдонцев безучастными, и, проведя ряд разведывательных операций, была найдена маленькая возможность хоть как-то повлиять на ход событий.

– У нас есть контакт на Ксоне, где по нашим сведениям размещён портал, – после короткого введения продолжил Геран, переходя к деталям операции, – Нашего человека зовут Виран Сантери. Он – один из многочисленных техников, занимающихся обслуживанием объекта. Мы договорились, что он сможет провести несколько человек на территорию секретной лаборатории.

Выждав секундную паузу, он добавил:

– На Ксону поедете вы втроём. Ваша главная задача – это уничтожение портала вместе с задействованным артефактом.

Уничтожить артефакт! Не могу поверить, что было принято такое эгоистичное решение! Это ведь потеря уникальных возможностей! Его разрушение приведёт к потере прохода в какой-то другой мир!

– Но Ксона – это самое сердце Империи, оттуда до Меликора рукой подать, – прервал мой мысленный протест Пилан, – Как мы можем надеяться долететь туда незамеченными и уж тем более пробраться на территорию секретного объекта?

– Мы обо всём позаботились, – уверенным тоном успокоил его Геран, – к тому же, благодаря Сантери, мы владеем ценной информацией, без которой эта операция была бы немыслимой.

Анализируя детали плана Вальда и вслушиваясь в подробности, я не мог перестать думать о том, как удачно всё складывалось для нас на этот раз. Можно было бы даже начать верить в везение, и … это не могло не навести на определённые подозрения. Прикинув в уме, сколько времени в точности прошло с момента подписания циенского договора, я пришёл к совсем не утешительным результатам.

Не хватало каких-то недель до годовщины! А ведь тогда мне казалось, что год будет длиться куда дольше.

– Есть ли у нас какой-нибудь запасной план на тот случай, если это окажется ловушкой? – спросил я, собравшись духом и воспользовавшись небольшой паузой в речи Герана.

Некоторое время он неопределённо смотрел на меня, пытаясь уловить непосредственную связь с его последними словами, и не найдя, произнёс с тенью недовольства:

– Боюсь, мы не можем разработать запасной план при таких обстоятельствах.

Затем, пытаясь замять эту тему и не показаться слишком грубым, он добавил:

– Риск, конечно же, есть, и он есть всегда, но, учитывая детальную проработку нашей операции, я бы не стал сейчас сильно акцентироваться на этом.

Всё верно. Так уж заведено, что угроза провала есть всегда, и мы стараемся на этом не зацикливаться. В конце концов бывали операции и рискованней.

– А почему было решено послать именно троих бенайтов? – тем не менее, спросил я.

Я понимал, что своими вопросами я только сильнее растягиваю терпение Герана, но мне было важно понять всю схему целиком. Очевидно, что мой интерес в таком ключе был не очень уместен, поскольку требовал объяснения действий вышестоящих лиц.

Вальд на этот раз слегка насторожился. Неужели он подумал, что я пытаюсь саботировать операцию?

– Это очень важная операция, – чуть более внимательно присматриваясь ко мне, попытался объяснить он, – и шансы, что один рэдонец сможет гарантировать успех, не так велики.

– Но в случае с тремя – придётся платить втрое больше выкупа, – не удержался я от комментария.

Я заметил лёгкую улыбку Вима, и, похоже, это не ускользнуло от внимания Герана тоже.

– Я понял твои соображения, – стараясь не показывать своё неудовлетворение, продолжил он, – но, как я уже сказал, нам лучше сосредоточиться на другой стороне операции.

Незаметно вздохнув, я решил промолчать, чтобы избежать дальнейшего накала.

Операция действительно была проработана очень детально, и стоило только радоваться, что у хайдонцев были все возможности обеспечить относительно безопасное проникновение и отход. Тем не менее, в моих глазах это только сильнее нагнетало обстановку.

Вскоре после совещания с Гераном, мне пришлось вернуться к теме Ксоны в разговоре с Виктором.

– Мне передали, что у тебя были какие-то соображения по поводу провала операции? – издалека начал он.

Учитывая, что Вальд не поддержал мои опасения, я сильно сомневался, что Виктор действительно горел желанием обсудить со мной эту тему. Однако раз уж меня спросили…

– Меня немного смущают столь удачные обстоятельства операции, – неохотно начал я, – и насколько мы готовы принять провал?

– Что ты хочешь этим сказать? – жёстко отреагировал Виктор, – Ты не настроен на успех?

Вот и обсудили.

Я с самого начала подозревал, что бесполезно начинать этот разговор с ним.

– Я этого не говорил, – медленно выдавил я из себя.

Чего мне не хотелось, так это снова провоцировать его на пустую демагогию.

– Могу я узнать, почему выбор пал на меня? – решил я ограничиться одним вопросом вместо объяснений.

Виктор некоторое время присматривался ко мне, пытаясь понять, не решил ли я снова вернуться к своей старой модели поведения, отбросив апатичность, преследовавшую меня последний месяц, и которая была столь удобна для него.

– Ты как нельзя лучше подходишь для этой операции, – осторожно начал он, – Во-первых, ты изначально интересовался этими порталами больше остальных рэдонцев, и, насколько мне известно, ты пытался накопить немало информации о переходах.

Видя, что я не пытаюсь возразить, он продолжил.

– Во-вторых, при необходимости ты быстрее сможешь разобраться с системой, обслуживающей портал.

Здесь, похоже, он всё же ожидал от меня каких-то комментариев, но, так и не дождавшись, добавил:

– И, в-третьих, самое главное, ты не раз выходил из, казалось бы, самых безнадёжных ситуаций.

В словах Виктора была логика, и выглядело так, что кто-то мог приложить руку к построению этой стройной картины.

– Боюсь не на этот раз, – ответил я на его последний довод.

Белвердан меньше всего ожидал услышать возражения именно по поводу третьего пункта, но его удивление быстро перешло в раздражение.

– Значит ли это, что ты не приложишь для этого максимум усилий? – рассерженно спросил он.

– Я буду стараться, как могу, – поспешил я опровергнуть его обвинение, – но боюсь, что обстоятельства будут выше этого.

Будут? Это слово выскочило у меня непроизвольно, добавляя некую фаталистическую интонацию. Неужели я точно уже решил для себя, что это ловушка? Может, я излишне всё драматизирую?

Некоторое время он сверлил меня взглядом, пытаясь понять подоплёку моего поведения.

– В чём дело, – наконец, он снова заговорил, – Тебе второе повышение не даёт покоя? Как в своё время первое?

Кровь резко отхлынула от моего лица. Такого аргумента я не ожидал, и даже не сумел дать достойного отпора.

– Меня действительно смущает эта операция, – как можно спокойнее проговорил я, чтобы мой голос звучал наиболее убедительно.

– Тогда, может, это Фелисс так на тебя повлиял? – бросил он с тенью издёвки.

Обвинение в трусости? Такого я от него ещё не слышал. Тем не менее, я предпочёл проигнорировать и этот комментарий тоже.

Видя, что я не поддаюсь на его провокации, он, похоже, решил, что мои опасения не столь уж беспочвенны.

– У тебя есть какие-то предчувствия? – спросил он более серьёзным тоном.

При всём желании я не смог бы назвать это предвидением. Нет, во мне говорил расчёт на основе той информации, которая у меня была. Возможно, я смог бы воспользоваться спасительной отговоркой, предложенной Виктром… Нет, мне всё равно не поверят, учитывая, что я не смогу в дальнейшем доказать свою способность хоть что-то предугадывать. Не моя область.

– Ничего конкретного, – сказал я после небольшой паузы.

Выждав и уверившись, что я ничего не собираюсь добавить, он закончил:

– В таком случае, я не хочу больше слышать от тебя никаких реплик по поводу провала, – приказным тоном начал он, – и чтобы ты не стал нагнетать обстановку с остальными тоже. Ты меня понял?

Мне ничего не оставалось, как послушно кивнуть головой.

Виран Сантери провёл нас на территорию лаборатории без лишних неожиданностей и осложнений. Мы выбрали ночное время суток, когда весь технический персонал уже покинул рабочие места. Портал мы нашли быстро, и вышли к нему, ни разу не заплутав. Я предоставил заняться его уничтожением Пилану и Виму, а сам попытался залогиниться в компьютерную систему. Как ни странно, она не была заблокирована после окончания работы, что только усилило во мне беспокойство. Несмотря на это, я механически продолжал действовать по установленной схеме и скидывать к себе всю найденную информацию.

Понимая, что лишние эмоции здесь бесполезны, я просто взял и отгородился от происходящего стеной безразличия. Если бы не это, всё моё нутро кричало бы об опасности и не позволяло бы находиться здесь.

Минут через двадцать в поле зрения появился Вим.

– Мы закончили, как у тебя? Что-нибудь нашёл?

– Да, я взял всё, что смог, – без особого энтузиазма ответил я.

Он коротко кивнул в знак одобрения и быстро добавил:

– Пора уходить, Пилан ждёт нас у выхода.

Из того, что произошло дальше, мне запомнилось далеко не всё. Помню, что некоторое время мы плутали по тёмным коридорам, пробираясь к выходу, как неожиданно почувствовали присутствие большого скопления людей. После этого в нас выстрелили парализаторами со всех сторон одновременно. Я только и успел подумать, что капкан всё-таки захлопнулся.

Придя в себя, я не увидел вокруг ничего такого, что не согласовывалось бы с моими представлениями о том, что с нами случилось накануне. Я был в тюремной камере, и у меня непрестанно болела голова. Сверившись с наручным компьютером, я подсчитал, что был в отключке целые сутки. Нехилую дозу они в нас выпустили! Кто-то явно решил перестраховаться.

Заставив себя успокоиться, я настроился на обследование территории вне стен моей камеры. Сдаваться было рано, учитывая, что я ещё не испробовал все свои возможности. Расслабившись, я погрузился в сон, чтобы вынырнуть секундой позже в бестелесном состоянии. Однако не успел я оглядеться, как почувствовал необъяснимую силу притяжения где-то над дверным проёмом.

Страх накатил так неожиданно, что я не сразу предпринял меры. Сопротивляясь засасывающему эффекту, я некоторое время неуклюже барахтался под потолком, пока не понял, что единственный выход – это вернуться обратно.

Неужели это ловушка? Как она могла здесь оказаться? Что бы случилось, если бы я вовремя не остановился?

Чуть позе, немного успокоившись и поразмыслив над случившимся, я пришёл к выводу, что вряд ли это была настоящая западня, о которой говорил старый сард. Не думаю, что я смог бы преодолеть притяжение, будь это подлинная ловушка. Возможно, это выполняло некую охранную функцию, не позволяя свободно перемещаться в области её действия. В итоге мне больше ничего не оставалось, как сидеть и ждать, ощущая собственную беспомощность.

Визит мне нанесли далеко не так скоро, как я ожидал поначалу. К тому времени мой пыл успел остыть настолько, что меня стало больше волновать, как долго продлится подобная неопределённость. Когда появился Дрэмор, я уже был далёк от того состояния, чтобы накинуться на него с криками и упрёками. Я дождался, пока он заговорит первым.

– Ты отдаешь себе отчёт в том, что на Рэдон тебе больше не вернуться?

Я ожидал, что он скажет нечто подобное, но это вовсе не значило, что я не допускал мысли как-нибудь выкрутиться и на этот раз.

– Я полагаю, что у тебя не должно быть возражений по этому поводу, поскольку это согласуется с твоими же сроками, – добавил Дрэмор, трактуя по-своему моё молчание.

Что я мог сказать? Частичка меня давно уже приняла поражение с того самого момента, как Геран заговорил об этом задании, но моё самолюбие не позволяло сдаться так просто. Я не привык к подобным проигрышам, и мой мозг продолжал перебирать варианты выхода из сложившейся ситуации.

Что же касается ответа, то я посчитал, что будет благоразумнее промолчать и в этот раз.

– Мне нужно получить от тебя подтверждение, что ты не попытаешься бежать, – видя мои колебания и теряя терпения, сказал он жёстко, – Думаю, мне хватит твоего слова.

Добровольно принять решение остаться? Не думаю, что я готов к этому.

– Как же Виктор? Разве он не потребует, чтобы ему вернули его людей? – попытался я уйти от прямого ответа.

– Ему вернут его людей, – подтвердил он безразличным тоном, – но тебя, боюсь, он не ожидает увидеть среди них, – и, выждав паузу, добавил не без тени удовлетворения, – По официальным данным ты погиб.

– Погиб? – взглянул я на него недоверчиво, – Но такого ещё не бывало с рэдонцами! Это ведь невыгодно убивать…

– Ты погиб в результате несчастного случая, – прервал он обыденным тоном, – и Империя даже принесла извинения Рэдону.

Неужели Виктор поверит? С другой стороны, что же могло помешать ему?… Как же Брэнд? Как он воспримет эту новость?

– Возвращаясь к моему первоначальному вопросу, – не дав мне сбить себя с толку, продолжил он, – Могу я быть уверенным, что ты не попытаешься вернуться на Рэдон?

Вопрос был более чем конкретный, и я уже не мог избежать ответа.

– Я не могу обещать такого, – сказал я, пытаясь не встречаться с ним взглядом.

Некоторое время Дрэмор молчал, пристально изучая меня сверху вниз, стоя рядом с моей койкой. Мне казалось, он сейчас прожжёт взглядом дырку в моей макушке.

– В таком случае, боюсь, возникнет ряд трудностей, – начал он невозмутимо, но холодные нотки в его голосе не укрылись от моего внимания, – Я планировал, что мы сейчас отправимся в загородный дом на Элеане, но при данных обстоятельствах, тебе придётся остаться здесь.

Элеан… В современной Империи эта планета стала почти тем же, чем был Белдор в старой Империи. Разница была лишь в том, что Элеан избежал столь масштабного заселения, и физически находился чуть дальше от Меликора, но ближе к Ниарне, приблизительно на равном отдалении от обеих планет.

Я не знал, что у Дрэмора там есть дом… Вернее, вообще, я как-то не задумывался о том, что у него где-то может быть дом. Что же он из себя представляет? В каком стиле он… Так, хватит, что за тлетворные мысли!

Во мне рьяно боролись два противоречивых желания. Мне ужасно хотелось всё бросить и уехать вместе с ним, но с другой стороны, я чувствовал себя предателем. Я ведь никак не смогу связаться с Брэндом, и он будет думать, что я действительно умер… Но ведь никто не может мне запретить найти другие способы выйти с ним на связь!

Дрэмор ждал, но в какой-то момент, видимо решив, что я больше не скажу ни слова, он стал разворачиваться к выходу.

– Я думаю, что смогу обещать это, но только на время, – выпалил я поспешно, пытаясь остановить его.

Он обернулся, и я увидел, как его бровь критично взметнулась вверх.

– Скажем, на один тарс, – добавил я и посмотрел на него вопросительно.

Пока он обдумывал, я успел сто раз обругать себя за упрямство и уже решил, что он уйдёт, не удовлетворившись моим условием.

– Думаю, я готов согласиться на первых порах, – наконец, изрёк он.

Я незаметно выдохнул с чувством облегчения. По крайней мере, такая формулировка позволяла мне частично заглушить внутренний конфликт, пока я не приспособлюсь к новой действительности. Я отдавал себе отчёт в том, что чем дольше я буду находиться с ним, тем меньше у меня будет шансов, да и желания вернуться обратно.