Кагэ стоял на крыльце, прислонившись к косяку двери, и провожал мальчишку взглядом. Тот шел домой с явной неохотой, понуро опустив плечи. Будь его воля, он бы в особняке прописался, в этом смотритель не сомневался. Другое дело, что лишняя, притом очень внимательная пара глаз была оборотню ни к чему.
Парень вздохнул, откидывая со лба отросшую челку. С тех пор, как в доме появились Асаяке и Югата, его размеренная жизнь пошла кувырком. И сегодняшняя находка тому подтверждение. Мало того, что скелет на территории особняка добавит слухов к непривлекательному образу дома. Так ведь пришлось вызывать полицию! Кстати, это также послужило причиной того, почему Ёрики отправили домой. Кагэ считал, что мальчику со стражами закона связываться рановато. Даже если он мечтает в далеком будущем стать детективом.
Дождавшись, пока фигура паренька скроется из виду, смотритель вернулся на кухню. Сегодня все кушали отдельно, но запах приготовленного адвокатом обеда витал в воздухе. Приподняв крышку и зачерпнув ложкой прямо из кастрюльки, Кагэ попробовал суп. Варево получилось солоноватое, но вкусное.
Парень потянулся за тарелкой и чуть не потерял равновесие, когда мимо, задев его плечом, прошла Асаяке. Растерянно извинилась и вышла во двор, глядя в пустоту перед собой. Такой взгляд Кагэ очень не понравился.
- Асаяке, что случилось? - памятуя о своих словах, парень не потянул девушку обратно в дом, а просто окликнул. Она обернулась.
- Ничего. Прости, я задумалась, - ее глаза снова ожили, но подруга все еще хмурилась. - Пройдусь по саду немного.
- Проводить?
- Нет, не надо, - наследница Хасу покачала головой, и медленно побрела по тропинке, каким-то интуитивным чутьем обходя выступающие ветви и корни. Кагэ посмотрел на часы: до приезда полиции оставалось не более получаса. Пусть пройдется до разбирательств. Погода и вправду была неплохой.
Ко всему, после того, что она услышала, навязываться было бы нечестно.
Разогрев холодное рагу в духовке, Кагэ налил суп, сказал сам себе "спасибо" и принялся за еду. Но вкуса почти не чувствовал, погрузившись в собственные мысли. Все-таки он не понимал. Смотритель был уверен, что адвокат любит Асаяке. В конце концов, он даже добился от него признания (от которого челюсть до сих пор ныла)! Почему же тогда Югата целовался с Рю? Неужели не подумал, какую боль его легкомысленный поступок мог причинить Асаяке? А ведь оборотню тогда, пусть всего на миг, но пришла мысль, позволить подруге войти в гостиную и увидеть все собственными глазами.
Теперь эта всплывшая помолвка. Парня так и подмывало выспросить все у Югаты, но никак не получалось застать его одного. Вот и сейчас адвокат разговаривал по телефону с тетушкой Асаяке, поэтому подойти к нему не было возможности!
Часы в гостиной пробили трижды, и Кагэ выглянул в окно, услышав шелест гравия. Оборотень знал, что к воротам подъехала машина, и из нее вышло несколько человек. Полиция не заставила себя ждать, а вот наследница задерживалась. Странно все это.
Поставив на подоконник чашку с недопитым чаем, парень выскочил за дверь. Куда пошла Асаяке?
Кагэ несколько раз позвал девушку, но не дождался ответа. Обычный человек мог долго блуждать по территории особняка, но оборотень не стеснялся использовать свои способности. Его влекли вперед запах, примятая трава, еле заметные следы. Неожиданно парень остановился. Легкий цветочный аромат, по которому он следовал, исчез. Вместо этого ему вдруг страшно захотелось обернуться в кота, повалиться на спину и покататься по земле. С трудом сдерживая проснувшийся инстинкт, Кагэ огляделся и заметил разбросанные по дороге листья кошачьей мяты.
- Черт! - глаза непроизвольно сменили радужку, и на яркое солнце стало больно смотреть. Это не случайность. Нигде в окрестностях кошачья мята не растет. А значит, кто-то специально его отвлекал.
Парень заставил себя сосредоточиться. Наконец, он снова почувствовал запах Асаяке, и нырнул в сторону. Как он и думал, девушка шла в сторону беседки, а затем повернула. И снова неудача! По земле был рассыпан толченый перец.
Отчихавшись, Кагэ собрался сделать круг, чтобы поймать след, как его внимание привлек тусклый блеск в траве. Он наклонился. Нижние ветки куста были примяты, и на одной из них зацепился золотой кулон. Маячок Асаяке. А еще в двух шагах - окурок от сигареты.
Вот теперь действительно стоило бить тревогу!
И смотритель со всех ног помчался к дому.
Я очнулась от холода, со связанными за спиной руками, на жестком земляном полу. Попробовала повернуться, но руки и ноги пронзила такая острая боль, что я с трудом удержалась от повторного обморока. Вместо этого закашлялась, выталкивая из организма всю ту дрянь, которую вдохнула в саду.
Когда приступ прошел, я повторила попытку сесть, на этот раз медленнее и аккуратнее. Получилось. Глаза потихоньку привыкали к темноте, и я стала различать очертания окружающих меня предметов. Их было немного: крупный прямоугольный ящик посередине комнаты, канделябр на стене, скамья с противоположной стороны и дверь, которую я узнала по легкому свечению вокруг щелей. Прямо скажем, не густо.
Немного покрутив кистью, я постаралась ослабить веревки, но без толку. От неудобной позы тело затекло, по коже пробегали маленькие заряды. Прислонившись к стене, я напрягала и расслабляла мышцы, чтобы хоть немного облегчить болезненное состояние. И размышляла над ситуацией.
Надо же было так попасться? Задумалась, пока гуляла, и не заметила похитителя. А дальше дело минутное - мне сунули под нос платок со снотворным, я непроизвольно сделала вздох и потеряла сознание. Ни вскрикнуть, ни среагировать. Ладно хоть маячок с собой…
Я чуть наклонила голову - и похолодела. Цепочки на шее не было.
Лихорадочный осмотр земли вокруг тоже ничего не дал. Если кулон и лежал неподалеку, найти его в темноте не представлялось возможным. Следуя из худшего предположения, телохранители Хасу меня быстро не найдут. А значит, надо решать, как выбираться самой.
Приступ страха я подавила, паниковать будем потом. Вместо этого стала ощупывать стену на предмет выступов. Стена была не идеально гладкой, из какого-то камня, и в скором времени, исцарапав руки, я нашла достаточно острый камешек. Конечно, не факт, что я успею перетереть веревку до возвращения похитителей, но спокойно сидеть и ждать своей участи я не собиралась.
Пока размочаливала путы, задумалась над тем, кто же таинственный преступник. На Кенрёку не похоже - им я живая была не нужна. С другой стороны, на их "лояльность" могло сказаться появление второй наследницы. Тогда меня можно было использовать как заложницу для ведения переговоров. Несмотря на все мои споры с братом, я уверена, он на все пойдет, чтобы меня вытащить.
Если только в дело не вмешана третья сторона, до недавнего времени остающаяся в тени. А я нисколько не сомневалась, что за Кенрёку кто-то стоит.
Веревка поддавалась туго. То ли ее пропитали чем-то перед тем, как меня связать, то ли она изначально была прочной. Мне пришлось несколько раз прерываться и отдыхать, прежде чем я почувствовала, что нити поддаются. Несколько резких рывков - и еле слышный треск возвестил о том, что у меня получилось. Бросив остатки веревки на пол, я размяла кисти, потерла ноющий шрам от ожога и принялась за веревку на ногах. Затекшие руки слушались плохо, а узел был завязан крепко, и оттого дело продвигалось медленно.
Хорошо, что я не забывала прислушиваться, а то похитители застали бы меня за весьма интересным занятием. Услышав шум за дверью, я быстро запихнула остатки веревки в карман широкой юбки, а руки спрятала за спину. Ноги у меня все еще оставались связанными, но я надеялась, что преступники не станут проверять качество пут.
К тому времени, когда я снова откинулась к стене, замок в двери щелкнул, и она распахнулась. Первым делом я посмотрела на улицу: солнце полыхало алым, спускаясь к деревьям, и отбрасывало последние лучи на каменные изваяния и плиты. Поздравляю, Асаяке, ты, наконец, попала на кладбище! Я скосила глаза в бок, убеждаясь в своей правоте. Прямоугольный ящик оказался саркофагом, тогда как я, собственно, находилась внутри небольшого мавзолея.
После анализа всей этой информации я соизволила взглянуть на похитителя. Вошедший мужчина прихрамывал, опираясь на трость. Видимо, сказалась встреча с Кагэ.
- Доброго вечера, госпожа Асаяке, - поздоровался Гинко Кенреку, наблюдая за мной с радушной улыбкой. Впрочем, учитывая обстоятельства нашей встречи, насчет его добродушия я сомневалась. - Рад нашей встрече.
- Не разделяю ваших чувств, - мрачно ответила я, глядя на мужчину снизу вверх. - Вы отдаете отчет своим действиям? Когда моя семья узнает…
- Девочка, я ведь не первый десяток живу на свете. Поэтому не пытайся меня запугать. Тебе сейчас лучше вести себя тихой мышкой и сотрудничать с нами, если хочешь вернуться домой.
Выводить преступника из себя было не лучшей идеей, поэтому я промолчала.
- Хорошо, - увидев, что я готова слушать, Гинко продолжил. - Видишь ли, первоначально мы должны были поймать тебя, а потом тихонько убрать с дороги. Две наследницы - это двойная проблема, но тоже решаемая. Главное, дождаться нужного момента. Но мне стало интересно, чем поранились ребята у тебя в саду. Наш медик с такими ранами раньше не сталкивался. А он большой специалист. Поэтому расскажи, что знаешь.
- А что будет потом? - стараясь говорить спокойно, уточнила я. - Вы меня убьете?
Представитель Кенрёку пожал плечами.
- Если информация окажется ценной, я тебя отпущу. Подпишешь нужные бумаги и иди на все четыре стороны.
- А если нет?
- Тогда не обессудь, - Гинко покрутил в руке трость, затем направил ее на меня. Из кончика выскочило тонкое лезвие, застывшее в паре сантиметров от моего горла. - Зато смерть будет быстрой.
- Спасибо, я предпочту помучиться, - пробормотала я чуть слышно.
- Не говори, о чем не знаешь, - внезапно серьезно сказал мужчина. Развернулся и знаком показал своим людям уйти. - Я дам тебе время подумать. Немного. Не люблю жесткие меры. Но если продолжишь упрямиться…
Он покачал головой и вышел, плотно прикрыв за собой дверь и вновь оставляя меня в темноте. В замке повернулся ключ.
Дождавшись, пока шаги стихнут, я развязала веревку на ногах и встала, держась за стенку. Сделала несколько шагов вправо и влево, шипя сквозь зубы. Затем обошла помещение по кругу: как и думала, дверь была всего одна. Первой мыслью было спрятаться в саркофаге, но ее я быстро откинула - там проверят в первую очередь. Да и тяжеленную плиту мне одной не сдвинуть. Что же делать? Я освободилась, но оставалась заперта.
Подумав, я сняла со стены подсвечник и встала за дверью. Если быстро оглушить первого вошедшего, то можно попытаться выскочить и убежать. План, конечно, так себе, но других не предвидится. Из-за малого роста моей единственной сильной стороной была скорость. Я была очень юркой и на тренировках по самообороне в основном не побеждала противника, а убегала от него. В конечном счете, мой тренер сдался и объяснил брату, что без подручных средств повалить здорового мужика мне не под силу. Но болевые точки показал, на всякий случай.
Я успела понервничать и успокоиться, когда за дверью вновь раздались шаги. Шло несколько человек, и это значительно снижало мои шансы на успех. Наконец, дверь открылась…
Напасть на человека оказалось сложнее, чем я предполагала. Но медлить было нельзя. Зажмурившись, я со всей силы ударила по первому вошедшему, одновременно отталкивая его назад, и выскочила из мавзолея. Краем глаза заметила, что не повезло одному из охранников, канделябр попал по плечу и слегка задел лицо - выше мне было не дотянуться. Второй телохранитель среагировал, как я и предполагала: прикрыл собой Кенрёку от возможной опасности. В результате у меня появилась пара секунд форы. Прошмыгнув мимо преступников, я со всех ног помчалась в лес.
Так быстро я не бегала даже на школьных соревнованиях. Погоня не заставила себя ждать, и петлять в темноте по узким дорожкам кладбища оказалось весьма сомнительным удовольствием. Я смогу, я успею, - билась в голове единственная мысль. Я понятия не имела, куда бегу. Казалось, кладбище никогда не закончится. Несколько раз я выскакивала на широкую дорогу и старалась запомнить направление. Однако бежать по ней было нельзя - я становилась прекрасной мишенью. Свистевшие рядом пули не давали рисковать, доказывая, что Гинко не собирался меня жалеть. Правда, пока старались попасть по ногам, а не в голову.
Все-таки направление я выбрала неудачное. С другой стороны кладбища, мне навстречу, тоже приближались темные фигуры, захлопывая ловушку. И куда дальше? Осматриваясь на бегу, я не заметила корень и чудом не полетела на землю, удержав равновесие в последний момент. Но драгоценное время было потеряно. Прямо передо мной вырос мужчина, схватил меня в охапку… и неожиданно спрятал за спину, хладнокровно направляя пистолет на моих преследователей. Раздался выстрел, заставивший преступников притормозить и не подставляться под пули.
- Бегите!
- Югата? - недоверчиво спросила я.
- Живо! - на этот раз он не просил, а приказывал. В обычно спокойном голосе послышалась сталь. И я снова побежала, даже раньше, чем успела сообразить, что послушалась.
Небольшой овражек, горка и извилистая тропинка мимо могил. Высокие деревья, сквозь ветки которых проглядывает усыпанное звездами небо. Мягкая темнота обволакивала, особенно остро чувствовался аромат хвои. Если бы не разрывающие тишину выстрелы, картинка была бы идеалистической.
Сбоку от меня появилась черная тень, чуть не сбив с ног. Я шарахнулась в сторону, но различив пушистую шерсть Кагэ, успокоилась.
- Ты почему не помогаешь Югате?
- Мяу!
Да, как-то не сообразила, что в кошачьем облике особо не поговоришь. Оборотень настойчиво подталкивал меня вправо, куда я поспешила развернуться. Вскоре вдалеке показалась патрульная машина, несколько человек выбежало мне навстречу.
Кагэ незаметно скрылся в лесу.
- С вами все в порядке? - высокий полицейский в бронежилете подхватил меня под руку, а его товарищи окружили нас. Я только сейчас почувствовала, что задыхаюсь, и с шумом вдыхала воздух, показавшийся обжигающе холодным.
- Я не ранена, - наконец, выговорила я, все еще держась за офицера. - Но там мой адвокат. Он в опасности!
- Мы знаем. Не волнуйтесь, ему на помощь выслан отряд. Мы не знали, где вас искать, поэтому пришлось разделиться. Сейчас все наши силы брошены на поимку преступников.
- Хорошо, - мы дошли до машины, и я обессилено упала на сидение. Но когда водитель собирался тронуться, остановила его. - Нет, я подожду.
- Здесь не безопасно, госпожа Асаяке. Ваш брат дал нам четкие указания на ваш счет.
- Я сказала, что никуда не поеду! - голос сорвался на визг. Оказавшись в безопасности, я позволила себе расслабиться, но нервы от этого никуда не делись. Меня колотило, а от каждого звука выстрела я вздрагивала.
Почему именно Югата нашел меня первым? Почему он встрял в перестрелку? Ведь он едва вылечился, ему нельзя так напрягаться! А если его ранят? А если?..
Все обиды показались детскими и напускными. Рю была права. Я просто эгоистка! Он каждый день рискует из-за меня. Хочет оставить меня - пусть уходит. Только сейчас вернется живой и невредимый. Господи, я ведь не переживу, если с ним что-то случится… снова…
Я уже не тряслась - плакала в голос, как маленький ребенок. Нет, намного страшнее - я так никогда раньше не плакала. Полицейские деликатно отошли на несколько шагов, не трогая меня, даже водитель вышел. А я все никак не могла успокоиться, ничего не видя вокруг, ничего не слыша, кроме грохота выстрелов.
- Асаяке-сама, что случилось? Вам больно? Вы ранены? - раздался испуганный голос, и рядом со мной опустился самый близкий мне человек. Я вытерла слезы рукавом, глядя в серые глаза… все-таки серые, потому что обычно их цвет изменяют очки. На щеке адвоката застыла паутинка.
- Ты не пострадал? - это было единственное, что я смогла спросить.
- Нет. Вы точно в порядке? - он внимательно меня оглядел. - Простите, мне надо быть внимательнее. Нельзя было отпускать вас одну. Понадеялся, что после прошлого нападения они поостерегутся, и в результате…
- Помолчи, - всхлипнула я.
- Что? - Югата посмотрел на меня с недоумением.
- Помолчи, - я подалась вперед, крепко обняла его и снова заплакала, чувствуя, как расслабляются в моих объятиях каменные мышцы, и теплые руки обнимают меня в ответ.
Прошло порядочно минут, прежде чем я успокоилась и смогла трезво рассуждать. К тому времени успел вернуться один из отрядов (второй долавливал разбежавшихся по лесу преступников). Те несколько парней, которых в наручниках приволокли к машине, знакомыми не были. Наверное, охрана Кенрёку, которая скорее сядет за решетку, чем выдаст своего главаря. К сожалению, Гинко сумел скрыться, и доказать его причастность к похищению было нечем, кроме моих слов. А когда сталкиваются интересы крупных фамилий, простых слов не достаточно.
- Асаяке-сама, отправляйтесь домой, отдохните! - к адвокатутоже возвратилась прежняя заботливая ворчливость, и конец фразы получился в духе "нечего вам здесь делать". На излишнее внимание я не обиделась, но поспешила уточнить.
- Ты тоже поедешь?
- Следом за вами. Только улажу ряд дел, - уклончиво ответил парень.
- Тогда я подожду, - я отошла от машины, но недалеко. Югата бесцеремонно дернул меня за шиворот, поворачивая обратно.
- Езжайте, пока Шуно-сан не узнал о ночном происшествии.
- Но ты ведь…
- Вы здесь только мешаете, - без тени улыбки пояснил он. Я украдкой огляделась. Действительно, дежурившие неподалеку полицейские посматривали на меня с неодобрением. Им бы сейчас в лес, к товарищам на подмогу, а вместо этого они вынуждены следить за мной.
- Хорошо, - я понурилась, но в машину села. Придержала адвоката за рукав, прежде чем захлопнуть дверь. - Будь осторожен.
- Как всегда, - парень ободряюще улыбнулся, и вдруг, вспомнив что-то, вновь подался вперед, придерживая дверцу. Мы почти столкнулись нос к носу.
- Что ты делаешь? - я хлопнула глазами, когда руки адвоката обвились вокруг моей шеи, зарылись волосы. Отчего-то даже дыхание перехватило, и щекам стало жарко. А может, это его дыхание было таким обжигающим?
- Не теряйте его больше, - Югата выпрямился, и я увидела, что цепочка с маячком вновь вернулась ко мне. - До встречи дома!
- Пока! - на автомате ответила я, сжимая кулон. Машина отъехала, и, глядя на повернувшегося к полицейским адвоката, я почувствовала разочарование. Пришлось встряхнуться, чтобы отогнать глупые мысли. Он просто вернул кулон, а я подумала невесть о чем. Даже стыдно вспоминать! Я прижала ладони к пылающим щекам…
Впрочем, долго смущаться в одиночестве довольно скучно. Я выглянула в окно. Машина набирала скорость, и вскоре кладбищенская ограда осталась позади. Мимо мелькал лес, с каждым метром становясь все темнее и темнее, автомобиль подскакивал на ухабах и проваливался в ямы, а мелкие камушки стучали по закрытым окнам. Хм, я почему-то думала, что из особняка к кладбищу ведет довольно удобная дорога.
Через минут десять, когда картина не изменилась, а только ухудшилась, меня охватило нехорошее предчувствие. Я мысленно представила карту, расположила на ней особняк, город и ближайшие окрестности. По всему выходило, что мы свернули не в ту сторону.
- Извините. Кажется, мы не туда едем, - я дотронулась до плеча водителя. Тот даже не обернулся.
- Не переживайте, госпожа. Старую дорогу переделывают, поэтому я повез в обход.
- Большой крюк, - я вздохнула и откинулась на сиденье.
- Что же делать? Отдыхайте, - мягкий голос успокаивал. Я прикрыла глаза, стараясь не обращать внимания на скорость и мрачный лес вокруг. Но червячок беспокойства продолжал грызть, словно я упустила что-то важное. Что же, раз так отдохнуть не получается… Я расслабилась и стала методично перебирать в уме случившееся, поведение людей, их разговоры. И тут меня осенило.
- Скажите, а вы сообщили семье, что нашли меня? Боюсь, брат волнуется, а мой телефон затерялся где-то в лесу.
- Конечно, как только вы появились. Не переживайте.
- Спасибо, - я сдержанно улыбнулась, так как в этот момент водитель смотрел на меня в зеркальце. Хорошо, что сжатые до боли кулаки он не видел. Ибо в тот момент я подтвердила тревожащую меня не состыковку.
… Ваш брат дал нам четкие указания на ваш счет…
…пока Шуно-сан не узнал о ночном происшествии…
Если Югата не звонил брату, никто другой не стал бы (да и не смог бы, за неимением номера домашнего телефона) это сделать.
Но как же я устала убегать!
Я собрала всю решимость в кулак. Незаметно пододвинулась к двери и положила руку на подлокотник. Несколько раз перебрала пальцами, постукивая по стеклу, как будто мне скучно. А затем, не торопясь, опустила пальцы к ручке.
- Не рекомендую. Скорость слишком высокая, расшибетесь, - все с той же доброжелательной интонацией, не оборачиваясь, сказал водитель.
- Что? - я отдернула ладонь. Фальшивый полицейский следил за мной с помощью зеркальца.
- Вы ведь догадались, госпожа Асаяке? Или еще нет? Не заставляйте меня думать, что мы переоценили ваши способности, - отражение подмигнуло мне и вдруг точно рябью пошло. А через секунду в водительском кресле сидел Гинко Кенрёку.
- Так будет проще? - с легкой иронией уточнил мужчина. Машина продолжала набирать скорость, да так быстро, что на отдельных крупных кочках меня подкидывало.
- Мне считать это повторным похищением? - на всякий случай спросила я, незаметно проверяя цепочку. Кулон был на месте.
- Как сказать. Наша маленькая русалка очень расстроена смертью своей подруги и хочет вернуть должок. Даже представить боюсь, что она с тобой сделает. - Гинко едва заметно улыбнулся, и от этой многообещающей улыбки у меня мурашки побежали по спине. Было понятно, что хорошего от встречи ждать не стоит.
Но паника - не лучшее решение проблемы.
- Почему вы так далеко готовы зайти? Срываете сделки, похищаете, не говоря о попытке убийства? Что такого особенного в моем доме?
- Вы действительно думаете получить ответ? - в голосе водителя послышалось удивление.
Я постаралась говорить как можно спокойнее.
- Почему бы и нет. Мы пока не приехали, я никуда не убегаю и полностью под контролем.
- Болтливость до добра не доводит, - мягко ответил Кенрёку. - Ко всему, я уже убедился в способности Хасу выживать.
Промолчав, я лихорадочно продумывала ситуацию. Югата меня не хватится, пока не приедет домой. А домой он не приедет, пока не найдет Гинко. А найти его не получится. Но ведь не мог адвокат положиться исключительно на полицейских. Этот парень перестраховщик - значит, за мной должны следить. И единственная кандидатура для незаметной слежки…
Повернувшись к окну, я всмотрелась в темный лес вокруг. Если черную кошку сложно найти в черной комнате, то в лесу это отнюдь не проще. Что ж, будем надеяться, моя догадка верна.
Я выпрямилась, глядя в водительское зеркальце. Уверена, что мужчина исподтишка за мной наблюдал.
- Тогда позвольте еще один вопрос - кто вы на самом деле?
Самый хороший способ обмануть, ввести жертву в стрессовую ситуацию. Это мне объясняли на уроках психологии, и много позже, когда стали рассказывать про дела и работу компании.
- Что вы имеете в виду? - голос водителя едва заметно изменился.
- Гинко Кенрёку ничего не знал про дела, творящиеся в особняке. Он понятия не имел, на что способны розы, поэтому вряд ли слышал про девочку-русалку. Скорее всего, с ним общались через посредников, не посвящая в подробности и тайны дома. Поменяв внешность единожды, не сложно изменить ее повторно. Это ваш дар, не так ли? Поэтому, кто вы?
Машина резко затормозила, и мужчина обернулся.
- А ты наблюдательна! Но мне не выгодно показывать свою настоящую внешность.
- Потому что я вас знаю?
- Может да, а может - и нет, - он пожал плечами. - В любом случае, это ни к чему. Вскоре ты забудешь обо всем на свете. Для меня ты всего лишь помеха на пути к цели.
- К какой цели? - я ухватилась за последнюю фразу, надеясь выяснить что-то важное. Но мужчина лишь коротко хмыкнул.
- Не твое дело.
- А что вы будете делать, если помех станет две? - я всмотрелась за стекло, прямо за спину развернувшегося ко мне похитителя. И позволила себе улыбнуться.
Водитель, не выдержав, обернулся.
- О чем ты?
Ответа, преступник, разумеется, не дождался. Я рванула ручку, открыла дверь и вывались на дорогу. Сразу же вскочила и кинулась в лес, отчаянно зовя на помощь. У меня было всего несколько секунд до того, как догонят. Но мне хватило. Раздавшееся из темноты злобное шипение, а затем выскочившая позади меня тень подтвердили, что я не одна.
- Ты все-таки шел за мной! - от облегчения у меня подкосились ноги, и я уцепилась за ближайший ствол, чтобы не осесть на землю. Кагэ не ответил - в это время он вцепился в похитителя, и они единым темным комком покатились по земле. Я не стала наблюдать за дракой, подобно благовоспитанной даме, а бросилась обратно. Дверь машины все еще оставалась открытой, но сбегать я не собиралась. Мне нужна была рация. К счастью, связь работала, хоть и слабо.
- Алло, вы слышите меня, прием!
Сначала полицейские приняли мою историю за шутку, но краткого и емкого пояснения оказалось достаточно. По маячку найти меня будет не сложно. Оставалось лишь дождаться их появления. Выключив связь, я исследовала салон, и в бардачке нашла пистолет. Опасная неряшливость, - подумалось мне. Возвращаться в лес без оружия было верхом глупости. Наконец, забрав из машины ключ и тем самым, лишив преступника возможности отступить, я побежала обратно.
Клубка на земле уже не было. Противники расцепились и теперь стояли напротив друг друга, тяжело дыша. Вся одежда мужчины превратилась в лоскутки, а правая лапа оборотня была поджата. Я притаилась за деревом, издалека наблюдая за ними.
- Как удачно получилось, что ты защищаешь эту малявку, - поддельный Гинко медленно пошел по кругу, делая обманчивые движения. Я пригляделась и прикусила губу - на его руке блестели когти ничуть не меньше, чем у Кагэ. Видимо, он с легкостью мог совершать любые метаморфозы в своем теле, - я давно хотел сразиться с тобой… смотритель дома!
Кагэ угрожающе зарычал.
- А тебе интересно, кто я? - мужчина неожиданно принял облик Югаты. - Может, он? Или он? - форма потекла, и напротив оборотня стоял незнакомый мне красивый мужчина. - Или она? - последние слова похититель выдохнул высоким приятным голосом, и я увидела перед собой прежнюю хозяйку дома. Откуда он ее знает?
Оборотень никак не среагировал.
- Не помнишь? Жаль. Но я все равно убью тебя. Я слишком долго ждал этого часа, - сделав очередной обманный выпад, мужчина кинулся на Кагэ. Его скорость и ловкость намного превышали человеческую, и только тогда я поняла, что смотритель был в невыгодном положении.
- Не двигайся, иначе я буду стрелять! - выйдя из укрытия, я вытащила пистолет и направила его на похитителя. Тот явно был не в восторге от ситуации, следить за нами двумя оказалось трудновато.
Дура! - это я прочитала в глазах смотрителя, когда появилась в его поле зрения. Глаза Кагэ, кстати, были ярко-алого цвета, что смотрелось страшно и непривычно. Раньше, будучи котом, его радужка всегда сохраняла приятный синий отлив. Что же случилось на этот раз?
- Брось, Асаяке, ты знаешь, что не сможешь, - похититель заговорил со мной, не выпуская из вида оборотня.- Убить человека сложнее, чем кажется.
- Я попробую.
- И замараешь честное имя Хасу? Это будет превышение самообороны, девочка. И не говори мне, что не понимаешь. Лучше отойди в сторонку и не мешайся.
Судя по легкому ворчанию, в этом вопросе Кагэ был с ним согласен.
- Мне не нужно тебя убивать. Достаточно, чтобы ты не смог убежать! - я продолжала целиться.
- Но ты ведь не уверена, что попадешь. Или думаешь, что я не понял, почему твоя семья так тебя оберегает? Я ведь навел кое-какие справки о тебе, Асаяке.
- Прекрати! - удерживать пистолет стало проще. Даже цель сфокусировалась. Особенно после последних слов.
- Ты не сможешь выстрелить, потому что боишься причинить кому-то боль. Потому что однажды ошиблась. И теперь боишься повтора ошибки больше всего на свете. Ты просто слабачка. Мне не нужен такой противник!
Он сделал шаг в мою сторону, и поднял руку. Я даже заметить не успела, как в его ладони оказался пистолет, и то, что его дуло направлено на меня. А затем раздался выстрел.
Как смотритель смог преодолеть разделяющее нас расстояние в доли секунды, я не поняла. Но он вырос передо мной, выгнув спину и вздыбив шерсть. И оттого казался раза в полтора больше.
Когда пуля впилась в него, он почти не покачнулся. Если бы не попавшая на меня кровь, я бы не осознала, что случилось.
А дальше сработали инстинкты. Я подняла пистолет и выстрелила, хладнокровно, тщательно прицелившись. В ногу преступника. Поддельный Гинко был прав - я бы не смогла убить. Но это не помешало мне его остановить. И когда попала, не знаю, кто в тот момент больше удивился - Кагэ, похититель или я сама.
Мужчина рухнул на колено, надеясь выстрелить еще раз, но оборотень прыгнул, подмяв его под себя. И очень чувствительно прикусил у шеи, показывая, что лишнее движение, и тот не жилец. Так мы и дождались полиции, а вместе с ними Югату. Похоже, он успел наплести им что-то про ручную пантеру, потому как на Кагэ не обращали внимания, а один пожилой полицейский даже потрепал его по холке, назвав "хорошим мальчиком". "Гинко" неподдельно обрадовались и увели, но я не обольщалась, что неприятности на том закончились. Смотритель лежал ни жив ни мертв, даже не пытаясь убежать, а на все попытки Югаты осмотреть его рану вяло клацал зубами.
- Вы можете подвести нас до больницы? - я перехватила знакомого офицера. - Кагэ ранен.
- Кагэ?
- Наша пантера, - адвокат подошел за мной следом, и что-то протянул полицейскому. - Лучше по этому адресу.
- Хорошо, - тот оценивающе взглянул на оборотня, и попросил двух ребят помочь. Втроем, стараясь не задеть ранение, Кагэ погрузили на заднее сидение машины, а я уместилась рядышком. Бока кота часто вздымались и опадали.
- Поехали, - скомандовал Югата. Офицер нажал на газ.
Откуда мой адвокат узнал адрес доктора - я не знаю, но когда мы подъезжали к невысокому домику с красной крышей, Харука ждал нас у калитки.
- Где раненый? - без предисловий он распахнул дверцу, и уставился на Кагэ круглыми от удивления глазами. Тут же отпрянул. - Кажется, вы что-то путаете. Я не ветеринар.
- Я знаю. Но у нас не обычный случай, - хмуро ответил Югата. В это время он уже выбрался из машины и встал неподалеку. Только тогда я заметила, что адвокат зажимал нос тонким платком, а глаза у него покраснели. Точно, ведь у него аллергия на кошачью шерсть! А тут в одной машине, да еще пока осматривал!
- Нам необходима ваша помощь. В больницу мы просто не успеем, да и лечить там не станут, - адвокат пристально смотрел на доктора. Тот, в свою очередь, рассматривал тяжело дышащего кота. Наконец, врач принял решение.
- Хорошо, заносите в дом. Жена покажет вам, куда его положить
- Спасибо, - парень позвал офицера, и вместе они вытащили Кагэ из машины.
- Югата, а ничего, что ты его несешь? Я могу помочь, - подкатила я к ребятам, но адвокат так на меня глянул, что все дальнейшие предложения застряли в горле, и я тихонько последовала за ними.
Мы не успели позвонить, как дверь распахнулась и на встречу нам выбежала низенькая симпатичная женщина в домашнем халате. Наверное, наблюдала происходящее из окна. Судя по ее спокойному и даже деловому настрою, к ночным визитам пациентов к мужу женщина привыкла.
- Проходите в комнату, - повела она нас за собой. Кагэ тихонько постанывал, и от этих звуков у меня сердце кровью обливалось. - Кладите больного на диван.
Парни аккуратно переложили оборотня, стараясь не задеть раненый бок, и отошли.
Следом за нами вошел доктор и присел на стул рядом с Кагэ, чтобы осмотреть рану.
- Мне надо возвращаться, - в полголоса сказал офицер, наблюдая за действиями врача. - Вы справитесь сами? Может, с утра прислать машину?
- Не нужно. Благодарю за помощь.
- Обращайтесь в любое время, Ёджи-сан, - коротко поклонившись, офицер ушел.
Вскоре Харука закончил осмотр и повернулся к нам.
- Повезло, что пуля не задела легкое. Немного правее, и дорогу он бы не пережил. Асаяке-сама, если я попробую вытащить пулю, он не укусит?
- Нет, - уверенно солгала я. Понятия не имела, насколько в сознании находился смотритель, и как хорошо он умел себя контролировать.
- Скажите, если бы перед вами лежал человек, было бы проще? - неожиданно спросил Югата. Я мысленно ахнула, догадываясь, куда он клонит.
- Разумеется. Я проводил подобные операции раньше. Но все равно рискованно переносить опыт с одного вида на другой, тем более, когда кот таких размеров!
- Оборачивайся, - прервал Харуку парень, опустившись на корточки рядом с котом. Рука парня легла на голову кота, легонько поглаживая. Тот вяло клацнул на него зубами.
- Думаю, это значит "Нет", - шепнула я. Югата не обратил на меня внимания.
- Оборачивайся! - упрямо прошипел он сквозь зубы, с трудом сдерживая кашель. Я вдруг поняла, что парень переживал за Кагэ не меньше меня. - Хочешь так все закончить? Когда мы не прошли даже половины пути? Может, ты просто струсил?!
Глаза кота приоткрылись, на мгновение полыхнув алым, а затем радужка медленно перетекла в первоначальный голубой цвет. Кот издал протяжный стон, выгнулся дугой. По всему тел его прошла судорога. Югата едва успел перехватить доктора, решившего, что у кота предсмертная агония.
Через пару секунд на диване лежал худой темноволосый юноша и судорожно вздыхал.
- Вытащите из меня эту чертову пулю, в конце концов! - выдохнул он, чудом не потеряв сознание.
К слову, доктор оправился быстро. А вот его жене пришлось приносить капли, чтобы она успокоилась после увиденного.
- Вы понимаете, что все происходящее здесь не должно выйти за пределы дома? - сухо спросил Югата, укрывая Кагэ до пояса простынею. Я запоздало отвела глаза.
- Не переживайте, у всех нас свои секреты, - сказал Харука, и принялся за операцию.
Пока врач разрезал рану, чтобы вытащить пулю, Югата придерживал смотрителя за руки, не давая тому дернуться. Все происходило словно в замедленной съемке. Секунды перетекли в минуты, минуты - в часы. И хотя на деле прошло немного времени, я чувствовала себя вымотанной и абсолютно бесполезной.
Если бы я не попалась в ловушку Гинко, была немного более внимательной, садясь в машину, не замедлила с выстрелом - этого бы не случилось! Гнетущее чувство вины давило на меня с каждым судорожным всхлипом Кагэ все больше.
- Асаяке-сама, давайте бинт, не стойте столбом! - резко окликнул меня врач, и я вернулась в реальность. Пуля была вытащена и теперь лежала на столике. Сам оборотень - бледнее смерти - молчал, стиснув зубы, пока врач обрабатывал рану. Жена доктора возилась с лекарствами, наполняя шприц то ли снотворным, то ли обезболивающим. А то и тем и другим вместе. Обругав себя за нерасторопность, я кинулась к тазику с водой и за чистыми бинтами.
Через полчаса, перебинтованный и получивший дозу снотворного, смотритель уснул.
- С ним все будет хорошо. Теперь ему достаточно немного отдохнуть, - успокаивающе улыбнулся мне врач, и, поманив за собой адвоката, вышел из комнаты. Я осталась сидеть рядом с диваном, изредка протирая покрытый бисеринками пота лоб раненого. Взгляд мой то и дело возвращался к оставленной пуле. Мне было о чем подумать и что вспомнить. До рассвета оставалось достаточно времени.
Ранней осенью тоже бывают холодные ночи. Такое время хочется проводить дома, сидя в теплой комнате, укрывшись пледом и занимаясь любимым делом. В моем случае, я рисовала. Наброски всегда получались уютными: в основном, спальни или детские с множеством кружев, подушек и мягких игрушек. Так приятно было создавать их, слушая перезвон дождя за окном, или шум ветра, который срывает листья и пускает их в пляс, доказывая, что пришел сентябрь.
Я хорошо помнила тот вечер. Задержалась в библиотеке, пытаясь найти материал к докладу, а когда опомнилась, поняла, что опаздываю. Непогода застала меня в пути, по дороге из школы. Мне еще не было шестнадцати, и вовсю бурлила подростковая самостоятельность. Я не желала, чтобы телохранители Хасу повсюду сопровождали меня, после долгих уговоров избавилась от водителя и возвращалась домой на общественном транспорте. Стоит ли говорить, что я чувствовала себя взрослой и самоуверенной?
Вся моя жизнь до этого, тяжелое обучение, постоянные правила и нормы поведения тогда казались мне игрой, трудной, но не опасной. Что сложного попасть по мишени, когда тебя тренируют по четыре часа в сутки? Разве страшно убегать, если никто не преследует? Я выросла как тепличный цветок, вроде здоровый и красивый, но совершенно не приспособленный к реальности.
На этом и сыграли преступники во время похищения. Я мчалась к остановке через парк, когда меня перехватила заплаканная девушка чуть старше меня, и попросила помочь. Сказала, что ее сестре стало плохо, надо сбегать в больницу, позвать лечащего врача, но она боится оставить девочку одну. Больница действительно была неподалеку, а людей вокруг из-за дождя - ни души, поэтому я не заподозрила подвоха. Однако девочки в нужном месте не оказалось. Выскочившие из-за деревьев бандиты скрутили меня быстрее, чем я успела пискнуть, и оттащили в машину. Крепко связывать не стали, не опасаясь побега - такой я выглядела слабой и испуганной. Небольшой фургончик был наполовину забит всяким хламом, меня кидало из стороны в сторону, пока мы ехали к их убежищу, и я слышала, о чем говорили между собой похитители. По разговору нетрудно было догадаться, что выбраться из передряги невредимой не получится.
Тогда я решила сбежать. Сбросить веревки оказалось делом пяти минут. Я подобрала свой рюкзачок, который по неосторожности закинули вместе со мной, и вытащила оттуда миниатюрный, сделанный специально для меня пистолет. Выглянула в щелку - мы еще не доехали до трущоб, где дождаться помощи полицейских было невозможно.
- Слезай, посмотри, как она там, - привлеченные моим шевелением, похитители притормозили у обочины, и дверь распахнулась, пропуская внутрь паренька. Из-за надвинутой на глаза кепки я не могла рассмотреть его лица, но судя по телосложению и отсутствию щетины, он вряд ли был меня старше. Впрочем, это не помешало ему стать соучастником преступления. Поэтому я не колебалась.
Выстрел откинул его от машины, и парень упал на спину. Только когда я увидела, как асфальт заливает алая кровь, быстро-быстро вытекая из раны в груди, поняла, что натворила. Но было слишком поздно.
В тот вечер я смогла сбежать. Услышав выстрел, проезжающие неподалеку полицейские поспешили на помощь, и вскоре я была возвращена родителям, в целости и сохранности. К сожалению, преступники тоже на месте не сидели, успели скрыться, забрав раненого. Я знать не знала, что случилось с парнем, выжил он или нет. Но как ни убеждала себя в том, что это была единственная возможность спастись, успокоиться не могла.
С тех пор мои занятия по стрельбе прекратились. И брат, и тетушка несколько раз предлагали мне их возобновить, но всегда нарывались на категоричный отказ. Я стала панически бояться драк и оружия. Я не могла даже перекинуть через себя противника на спарринге! В конце концов, мой тренер сдался и стал ориентировать обучение на скорость и бег. Потихоньку, моя жизнь возвратилась в обычное русло. Но осадок оттого, что я совершила что-то страшное и непоправимое, остался.
Поэтому, пусть сегодня я выстрелила, моя слабость никуда не делась. Я хотела защитить своего дорогого друга, но вместо того, чтобы уничтожить врага, только ранила его. Понимая, что однажды он вернется отомстить. И в нашу следующую встречу у меня не обязательно появится второй шанс.
Протяжный стон отвлек меня от грустных дум. Оборотень дрожал - то ли от холода, то ли от раны. Тонкое одеяло сползло до пояса, открывая взору гибкое натренированное тело. Но меня оно интересовало мало - больше волновало то, что на перебинтованном боку, несмотря на плотный тампон, проступила кровь. А говорил, что быстро заживает! Я мельком обратила внимание на пару старых шрамов на груди, и подтянула одеяло повыше, укрывая Кагэ. Дождалась, пока его дыхание выровняется, станет глубоким и медленным.
- Я ходячая катастрофа. Одни сплошные неприятности. Прости, - шепнула в темноту комнаты. Усталость и напряжение прошедшего дня валили с ног. Надо бы встать, поговорить с Харукой. Но веки такие тяжелые! Я сказала себе, что прикрою глаза только на минуточку. Только на десять секунд. И заснула.