Выдра на берегу проверила, годится ли тот, кого она поймала, для наживки.
– Нет, вкусным от тебя не пахнет! – сказав это, она попробовала его и на зуб. – Ты жёсткий и противный!
Древесный Гриб был с досадой отброшен в сторону. Рыбачка хотела взять Булочку, но где же она?
А та была гораздо ближе, чем могла бы быть. Встретившая её Котлетка обняла подругу и не отпускала, пока Шашлык в третий раз не потребовал бежать.
– Чудище совсем плохо видит. И задал же ему хлопот Древесный Гриб! – легкомысленно отвечала Котлетка.
Она не слишком спешила и отстала. А Выдра, которую пока ещё не подводило чутьё, обнюхивая землю, напала на следы беглецов. Когда Шашлык обернулся, чтобы поторопить капризницу, его бросило в жар, хоть он и был горячей горячего. Вблизи он увидел страшную голову в шляпе, очки, предлинные усы. В тот же миг Котлетка попала в когтистые лапы.
Чудище уносило её – Шашлык взглянул на Зажигалку и Булочку и с трудом выдавил:
– Нет-нет, не удерживайте меня.
– Конечно, мы вас не удерживаем! – воскликнула Булочка.
И он последовал за похитителем. Сбоку трава раздвинулась, показался Древесный Гриб.
– Я опознал вашего врага, – прошептал он мрачно. – Это Выдра, съевшая на своём веку множество рыб, в том числе и весьма крупных. Если её жертва ещё жива, я докажу вам, что я – надёжный друг!
– Что вы хотите сделать?
– Я опять отвлеку её, и вы уведёте вашу бедняжку.
В эту минуту рыбачка расположилась на берегу, вдыхая аромат Котлетки. Она пахла иначе, чем исчезнувшая добыча, но явно была лакомством. Выдра собралась откусить кусочек, чтобы насадить на крючок, как вдруг смутно разглядела сквозь стёкла очков: к ней подходит кто-то знакомый.
– Я опять прыгну в воду и распугаю всю рыбу! – раздался голос Древесного Гриба. – Лови меня и грызи, если тебе нравится.
Старушка рассердилась не на шутку:
– У тебя нет никаких дел? Бесстыжий бездельник!
– Я – Древесный Гриб и моё дело – быть на моём месте на дереве.
– Ну и отправляйся туда!
– Помоги мне, чтобы я оставил тебя в покое.
Выдра совсем вышла из себя:
– Смеёшься?! Я не лазаю по деревьям!
– Тебе не надо лезть. Ты только подсади меня.
Старушка, жалуясь на свою судьбу, поднялась и пошла за Древесным Грибом, который неторопливо направился к дереву. Он принялся кряхтеть, показывая, какого труда стоит ему попытка вскарабкаться вверх. Выдра стала подталкивать его снизу.
Меж тем Шашлык был уже рядом с Котлеткой, которая лежала около удочки и не смела шевельнуться. Он прошептал:
– Дорогая, спасайся! Я задержу её.
Котлетка, вскочив, растерянно спросила:
– Ты не бежишь со мной?
– Я остаюсь, чтобы тебя не настигли, как в прошлый раз. Обещай помнить меня.
– Ну конечно! – ответила юная дама, убегая.
В траве она наткнулась на Зажигалку.
– Я буду здесь и, может, смогу помочь ему, – сказала та. – Беги же скорее – Булочка ждёт!
Донёсся голос Выдры, которая прощалась с Древесным Грибом:
– Держишься ты наконец? У меня нет больше сил подсаживать тебя.