СВЯТОЙ Николай молился. Накануне праздника старец просил у Господа высшей мудрости, чтобы не ошибиться в отборе детей, достойных его знаков внимания, и тех, кому вместо рождественского подарка он традиционно вручал розгу или ремень. А ещё он просил Господа дать ему сил для того, чтобы успеть побывать в каждом доме, поздравить каждую семью, каждого заслуживающего того ребёнка.

Помолившись, Божий угодник вновь призвал белокрылую гвардию.

– Праведные мои помощники! – обратился он к ангелам. – Скоро стрелки часов сойдутся на двенадцати. Всё ли у нас готово к празднику?

К святому Николаю невесомо подплыл архангел.

– Мы, духовные существа, любим и почитаем Ваш праздник, чудотворец, не меньше, чем, обитающие на земле существа телесные, – проговорил он. – Поэтому все подарки для детворы собраны. Не хватает всего трёхсот сорока двух, но лесовички до конца дня обещали их изготовить.

– Прекрасно! – воскликнул святой Николай. – Только не забудьте поздравить и лесных умельцев с праздником.

– Обязательно поздравим, да ещё салют в их честь устроим. Что касается праздничного печенья, то оно в нужном количестве уже испечено. Мы даже вчера его опытную партию на землю отправили. На парашютиках.

– На чём, на чём? – от удивления брови старца поднялись вверх.

– На маленьких парашютиках, которые изобрёл и успешно испытал Ангелочек. Детвора была просто в восторге.

– Ангелочек?

– Я здесь, святой Николай!

– За проявленную инициативу и сообразительность объявляю тебе высшую небесную благодарность!

Собратья изобретателя парашюта для «николайчиков» дружно захлопали в ладоши и одобрительно зашелестели крыльями.

– А готов ли ангельский оркестр?

– Готов, вот только… – замялся архангел.

– Говори, как на духу! – Святой Николай пристально посмотрел архангелу в глаза.

– Вот только… у первой скрипки исчез смычок. Скрипка на месте, а смычка…

– Это всё козни тёмных сил, – задумчиво проговорил святой Николай. – Чем больше мы с вами творим добра, тем они больше сатанеют.

Один из ангелов взмыл над головами сородичей и прокричал:

– Я знаю, где раздобыть смычок! Я ангел-хранитель рабы Божьей Елены, которой восемь лет от роду, а она учится играть на скрипке.

– Ты что, предлагаешь забрать у ребёнка её любимый инструмент? – возмутился ангел-дирижёр.

– Но девочка сейчас больна, и её инструмент всё равно лежит без дела.

– Тоже мне, ангел-хранитель, – сурово насупил брови святой Николай. – Не смог дитя малое от болезней защитить. Объявляю тебе выговор за нерасторопность и халатность. А смычок, смычок из трости и пучка конского волоса… – старец сделал изящный взмах, и в его руке появился смычок, который он протянул ангелу первой скрипке.

Чудотворец поблагодарил небесных крылатых созданий за помощь и понимание и отправился облачаться в праздничный наряд.