Волчья Котомка пожаловалась, обращаясь к дрожащему туману Спирали:

— Священное число лет прошло, а что изменилось? Я помогла вернуть дожди. Бизонихи стали чаще телиться. А Тяжкий Бобр обретает все большую и большую власть — так-то воздается мне за мою помощь? Его могущество непрерывно укрепляется. Он объединяет Племя и ведет его по своему новому пути.

А в Племени Красной Руки Кровавый Медведь ведет себя ничуть не умнее. Меня таскают туда-сюда как символ его власти. По при этом в каждом его поступке ясно выражается презрение ко мне, хотя он и не высказывает этого открыто. Он издевается надо мной в своем вигваме. Моя Сила истощается. Ты к этому стремишься? Ты хочешь погубить меня?

Из Спиралей донесся вибрирующий голос Зрящего Видения Волка:

— Для меня главное — это мальчик.

— Я склоняюсь к тому, чтобы по заслугам отплатить Кровавому Медведю за его проделки.

— Имей терпение. Мальчик растет.

— Растет и новый путь Тяжкого Бобра. Он изменяет Спирали. Слишком многие в Племени верят ему. Ведь в конце концов, мы не можем победить идею, — предостерегающе произнесла Волчья Котомка.

— Можем. Вспомни, как устроен треножник. Если нам будет недоставать одной подпорки, мы свалимся в грязь.

 

Глава 11

Весь мир, казалось, исчез в сером тумане. Все вокруг сделалось серым и тусклым — будто в ответ на подавленное настроение путников. Куда податься, когда весь мир сошел с ума?

Влажная земля скрипела под ногами, мелкие камешки визжали под мокасинами при каждом шаге. Неподвижная зловещая тишина наполняла воздух, прерываемая лишь слабыми вздохами ветра в роще, выросшей в каньоне внизу. Еще были слышны звуки, что всегда неотлучно сопровождают путешественников, поднимающихся вверх в горы, — шуршание выдубленной кожи по камням или кустарнику, поскрипывание ремней да пыхтенье уставших легких. Холодная влага, висевшая в воздухе, покалывала в носу и липла к коже.

Три Пальца поднял голову и посмотрел на извилистую тропу. Его беспокоило, что облака так плотно окутывают людей, идущих за ним. Несколько искалеченных ветром сосенок цеплялись за красноватую скалу своими узловатыми корнями, уходившими глубоко в лоно Земли-Матери. Как высоко они уже поднялись? Отсюда, наверное, можно окинуть взглядом сразу всю пойму Лунной Реки и Грязной Реки. Но мрачные серые облака вокруг скрывали окружающий пейзаж. Казалось, что в них размываются даже воспоминания…

Ему и Черному Ворону дорога назад была заказана. Не было отныне такой тропы, по которой они могли бы вернуться к Племени. Теперь они всегда будут изгоями. Они поднимались и поднимались, не соблюдая уже никакого походного порядка — одинокие скитальцы в тумане, люди без роду и племени, путешественники в облаках.

Шутки-Шутит, шедшая за ним, шумно перевела дыхание и негромко сказала что-то сыну.

«А что будет, если мне не удастся отыскать стоянку Белой Телки? Что, если мы наткнемся наверху на отряд анит-а? Что, если Голодный Бык умер? Убит? Что тогда будет с нами?»

Он продолжал шагать по извилистой тропе, протоптанной дикими зверями. На земле виднелись следы горных баранов, оленей, иногда лосей. Влажный воздух холодил его разгоряченные щеки. Мокрое покрывало облаков прижалось к земле, и весь мир стал казаться нереальным. Это было и спасением, и гибелью одновременно: серая влага в воздухе скрывала их отряд от глаз анит-а, но она же прятала приметы, о которых так подробно рассказала ему Белая Телка, когда они четыре года назад бежали от Тяжкого Бобра.

Четыре года? Священное число, число Первого Человека, число Вышнего Мудреца. Сколько всего переменилось за эти четыре года! Кто бы мог предугадать!

Впереди на тропе шевельнулась в тумане какая-то тень и отвлекла Три Пальца от его раздумий. Он инстинктивно покрепче сжал рукоять своего атлатла, уверенно удерживая пальцами древко дротика. Кинув быстрый взгляд на смутные очертания сосен, он остановился и пригнулся.

Слабое дуновение ветра слегка всколыхнуло серый туман, и из него возникла тощая фигура Черного Ворона.

— Ты ничего не видел? — негромко спросил Три Пальца, не желая нарушать давящую тишину.

Черный Ворон пожал плечами и сморщил свой нелепый мясистый нос, принюхиваясь:

— Ничего — если только ты не о внутренности облака спрашиваешь.

— Вот о такой? — Три Пальца широко повел рукой вокруг.

— О такой, — покачал головой Черный Ворон. — Не представляю, как мы их там наверху отыщем. Тут можно неделями без толку бродить.

— Если только на лагерь анит-а не напоремся.

— Вот именно. После похода по их селениям, что Тяжкий Бобр затеял в прошлом году, они вряд ли нам обрадуются.

Три Пальца кивнул. Сзади послышались облегченные вздохи: это его жена, Луговая Тетерка, помогла младшей дочери справиться с каким-то затруднением. Шутки-Шутит бессильно присела на валун. Тревога и усталость читались во взгляде, который она бросила на мужа. Старший сын Черного Ворона поднял клапан, чтобы помочиться. Струя зазвенела о твердую землю.

— Что бы Тяжкий Бобр ни затеял, к добру это никогда не приводит. За эти нападения на анит-а Племени когда-нибудь придется дорого поплатиться.

Легкая дрожь пробежала по спине Три Пальца. Он невесело улыбнулся:

— А я уже начинаю подумывать, так ли уж верно мы все решили.

Черный Ворон упер руки в тощие бока и принялся переступать с ноги на ногу, чтобы дать отдых уставшим ступням. Он взглянул на темневшую в тумане тропу, по которой они пришли:

— А разве у нас был выбор? Что еще можно было сделать? Остриженные Волосы с нами знаться не хотят. Куда бы мы ни пошли, мы в любом случае пойдем по чьей-нибудь охотничьей территории, а люди сейчас всюду голодные и злые. Плохие нынче времена для незваных пришельцев.

— А анит-а ненавидят нас еще больше, чем все остальные, — напомнил Три Пальца.

А что говорил он, когда они совещались несколько месяцев тому назад?… Теперь уже и не вспомнишь. Впрочем, слова, как ветер, нельзя поймать и остановить. Все Племя, казалось, лишилось рассудка. Власть Тяжкого Бобра все крепла. Он объединял разрозненные кланы Племени. Два Камня, Лосиное Горло, Белая Нога — все присоединились к Тяжкому Бобру и затанцевали его Танец Обновления. А когда присоединиться к Тяжкому Бобру решил и Семь Солнц, Три Пальца решительно встал с места; все глаза обратились на него.

— Я в этом участвовать не буду, — сказал он тогда. — Если вы перейдете в селение Тяжкого Бобра, он Проклянет меня и мою жену. Я Тяжкого Бобра знаю. Я вырос вместе с ним. Я знаю, на какую ненависть он способен. Я скорее покину Племя, чем буду жить в од ном лагере с Тяжким Бобром.

Но большинством голосов было принято другое решение.

«Не забывай: ты всегда можешь переселиться в мой лагерь. Я буду защищать тебя и кормить, — раздались в его голове слова Белой Телки, сказанные ею при прощании четыре года тому назад. — Иди вдоль Чистой Реки на запад, а потом, когда пересечешь красные скалы, поднимайся в горы по Тропе Духа. Держись южной стороны каньона, и ты увидишь тропу. Ты ее узнаешь по обломкам скал. Иди по этой тропе через горный хребет и за ним в долине ты увидишь мой лагерь. Там ты будешь в безопасности».

Три Пальца закусил в раздумье губу. В безопасности? Понадеявшись на это туманное обещание, он рискнул своей жизнью и жизнью своей семьи и друзей. Как сможет он отыскать нужную тропу в этом плотном тумане? В высокогорном краю анит-а облака застревали, зацепившись за горные вершины, и скрывали все вокруг.

Начал накрапывать мелкий дождь.

— Холодает.

Три Пальца хмыкнул:

— Столько времени мы только о дожде и мечтали — и вот сейчас, пожалуйста…

— Весь мир сошел с ума. Может, люди Вышнему Мудрецу надоели. — Черный Ворон пожал плечами и почесал обвисший живот. — А может, и в самом деле приближается конец света, как говорит Тяжкий Бобр.

Три Пальца тревожно вглядывался в темно-серую пелену вокруг:

— Когда ты так говоришь, мне хочется думать, что ты шутишь.

Огонь наполнял мир. Он ревел, будто гром и ветер бури вместе. Оранжево-красный бушующий огонь свирепо тянулся языками пламени к Маленькому Танцору. Треща и постреливая, огонь охватил его со всех сторон. Он закрыл глаза от невыносимого жара и закрыл лицо руками, чтобы защититься от ожогов.

Но огонь смеялся над его бессилием. Целые стены сплошного пламени двинулись на него, бросаясь из стороны в сторону в угрожающем танце. Он попытался отвернуться, но огонь обошел его, ревя и шипя при каждом его движении. Дыхание замерло в горле у Маленького Танцора. Если он только попытается вдохнуть, огонь испепелит его легкие и сожжет душу.

«Мы Одно, — донеслись слова из рева и грохота бескрайнего огня. — Весь мир — Одно. Мы все — Видение. Будь со мной. Танцуй со мной. Мы — Одно… Одно… »

Он плотно закрыл глаза, отрицательно качая головой, — но тщетно. Слезы полились по его щекам, с шипением превращаясь в пар, едва они капали с его лица.

— Нет! — закричал он. — Нет!

В его легких полыхал уже такой же жар, как и в адском пламени снаружи.

«Освободись, мальчик. Танцуй со мной. Будь Одним со мной. Забудь свой страх. Верь в свои силы».

Он рванулся назад: пламя окутывало его чудовищным вихрем. Ветер поднял его, и его тело зашипело и затрещало, будто жир попал на раскаленные угли.

От ужаса он закричал — и мгновенно проснулся. Сердце бешено колотилось о ребра.

— Малыш? Тебе плохо? — приподнялся на своей постели Два Дыма, моргая, как сова.

— Сон приснился. Просто сон. — Маленький Танцор перевел дух, жмурясь и закутываясь в одеяло. Прикосновение теплой шкуры и холод земли под ней успокаивали его.

— Что за Сон? — спросила из темноты Белая Телка.

Мальчик закусил губу и опустил глаза:

— Ничего особенного. Просто сон. Ничего особенного.

— В самом деле, малыш? — В ее голосе явственно слышалось сомнение.

Значит, она опять за свое! Снова пристает, не дает ни минуты покоя!

— Просто сон. — Он встал, откинув в сторону красиво выделанную шкуру горной овцы: его одежда была вся мокрая от пота.

— Сон про огонь?

«Как она догадалась?»

— Нет. Просто сон о моей матери.

Правильно, надо воспользоваться старой уловкой. Ничего другого не оставалось, чтобы отделаться от непрерывных расспросов старухи.

Их горное жилище представляло собой большую скальную пещеру, вымытую в известняке в незапамятные времена. Стены, в которых были выдолблены ниши и углубления, образовывали полукруг. В нишах хранились лекарства и котомки Силы, принадлежавшие Белой Телке. Над тем местом, где находилась ее постель, была выбита в стене спираль, а затем еще и раскрашена. На клиньях, вбитых в камень, висели связки сушеного мяса и мешки с ягодами. На своде пещеры сажа от костра образовала ровный бархатистый слой, скрадывавший неровности скалы.

У задней стены, куда грызунам было не так легко проникнуть, в полу были вырыты круглые хранилища. Сверху их прикрывали плотно подогнанные камни, чтобы по крайней мере помешать насекомым, нахальным крысам и земляным белкам разворовывать припасы. Еще дальше в строгом порядке располагались одежды, украшенные резьбой палки-копалки и набор плошек из рога. С противоположной стороны стену образовывали воткнутые в землю шесты, упиравшиеся наверху в нависавший потолок и переплетенные шкурами, чтобы защитить обитателей пещеры от вечернего холода и от порывов ветра. Щели между этой стеной и скалой были достаточно широки, чтобы дым очагов свободно выходил из пещеры. В полу было под них вырыто два углубления — одно глубокое, в форме колокола, для жарки мяса, другое мелкое и наполненное камнями, которые долго удерживали жар огня. Массивный брус песчаника служил отражателем для обоих очагов.

В общем и целом пещера была вполне уютным жилищем. По сравнению с вигвамами из шкур, в которых прошло его детство, в пещере было гораздо теплее: накопленное за день тепло медленно расходовалось на протяжении всей ночи. Летом в пещере было прохладно. Отличный был бы дом, если бы не постоянное невыносимое присутствие Белой Телки. Это был ее дом — и она во всех смыслах в нем командовала. Он невольно спрашивал себя, не втерлась ли в стены и потолок, кроме сажи, еще и душа старухи.

Он обернулся и посмотрел в ее горящие глаза. За последние несколько лет она, пожалуй, еще больше высохла. Ее волосы отливали при свете очага снежно-белым блеском. Ее лицо иссохло, и все в нем было преувеличено, а кожа на затылке болталась, будто тощий бурдюк. Казалось, что она совсем слаба: чихни кто-нибудь — и она переломится пополам, так порыв ветра зимой ломает высохшие травы. Но подобные мысли мгновенно улетучивались, стоило ему взглянуть в ее сверкавшие мужеством и страстью глаза. Вот эти глаза посмотрели на огонь, затем на него… Сила светилась в них. Знакомое тревожное предчувствие сжало его кишечник.

— Тебе не удастся вечно прятаться от самого себя, малыш, — ее слова доносились до него приглушенно, будто сквозь колышущийся туман. — Отрекайся от своей Силы сколько хочешь — тебе все равно от нее не ускользнуть, будто соколу из прорванной сетки. Это твоя судьба, малыш. Ты избран.

Он промолчал, стараясь подавить растущую досаду и злость.

— Почему ты все время таишься от меня, малыш?

В его душе зазвучали слова матери: «Я это запрещаю!» Ужас, охвативший его, когда она умирала, снова проник в его душу — столь же ощутимый и реальный, как твердый пол пещеры под ногами. Каждый раз, когда возобновлялся этот спор, он чувствовал, что сверху на него смотрят темные глаза матери, напоминая ему о том страшном мгновении, когда он ощутил ее смерть… нашел ее обескровленное тело…

— Почему, малыш? — настаивала Белая Телка. — Что бы ни говорила твоя мать, ты не можешь изменить свою природу. Ты — Зрящий Видения… это видно и по твоим глазам. — Она помолчала немного. — Посмотри на меня. Попробуй сказать, что это не так. Попробуй сказать это с полной искренностью.

Он отказался произнести эти слова, подавив вскипевший в душе гнев, который всегда вызывали ее речи. Ему хотелось накричать на нее, обозвать старой безмозглой курицей, которая сует свой нос, куда не следует!.. Вот бы плюнуть ей в лицо и крикнуть: «Отвяжись!» Да, надо бы отплатить ей за годы назойливых приставаний! Он на мгновение представил себе, как расшвыривает ногами мешки с провизией, бросает в огонь ее любимые вещи. Что за радость была бы смотреть, как они загораются от угольев и превращаются в серый пепел! Это было бы ей хорошим уроком! Тогда она бы поняла, что к нему нельзя приставать безнаказанно! Это было бы справедливое возмездие за бесконечные расспросы и непрерывные попытки подчинить его своей воле!

Правда, он никогда ничего такого не сделает. Родившись среди Племени, он с молоком матери всосал правила поведения Низких Людей Бизона. Молодые люди никогда не смеют поступать непочтительно со старшими, родившимися до них. Никто никогда не осмеливался нарушить это правило. Как бы она ни мучила его своими приставаниями, как бы язвительно ни дразнила, как бы ни старалась сломить его сопротивление, он никогда не ответит ей словами презрения или криками гнева. Сознание этого только усиливало его гнев и злобу.

— Малыш, ты должен слушаться голосов, раздающихся у тебя в голове. Ты должен…

— Пойду поищу отца.

Не поднимая на нее глаз, почти не замечая обычного в таких случаях выражения огорчения, с каким посмотрел ему вслед Два Дыма, он подбежал к входу в пещеру и исчез в ночной темноте.

— В один прекрасный день, — сказал Два Дыма, — ты выведешь его из себя. Терпкая Вишня не зря предостерегала тебя от этого перед смертью.

— Она никогда не понимала моей задачи.

— Может быть. Но она хорошо знала этого мальчика. И я его знаю. Белая Телка, на него нельзя непрерывно давить. Ты отдалила от него его отца. Голодный Бык заблудился… заблудился в жизни. Он не понимает, что ему делать, и старается просто держаться ото всего в стороне. Он не спорит с тобой лишь потому, что слишком многим тебе обязан. Он боится Силы. Но когда ты пристаешь к мальчику, это его раздражает. Это создает дополнительное напряжение, разъединяющее нас. Если ты и дальше будешь продолжать в том же духе, ты…

— Да, да… я все знаю.

— Знаешь?

Она взглянула на него своими черными глазами, в которых теперь горело странное отчаяние:

— Конечно, знаю. Но у меня такое чувство, что Маленький Танцор просто не слышит меня…

— Он сам обнаружит Силу. Он не сможет всегда уклоняться от нее.

Белая Телка вздохнула протяжно и как будто обмякла. Она рассеянно кивнула:

— Да, старый мой друг, наверное, ты прав. Но у меня немного времени осталось. А ему нужно научиться многому, многому…

Маленький Танцор трусцой бежал по тропе, зоркими глазами высматривая в темноте неровности почвы и валуны. Красная волна гнева начала спадать, уступив место давящему предчувствию, плотному и непроницаемому, будто облако на ночном небе.

— Почему они не могут оставить меня в покое?

Он вполсилы отбил кулаком нависшую над тропой ветку сосны, и это принесло ему некоторое облегчение. На ходу он сбивал высокие травы, сделавшиеся сухими и хрупкими после первых холодов. В воздухе ощущалось радостное предчувствие приближавшейся зимы. Тонкое дыхание холода пряталось в утренних заморозках, проникало в порывы полуденного ветра. Холод ждал, будто призрак, готовый раздавить последние воспоминания о лете и обрушиться на землю настоящим морозом. Солнечный свет уже постепенно тускнел на осеннем небе: Солнце-Отец отходил к югу по своей небесной тропе.

Что принесет эта зима? Снова удушливые тоскливые дни у коптящего костра? Нескончаемые рассказы Белой Телки? Ее непрерывные приставания, неотступные расспросы и постоянные язвительные замечания о Силе?

В такие дни Голодный Бык старался не показываться на глаза, если только мороз не становился настолько силен, что нужно было беречься от обморожения. Какая польза может быть от обморозившегося охотника? Если отец перетерпит слишком свирепый холод, он может лишиться единственного удовольствия, какое у него еще оставалось. А если радости охоты станут недоступны для Голодного Быка, жизнь для него прекратится, даже если он и будет продолжать дышать.

Голодный Бык переменился в последнее время. Искра веселья покинула его душу, и он стал хмурым и скучным. Он избегал смотреть в лицо Белой Телки. В тот день, когда он, потрясенный и раздавленный, покинул селение Тяжкого Бобра, огонь радости угас в нем навсегда. Потом — не прошло и года с тех пор, как они переселились к Белой Телке, — умерла в своей постели Терпкая Вишня. А ведь кроме нее никто уже не понимал Голодного Быка, никто не мог поговорить с ним о прошлом…

Что же случилось с ними? Маленький Танцор в тысячный раз задал себе этот вопрос. Все изменилось с того дня, когда он увидел антилоп в Видении. Вся жизнь вывернулась наизнанку и превратилась в мучительную неразбериху. В его существование вторглась Сила — и не желала уходить.

Видения продолжали преследовать его. Старуха говорила правду: он мог все отрицать, но ничего от этого не менялось. Видения, подобно Танцующему Огню из последнего его сна, сплетали вокруг него непроницаемую сеть, которая не давала ему вырваться на свободу. Однажды он даже попытался избить самого себя обломком кремня, чтобы изгнать их из головы, но ничего из этого не вышло, кроме ужасных синяков, головной боли и язвительной отповеди Белой Телки, из-за которой Два Дыма и Голодный Бык два месяца на нее дулись. В конце концов она смягчилась.

— Пусть изобьет себя хоть до полусмерти! — разрешила она. — Мне все равно. — И после мгновенного колебания она добавила: — Не сомневаюсь, что Тяжкий Бобр будет просто счастлив услышать такую весть!

И после этого он уже ни разу не пытался сделать себе больно. Стоило лишь подумать об этом, чтобы перед ним расплылась довольная, самоуверенная улыбка Тяжкого Бобра.

А Видения продолжали посещать его — безо всякого определенного порядка или предупреждения. И каждый раз старуха каким-то образом знала об этом. И что с того, даже если она на самом деле его бабушка? Не ее дело вечно шпионить за ним. Иногда он казался сам себе мышкой, старающейся незаметно проскочить под носом у койота. Его широко распахнутые челюсти в любое мгновение были готовы схватить его. Он не мог предугадать, когда тяжелые лапы рванутся и раздавят его, когда что-то огромное и непостижимое проглотит его распластанное полуживое тело.

Два Дыма теперь чаще всего молчал, и помощи от него не было никакой. Он никак не мог простить себе, что допустил оскорбить Волчью Котомку. Бердаче существовали меж двух миров. Они не только были посредниками между мужчинами и женщинами: кроме того, они получили в дар от Силы способность ощущать Мир Духа так же явственно, как обычный мир. Осквернение Волчьей Котомки пронзило Два Дыма до глубины души. После той ночи в ней зияла незаполненная пустота. Чувство собственной бесполезности мучило бердаче.

«Просто я несчастен, вот и все. Мама! Почему ты ушла и предоставила меня такой судьбе? Почему ты сдалась? Где ты, мама? Вернись ко мне! Забери меня отсюда!»

Облака над западным горизонтом передвинулись на восток. В разрывах между ними плясали и подмигивали огоньки Звездной Паутины. А вот прямо над головой и на востоке небо по-прежнему было скрыто плотным темным слоем туч. Он представил себе, как темно сейчас рядом с Лунной Рекой, в тех местах, где он играл в детстве. Смотрел ли этой ночью на небо Тяжкий Бобр? Рассматривал ли в задумчивости то же самое небо и те же облака?

Маленький Танцор пнул ногой низкорослый куст шалфея, радуясь терпкому аромату, разносившемуся от покалеченных стеблей.

Они превратили его в пленника, заперли в клетке, как дети делают с птенцами. Все и вся были против него — Белая Телка, Сила, Проклятия Тяжкого Бобра…

Он еще раз жестоко ударил кустик шалфея, злобно радуясь, что хоть так может отомстить болью за боль. Получай, Тяжкий Бобр! Получайте, Видения! Получайте, Белая Телка и все прочие несчастья! Гнев снова вспыхнул в нем и горел неугасимым огнем. Он жаждал отплатить окружающему миру сполна за все свои страдания! Принялся молотить по кусту палкой. Горячие слезы струились по его щекам. Следующей жертвой стала небольшая сосенка. Он представил себе, что это Белая Телка и Тяжкий Бобр в одном лице, завопил и изо всех сил стал лупить палкой. Крик только еще пуще разжег в нем злость.

Палка сломалась от его яростных ударов. Он принялся подбирать камни и швырять их в деревце, злорадно наблюдая, как обламываются тонкие ветки. Он визжал от злости, и ликующее чувство победы теплой волной разливалось по его напряженному телу. Слепое бешенство пело во всех его жилах.

Наконец силы его иссякли, и он остановился, чувствуя полное истощение. Руки и ноги дрожали от непривычных усилий. Пронесшийся, как ураган, гнев иссушил его губы; в горле у него горело. Боль начинала пульсировать в ободранных пальцах: он сорвал с них кожу, выковыривая камни из неподатливой почвы. Ночной влажный холод остужал его горящие щеки.

А в пространстве вокруг терпеливо ждала вечная немая ночь; она знала, как тщетны припадки гнева юных и как бессмысленны их попытки вести себя наперекор старшим.

Маленький Танцор заморгал, как филин, пытаясь получше разглядеть стоявшее перед ним дерево. Казалось, что яростное нападение не причинило ему особого вреда. Сосенка по-прежнему стояла прямо и гордо; темнота скрывала нанесенные мальчиком шрамы. Понимая, что проиграл битву, он опустил голову и зачесал затылок: там чувствовалось постоянное легкое давление, будто жала рубаха.

«Почему бы Видениям не оставить меня в покое?»

Из темноты появилась неясная тень. Маленький Танцор напрягся от внезапно нахлынувшего страха. Наверное, большой черный волк был лишь Видением — так бесшумно проскользнул он между деревьев. Как долго наблюдал за ним зверь? Ноги Маленького Танцора вдруг сделались слабыми и мягкими. Он медленно пошел назад на звериную тропу. Совершенно обессиленный, он зашагал в сторону луга, на котором, как он знал, отец устраивал ловушку для бизонов.

Волшебная Лосиха свернулась клубочком в своем одеяле из мягкой лосиной шкуры. Наклонив голову, она выглянула из-под полога менструального вигвама и посмотрела в сторону селения. Племя Красной Руки всегда ставило менструальный вигвам на холме по ветру. Первый Человек научил их так делать.

Она наморщила нос. Чего ради? Неужели в старину люди думали, что могут учуять запах женских кровей? Однажды она старательно принюхивалась, но уловила только гораздо более сильный запах селения: дым, человеческий и собачий кал, легкий аромат дубленых шкур мешались в этом запахе. Да еще чувствовалось, что варят еду и жарят коренья.

Она напряглась, завидев Кровавого Медведя, вышедшего на окраину селения. Его силуэт четко вырисовывался на фоне костров. Хранитель Волчьей Котомки на мгновение остановился, глядя на менструальный вигвам, как будто его глаза могли видеть сквозь плотные шкуры.

Девушка затаила дыхание. Но вот он наконец вошел в свой вигвам.

Волшебная Лосиха устало вздохнула. Когда же наконец придет мать? Она сидит тут, будто горная овца в ловушке. Если бы только Кровавый Медведь не бродил вокруг ночью! Она не могла не понимать, зачем он разгуливает в темноте. Неужели это всегда так будет? Неужели каждый раз придется испытывать такой же страх? Она сказала себе в утешение, что, в конце концов, это были ее первые месячные. Она и не ожидала, что они наступят так быстро!

Сначала она и понять не могла, что такое с ней случилось. Когда начались спазмы, она решила, что все дело в лепешках из семян сосны, которые они стащили у старухи по имени Зеленый Рог, — та, наверное, заколдовала их, чтобы у девчонок-воришек разболелись животы. Но пора было ей соображать получше. Рост грудей мог навести ее на правильную мысль. Да и раздавшиеся бедра, так изменившие форму ее тени… А она не обратила особенного внимания даже на появление темных волос на лобке. Когда наконец закапала кровь, она сильно перепугалась.

— Пришло твое время, — с гордостью в голосе сказала ей мать — Стучащие Копыта. — Моя дочь стала женщиной.

Дочь широко раскрыла от изумления глаза и рот. Дар речи покинул ее. За всю свою жизнь она лишь раз испытала подобное чувство растерянности и недоумения — когда умер ее отец.

Затем ее с различными церемониями отвели в менструальный вигвам. Там она провела четыре дня. Настроение у нее постоянно менялось — от растерянности и скуки до бурной радости. Потом к ней пришли мать, бабушка и большинство остальных женщин селения. Они выщипали ей брови, раздели ее и расписали ей тело яркими красками, как это делали со всеми женщинами с незапамятных времен — с той поры, как Первый Человек вывел людей наверх из Первого Мира на солнечный свет. Ее мать окунула обе ладони во влажную охру и хлопнула ее по грудям; таким образом молоко, которое когда-нибудь у нее появится, объявлялось собственностью Племени Красной Руки. Ее лицо разрисовали белым; на правой щеке изобразили голубой круг — символ неба, а на левой — коричневый, обозначавший землю. Вниз от груди пролегла по ее телу желтая Тропа Света, кончавшаяся у лобка. Зеленый Рог углем нарисовала стрелы, указывавшие на внутреннюю поверхность бедер.

— Это чтобы эти глупые мальчишки знали, куда лезть!

И она захихикала, к великому удовольствию других старух.

Раскрасневшись от стыда, Волшебная Лосиха сглотнула набежавшую слюну. Почему-то она была уверена, что старой ведьме известно, кто стащил ее лепешки.

На животе девушки нарисовали большой оранжевый круг — символ утреннего солнца и новой жизни, которую оно каждый день приносит миру; так же и ее лоно принесет новую жизнь Красной Руке.

Она терпела все эти манипуляции, зная, что так и должно быть. Каким-то непонятным образом все девушки-подростки были осведомлены об этой церемонии, хотя никогда не обсуждали ее открыто. Она узнала о ней из обрывочных замечаний шепотом в разговорах подруг — Танагер и Сверчка. Почему-то все, что происходило с ней в менструальном вигваме, стало казаться реальностью лишь некоторое время спустя. Старухи ушли вместе с матерью, распевая песни и треща трещотками из оленьих копыт. В Племени Красной Руки стало одной женщиной больше.

Девушка долго прислушивалась к удалявшемуся шуму, чувствуя, что в ее жизни произошло что-то очень важное. Мужчины, поджидавшие шествие женщин, хохотали, пели, хлопали в ладоши и плясали. Сверчок и Танагер, широко раскрыв глаза, наблюдали за действом с окраины селения. Они понимали, что прежняя веселая дружба с Лосихой пришла к концу. Отныне их бывшая подружка больше не сможет играть с ними в детские игры, бегать и хохотать. Она должна будет взять на себя женские обязанности — а ведь она и знать не знала, как положено смеяться взрослой женщине, что означают шутки, которыми взрослые женщины обмениваются…

Какой-то мужчина пожелает ее. Эта мысль не покидала ее ни на мгновение, пронизывая все остальные мысли. Сначала она даже не отдавала себе в этом отчета.

Один из мужчин не принял участия во всеобщем веселье. Хранитель Волчьей Котомки просто смотрел издали, безо всякого выражения на неподвижном лице. Даже на расстоянии она чувствовала, что в его глазах светится предвкушение наслаждения. Охотник выпрямился и напрягся: он нашел добычу!

Он все время поглядывал в ее сторону, улыбаясь про себя. Его глаза возбужденно блестели. Внезапно догадка пронзила ее, будто острие дротика. Ее душа напряглась и сжалась: Кровавый Медведь хотел первым овладеть ею!

Перепугавшись, она послала Танагер за своей матерью, не уточняя, почему хочет ее видеть. Она попыталась, правда, объяснить, в чем дело, но быстроногая Танагер, не дослушав, умчалась в темноту.

Когда из селения донеслись песни и хохот, она спряталась под одеяло. Предполагается, что завтра утром она покинет менструальный вигвам. И что тогда? Кровавый Медведь будет поджидать ее, затаившись. Разве сможет она противиться его желаниям, если он поймает ее вне селения? Что же ей делать? Никто никогда не шел наперекор воле Хранителя Волчьей Котомки. Ведь Кровавый Медведь вернул Красной Руке сердце и душу, похищенные у племени. Теперь он имел право на все, чего ни пожелает.

Она наклонилась и снова посмотрела в щелку. Чья-то тень, выйдя из селения, приближалась по плотно утоптанной тропинке. При виде знакомой походки холодное отчаяние растаяло в груди девушки. Значит, Танагер все-таки удалось прокрасться в вигвам отчима и шепнуть несколько слов матери.

По траве зашуршали подошвы мокасинов из мягкой кожи. Бахрома платья зашуршала, задев за шкуру у входа.

— Привет, дочка. Что случилось? Ты хотела меня видеть? — спросила Стучащие Копыта.

— Мне нужно поговорить с тобой.

Мать хмыкнула по-своему — скорее горлом, чем ртом, и вошла в вигвам. Вздохнув, она сначала уселась на шкуру, лежавшую на полу вигвама, а потом легла на бок. Расслабившись, она вытянула уставшие за день ноги и подперла голову рукой.

— Ты разволновалась из-за того, что стала взрослой женщиной? Танагер мне что-то ничего толком не объяснила.

Волшебная Лосиха кивнула головой. Их нежная дружба — дружба матери и дочери, вместе переживших общее горе, — почти не нуждалась в словах.

— Ну, не стоит. С этим уж теперь ничего не поделаешь. Со мной то же самое в свое время было, понимаешь? Будь самой собой. Живи и жди. Все будет так, как будет. Тебе нечего опасаться будущего. Жизнь штука такая — каждый день происходит что-то, что нужно прожить. Сейчас ты напугана тем, что с тобой случится. А когда ты впервые подотрешь зад своему первому внуку, ты даже и представить себе не сможешь, куда все эти страхи подевались…

— Дело не в этом. — Сердце девушки сильно забилось.

— Не в этом? — В нежном голосе матери зазвучало удивление. — Тогда это действительно серьезно.

— Видишь ли… короче говоря, все дело в Кровавом Медведе.

Стрелы, что намалевала углем Зеленый Рог, стали вдруг чесаться. Неужели это предзнаменование?..

Мать вздохнула:

— Понятно. Он присматривает за вигвамом?

— Все время. С тех пор как вы все ушли. Он знает, что я созрела. Но… мама… кто угодно, только не он. Я не хочу… то есть…

В темноте мать пододвинулась поближе. Теплая рука обняла Волшебную Лосиху за плечи:

— Мне кажется, я понимаю твои чувства. Тебе отвратительны все мужчины? Или только он?

— Только он. Я думала, что первым будет Ломает-Рог. Он говорил что-то такое — ну, можно сказать, что обещал. Не думаю, что он шутил. Я замечала, что он исподтишка следит за мной. Мне и вправду хотелось бы, чтобы он… Правда. Ну а другие… я им могу и отказать.

— Правильно.

— Но ведь Кровавый Медведь хранит Волчью Котомку. Никто ему ни в чем отказать не смеет. Я не могу… я не дамся ему! Мне не нравится, как он себя ведет. Он делает женщинам больно. Я слышала, что в первый раз пришлось вынести Нежному Весеннему Ливню. У нее кровь потекла… Такого не должно быть. Я не хочу, чтобы мне было больно.

— Тсс! Я понимаю. Если бы я была на твоем месте, мне бы это тоже не понравилось. Мне повезло. Когда я впервые вышла из этого вигвама, я могла выбирать среди чудесных мужчин.

— А я…

— Молчи, дочка. Я думаю.

Для девушки наступило томительное ожидание. Она опять смотрела сквозь щелку в сторону селения. В вигвамах уже зажглись вечерние костры. Конические верхушки жилищ осветились слабым желтовато-коричневым светом. Она хорошо представляла себе, что делается внутри. Люди сидели кружком, смеялись, рассказывали друг другу истории о детстве Волшебной Лосихи, строили предположения о том, за кого она в конце концов выйдет замуж… Большая часть рассказов начиналась словами:

— А помнишь, когда Лосихе было пять лет… А помнишь, как она…

Такие воспоминания могли продолжаться бесконечно.

Зачем же ее душу раздирали холодные пальцы страха? Зачем Кровавый Медведь возжелал именно ее?

— Белая Телка!

— Что?

Мать медленно кивнула в темноте:

— Да, это выход. Я пошлю тебя к Белой Телке. Пока ты там поживешь… Может, Кровавый Медведь про тебя забудет. А может, ты найдешь себе мужа…

— Но зачем мне отправляться к Белой Телке? Я не…

— А где еще ты будешь в безопасности? А? У Быстрого Бегуна? Так Кровавый Медведь попросту отправится за тобой вслед… вдобавок, вся твоя семья живет здесь, так что у тебя не будет никакого предлога, чтобы жить у Быстрого Бегуна. Тебя нужно отправить в такое место, где твое присутствие будет легко объяснить. Жилище Белой Телки прекрасно подходит тебе во всех отношениях.

— А каким образом мое пребывание там можно будет объяснить?

— Об этом уж я позабочусь. Я…

— Но ведь там живут эти Низкие Люди Бизона! Этот охотник! Он может…

— Перестань придумывать! Даже охотник из Низкого Племени Бизона не осмелится приставать к тебе в присутствии Белой Телки. Ты это и сама прекрасно знаешь. Кроме того, тебя будет охранять бердаче — Два Дыма. Вдобавок даже сейчас, хотя уже столько времени с тех пор прошло, люди не забыли об убийстве Резаного Пера. Кровавому Медведю бердаче напоминает о том дне, когда он покрыл себя позором. Уж если куда Кровавый Медведь ни за что не пойдет, так это к Белой Телке.

— Но с какой это стати я туда отправлюсь? Я хочу сказать, разве Кровавый Медведь не догадается, что я от него прячусь? Разве он не отомстит мне за это, когда я вернусь?

— Неужели ты еще на опыте не научилась доверять мне?

— Да… пожалуй…

— Ну и прекрасно. Ты пойдешь за лекарством для жены твоего отчима. Мокрый Дождь заболела.

— Заболела? Но я ее еще недавно видела, и она…

— Знаешь, ты, может, и научилась мне доверять, но мозгов тебе все-таки пока не хватает. К счастью, у Мокрого Дождя с ними все в порядке. Она запросто притворится больной на несколько дней. А твой отчим ненавидит Кровавого Медведя не меньше, чем ты. Ты знаешь, старый Резаное Перо был лучшим другом Одного Броска. Он любил его, как отца. Он поддержит нашу игру. После смерти твоего отца я не вышла бы за него, если бы он был дураком… да еще не любил бы тебя. Так вот как мы сделаем: я тайком принесу тебе дорожную суму, и ты уйдешь. Тропу, что ведет к жилищу Белой Телки, ты знаешь. Торопись, дочка! К утру ты уже будешь на полпути. Если кто-нибудь будет меня спрашивать о тебе, я скажу, что ты отправилась за лекарством для Мокрого Дождя. Я сообщу тебе, когда можно будет безбоязненно вернуться домой.

— А Кровавый Медведь…

— Он слишком глуп, чтобы не поверить.

Не успели звезды переместиться по небу и на ширину ладони, как незаметная в темноте тень выскользнула из менструального вигвама.

Вскоре вслед за дочерью вышла и Стучащие Копыта. Она задумчиво глядела на едва заметную в ночном мраке тропу. Волшебная Лосиха быстро поймет, какое непростое путешествие она решилась предпринять. Идти ночью по малознакомой тропе — да тут у кого угодно душа в пятки уйдет, даже у самого смелого охотника. Ей придется бросить вызов темноте, ночным призракам, а может, и голодному гризли. Все равно: любые опасности не так ужасны, как объятия Кровавого Медведя!

Стучащие Копыта усталым шагом направилась к своему вигваму. Раз Мокрый Дождь изображает болезнь, ей придется поработать за двоих. Обычно вторым женам жилось куда как тяжелее, чем ей у Одного Броска и Мокрого Дождя. Тем не менее она все время невольно чувствовала себя чуждой пришелицей, нарушившей их счастье. Один Бросок и Мокрый Дождь всегда были с ней ласковы и приветливы, но чувство неловкости не покидало ее. Она никогда не сможет разделить их близость. Некоторым людям даровано такое счастье. Казалось, что Один Бросок и Мокрый Дождь так и родились нераздельными половинками единого целого.

Эти мысли заставили ее сердце сжаться от боли и сожаления. Когда-то и она любила так же горячо. Если бы он не отправился в путь той зимой… Весной снег всегда становится опасным и обманчивым. Его тело нашли только в середине лета. Теперь уже никто не заполнит ее душу, опустевшую после его смерти.

Она в последний раз бросила тревожный взгляд на тропу. Опасения за дочь терзали ее сердце. Как страшно началась для нее жизнь женщины!

— Временами я перестаю понимать, почему ты надеешься на этого мальчика. Он проявляет необузданность и злопамятность.

— Это сила его отца, — объяснил из прозрачного золота Спирали Зрящий Видения Волка.

— Но ведь мне приходится жить с его отцом! Слишком много его наглости передалось мальчику.

— Волчья Котомка, ты ведь и сама состоишь из разных кусков. Но каждый из них причастен Силе. Мы вместе правили Круги, чтобы обрести мальчика. Тогда ведь ты не жаловалась!

— Но тогда моя Сила не вытекала из меня. Я не переживала медленную смерть, как сейчас. Мы страшно рискуем. Я посмотрела на мальчика глазами Следящего. Ты знаешь, что его волю мы изменить не можем. Он будет таким, каким будет. И я предчувствую беду.

— У нас никогда не было никаких гарантий. Будущее скрыто в тумане.

— Он противится Видениям. Так же будет он противиться и нам.

Молчание…

 

Глава 12

За спиной мальчика что-то непостижимое и ужасное, скрываясь, бродило по горному хребту, выдыхая зловоние, будто питающийся падалью медведь. Он пытался обернуться и взглянуть на чудовище, но каждый раз терял равновесие и принимался беспорядочно молотить руками по воздуху, чтобы не упасть.

За ним по пятам шла смерть. Он явственно представил себе серебристые капельки слюны, вылетающие из пасти чудовища.

Убежать он мог только по опасной тропе, что шла по острому, как нож, хребту серой гранитной скалы. С обеих сторон склоны отвесно падали вниз, теряясь в бездонной глубине. Вокруг быстро проносились облака, почти полностью закрывая синее небо. Порывы ветра все время стремились столкнуть его с тропы в пропасть.

Он отчаянно перескакивал с камня на камень. Один лишь ужас давал ему силу прыгать вот так над бездной. Впереди он увидел мать. Уцепившись за скалу, она преграждала ему путь. Обернувшись, она взглянула на него с бесконечной тоской в глазах. Ветер развевал ее черные волосы, разметавшиеся по лицу. Ее пальцы судорожно цеплялись за скалу.

— Скорее! Уже совсем близко! Нам нельзя останавливаться, сынок!

Ветер уносил отчаянные крики матери в бескрайний простор.

— Давай перелезай через меня!

Он заколебался в нерешительности; ее лицо сразу же стало пепельно-серым, а кожа, к его беспредельному ужасу, превратилась в камень.

— Нет! — закричал он в пустоту.

Взвизгнувший ветер попытался сбросить его вниз. Он чувствовал, что чудовище за его спиной вытянуло шею и распахнуло гнилую пасть, чтобы сожрать его.

— Мама! — завопил он в отчаянии и прыгнул прямо ей на спину.

Он чувствовал, что кошмарное чудовище за спиной растет, становится все выше, тянется за ним, пока он пытается обрести равновесие на камне, в который только что превратилась его мать. Он попробовал опереться на другую ногу, и камень сразу же зашатался и сдвинулся с места.

Всхлипывая от страха, он глянул вниз. Камень с лицом матери летел в бездну, ударяясь о скалу и раскалываясь на куски.

Невидимое страшилище опять попыталось дотянуться до него. Он карабкался вверх по ненадежным хрупким камням. Наконец он прыгнул на широкую плоскую площадку, которая оказалась спиной Терпкой Вишни. Старуха взглянула на него снизу вверх, хитро улыбаясь. Но она тут же шевельнулась, будто хотела сбросить его в пропасть.

Маленький Танцор напряг ноги и прыгнул на следующий хребет. Краем глаза он успел заметить, как тело Терпкой Вишни превратилось в серый гранит и рухнуло в бездну от его толчка. Ему удалось удержаться и не упасть, а вот Терпкая Вишня раскололась на лету на тысячи каменных осколков. Зубы мальчика лихорадочно стучали; он с трудом поднялся на ноги и с трудом выбрался обратно на тропу, морщась от боли в израненном острыми камнями теле.

С трудом переводя дыхание, Маленький Танцор вновь устремился вперед, стараясь удержать равновесие на предательски узком хребте. Смертоносные челюсти за спиной уже были готовы сомкнуться. Позади раздался скрежет: это падала лавина мелких камешков из-под тяжких лап чудовища.

Вдруг из-под ног на него посмотрел Два Дыма — его лицо появилось в неровном граните тропы. Но глаза друга тут же расплылись в камне, скала задрожала и сдвинулась. К ужасу Маленького Танцора, то, что мгновение тому назад было верным другом и хранителем, откололось и полетело в пропасть. Мальчик снова кинулся вперед, дрожа на холодном ветру.

Посмотрев вниз, он увидел отца. Тот глядел на него снизу вверх, стремительно превращаясь в камень. Маленький Танцор зарыдал и усилием воли заставил себя вскарабкаться на следующий валун, хотя чувствовал, что и тот не выдержит его и свалится в бездну.

Чудовище за спиной придвигалось все ближе, заслоняя солнце своей огромной тенью. Смрадное дыхание отравляло воздух, которым дышал Маленький Танцор.

— Я могла бы спасти тебя, — донесся откуда-то сверху голос Белой Телки.

Сердце Маленького Танцора бешено застучало в груди от страха: кусок скалы, в который превратился отец, с треском откололся от горы и невыносимо медленно стал сползать вниз по склону.

Что же делать?

Чудовище захохотало за спиной:

— Слишком поздно!

Да это Тяжкий Бобр!

Вцепившись в камень, который только что был отцом, Маленький Танцор окоченел от ужаса. Горизонт прыгал перед его глазами, обломки скалы били по всему телу: он с отцом летел в пропасть!

— Глупец! — закричала Белая Телка.

Тяжкий Бобр злорадно хохотал.

Тошнота стиснула желудок Маленького Танцора. Подступающая рвота защекотала корень языка и заставила кружиться голову. Полный отчаяния крик отца донесся до него из пустоты. В ушах свистел ветер; он срывал с него одежду и заливал жгучими слезами глаза, а горы вокруг летели на мальчика снизу со страшной скоростью…

Падение… падение…

За мгновение до того, как он должен был удариться о землю, Маленький Танцор резко открыл глаза. Кишечник сжимали спазмы. Он жадно втягивал воздух в разгоряченные легкие. Когда последние образы Видения растворились в реальности, его стала бить крупная дрожь.

Оглядывая луг, освещенный сероватым предрассветным светом, он дрожал от утреннего холода. Мелкий иней покрыл листья и травы. Здесь, на окраине леса, многие из них еще не успели увянуть. Где-то среди ветвей закаркал ворон. Издалека раздались звонкие удары о землю: это белка скидывала вниз сосновые шишки.

Небо по-прежнему было окутано плотным слоем серых облаков.

Мальчик поднялся и сел; с него посыпался целый дождь сосновых иголок, ведь заснул он под огромной сосной. Потянувшись, Маленький Танцор почувствовал сосущую пустоту в желудке.

Он выбрался из-под опавшей хвои и листьев, в которые зарылся перед сном, и осмотрелся вокруг, вычесывая пальцами коричневые иголки из волос. Ему на память снова и снова приходили образы Видения. Он неохотно заплел косички и зашагал по лугу. Ночной холод еще не до конца отпустил мышцы, и мальчик ступал неуверенно и осторожно.

Мышь в траве приветствовала наступавшее прохладное утро радостным писком; белка огласила кристально чистый воздух своим верещанием и перепрыгнула с ветки на ветку.

Пройдя сквозь небольшую рощицу, Маленький Танцор набрел на каменистый хребет и глянул вниз. Там виднелся луг, зажатый между отвесными склонами из песчаника. На подвявшей коричневатой траве Голодный Бык выстроил прочную изгородь из веток — вдоль этой изгороди он и погонит зверей.

Облегченно вздохнув, Маленький Танцор принялся медленно спускаться вниз по склону, предварительно бросив назад быстрый взгляд через плечо. Как раз в тот момент, когда он добрался до ровной земли, над деревьями показалась тонкая струйка дыма.

Он улыбнулся и заставил себя пуститься бегом, хотя ослабевшие ноги плохо слушались.

Голодный Бык сидел на корточках перед небольшим костром. На раскаленных камнях жарилась распластанная тушка только что убитого зайца-беляка. Зоркие глаза охотника уже давно заметили мальчика, и Голодный Бык безо всякого удивления поднял руку в знак приветствия:

— Пришлось от них улепетнуть?

Маленький Танцор кивнул и уселся рядом с отцом — настоящим товарищем!

— А ночью заблудился. И подумать не мог, что ты, оказывается, так близко был!

Наступило долгое молчание.

— Как дела с ловушкой?

— Почти готова. Если хочешь, поможешь мне сегодня закончить. Как только выпадет первый снег, бизоны начнут спускаться с горных пастбищ. В долине наверху сейчас пасется целое стадо. Они, конечно же, пойдут по этой тропе. Мы добудем сразу достаточно мяса, чтобы продержаться зиму.

Он взглянул вверх на серевшее небо:

— Отлично будет, если наша охота окажется удачной и мясо крепко заморозится. Это самый надежный способ: охотиться поздней осенью и замораживать мясо. Тогда оно не портится всю зиму.

Они замолчали и принялись за еду. Слюна переполняла рот Маленького Танцора: таким аппетитным было горячее заячье мясо, которое он рвал зубами.

Разломав все косточки и высосав из них мозг, они бросили их в костер и пошли осматривать ловушку.

— И ты думаешь, этого достаточно, чтобы сдержать напор бизонов? — спросил Маленький Танцор, недоверчиво покачивая головой.

Голодный Бык улыбнулся, прищурившись.

— Чтобы охота была успешной, охотник должен знать о животных больше, чем они сами о себе знают.

Он вытянул руку:

— Видишь, как я расположил корни и ветки? Видишь, что острые веточки все торчат наружу? И это неспроста. Бизоны на вид глупые и сонные, но на самом-то деле они все время думают. Два Дыма испытал это на себе, когда недооценил их сообразительность у Ключей Чудовищных Костей. Бизоны, хоть и кажутся тупыми, всегда настороже и, когда нужно, несутся быстрее молнии. Развернуться они могут в мгновение ока, какими бы неуклюжими ни казались. И они не любят, когда их припирают к стене. А шкура у них тонкая, рвется легко — и они это прекрасно знают. Вот и посмотри теперь, как я выстроил ловушку. Настоящий охотник знает, что бизоны от колючек бросятся назад. Им захочется сгрудиться вот тут в середине, чтобы видеть все вокруг. Когда путь им будет перекрыт, вожачиха на мгновение задумается, чтобы понять, как поступить. Потому-то я и расположил изгородь таким образом. Чтобы проткнуть вожачиху дротиком, мне этого мгновения нерешительности будет вполне достаточно.

— А ты будешь стоять вот там? — спросил Маленький Танцор, указывая на выступ песчаника чуть выше ловушки.

— Да ты больше похож на охотника, чем я думал! Именно там я и стану. Охотник должен прекрасно знать не только повадки дичи, но и свои орудия. Вот почему у изгороди такая форма. Ловушка сработает, даже если охотник будет один. А если мы вдвоем за дело примемся, так еще лучше выйдет. Мы должны их стронуть с места и заставить зайти сюда. Нам ни к чему их сильно пугать — пусть себе идут спокойно. А когда они забредут в ловушку, я побегу туда наверх. А ты тем временем станешь вот за этим пнем. Если им и удастся ускользнуть от моих дротиков, они попадут прямехонько под твои!

— Пока один не поддастся панике и не проломит изгородь.

— Да, но к тому времени… если мы сами не поддадимся панике, мы уже убьем или смертельно раним достаточно, чтобы кормиться всю зиму.

— А весной ты таких ловушек почему-то не устраиваешь.

Голодный Бык развел руками:

— Толку в этом никакого. Весной бизоны ведут себя по-другому. Коровы только отелились. Они становятся осторожнее и опасливее — ведь телята такие слабые и беспомощные! Взрослые быки держатся начеку и зорко охраняют стадо. В разное время года охотятся по-разному. Как бы далеко и метко ты ни метал дротик, это ничего не значит, если ты не знаешь, как с животными обойтись правильно. Ты должен знать, как меняется их поведение в разные времена года, а не то помрешь с голоду или всю жизнь будешь траву есть, как анит-а!

Маленький Танцор приподнял брови: в последнее время они и сами ели много растений — Два Дыма очень уж уговаривал. Ему даже начали нравиться некоторые. Осенью черемуха и сливы казались замечательным лакомством! А землянику он просто полюбил.

— Для тебя бизоны — очень важная часть жизни, правда?

— Бизоны вросли в мою душу. — Голодный Бык задумчиво посмотрел вдаль.

Они зашагали к деревьям.

— Мне больно, оттого что бизонов стало так мало, — продолжал охотник. — Я припоминаю рассказы, которые я слышал ребенком: мой дед говорил, что в старину за один раз убивали пару сотен животных. Тогда Племя было так многочисленно, что мы могли организовать настоящую большую охоту. У каждого при этом была своя работа. Тогда Круги были целы. Племя и бизоны жили в Единстве. Они нас кормили, а мы молились за них Вышнему Мудрецу. Их души мешались с нашими, а наши — с их душами.

— А в эту ловушку?..

— А в эту ловушку мне удастся, может быть, загнать десять — пятнадцать бизонов. Этого более чем достаточно, чтобы нас прокормить, но гораздо меньше того, на что было бы способно мое умение, если б животных тут водилось побольше. — Он нерешительно умолк, а потом добавил: — Может, так оно и должно быть. Мудрый охотник берет лишь то, в чем нуждается, да еще немножко на случай, если запас быстро испортится или до него доберутся койоты или гризли.

Маленький Танцор взялся за конец шеста, на который указал ему отец, и пошел вслед за ним. Шест был так тяжел, что подросток слегка пошатывался. Напрягая все свои силы, он приладил шест в изгородь, как показал отец.

Неужели прошлое всегда кажется великолепнее настоящего? Неужели жизнь все время становится хуже да хуже, вместо того чтобы улучшаться? Похоже, так оно и есть. Сколько раз он слышал от Белой Телки, что мир меняется! А коли он меняется все к худшему, что же станется с ним, с Маленьким Танцором? Образы Видения не давали ему покоя. Близкие ему люди превратились в ненадежные камни, не дающие опоры, стремящиеся свергнуть его в пропасть… Он поймал себя на том, что со страхом смотрит на широкую спину отца, прилаживавшего в изгородь шест за шестом.

При помощи кремневой пластинки, которую он отколол от уже порядочно уменьшившегося куска породы, Кровавый Медведь рассеянно обстругивал ивовый ствол. Под его ловкими пальцами кора сходила тонкими вьющимися полосками, обнажая белую древесину. Замечательное древко получится из этой палки! Один конец он выдолбит, чтобы дротик надежно ложился в атлатл, а в другом конце сделает углубление, чтобы закрепить переднюю часть дротика, сделанную из древесины черемухи или ясеня.

Не переставая обрабатывать палку, Кровавый Медведь принялся прохаживаться взад-вперед, рассеянно поглядывая на менструальный вигвам. Волшебная Лосиха, должно быть, уже добралась до вигвама Одного Броска. Он подкарауливал ее с рассвета на окраине селения Она непременно должна была встретиться с ним. Куда же она могла подеваться?

Она уже давно дразнила его любопытство. Хотя тогда она была еще совсем маленькой девочкой, ее гордая походка начала притягивать его взгляды уже несколько лет тому назад. Со все возраставшим интересом следил он, как она взрослела и становилась настоящей женщиной. Она да еще, пожалуй, Танагер будут вскоре самыми красивыми. Танагер будет более страстной, гордой и своенравной — если, конечно, кому-то удастся догнать ее и с ней переспать. А вот подружка ее отличалась какой-то особенной беззащитностью, которая возбуждала его желание. И она всегда так держала подбородок… как будто и стеснялась своей привлекательности, и гордилась ею. Над ее тонкими ногами легко изгибались юные бедра. Когда ее волосы не были заплетены в косички, они черно-синей волной падали ниже талии и отражали солнечный свет тысячью тонких бликов… Но больше всего ему нравились ее глаза. Хотя его молодость уже прошла, Кровавый Медведь добьется, чтобы эти глаза радостно загорались в его присутствии!

Он слегка нахмурился, проверяя на глаз прямизну нового дротика… и глядя при этом на менструальный вигвам. Несмотря на утренние сумерки, он сразу понял, что внутри никого нет!

В недоумении он медленно вышел на тропу, глядя себе под ноги и по-прежнему обстругивая палку. Долгие годы, что он провел в одиноких скитаниях, сослужили ему хорошую службу: следы он читал теперь с легкостью. Вот эти означали, что Стучащие Копыта прошла по тропе, затем вернулась назад. Подойдя к вигваму поближе, он заметил и более легкие отпечатки мокасин на жесткой траве. Следы Лосихи! Чьи же еще!

Слегка нахмурившись, он продолжал бродить вокруг селения, внимательно всматриваясь в следы. Странно. Обычно новоявленная женщина после прекращения кровотечения возвращалась в селение, гордая и стыдливая. И эта должна была поступить именно так, чтобы не упустить свою долю женского торжества.

А вот и еще след. Он засвистал и пошел по нему, напряженно размышляя над загадкой и продолжая для вида обстругивать ивовую палку. Его избранница отправилась на юг. Сомневаться в этом было невозможно.

Он приостановился и задумчиво посмотрел в ту сторону, куда она отправилась. Он прекрасно представлял себе, как идет эта тропа: сначала вдоль Чистой Реки, затем поворачивает на восток и спускается в каньон, а под конец выходит по равнинам к Грязной Реке, в страну Низкого Племени Бизона.

Так что же могло ожидать ее там? Чего ради девушка, только что став женщиной, могла отказаться от праздника в свою честь, от поздравлений и подарков?

Посасывая в раздумье нижнюю губу, Кровавый Медведь вернулся в свой вигвам. Как всегда, он первым делом убедился, что Волчья Котомка по-прежнему покоится на треножнике в глубине вигвама. Дурацкая штуковина! Сколько ни приходилось ему слушать рассуждений Резаного Пера о Силе Котомки, он никогда ничего такого не ощущал. За четыре года, что прошли с того дня, когда он вернулся в селение Красной Руки, высоко держа над головой Волчью Котомку и оглядывая всех с видом победителя, он ни разу не почувствовал ни малейшего признака присутствия Силы.

— Резаное Перо был просто дурак, — проворчал он. — Да и все Племя такие же дураки, раз верят в эту чепуху.

Он дотянулся до треножника и ткнул Волчью Котомку толстым пальцем:

— Вот тебе, Волчья Котомка! Я тебя нашел и принес обратно. Я, Кровавый Медведь! И никакой мне для этого Силы не понадобилось! — Он скривился презрительно и хмыкнул: — А что ты смогла сделать для бердаче? А? Ты у него была так долго, а все равно он сейчас калека, живет на иждивении Белой Телки и охотника, изгнанного из Низкого Племени Бизона, да и жизнь-то сохранил единственно по моей доброй воле! — Кровавый Медведь покачал головой. — Вот тоже дурак!

Он открыл один из мешков, лежавших у стены, и достал оттуда небольшой мешочек. Развязав узел, Кровавый Медведь высыпал из него шесть красивых верхних зубов молодых лосей.

Собрав их обратно в мешочек, он вышел из вигвама и небрежной походкой зашагал по селению.

— Есть кто-нибудь в вигваме Одного Броска? — крикнул он приветливо. — Кровавый Медведь пришел в это необыкновенное утро поздравить новую женщину и принес для нее подарок.

— Сейчас, сейчас.

По голосу он узнал Стучащие Копыта и услышал, как она идет к входу. Да, вот уж кому не повезло… Вот если бы он, Кровавый Медведь, оказался рядом, когда ее первого мужа унесла лавина предательского снега… Она была бы достойной его женой. Глядя на нее, не приходилось гадать, от кого Волшебной Лосихе достались красота и обаяние.

Стучащие Копыта вышла из вигвама. Он отметил про себя, что ее глаза покраснели после бессонной ночи, а у рта пролегли напряженные морщины.

— Я хотел бы вручить подарок дочери Одного Броска. Я слышал, что она стала еще одной женщиной Племени.

Стучащие Копыта неловко улыбнулась:

— Она сочла бы это за честь, но ее сейчас нет дома. Это все Мокрый Дождь… Наверное, переела вчера. Ночью проснулась и принялась на живот жаловаться. А потом лихорадка началась, озноб… — Стучащие Копыта беспокойно провела рукой по волосам. — Не знаю даже, что и подумать… Может, посреди ночи, в темноте, я и перепугалась больше, чем следовало… Как бы там ни было, я дочку послала к Белой Телке за лекарством от болезней желудка.

— Но ведь у меня же есть Волчья Котомка. — Кровавый Медведь скрестил руки на груди, раздумывая. Значит, Волшебная Лосиха сейчас на пути к Белой Телке? И она одна… только и думает о том, чтобы испытать силу своих женских чар на первом встречном… — Я собирался сегодня отправиться на охоту. Если я оставлю Волчью Котомку у вас, может, наступит облегчение. Но ты должна будешь беречь ее, пока меня не будет.

В глазах женщины показался радостный огонек, а губы слегка раздвинулись.

Кровавый Медведь старался ничем не выдавать своих чувств и мыслей. Вот дура! Она тоже упорно настаивала, что в этом кожаном мешке имелась Сила. Кто знает, может, впоследствии и из этого что-нибудь для него хорошее выйдет… А если Волшебная Лосиха действительно доставит ему такое наслаждение, как он предполагает, то — кто знает? — может быть, эта приманка Силы заставит Стучащие Копыта благосклонно отнестись к браку дочери с ним…

— Мы будем тебе благодарны. Мы будем очень бережно заботиться о ней, пока Волчья Котомка будет у нас в вигваме.

Он улыбнулся: мысленно он уже бежал по тропе, ведущей к Белой Телке.

— Хорошо. Тогда я сейчас ее принесу.

Он повернулся и быстро зашагал к своему вигваму.

Ломает-Рог терпеливо ждал, спрятавшись среди деревьев. Как и подобает настоящему охотнику, каким он постепенно становился, он был едва заметен меж ветвей. Танагер двигалась очень осторожно, испытывая, чья ловкость больше — его или ее? Она неслышно проскользнула под нависшими ветками. Девушка тщательно выбирала место, куда поставить ногу, чтобы ни одна сухая травинка не выдала ее присутствия даже едва слышным шелестом.

Ломает-Рог переменил положение, медленно вытянул шею и взглянул на тропу. Он вздрогнул и замер неподвижно.

Танагер едва дышала. Она слышала, как по тропе кто-то идет. Она с тревогой заметила, что Ломает-Рог напрягся и прижался к земле, чтобы как можно меньше выделяться среди высокой травы. От кого же это он прячется?

Она краем глаза уловила движущийся силуэт и не выдала себя ни малейшим движением. Кровавый Медведь бегом промчался мимо. По тому, как напрягся Ломает-Рог, она почувствовала, насколько тот ему не по нраву. Наступила долгая тишина. Наконец Ломает-Рог снова выпрямился.

Танагер вновь беззвучно заскользила вперед, подобралась совсем близко и пальцами ткнула Ломает-Рог под ребра. Тот завопил от ужаса и, подскочив, обернулся назад.

— Попался! — закричала она и помчалась прочь.

Остановившись невдалеке, Танагер выжидала: побежит он за нею или нет?

Он выскочил из-за низко нависших веток и остановился. Лицо его перекосилось от гнева.

— Никогда не смей так больше делать!

Он топал ногами, размахивал руками и весь трясся от злости. Но бежать за ней он не собирался, это было ясно.

Она вскинула голову:

— И на кого же это ты тут засаду устраивал?

— Не твое дело, девочка!

— А-а! Ну а я знаю: Лосиху подкарауливал!

Он покраснел, но невольно улыбнулся.

Танагер ухмыльнулась:

— Ну что ж, значит, у тебя и у Кровавого Медведя одна беда. Ее здесь нет. Она отправилась вниз к колдунье.

Ломает-Рог от изумления широко раскрыл рот:

— Но ведь у нее живут люди из Низкого Племени Бизона!

— Да, правда… Зато там Кровавого Медведя нет… и тебя тоже!

Он заревел и бросился на нее. Припрыгивая, Танагер кинулась прочь, легко уклонившись от его хищно раскинутых рук. Сердце ее ликовало и пело в такт быстрому бегу. Она своего добилась: за ней гнались!

Три Пальца потянул за длинную косу, свисавшую через левое плечо. Но как он ни тянул, тошнотворное шевеление в желудке не покидало его. Он стоял на одиноком выступе известняка, достаточно высоком, чтобы с него можно было увидеть, что делается за простиравшейся впереди стеной леса.

В прохладном воздухе явственно ощущался запах сосен и влажной земли. Высоко в небе парил орел, отливая золотом. Где-то неподалеку в темном лесу пронзительно и сердито закричал лось.

На севере вздымались увенчанные облаками горные вершины. Под белым пухом облаков поблескивал на пиках снег. Между ним и вершинами гор простирался горный пейзаж — изломы, пики, расщелины, каньоны, там и сям расцвеченные небольшими рощицами. Лесные пожары, легко загоравшиеся от молнии после засухи, пятнами выжгли лес.

Скрипнув зубами, он взглянул назад, на юг. С той стороны тянулся тот же неровный ландшафт — правда, горы были не такие высокие, да и снега на вершинах не было. На западе полнеба закрывал высокий горный хребет. Направляться на восток нечего было и думать — там зиял непроходимый каньон с отвесными краями.

— Ну что? — закричал снизу Черный Ворон.

Три Пальца втянул в легкие побольше воздуха и медленно, с чувством выдохнул:

— Заблудились.

— Отлично! — сердито хлопнул себя ладонями по бокам Черный Ворон. — А анит-а здесь все тропинки знают! Как меня это радует!

Три Пальца вздохнул еще раз, размышляя о том, как долго он сохранит способность дышать, если они не найдут жилища Белой Телки.

Маленький Танцор на минуту остановился, чтобы перевести дух и дать отдых дрожащим ногам. Чтобы груз не так тяжко давил на бедра и колени, он согнулся пополам и уперся руками в колени. Голени у него пока не болели — зато болело все остальное тело.

Его ноша весила, наверное, столько же, сколько он сам. Широкая лямка врезалась ему в кожу лба, давно онемевшего от недостаточного кровообращения. Но несмотря на все трудности, он не мог сдержать счастливой улыбки.

Это его первый бизон! Вместе с отцом они прекрасно справились с ловушкой. Голодный Бык точно знал, как поступят животные. Отец и сын вместе согнали бизонов вниз — прямо в ловушку!

Стремглав добежав до своего возвышения, Голодный Бык глубоко вогнал свой дротик в бок вожачихи. Следующий дротик пронзил грудную клетку молодой самки. Когда все стадо закружилось в недоумении на месте, животные и близко не подошли к острым колючкам изгороди.

Удача улыбнулась Маленькому Танцору, когда телка, раздув почуявшие запах крови ноздри, попятилась прочь от стада. Его бросок был удивительно удачен — не дальше чем с десяти шагов он изо всех сил запустил дротик, который пронзил диафрагму животного и вошел в легкие. Телка подпрыгнула, брыкнула задними ногами и в ужасе резко выдохнула. Со стонущим мычанием она пустилась было прочь, но почти сразу же упала и вскоре умерла, лежа на залитой собственной кровью траве.

Так им удалось раз за разом убить семь животных, но затем топтавшееся на месте стадо прижало к изгороди одну взбалмошную корову. Почувствовав боль от колючек, она пригнула голову и одним яростным ударом рогов разломала чуть ли не всю изгородь, задев при этом и одну из товарок. В наступившей панике все, кроме безнадежно раненых, убежали вниз по лугу, стремясь обрести покой и безопасность на зимних пастбищах.

Тогда только Маленький Танцор пришел в себя, и его душу переполнил трепет: он своими руками убил такое большое животное, да еще и дротиком, который сам сделал! Под руководством Белой Телки он вдохнул Силу Духа в дерево, камень и соединявшие их сухожилия. Откалывая от кремня по кусочку, чтобы изготовить острый наконечник, он изрезал себе все руки. Да, его кровь достаточно обильно омыла заостренный кремень, чтобы придать ему душу и способность убивать.

И вот теперь наконец круг замкнулся. Он втянул в легкие прохладный воздух, почти позабыв о жгучей боли в ногах. Он — Маленький Танцор — впервые нес домой добытое им мясо! Его радость была так сильна, что ее не омрачала даже неминуемая встреча с Белой Телкой.

Он снова напрягся, превозмогая сопротивление всех суставов. Щурясь от усилия, он преодолевал последние шаги, отделявшие его от жилища Белой Телки.

Он был так утомлен, что и не услышал, как подошел отец.

— С тобой все в порядке?

— Кажется, у меня спина переломилась. Все время жду, что кости вот-вот хрустнут и расколются.

— Со временем привыкнешь.

— Наверное… да еще стану локтя на два ниже ростом!

Он с трудом сглотнул пересохшим горлом и заставил себя не отводить глаз от обнадеживающе близкого входа в пещеру. Уже немного осталось — вот и дом, совсем близко! Он из последних сил двигался вперед короткими торопливыми шажками.

— Еще чуть-чуть — и пришли! — донесся до него ободряющий голос отца.

Он шел уже по утоптанной траве рядом со входом в пещеру и приготовился было с ликующим криком скинуть ношу на землю — но тут увидел девушку, выходившую навстречу.

Девушка? Он остановился и невольно поднял голову. Утративший равновесие груз резко рванул его назад. Нелепо взмахнув руками, Маленький Танцор вскрикнул и неуклюже плюхнулся на землю.

Перед его глазами заплясали искры, все вокруг закружилось… Он едва чувствовал землю под собой…

И густо покраснел, услышав звонкий хохот девушки.

— Ну и как ты себя чувствуешь? — спросил из тумана Зрящий Видения Волка.

— Как будто я испаряюсь и исчезаю. Сила постепенно убывает. Кровавый Медведь расточает ее. Каждый раз, когда он издевается надо мной, я становлюсь слабее. Ночью, когда он спит, я забавляюсь его жизнью — я ведь знаю, что могла бы отшвырнуть его в грязь, как бросают горящую ветку, чтобы загасить.

— Положение дел изменилось. Виновник этого — Кровавый Медведь.

— Ты имеешь в виду девушку?

Голос Зрящего Видения Волка смягчился:

— Я беспокоюсь. Любовь может отнять у нас мальчика. Я знаю ее Силу. Я знаю, как любовь умеет переплетаться с Силой — и тогда случается беда. Некогда я едва не погиб из-за любви.

— Хотя я и ослабла, я могу дотянуться до того места и устранить опасность по имени Волшебная Лосиха. Она ничего не значит.

— Ты злишься, тебе все время хочется нанести удар кому-нибудь… А я хочу… дать ему время, чтобы он мог не торопиться, как приходилось торопиться мне. Может, через нее мы и овладеем им… Исправим зло, причиненное Веткой Шалфея. Следящий поймет, как правильно поступить.

— Не предавайся слишком долгим раздумьям, Зрящий Видения Волка. Человеческое отношение ко времени работает сейчас не в нашу пользу. Я чувствую, что мы приближаемся к развязке… не знаю, какой она будет, но ждать осталось недолго…

 

Глава 13

«Забавно, как причудливо иногда все в жизни выходит!» — размышлял на бегу Кровавый Медведь, не сводя внимательного взгляда с деревьев вокруг. Он ушел из дому, чтобы найти своенравную девушку и зачать с ней ребенка, а вместо того наткнулся на следы людей из Низкого Племени Бизона в самом сердце своих владений! Злость, вызванная их прошлогодним нападением, вновь закипела в его сердце.

Тогда они напали ранним утром; солнце лишь едва освещало мутноватым светом узкую полоску неба на востоке. В наступившей неразберихе Кровавый Медведь выскочил из вигвама с дротиками в руках и сразу же заметил того Зрящего Видения Духа, которого впервые увидел в день похищения Волчьей Котомки из вигвама Ветки Шалфея. Он Распевал Песнопения и призывал воинов перебить людей Красной Руки.

При воспоминании об этом дне Кровавого Медведя снова объял неутоленный гнев. Если бы он тогда не скрылся с поля боя, ему, возможно, и удалось бы собрать свое племя для отпора врагу. Но его сразу же пронзила мысль, что Низкое Племя Бизона пришло отобрать у него Волчью Котомку. Если бы это удалось, он утратил бы власть над Красной Рукой. И первая-то потеря Волчьей Котомки оказалась для него катастрофой — так можно ли было допустить, чтобы она повторилась? Об этом всерьез и задумываться было немыслимо!

Поэтому он сграбастал Волчью Котомку и ринулся бежать. Племя Красной Руки, увидев его бесславное отступление, тоже не стало биться. Его воины ударились в бегство, утратив все свое мужество, и оставили селение на волю неистово вопящих и танцующих людей Низкого Племени Бизона. Те разграбили все, что смогли, а остальное сожгли. Один мужчина и две женщины были убиты во время бегства — дротики врага вонзились им в спину. Несколько детей и пара женщин оказались в плену.

В общем, это был настоящий разгром.

А теперь он мог снова попытать свое счастье. Ему представилась возможность повести за собой Красную Руку, чтобы отомстить врагам. Конечно, Волшебную Лосиху придется покинуть на тропе и предоставить ее собственной судьбе, но ведь она никуда не денется и сможет доставить ему удовольствие тогда, когда он освободится от серьезных забот — если, конечно, Низкие Люди Бизона на нее не наткнутся.

Он выскочил из-за деревьев с бешено бьющимся сердцем. Селение было совершенно спокойно.

— Красная Рука! — закричал он во все горло, яростно жестикулируя. — Хватайте оружие! Низкие Люди Бизона снова пришли к нам! На этот раз мы должны захватить их врасплох!

Огонь потрескивал и дрожал, и его ярко-желтые отблески танцевали по закопченному своду пещеры Белой Телки. Воздух был пропитан запахом жареного бизоньего загорбка и вареного языка, к которому примешивался аромат дикого лука и чеснока.

Маленький Танцор повел натруженными плечами, ощущая боль в каждом суставе. Завтра к этому прибавится пронзительная боль во всех мускулах. Он оглянулся и посмотрел на отца, сидевшего рядом с грудой сушившегося мяса. Лицо Голодного Быка светилось от удовольствия. Радость удачной охоты ненадолго вытеснила печаль, которая обычно стояла в его глазах. Два Дыма прислонился к стене и ловкими пальцами выделывал из бизоньей кожи подошвы для мокасин. В глубине пещеры, с любопытством разглядывая развешанные котомки и мешочки с целебными травами, стояла девушка Ее волосы поблескивали в свете костра. Маленький Танцор не мог отвести от нее глаз — так изящны и грациозны были все ее движения, напоминавшие прыжки оленя на свежевыпавшем снегу. Белая Телка сидела у костра, поправляя угли палкой.

Она наклонилась вперед и заглянула в мешок из бизоньей кишки, висевший на треножнике. Маленький Танцор недоверчиво посмотрел на ее лицо. Старуха произнесла:

— Сюда можно еще пару камней подкинуть. Пар-то и так идет, да нам нужно, чтобы хорошенько кипело.

Гостья поспешила помочь ей. Захватив палками еще один окатыш, раскалившийся среди угольев, она кинула его в варильный мешок. Раздалось резкое шипение, и из мешка повалил пар. Черные блестящие глаза девушки на мгновение взглянули на Маленького Танцора.

Странное чувство теплого ровного возбуждения нарастало глубоко в душе Маленького Танцора. Оно еще усилилось, когда его взгляд встретился со взглядом девушки. Казалось, сам воздух между ними наполнен ею — так сильно ощущал он ее присутствие. А она? Что она чувствует? Почему он не может ни о чем и подумать, кроме нее?

Он опустил глаза и с удивлением обнаружил, что непрерывно шевелит пальцами. Как ни старался он успокоиться, каждый нерв его тела звал его к действию. Он поднялся, сделал пару шагов и снова присел на корточки на старое место. Скосив глаза, он увидел, что девушка насмешливо улыбается, отводя взор, чтобы не смотреть ему в лицо.

Племя Красной Руки перешло через горный хребет, и за последние годы их селение не раз располагалось неподалеку от жилища Белой Телки. Ему приходилось играть с детьми Красной Руки. Он даже пару раз встречал Волшебную Лосиху. Однажды он провел целый день с ней и двумя другими детьми. Они все вместе играли, хохотали, бегали… Как же он не заметил тогда чудесный цвет ее кожи, изумительный блеск волос и необычайной глубины черные глаза? А теперь каждое ее движение неотвратимо притягивало его — почти до боли. Как ни старался он сосредоточить внимание на чем-нибудь другом, его глаза невольно возвращались к ней. Как ему хотелось, чтобы она ему улыбнулась, заговорила с ним!

Девушка принялась сосредоточенно рассматривать спираль, выбитую в задней стене пещеры. Потрогав камень пальцем, она обернулась к Белой Телке:

— С северной стороны гор очень много таких спиралей выбито в камне. Я видела их, когда была еще девочкой. Мы разбили там лагерь, чтобы встретиться с Племенем Белого Журавля. Они с нами мену вели.

Белая Телка кивнула в ответ. Наверное, впервые она держалась необычно отстраненно. Ее зоркий взгляд останавливался то на девушке, то на Маленьком Танцоре. Он очень не любил, когда ее глаза принимали вот такое туманное, задумчивое выражение. Что-то беспокоило ее, какое-то предчувствие волновало… Чем же он на этот раз разбередил ее непостижимую душу?

И вдруг — будто утренний ветерок сдул клубящийся дым — Маленький Танцор понял, что не он беспокоит старуху, а пришелица. Присутствие девушки было неприятно Белой Телке. Он вскинул голову. В чем тут дело?

— Ты знаешь про Спираль? — спросила Белая Телка, взглянув на гостью.

— Знаю только, что в ней заключена Сила. Спираль ведь древняя, да? Она существовала уже во времена Чудовищных Детей и Близнецов-Богатырей?

Белая Телка задумчиво улыбнулась, глядя на наскальные изображения:

— Да, дитя мое, древняя. Спираль — ровесница Первого Человека. В самом начале Вышний Мудрец создал мир. Затем он создал животных и людей. Довольно долго все шло хорошо. Ну а потом, как это всегда случается, начались неприятности. Может, это случилось по вине людей, а может, животные повели себя неправильно… Как бы то ни было, Единство творения нарушилось. Раскололось. Все пошло в разные стороны. Люди стали считать себя самыми важными существами в Первом Мире и перестали благодарить животных и растения за то, что те давали себя есть. Животные тоже решили, что они — самые важные, и обрекли людей на голодную смерть: они больше не позволяли себя убивать. Так вот все и раскололось на несогласные части, будто кусок кремня, по которому ударили молотом.

Лицо Волшебной Лосихи оживилось: древняя история захватила ее. Она зачарованно смотрела на спираль. Маленький Танцор смотрел, как она водит пальцами по изображению в камне, и необычное предчувствие охватывало его.

— Вышний Мудрец увидел, что дело плохо, и ему все это опротивело, — продолжала Белая Телка. — Он создал себе новый мир. Превратившись в Искусного Паука, он сплел Звездную Паутину — Второй Мир. Он считал, что люди из-за своих материальных тел не смогут туда забраться и все опять перепортить. Но он просчитался. Едва он закончил создание Второго Мира, как души всех умерших принялись подниматься вверх и селиться в Звездной Паутине. Они превращались в звезды, которые мы видим на небе.

— Но ведь в Первом Мире от этого ничего не изменилось? Просто Звездная Паутина обзавелась многочисленными жителями, правда? — Волшебная Лосиха с надеждой взглянула на Белую Телку, тщательно произнося каждое слово.

Неподдельный интерес девушки развеял подозрения Белой Телки. Ее глаза оживились, и она с удовольствием продолжила свое повествование:

— Да, в Первом Мире дела по-прежнему шли неважно. Все были разъединены — и животные, и люди, и все воевали друг с другом. Вышний Мудрец задумался об этом и сообразил, как пособить беде. Он создал еще один мир, Третий Мир, и поселил в нем духов, которые по просьбе людей могут им помогать. Вышний Мудрец создал Видения, чтобы духи, обитающие в Третьем Мире, могли их посредством общаться с людьми, живущими в Первом. После этого стало получше, но зла в Первом Мире все еще оставалось немало.

— Так вот откуда взялись Зрящие Видения?

— Ты ведь знаешь эту легенду, — укоризненно произнесла Белая Телка. — Зрящие Видения — ключи, поддерживающие равновесие в мире. Они исправляют то, что испорчено, и Танцуют по Спирали.

— Ты отвлекаешься, старуха! — крикнул Два Дыма со своего места. — Продолжай лучше рассказывать.

Белая Телка презрительно сверкнула глазами в его сторону:

— Да, так вот, примерно в это время в Первом Мире родились Близнецы-Богатыри — Первый Человек и его брат-близнец. Стряслась какая-то беда, и их мать умерла, а дети остались одни. Вышний Мудрец понимал, какой Силой будет обладать Зрящий Видения, но ведь он не знал, какой из братьев им станет. Нельзя было и дать им погибнуть, потому что Зрящий Видения мог исправить Первый Мир и снова сделать его прекрасным. Поэтому Вышний Мудрец позвал Волка, который всегда ведет себя очень умно, и приказал ему найти детей. Волк обнаружил младенцев на берегу океана, где они лежали себе рядышком, и выкормил их. Первый Человек полюбил день и жил на свету. А его брату больше нравилась темнота; он стал прятаться и хитрить.

Тем временем Вышний Мудрец решил начать все заново и создать еще один мир — Четвертый Мир. Когда он его создал, новый мир показался ему вполне хорошим. Тогда он позвал Волка и приказал ему собрать всех хороших животных и через дыру в земле вывести их в Четвертый Мир — тот мир, в котором мы сейчас находимся. Волк так и сделал и сам увидел, как этот мир прекрасен.

— А как же Первый Человек? — спросил Маленький Танцор. — Раз Волк вывел сюда только животных, получается, что Первый Человек так и остался, где был?

Белая Телка внимательно посмотрела на него, а потом кивнула:

— Правильно. Первый Человек и его брат остались другого отверстия дыры, соединяющей оба мира. Но Волку стало одиноко без своих человеческих детенышей. Поэтому он послал Видение Волка Первому Человеку и дал ему Волчью Котомку, чтобы она помогла ему найти дорогу и вывести хороших людей из Первого Мира. Первый Человек так и сделал: вывел хороших людей из-под земли. Кое-кто рассказывает, что эта дыра, через которую они выбрались, была проделана во льду. Другие считают, что путь шел через небо, а иногда говорят, что люди пробирались сквозь скалу… Как бы то ни было, они вышли в этот мир.

— А злой брат пришел следом за добрым?

— Да, брат Первого Человека пошел вслед за ним и принес в этот мир зло. Когда Первый Человек увидел, что произошло, он ударил брата по голове и раскроил ему череп. Злой брат, истекая кровью, убежал и спрятался в ночи. Вот почему до сих пор можно найти куски красного кремня — это кровь злого брата, пролившаяся на землю и превратившаяся в камень.

— Но Спирали здесь, кажется, ни при чем, — заметила девушка.

Белая Телка хлопнула в ладоши, и ее старое морщинистое лицо расплылось в улыбке, а глаза радостно вспыхнули: неподдельный интерес слушателей был для старухи настоящим удовольствием.

— Ха! Как это ни при чем! Убив своего брата, Первый Человек начертил Спираль, чтобы напомнить людям, что все Едино. Он надеялся, что такое напоминание поможет предотвратить зло. Пока люди помнят, что Спираль — это бесконечные Круги внутри Кругов, они не забудут и о Единстве, не позволят миру расколоться на отдельные, не связанные между собой обломки, как это случилось в Первом Мире. Вот почему нам так нужен Зрящий Видения, который Танцем сохранит Спираль в целости.

— А почему она обладает такой Силой? Потому что она напоминает людям об их исходе из Первого Мира? — спросила Волшебная Лосиха, внимательно вглядываясь в Спираль.

Белая Телка кивнула, снова заулыбавшись:

— Не только в этом дело, девочка. Спираль — самая сильная из знаков. Спираль — это жизнь. Она обнимает собой все творение, все в себе содержит: она есть Единство. Начало, и конец, и переход от начала к концу, и Круги внутри Кругов… Единение всего со всем — от Вышнего Мудреца до самого крошечного травяного семечка или пылинки. Все и ничего. Одно.

— Одно, — эхом отозвалось в голове Маленького Танцора. На мгновение все поплыло у него перед глазами, контуры предметов утратили четкость. От подступившей слабости он опустил голову. Закрыв глаза, он увидел вертящуюся огненную Спираль. Она вращалась, кружилась… Казалось, она втягивает в себя его душу. В голове у него снова раздался дребезжащий голос Белой Телки: «Она обнимает собой все творение, все в себе содержит: она есть Единство».

«Я сегодня перетрудился, — солгал Маленький Танцор самому себе. — Нужно было взять ношу полегче. Это все от переутомления… » Он встряхнул головой, будто стараясь выкинуть из нее образы, навеянные рассказом Белой Телки. Едва подняв голову, он поймал на себе внимательный взгляд Белой Телки, ловившей малейшие признаки его смятения. Он с вызовом сверкнул на нее глазами.

Старуха вздохнула, пожевала беззубыми деснами и снова уселась на свое место:

— И как ты думаешь, ты надолго к нам?

Глаза Волшебной Лосихи все еще блестели: рассказ старухи заворожил ее. Не отводя глаз от высеченного на камне изображения, она ответила:

— Не знаю. Пока мать не сообщит, что Кровавый Медведь занялся чем-то другим.

— Кровавый Медведь? — спросил, нахмурившись, Маленький Танцор.

Два Дыма затянулся своей трубкой и произнес:

— Кажется, вождь Красной Руки стал чересчур интересоваться Волшебной Лосихой, едва она сделалась взрослой женщиной. Он готов насильно овладеть ею.

— Но ведь изнасиловать женщину…

— В Племени Красной Руки все по-другому, — потер затылок Два Дыма. — Над мужчиной, который насильно овладел женщиной, все издеваются. Кто хочет, чтобы о нем узнали, что у него нет Силы привлечь к себе полюбившуюся женщину? Кто хочет стать всеобщим посмешищем? А изнасилованная женщина, уж поверь мне, расскажет об этом всем! Мужчины изгонят насильника из своего общества. Женщины будут задирать перед ним юбки и дразнить его. Дети будут бросать в него грязью и мочиться на его вещи. Кто вынесет такую жизнь? Один человек, которого я знал, изнасиловал женщину, но от невыносимого позора в конце концов вышел зимой из вигвама голым — а тогда бушевал буран… Но даже смерть казалась ему легче такого существования.

— Так почему же Кровавый Медведь этого не боится? — спросил Голодный Бык, подняв голову от своих орудий для разделки мяса.

Два Дыма развел руками:

— Кровавый Медведь — Хранитель Волчьей Котомки. Это дает ему определенные преимущества. Волшебная Лосиха может отказать любому — любому мужчине, но не Хранителю Волчьей Котомки. Отвергнуть Хранителя значит отвергнуть Волчью Котомку. Хранитель и Сила едины. Понимаешь?

«Волчья Котомка». Маленького Танцора будто что-то дернуло за сердце. Он заметил страдальческое выражение, появившееся на лице бердаче. Два Дыма так до самой смерти и будет упрекать себя за осквернение и утрату Волчьей Котомки.

— Это нехорошо, — упрямо произнес Голодный Бык на своем неловком языке анит-а. Он поднял к глазам и внимательно рассматривал пестрый агатовый наконечник. При свете костра полированная поверхность камня блестела, будто гладкий лед.

— Хорошо или плохо, — проворчала Белая Телка, — а обычаи Красной Руки отличаются от обычаев Низкого Племени Бизона. Они не лучше и не хуже, они просто другие. В Племени Красной Руки женщина обычно не выходит замуж, пока не забеременеет. Люди Красной Руки очень ценят способность женщины приносить в мир новую жизнь. Я припоминаю, что говорили, когда Чистая Вода пришла к Кровавому Медведю. — Белая Телка прищурилась и взглянула на Маленького Танцора. — Правда, она была Женщиной Духа. И я до сих пор не смогла до конца расплести сложную вязь ее поступков.

Маленький Танцор опустил глаза и надул губы. Два Дыма в конце концов поведал ему о той, кто на самом деле была его матерью. Может, этот рассказ и помог заглушить скорбь, вызванную смертью Ветки Шалфея. А может, ему лучше было бы об этом не знать…

— Кровавый Медведь. — Волшебную Лосиху передернуло. — Он не верит в Силу.

— Как? — резко повернулась к ней Белая Телка.

Та с пристыженным видом закусила губу.

— А откуда ты об этом узнала, новоявленная женщина?

Было видно, что Лосиха смутилась; глаза ее забегали… Не придумав, как скрыть правду, она вздохнула и объяснила:

— Как-то раз мы с Танагер прятались от Сверчка. Мы лежали за вигвамом Кровавого Медведя. Он сидел внутри и разговаривал — сам с собой и с Волчьей Котомкой. Я слышала, как он тыкал ее пальцем и говорил, что не верит в ее Силу. Мы так перепугались, что прямо застыли на месте. Мы пролежали так несколько часов.

Маленький Танцор невольно раскрыл рот от изумления и уставился на девушку, а затем перевел взгляд на спираль: ему казалось, что она начала светиться в полутьме, втягивая его душу в середину бесконечных кругов.

Лицо Белой Телки стало суровым и строгим, а в пронзительных глазах загорелся недобрый огонек.

Два Дыма издал негромкий стон. Его расширившиеся зрачки были устремлены в никому не ведомую даль:

— Но он хотя бы заботится о ней? Охраняет ее?

— Он ревностно бережет ее, — смущенно взглянула на него Волшебная Лосиха.

— Ну разумеется, — пробурчала Белая Телка. — Кем он был бы, если бы не было Волчьей Котомки? Вспомните, как он жил, пока не вернулся вместе с ней.

Два Дыма удрученно кивнул и с трудом поднялся на ноги. Прихрамывая, он вышел из пещеры в холодную ночь, и вскоре шорох его шагов затих вдалеке.

— В конце концов Кровавому Медведю придется пострадать за свои поступки, — неожиданно проговорил Маленький Танцор, полностью поддавшись властным чарам Спирали. — Он глуп. Я знаю, я почувствовал той ночью всю силу оскорбления…

Он вздрогнул, вдруг осознав, что за речи невольно вырвались у него. Белая Телка не упустила ни слова. Она задумчиво приподняла бровь, и морщин на ее лбу стало вдвое больше.

— Я не хотела, чтобы Два Дыма испытывал боль, — виновато произнесла Волшебная Лосиха. — Я ведь не знала, что он…

— Ничего, ничего, дитя мое, — успокаивающе махнула рукой Белая Телка. — Похлебка уже почти сварилась.

— Давайте есть, — с готовностью откликнулся Голодный Бык. — Вот мы ведем беседы обо всех этих страшных штуках, относящихся к Силе. Это лучше предоставить Зрящим Видения и Целителям Духа. Сегодня у нас праздник: Маленький Танцор и я добыли мяса вдоволь на всю зиму. Мы забыли, что сегодня мой сын стал мужчиной! Он убил первого в своей жизни бизона. Может быть, он уже достоин взрослого имени?

«Взрослого имени?» Наконец-то! Сколько лет он ждал этого! Сердце Маленького Танцора бешено забилось.

— Мы сможем, наверное, придумать имя, — произнесла Белая Телка, опершись подбородком на руку. — Давайте об этом поразмыслим. Дать человеку имя — дело нешуточное!

И чтобы придать больше веса своим словам, старуха выразительно прищелкнула пальцами.

Волшебная Лосиха взглянула на Маленького Танцора с откровенным восхищением во взгляде. Может, это просто колыхнулся костер? Или ее щеки и вправду покраснели?

Ему полагалось бы надуться от важности и горделиво вскинуть голову. Или прыгать и кричать от радости, плясать и воспевать свою наступившую наконец зрелость. Но вместо этого он встал, подошел к стене и принялся водить пальцем по глубоким бороздкам Спирали. Камень был шершавым и теплым. Он все не мог забыть выражение страдания на лице бердаче, разговоры о Кровавом Медведе, Первом Человеке и Волчьей Котомке. Не оборачиваясь, он почувствовал, что Волшебная Лосиха тоже подошла к Спирали и стала с ним рядом. Белая Телка горящим взором сверлила его спину. Сила пульсировала в ночи.

Снаружи, за пологом у входа, тоскливо завыл волк.

Стучащие Копыта бежала по тропе размашистой походкой женщины, привыкшей к странствиям. С обеих сторон тропы плотные ряды елей тянулись к облачному небу. Первые холода уже миновали. Людям и животным была дарована недолгая передышка перед наступлением настоящей зимы, которая сожмет Бизоньи Горы в своих белоснежных объятиях.

Она сменила бег на спокойный шаг и вскоре принялась перелезать через стволы деревьев, упавших на тропу. Лоси уже обломали многие ветки, так что ноги почти не цеплялись за них. Острый сучок зацепил ее одежду. Она ловко обломила его и продолжила свой путь к жилищу Белой Телки.

Ее план осуществился удачнее и быстрее, чем она ожидала. Во время безуспешных попыток отыскать ее дочь Кровавый Медведь наткнулся на следы людей из Низкого Племени Бизона. Бывает же иногда такая полоса удач! Может быть, к тому времени, когда погоня за неприятелем завершится, Волшебная Лосиха сменит уже достаточное число мужчин, чтобы угасить интерес Кровавого Медведя. Может, кто-нибудь даже захочет жениться на ней, если она забеременеет. Да мало ли что еще может случиться!

Со счастливой улыбкой она втянула в легкие побольше воздуха, выдохнула и вновь пустилась бегом, быстро преодолевая пространство.

Следы были едва заметны на твердой глине тропы. Она приостановилась и принялась внимательно их разглядывать. Быть не может! Они не могли здесь оказаться! Ведь эта тропа шла очень далеко от тех, по которым бизоны ходили на восточные пастбища.

Она начала медленно пятиться назад.

Когда сильная рука обхватила ее за талию, она не успела даже перевести дух. Жесткая ладонь прижалась к ее губам, заглушив готовый вырваться вопль ужаса.

— Мне кажется, Белой Телке не нравится, что я здесь. — Волшебная Лосиха повернула голову, чтобы увидеть выражение лица собеседника.

Тот почесал бровь и прихлопнул назойливую муху, которая все никак не хотела от него отстать. Они сидели на горном склоне в нескольких бросках дротика к югу от пещеры и наслаждались теплым солнечным светом. Небо отражало ласку и мир этого чудесного дня: оно простиралось в бесконечность ровным голубым пологом, завораживавшим взор; лишь иногда на нем появлялось пронзительно-белое пушистое облачко, которое медленно проплывало от горизонта к горизонту, постепенно меняя очертания.

Девушка с сомнением поглядела на кучу красновато серой коры, лежавшую рядом с ней. Казалось, бесформенная куча и не собиралась уменьшаться. Разговаривая, они обрабатывали тонкие длинные полоски можжевеловой коры, которую Два Дыма старательно запасал все лето. Ловкие пальцы Волшебной Лосихи быстро свивали ее в бесконечный шнурок, который она для прочности еще прокатывала между плотно сжатых ладоней, а Два Дыма искусно складывал его пополам и связывал узлом. Так постепенно они сплетали сетку длиной в человеческий рост.

Теплый ветер шуршал в деревьях вокруг. Ликующее сияние солнца согревало скалы и пронизывало множеством лучей высохшую к осени потемневшую траву. Редкие цветы, еще державшиеся несмотря на прошедшие холода, подставляли свои желтые головки ласке Солнца-Отца.

— Ты тут ни при чем. В другое время Белая Телка тебе бы покою не давала — только бы и старалась тебя выучить всему, что сама знает о разных травах, да и о кое-чем еще… Она бы тебе непрерывно рассказывала, как то лучше делать, как это… Но сейчас она волнуется из-за Маленького Танцора.

— Он, кажется, хороший парень.

— Это-то ее и беспокоит.

Девичьи пальцы замедлили свое движение. Широко раскрытые глаза уставились в лицо бердаче:

— Ее беспокоит, что он хороший парень?

— Нет… а вот то, что ты так думаешь.

— И что же из этого?

— А то, что он — молодой парень, а ты… молодая девушка.

— А это разве плохо?

Два Дыма с проворством сокола прихлопнул надоедливую муху. Разглядывая тельце насекомого, размазанное по ладони, он довольно ухмыльнулся:

— Не так уж и неуклюж старик-бердаче, а? — Затем он вернулся к теме разговора: — Маленький Танцор обладает Силой. Белая Телка опасается, что если он свяжется с какой-либо женщиной — с тобой, например, потому что ты здесь единственная женщина, — то потеряет Силу.

— А она думает, что я ему нравлюсь?

Два Дыма задумчиво улыбнулся:

— Ты ему нравишься. Просто он это еще сам до конца не понял. А он нравится тебе. Я-то вижу, как вы все время переглядываетесь… Такие игры ведут сначала к хихиканью, а потом — в постель. Ты — женщина, только что посвященная по обычаю Красной Руки. Теперь тебе можно лечь с мужчиной, чтобы доказать свою прелесть. И тебе интересно узнать, что это такое.

— Откуда ты столько знаешь о женщинах?

— Ты спрашиваешь об этом бердаче? — с искренним недоумением рассмеялся Два Дыма. — Мы ведь посредники, нам известны сердца и мужчин, и женщин. Мы наполовину мужчины, наполовину женщины — но мы и не женщины, и не мужчины. Ты ведь знаешь, что такими сделала нас Сила.

Я отлично помню, что такое любовь. Правда, с бердаче все происходит несколько иначе. Мужчину, которого я любил, звали Пять Осеней. В юности я, разумеется, пришел к Резаному Перу и попросил его объявить меня бердаче. Я уже тогда знал, что я такой. Мне нравилось играть с девочками, а не с грубыми мальчиками. Со своей натурой бороться бессмысленно. А телу все равно, какие приспособления ему дарованы, — желание совокупляться всегда живет в нас.

Пять Осеней и я долгое время просто дружили. Нелегко быть бердаче, даже если ты живешь в Племени Красной Руки. Обычно неприятности начинаются еще в детстве, когда ты, да и окружающие, еще не осознали, что ты такое. Но Пять Осеней, казалось, все понимал и так. Хоть он и был старше всего года на два, он всегда заботился обо мне. Когда меня объявили бердаче, я стал его второй женой. Это принесло ему уважение соплеменников, да мы и без того с нежностью относились друг к другу. Его первой женой была Упавшая Осина. Она недолюбливала меня, но ведь известно, что первые жены часто ревнивы, — добавил он язвительно. — Она рожала ему детей, а я был его любовницей. Мы были совершенно счастливы, хотя Упавшая Осина и ворчала иногда. Жаловаться ей, в общем, было не на что: я выполнял всю работу, а она гордилась названием первой жены.

Волшебная Лосиха понимающе кивнула:

— Пять Осеней разбился в горах, как я слышала? Когда охотился на горных коз?

Два Дыма пристально смотрел вдаль:

— Немалая смелость нужна, чтобы охотиться зимой. Я отговаривал его от этой затеи. У меня, как это бывает, вся душа ныла от предчувствия беды. — Два Дыма хлопнул себя по коленям мозолистыми ладонями. — Да что об этом говорить! Давно это было. А потом я подружился с Чистой Водой. Ей тоже нелегко было поладить с людьми. Это нас сблизило.

— Вы разделяли с ней ложе? — удивилась Волшебная Лосиха.

Два Дыма кивнул:

— Пару раз. Я думаю, что это произошло по велению Силы. Бердаче живет между Силой и миром. Любовь по-разному приходит к людям, вот и все… а Дух соединил нас. По-настоящему мне всегда нравились мужчины. Но я отвлекся. Я годами наблюдал за поведением молодых людей. Я вижу, что тебя и Маленького Танцора влечет друг к другу.

Волшебная Лосиха внимательно всматривалась в кору, которую она свивала, чувствовала, как она слегка покалывает ее ладони…

— Его взгляд трогает мою душу. Как будто он ранен и страдает. И я…

— Хочешь ему помочь? Обнять его? Я знаю. Так это всегда происходит с людьми. Мы стремимся облегчить страдания друг друга. Но разве это все?..

Она смущенно улыбнулась:

— И я думаю, что с ним мне не будет больно. После всей этой истории с Кровавым Медведем… — Она встряхнула головой. — Ну, не знаю, что и сказать. Никогда не предполагала, что все окажется так сложно.

— Ему только что исполнилось тринадцать, — произнес Два Дыма.

Она на мгновение задумалась:

— На вид он кажется старше.

Два Дыма кивнул:

— Жизнь не по-доброму с ним обошлась. Как я уже сказал, Сила следует за ним по пятам. Она заполняет его Видения, и это причиняет ему боль. Сейчас он старается избежать ее. А я… ну, я просто представить себе не могу, чем это все для него закончится. Считается, что бердаче не такой как все — из-за Силы. Она не слишком-то ласково со мной обходилась. Люди Низкого Племени Бизона избивали меня. Мужчины меня насиловали, когда им предоставлялся удобный случай. В их глазах я был нелепым выродком, игрой природы — непонятной, а значит, и опасной. Кое-кто считал, что мое присутствие таинственным образом испортит их детей — будто я зараза какая-то. Но Маленький Танцор совсем другой. В нем живет Сила его матери. Чистая Вода слышала голос. Она считала, что это был голос Первого Человека — Зрящего Видения Волка. Вот и подумай теперь о том, к чему это ее привело и какой у нее был конец. Поэтому-то Сила и пугает меня. Я — ее частица: она вибрирует во мне и вокруг меня. Я — мост, посредник между этим миром, в котором мы живем, и миром Силы. Сила сделала меня таким, каким ты меня видишь, но я не постигаю, что за причины скрываются за внешними событиями. Я не знаю, к чему все это клонится и что случится с нами. Я знаю только, что Маленький Танцор обладает Силой и что однажды он станет великим человеком. Можешь поверить слову старого бердаче.

«Великим человеком?» Эти слова странно взволновали ее.

— Гм, я вижу, тебя это очень интересует? — Два Дыма почесал в затылке. — Может, напрасно я разболтался, и пользы это никому не принесет. Послушай меня, девушка, да не забывай, что разговор идет о Силе: Маленький Танцор — вот о ком нужно думать в первую очередь… это его взяла в свои руки Сила. Хоть Белая Телка и опасается этого, я уверен, что ему от нее не уйти. В один прекрасный день ему придется подчиниться Силе. Прислушайся внимательно к моим словам, Волшебная Лосиха. Сила может сделать человека великим — но она же может сделать так, что жить вместе с ним будет непросто. Сила обычно использует людей так же, как охотник свои орудия. Много мастерства и усилий тратится на создание дротика. Его изготавливают, благословляют, вдыхают в него дух. А потом охотник идет с ним на охоту. Он мечет его — и дротик, созданный с таким тщанием, летит неведомо куда и втыкается неведомо во что. Может, он вонзится в бок оленя или лося, проткнет ему легкие и сердце и выпустит из него всю кровь, чтобы добыть для людей пищу. А может случиться и так, что он полетит мимо цели и ударится о скалу. Наконечник расколется, дерево треснет, и обломки так и останутся валяться, где пришлось… навеки.

Она взглянула на него, ощущая пустоту в сердце.

— Это ты хочешь выбрать? — мягко спросил Два Дыма, с нежностью глядя на девушку.

Она только вздохнула, не зная, как ответить.

— Эй! Голодный Бык!

Маленький Танцор поднял голову от окровавленной четверти туши бизона. По лугу, высоко подняв руки в знак приветствия, приближался вприпрыжку Три Пальца. Он то радостно хохотал, то испускал счастливые вопли. За ним следом шел Черный Ворон, на широком лице которого сияла блаженная улыбка. Позади показалась Шутки-Шутит с Луговой Тетеркой и детьми. За спиной Черного Ворона виднелась еще одна женская фигура, но выражение ее лица ни малейшей радости не выражало.

— Три Пальца? — Голодный Бык выпрямился и прикрыл глаза от солнца окровавленной ладонью. — Ты здесь!

В радостной неразберихе Голодный Бык, Три Пальца, Черный Ворон и все остальные принялись кричать от восторга, пританцовывать, обниматься и хлопать друг друга по спине.

Маленький Танцор первым делом обратился к незнакомой женщине, не обращая внимания на вопросы и радостный хохот мужчин:

— Ты не из Низкого Племени Бизона.

— Нет, я из другого племени. — Ее глаза жестко всматривались в его лицо. Несмотря на свою молодость, Маленький Танцор отметил красоту ее лица. Женщина добавила с некоторой долей вызова в голосе: — Они поймали меня вчера. — Она саркастически улыбнулась. — Должно быть, я постарела сильнее, чем мне казалось.

Маленький Танцор оглянулся на ликующую группу друзей:

— Они не сделали тебе ничего плохого.

Она снова усмехнулась:

— Если не считать потери моего достоинства, то нет.

— Меня зовут Маленький Танцор. Я живу у Белой Телки вместе с…

— Я знаю, кто ты. А моя дочь с вами? Ее зовут Волшебная Лосиха. Она должна была к вам прийти дней десять тому назад.

— Она здесь. С ней все в порядке. Ты — Стучащие Копыта?

Она набрала воздуха в легкие:

— Да, это мое имя.

Она оглянулась на людей Низкого Племени Бизона, которые все еще прыгали и наперебой задавали друг другу вопросы, так что никто ничего не мог разобрать.

— Я не поняла сначала, что случилось. Воины смогли объясниться при помощи Знаков Торговцев, чтобы узнать у меня дорогу к Белой Телке. Раз они не обижали меня, я решила привести их сюда. Но тебе стоит узнать, что Кровавый Медведь обнаружил их следы и идет за нами с отрядом воинов.

Кровь застыла в жилах у Маленького Танцора.

— Отец! — закричал он, размахивая руками, чтобы привлечь внимание Голодного Быка.

Несмотря на всеобщее ликование, тот, должно быть, почувствовал тревогу в голосе сына. Он оторвался от Луговой Тетерки, которая обнимала его, и, обхватив за плечи Три Пальца, подошел к Маленькому Танцору.

— Кровавый Медведь идет сюда с отрядом воинов, — сказал Маленький Танцор на языке Племени. — Вот это мать Волшебной Лосихи. Нам, наверное, стоит вернуться домой и узнать, что об этом думает Белая Телка?

Он перевел взгляд на Три Пальца:

— Ты погостить пришел?

— Нет, жить, — смущенно ответил Три Пальца. — Тяжкий Бобр… в общем, жить в Племени нам стало невмоготу. Он большую силу себе забрал. Теперь единственная наша надежда — это Белая Телка.

Радостное возбуждение Голодного Быка мгновенно угасло:

— Красная Рука до сих пор не простила Племени их прошлогоднего нападения. Души убитых все еще бродят и не могут успокоиться.

— Я же говорил, что тень Тяжкого Бобра будет всюду омрачать наш путь, — печально произнес Три Пальца

— Чтоб ему пусто было, — проворчал Черный Ворон.

Голодный Бык спросил Стучащие Копыта на своем ломаном анит-а:

— А как скоро Кровавый Медведь придет сюда?

Она небрежно повела плечом:

— Он уже три дня гонится за твоими друзьями. Передвигается он быстро. Вдобавок я ведь не знала, что у твоих друзей на уме, и неприметно разбрасывала по дороге знаки, которые указывают ему путь.

— В таком случае нам пора уходить, — сказал Маленький Танцор и принялся подбирать орудия разделки мяса.

— А что же будет со всем этим мясом? — спросил Голодный Бык, указывая на полуразделанные туши. — Сейчас тепло, и все протухнет, если мы не… да и мухи…

— Думаешь, Кровавый Медведь подождет, пока мы закончим разделку? — дрогнувшим голосом спросил Три Пальца.

— Вышний Бизон поймет нас, — добавил Маленький Танцор. — Он видит чистоту наших помыслов.

«То же самое я говорил и матери — а потом она погибла из-за мяса». В груди у него пробежал неприятный холодок.

— Пойдемте! — И он первым побежал крупными шагами по тропе, что вела к жилищу Белой Телки.

Вскоре рядом с ним очутилась Стучащие Копыта.

— Кровавый Медведь в погоне за Низкими Людьми Бизона доберется до пещеры Белой Телки, — сказал ей Маленький Танцор. — А ведь там он обнаружит твою дочь.

— Если мы будем там раньше, чем он, я ее отправлю в бега. Она спрячется так, что ему ее будет не отыскать. — И после короткого молчания Стучащие Копыта добавила: — А тебя это почему беспокоит?

Этот вопрос вывел его из равновесия. В самом деле, почему? Почему он ни на мгновение не может о ней забыть с той самой минуты, когда впервые ее увидел?

— Она милая.

— Да? — Несмотря на одышку от быстрого бега, Стучащим Копытам удалось негромко усмехнуться. — Ты знаешь, Маленький Танцор, вся эта история становится чересчур непростой. Когда перемешиваются Низкие Люди Бизона и Люди Красной Руки…

— Белая Телка сообразит, как надо поступить.

— Да, до сих пор ей никто в уме не отказывал.

«А если она не сообразит, что тогда?» Маленький Танцор не мог не задать себе этот вопрос. «У нас на всех четыре атлатла, а сколько воинов Красной Руки нападут на нас? А если мы вступим в бой и они пересилят нас, чем все это кончится?»

Он помчался что было мочи.

«Прежде всего, чего ради Стучащие Копыта вообще могла оказаться на тропе? Что ей в голову такое взбрело, что она на это отважилась, хотя и знала, что где-то здесь бродят Низкие Люди Бизона?» Кровавый Медведь свирепо всматривался вдаль, двигаясь бегом в голове своего отряда. Судя по знакам, враги опередили их не больше чем на два часа. А дети должны к тому же замедлять их движение. Он непременно догонит их до захода солнца.

Стучащие Копыта направлялась к жилищу Белой Телки… стало быть, беспокоилась за свою дочь. Но в ее возрасте все-таки можно быть поосторожнее и не подвергаться такой опасности из-за вздорной девчонки. А Стучащие Копыта глупейшим образом попалась в засаду! Так ей и надо! Впредь будет осторожнее!

Как всегда, враги не знали местных троп. Они целыми днями беспорядочно кружили, пробирались сквозь заросли, лезли вверх и вниз по горным склонам, шли по лосиным тропам, которые исчезали в самой глухой лесной чащобе. Но с того момента, как они пленили Стучащие Копыта, эта женщина повела их прямиком к Белой Телке. А за этим что скрывалось? Конечно, Белая Телка родилась в Низком Племени Бизона. Она вышла замуж за мужчину Красной Руки, стала Женщиной Духа, лечила всех, кто обращался к ней за помощью.

Затылок у него легонько защипало, и волосы на нем зашевелились. Хоть он и не верил в Силу, одна мысль о Белой Телке приводила его в ужас. Кто его знает, что эта сумасшедшая старая ведьма способна сотворить! Люди боялись Белой Телки. Если она что-нибудь этакое скажет, об этом станет сразу же известно в селении, и неприятностей всякого рода потом не оберешься.

Он посильнее прижал к груди Волчью Котомку. На этот раз Сила и душа его племени были с ним. Не то что прошлый раз, когда он унес глупый талисманчик, придающий храбрость его воинам. На этот раз Волчья Котомка бежит впереди, и его воины будут драться до последнего издыхания, чтобы не дать Низким Людям Бизона осквернить ее. Держа Котомку в руках, он сможет заставить их биться несравненно свирепее, чем без нее.

«Удивительно, какая сила может таиться в незамысловатой поделке! И она принадлежит мне… мне, и больше никому!» Резкая боль внезапно пронзила обрубок мизинца. Он сердито прижал палец к бедру, будто хотел выдавить из него боль.

— Надо догнать их и всех перебить, пока они до Белой Телки не добрались. Так лучше всего будет, — пробормотал он себе под нос.

Теперь уже недолго оставалось.

Как он и ожидал, тропа внезапно резко свернула и пошла вниз на луг. С деревьев поднялись десятки воронов, огласившие тишину громким карканьем и хлопаньем черных крыльев. Кровавый Медведь остановился и перевел дух. На лугу перед ним там и сям валялись наполовину разделанные туши бизонов. За его спиной послышались удивленные восклицания воинов.

Он подошел к одной из туш и потрогал мясо:

— Шкуру сняли не раньше чем час тому назад. — Он ухмыльнулся, обернувшись к своим воинам: — Они у нас в руках!

— Спираль сдвигается, — заметила Волчья Котомка. — Мы подвергаемся серьезной опасности. Все может сейчас рассыпаться. В игру вступила свободная воля. Вот тебе и Сила твоего Видения Волка! Меня несут на погибель твоего Зрящего Видения. Я предвижу свой конец. Я могу убить, кого нужно, спасти его, может быть, и обновиться… Связь между нами сильна, но как он все это воспримет? Если я вплету мои щупальца в его сердце, согласится ли он меня принять? А если он отвернется от меня… послушается голоса своей покойной матери, что все еще звучит у него в голове? У меня немного сил осталось. Чтобы убивать, мне придется истратить их до конца. Мальчик не знает, какой путь ведет к Силе. Следящий еще не готов. Мы не готовы. Слишком все быстро произошло… слишком быстро…

В голосе Зрящего Видения Волка было слышно беспокойство:

— Подожди. Может быть, Белая Телка найдет выход из положения. А если нет, мы все потеряем. Если мы сами начнем действовать, это лишь подтвердит правоту его матери. А если мы не будем действовать…

 

Глава 14

«Что же сейчас случится?» — спросил себя Три Пальца, когда они все уселись перед пещерой Белой Телки.

Маленький Танцор внимательно наблюдал за лицами окружающих. Он ощущал разлитое в воздухе напряжение; обрывки Видений, вторгавшиеся в его сознание против его воли, все время отвлекали его. Почему? Почему он ощущал такую сильную тревогу? Ему казалось, что какие-то мысли, которые думает не он сам, непрестанно мелькают в его голове.

Солнце по-прежнему ярко освещало землю ласковым теплым светом, несмотря на ясно читавшуюся на всех лицах тревогу и неловкие позы, выдававшие смятение. Запоздалый кузнечик стрекотал в тишине — то тише, то громче.

Из пещеры с трудом вышла Белая Телка, опираясь на старый посох.

Маленький Танцор едва не сморщился от боли, увидев при ярком свете дня, какой она стала дряхлой и хрупкой казалось, сделай она неосторожно какое-нибудь резкое движение, как тут же переломится надвое и упадет. Когда же это она так состарилась? Чувство вины отозвалось ощущением пустоты в его желудке.

— Что ж, Тяжкий Бобр, значит, прогнал вас? — раздался ее резкий дрожащий голос.

«Какая она старая, какая старая… А если она умрет? Что тогда? Что я буду делать? — Внезапное чувство неуверенности овладело Маленьким Танцором. — Правильно ли я поступал, отталкивая ее?»

— Он объединяет Племя, — неуверенно заговорил Черный Ворон, встав перед Белой Телкой. — Он повел всех новым путем. Он учит танцевать Танец Обновления и Благословения. С тех пор как он сделался вождем, дожди вернулись, а бизонов стало немного больше. Племени кажется, что чем больше у него Силы, тем лучше идут дела.

— Дурачье! — прошипела Белая Телка. — Молодое дурачье! Я всю жизнь наблюдала. Бывают такие полосы: пару лет немного больше влаги, а мир-то все равно медленно, но неуклонно меняется, сколько я… или хотя бы предания помнят. Разве вода течет в Ключах Чудовищных Костей? Разве Лунная Река снова заполнила свои старые берега и сделалась такой глубокой, что вброд ее не перейти?

— Нет. — Черный Ворон смущенно обвел взглядом друзей.

— Значит, засуха так и не кончилась. Иногда несколько лет подряд воды чуть больше. Потом несколько лет опять все сохнет. Мы живем в век огня, а не в век воды. Когда вы увидите, что в Лунной Реке течет прозрачная вода, знайте: век огня кончился. А пока что земля все вымывается да вымывается. Вы видели, чтобы хоть один каньон заполнился снова? Нет? Они по-прежнему врезаются в землю? Я так и думала. Вскоре люди снова начнут голодать. Они полностью истребят всех бизонов, как уже истребили однажды чудовищ. Тяжкий Бобр попросту глуп.

— Может, он и глуп, но он силен, — ответил Черный Борон. — Когда селение Семи Солнц решило отправиться на его Благословение, мы пытались отговорить людей от этого. Мы воевали с Племенем Огненного Бизона на востоке. Племя Остриженных Волос и сейчас еще ведет с Тяжким Бобром войну на юге. Старый мир был нарушен, когда Тяжкий Бобр напал со своими воинами на Остриженные Волосы. Огонь-в-Ночи и Бросает-Скалы стали великими воинами. Они повели отряды молодых людей далеко на юг — в самые земли Племени Раздробленной Скалы — и перебили там всех мужчин. Они привели с собой пленных женщин — причем каждая из них несла на себе сушеное мясо, красивые одежды, камень для изготовления орудий — огромный груз… Прошлой весной Бросает-Скалы напал на Племя Белого Журавля. Он перебил много людей и выжег до основания одно из их селений. Женщины, собаки и дети, которых они захватили в плен, принесли с собой богатую добычу.

— А как же все эти женщины живут? Они не внесли смуту в жизнь Племени? — спросила Белая Телка.

Луговая Тетерка покачала головой:

— Какую смуту они могут внести? Если они не выполняют приказаний мужчин, их бьют. Если они дают мужчине сдачи, их убивают. Иногда женщину, которая пытается возражать против таких обычаев, Проклинает сам Тяжкий Бобр. А если пленница пытается убежать обратно к своему племени, за ней гонятся, будто за подранком на охоте, и пронзают дротиком. — Луговая Тетерка бессильно взмахнула руками. — Разве в таких условиях можно сопротивляться? Что лучше? Жизнь или смерть? А выбирать приходится между жизнью или смертью. Женщины Низкого Племени Бизона живут в постоянном страхе.

Белая Телка задумчиво кивнула:

— Так вот каким образом он не дал Племени растаять, будто дым! И готова спорить, пленные женщины все время беременны? А их дети становятся частью нового Племени?

— Ага, — с гримасой отвращения произнесла Шутки-Шутит. — А я-то спорила с Терпкой Вишней, когда она предсказывала что-то в этом роде. И вот теперь я здесь — изгнанная из моего племени этим безумием, в которое даже поверить трудно.

— Мир меняется. — Белая Телка облизнула губы и широко раскинула руки. — Тяжкий Бобр захотел, чтобы Племя снова стало многочисленным и сильным. Так оно и бывает, когда дела идут плохо. Всегда найдется кто-нибудь, кто начнет Танцевать и Петь, чтобы вернуться к добрым старым обычаям, обычаям предков… как будто они помнят, что это были за обычаи. Тяжкий Бобр за это и принялся — но будь я проклята, если он может припомнить древние обычаи, которые вам не были бы прекрасно известны!

— Он Зрит Видения. И дела все-таки пошли лучше. — Три Пальца поднял на старуху измученный взор. — Вдобавок Зрящие Видения Духа среди Племени Остриженных Волос и Племени Огненного Бизона опасаются, как бы учение Тяжкого Бобра не распространилось. И так уже молодые люди указывают пальцами на Низкое Племя Бизона и горят желанием отомстить ему за гибель воинов и похищение женщин. При этом они утверждают, что учение Тяжкого Бобра правильно, потому что иначе они не потерпели бы поражения в бою.

— Так что это учение находит все новых и новых поклонников? — Белая Телка повернула голову и смотрела теперь своими сверкающими глазами прямо на Маленького Танцора. — Значит, так это и будет продолжаться. Учение Тяжкого Бобра будет покорять все новые и новые племена.

— Но если сильный отряд воинов нападет на воинов Племени, разгромит их в бою, тогда…

— Чепуха! — отмахнулась Белая Телка от соображений Голодного Быка. — Речь идет об учении, а не о боевых действиях. Прекратить необходимо распространение учения Тяжкого Бобра. Иначе ничего не выиграешь, даже если всех его молодых воинов перебьешь в бою.

— Но как же тогда можно осилить его? — спросил Черный Ворон.

— Силой, — прошептала старуха так тихо, что ее едва расслышали. — Нужно Узреть Видения, которые сильнее его Видений. Сейчас Век Огня. Кто-то должен Танцевать с Огнем… держать в руках горящие угли и Соединиться с ними. Тогда и наступит конец. Всем и каждому необходимо научиться жить по-новому. Охотники на бизонов вымирают. Мир меняется — точно так же, как он изменился, когда исчезли животные, которых мы называем чудовищами. Люди перебили их без остатка — как мы сейчас поступаем с бизонами.

Белая Телка обвела взглядом всех присутствовавших, внимательно всматриваясь в лицо каждому:

— И так оно и должно быть. Тяжкий Бобр со своим новым учением перебьет их всех. Его племя впадет в отчаяние. Может, бизоны и в самом деле должны исчезнуть? Может, так это Узрел в Видении Вышний Мудрец для своего Четвертого Мира? — Она причмокнула губами, не сводя глаз с Маленького Танцора, как будто она обращалась только к нему, забыв обо всех остальных: — А с другой стороны, для Племени можно Узреть в Видении и другую жизнь — такую, когда людям Племени не нужно будет в наш Век Огня убивать бизонов, чтобы выжить.

— Мы не можем жить, как живет Красная Рука на равнинах, — настойчиво произнес Голодный Бык. — Съедобные коренья, земляника и тому подобные растения здесь не водятся. Одна трава, да иногда чахлые ягоды вдоль пересохших ручьев. Кроме того, Племя не захочет питаться какими-то корешками. Это Племя Бизона. И люди этого племени едят мясо.

— Об этом-то и нужно Узреть Видение, — выразительно подняла палец Белая Телка. — И что-то изменить сможет только сильный Зрящий Видения, который придет к Племени и повернет ход событий.

У Маленького Танцора пересохло в горле. «Нет! Толь ко не это! Нечего и пытаться! Ты меня больше не перехитришь! Я тут ни при чем! Клянусь душой покойной матери, я тут ни при чем. Сила зла, она причиняет людям боль». У него в голове снова прозвучали слова матери: «Я не хочу, чтобы мой сын причинил кому-нибудь такие страдания, какие я испытываю сейчас». Он медленно поднялся, отрицательно покачивая головой. Все внимательно смотрели на него. Он попятился, повернулся и медленно пошел прочь, успев заметить, как его отец опустил глаза и принялся чертить на земле палочкой беспорядочные линии. Неожиданно он снова увидел сверкающую картину Видения: скалистый хребет… его отец, на которого он вскарабкался, превращается в камень… «Как и все остальные, он в конце концов покинет меня, сбросит меня в пропасть».

Маленький Танцор пригнулся, собираясь бежать, — и застыл на месте: по тропе спускался Кровавый Медведь с отрядом воинов анит-а. И самое страшное: перед ним шла Волшебная Лосиха. Ее лицо было серо-белым от ужаса.

Едва завидев Кровавого Медведя, Стучащие Копыта вскочила на ноги. Большую часть разговора, который шел на языке Низкого Племени Бизона, она просто не поняла. А вот это было совершенно ясно: Кровавый Медведь поймал ее дочь!

Она рванулась вперед — и наткнулась на наконечник боевого дротика Кровавого Медведя. Заостренный камень прикоснулся к впадинке у шеи, а в лицо впились горящие глаза воина.

— Женщина, что ты наделала? Провела людей Низкого Племени Бизона по владениям Красной Руки? Так то ты верна своему племени?

— Отпусти мою дочь. — Она заставила себя произнести эти слова, хоть и знала, что ему достаточно шевельнуть слегка рукой, чтобы раскроить ей горло.

Волшебная Лосиха забилась в стальных объятиях Кровавого Медведя. За его спиной воины не спускали бдительных глаз с Низких Людей Бизона, сгрудившихся вокруг Белой Телки.

— Она уже взрослая женщина — и принадлежит мне. Для начала, я думаю, мы убьем этих врагов… и возьмем их женщин в плен, как они поступили с нашими женщинами в прошлом году. А потом ты и твоя дочь будете жить со мной.

— Никогда этого не будет! — сжав зубы, произнесла Стучащие Копыта.

В глазах Кровавого Медведя загорелся гневный огонь:

— Ты красивая женщина, Стучащие Копыта. Несмотря на твой возраст, ты привлекла мое внимание. Обычно мужчина не женится одновременно на матери и дочери.

— Ты не посмеешь этого сделать! — подскочила к нему Белая Телка, опираясь на посох. — В Красной Руке это считается кровосмешением! Ты ведь будешь ее отцом!

— Я сам определяю, что можно и чего нельзя. Как я владею Волчьей Котомкой, так же владею я и Красной Рукой.

— Глупый, бессмысленный дурак! Даже обладание Волчьей Котомкой не дает тебе права распоряжаться Красной Рукой… Ох! — Глаза Белой Телки расширились, и она подняла руки, пытаясь защититься от удара.

Кровавый Медведь с быстротой молнии рванул дротик назад и резко отшвырнул Волшебную Лосиху. Его атлатл замер на краткое мгновение, предшествующее броску.

Стучащие Копыта вскрикнула и рванулась вперед, сознавая в то же мгновение, что не успеет. Она отчаянным движением попыталась схватить Кровавого Медведя за руку — но тот уже метнул дротик со всей силой, на какую был способен.

Позднее ей было трудно понять, что же произошло. Метнув дротик, Кровавый Медведь испустил торжествующий вопль. Раздался крик. Резкий стук. И откуда-то сбоку выскочил Голодный Бык. Охотник встал, будто несокрушимая скала, сжимая в руке свой атлатл, как дубинку. Белая Телка по-прежнему опиралась на свой посох, глядя вокруг расширившимися глазами. Она переводила взгляд с обломков дротика, который Голодный Бык сбил на лету, на Кровавого Медведя, который, стараясь не упасть, торопился опять приладить дротик к своему атлатлу.

— Остановитесь! — завопила Стучащие Копыта, заметив, что и остальные воины завели назад свои мускулистые руки и приготовились стрелять. — Что же это мы делаем?

На мгновение наступило замешательство; Голодный Бык обернулся и поднял вверх обе руки, чтобы остановить Три Пальца, Черного Ворона и Луговую Тетерку, которые приближались, держа свои дротики наготове.

— Это безумие! — закричала Волшебная Лосиха, подбегая к воинам и обращаясь к Ломает-Рог. — Что же это такое делается?

Белая Телка выступила вперед, размахивая руками:

— Прекратите, дурачье!

Она обернулась и спросила, угрожающе выставив вперед указательный палец:

— Значит, ты хочешь убить меня, даже не побеседовав сначала? И ты еще хочешь называться вождем? И ты думаешь, у тебя хватит мозгов беречь Волчью Котомку? Дурак!

Воины застыли на месте, смущенно отводя глаза в сторону. Благодаря долгому опыту Стучащие Копыта сразу же поняла, что означало изменившееся выражение лица Кровавого Медведя: он осознал, что ситуация изменилась. Он медленно опустил свой атлатл. В его глазах загорелся хитрый огонек, а мозг лихорадочно искал правильное решение:

— Откуда же мне было знать, старуха, что ты не сговорилась вот с этими, — он указал на Низких Людей Бизона, — чтобы снова разгромить наше селение? Странные у тебя завелись друзья!

— Например, Стучащие Копыта? — с сарказмом в голосе спросила Белая Телка. — Ты ведь не…

— Что я не? Моих людей убили! Убили Низкие Люди Бизона! — Он обернулся и, прищурившись, взглянул на своих воинов. — Как мне знать, откуда беда явится в следующий раз?

— Уж наверное не от старухи, которая Зрела Видения и рожала детей Красной Руке.

— И не от нее? — Кровавый Медведь указал на Стучащие Копыта острием дротика.

Голодный Бык тут же стремительным движением отвел острие в сторону.

— Указывай в следующий раз пальцем. Это будет вежливее, — настойчиво произнес он, смело глядя прямо в горящие глаза Кровавого Медведя.

— Это женщина из моего племени. Ты подвергаешь себя опасности, охотник.

В ответ Голодный Бык едва кивнул:

— Ты тоже.

Оба напряглись и свирепо уставились друг на друга.

Стучащие Копыта быстро взглянула на Голодного Быка. Почему? Почему он защищал ее? Ведь его запросто могли бы убить!

— Ну, довольно! — Белая Телка протиснулась между противниками. — Положите дротики на землю. Я не допущу здесь убийства.

Оба воина неохотно опустили свое оружие.

— Старуха, я — Хранитель Волчьей Котомки, — свирепо сверкая глазами, произнес Кровавый Медведь, но уже менее уверенно.

Белая Телка посмотрела ему прямо в лицо:

— И тем не менее ты так ничему и не научился? Вспомни, как ты убил Резаное Перо! Из-за этого тебе пришлось восемь лет скитаться в одиночестве! А теперь ты хочешь убить меня. Ты жаждешь Силы и при этом плюешь ей в лицо! Ты ведешь себя так, как будто без тебя Сила не может обойтись.

К этой минуте воины Кровавого Медведя утратили уже всякую уверенность в себе. Они начали смущенно переступать с ноги на ногу, переглядываться, облизывать губы, постукивать пальцами по дротикам… Один лишь Ломает-Рог стоял по-прежнему твердо, бросая испытующие мрачные взгляды на Волшебную Лосиху.

Кровавый Медведь побледнел, и уголки его рта слегка задрожали.

— Осторожнее, старуха. Ты выводишь меня из терпения!

— И дальше буду выводить тебя из терпения, дурак! — Она схватила хрупкими пальцами острие его дротика и приставила себе под ребра. — Давай, коли, Кровавый Медведь! Я тебе помогаю. Но прежде чем ты меня убьешь, давай поспорим! Поспорим, сколько еще тебе осталось жить среди людей, прежде чем ты снова отправишься бродяжничать по равнине голодный и оборванный, отыскивая змей, чтобы съесть хоть что-нибудь.

Кровавый Медведь с трудом сглотнул.

С бешено бьющимся сердцем Стучащие Копыта протянула руку и ладонью пригнула дротик к земле:

— Я думаю, нам уже всем хватит.

Голодный Бык обнял старуху за плечи:

— Пошли, бабушка. Давай сядем все вместе и обсудим, как нам быть. В такое время, когда Тяжкий Бобр ведет войну на равнинах, нельзя позволить Красной Руке предаваться междоусобицам в горах. Так можно все погубить.

Белая Телка подняла голову, услышав, что Голодный Бык обратился к ней на анит-а.

— Ты очень сообразителен, парень. — Она утвердительно кивнула, причмокивая. — Очень сообразителен.

Стучащие Копыта медленно выдохнула с облегчением, заметив мимолетную улыбку на лице Голодного Быка. Обернувшись, она увидела, что ее дочь прячется за спиной Маленького Танцора. Юноша был бледен и с решительным видом сжимал в руке свой атлатл. Ломает-Рог бросил на него испепеляющий взгляд.

Кровавый Медведь прошел в пещеру и повесил Волчью Котомку на колышек, вбитый в стену. Сам он самоуверенно уселся рядом на валун и положил руки на колени, вызывающе поглядывая по сторонам:

— И что же это за люди из Низкого Племени Бизона? Чего им здесь нужно?

— Где Два Дыма? — спросила Белая Телка у Волшебной Лосихи.

— Он все еще плетет сеть. Я ведь принесла ему еще коры. А сейчас он, наверное, уже направляется сюда и пытается понять, почему я не вернулась.

— Бердаче по-прежнему оскверняет здесь воздух? — с раздражением в голосе спросил Кровавый Медведь.

— Он — член моей семьи, — резко ответила Белая Телка. После недолгого колебания она добавила, взглянув на Волчью Котомку: — Значит, Сила пока еще не вернулась к Котомке?

Стучащие Копыта заметила, с какой тоской на лице смотрел на Котомку Маленький Танцор. Его глаза поблескивали от едва сдерживаемых слез. Его губы все время беззвучно шевелились. Юноша сделал шаг к стене, потом другой… протянул руку…

Склонив голову набок, наблюдал за юношей и Кровавый Медведь. Когда тот неверными шагами подошел к Волчьей Котомке и, забыв обо всем окружающем, протянул к ней руку, атлатл Кровавого Медведя оттолкнул ее. Маленький Танцор, вздрогнув, пришел в себя и посмотрел прямо в горящие глаза Кровавого Медведя.

— Она… холодная… — прошептал Маленький Танцор. — Ты дал ей замерзнуть. Ты не окуриваешь ее травами… не заботишься о ней, как нужно. Однажды она станет враждебна тебе… и Тяжкому Бобру, и всем, кто не чтит ее… Ты душишь ее.

Воины переводили глаза с Маленького Танцора на Волчью Котомку, смущенно переступая с ноги на ногу. Лишь один Ломает-Рог не утратил уверенности в себе и не сводил с Маленького Танцора горящего взора.

— А ты вот-вот погубишь себя, — раздался ответ Кровавого Медведя.

Голодный Бык заскрежетал зубами, рванувшись на помощь юноше. Стучащие Копыта инстинктивно вцепилась ему в плечо. Напряженные мускулы почти не расслабились под ее пальцами. Голодный Бык с беспокойством поглядел на нее. Ощутив его волнение, она отрицательно покачала головой. Нет, Кровавый Медведь не причинит зла юноше — она это чувствовала.

Рука Маленького Танцора опустилась. Выражение страдания на его лице стало еще заметнее.

— Ты не понимаешь. Она ждет. Ей нужен понимающий человек, который очистил бы ее, восстановил бы ее цельность… Сила по-прежнему в ней, она ждет… Ты чувствуешь огонь? Чувствуешь…

Он снова протянул к ней руку, и Кровавый Медведь снова оттолкнул ее.

Что произошло затем? Может быть, Кровавый Медведь привязал Волчью Котомку к колышку, а узел внезапно распустился? А может, просто солнечный свет двинулся, и показалось, что шевелится Котомка? Стучащие Копыта увидела, как она подпрыгнула, а потом мягко ударилась о стену.

Маленький Танцор пошатнулся, будто его ударили, и покачал головой. Он попятился, не отводя ошеломленного взора от Котомки.

— Нет, — прошептал он. — Не я. Не я!

Кровавый Медведь самодовольно откашлялся и произнес:

— Ну что же, никто так ничего и не скажет в защиту этих Низких Людей Бизона?

— Они пришли, чтобы увидеть Белую Телку, — выступила вперед Стучащие Копыта. — Когда они взяли меня в плен, они вежливо со мной обращались. Я не думаю, что они пришли с враждебными намерениями.

От его испытующего взгляда по ее спине пробежала холодная дрожь. «Нравится тебе это или нет, — сказала она себе, — а жизнь твоя изменилась. Неужели после этого ты снова сможешь жить с ним в одном селении? Как вынесут это Один Бросок и Мокрый Дождь?»

— Я рад, что ты стала так замечательно разбираться в повадках Низких Людей Бизона.

— Они пришли сюда, потому что им больше некуда податься, — произнес Голодный Бык, невнятно выговаривая слова.

Кровавый Медведь презрительно скривил губу:

— С тобой еще будет у меня разговор, охотник.

— Я подожду, Кровавый Медведь, — с легкой улыб кой ответил Голодный Бык.

Стучащие Копыта бросила быстрый взгляд на Белую Телку. Что же она медлит? Вот прекрасный момент, что бы… Старая Женщина Духа, казалось, окаменела, глядя сверкающим взором на Маленького Танцора. Юноша опустился на колени и, приоткрыв рот, не сводил глаз с Волчьей Котомки.

— Белая Телка! — Стучащие Копыта потянула старуху за руку, чувствуя, что напряжение нарастает.

Черный Ворон и его спутники неуверенно зашевелились. Люди Красной Руки выжидали в полной растерянности. Все зависело теперь от того, что скажет Белая Телка, а старуха лишь молча наблюдала за Маленьким Танцором. Глаза ее разгорались все ярче.

— Белая Телка! — прошипела Стучащие Копыта, дергая старуху за рукав.

— Что такое? — Глаза старухи просветлели. Она встряхнула головой, будто пробуждаясь ото сна. — Да? Что ты хочешь сказать?

Кровавый Медведь высокомерно напомнил ей:

— Насчет этих Низких Людей Бизона… Если, конечно, ты соблаговолишь что-нибудь сказать. Если же нет, я сам с ними разберусь. Может, ты просто не понимаешь, о чем тут речь идет, старуха, но ведь все будущее Красной Руки…

— Дурак! — резко выкрикнула Белая Телка, шагнув к нему. — Что ты сам понимаешь? Ты думаешь, ты здесь оказался из-за Трех Пальцев и Черного Ворона? Придурок! Это решающий поворот событий… такой же важности день, как тот, когда Тяжкий Бобр швырнул Волчью Котомку в грязь. Да! А тебя беспокоят несколько человек из Племени?

— Но ведь я…

— Помолчи, Кровавый Медведь. Твоя пора почти кончилась. Конечно, какое-то время у тебя еще есть. Ты еще сможешь обманывать сам себя и наслаждаться властью. — Она повернулась и, подняв голову, взглянула на смущенных воинов Красной Руки. — Идите домой. Грядет беда, но она еще не наступила. И в этом году не наступит. Буря собирается на равнинах. Вам нужно стеречь тропы… но еще не этой зимой. Идите. Идите домой. Голодный Бык — вон он сидит — убил нескольких бизонов. Возьмите с собой, сколько сможете. Я благословляю вас.

Бритый Баран водил глазами из стороны в сторону, лихорадочно пытаясь понять, как нужно действовать. Нависшая Скала потянул за руку Бритого Барана, а вслед за ними двинулись и остальные. Один лишь Ломает-Рог оставался стоять неподвижно, пока Нависшая Скала не дернул за руку и его.

Белая Телка засеменила рядом с воинами, подгоняя их. Все произошло так быстро, что Кровавый Медведь не сразу сообразил, что случилось. А что означало выражение досады на лице Ломает-Рог?

Кровавый Медведь встал и набрал побольше воздуха в легкие, чтобы закричать. Белая Телка ударила его посохом по ноге; он подпрыгнул от неожиданности, и воины так и не услышали приказ.

— Что это? Ты снова хочешь дурака свалять? — спросила Белая Телка.

Гнев снова охватил его:

— Берегись, старуха! Ты…

— Тьфу! — плюнула она ему в лицо. — Сегодня у тебя был один-единственный шанс. Если бы ты убил меня сразу, что-нибудь тебе удалось бы отстоять, может быть, даже изменить Круги и весь мир. Но теперь с тобой покончено. Сила покинула тебя, Кровавый Медведь. Ты натворил что-то такое, чего даже мне не постичь. Ты так сильно оскорбил Силу, что она предоставила тебя самому себе — чтобы ты носился бессмысленно туда-сюда, будто старый слепой бизон, отбившийся от стада.

Он открыл рот от изумления, а она продолжала, покачивая головой:

— Не завидую я тебе. Ты — орудие, которым воспользовались и в котором больше нет нужды, как в куске кремня, от которого откололи все, что можно. Но ты вдобавок слишком сильно порезал руки мастера, чтобы тебя просто выбросить, никак не наказав. Мне даже рядом с тобой быть страшно — будто я стою на горной вершине во время грозы. Вдруг в тебя угодит молния?

— А что будет с Низкими Людьми Бизона? — Стучащие Копыта взглянула на удалявшихся воинов Красной Руки, которым не терпелось поскорее оказаться дома — подальше от Белой Телки и от бед, грозивших разразиться над ее маленьким селением.

— Они останутся, — вздохнула Белая Телка, постепенно успокаиваясь. — Правда, не со мной. Я не могу справиться с таким количеством людей. Но я знаю одно место, где они смогли бы поселиться — ниже, на южном склоне гор. Два Дыма отведет их туда.

Стучащие Копыта взглянула на дочь, затем — на Кровавого Медведя. Он не сводил с нее угрожающего взгляда. Ее сердце глухо забилось. За то, что сегодня случилось, он еще отомстит ей… и ее девочке тоже.

Белая Телка постучала посохом по стене за спиной воина:

— Ты еще что-то хочешь мне сказать?

Кровавый Медведь злобно ухмыльнулся:

— Нет, старуха. Пока нет. Но скоро наступит день, когда ты пожалеешь, что мой дротик не проткнул сегодня твое сердце.

Белая Телка засмеялась. На какое-то мгновение она как будто сбросила с себя прожитые годы:

— Тебе никогда не понять, какой подарок ты мне сегодня сделал, Кровавый Медведь. Никогда не понять, какие Силы ты развязал.

Она снова засмеялась и захлопала в ладоши, раскачиваясь всем телом.

Кровавый Медведь снял Волчью Котомку с колышка. Не удостоив никого ни единого взгляда, он повернулся и побежал вверх по тропе, размеренно работая сильными ногами.

А Стучащие Копыта ощутила внезапную слабость в коленях. Чья-то сильная рука подвела ее к валуну, на котором только что сидел Кровавый Медведь. Она подняла голову и увидела прямо перед собой взволнованное лицо Голодного Быка.

— Ты устала после этого тяжелого путешествия. Спасибо, что вовремя вмешалась. Для этого требовалась немалая смелость.

Она прищурилась, не отводя от него глаз:

— Почему ты за меня вступился?

Он глянул в сторону. Страдание отразилось на его лице.

— Ты смелая женщина. Ты говорила в пользу моих друзей. Однажды, очень давно, некому было заступиться за… Неважно. Я не хотел, чтобы это повторилось. Я бы не хотел, чтобы твой муж пережил то, что пришлось пережить мне в тот страшный день.

Она сразу же сказала, не подумав:

— Мой муж умер.

Она наклонила голову, раздумывая о том, что сказал бы Один Бросок, если бы услышал ее слова. Впрочем, она и так знала, что он не слишком бы огорчился. Она всегда чувствовала себя чужой в вигваме Одного Броска.

Голодный Бык не дал ей возможности поправиться:

— Моя жена тоже умерла. Ее убил один человек вроде Кровавого Медведя.

Она в изумлении вглядывалась в его спокойное лицо. Он застенчиво улыбался, но боль в его глазах тронула ее до глубины души. Удивляясь сама себе, она заставила себя отвести взгляд. Сердце быстро забилось у нее в груди.

Маленький Танцор поднял голову и посмотрел на звезды. Ночной холод пронизывал его до костей. Прозрачный горный воздух обжигал ему легкие, а его мысли продолжали лихорадочно кружиться, будто взметенная ветром пыль. Весь его мир развалился, как если бы из вигвама его жизни выдернули все соединительные колышки. Он чувствовал себя беззащитным перед неведомой и непостижимой опасностью. Он попытался сосредоточиться и разобраться в переживаниях дня.

Волчья Котомка обожгла его душу, как обжег бы его пальцы кипятильный камень, если бы он взял его голыми руками. Он почувствовал неутолимую жажду, Силу и неудовлетворенную потребность Волчьей Котомки. При одном воспоминании об этом он крепко закрыл глаза. Сила дрожала вокруг него, будто пламя вечернего костра на ветру.

Беспорядочный поток образов и воспоминаний забурлил в его голове; слова матери «Только не мой сын!» раздавались у него в ушах непрерывным эхом. Пронзительный взор Белой Телки впивался в его душу. Жестокая улыбка Тяжкого Бобра проникла в течение его мыслей, как горячий медвежий жир проникает сквозь поры кожи. Два Дыма отчаянно вскрикнул. Соблазни тельное тело Волшебной Лосихи грациозно изгибалось. В ее глубоких глазах светилось обещание счастья. Он почти чувствовал нежное прикосновение ее рук, возбуждение своего тела…

Вдруг все исчезло куда-то в круговороте его распадавшегося сознания. Он оказался внутри Спирали и вращался, не в силах достичь центра. Его терзала издевательская усмешка на самодовольном лице Кровавого Медведя, направленное на него острие дротика в любой момент было готово лишить его жизни, беспощадные глаза леденили его душу, и все в нем дрожало мелкой дрожью.

А сквозь все эти образы Волчья Котомка звала его к себе… Ее присутствие продолжало ощущаться в самом воздухе, будто слабый аромат цветов. Хрупкие пальцы памяти ласкали его душу. Прикосновение к Волчьей Котомке, такой привычной и родной, напомнило ему детство. То же чувство тепла, то же чудесное ощущение близости Силы охватило Маленького Танцора. Он почти наяву увидел себя в своей постели. Мать с отцом спят в глубине вигвама. Если он протянет руку вверх, то коснется разрисованной кожи, сможет развернуть ее и ощутить успокаивающее тепло волчьей шкуры, предохраняющей Волчью Котомку.

Он невольно поднял руку, но пальцы ощутили пустоту. Он поднял глаза и увидел чернильно-синие очертания своих пальцев. Над ними простиралась в бесконечность лишь одна Звездная Паутина.

— Волчья Котомка, — хрипло прошептал юноша.

В ответ ему из ночной темноты раздался устрашающий волчий вой. Он становился все громче, все глубже проникал в душу… Юноша задрожал. В его существе образовалась пустота: какая-то его часть понеслась в прозрачном воздухе вслед за тоскливо-мрачными звуками…

Над горами взошла луна, осветив белыми лучами каньон, посеребрив кусты шалфея, рассыпав светлые точки по шуршащей сухой траве… Причудливые черные силуэты деревьев закачались в призрачном свете.

Маленький Танцор застыл на месте, глядя на запад, где на небе высоко вздымались клубы туч. Из-за них на него смотрел мужчина, из глаз которого исходил свет, как от луны. Волосы зашевелились на затылке Маленького Танцора, дрожь побежала по всему телу, будто тысячи крохотных лапок насекомых.

— Кто… ты… такой?

— Видение Волка.

Казалось, что слова сами собой звучат в воздухе.

— Твое время еще придет. Ты пока не готов. Круги еще не повернулись.

Он сглотнул, всматриваясь в темноту.

— Я не гожусь для этого, — настойчиво произнес он с бешено колотившимся от страха сердцем.

В слабом шелесте деревьев послышались слова его матери, поплыв по воздуху, будто оборванная паутинка: «Я запрещаю тебе это». Маленький Танцор сморщился от боли: власть этих слов так же глубоко врезалась в его душу, как древний знак в стену пещеры Белой Телки.

— А каково твое желание, юноша? — раздались слова — глубже и глуше, проникая до самого дна души.

Он зажмурился и вздрогнул как от прикосновения. По земле скользнула какая-то тень. В лунном свете перед ним стоял огромный черно-серебристый волк. Его пронзительные желтые глаза сверлили юношу.

— Я… — Слова замерли у него на губах.

— Ты знаешь Следящего, — продолжал тот же голос. — Он пришел вслед за тобой. Ты связан.

Огромное животное подошло ближе, опустив голову и открыв пасть. Яркий свет луны сверкал на белых клыках, будто солнце на льду.

По всему телу Маленького Танцора побежали вибрирующие волны страха. Он застыл, не в силах сделать ни малейшего движения.

Волк чуть отошел назад.

— Спираль почти завершила Круг. Круги меняются, равновесие смещается. Способность исправить это Видением принадлежит только тебе Сила живет в тебе, Маленький Танцор. Тебе пока что ни к чему делать выбор. У тебя есть время познать жизнь… познать смысл человеческого существования. Однажды ты будешь призван. А пока живи… и учись. Когда Видения будут пылать у тебя в голове и ты ни о чем другом и думать не сможешь, разыщи Белую Телку. Она теперь все понимает. Она прислушается к твоим словам, и обучит тебя.

Облака, из которых складывался образ мужчины, засверкали и засветились светом множества молний. Лицо мужчины стало сверхъестественно-белым, задумчивым, углубленным…

Маленький Танцор, раскрыв рот, на краткий миг отвел глаза от Следящего. Когда он снова посмотрел на землю, животное уже исчезло в ночи — лишь трава колыхалась там, где стремительно проскользнул волк. Юноша дрожащими пальцами притронулся к обломанным стеблям. Ему показалось, что они хранят тепло от прикосновения к зверю.

Над горами пронеслись глухие раскаты грома — голоса Силы. Маленький Танцор с трудом сглотнул и посмотрел на клубившиеся тучи. Гроза изменила их форму: там, где он видел лицо мужчины, теперь виднелась огромная морда волка. Оглушительный бас грома снова послышался с небес и эхом прокатился по каньонам.

Он долго просидел неподвижно, не в силах тронуться с места. Его сердце упруго билось в такт громовым раскатам, уносившим его душу в вечность.

— Позднее время года для грозы.

От неожиданности Маленький Танцор подскочил и испуганно вскрикнул.

— Напугал я тебя? — спросил Два Дыма, подходя поближе и усаживаясь.

За его спиной, будто тень, шла Волшебная Лосиха.

— Этой ночью действует Сила. Это чувствуется. Знаешь, такое ощущение, будто наступило затишье перед сильной бурей.

Сердце юноши по-прежнему стучало, как большой барабан.

— С тобой все в порядке?

— Волка, Следящего… ты не видел?

— Мимо нас волк не пробегал. Но вокруг действует Сила. Мурашки по коже бегут. А если принюхаться, то и учуять ее можно.

Маленький Танцор, тяжело дыша, уронил голову на колени. Внезапно его забила дрожь, а Два Дыма продолжал, притворяясь, что ничего не замечает:

— Белая Телка попросила нас тебя разыскать. Я вроде бы должен отвести Три Пальца и всех остальных в такое место, где они смогут поселиться. Можешь отправиться к ним или остаться здесь. Тебе решать. Сегодня был хлопотливый день. Голодный Бык уходит к ним. Мне кажется, он хочет пожить некоторое время со своими друзьями, с людьми своего племени.

Тот, для кого он говорил, все старался утихомирить свое разогнавшееся сердце.

— Готов спорить, что и Стучащие Копыта уйдет с ними, — продолжал Два Дыма. — Как мне кажется, ей в общем ни к чему возвращаться к Красной Руке. Кровавый Медведь постарается отравить ей жизнь. Белая Телка считает, что будет полезно, если она расскажет Низким Людям Бизона об образе жизни Красной Руки.

— Я здесь тоже не останусь.

Два Дыма кивнул. Выражение его лица в темноте было не разглядеть.

— Она так и думала.

Юноша смущенно взглянул на друга:

— Она ведь не приказала мне остаться?

Два Дыма медленно покачал головой:

— Мне этого не понять, но она почти настаивает на том, чтобы ты ушел… вместе с Волшебной Лосихой. Она улыбалась, когда говорила об этом, раскачивалась взад и вперед и вообще казалась… гм… довольной, что ли.

Все нервы юноши напряглись, как у белки, заметившей скользнувшую по траве тень ястреба. Слишком много всего случилось за такое краткое время! У него в голове все события последних дней спутались в бессмысленный узел. Он даже утратил способность думать. Жизнь кружила его в своем водовороте, как хотела…

— И она даже не пыталась настаивать на том, чтобы я остался? Не требовала, чтобы я разговаривал с ней о Видениях?

— Нет. Она говорит, что ты теперь в других руках и твой путь уже определен.

Маленький Танцор вырвал травинку и принялся крутить между пальцев:

— Ты ведь очень давно знаешь ее, Два Дыма. Как ты думаешь, что она задумала?

— Раньше она хотела научить тебя разным вещам, которые тебе пригодятся, когда ты в конце концов столкнешься с Тяжким Бобром. Она думала, что…

— Я не собираюсь встречаться с Тяжким Бобром. Я вовсе не тот Зрящий Видения, о котором она мечтает.

Помолчав некоторое время, Два Дыма произнес безо всякого волнения в голосе:

— Я думаю, приятель, она это знает. Я думаю, сегодня она это наконец поняла.

— Да?

— Я думаю…

— Говори, говори. Мы столько лет прожили вместе, что тебе незачем юлить и смягчать правду.

Два Дыма беззвучно засмеялся, но веселья не было на его лице:

— Может, и так. Тогда знай, что она прошептала кое-что себе под нос. — Он на мгновение заколебался, а потом произнес: — Никто этих слов не слышал, кроме меня. Она прошептала: «Он мне не принадлежит. Как глупо я себя вела! Он с самого начала принадлежал Волку».

Пораженный до глубины души, юноша взглянул на облака. Холодные пальцы ужаса медленно касались его спины.

— Теперь он наш, — все тысячи душ Волчьей Котомки устало шевельнулись. Тревога спала.

— Пока, — согласился Зрящий Видения Волка. — Он разрывается на части. Испытывает одновременно притяжение и отталкивание. Он все еще пытается отречься.

— Это и есть наш шанс. Обнови меня. Позволь мне увеличить мою Силу. Позволь мне исправить Спирали…

— Еще не время, — укоризненно донеслись слова Зрящего Видения Волка сквозь золотое сияние Спиралей. — Ты живешь в Настоящем. Посмотри дальше. Что мы обрели в Маленьком Танцоре, то и потеряли в Тяжком Бобре. Он собирается напасть на Красную Руку. Чем прочнее становится его власть, тем увереннее он обращает свой взор на горы.

— Но ведь это ты был готов спорить, что дожди успокоят его жажду власти!

— Я не понимал ненасытной природы его властолюбия.

— А в чем еще ты ошибся? Опасность растет. Еще одна ошибка, и…

 

Глава 15

Поклажа лежала наготове в розовом свете утра. Голубые клубы дыма поднимались из-за занавеса над входом в пещеру и скользили вверх по известняку. Иней лежал на земле, и изо рта у людей шел белесый пар.

Маленький Танцор стоял в стороне, испытывая необычное чувство отстраненности. Уснуть ему так и не удалось. Большую часть ночи он пролежал с открытыми глазами. Обрывки Видений начинали мучить его, стоило ему сомкнуть веки. Его мир опять изменился, а он не мог понять, как и почему это случилось.

Белая Телка выбралась из пещеры и посмотрела ему в глаза. Казалось, за предыдущий день она еще постарела.

— Я была не права, — мягко произнесла она. — Я думала, что буду за тебя в ответе. — Она слегка покачала головой, не сводя с него глаз: — Я знала, как многому тебе необходимо научиться. Мне казалось, у меня мало времени. Понимаешь? Я боялась умереть, не успев тебя обучить.

Он ожидал чего угодно, но не этих слов. Ответить ему было нечего. Она посмотрела вверх на Звездную Паутину и засмеялась:

— Вот кто за тебя в ответе — Человек Солнца, Зрящий Видения Волка. Он-то тебя и обучит всему, Маленький Танцор, — она горько засмеялась, оглядываясь на всех остальных. — Тут я сглупила, мальчик мой. Что делать, такова доля людей — мы склоняемся к тому, что льстит нашей гордости, переоцениваем себя. Неудивительно, что мы испортили Первый Мир.

— Я не понимаю тебя.

— Я и сама не понимала. Я думала, что мне отведена более важная роль, чем на самом деле. Уфф! Чтобы это понять, мне нужно было увидеть вчерашнее Видение. Все сразу же прояснилось. Конечно, у меня была своя задача, и немалая, тут ошибки не было. Ты ведь знаешь, что твоей настоящей матерью была Чистая Вода — моя дочь. Я родила Семь Лис, чтобы у него родился сын Голодный Бык, который женится на Ветке Шалфея и вырастит тебя. Я была призвана, чтобы в самый опасный момент отобрать тебя у Тяжкого Бобра. Я жила здесь, чтобы обеспечить тебе надежное безопасное пристанище, где ты повзрослел. Мне еще предстоит кое-что сделать для тебя, но всему свое время.

Он положил руку на плечо старухи, удивляясь острой боли в сердце:

— Я вернусь.

— Конечно же, мы еще увидимся. Я думаю, что, когда зима будет на исходе, ты снова появишься у моего очага. Связь между нами еще не разорвана, мой мальчик. Но не забывай: самое важное на свете — это Спирали. Они важнее всего — важнее тех, кого ты любишь, важнее даже, чем ты сам. Человек Солнца приведет тебя к ним. Спирали — это места Силы, в которых его Видения сильнее всего.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь. Что за Спирали?

Она указала пальцем на вход в пещеру:

— Такие же, как на стене в моем жилище. Что в скале выбиты. Древние знаки в древних местах.

— Круги внутри Кругов?

— Да. Так устроен мир, мальчик мой. Таким создал его Вышний Мудрец.

— А с тобой здесь ничего плохого не случится? Вдруг Кровавый Медведь опять сюда придет…

Она лишь махнула рукой:

— Все будет хорошо. Я видела кое-что в будущем. Кровавый Медведь не причинит мне зла. У меня достаточно съестных припасов, а уж дров-то вокруг сколько угодно.

Она вздохнула и подняла голову:

— Самым важным в жизни для меня всегда была Сила. Вот об этом помни, когда будешь вспоминать меня. Я покинула Большого Лиса и моего сына, Семь Лис, чтобы искать Силу среди горных вершин. А потом, когда я поселилась здесь, я встретила Резаное Перо. Нас свела Сила — и не только в самом очевидном смысле.

Она почесала у себя за ухом. Маленькому Танцору казалось, что он видит, как воспоминания кружатся у нее в голове.

— На какое-то время мы были совершенно поглощены друг другом — он и я. В любви и в совокуплении под покрывалами есть нечто, что ослабляет действие Силы в человеке. Ослабляет жажду Видений. Ах, что за любовник он был! Одна страсть изгоняет другую. Совокупление наполняет сердце восторгом, и ты будто плаваешь в тумане. Но человеческая любовь ослабляет Силу. Я родила ему Чистую Воду, а потом еще одного ребенка. Он родился мертвым. Я должна была понять, что это указание, и я поняла — но попозже. Резаное Перо тоже понял. Он отпустил меня… и вырастил твою мать.

Я всегда стремилась к вершинам, — усмехнулась она. — Сила проявляется там в большей степени, чем где бы то ни было. Как огонь костра манит мотылька к его погибели, так привлекала меня Сила. Она вбирает в себя все твое существо, обладает тобой, и ты теряешься в этом чуде — соприкосновении с иным миром

Она умолкла, сосредоточившись на каком-то непередаваемом воспоминании.

— Мне кажется, они уже готовы в путь. — Юноша показал пальцем на Два Дыма, взвалившего себе на плечи объемистый мешок с поклажей и сеть.

Бердаче стоял в ожидании. Остальные негромко переговаривались вокруг, как люди, собирающиеся отправиться в неизведанное.

Старуха как будто не слышала его. Она парила, будто орел, в потоках своего духа.

— Я, наверное, не понимал тебя. Я должен бы был вести себя по-другому. Мне хотелось бы быть твоим Зрящим Видения, но…

Казалось, что ее сознание витает где-то далеко. Ее глаза расширились и как будто не видели ничего вокруг. Она прошептала:

— Нет, не Зрящий Видения… Танцующий. Танцующий-с-Огнем.

Он весь напрягся. Так же назвал его и Человек Туч. Что это значило?

— Береги себя. Мы скоро вернемся тебя проведать.

Старуха по-прежнему стояла неподвижно, не сводя глаз с чего-то далекого, что видела она одна.

Смущенно, не зная, что еще сказать, Маленький Танцор отошел от нее и поднял с земли свою поклажу.

— С ней все в порядке? — спросила Волшебная Лосиха, подойдя к нему.

— Да.. наверное…

— С ней все в порядке. Она и раньше такая бывала, — обернулся к ним Два Дыма. — Может быть, она нарочно так устроила, чтобы мы ушли, пока она созерцает Видение.

Прихрамывая, Два Дыма зашагал вниз по тропе.

Маленький Танцор оглянулся, чтобы бросить прощальный взгляд на старуху, которая так и стояла неподвижно, опершись на посох, будто терпеливая цапля. В ее затуманившихся глазах светилась вечность.

Маленький Танцор уселся на выступе из песчаника, возвышавшемся над горным хребтом. С этого наблюдательного пункта ему было хорошо видно, как приходит с востока ночь. Перед ним простирался пестрый горный пейзаж. Изломанные горные хребты тянулись к северу и к югу. В гаснущем свете леса выглядели темными сине-зелеными пятнами. Желтые полосы лесса чередовались с серыми и белыми глинистыми породами. За ними покрытые травой склоны мягкими волнами спускались в бесконечные равнины, над которыми стлались облака. Дальше глаз ничего уже не различал в темно-синей дали, сливающейся с облачным небом.

Где-то там выжидал своего часа Тяжкий Бобр. На его плоском лице застыло самодовольное выражение — хитрое и властное одновременно. Толстые губы изгибались в высокомерной улыбке, врезавшейся в память Маленького Танцора. Шрам, оставшийся со времени войны с анит-а, бороздил его широкий лоб. Мутноватые глаза казались спокойными, но они лишь скрывали злобу сердца и ума.

Маленький Танцор крепко зажмурился и медленно покачал головой. «К чему им парень, которого мучают кошмары? Им нужен богатырь — вроде Первого Человека».

Под ним горный хребет резко уходил вниз. На крутом склоне рос шалфей и заячья трава, на которой кое-где еще цвели желтые цветы. Угловатые обломки песчаника торчали там и сям посреди растительности. Красные зяблики с серыми шапочками на головках ловко сновали между ветвей шалфея. В тишине слышалось стрекотанье какого-то насекомого. Поднимавшийся холодный ветер шуршал высохшей потемневшей травой.

Печалью отозвалась в душе юноши эта картина осени…

Под неуверенно ступавшими ногами завизжали мелкие камешки. Он обернулся и увидел Волшебную Лосиху, которая карабкалась вверх по скале. Приблизившись, она села рядом с ним и тоже залюбовалась величественным видом.

— Снова в облаках витаешь?

Он смущенно улыбнулся, глядя на свои мозолистые руки, крепко вцепившиеся в шершавый камень:

— Вроде так.

Она подогнула под себя длинные ноги и оперлась на руку. Западный ветер играл ее блестящими волосами цвета вороньего крыла.

— Два Дыма говорит, что это в тебе Сила действует. Ты ее чувствуешь? Силу?

Он попытался найти слова, которые скрыли бы истинное положение дел, но не сумел:

— Не знаю. Может быть. Я… не знаю.

— На что это похоже?

Бросив быстрый взгляд на лицо девушки, он заметил в ее глазах заботливое участие:

— На ужас.

— Но ты ведь очень смелый.

— Мне так не кажется.

Она пожала плечами и села поудобнее, шелестя платьем:

— Это все оттого, наверное, что людям приходится бороться за жизнь. Вот я, например. Еще несколько дней тому назад я была счастлива, играла себе со Сверчком и Танагер и только и знала, что хохотала. А теперь мир изменился, и я оказалась здесь. Все потому, что я стала женщиной и Кровавый Медведь захотел меня. Вот в какой переделке я очутилась!

— И ты боишься?

Она подняла голову и заглянула ему в лицо:

— Да, — и добавила с едва заметной улыбкой: — Но я готова рисковать. Я, наверное… в общем, я не раздумываю все время о Силе, как ты. Я просто принимаю то, что происходит.

— Хотелось бы мне так просто воспринимать жизнь.

— А может, ты сам все усложняешь?

— Может быть.

Наступило молчание. Юноша наслаждался близким соседством Волшебной Лосихи. Как давно уже ему не с кем просто поболтать? Если Видение горного хребта повторится, неужели и она превратится в камень и постарается сбросить его в пропасть?

— Я думаю, что моя мать и Голодный Бык собираются спать вместе.

Ее простые слова неприятно поразили его. Он отвернулся и принялся старательно всматриваться вдаль, стараясь найти в себе надежную точку опоры, которая позволила бы ему определить свое отношение к этому известию.

— Но ведь он…

«А как же мама? Неужели он забыл Ветку Шалфея? И это так просто?»

Она прибавила, будто прочитав его мысли:

— Как долго ему пришлось жить в одиночестве! Почти пять лет, да?

Он заставил себя сосредоточиться на рассматривании восточной части панорамы. Там, за этой огромной равниной, Тяжкий Бобр правил теперь Низким Племенем Бизона.

— Да, — произнес он безо всякого выражения, — это долго.

А ведь Голодный Бык жил в одиночестве — может быть, еще более полном, чем его собственное. Неужели это действительно так уж ужасно? Неужели он предаст покойную жену, если будет спать с этой женщиной, у которой такая сердечная улыбка, а глаза все время как будто смеются?

— Мне кажется, тебе очень тяжело.

Он отрицательно покачал головой, пытаясь разобраться в своих чувствах:

— Не знаю. Нет, не тяжело. Просто я чувствую, что… заблудился, что ли. Ничего уже не понимаю. Столько всего происходит, что я…

— Растерялся?

Он кивнул и посмотрел на нее:

— Но стоит мне обрести хоть какую-то ясность, как все тут же снова меняется.

— А я не могу тебе помочь?

— Я не знаю. — И с досадой: — Может, ты и не захочешь. Кажется, где я ни окажусь, туда сразу же беда приходит. Ты знаешь историю моей настоящей матери — Чистой Воды?

От изумления девушка широко раскрыла рот.

— Так вот ты кто? Об этом ходят рассказы в Красной Руке. Как она родила ребенка и погибла. Как Два Дыма стал калекой, а ребенок умер. Как Белая Телка пришла слишком поздно и смогла спасти только одного бердаче.

— Ну, мне рассказали другое. Но никто не говорит мне, кто на самом деле был моим отцом. — Он подпер подбородок ладонью. — Забавно, правда?

Закусив губу, она смотрела в темневшую даль:

— Так ты и в самом деле не знаешь?

— Нет. Два Дыма не хочет мне сказать.

— Кровавый Медведь.

— Кровавый Медведь? Мой… — Он недоверчиво покачал головой: — Нет. Не может быть. Это невозможно.

Она старалась не смотреть ему в лицо и внимательно рассматривала свои пальцы.

— Не знаю… Он был женат на Чистой Воде. Вроде бы это произошло из-за какого-то ее Видения. А потом она ушла от Красной Руки, и Два Дыма с ней. Тогда Кровавый Медведь убил своего тестя, Резаное Перо…

— …чьей женой была Белая Телка.

И снова он утратил способность понимать происходящее; досада и неуверенность овладели им.

— Почему, ну почему это всегда так? Почему все время попадаешь в бесконечные Круги внутри Кругов?

Перед его мысленным взором возникла Спираль; внезапно ему открылось значение слов Белой Телки.

— Что с тобой? Ты побледнел.

— Проклятье, — произнес он хриплым шепотом. — Неужели это никогда не кончится?

— Я не понимаю, о чем ты. — Она встряхнула его за руку. — Маленький Танцор! Тебе нехорошо? Посмотри на меня!

Он с отсутствующим выражением повернул голову и встретил ее озабоченный взгляд. Ее ладонь сжала его руку. Он слабо улыбнулся:

— Со мной все в порядке. Правда, правда.

Но его душа колебалась, будто дым, бесприютная и неприкаянная, бесформенная, подчиняясь любому дуновению ветра.

— Ты замерз, — сказала она, придвигаясь ближе.

Тошнота подступила к горлу. Неужели и это было действием Силы? Это постоянное чувство беспокойства и неуравновешенности? Конечно, он не знал наверное, что Кровавый Медведь в самом деле его отец. Два Дыма должен это знать — но захочет ли он рассказать правду? А если это так и будет от него скрыто, то окажется еще одним Кругом внутри других Кругов, который в самый неожиданный момент втянет его в себя.

В отчаянии он крепко обнял Волшебную Лосиху, прижавшись щекой к ее волосам, наслаждаясь несомненностью ее физического присутствия. Аромат ее тела наполнил его ноздри. В его душе что-то шевельнулось — и это чувство было связано только с Видениями. Он отстранился, чтобы заглянуть в ее глаза, в которых светилось беспокойство. Она пристально смотрела ему в лицо.

— Я не понимаю, что со мной такое делается.

— Я могу помочь тебе?

В любви и совокуплении под покрывалами есть нечто, что ослабляет действие Силы в человеке. Когда мужчина и женщина соединяются таким образом, зов Силы становится глуше. Жажда Видений тоже утихает.

Он взглянул в ее нежные глаза:

— А ты когда-нибудь?..

Она ободряюще улыбнулась:

— Говори.

— Ты — женщина…

— Ты хочешь совокупиться со мной? — Она посмотрела вдаль; щеки ее слегка покраснели. — Если твой отец женится на моей матери… — Она с трудом сглотнула. — Будет ли это… ну, кровосмешением?

— Голодный Бык мне не отец. Моей матерью была Чистая Вода. А моим отцом, ты говоришь, был… Кровавый Медведь.

Она закусила нижнюю губу, а затем счастливо рассмеялась:

— Ну конечно! Он ведь даже не моего клана! Нам ничто не препятствует, Маленький Танцор! Я из-за этого много дней беспокоилась, но нам ничто не препятствует!

— Значит, ты мне позволишь?..

— Мое племя считает, что юноша становится мужчиной, когда впервые убьет большого зверя. Ты убил бизона.

Он кивнул, стараясь сдержать сильно забившееся сердце.

— Белая Телка не хотела, чтобы мы были вместе. Она опасалась, что я уменьшу твою Силу.

— Я знаю.

— Ты поэтому и хочешь совокупиться со мной?

— Немножко и поэтому. Но я все равно видел тебя в Видении, ночью — тебя и меня…

— И мы совокуплялись?

Маленький Танцор смог только кивнуть в ответ.

— И твое семя вошло в меня?

Он снова кивнул. Она удовлетворенно улыбнулась:

— У наших родственников, Племени Белого Журавля, есть поверье, что такое Видение связывает души. И если эти люди потом не совокупляются наяву, их души болеют от неудовлетворенного желания и они могут даже умереть.

— Каждый раз, когда я тебя вижу, у меня на сердце делается так тепло!

Она хихикнула и, встав, потянула его за руку:

— Пошли. Давай заберемся в рощу. Мне кажется, я во всех смыслах готова стать женщиной. И я вовсе не хочу, чтобы твоя душа болела.

Все время, пока они спускались со скалы, она не выпускала его руку из своей…

Танагер с радостью поняла, что не ошиблась. Она вышла на тропу и преградила дорогу Ломает-Рог:

— Вон ты сколько тащишь! На охоту собрался?

Он вздрогнул от неожиданности и раздраженно взмахнул руками:

— Знаешь, в один прекрасный день ты кого-нибудь вот этак по-настоящему напугаешь, и он в тебя с перепугу дротик запустит.

— Хочешь спорить? — Она скрестила руки на груди и улыбнулась. — Ты в меня дротиком не попадешь, даже если очень захочешь. Я, может, и послабей тебя буду, но уж точно проворнее.

Он покачал головой и скривил губы:

— Может, и так. Ну ладно, мне на охоту пора.

Заметив выражение мрачной решимости на его лице, она прищурилась и внимательно посмотрела на него.

— А теперь пусти меня. Не твое дело, куда я иду.

Она кивнула. Непонятная тревога овладевала ею все сильнее.

— Ты небось за Лосихой отправился, а?

— Может, и так.

— Какой-то ты неразговорчивый стал… На тебя это похоже. Ты что-то задумал.

— И что с того?

— Ты в нее влюбился?

Он притопнул ногой:

— И что с того?

Танагер продолжала пристально вглядываться ему в глаза:

— С тех пор как ты вернулся, ты все время злой и мрачный. Вы оба такие стали — ты и Кровавый Медведь.

— Он тут ни при чем.

— Просто ты мне его напоминаешь. Ты таким же хочешь стать? Таким, как он?

Терпение юноши лопнуло:

— Слушай! Ты все время суешь нос в мои дела. Я это терплю, потому что мы дружим. Но и только. Я собираюсь разлучить Волшебную Лосиху и этого мальчишку из Низкого Племени Бизона, вот что! Поняла? А теперь убирайся!

Дрожа от злости, он оттолкнул ее плечом и побежал по тропе.

Танагер задумчиво смотрела на его широкую спину. Мальчишка из Низкого Племени Бизона? Так это тот, что живет у колдуньи?

Танагер все смотрела вслед Ломает-Рог и теребила в задумчивости волосы. Наконец она решительно кивнула, Поняв, что ей делать. Она почувствовала, что юношу гнала вперед страшная злоба, опасная, смертоносная… Если Ломает-Рог доберется до своего соперника, он его убьет. Волшебная Лосиха овдовеет, не успев выйти замуж.

Два Дыма сидел в тени и наблюдал за происходящим. Друзья разложили под гибкой сосной все имевшиеся шкуры. Затем Голодный Бык, Три Пальца и Черный Ворон принялись колотить по веткам длинными шестами. С сосны на шкуры дождем посыпались иголки и семена.

— Ну что, все сбросили, как ты думаешь? — крикнул Голодный Бык своей новой жене.

— Пока хватит, — откликнулась Стучащие Копыта, ползая на четвереньках по шкурам и рассматривая урожай.

Сколько зим он не слышал такой бодрости в голосе Голодного Быка? Как давно не видел, чтобы эти печальные карие глаза светились весельем?

— Два Дыма!

Он поднял голову и увидел, как Маленький Танцор осторожно спускается со скалы, где он с Волшебной Лосихой охотился на хомяков.

— Да!

Маленький Танцор присел на корточки рядом с бердаче, обхватив руками колени, и стал смотреть, как мужчины и женщины ползают по шкурам, собирая семена в большой кожаный мешок.

— Ведь на самом деле мой отец — Кровавый Медведь, правда?

Два Дыма окаменел от неожиданности. Он в изумлении взглянул на юношу:

— Где ты об этом услышал?

Маленький Танцор невесело улыбнулся:

— Непросто жить с людьми Красной Руки — они слишком много помнят. Чистая Вода вышла замуж за Кровавого Медведя. Когда у нее прекратились кровотечения, она бежала вместе с тобой на равнины.

— Да, так оно и было, — произнес бердаче, чувствуя себя очень старым.

— Значит, Кровавый Медведь мой отец?

— Да, — Два Дыма нахмурился, страдая от враждебности в голосе Маленького Танцора.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше? Ведь ты же бердаче — человек, живущий между двух миров. Бердаче понимает всех и служит посредником. А ты мне не рассказал.

Два Дыма внимательно посмотрел на юношу, который еще недавно полностью ему доверял:

— Разве тебе стало бы от этого лучше? Разве это облегчило бы жизнь Голодного Быка?

Маленький Танцор понюхал воздух и посмотрел на Голодного Быка, который с веселым хохотом ткнул Три Пальца в бок.

— Нет. Но…

— Ты злишься, что услышал об этом совершенно случайно.

— Ну да, это… как будто…

— Как будто тебя обманули. Как если бы торговец взял у тебя полдюжины отлично выдубленных кож, а взамен дал бы немножко прокисшей похлебки.

Маленький Танцор откинулся назад, по-прежнему обняв колени, и сел на землю:

— Именно так я себя и чувствую.

Два Дыма тихонько вздохнул и шевельнул больной ногой:

— Так ты себя и чувствуешь. Но как я мог поступить иначе? Теперь, когда ты повстречал Кровавого Медведя, ты можешь понять еще одну причину моего молчания, — Два Дыма покачал головой. — Я слышал от людей, что после нашего побега он только и говорил, что о своем «украденном» ребенке. Забавно, правда, что он унес с собой только Волчью Котомку? О тебе он даже и не спрашивал. Он поверил рассказам о том, что ты умер. А в тот день, когда он прокрался в селение Тяжкого Бобра, ему представился отличный случай убить меня, — но завладеть Волчьей Котомкой было для него важнее, чем убить человека, с которым сбежала его жена.

— Но ты же бердаче.

— Бердаче… но я спал с Чистой Водой. Да, да. Не смотри на меня так. Я любил ее. Не знаю, может быть, я любил ее, как мужчина любит женщину. Может быть, я любил ее, как женщина женщину. Это не имеет значения. Важно, что я любил ее. Ведь когда Пять Осеней умер, я не надеялся полюбить вновь.

— Любовь — забавная штука.

— Ты думаешь, что сообщаешь мне новость? — спросил Два Дыма с ухмылкой. — Мне кажется, у тебя внутри все кипит: ждешь не дождешься, когда ты наконец спрячешься с Волшебной Лосихой в кустах и закачаешь в нее все свое семя.

В ответ юноша бросил на него горящий взгляд.

— Да, да, Маленький Танцор, все твои тайны белыми нитками шиты. Три Пальца и Черный Ворон втихомолку хихикают над тобой. Луговая Тетерка и Шутки-Шутит пытаются решить, не слишком ли ты молод, чтобы отдавать себе отчет о том, во что ввязываешься, — но тут все дело в предрассудках Низких Людей Бизона. А Голодный Бык утонул с макушкой в объятиях ее матери, и ему ни до чего дела нет.

— А ты что думаешь?

— Я думаю, что ты старше своих лет. — Два Дыма взмахнул рукой, пытаясь поймать жужжавшую над их головами муху. — Я думаю, что понимаю Видение Белой Телки… понимаю, почему она перестала бояться и отпустила тебя с Волшебной Лосихой.

— И почему же?

— Потому что ты не владеешь собой.

В ответ на возмущенный взгляд бердаче пожал плечами:

— Ты спросил у меня, что я думаю. Я тебе сказал.

— Да, это правда, — произнес Маленький Танцор, смягчившись. — Но ведь она такая… Не знаю, как сказать. Мысли о ней заполняют всю мою жизнь. Рядом с ней так легко… — Он поднял с земли камешек и кинул его в кустик заячьей травы. — Рядом с ней мне так спокойно.

Внизу сборщики начали переносить шкуры под следующее дерево.

— И ты думаешь, что если полностью погрузишься в любовь, Видения, голоса и Сила оставят тебя в покое — исчезнут, как лужа в жаркий день?

— То-то было бы здорово! — воскликнул юноша.

Два Дыма засмеялся коротким смехом:

— Если бы все было так просто!

Некоторое время они сидели молча, наблюдая за сбором урожая: иголки, семена и шишки дождем сыпались на шкуры, расстеленные под деревом.

— Почему ты никогда не пытался вернуться в Племя Красной Руки? Ты как-то обещал мне рассказать об этом.

Два Дыма задумался, а потом сказал:

— Я поклялся на Волчьей Котомке, что буду заботиться о тебе.

Он улыбнулся, вспомнив тот жаркий солнечный день. Он держал на руках младенца, а Чистая Вода куда-то ушла — искать еду, что ли… И он поклялся, что никогда не бросит младенца, не заметив, что рядом лежала Волчья Котомка. А потом уже ничего изменить было нельзя.

— И ты не жалеешь об этом? — полюбопытствовал Маленький Танцор.

Два Дыма припомнил все страдания, которые ему пришлось перенести: удары, оскорбления, изнасилования, которым его подвергали грубые мужчины — одни держали его за руки и за ноги, а другие под издевательский хохот овладевали им сзади… Он вспомнил и боль избиений, которые подстраивал Тяжкий Бобр, и последние дни в селении после осквернения Волчьей Котомки. Он восстановил в памяти дни, последовавшие за Проклятием Ветки Шалфея… приход Белой Телки… А с тех пор жизнь разве стала легче?

— Нет, — задумчиво произнес он. — Потому что мне посчастливилось некоторое время жить рядом с Силой.

Как приятно было все время чувствовать ее рядом, постоянно ощущать ее тепло… А потом наступил день, когда Тяжкий Бобр непоправимо оскорбил Волчью Котомку. Но за одни воспоминания о том, что было до того, не жалко было бы заплатить целым веком мучений.

— Ну а я очень рад, что отгородился от Силы.

Эти слова больно кольнули старого бердаче:

— Не говори так.

— Но это правда. — Маленький Танцор скрестил ноги, устраиваясь поудобнее. — Я наконец нашел то, что искал. Здесь, — он махнул рукой в сторону тихой долины, — есть все, что нужно человеку. Еда. Безопасность. Здесь я буду жить с моей семьей. Будут расти дети. Тяжкий Бобр далеко отсюда — на восточных равнинах. Кровавый Медведь — высоко в горах. Чего ради им сюда идти? Нет, я распрощался с Силой, и с бедами, и с Кругами, и я… я… в общем, с этим покончено.

Два Дыма насмешливо улыбнулся:

— Когда речь идет о Силе, ни в чем нельзя быть уверенным.

«Посмотрим, что еще случится, малыш! Подождем!» Он перевел разговор:

— Кстати, насчет этой твоей женщины… Ты так и будешь ее заставлять одну охотиться на хомяков?

— Мы там нашли пару норок. Она решила еще дальше поискать.

— Тогда тебе пора огонь разводить. Ты знаешь, что нужно делать?

Маленький Танцор пренебрежительно усмехнулся:

— А чего тут хитрого? Разведу костер у норы, а когда выскочит, ударю дубиной.

— Нужно очень-очень проворно действовать.

Маленький Танцор улыбнулся:

— Да я как молния! А она еще быстрее!

С этими словами он вскочил на ноги и пошел за палочками для добывания огня. Глядя, как он сосредоточенно роется в своем мешке, отыскивая их, Два Дыма прошептал едва слышно:

— Что ж, хорошо, если ты окажешься прав, дружок…

Он проводил взглядом Маленького Танцора, взбиравшегося вверх по склону. Да, молодой, гордый, самоуверенный человек, который не сомневается, что справится с любыми трудностями…

Молодые мужчины, натеревшись жиром, прыгали и скакали вокруг огромного костра, который горел с треском и шипением посреди селения. Пламя играло на их блестящих телах, подчеркивая выпуклость мускулов и высвечивая замысловатую раскраску. Над ярко освещенным селением величественно простиралась Звездная Паутина — но люди, ослепленные блеском пламени, не видели ее.

У вигвамов стояли женщины — некоторые подпевали Певцу, другие просто смотрели, ничем не выражая своих чувств. Завернувшись поплотнее в одежды из бизоньих шкур, они хранили полное молчание.

Тяжкий Бобр восседал на шкуре белого бизона, а за его спиной стояли его семь жен. Два Камня, Лосиное Горло и Семь Солнц сидели рядом с вождем — правда, отодвинувшись немного назад. Перед Тяжким Бобром в землю был воткнут длинный шест, украшенный вороньими перьями и трещотками из копыт антилопы. Это были символы власти вождя. Они всегда сопровождали его вигвам, куда бы его ни переносили. Этот шест наводил ужас на Племя Остриженных Волос, Племя Огненного Бизона и Племя Белого Журавля.

Празднество — ночь Благословения — было устроено в честь воссоединения Племени под властью Тяжкого Бобра. Он сам улыбался счастливой улыбкой. Ему казалось, что в ночной темноте перед ним встает строгое лицо его матери. «Я достиг цели, мама. Ты была права, как всегда. Для этого оказалось вполне достаточно строгости, да еще отчаяния, охватившего голодающих. Когда молодым людям было нечего больше терять, кроме своих жалких жизней, они творят чудеса храбрости. Мне оставалось лишь Узреть в Видении новый путь. Мама, ты так правильно все поняла еще тогда!»

Гордость распирала его грудь. Бешеное кружение танцоров было всего лишь отражением круговорота, бурлившего в сердце Тяжкого Бобра. Своими Видениями он преобразил Племя. Его молодые воины неизменно одерживали верх над отрядами врагов, пытавшихся остановить его движение вперед. Неудивительно, что они стали искренне считать себя непобедимыми. На войну с племенами, которые никогда еще не принимали участия в серьезных боях, Тяжкий Бобр отправил фанатиков, готовых истреблять всех до последнего. Никто не смог оказать настоящего сопротивления этим озверевшим последователям его учения.

Бой большого барабана и волнообразные модуляции пения отвлекли его от раздумий. Этой ночью жизнь казалась ему чудесной. Он присутствовал при победном торжестве идей матери, которые он превратил в реальность. Если бы только она могла видеть его сейчас…

«Ты видишь все это, мама. Настоящий вождь — это ты. Я только воспользовался силой, которую ты мне дала». Он слегка наклонил голову. Стоило ему слегка выпустить из-под контроля свое воображение, как он начинал слышать голос матери в пении Певцов. А бой большого барабана превращался в биение ее сердца.

— Ты многого добился, — признал Семь Солнц. — Никогда не думал, что так много людей Племени когда-нибудь вновь соберутся в одном месте.

Грубый старческий голос неприятно нарушил течение его мыслей. В нем вскипело желание резко оборвать со ратника, но оно развеялось под холодным дуновением рассудка. Со стариком Семь Солнц пока нужно было обходиться вежливо. «Правильно, сынок. Тебе незачем торопиться. Поступай разумно, добейся полной власти над ним. А уж тогда ты укажешь ему его место». Да, так бы она и сказала, если бы была еще жива.

Тяжкий Бобр широко развел руками и откинул голову назад. На его лице отразилось беспечное спокойствие:

— Мы — новые охотники в краю бизонов. Мы, как волки, рыщем всюду и забираем себе все, что нам нужно. Но дело тут не только в безрассудной храбрости наших молодых воинов. Видишь вон того молодца? Высокого, расписанного голубым, с маской антилопы?

— Который танцует ближе всего к огню?

— Да, да! Зовут его Две Голубые Луны. Это старший сын вождя Племени Остриженных Волос, Жирного Пса. Он пришел ко мне и стал под начало нового Зрящего Видения. Я доверяю ему. Когда он ведет в бой отряд воинов, наши молодые люди загораются желанием превзойти его в храбрости. Он не часто предоставляет им возможность это сделать, но главное — что это развивает отвагу и хитроумие в военном деле.

— Но неужели это и все? — спросил, подавшись вперед, Семь Солнц. — В жизни должно быть что-то еще кроме войны и способности нагнать страх на врагов.

— В самом деле? — Тяжкий Бобр приподнял бровь. — Оглянись вокруг. Не так давно мы были одеты в лохмотья, голодали, непрерывно переходили с места на место, умирали в бесплодных поисках бизонов, которых становилось все меньше и меньше…

— Несколько прошлых лет были удачными. Шел дождь. Стада начали умножаться, телята…

— Дождь опять может прийти, — зевнул Тяжкий Бобр и расслабился, позволив своей душе сладостно колыхаться в такт барабану и громкому завыванию Певцов. Но почему же вдруг умолк голос матери? Нет, вот он зазвучал снова…

— И если снова пойдет дождь, Семь Солнц, нас больше не будет сдерживать старый договор, по которому мы имеем право охотиться только на тех землях, что омывает Лунная Река. Мы сможем охотиться у Песчаной Реки на юге и у Великой Реки на севере. Мы сможем охотиться всюду, где есть дичь, и никто не посмеет нам препятствовать. И охотиться мы будем не только на бизонов. Мы будем охотиться на людей. Если мы не найдем бизонов, то найдем людей, у которых отнимем, что нам нужно.

— А если и другие…

— Не будет этого. У них нет на это сил.

«Мама им не позволит. Она ведь заботится о нас, старый ты дурак! Ты ведь был с ней знаком. Позор, что ты так и не распознал ее одаренность».

Семь Солнц медленно покачал головой:

— Ты говоришь очень самоуверенно, Тяжкий Бобр.

Зрящий Видения Духа улыбнулся и взмахнул рукой:

— Потому что я уверен в себе. Я Узрел в Видении новый путь… и все происходит так, как предсказали мне духи. Наступила новая эра, настала новая жизнь. Мы очистили Племя от скверны.

— А что дальше?

— Нужно очистить и всех остальных. Я не допущу, чтобы Племя Остриженных Волос, или Племя Огненного Бизона, или Племя Белого Журавля осмелились когда-нибудь снова пойти против нас. Их сила должна быть сломлена. Необходимо захватить в плен много их женщин, чтобы связать их браками и меной.

Теплая волна уверенности в себе поднялась в его груди. Это и был верный путь! Казалось, даже сам воздух нашептывает ему это.

— А Красная Рука? Каким образом ты усмиришь диких горцев?

Тяжкий Бобр снисходительно усмехнулся:

— Мы поставим их на колени. Сейчас их единственным преимуществом является знание горной местности. Они могут поджидать нас, сидя в засаде. Необходимо все заранее предвидеть и правильно строить наши планы. Когда у нас будет достаточно продовольствия и обученных воинов, мы отправимся в горы и искореним тамошнее племя.

Семь Солнц нахмурился и засосал нижнюю губу:

— Кое-кто среди моих старейшин…

— Забудь про старейшин! Сейчас не то время, чтобы слушать, как старики да старухи плетут басни о Первом Человеке или Близнецах-Богатырях. Мы идем новым путем в обновившемся мире. И легенда этого нового мира — это я. Все это, Семь Солнц, провидела моя мать. Она предсказала будущее. В ее жилах вместо крови текла Сила. Я просто осуществляю ее видение будущего.

Выразительный образ, который он сам только что придумал, завладел его воображением. Он углубился в мечты, и его сердце снова забилось в такт барабану. Она стала Племенем. Он наклонил голову, вслушиваясь в пение и стараясь уловить в его шуме слова матери. Они настойчиво зазвучали в его голове. Если бы только он мог преодолеть последнюю преграду, понять, что же именно она говорит ему!

— Что-то случилось? — спросил Семь Солнц.

Тяжкий Бобр ничего не ответил. Он совершенно отрешился от окружающего мира, стараясь разобрать неясные слова матери.

— В Ключах Чудовищных Костей иссякла вода. Истощается не только моя Сила — Сила мира тоже слабеет. Даже шалфей мельчает. Неужели ты ничего не можешь поделать?

Голос Зрящего Видения Волка смутно донесся из Спиралей:

— Пока что мы сделали все, что могли. Нам остается лишь ждать и надеяться.

— И смотреть, как гибнет целый мир?

 

Глава 16

Когда тропа круто пошла вниз, Голодный Бык поддержал Два Дыма под локоть. Старик бердаче вел их по извилистой тропе. Шел мягкий снег, и плечи, головы, мешки уже побелели. На тропе во множестве виднелись отпечатки оленьих копыт.

На другой стороне каньона мрачные темно-зеленые сосны поднимали свои острые вершины над хилыми деревьями, которые казались почти черными. Правда, по верху хребта тянулись просторные луга, терявшиеся в белесой от снега дали.

— Вот где лоси зимовать будут, — сказал Два Дыма, указывая на горные пастбища. — Там хорошо будет охотиться в сильные холода.

— Да и вообще во всех отношениях хорошее место, — добавила Стучащие Копыта. — Кажется, здесь давно уже никто не селился.

— Может быть, — пожал плечами Два Дыма. — Когда я последний раз тут жил, я был еще юн. Пять Осеней пришел сюда со своим двоюродным братом, и мы зазимовали. Хорошо было, но мыши и крысы чуть нас с ума не свели.

— Неужели вы пришли сюда в такую же позднюю осень? — спросила Стучащие Копыта, подвинув лямку, чтобы взглянуть на бердаче.

— Нет, пораньше. — Два Дыма показал на каньон. — Но зато мы и потрудились немало. Вон там наверху мы устроили ловушку для овец. Я думаю, ее несложно будет восстановить. У нас ведь есть новая сеть, что мы с твоей дочкой сплели. Нам ведь овец много ни к чему — лишь бы дожить до того времени, когда лоси придут сюда на зимовку. Может, Голодный Бык с Тремя Пальцами и Черным Вороном убьют оленя-другого. Тогда из их шкур мы сможем сделать силок для лося.

— Как это! — воскликнул Черный Ворон, внимательно вслушивавшийся в слова бердаче, стараясь разобрать речь анит-а. — Он сказал поймать лося в силок?

Голодный Бык усмехнулся:

— Здесь охотятся по-другому. Ну, давайте поскорее отыщем пещеру. — Он улыбнулся женщине и добавил: — Может, ты меня обучишь охотиться на овец и ловить лосей силками?

Стучащие Копыта улыбнулась в ответ:

— Думаю, ты легко научишься. Но пойдемте скорее, а то уже начинает темнеть. Лучше пройти этот скользкий спуск, пока еще тропу видно.

Высокая дикая рожь, побуревшая от зимнего холода, скрывала вход под нависший свод пещеры. Казалось, что она всего шагов десять в глубину, но за зарослями ржи пещера уходила в глубь скалы еще шага на три. В меркнущем свете Голодный Бык с трудом смог разглядеть лишь остатки большого крысиного гнезда в самой глубине.

— А насчет крыс это ты небось правду сказал.

— Тех, что нам не удастся прогнать, я просто съем, — отозвалась Стучащие Копыта, со вздохом облегчения опуская свою ношу на землю. — Послушай-ка, великий охотник Низкого Племени Бизона, почему это мы костер не разводим?

Три Пальца помог старику Два Дыма взобраться по крутому подъему перед входом в пещеру. Все остальные зашли вслед за ними и скинули поклажу на землю. Кто-то вздыхал, кто-то дрожал от холода, кто-то дул на озябшие руки…

— Значит, это теперь наш дом? — громко спросил Черный Ворон, постукивая костяшками пальцев по стене. Он медленно покачал головой.

Голодный Бык, отыскивавший в своем мешке палочки для разведения огня, откликнулся, подняв голову:

— А что тебя беспокоит?

Черный Ворон взял за руку Шутки-Шутит. Их дети, будто совята, таращились, озираясь вокруг.

— Беспокоит? — Черный Ворон наклонил голову, внимательно глядя, как Голодный Бык ловкими пальцами вставил заостренный обугленный кончик палочки в углубление в середине дощечки и с пыхтением принялся крутить. — Да нет, нас ничего не беспокоит. Просто все очень непривычно, только и всего. Нам кажется… что мы не слишком-то приспособлены к такой жизни. Тут совсем другой мир, понимаешь?

Голодный Бык кивнул, радуясь, что кровь побежала быстрее по замерзшим рукам:

— Я то же самое пережил, когда мы ушли из селения Тяжкого Бобра — а ведь тогда только что погибла Ветка Шалфея. Я шел, будто бесплотная душа.

Трава у входа зашуршала, — это в пещеру вошли Волшебная Лосиха и Маленький Танцор. Они по-юношески громко смеялись какой-то своей шутке, позабыв о холоде и усталости после длинного пути.

У Шутки-Шутит зубы уже начали стучать от холода, когда наконец из-под быстро крутившейся палочки пошла первая тоненькая струйка дыма. Голодный Бык радостно улыбнулся, глядя на крошечный красный огонек.

— Ну, у тебя все готово? — спросил он Черного Ворона.

Тот немедленно засунул руку в свой мешок и достал оттуда пучок высушенной полуобгоревшей травы и сухие волокна коры. Шутки-Шутит принялась выдергивать из крысиного гнезда пересохшие ветки шалфея. Где-то в темноте послышался слабый стук: это перепуганный грызун забил по полу задними лапами.

— А скоро и еще хуже будет, — пообещала зверьку Шутки-Шутит.

Голодный Бык положил тлеющую палочку на пучок сухой травы и осторожно подул. Трава задымилась, загорелась и затрещала. Затем огонь перекинулся на подложенные веточки шалфея… Друзья осторожно добавляли все новые и новые кусочки дерева, пока наконец не развели настоящий костерок.

— Эй, поглядите-ка! — Три Пальца махнул рукой по направлению к задней стене пещеры. От нее отвалился большой кусок песчаника, но случилось это так давно, что возвышение на полу было теперь едва заметно. С тех пор то место, откуда отвалился камень, основательно почернело от дыма и сажи, но не настолько, чтобы нельзя было разглядеть выбитые там изображения.

В середине красовалась большая спираль. Три Пальца подошел поближе и потер рукой стену.

— Кровь и навоз! — прошептал он в изумлении. — Чудовище! Смотрите! Смотрите, как ловко сделано! Вот спина горбом, вот большие клыки, а вот и второй хвост, что растет из морды!

Он потер усерднее, счищая сажу с камня, — и замер, пораженный своим открытием.

Сбоку был изображен мужчина, который, казалось, вот-вот метнет смертоносный дротик в бок чудовища.

— Белая Телка все время говорила, что раньше люди убивали чудовищ, как мы теперь убиваем бизонов, — произнес Голодный Бык, протягивая к огню руки поверх голов детей, сгрудившихся вокруг огня. Он выхватил горящую ветку и воткнул ее в стенку крысиного гнезда. — Не люблю крыс: они по ночам вещи жуют. Вдобавок из-за них можно пострадать от Силы Духа. Однажды тварь вроде той, что здесь живет, сжевала мой атлатл…

Стучащие Копыта хлопнула его по плечу:

— Этого гнезда на пару дней хватило бы — огонь поддерживать. Я их прихлопну, когда они с этой стороны выскочат.

Подняв над головой посох, она уселась у крысиного гнезда. Волшебная Лосиха пристроилась с другой стороны. Огонь с треском распространялся по гнезду.

Три Пальца покачивал головой, не в силах оторвать глаз от рисунков. К нему подошел Черный Ворон.

— Представляешь, сколько им лет? — Два Дыма присел на невысокий выступ стены. — Впервые я их увидел, когда был еще совсем молодым — примерно как Танцующий Лист, — он указал на старшую дочь Черного Ворона, — а рисунки уже были очень старыми.

Три Пальца продолжал стирать сажу со стены. Стучащие Копыта внезапно вскрикнула и ударила своим посохом по метнувшейся коричневой тени:

— Попалась!

С другой стороны спирали Три Пальца расчистил изображения двух животных — это были горные бараны с закрученными рогами. Потом он обнаружил бизона и лося, пронзенных дротиками. Бороздки, которые шли рядами внизу стены, он счел следами подготовительных работ для изготовления орудий из монолитных кусков камня, но зато прямо над ними он разглядел в колеблющемся свете костра еще одно изображение.

— А это что? — Голодный Бык вытянул шею, чтобы лучше видеть.

— Волк, — прошептал Три Пальца, сделав шаг назад. — Смотри! Будто живой!

Маленький Танцор сдавленно вскрикнул, едва не напугав Голодного Быка. Тот взглянул на лицо сына, ставшее вдруг мертвенно-бледным.

— Волк был Помощником Духа Первому Человеку, когда тот вышел из-под земли, — напомнил Два Дыма, потирая замерзшие руки. — Когда здесь были мы, мы не расчищали изображения на стенах.

Огонь все глубже проникал в крысиное гнездо. Волшебная Лосиха нанесла смертельный удар еще одной обезумевшей от ужаса крысе:

— Уже две! Сегодня будем есть свежее мясо!

— Э-ге-ге! — ухмыльнулся Три Пальца, обняв за плечи Луговую Тетерку и ероша волосы детей. — Может, здесь все-таки не так уж и плохо будет!

Стучащие Копыта убила еще одну крысу; Голодный Бык радостно улыбнулся. Жар костра уже начал проникать ему под одежду.

— Да, может, и в самом деле неплохо заживем.

Но тут он увидел Маленького Танцора: тот, все еще бледный, растерянно смотрел на изображение волка. Казалось, что и животное пристально глядит на юношу…

Ломает-Рог внимательно наблюдал издалека за жилищем Белой Телки, но так и не увидел никого, кроме старухи. Чтобы убедиться, что она и в самом деле осталась одна, он выждал целых два дня, бросая время от времени сердитые взгляды на мрачное небо. Сверху сыпались тяжелые пушистые снежинки. Теперь, пожалуй, и тропу не найдешь. Надо было ему раньше отправиться в путь! Тогда бы он еще застал здесь Низких Людей Бизона.

Вот если бы мальчишка из Низкого Племени Бизона показался сейчас на одной из троп! Он бы тогда немедленно проткнул его дротиком! Понял бы тогда нахал, как лезть к женщине, которую приметил Ломает-Рог! Тогда ничто ему не помешало бы взять ее в жены.

Но куда же они могли уйти?

Старая овца побежала вперед, потом остановилась и оглянулась назад.

— Помедленней! — негромко крикнула Стучащие Копыта.

Маленький Танцор остановился, стараясь удержаться на крутом склоне.

Скупые лучи зимнего солнца нагревали южный склон каньона. Между скал кое-где еще виднелись остатки снега. На осыпающемся горном склоне с трудом выживали пучки травы, кое-какие растения и редкие кустики.

— Не могу поверить, что так можно охотиться. — Слова Голодного Быка едва донеслись до Маленького Танцора.

Впереди на расстоянии примерно четырех бросков дротика несколько горных овец столпились вокруг старой вожачихи, испуганно глядя на людей.

— А теперь что? — спросил Маленький Танцор.

— Вперед! — крикнула Стучащие Копыта. — Небольшими перебежками. Нельзя их сильно пугать, а не то удерут со всех ног и не попадут в ловушку.

Маленький Танцор повторил приказ и услышал, как остальные охотники передают его по цепочке.

Внизу простиралась заснеженная долина. Заросший ивой ручей прятался в синей тени, и лишь округлые снежные сугробы обозначали извивы его скованных льдом берегов. Там, где течение было слишком быстрым, чтобы замерзнуть, темнели полыньи. Ивовые заросли, лишенные листьев, были истоптаны оленями и лосями. На противоположном склоне каньона всегда темные сосны и ели, закутанные в снежные покрывала, вспоминали во сне лето.

Маленький Танцор взглянул на бескрайний голубой небосвод и поразился: каким насыщенным казался цвет неба в короткие зимние дни! На востоке плыли легкие белые облачка. Колючий зимний ветер дул вдоль каньона. Юноша понюхал воздух, стараясь уловить запах овец. В носу у него сразу же закололо.

Чуть ниже осторожно двигалась Волшебная Лосиха. Будто ощутив его взгляд, она посмотрела на него, улыбнулась и откинула назад свои густые, черные как смоль волосы. Маленький Танцор почувствовал радостную дрожь в груди. Наконец-то он может улыбаться, смеяться, наслаждаться жизнью, как должно… Этот край стал для них родным. Здесь они жили спокойно, не боясь ни жестокости Кровавого Медведя, ни бредовых измышлений Тяжкого Бобра.

Он сделал еще один шаг, стараясь поглубже вдавить ногу, обутую в мокасин, в горный склон. Мелкие камешки и земля заскрежетали под его весом и поползли вниз.

— Осторожнее! — воскликнул Голодный Бык, стараясь не кричать слишком громко.

Маленький Танцор только весело усмехнулся.

Овцы снова тронулись с места. Вожачиха ловко перепрыгивала с камня на камень. Ее гладкий зимний мех блестел на солнце. Позади стада нерешительно плелся старый баран. Он все время слегка отставал и оглядывался по сторонам, будто не мог решить, стоит ли идти дальше.

Маленькому Танцору, шедшему по склону, низкий хребет горы был почти не виден.

— Пора Лосихе двинуться вперед и наверх, — послышался голос распорядительницы охоты.

Сверху ловко карабкался по ненадежным валунам Три Пальца. Неожиданно где-то рядом раздалась звонкая трель зяблика. Маленький Танцор покачал головой, дивясь странным повадкам птицы, но тут же сообразил, что это была лишь шутка искусного Три Пальца.

Внизу Волшебная Лосиха замахала руками и пошла быстрее. Черный Ворон и Луговая Тетерка последовали ее примеру, стараясь не отставать. Голодный Бык по-прежнему оставался на месте.

Старая овца бежала впереди, разбрасывая из-под копыт землю и камешки. Животные помоложе торопились за ней, едва не прыгая по-оленьи по скользкому грунту. Добравшись до безопасной площадки с другой стороны, вожачиха остановилась, глядя на прогиб хребта, — как будто она понимала, что должно произойти.

Маленький Танцор сглотнул слюну, вспомнив об истощающихся запасах мяса.

— Помоги нам, Мать-Овца! — взмолился он.

Овца повернулась и глядела, пригнув голову к плечу. Он почти ощущал на себе ее взгляд.

— Пожалуйста, Мать-Овца, — прошептал он умоляюще. — Нам нужно твое мясо.

Загонщики остановились. Овца бросила быстрый взгляд наверх — на ловушку. Она вытянула шею и навострила уши. Овцам оставался лишь один выход. Вожачиха пристально смотрела на узкий проход, рванувшись по которому можно было бы обойти цепь загонщиков. Но она все не решалась…

— Пожалуйста, Мать-Овца, — едва слышно повторил Маленький Танцор.

Он пытался тронуть ее, объяснить, как голодают люди, когда никто не дает им мяса в дар. Сжав от напряжения кулаки, он сосредоточился, стараясь дать овце почувствовать неотступную требовательность желудка.

Время исчезло. Не отдавая себе отчета в своих действиях, он упал на колени и простер руки к овце:

— Пожалуйста, Мать-Овца.

Ощущение боли в коленях, опиравшихся на острые камни, перешло в какое-то другое… Новое сознание заполнило мир. Чувство Единения окутало его, будто плотный туман, льнущий ранним утром к корявым стволам хлопковых деревьев.

— Мать-Овца, мы голодаем. Дай нам твою жизнь. Удели нам свой дух.

Позже он не мог припомнить, встретился ли он глазами с животным… В то мгновение важно было лишь соприкосновение их душ. Его сознание было заполнено биением сердца овцы, движением воздуха в ее легких, ее тревогой…

— Накорми нас, Мать-Овца.

Понимание, жалость, смирение… эти чувства переполнили вдруг его душу. Это он сам повернулся вдруг и пошел на четырех легких ногах вверх по склону. Глазами овцы он увидел бесцветный мир, узор плоских серых теней. Ее ушами слышал, что стадо идет следом. Оступающиеся копыта скрежещут по камням. Запахи земли и мороза наполняют ноздри…

Он с наслаждением почувствовал, как сильны ноги, несущие овцу вверх. Он уверенно бежал на ее чудесных ногах, благодаря широким копытам не боясь поскользнуться даже там, где человек неминуемо упал бы в пропасть.

Вот она пробежала между двумя скальными выступами… взобралась на прогнутую часть хребта… вот сильные ноги длинным прыжком привели ее наконец в ловушку… Остальное стадо сгрудилось сзади.

Сеть, которую держал наготове Два Дыма, взметнулась вверх. Овцы и ягнята испуганно заблеяли. Вожачиха ждала, что будет дальше. Она чувствовала себя неуверенно, но смирилась со своей судьбой — лишь бы Маленький Танцор был с ней до последнего мгновения. Блеяние овец и всхрапывания старого барана становились все настойчивее, все отчаяннее…

Громкие вопли охотников перепугали остальных овец, которые заблеяли еще громче и заметались. Сеть, с которой ловко управлялись калека Два Дыма и проворная Стучащие Копыта, заставляла их двигаться вперед. Овце-вожачихе люди представлялись чем-то плоским и угрожающим. Она лишь слегка вздрогнула, когда сеть придавила ее. Остальные овцы дрожали, пытаясь понять, откуда взялись эти веревки, пахнущие людьми и корой.

Маленький Танцор понимал, для чего нужны дубины. Через его сознание поняла это и она. Все его существо сотряслось, когда страшное орудие взметнулось вверх, резко упало, нанесло глухой удар… Густой запах крови понесся по ветру, мешаясь с запахом людей. Остальных овец забивали одну за другой. Вот-вот наступит неминуемая смерть…

Маленький Танцор взглянул на отца, который, слегка присев, поднял дубину к серому небу. Он рванулся прочь, заслышав свист рассекаемого воздуха.

Темнота.

Голоса.

— Он начинает приходить в себя. Маленький Танцор! Ты меня слышишь?

Прикосновение рук — человеческих рук… Человеческое тело рядом с ним излучало тепло. Он застонал и шевельнулся, жадно радуясь ощущению жизни, биению сердца в груди. Чудесное ощущение холода в онемевших ногах и руках заставило его задрожать.

Жив! Он жив!

— Что случилось? Ты упал?

Тревога, звучавшая в голосе Волшебной Лосихи, вернула его из бесконечности в реальность. Он открыл глаза. Яркие косые лучи солнца ослепили его. Он зажмурился — и обнаружил, что его голова лежит на коленях Лосихи. Голодный Бык тоже склонился над ним и держал за руки, с тревогой всматриваясь в лицо. Вокруг с выражением озабоченности на лицах стояли Три Пальца, Черный Ворон и Стучащие Копыта.

— Ты пропустил охоту, — облегченно рассмеялся Голодный Бык. — Ты упал и…

— Я был на охоте, — хрипло произнес юноша, с трудом вдыхая воздух. — Овца и я… Едины. Мы были Едины. Она уже собиралась спрыгнуть вниз и избежать ловушки. Я умолил ее.

Память мгновенно вернулась к нему: он вновь пере живал каждый шаг, каждый вздох, каждое биение сердца… Дубина поднимается перед ударом, приближается неизбежная смерть… Его передернуло.

Его подняли с земли. Тело плохо повиновалось ему Со всех сторон раздалось взволнованное бормотание.

— Смотри не упади, — с трудом разобрал он слова в шуме голосов.

Он снова как будто поплыл куда-то… Он чувствовал, что мог бы умереть вместе с овцой, — и это не было бы неприятно. Но что же случилось потом? Мягкое ощущение падения…

Тепло. Потрескивание огня. Дым защекотал его ноздри. Сквозь туман, стоявший в глазах, он разглядел небольшой костер. Запах жареного мяса наполнил ноздри. Внезапно он ощутил сильный голод.

— Он все говорит о Единстве? — спросил где-то сбоку Два Дыма. — Я видел, как овца остановилась. Я был уверен, что она прыгнет и ускользнет от нас. В воздухе почувствовалась Сила. Я-то знаю — ведь я бердаче. А потом овца повернулась и пошла прямиком в ловушку. Она даже не казалась испуганной… но вот глаза у нее были… такие, как будто кто-то овладел ее душой.

— Слился, — прохрипел Маленький Танцор. — Слился с ней.

И он замолчал, уставившись неподвижным взглядом потрескивавший костер.

— А что ты думаешь о Маленьком Танцоре и его Видениях? — осторожно спросил Три Пальца. — Знаешь, он ведь не похож на такого мальчика, который… Мальчика? Я хотел сказать — мужчину. Он убил своего первого бизона, и они с Лосихой явно ведут себя ночью под покрывалами, как мужчина и женщина. Но он кажется таким юным… и в то же время таким старым… Ты ведь его отец — что ты-то об этом думаешь?

Голодный Бык выдохнул облачко белесого пара и взглянул вверх, на переплетение заснеженных ветвей. На фоне снега стволы елей казались светло-серыми и плоскими. Он покачал головой, остановился и принялся утаптывать снег, чтобы не заскользить ненароком вниз по крутой тропе. Вокруг вывернутых корней дерева, поваленного ветром, петляло множество лосиных следов, уходивших в глубину леса. Как это лосям удается взбираться по таким крутым заснеженным склонам? Просто колдовство какое-то!

— Я волнуюсь за него.

Что еще мог он сказать?

— А Лосиха?

Голодный Бык пожал плечами и поправил мешок на спине.

— Он стал взрослым мужчиной, дружище. Он добыл мяса и овладел женщиной. Он ведь доказал, что сможет ее прокормить. Теперь он отвечает за себя сам, как мужчина, — и он ведет себя вполне достойно. Он силен, ловок и теперь сам выбирает свой путь в жизни.

Три Пальца понюхал холодный воздух и оглянулся на извилистую тропу, что привела их сюда. Сверху склон казался еще опаснее, чем при подъеме. Взбираться наверх вообще не так страшно, как лезть вниз. За спиной оба друга несли длинные веревки, сплетенные из кожи.

— Здесь чувствуешь себя зажатым со всех сторон. Как будто вот-вот из леса выскочит какое-то чудовище и съест тебя…

Голодный Бык усмехнулся:

— Если это случится, то мой странный сын, о котором ты так беспокоишься, Видением вернет тебя обратно.

— Ты думаешь, что он и вправду… тогда на охоте?.. — Три Пальца задумчиво покачал головой. — Не знаю, может, и так. Белая Телка ведь все время говорила, что он обладает Силой. Да и Два Дыма мне тоже всегда казался… гм… не таким, как все. А с другой стороны, ты ведь знаешь, что эти анит-а считают, будто у бердаче есть какая-то особая Сила, как у торговцев…

— Не как у торговцев, а именно как у бердаче.

— Ну ладно, как у бердаче. Я, пожалуй, готов уже в это поверить. — Три Пальца нахмурился и громко причмокнул, а затем издал хрипловатый крик сойки. Из темнеющего леса донеслось эхо. Синица пискнула в ответ.

Бык взглянул на кусочек голубого неба, видневшийся сквозь кроны деревьев:

— Да, я думаю, что у Маленького Танцора есть Сила. Я слышу, как он бормочет во сне по ночам. Его посещают Видения. Это не похоже на то, что видят по ночам обычные люди, это Видения Силы… чаще всего он просыпается от них. Но не по-настоящему, представляешь? С ним можно заговорить, и он даже будет отвечать, но на самом деле он не здесь, не в пещере…

— Я это видел прошлой ночью. Ты его окликнул, и он ответил, что кругом огонь. Я посмотрел на костер — все было в порядке. А глаза у него при этом были открыты. Я это точно разглядел — но он как будто был не в себе.

— А ты не спал уже, когда я его сегодня утром об этом расспрашивал? В ответ он только смущенно прищурился.

— Ага. У меня волосы дыбом на голове встают, как я об этом подумаю, — проворчал Три Пальца. — Шутки-Шутит сама не своя из-за всего этого. Правда, Черный Ворон ей посоветовал не волноваться — сказал, что это временно и с возрастом пройдет.

— Пошли, у меня ноги мерзнут так стоять.

На самом-то деле он просто хотел уйти от разговора о том, что начинало уже беспокоить всех.

Он сделал еще один шаг по следам лося, который забрался сюда раньше, чем они. Лось точно знал, каким путем лучше всего карабкаться на вершину горы. Правда, удобную дорогу лось и человек представляли себе по-разному.

— Значит, мы подманим лося, будто кролика? — шумно дыша, спросил Три Пальца. Он с трудом поспевал за Голодным Быком, не переставая, однако, переговариваться на ходу с синицами на птичьем языке. — Это кажется совершенно безумной затеей.

— Почему? — с искренним недоумением откликнулся Голодный Бык. — Ты ведь слышал, что сказала Стучащие Копыта. Нам достаточно…

— Я не все понял. Мне до сих пор нелегко разбирать их смазанное произношение.

— Смазанное, говоришь? — Голодный Бык почесал за ухом. — А они говорят, что мы, будто тетерева, токуем.

— Тетерева? — громко расхохотался Три Пальца. — Ну и уши у них! Ничуть наша речь на тетеревиное токование не похожа.

— А им кажется, что похожа.

— Ну а что ты про самого себя скажешь? Тебе с этой женщиной, похоже, просто отлично вместе под покрывалами. Вы с ней будете жить вместе и дальше? А как же этот Один Бросок? Он не принесет тебе беды?

Голодный Бык перелез через ствол лежавшего на земле дерева, с которого лоси уже смахнули снег животами. Он обернулся и протянул руку спутнику:

— Она говорит, что никаких неприятностей не будет. Она говорит, что в Племени Красной Руки женщина может просто так взять и уйти от мужчины, когда захочет. Правда, мне кажется, что в таких случаях у них принято сделать что-нибудь приятное бывшему мужу. Например, подарить ему пару красивых одежд или дать мяса. Но ведь Один Бросок женился на ней просто потому, что ей был нужен муж. Во всяком случае, так она говорит. Одному Броску больше нравится его первая жена — женщина по имени Мокрый Дождь. Стучащие Копыта хорошо к ним обоим относится. Они помогли ей обмануть Кровавого Медведя, когда тот попытался овладеть Волшебной Лосихой. По-моему, уже за одно это к ним нужно хорошо относиться.

— Да, это мне понятно. Любой человек, который не любит Кровавого Медведя, мне по вкусу. — Три Пальца остановился, чтобы перевести дух, и добавил: — Похоже, что я в последнее время не слишком-то хорошо лажу со Зрящими Видения и со всякими вождями.

— Не волнуйся. Теперь ты в безопасности. Мы все можем начать новую жизнь, многому научиться и забыть о Тяжком Бобре.

— А Кровавый Медведь?

— Не думаю, что он нападет на нас. Не осмелится, раз Белая Телка нас защищает.

— Гм, не хотелось бы тебя разочаровывать, но на мой вкус она недостаточно молода.

— Хочешь себе вторую жену завести?

— Прекрати! Белую Телку? В жены взять? Можно тысячи других способов придумать, если жизнь не мила станет. Например, подкрасться к бешеному бизону и ткнуть его колючим кактусом в мошонку. Но вот что с нами будет, если она вдруг решит отправить свою душу к Звездной Паутине? Что нам тогда делать? Женщина Духа оставит нас одинокими и беззащитными.

— Потому-то мы отправляемся весной в гости к Красной Руке. Теперь у нас есть среди них родственники — Стучащие Копыта, Волшебная Лосиха и Два Дыма. Погостим немного и вернемся сюда. Стучащие Копыта говорит, что весной здесь полным-полно всяких съедобных растений будет. Л к концу лета и осенью будут еще и ягоды, и семена сосны, и много еще всяких вкусностей. Может, мы даже немного покочуем в поисках склона, на котором выдастся наилучший урожай.

— И тебе все это нравится? Тебе нравится обходиться без бизоньего мяса?

Голодный Бык хлопнул себя по животу:

— Можно и так сказать. Я уже привык видеть свой пуп, если посмотрю вниз. Может, живот у меня и не такой круглый, как у Черного Ворона, но я все-таки уже очень давно не голодал. Вдобавок лесная лилия сладкая, чудесная. А печеные коренья — просто объедение! Я их мог бы сколько угодно съесть!

— Как-то это неправильно — копаться в земле, искать коренья…

Голодный Бык усмехнулся:

— Совсем недавно я то же самое говорил сыну.

— А что же с тех пор случилось?

— В моей жизни появилась Стучащие Копыта. Впервые с того дня, когда я встретил Белую Телку, жизнь снова улыбнулась мне. Посмотри-ка вокруг. Здесь довольно красиво. Не так сильно дует, как в долине внизу. Кроме того, мы можем устраивать ловушки. Ловушка для овец сработала на славу. А сейчас мы идем по следу лося. Что может быть приятнее для охотника, чем охота? И никакого тебе Тяжкого Бобра с его вредоносными Видениями!

— Но это такой необычный образ жизни…

— Все, что ново, кажется необычным. Учись и радуйся.

— Вот как тебя Стучащие Копыта учит охотиться на овец? Кровь и навоз! Слышал бы это Тяжкий Бобр! Охотник учится охотиться у женщины! — Он с хохотом хлопнул себя по коленям.

Голодный Бык пожал плечами:

— Мне все равно. Я счастлив. Знаешь что: я думал, что жить мне немного осталось, что моя душа вознесется к Звездной Паутине, будто черный дым от горящего жира. Но вот пришла Стучащие Копыта… Она нежна, ласкова и привязана ко мне. Я тоже к ней привязался. Рана, что открылась в моем сердце в тот день, когда была убита Ветка Шалфея, не зажила до конца, нет — но там, где я не чувствовал даже пустоты, теперь все полно радости. Я снова живу полной жизнью.

Голодный Бык снял со спины свой мешок и перекинул его через поваленное дерево, которое лось легко перескочил.

— Эй, подсоби-ка!

Они помогли друг другу перелезть через преграду.

— Вдобавок твоим детям здесь нравится. Я видел, как Две Луны, Смеется-Хохочет и Кузнечик играли с детенышами Черного Ворона. Они все вместе катались вниз по склону холма и так визжали, что мертвые проснуться могли.

— Да, это они любят. Мы жили так далеко на востоке — в селении Семи Солнц, — что у них такой возможности не было. А ведь в детстве необходимо кататься с горы.

— Да и женам вашим со временем здесь понравится, вот увидишь. Работы им тут гораздо меньше. За дровами зимой тоже далеко ходить больше не придется. Еду легче находить. Не нужно столько тяжестей на себе таскать.

Они вышли из леса и оказались на одном из нижних лугов. Снег скрипел под ногами. Откуда-то, хлопая крыльями, поднялся ворон и улетел из виду.

— По-моему, пришли. — Три Пальца указал на узкий проход между деревьями, отделявшими их луг от соседнего Рядом с проходом снег был примят лежавшими лосями и испещрен следами их копыт. В воздухе висел резкий мускусный запах. На снегу там и сям виднелся помет и замерзшая моча.

— Они тут проходят, готов спорить. — Три Пальца пнул ногой кусок замерзшей мочи и, идиотски ухмыляясь, выдохнул облако пара.

— Ты думаешь, эти деревья смогут удержать лося?

— А что, наша веревка прочнее? — парировал Три Пальца.

— Скоро выясним. — И Голодный Бык зашагал по глубокому снегу.

— А насколько чувствительны лоси к человеческому запаху? — полюбопытствовал Три Пальца. — Неужели они тут пойдут, даже если все людьми пропахнет?

— Стучащие Копыта сказала, что мы должны помочиться с обеих сторон прохода между деревьями. Она говорит, что лоси чуют запах и оставляют свои метки поверх человеческих.

— Ты смеешься!

— Вовсе нет. Она рассказала, что отец Волшебной Лосихи, бывало, возвращался по собственным следам и обнаруживал, что лоси по полдня шли за ним по пятам.

— И он охотился, и за ним охотились, так, что ли? — Три Пальца взглянул через плечо на темную полосу леса.

Голодный Бык ступил на лосиную лежку — и едва не упал. Под теплым телом животного снег сначала растаял, а потом превратился в слой льда.

— Основательно замерзло. Они, должно быть, давно ушли.

Он поднял со снега катышек навоза и задумчиво раздавил его между пальцами.

Проход между деревьями казался отличным местом для устройства ловушки. Тропа была плотно утоптана лосиными копытами.

Голодный Бык подсадил Три Пальца как можно выше, чтобы тот привязал к дереву конец ловчей петли. Потом они вместе тщательно расположили петлю таким образом, чтобы голова лося легко попала в нее.

Стряхивая снег с рукавиц, Три Пальца в раздумье жевал губу:

— Стало быть, это и есть силок для лося? И я сам его соорудил?

— Ты уже и овец в ловушку загонял. И семена сосны с дерева стряхивал.

— Да, семена сосны мне понравились, — согласился Три Пальца. — Пожалуй, мне понравится так жить. Правда, людей не хватает. Жалко, что никто старых легенд не рассказывает. — Он сморщил лоб. — Может, стоило взять с собой Маленького Танцора. Он нарисовал бы какой-нибудь знак или еще что-нибудь сделал бы, чтобы лоси еще быстрее прибежали, чем на мочу.

Голодный Бык пожал плечами. Он обернулся, замер на месте и осторожно прикоснулся к плечу друга. Три Пальца обернулся и тоже окаменел.

В тени деревьев стоял волк. Его глаза горели странным желтым светом, как будто внутри полыхал костер.

— Большой-то какой, а?

— Да-а, — выдохнул Три Пальца.

Люди и волк долго смотрели друг на друга, не шевелясь; затем зверь мгновенно исчез, будто колдовским образом провалился сквозь землю.

Три Пальца протер глаза:

— Я и заметить не успел, чтобы он двинулся, — глядь, а его уж и нет!

— И я тоже.

По спине Голодного Быка пробежала дрожь.

— А ты видел, какие… Впрочем, что это я! Свет такой, наверное.

— Хочешь сказать, он точь-в-точь похож на волка, что выбит на стене в пещере?

Голодный Бык кивнул, не сводя глаз с того места, где только что стоял зверь:

— Точь-в-точь тот волк на стене… Точь-в-точь…

— Бизоны встревожены! — воскликнула Волчья Котомка. — Ты же сам это чувствуешь. Неразбериха, озлобление, голод… Они вот-вот взбесятся. Они гибнут один за другим. Вымирающий вид распространяет ужас по всей Спирали. Они знают, что их час еще не пробил. Но что они могут поделать? Душа земли кричит от боли. Ты чувствуешь смерть? Чувствуешь, как она приближается, высасывая тепло земли? Неужели такое будущее ждет нас? Ты чувствуешь, как плохо антилопам? Жажда. Земля страждет. Что нам делать? Я мучаюсь… умираю вместе с землей. Жажда, жара… Что мы можем сделать?

В вечернем морозном воздухе застыл медленный голос Зрящего Видения Волка:

— Надеяться.

 

Глава 17

— Кажется, тебя что-то заботит, девочка моя.

Волшебная Лосиха быстро взглянула в глаза матери, а потом снова уставилась вдаль. Горные склоны уже слабо зазеленели, постепенно расставаясь с коричневыми тонами осени. Кусты шалфея казались синими на фоне красноватого песчаника. В вышине простиралось, предвещая весну, кристально прозрачное голубое небо.

— Я все думаю о том, что мне Два Дыма рассказал… про Зрящих Видения.

Стучащие Копыта вздохнула и присела рядом с дочерью, радуясь теплым лучам солнца:

— Я уж не раз замечала, как ты в никуда глядишь да думаешь о своем. Едва тебе кажется, что на тебя никто не смотрит, ты погружаешься в раздумья. Может, расскажешь, что у тебя на душе?

— Я всегда думала, что моим первым мужчиной будет Ломает-Рог. А потом я встретила Маленького Танцора. Я его так люблю… во мне все так и пылает. Никогда не думала, что смогу так полюбить мужчину… Он такой… такой нежный, всегда обо мне думает, а обнимает так, как будто я — самое прекрасное во всем мире!

— Видела я.

— Но он меня пугает. В нем живет что-то, чем он не может делиться со мной. Что-то, что превосходит мое понимание.

— И что же сказал об этом Два Дыма? Ты говоришь, он сказал тебе что-то про Маленького Танцора?

— Он мне однажды рассказал о том, как Сила использует людей в своих целях… как орудия, которыми пользуются только один раз, а потом отбрасывает их прочь. В пример он привел дротик — как его старательно мастерят, а потом мечут в какого-нибудь зверя. Ты ведь знаешь, что с дротиками бывает. Иногда они летят мимо цели и попадают в камень. Тогда наконечник ломается, древко раскалывается. И все! А иногда они теряются в снегу или в густой траве — и остаются там навсегда, пока не сгниют.

По ее голосу было понятно, какую боль причиняет ей этот печальный образ.

— А ты думаешь, что Сила Маленького Танцора настолько велика?

— Да, мама. Я думаю, что его Сила даже больше, чем он сам осознает. То, что произошло, когда мы охотились на овец, было всего лишь предзнаменованием. Я ведь и раньше видела, как овец в ловушку загоняют. Ты не хуже меня знаешь, что они уже приготовились прыгнуть в сторону. А он Видением повел их в ловушку.

Вот с того дня я и стала следить за бердаче. Он обычно сидит себе в глубине пещеры и помалкивает, но глаз с Маленького Танцора не спускает. А когда Танцора глубокой ночью посещают Видения, Два Дыма просыпается, хотя и спит далеко от нас, и задумчиво глядит на спираль на стене или на волка. Я в это время тоже просыпаюсь. Я не знаю, догадывается ли об этом Маленький Танцор, но Два Дыма все время следит за ним, зажмурив для виду глаза.

Я его об этом спросила. Он странно так мне улыбнулся, как будто у него сердце разрывалось от боли, и сказал, что бердаче чувствуют присутствие Силы, что они живут между двух миров. — Молодая женщина пожала плечами. — А больше он мне ничего говорить не хочет. Погладит только меня по плечу, будто старший брат, и уйдет прочь.

Стучащие Копыта обняла дочь за плечи:

— Да, я тоже думаю, что Маленький Танцор обладает Силой. Но по-моему, он сам способен о себе позаботиться. Меня гораздо больше моя дочь беспокоит. Как ты считаешь, стоит ли из-за него мучиться? Будешь ли ты счастлива?

Волшебная Лосиха взглянула в добрые карие глаза матери:

— Я… я думаю, что буду. Мама, он станет великим человеком. Я это чувствую. Может, даже таким же великим, как Первый Человек, который вывел Племя из Первого Мира в этот.

— Но ведь легенды говорят, что Первый Человек избегал женщин, — напомнила Стучащие Копыта.

Ее дочь снова устремила взгляд на горные хребты, вздымавшиеся один за другим до голубевшего горизонта:

— Теперь, если Сила позовет его, что ж… Я предупреждена. — Она наклонила голову. — У меня есть время подготовиться. И когда бы это ни случилось, все равно то время, что мы проживем вместе, навсегда останется со мной, так ведь? Скажи, ведь если бы ты знала, что случится с отцом, что бы ты сделала? Неужели бы ты отвернулась от него?

Мать задумчиво смотрела на нее:

— Кто бы мог подумать, что дети нынче так быстро взрослеют. В твоем возрасте, когда я впервые вышла из менструального вигвама, у меня была одна забота — перепробовать всех мужчин, понять, какой смысл в совокуплении. Я хотела, чтобы как можно больше моих подружек мучилось от ревности. Я стремилась выйти замуж за самого красивого из тех мужчин, что меня окружали. А ты вот теперь волнуешься из-за одного-единственного и хочешь понять, что он сделает с твоей жизнью. Большинство девушек в твоем возрасте слишком сосредоточены на себе, чтобы думать о будущем. — Она помолчала, наморщив лоб. — А может, это потому, что у тебя был только один мужчина? Может быть, тебе просто не хватает опыта? А? Не может такого быть? Ты полностью сосредоточилась на Маленьком Танцоре, потому что здесь это единственный мужчина, который…

— Нет. — Дочь упрямо покачала головой. — Я об этом думала. Я думала обо всем, что мы с Танагер и со Сверчком собирались сделать, когда вырастем. Иногда по ночам я не сплю, смотрю на отблески костра на потолке и пытаюсь представить себе, какого бы мне мужчину хотелось. Я не имею в виду здесь — а вообще во всем Племени Красной Руки. Ломает-Рог всегда нравился мне больше остальных. Но по сравнению с пылким Маленьким Танцором, Ломает-Рог — просто тлеющий уголь. Он по-прежнему мне нравится, и, если Маленький Танцор покинет меня, я, может быть, приду к нему. Но Танцор не такой, как все.

— Каждый мужчина — не такой, как все, — язвительно напомнила ей мать.

— Нет, я серьезно говорю. Он такой… ну, такой добрый. Он много страдал. Скажи мне, что ты видишь, когда смотришь ему в глаза?

Стучащие Копыта заерзала от неловкости. Она немного подумала, а потом ответила:

— Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Я то же самое вижу в глазах его отца. Но на Голодного Быка я могу положиться. Он не сделает мне больно. Он вполне взрослый человек — знает, чего он хочет, знает, что будет делать завтра, что через год… Он умеет поставить себя на место других людей… понимает, что нельзя причинять другим того, что его заставили перенести. А я знаю мужчин, которые именно так и поступили бы — отыгрались бы на ком-нибудь за свою боль. Кровавый Медведь повел бы себя таким образом. Он заставил бы заплатить жизнью того, кто его обидел.

— Маленький Танцор на это не способен. Он не сделает мне больно.

— По своей воле — конечно нет. — Стучащие Копыта пододвинулась поближе и взяла дочь за руки. — А вот интересно, как он поступит, если Сила позовет его?

Волшебная Лосиха с трудом сглотнула и пожала плечами. Ей было приятно ощущать тепло материнских рук.

— Я думаю, он и сам этого не знает. Я его спрашивала, и он говорит, что Сила его не позовет. Он это все время повторяет.

— Как будто сам себя убедить хочет, да?

Сердце упало в груди Волшебной Лосихи.

— Кровь и навоз! Надеюсь, что нет!

Но в глубине души она знала, как станет жить. Она будет радоваться каждому мгновению, прожитому вместе с ним, навсегда запомнит каждую его улыбку… А если Сила все-таки одержит верх? Что ж, тогда придется узнать, каково лететь вниз по отвесному склону… Лишь бы только Вышний Мудрец дал ей тогда силу выполнить свое намерение!

— Знаешь, — Стучащие Копыта запнулась, подбирая слова, — все начинают беспокоиться. Когда Маленький Танцор видит по ночам Видения и кричит, он будит детей. Шутки-Шутит и Луговая Тетерка очень беспокоятся.

— Просто они живут на новом месте, привыкают к новому образу жизни. Мы все зажаты в этой тесной пещерке, а зима, кажется, никогда не кончится…

— Конечно, мы все друг от друга устали. Но в общем напряжении в значительной степени повинен Маленький Танцор. — Стучащие Копыта поджала ноги. — Два Дыма говорил со мной. Он не глуп, и он чувствует, что беда не за горами. Ты ведь и сама это чувствуешь, дочка. Разве нет?

— А что… что сказал Два Дыма?

Стучащие Копыта слегка подняла голову и покрепче обняла дочь:

— Послушай, что я скажу, да припомни, что я никогда тебя не обижала. Ты ведь с этим согласна? Ты ведь знаешь, что ты — самое дорогое, что…

— Знаю, мама.

— И ты знаешь: если я даю тебе совет, так это потому, что я искренне уверена — это тебе пойдет на пользу. И тебе ничего не надо менять, если ты не хочешь.

Волшебная Лосиха кивнула, чувствуя себя все более несчастной.

— Два Дыма считает, что Маленькому Танцору нужно сходить повидать Белую Телку. Подожди! Выслушай меня до конца! Два Дыма думает, что Белая Телка сможет помочь ему найти свой путь в жизни — путь к Силе. Что если Маленький Танцор так и будет отталкивать ее, его душа разорвется пополам. Придет время, когда ты должна будешь отпустить его. Ты подумаешь об этом?

Она снова кивнула, с трудом сдержав рвавшийся из души вопль.

Кровавый Медведь лежал на спине и дергал мозолистой рукой свою длинную косу. Другой рукой он тыкал в потрепанный бок Волчьей Котомки ивовым прутом. Состроив на лице гримасу, он насмехался над талисманом своего племени. Что же это такое? Его вигвам казался ему тесным, душным и скучным. Всю эту зиму он скучал и злился, нетерпеливо ожидая весну и яркий свет солнца.

Волчья Котомка по-прежнему покоилась на своем треножнике. В вигваме, как и в мыслях Красной Руки, она занимала самое почетное место. Кровавый Медведь досадливо нахмурился. Волчья Котомка изменилась, она и выглядела как-то иначе… поношенной и… да, мальчишка правду сказал — холодной.

С того самого дня, когда он ушел от Белой Телки, он раздумывал о словах юноши и о его привязанности к талисману. Белая Телка знала и чувствовала нечто такое, что ему было никак не понять до конца. Именно поэтому ее пророчество пугало его. В тот миг, когда этот юный глупец из Низкого Племени Бизона подошел к Волчьей Котомке, воздух как будто заискрился. Он сидел почти что между ними и испытал это ощущение — странное покалывание по всей коже, как бывает, когда молния через миг ударит в горный хребет на расстоянии пары бросков дротика от человека.

Вдобавок к остальным неприятностям, Стучащие Копыта взял под свою защиту охотник из Низкого Племени Бизона. Как его звали? Голодный Бык, что ли? Он осмелился пойти против него, осмелился вызвать его на бой из-за женщины! И она с радостью согласилась на это! За такое оскорбление необходимо отомстить. Правда, у него у самого сердце забилось от восторга, когда Стучащие Копыта встала перед острием его дротика и прямо посмотрела ему в глаза. Она была великолепна — красивое гордое лицо, развевающиеся по ветру густые черные волосы… Что за неукротимая женщина! И какая храбрая — на все была готова, лишь бы твердый член Кровавого Медведя не лишил девственности ее сумасбродную дочь!

Но какую цену имела тугая девственность дочери по сравнению с гордостью и отвагой, светившимися в глазах матери? Любой мужчина может укротить большеглазую девушку и приспособить к своим потребностям, но вот Стучащие Копыта… Не сводя глаз с Волчьей Котомки, он задумчиво улыбнулся. Да, подчинить такую женщину своей воле — это большое удовольствие!

Он зарычал и злобно ударил Волчью Котомку, которая закачалась на шнурах. Даже треножник слегка покачнулся. Его обрубленный мизинец снова обожгла боль.

«И ведь все уже готово было! Если бы Стучащие Копыта не вмешалась, я проткнул бы старуху, и мы убили бы Низких Людей Бизона. Тогда мне достались бы и мать, и дочь. Эта старая ведьма, Белая Телка, больше не мешала бы мне, а глупый Голодный Бык кишками бы почувствовал, как остер мой дротик».

Но все так стремительно переменилось… Охотник отвел в сторону его дротик, и с этого мгновения…

«Не беспокойся, Кровавый Медведь, — эхом зазвучали у него в голове слова Белой Телки. — Ты — конченый человек. Какое-то время у тебя еще есть. Ты еще сможешь обманывать себя, наслаждаться властью… Но Сила не с тобой… »

Он вспомнил странное покалывание, которое он ощутил, когда юноша подошел к Волчьей Котомке. Как странно заблестели тогда глаза мальчишки… да и вообще много странного случилось в тот день. Это был «поворотный день», сказала старуха. А что, собственно, в этот день повернулось?

Он все больше углублялся в свои раздумья, ворочался на постели, стараясь устроиться поудобнее. Ну, во-первых, обернулось так, что Белая Телка обладает большой властью. Он со злобным ворчанием признал правильность этой мысли. Слишком большой властью обладает старая ведьма в Племени Красной Руки! Надо найти способ от нее избавиться.

Нельзя забывать и о Низких Людях Бизона, что выжидали на своих равнинах удобного случая, чтобы, подобно урагану, налететь на Бизоньи Горы и Племя Красной Руки.

— Эй-эй-эй! — Незнакомый голос нарушил вечернюю тишину. — Это я в селение Красной Руки пришел?

Кровавый Медведь скорчил еще раз рожу Волчьей Котомке и натянул на себя одежду из нежной телячьей кожи. Он вышел из вигвама и поднял руку, заслоняя глаза от ослепительного сияния заходящего солнца, заливавшего желтым светом снежные просторы.

По глубокому снегу к нему медленно приближался какой-то человек. Согнувшись, он нес на спине тяжелый мешок. Из закопченных вигвамов вокруг на крик выходили люди Племени. Пришелец опирался на тонкий деревянный посох торговца, загнутый на конце и украшенный разноцветными перьями и погремушками.

— Три Погремушки! — закричал Кровавый Медведь, прыгая и размахивая руками. — Что привело тебя в селение Красной Руки так рано? Тропы едва-едва начали оттаивать.

Торговец глубоко вздохнул, переводя дух, выбрался наконец на утоптанный снег посреди селения и осторожно зашагал по скользкой поверхности.

— Равнины мне больше не кажутся безопасными. Слишком много там всяких странностей нынче происходит. В прошлом году до нас дошли слухи, что один торговец из Племени Раздробленной Скалы был убит воинами Низкого Племени Бизона. А другого, из Племени Бизона Огненного, они избили и отняли его мешок. Он от них едва живой ушел. Этот их новый Зрящий Видения — странный человек. Понять нельзя, что он задумал, зачем…

Кровавый Медведь отвернулся и хлопнул в ладоши:

— Зеленый Рог! Пусть Танагер принесет мне в вигвам похлебки. Да поставь жариться оленину. Три Погремушки надо накормить. Он принес свежие новости! Да пусть Сверчок принесет еще дров для моего костра.

Обращаясь к торговцу, он произнес:

— Заходи в мой вигвам и грейся. Племя Красной Руки приветствует тебя. Будь в нашем селении как дома.

Люди вокруг начали перекликаться, засуетились, забегали… Всем хотелось услышать последние новости.

Три Погремушки улыбнулся, хотя его щеки, казалось, одеревенели от холода. На его косичках от дыхания на рос толстый слой инея. Воротник его шубы совсем за индевел, под густым слоем инея не было даже видно, каким прекрасным лисьим мехом подбит капюшон.

Бритый Баран и He-Потеет уже переминались с ноги на ногу у входа в вигвам Кровавого Медведя. Один Бросок и Мокрый Дождь, держась за руки, пришли с другого края селения и возбужденно переговаривались. Зеленый Рог вышла из своего вигвама, держа искривленными от старости пальцами мех с дымящейся похлебкой.

— Заходи, обогрейся. — Кровавый Медведь отмахнул входной клапан и указал гостю почетное место рядом с Волчьей Котомкой.

Кто-то сразу же поднес торговцу мех с дымящейся похлебкой, и тот начал жадно пить. На деревянном подносе появилось горячее жареное мясо.

Выполнив долг гостеприимства, Кровавый Медведь обвел взглядом вигвам, наполнившийся людьми. Старейшины сидели, плотно прижавшись друг к другу плечами. На их лицах было написано нетерпение; они не сводили глаз с Трех Погремушек, с трудом выжидая, когда же он наконец наестся, напьется и согреет руки у огня.

— Рассказывай все, — произнес с широким жестом Кровавый Медведь, как только Три Погремушки поставил пустую роговую плошку на землю и вежливо рыгнул. — Ты сказал, что в прошлом году был убит торговец из Племени Раздробленной Скалы?

Слушатели раскрыли рты от изумления и в знак ужаса прикрыли их ладонями.

Три Погремушки кивнул и достал из мешка свою каменную трубку. Он тщательно набил ее корой красной ивы и выхватил из костра полуобгоревшую веточку, чтобы прикурить. Затянувшись, он передал трубку Кровавому Медведю. Трубка пошла по кругу — каждый затягивался и передавал ее соседу.

— Подробностей я не знаю. Весть об этом я услышал среди Племени Остриженных Волос. Их вождь, старый Жирный Пес, не слишком-то хорошо отзывается о Низких Людях Бизона, несмотря на то что его мать была родом из этого племени. Как бы то ни было, пусть поразит меня молния, если я неправильно передаю то, что слышал. Но Жирный Пес рассказал мне кое-что еще. Он говорит, что Тяжкий Бобр утверждает, будто его духи послали ему Видение, сообщающее, что вся старая Сила — зло. Значит, и та Сила, что покровительствует торговцам, — тоже. Он сказал своим воинам, что у встретившихся торговцев они могут безбоязненно отнимать все, что захотят, И по-видимому, торговец из Племени Раздробленной Скалы — я с ним встречался; звали его Птица Сойка — не пожелал отдать воинам из Низкого Племени Бизона свой мешок. Своим посохом он ударил по лицу одного из них. Это так разозлило воинов, что они тут же пронзили его дротиками и бросили гнить на солнце, забрав с собой мешок.

Среди старейшин поднялся сдерживаемый гул негодования. Лица приняли сердитое и озабоченное выражение.

Кровавый Медведь задумчиво щурился на огонь:

— Неужели этот дурак не понимает, что он прекратил всякую торговлю вдоль горной гряды? Как он теперь собирается добывать кремень с Реки Ножей? Кто принесет ему эту соленую штуку с юга — помнишь, ты меня однажды угостил? Как люди будут теперь узнавать новости? Неужели торговцы будут теперь обходить горы с запада?

Три Погремушки пожал плечами:

— Не знаю. Честно говоря, к западу от гор ходить нелегко. Местность очень неровная — то стена из песчаника, то огромный каньон, то высокая гора… Реки глубже, и переправляться через них гораздо опаснее. Труднее находить воду… да и людей, что там живут, я не всех знаю. Не знаю, отнесутся ли они с подобающим почтением к посоху торговца… понимают ли язык знаков…

— А может, торговцы прямо через горы пойдут? — задумчиво произнес Один Бросок, указывая на юг. — Когда я был молод, я спустился туда. Там встречаются большие открытые долины. Правда, перевалы расположены высоко, тропы иногда теряются в лесу. Но пройти все-таки можно.

Три Погремушки внимательно выслушал и согласно кивнул:

— Да, можно и так пройти. Ты прав. А вот как ответить на твой вопрос — не знаю. Что до меня, то мне не хотелось бы на высокие вершины забираться. Я, наверное, попробую пройти другим путем — например, зайду на запад за горы и пущусь по тропе, что идет вслед за Сердитой Рекой Белой Воды до Серебряной Реки, а потом к океану, где Солнце-Отец погружается в море. Говорят, там торговля хорошо идет. Оттуда можно приносить морские раковины, копченую рыбу, хороший обсидиан…

Конечно, я буду скучать по равнинам, по которым бродят бизоны, и по старым друзьям, но ведь и так все уже не то, что было. Племя Остриженных Волос прогнали к югу от Песчаной Реки. Племя Раздробленной Скалы опасается, как бы Остриженные Волосы не устремились на юг. Говорят, они даже воевали, чтобы решить, кто кого прогонит с родной земли. На мое племя — Племя Белого Журавля — напали Низкие Люди, Бизона, и нам пришлось переселиться далеко к северу от Великой Реки, чтобы избежать такой беды. Но там нам пришлось воевать с Людьми Маски, которые не были рады увидеть нас на своих землях. Племя Огненного Бизона, что живет на юге у Великой Реки, тоже подверглось нападению. Они поклялись отомстить обидчикам в следующем году, когда особым обрядом очистят своих юных воинов и снабдят дротики новой Силой.

Из-за всех этих нападений и сражений мне не очень-то хочется бродить в одиночестве — ведь защищает-то меня лишь посох да Сила торговцев. Если Тяжкий Бобр внезапно умрет, а его кожа сморщится и сожмется — это, говорят, уготовано тем, кто обижает торговцев, — то я, может быть, снова буду ходить по равнинам. Но пока что ничего плохого с Тяжким Бобром не случилось, хоть его воины и убили торговца.

— Может, тебе стоит пойти вдоль Великой Реки? — мягко спросил Кровавый Медведь. — Все идти да идти вниз, пока не дойдешь до Воды-Отца, а потом — до соленой воды?

— Это, друг мой, длинный-длинный путь. Вдобавок я не знаю тех, кто живет по берегам Воды-Отца. Конечно, кое-что я про них слышал, потому что Племя Огненного Бизона ведет с ними торговлю — шкуры и сушеное мясо в обмен на рыбу, черепах и циновки из травы, — но язык их мне не известен, и я не знаю, уважают ли они посох торговца. Нет, я думаю, что пойду на запад, к Серебряной Реке.

— Ну а с нами-то ты по-прежнему торговать будешь? — не удержавшись, спросила Зеленый Рог.

Она раскачивалась из стороны в сторону, толкая соседей: ее старые ноги не выдержали долгого стояния и уснули. Но она все никак не могла заставить себя уйти — ведь торговец рассказывал такие удивительные вещи! Одному Первому Человеку известно, когда к ним еще раз придет торговец.

Гость засмеялся, высвобождаясь из своих теплых одеяний — ему уже было жарко у костра.

— С Красной Рукой я буду торговать по-прежнему. Правда, это мне не по пути будет — ну да ничего, сделаю крюк. Я могу сказать, что мне нужны ложки из рогов горных овец, лепешки из печеных кореньев, паста из сосновых семян да много чего еще… Посмотрим, чем этот поход закончится.

— А как ты пойдешь? — спросил He-Потеет, потирая свой нос с горбиной.

Три Погремушки сложил свою шубу и уселся на нее, вытянув ноги к огню. Вскоре от бобровой опушки мокасин пошел пар. Толстая бизонья кожа, из которой были сделаны подошвы, была насквозь промокшей.

— Я, скорее всего, пойду вдоль гор на юг — до равнины. Потом поверну на запад, доберусь до истоков Сердитой Реки Белой Воды, а потом опять на запад. Не знаю, куда там идут тропы. Зеленый Молот — сын родного брата двоюродного брата моей сестры — хаживал туда, но он не вернется раньше осени. Может, мне стоило бы его дождаться, а потом пойти с ним вместе… но я хочу идти сейчас.

Кровавый Медведь откашлялся и спросил:

— А вот этот Тяжкий Бобр… Ты ведь его видел. Что ты о нем думаешь?

Три Погремушки нахмурился и пристально смотрел в огонь, подбирая слова:

— Я думаю, что он… как бы это сказать… какой-то Дух коснулся его. Он не такой, как все люди. Не знаю, что за Силой он обладает. Ведет он себя совсем не так, как те Зрящие Видения, кого я знавал… Он вовсе не похож на Белую Телку, которая живет вместе с Силой и знает все о том, как обратить ее в добро или во зло. Он… не подумайте, будто я сошел с ума… я думаю, он просто выдумал свою Силу. — Три Погремушки поднял глаза, наблюдая, какое впечатление его слова произвели на слушателей. — Знаете, это похоже на то, как если долго повторять одну и ту же ложь, в конце концов начинаешь верить в нее — хоть и знаешь, что это неправда.

Всех присутствовавших охватило чувство неловкости, и люди смущенно заерзали на своих местах. Раз мышления торговца о Тяжком Бобре затронули очень больную тему. Ведь это Тяжкий Бобр швырнул Волчью Котомку в темноту. А что, если…

— Если бы это было так, кто-нибудь наверняка разгадал бы обман, — усмехнулась Зеленый Рог. — Кто-нибудь непременно восстал бы против него и при помощи настоящей Силы лишил бы его власти, если бы его Сила была выдуманной.

Торговец поднял вверх ладони:

— Я не знаю, бабушка. Я так думал года два после того, как он начал Проклинать тех, кто шел против него. Я надеялся, что кто-нибудь его обличит, выведет его на чистую воду. Но никто его не обличил, а все, кого он Проклял, умерли… Может, у него и в самом деле есть Сила — а может, они сами заставили себя умереть.

— Но ведь Вышний Мудрец поразил бы его, если бы он был лжецом! — горячо воскликнул Бритый Баран. — Сила не терпит, чтобы с ней шутили, — как ни один охотник не перенесет спокойно, если ему скажут, что он вместо добычи принес домой замороженное мясо!

— Может, и так, — согласился Три Погремушки. — Я не хвалюсь, что много знаю о Силе, но вот что я знаю точно: ни один человек, о котором мне доводилось слышать, никогда еще не располагал на равнинах такой властью, как Тяжкий Бобр. Его воины свободно передвигаются от Песчаной Реки до Великой Реки. Когда охота не удается, они попросту грабят племена, у которых есть то, что им нужно.

— Ну, нас-то они не очень торопятся грабить, — вставил He-Потеет, рассматривая наконечник дротика, который он достал из своей сумки. — Однажды они нас захватили врасплох, и мы урок усвоили. Теперь такое уже не повторится. Мы знаем тропы, а они нет.

— Может быть, пока так оно и есть, — допустил Три Погремушки, — но я бы не слишком надеялся, что так будет продолжаться долго.

— Почему же это? — спросил Один Бросок, склонив голову набок и внимательно слушая.

Верхние мокасины уже подсохли, кожа начала подгорать. Разувшись, Три Погремушки заговорил тихо и рассудительно; все слушали, затаив дыхание.

— Я думаю, что Тяжкий Бобр хочет обеспечить себе надежный тыл. Он ведет себя, как лось во время гона. Пока что ему удалось разогнать пятилетних соперников. Но тут он услышал, как в соседней долине ревет шестилетний, и это не дает ему покоя. Многие годы ходила шутка, что с Красной Рукой могут осмелиться воевать лишь сумасшедшие юнцы да придурки, наевшиеся мухоморов.

— Так оно и есть, — сердито подтвердил Бритый Баран, сжав кулаки.

— Но теперь все изменилось. Тяжкий Бобр напал врасплох на селение Красной Руки. — Три Погремушки обвел слушателей глазами. — Племя Белого Журавля по двум причинам откололось от Красной Руки. Во-первых, разногласие из-за Волчьей Котомки. Кроме того, слишком много людей одновременно охотились на одни и те же стада, собирали одни и те же коренья. И вот Белый Журавль переселился к северу — к Великой Реке. При этом мы оттеснили Низкое Племя Бизона к югу, на владения Остриженных Волос. Они нам этого не простили. Но на протяжении многих лет мы успешно отбивали любые атаки честолюбивых молодых людей, которые пытались отобрать у нас свою землю. А на сей раз мы имеем дело не с пылким юным честолюбцем, а с Тяжким Бобром. Он уже убил и изранил многих наших воинов.

— Красная Рука — это мы, — напомнил Кровавый Медведь и тут же пожалел о вырвавшихся необдуманно словах.

— Да, — видимо, без обиды согласился Три Погремушки. — Но Красная Рука никогда до сих пор не сталкивалась с таким человеком, как Тяжкий Бобр. Он гонит прочь всех своих соперников — точь-в-точь как лось, о котором я вам говорил.

Три Погремушки снял верхние мокасины. Обувь под ними тоже была мокрой насквозь.

— Как только он будет более или менее уверен, что с тыла ему больше никто не угрожает, он, я думаю, появится здесь — и не остановится, пока не соберет все стада под властью одного быка.

Кровавый Медведь попытался улыбнуться, но его губы непослушно дрожали. Он бессознательно обратил взор на Волчью Котомку. Что ж, если события будут разворачиваться так, как предсказывает Три Погремушки, она вдохнет храбрость и отвагу в сердца воинов. Война будет коварной и затяжной: оба племени будут незаметно прокрадываться по лесам, устраивать засады, маневрировать… Интересно будет повоевать таким образом. Он не сомневался, что одолеет Тяжкого Бобра. Ведь в конце концов он — Кровавый Медведь, Хранитель Волчьей Котомки!

Резкая боль пронзила обрубок его мизинца.

Черный Ворон спускался по крутому склону с тяжелым мешком на плечах. Голодный Бык встал, бросив белые ивовые стволы на куче стружек, — он занимался изготовлением древков для дротиков.

Солнце слегка согрело его замерзшее тело. В такие дни люди старались как можно больше времени проводить вне дома, отдыхая от постоянной скученности и тесноты в пещере.

Друзья встретились на скользком склоне.

— Хорошо, что ты вернулся. Стучащие Копыта до смерти переволновалась.

— Стучащие Копыта? А моя жена сохраняла спокойствие?

— Не думаю, что Шутки-Шутит так же ясно представляет себе всю опасность охоты в горах, как Стучащие Копыта. Удачно поохотился? Мешок твой вроде полон.

— Три дикобраза — ясное дело, освежеванные. Голодный Бык взял тяжелый мешок и взвалил себе на плечи.

— Я дома просто усидеть не мог. Нужно было хоть немного одному побыть.

Черный Ворон сморщился от боли, распрямляя натруженную спину. Он потер рукавицей свой выпуклый живот.

— Видел что-нибудь интересное?

Черный Ворон быстро взглянул на него:

— Следы.

— Из одних следов не больно-то густая похлебка получается. Хорошо, что на некоторых следах стояли дикобразы. Тебе их, наверное, убить пришлось, чтобы посмотреть, свежие ли следы?

— Человеческие следы.

Голодный Бык замер на месте:

— Свежие?

— Примерно недельной давности, — прищурился от яркого солнца Черный Ворон. Вокруг его лица клубился белесый пар от дыхания. — Кто-то там бродит. Интересно, долго ли охотник анит-а будет раздумывать, прежде чем метнет в нас дротик, если вот так одних в горах увидит?

— Но они же знают, что мы здесь живем, что мы им не враги.

Черный Ворон пожал плечами:

— Я сразу же решил вернуться. Нашел такое место, где он набрел на следы лося. Посмотрел на них — и пошел дальше своей дорогой.

— Может, он слишком стар?

— Может быть. Но следы-то он свежие обнаружил!

— Кровавый Медведь?

— Или еще кто-то. Но мы с тобой друг друга понимаем. Он уж точно не на лося охотится.

Вокруг него горел лес. Пламя трещало, металось и ревело, испуская оранжевые и желтые языки. Сосны целиком вспыхивали и сгорали в одно мгновение. Ослепительный свет рвался к черному ночному небу, освещая страшными красноватыми отблесками огромные клубы дыма, поднимавшиеся ввысь. Мощные потоки воздуха раздували полыхающую преисподнюю. Целые деревья с оглушительным треском лопались от жара, испуская пар, и воспламенившиеся газы тут же вливались в гигантский столб огня. Жар ударял по голове, будто кулаком, прибивал его к иссушенной земле, распластывал по раскаленной почве… Весь мир полыхал вокруг.

Среди ревущего пламени кто-то двигался, плавно переступая по раскаленному добела пеплу. Маленький Танцор с забившимся сердцем узнал Волка. Зверь подошел совсем близко и навострил уши.

— Почему ты не сгораешь? Кто ты такой?

— Я — Зрящий Видения Племени.

И не успел он это промолвить, как его очертания задрожали и расплылись: совсем рядом пронеслась ревущая стена пламени.

Защищая глаза рукой, Маленький Танцор зажмурился, ожидая, что от Волка вот-вот останутся одни шипящие расплавленным жиром обугленные кости. Но на том месте, где только что стоял Волк, он увидел высокого красивого мужчину, на гладкой коже которого отражались отблески огня.

— Волк? Что же это? Кто ты?

— Я — это ты, Маленький Танцор… и в то же время не ты. Я вел тебя сюда… а сам шел следом. Я — тот, кем ты однажды станешь, и тот, кем тебе никогда не быть. Я — Путь, Дух Племени. Я испил от Сердца Волка. Я Танцую среди звезд и под скалами. Я Пою вместе с ветрами Солнца и Слушаю вздохи Луны. Я — Волк, Хранитель Племени.

Маленького Танцора охватил страх. Пламя заревело еще громче. Он попытался сглотнуть пересохшим горлом, повернулся и бросился бежать. Огненные языки скакали и метались ему вслед, искры клубились в воздухе, будто комары. Пламя извилистыми щупальцами охватывало все новые пространства трескавшейся от жара земли.

— Мы — Одно, мой юный друг, — донесся до него ласковый голос. — Ты же видишь, я — внутри тебя. Я — это ты… и не ты…

— Уходи! Оставь меня! Я не тот, кто тебе нужен!

— Уйти? И оставить тебя на съедение пламени? — В голосе зазвучала насмешка.

В подтверждение его слов тонкое жало пламени пронзило сердце Маленького Танцора. Он взвизгнул от боли и отскочил назад — но тут же почувствовал жжение на шее.

— Будь со мной. Я — твоя тропа, безопасно ведущая сквозь огонь. Я — твоя тропа, ведущая сквозь Силу. Живи во мне. Танцуй в Единстве, и ты вознесешься над миром, издевающимся над тобой. Но к этому нужно готовиться. Придет день, когда ты должен будешь сам отвечать за себя. Что отдашь ты в обмен на Силу? Что отдашь ты за праведный суд? Что отдашь ты за то, чтобы Танцевать с Огнем и излечивать ожоги? Хватит ли у тебя сил?

— Я не тот, кто тебе нужен!

— Я дам тебе столько времени, сколько можно, мой юный друг. А потом, когда ждать мне больше будет нельзя, я должен буду подвергнуть тебя испытанию. А пока готовься. Ты не можешь стать не тем, кто ты есть, — и не можешь не стать тем, кем станешь. Ты можешь лишь готовиться… и Танцевать Спираль. Ты можешь только готовиться… готовиться…

— Я НЕ тот, кто тебе нужен! НЕ ТОТ! НЕ ТОТ! НЕ…

Пламя взметнулось вверх с грохотом грома, ударило его волной жара, вдавило в иссушенную плоть земли…

— Маленький Танцор! — пронзил его кошмарный крик Волшебной Лосихи.

Он сделал судорожный вдох, дернулся — и проснулся. Сел. С жадностью втянул в легкие прохладный ночной воздух. Остальные тоже сели, кутаясь в одеяла и глядя на него сонными глазами. Шутки-Шутит ласково напевала что-то, стараясь успокоить Бегущего-как-Мышь, который проснулся от его криков.

— Ты опять видел свои сны, — сказала Волшебная Лосиха, положив прохладную ладонь на его разгоряченное плечо. — Ты уже не спишь. Я здесь. Все хорошо.

Он испуганно посмотрел в ее тревожные глаза и сглотнул горящим горлом — как будто Видение еще не кончилось.

— Спи, сынок, — сказал Голодный Бык.

— Конечно! — крикнул Черный Ворон. — Если эти чудовища из снов еще раз осмелятся сюда явиться, Три Пальца проткнет их дротиками одного за другим.

— Ну уж нет! — откликнулся Три Пальца. — Сам мечи дротики в чудовищ из снов! Я-то, знаешь ли, бегаю быстрее, чем антилопа, которую в хвост оса жалит!

Никому так и не удалось искренне рассмеяться шутке, несмотря на все старание.

Волшебная Лосиха сжала его руки в своих ладонях. Он глубоко вдохнул и кивнул ей:

— Да, просто дурной сон, вот и все. Пора всем спать.

«Я опять как-то странно себя веду».

Стучащие Копыта настойчиво вглядывалась в лицо дочери, будто хотела ей что-то сказать по секрету. Два Дыма, не поднимаясь со своей постели, тоже внимательно наблюдал за происходящим сквозь щелочки прижмуренных глаз. Маленькому Танцору он показался хитрым хищником — вроде дикой кошки, поджидающей у норки полевую мышь.

Он снова улегся и принялся разглядывать потолок пещеры, отражавший красноватый свет гаснущего костра. Похоже на те красные отблески, что мелькали на черноте неба в Видении. Жена улеглась рядом, прижалась всем телом, крепко обнимая его.

— Я беспокоюсь за тебя, — прошептала она. — Давай завтра пойдем с тобой погуляем. Мы… я думаю, я смогу тебе рассказать кое-что, от чего Видения прекратятся. Завтра… завтра я расскажу тебе.

— Что такое?

— Завтра, — обещала она с напряжением в голосе. — А сегодня обними меня покрепче. Обними меня, как будто мы в последний раз вместе.

Он прижал ее к себе и стал играть ее длинными черными волосами:

— Тсс! Спи! Со мной все в порядке.

Она с такой силой обняла его, что у нее задрожали руки. У него потеплело на сердце. Да, пусть Видения приходят, уходят… все равно. Пока она с ним, он может их не бояться. Но почему же ее голос только что звучал так испуганно, так отчаянно, так одиноко?..

Закрыв глаза, он сразу же увидел в темноте отблески огня. Тогда он принялся внимательно разглядывать потолок над головой, стараясь запомнить каждую щербинку, понять, куда толще всего набилась сажа… В то же время он вслушивался в шум ночного ветра за занавесом у входа, который хранил в пещере тепло.

Где-то в темноте завыл волк — и этот звук, будто кремневый нож, резанул его по сердцу.

Он взглянул на заднюю стену пещеры, у которой спали дети, — и душу его обдало холодом. Изображение волка внимательно смотрело на него горящими желтыми глазами.

— Сколько же мне еще терпеть? Это… человекоподобное существо обращается со мной, как с куском навоза. Мой гнев все сильнее. Я слабею — а ты мне говоришь, что я должна безропотно терпеть! Сила вытекает из меня, будто тепло из зимнего вигвама, а мне даже нельзя ничего предпринять? Я хотела бы убить его, искорежить его кости, будто пересохшую траву. Я сожгла бы душу в его теле! Ты же все видишь, все понимаешь — почему же ты лишь заставляешь болеть его мизинец?

— Терпение, — успокаивающе произнес Зрящий Видения Волка. — Мальчик прямиком идет в наши сети.

— Немного терпения у меня осталось.

— Нам никак не обойтись без мальчика. Человеческие существа живут во времени. Они Зрят в Видениях будущее и прошлое.

— Есть же границы моему терпению! Я не вижу, чтобы мальчик менялся к лучшему. С первой весенней оттепелью Тяжкий Бобр собирается послать своих воинов в горы. Что ты тогда будешь делать?

— Я знаю, из чего смогу выбирать. Мне придется еще раз пойти на риск.

— Как в прошлый раз?

— Погоди. Ведь Следящий не отходит от мальчика.

— Чем больше я жду, тем сильнее отчаяние. Мне нужно действовать… или погибнуть.

— Подожди! А не то все разрушишь.

 

Глава 18

Преодолевая боль в бедре, Белая Телка с трудом пробиралась по глубокому снегу. На лямке, врезавшейся в иссохшую кожу лба, висела связка дров. С каждым выдохом над ее головой клубился белесый пар. Седые волосы растрепанными космами выбивались из-под лисьего капюшона.

Она поднималась наверх из густой рощицы, куда сначала вовсе не собиралась идти за дровами. Деревья росли на крутом склоне, и можно было легко упасть, запутавшись в валежнике… Сломать ногу означало бы для одинокой старухи верную смерть — но умереть можно и от холода, если нечем топить.

Она остановилась, морщась от боли в суставах, с трудом удерживаясь на дрожащих ногах.

— Слишком уж… я стара становлюсь… для таких трудов.

Наклонившись, она уперлась руками в колени, чтобы дать хоть немного отдохнуть спине.

В свое время ей и в голову не пришло, насколько проще была бы жизнь, если бы Маленький Танцор носил воду и дрова. А беседы, что вели она и Два Дыма, сидя ночью у очага! В обществе бердаче она часами могла предаваться воспоминаниям о Разбитом Топоре, Без-Ума и Ест-Торопясь. Все они уже умерли и живут лишь в ее воспоминаниях. Неужели к этому и свелась вся ее жизнь? Жить да жить, пока еще кто-то тебя помнит? А что потом? Неужели хрупкая нить, связывающая этот мир со Звездной Паутиной, внезапно рвется? Если бы призраки могли говорить, а не только скитаться по тихим тенистым местам и скрывающимся под снегом трещинам в скалах! Если бы они могли рассказать, о чем раздумывают в тишине, а не просто молча наблюдать за жизнью этого мира!

Она попыталась вдохнуть побольше воздуха, но ее легкие странно засипели. Ноги под ней задрожали, а сустав горел от боли, будто кто-то уронил в него тлеющий уголь из костра. До своего возвращения из селения Тяжкого Бобра она и не подозревала, насколько состарилась за последние пять лет.

Она заворчала себе под нос и, прищурившись, посмотрела на небо. Вот что хуже всего — она, Белая Телка, всегда стремившаяся отринуть обычный человеческий образ жизни ради одиночества Зрящей Видения, ощущала теперь потребность в общении с другими людьми.

— Вот и называй себя после этого Зрящей Видения, старуха, — пробормотала она себе под нос.

Обреченно вздохнув, она вскинула ношу поудобнее и осторожно заковыляла по снегу. Несмотря на толстый слой снега, покрывшийся к весне ледяной коркой, лоси протоптали зимнюю тропу. Благодаря их стараниям ее путь был все-таки не так ужасен, как если бы пришлось передвигаться по целине. Весной, несмотря на теплое солнце, путешествовать было куда как труднее, чем зимой. Снег, который во время холодов был рассыпчатым и ненадежным, таял под теплыми лучами солнца и снова подмерзал — но очень тонким слоем, который не всегда мог выдержать вес человека. Время от времени ее нога проваливалась под лед, и она с проклятиями выбиралась из глубокой лужи. Снегоступы не очень-то помогали: слишком часто встречались места, откуда ветер сдул снег, покрытые колючим кустарником, острыми камнями и другими неприятными штуками, что протыкают перепонки или ломают ивовые обручи.

— Ненавижу весну, — ворчала старуха, ежась от пронзительного холодного ветра. — Посреди зимы все сковано морозом — вот и все. А весной? Что из того, что воздух чуть теплее? Зато сыро… и ветер дует все время. Прямо до костей пробирает. Тащишься по мокрому снегу и промокаешь насквозь. А потом наступает вечер, становится снова холодно, и в каком тогда виде оказываешься? Я всегда готова обменять это безобразие на любую снежную бурю посреди зимы.

Она утвердительно выпятила нижнюю челюсть и уставилась на влажную грязь, из за которой весной всегда так противно куда-либо идти. С досады она зашипела и строго запретила себе углубляться в подобные раздумья. К чему наводить на себя тоску, когда впереди еще порядочный отрезок тяжелого пути?

Преодолевая дрожь в ногах, она прошла последний извив тропы и снова остановилась, чтобы перевести дыхание и дать успокоиться бешено колотившемуся сердцу. Лишь отдохнув немного, она нашла в себе силы поднять голову — и увидела тонкую струйку дыма, поднимавшуюся к небу из-под свода ее пещеры.

— Кто бы это… — От недоумения она неожиданно почувствовала прилив сил и заставила свои измученные старые ноги нести себя быстрее, чем когда либо в последние годы. — Эй-эй! — закричала она. — Приветствую! Кто там?

Ее изумление еще возросло, когда занавес откинулся в сторону и наружу вышел, жмурясь от солнца, Маленький Танцор. Он улыбнулся и поторопился помочь ей, легко подняв одной рукой ее ношу и закинув себе за плечи. Она прищурилась, с трудом удерживаясь от язвительного замечания. Ей казалось теперь, что сила напрасно дарована юности, — ведь та слишком глупа, чтобы по достоинству оценить этот чудесный дар!

— Спасибо, — прохрипела она. — Уфф! Дай дух перевести, и я смогу с тобой поздороваться.

Он склонил голову набок, внимательно вглядываясь в нее:

— Я хотел было по твоим следам вниз пойти, а потом подумал — а вдруг ты на гору забралась? Знаешь, туда, где у тебя круг из камней и в середине линии. Я не захотел нарушать твои Видения.

Старуха с пыхтением и сопением взобралась вверх по склону, вошла в пещеру и заковыляла к разложенным на полу шкурам. После блеска снега и солнца под сводом скалы как будто была ночь. Несмотря на ухудшившееся зрение, Белая Телка по памяти с легкостью ориентировалась в сумраке своего жилища. Бормоча и хрипя, она наконец уселась и глубоко вздохнула, задумчиво уставившись на потрескивавший огонь.

— А легко мог бы меня по следам найти. Я одно время даже и надежду потеряла вернуться.

Он положил ее вязанку на кучу дров, которая казалась просто гигантской — по крайней мере, Белой Телке.

— Я заметил, что твой запас почти кончился, так что я тебе еще дров набрал.

— У тебя уже есть взрослое имя?

Он покачал головой и смущенно пожал плечами:

— Нет. Понимаешь, все как-то не выходит. Да в конце концов теперь это не так уж и важно.

— Если бы мне не казалось, что я от этого сразу же помру, я бы встала и обняла тебя.

Его голос зазвучал приглушенно и тревожно:

— Ты себя нехорошо чувствуешь?

Ее легкие сотрясла судорога, перешедшая в приступ кашля. Когда ее наконец отпустило, она беззаботно махнула рукой:

— Нет, ничего особенного, мальчик мой. Просто… просто старость, понимаешь? Каждый день напоминает мне, что я не вечно жить буду.

— Поправишься, — сказал он просто.

— Ты так думаешь?

— Ты слишком зловредная, чтобы помереть.

Она весело усмехнулась и снова закашлялась. Терпеливо дождавшись, пока приступ пройдет, он заметил:

— Раньше ты так не кашляла.

— Да и сейчас не всегда — а только когда я себя слишком замучаю. — Она пожевала беззубыми челюстями и скривила губы. — Кажется, лес все дальше и дальше от меня уходит. Откинь занавес, пусть хоть немножко светлей будет. Достаточно тепло, чтобы не замерзнуть, — да заодно и проветрим тут.

— Тебе пора переселиться. Я заметил, что здесь вокруг уже все сучья с деревьев содраны — все нижние ветки. Весь валежник собран. Остались одни толстые стволы.

— Но мне здесь нравится.

— А как у тебя с продовольствием дела?

— Они тебя прислали меня допросить?

Он усмехнулся, по-овечьи изогнув губы:

— Нет, не допросить. Конечно, разговоры всякие шли… Два Дыма ужасно за тебя волнуется. — Он умолк, ехидно глядя на старуху. — Может быть, не без основания.

Злобно прищурившись, она зарычала:

— Так скажешь ты наконец, зачем на самом деле пришел? Чтобы меня дразнить? Хватит тут рассиживаться, будто гриб на пне, — говори! Что стряслось? Почему ты пришел? Тебя никто не обижает?

После того как он подкинул в огонь еще пару веток, старуха сняла с ног мокасины и швырнула их поближе к раскаленным угольям костра. С сохнущими мокасинами надо уметь обращаться. Прежде всего они должны быть сделаны из насквозь прокопченной и отлично выдубленной кожи — иначе они сожмутся, или утратят эластичность, или потрескаются. А если они слишком теплые и ноге жарко, то тепло выгонит пропитывающий кожу жир и она будет быстрее промокать.

— Обид на мою долю достаточно выпадает. — Он уже не улыбался. — А так — просто люди начали волноваться, как ты тут одна поживаешь, я ведь уже сказал. И мы…

— Все здоровы? Никто не заболел, не ранен? Ты не за снадобьями от болезней пришел?

— Нет, все здоровы. Но мы начали о тебе беспокоиться. Много раз решали кого-нибудь к тебе послать. разузнать, как ты поживаешь. — Веселый огонек загорелся в его глазах, и он добавил: — Убедиться, что ты не замерзнешь из-за нехватки дров.

— Вот еще! Этого не дождетесь!

Не обратив никакого внимания на ее возмущенный возглас, он продолжал:

— Ну и я вроде как вызвался сходить.

— Вызвался? Ты? Я думала, ты меня недолюбливаешь.

«И вдобавок что-то скрываешь. Нет, есть и еще причина. Но какая?»

Он старался не смотреть ей в глаза:

— Нет, не то чтобы недолюбливаю… Просто ты всегда ко мне так назойливо приставала с Силой… Всегда угадывала, когда у меня бывали Видения. Всегда все знала. И хотела от меня добиться большего, чем то, на что я способен. Вот и все. Я вовсе не относился к тебе враждебно.

«Ты лжешь!» Прежняя проницательность вернулась к ней. «Почему же ты тогда пришел? Видения по-прежнему мучают тебя? До, конечно! Стоит только на него внимательно поглядеть — вид затравленный, как у крысы, попавшей в змеиную нору!»

Он кивнул, беспокойно потирая руки:

— Послушай, я не тот Зрящий Видения, каким тебе хотелось меня считать. Я не хочу ко всему этому возвращаться.

— Ну и не о чем тогда беспокоиться. Ты — не тот Зрящий Видения. — Она повернула мокасины к огню другой стороной и смотрела, как от них поднимается пар.

— Вот и ладно.

— Но пришел-то ты из-за Видений? Из-за них проделал такой долгий путь?

Он молча смотрел в огонь, слегка надув губы и наморщив лоб.

Понизив голос, она мягко добавила:

— Я не буду больше к тебе приставать. Я… в общем, я ошиблась. Не справилась со всем этим делом. Я это поняла, когда пришел Кровавый Медведь и попытался начать войну. Вот в тот день мне все и стало ясно. — И она сделала неопределенный жест, будто приглашая его забыть прошлое. — Так что говори, не бойся. Я помогу, как смогу. Если хочешь, просто выслушаю твой рассказ.

Колеблясь и запинаясь, он все-таки заговорил:

— Все дело в Видениях. Все просто едва с ума не сходят. Голодный Бык говорит, что чувствует себя так, как если бы стоял на горной вершине в грозу и не знал бы, куда спрятаться. Только Два Дыма молчит.

— Это действие Силы.

— Как бы то ни было, Видения приходят и уходят… в последнее время чаще. А одно из них возвращается вновь и вновь. Я стою один в горящем лесу. А сквозь пламя проходит Волк Духа и превращается в человека. Он говорит со мной — и такими загадками, которые я не могу понять. О том, чтобы быть одновременно всем и ничем… Меня потом несколько дней дрожь бьет.

Да, и еще кое-что было… вроде Видения наяву. Однажды мы отправились загонять в ловушку горных овец, и я… растворился в овце — не знаю, как иначе сказать. — Он с трудом сглотнул и заговорил о другом. — Два Дыма и Лосиха волнуются. Да и все, я думаю, волнуются. Я это по их глазам вижу. Они знают, что у меня Видения, — но что это такое, не понимают. Шутки-IIIутит и Луговая Тетерка беспокоятся из-за детей. Боятся, что от меня им будет какой-то вред. Лосиха и Два Дыма решили, что мне нужно тебя повидать.

Она вопросительно подняла бровь:

— Лосиха?

Он заерзал:

— Я женился на ней.

Старуха вздохнула и отерла лоб, на котором еще оставался след от глубоко врезавшейся лямки. Внезапно она расхохоталась:

— Круги, мальчик мой. — Она покачала головой. — Женился, значит? Что ж, желаю, чтобы это тебе больше счастья принесло, чем мне.

— Я счастлив. Она знает, что меня беспокоят Видения.

— Хорошо, тогда ей легче будет все объяснить. — Она засунула руку в мешок, вытащила оттуда сухой хлебец из лесной лилии и бросила ему. — Надеюсь, что Волшебная Лосиха понимает, во что ввязалась. Нечего на меня так смотреть! Я знаю, о чем говорю. Я немало страданий причинила и Большому Лису, и Резаному Перу. Да, кстати, раз уж об этом речь зашла — я плохо понимала, что делаю, когда вышла замуж за Большого Лиса. Это было в первый раз. Я была молода — ну, не моложе тебя, но все-таки молода. Мне казалось, что я смогу успокоиться и жить, как все люди. Казалось, что я смогу прогнать Видения.

— И у тебя ничего не получилось? — Он задумчиво жевал хлеб; скулы двигались под гладкой кожей. Его глаза все время невольно возвращались к спирали, выбитой на задней стене, на которую падал теперь свет солнца.

— Да, ничего не вышло. — Она засмеялась. — Тут все дело в том, как устроены люди. Я думаю, что мы не отличаемся от остальных животных. Возьмем, к примеру, бобра. Даже если у него уже есть отличная запруда, полная ивовых веток, воткнутых в ил, он все равно будет выбираться на берег и подгрызать деревья — даже елки, если других не будет. По-моему, тут может быть только одно объяснение: таким его сотворил Вышний Мудрец. А нам, людям, нужно быть друг с другом, и когда мужчины и женщины живут вместе, одежды распахиваются и то, что делает мужчину мужчиной, встречается с тем, что делает женщину женщиной. Я тоже испытывала это влечение и надеялась, что совокупление пересилит Видения.

Безнадежная грусть отразилась на лице молодого человека.

Она понимающе улыбнулась:

— Сначала так и получается. На какое-то время ты сможешь в ней раствориться. Все кажется таким новым, таким чудесным — вдобавок и само совокупление притягивает. Да, совокупление… — Она, видимо, погрузилась в воспоминания, потом вздохнула и продолжала: — Но дело в том, что тебя начинает тянуть в разные стороны. Влечение к Видениям борется с влечением к любимому человеку. И что тогда? Невозможно ведь следовать и тому и другому. — Она выразительно покачала пальцем. — И нечего так поднимать брови. Я тебе серьезно говорю: совмещать это невозможно. Ну, как угодно; не хочешь — не верь. На собственном опыте поймешь, что так оно и есть.

— Может быть.

Она наклонилась и потерла пальцы ног, грея их у огня. Ногти опять отросли. Нужно будет их обрезать.

— Не знаю, почему Вышний Мудрец все так устроил. Нам кажется, что очень неудачно, но я предполагаю, что это лишь отражает способ сотворения мира.

— О чем ты говоришь?

— Круги… Что? Ну, я имею в виду то, как человек познает разные вещи… Разные истины, если хочешь. Законы существования и жизни мира. А потом, когда становишься старым, все, что узнал, надежно спрятано у тебя в черепе и тебе никак не доказать молодым мужчинам и женщинам, почему все так на самом деле и есть, как ты говоришь. Молодым приходится жить и учиться всему заново — точь-в-точь как до них старикам. Удивительное разбазаривание сил — но, может быть, я чего то существенного не понимаю.

Старый Шесть Зубов — Человек Духа, что меня обучал, — иногда спрашивал, а не одно ли и то же мы все существо — просто проживающее по-разному одну и туже жизнь.

«Правильно ли я себя веду? — задала себе вопрос старуха. — Когда этот мальчик жил со мной, он меня не слушал. А теперь, когда я отступилась от него и отпустила его на свободу, он вдруг будет слушать меня? Или это всего лишь ловушка? Урок глупой старухе? А может быть, в этом и заключается Спираль обучения — что знание нельзя передавать насильно, а можно лишь скупо делиться им? Что же это все значит?»

— Но это же совершенно бессмысленно! Как это может быть, чтобы мы все проживали одну и ту же жизнь по-разному и в разных телах?

— Благодаря обману чувств, иллюзии.

— Чему? Иллюзии? Я не по… Это просто безумно!

— Как и весь мир. — Она уселась поудобнее и многозначительно подняла вверх указательный палец. — Скажи мне, Маленький Танцор, что существует на самом деле? Мир? Этот мир? — Она обвела рукой вокруг и постучала по стене пещеры. — Или… на самом деле существуют Видения?

— Вот что существует на самом деле. — Он скрестил руки на груди и, вытянув ноги перед собой, ударил пяткой о земляной пол пещеры.

— Откуда ты это знаешь?

— Потому что если я возьму один из этих углей и потру им твою ногу, ты завизжишь от боли.

Она захлопала в ладоши и захохотала:

— Я завизжу? Или это ты только подумаешь, что я визжу? А? А может, вообще все, что ты видишь вокруг, — это лишь твое Видение настоящего мира?

— Значит, если я так не подумаю, ты визжать не будешь?

— А что, если это зависит от того, насколько искренне ты в это поверишь? Ты уверен, что какая-то частица твоего мозга не уговаривает тебя: «Если ты ее обожжешь, она завизжит»? Просто потому, что, если ты сам обожжешься, ты будешь визжать. Может, это и есть общая реальность, а? Ты думаешь, что я так же ощущаю боль, как и ты сам, — поэтому так оно и есть.

— А разве нет?

— Это не важно. — Она снова выставила вперед указательный палец. — Мы говорим о том, откуда ты знаешь то, о чем думаешь, что ты это знаешь.

— Но я могу ощущать тебя — прикоснуться, услышать твой голос… а после этой зимы еще и обонять тебя!

— Ты так думаешь? Но скажи-ка мне, разве это всегда так? Может, я и не существую вовсе, едва ты отсюда выйдешь, а? Может, Два Дыма, и твоя жена, и Голодный Бык тоже не существуют, пока ты не вернешься и не увидишь их там, где надеешься их увидеть. Может, мы все — лишь твое представление о том, что существует на самом деле?

— Но они существуют! — вскричал юноша. — Я знаю, что они существуют. К тому времени, когда я вернусь, Два Дыма понаделает новых наконечников для дротиков. Отец изловит еще несколько лосей. Я их всех увижу, когда вернусь.

— Конечно, увидишь — но ты не можешь доказать, что они существуют сейчас. Понимаешь?

Он в растерянности покачал головой:

— И правда, не могу… Но ведь это совершенно очевидно! Они должны существовать! Ведь иначе…

— Вот именно — иначе… Понимаешь, ты не можешь даже сам себе доказать, что твой отец существует на самом деле. Ты вполне мог выдумать весь этот мир. И единственный человек, который знает, что этот мир существует, это ты. И ты не можешь мне доказать, что он существует таким, каким ты его выдумал.

Он широко раскрыл рот, совершенно растерявшись:

— Но представь себе, что я сейчас возьму дротик и проткну тебя. Ты его почувствуешь… и умрешь от него.

— В самом деле? — Она откинулась назад и скрестила на груди руки. — А что, если я лишь частица твоего Видения? Может, тебе только кажется, что я почувствую дротик в моем теле, что я умру… Видишь, ты не можешь мне доказать, что я существую на самом деле.

Запутавшись, он смог лишь затрясти головой.

— Эх, Маленький Танцор. Старый Шесть Зубов сказал мне как-то раз — давным-давно, — что жизнь —великая тайна, что лишь в глубине самих себя мы можем знать, что существует на самом деле. Я не могу доказать тебе, что ты существуешь на самом деле. Я не могу доказать, что этот огонь на самом деле горит, что это не Видение. Конечно, если я положу на него руку, он меня обожжет, но на самом ли деле будет существовать эта боль? Или я ее лишь выдумаю? И это будет еще одна иллюзия?

— Она будет существовать на самом деле.

Она плотно сжала коричневые старые губы.

— Вот интересно… Шесть Зубов рассказывал мне. что он однажды видел, как Зрящий Видения Духа Танцевал с огнем. Древние легенды, о которых вы, молодые, даже и не слышали, повествуют, что в древности Зрящие Видения научились этому у Первого Человека. Они Танцевали с огнем.

Он мгновенно побледнел и быстро ответил:

— Но это ведь может значить что угодно. Может, они просто размахивали горящими палками…

— Нет, — с силой произнесла старуха. — Память, конечно, хитрая штука — она изменчива, как Видения. Но я так ясно помню Шесть Зубов, помню взгляд его глаз — будто прозрачные струйки воды, в которых сверкает весеннее солнце. Он видел такой Танец. Он говорил, что Зрящий Видения Танцевал, держа в руках раскаленные уголья, Танцевал босиком по огню — и не обжигался. Шесть Зубов считал, что для этого нужно вернуться к Единству, изменить Видение таким образом, чтобы оно стало реальностью, а этот мир — выдумкой, иллюзией.

— Ты знаешь, я предпочитаю верить в реальность дротика, — сказал Маленький Танцор. — Подумай только, ведь я все время себе делаю больно — режу себе руки, когда неловко раскалываю кремень, и потом течет кровь, и я думаю: «Когда же это я порезался?» Если бы я выдумал мир, как ты мне советуешь считать, я бы не воображал, что мне больно. Какой в этом смысл?

— Конечно — если не допускать возможности, что это камень Зрит в Видении, что ранит тебя.

— Камень?..

Старуха внимательно смотрела на его лицо, прищурив глаза:

— Не можешь же ты считать, что мир вокруг не Зрит Видений? Откуда ты знаешь — может, ты сам лишь выдуман камнем? Или летучей мышью? Или. например, деревом? Что, если мышь, спрятавшись в своей норке, прямо сейчас Зрит в Видении тебя, твои мысли и чувства? Ты можешь мне неопровержимо доказать, что ты не частица Видения, которое Зрит кто-то другой… или даже что-то другое?

Он вскочил на ноги, обернулся кругом и вытянул руки:

— Видишь, я просто захотел так сделать. Я решил встать и обернуться кругом. Я. — Он указал пальцем на свой лоб. — Там внутри. Я решил, что так сделаю.

— Ты? Или то, что Зрит тебя в Видении, внушило тебе эту мысль? Я сейчас обращаюсь к Маленькому Танцору? Или к Зрящему Видения через посредство воображаемого им Маленького Танцора?

— Ко мне! Что за безумные идеи! Как могу я тебе доказать, что я — это я? — воскликнул он, покраснев от досады. — Что бы я ни придумал, ты скажешь, что это Видение. Что я это лишь придумал или что это придумал кто-то еще. Я…

— Но именно это я тебе и пытаюсь втолковать! — захлопала старуха в ладоши.

Он сник:

— Но как же ты тогда вообще чему-то можешь доверять? И зачем тогда говорить с людьми? Не обращай на меня внимания — я ведь не существую на самом деле.

Она подмигнула ему:

— Дело в том, что раз уж мы почему-то живем, в этом есть какой-то смысл. Что из того, что мы — лишь Видения? Будем жить! Кроме того, ведь иллюзию вполне можно принять.

— Мне это кажется безумием. — произнес он, хотя и без особой уверенности. Его лоб прорезали глубокие морщины.

— Может, и так, — прошептала старуха, уронив подбородок на руки.

Она полностью погрузилась в воспоминания о том как Шесть Зубов удивлялся, что человек мог Танцевать с огнем. Каким образом? Она заморгала и подняла голову. В глазах Маленького Танцора светилось недоумение и беззлобная насмешка.

— Задумалась о том, что не существуешь на самом деле? — спросил он.

— Нет — о том, что нужно, чтобы Танцевать с огнем.

— Чтобы кожа из воды была. Даже если ты не существуешь, это все равно невозможно, — парировал Маленький Танцор.

— Того, что люди даже не пытаются делать, потому что считают невозможным, гораздо больше, чем они делают, потому что считают возможным. — Старуха взяла палку и пошуровала в костре. — А каким был бы мир, если бы люди поверили в возможность невозможного? Ты только подумай о том, что мы могли бы сделать! Вот тебе и тема для Видения.

Она указала своим посохом:

— По этой линии можно определить, что самые сильные холода уже позади. Когда солнце поднимается вот там, до летнего равноденствия остается четверть года.

Маленький Танцор обошел круг, рассматривая расположение камней. Из глубоких снежных сугробов, нанесенных ветром, торчали лишь их серые макушки. Под лучами Солнца-Отца, передвинувшегося на небе поближе к северу, снег уже начинал таять и оседать.

На вершине горного хребта, где стояли юноша и старуха, дул пронзительный холодный ветер, проникавший под зимнюю одежду и леденивший душу. Зато здесь ничто вокруг не заслоняло неровную линию горизонта.

— Как только ты до этого додумалась? — крикнул он, пересиливая шум ветра.

— Постепенно, мальчик мой. — Она бодро крякнула. — Небо наблюдала, путь Солнца-Отца, вид и расположение Звездной Паутины… Это все часть Кругов. Вот если стоять здесь и глядеть вдоль этой линии, то окажется, что в тот день, когда солнце восходит над той горой, наступает середина лета. И дни тогда начинают становиться все короче — вплоть до наступления сильных морозов. А тогда, в самый короткий день в году, солнце восходит вон над той скалой.

Он обошел круг из камней, разглядывая пересекающиеся диаметральные линии:

— И таким образом ты всегда знаешь, когда меняются времена года? Я и не подозревал, что это так просто.

— Подумаешь! — Она пренебрежительно махнула рукой; ветер трепал ее подол. — Можно почти все в мире понять, просто внимательно наблюдая. Например, скажи-ка мне, где на самом деле север? Покажи рукой!

Он вытянул руку по направлению к горе, которую всегда считал находящейся на севере.

Белая Телка заковыляла вдоль ряда камней и остановилась у одной из диаметральных линий:

— Вот. Иди, стань сюда, и север будет прямо перед тобой.

— Откуда ты знаешь?

— Нет ничего проще. Я здесь сидела и замечала, где на горизонте появляются звезды. Потом отметила, где они заходят. Нужно просто провести тут всю ночь на одном месте и следить за движением звезд; и север будет точно в середине их пути. Так можно доказать, что Полярная Звезда — действительно звезда севера. Она, должно быть, очень Сильная, раз не движется ночью вместе с остальными.

— Сильная — или просто мертвая?

— Может, и так — но я в это не верю. Она мерцает точно так же, как остальные, просто не движется. — Она постучала посохом о камни. — Да, достаточно подольше понаблюдать, и поймешь, что к чему. Конечно, я до сих пор так и не понимаю, почему горит солнце. Это не может гореть дерево — дыма-то нет. Да и огонь слишком яркий. Ты задумывался об этом? На огонь костра совсем не похоже — нет этого желтого оттенка. А луна? Что бы там ни горело, оно не греет — да и дыма тоже нет.

— Но ты ведь говорила, что у всего есть свой собственный Дух.

Она кивнула:

— Так оно и есть. Сила Духа разлита повсюду. Чтобы это почувствовать, достаточно раскрыть свою душу. У животных, конечно, тоже есть души — но и у деревьев тоже, и у гор, и у рек, и у небесных облаков. Они все непрестанно трепещут и бьются вокруг. Просто люди слишком загрязняют воду своей жизни, чтобы замечать это. Люди счастливы лишь тогда, когда плывут по течению в грязной воде и даже не видят куда.

Он засмеялся, дрожа от холода, несмотря на теплую шубу из овечьей шкуры.

Она заметила это и закуталась поплотнее сама:

— Пойдем, пора вниз. Я до костей продрогла,

— Нет, тебе не холодно! Это иллюзия! — поддразнивал он, помогая ей спускаться по крутой тропе.

Чтобы не дать ей упасть, Маленькому Танцору приходилось крепко держать старуху за руку. Из-под ног то и дело катились камни, а на ровных местах блестел скользкий лед.

— Сколько же тебе времени понадобилось, чтобы выложить этот круг?

— Пара лет. Иногда летом небо закрыто облаками, и приходится ждать следующего года, чтобы правильно расположить камни. Тяжелее всего зимой. Все время тучи. И нужно очень большое желание понять — или изрядная глупость, — чтобы сидеть здесь всю ночь в темноте и ждать утра: ветер тебя снегом засыпает, а кожа просто синеет… В волосах намерзает иней, дрожать начинаешь так, что уж и не знаешь, точно ли место восхода солнца отметила, — ведь зубы так стучат, что того и гляди глаза из орбит вывалятся. Да, этот мир, может, и иллюзия — но чрезвычайно убедительная!

— А как тебе пришла в голову мысль о звездном круге? Ты его в Видении увидела? Или просто так, ни с того ни с сего?

Она покачала головой:

— Нет, конечно, клянусь навозными мухами! Я такой же увидела на холме неподалеку от Великой Реки, когда я с Резаным Пером отправилась навестить его родственников в Племени Белого Журавля. — Она замолчала, погрузившись в воспоминания. — Помню, я туда пошла однажды ночью, потому что среди Людей Белого Журавля считалось, что это место Силы. Я легла спать между прямыми линиями и увидела чудесное Видение. Проснулась я точно на рассвете. Я встала и принялась складывать мою постель. Тут взошло солнце. Я обратила внимание на то, что одна из линий указывает прямехонько на красный глаз солнца. Это заставило меня задуматься, и я некоторое время изучала этот звездный круг. Все время, что мы там пробыли, я наблюдала, где восходит и где заходит солнце. Следила, как оно перемещается по отношению к кругу.

Нет, я ничего сама не придумала. Вообще я считаю, что особенно в этом мире придумывать то и нечего. В этом красота Спирали. Все возвращается, все происходит вновь и вновь. Как в жизни. Ребенок рождается, учится ходить, учится говорить, играть, и становится подростком. Потом подросток превращается во взрослого. Мужской член отыскивает влагалище, и рождается другой ребенок, учится ходить, учится говорить, и все начинается сначала. Круги внутри Кругов, и все сцеплены друг с другом — это и есть Спираль.

Он приостановился и стряхнул снег с нависшей ветки.

— А где в этой картине место для Тяжкого Бобра?

Белая Телка с решительным выражением лица зашагала вперед, сжав губы.

— Беда в том, что Тяжкий Бобр нашел Силу, сам не зная как.

— Но ты же мне много лет говорила, что он лжец, что его Сила — выдумка!

— Так оно и есть. Видишь ли, он и в самом деле придумывает ее. Подумай-ка хорошенько. Я знаю, что тебе неприятна мысль о том, что весь мир — иллюзия, но подумай об этом, потому что в этом заключается тайна его власти. Сила Тяжкого Бобра — в головах других людей.

Маленький Танцор остановился и взглянул на старуху:

— Как?

Она хитро подмигнула, чуть улыбнувшись:

— Да-да. Его Сила — вся в головах других. Они верят в него. Если хочешь, они Зрят в Видении его Силу — и все это иллюзия.

— Иллюзия?

— Да — по сравнению с Единством.

— А что, если и Единство — иллюзия?

— Тогда это последняя в цепи иллюзий. Но она действует. Ты ведь рассказал мне об охоте на овец. Ты рассказал мне и о том, как ты Видением заставил антилопу прийти в ловушку, что устроила твоя мать, и на кормить Племя. Ты мне и о Видениях рассказал — а вот я еще не рассказала тебе, что твое Видение о Единстве было настолько сильным, что я тоже его почувствовала.

Он в изумлении уставился на нее:

— Ты?..

Она махнула рукой:

— Ну да, я чувствовала тебя и твой голод. Почувствовала это и антилопа… а позже и овца. Вот почему я говорю, что если Единство и иллюзия, то это самая сильная иллюзия. Подумай об этом да вспомни наш спор в первый же день, когда ты пришел, — о том, существуешь ли ты на самом деле. Я знаю, что ты действительно существуешь, потому что почувствовала твое Видение. Таким же образом ты можешь убедиться в реальности существования антилопы и горных овец. Ты ведь был Един с ними.

Понимание пронзило его душу еще более страшным холодом, чем пронзительный ледяной ветер. Он долго стоял неподвижно, погрузившись в раздумья. Наконец все встало на свои места. Он рассеянно кивнул старухе, хотел задать ей еще вопрос, взглянул на нее… но ее уже не было рядом. Он торжествующе пнул куст шалфея и побежал догонять ее.

Два Дыма принял из рук у Волшебной Лосихи роговую плошку, в которой дымилась горячая похлебка из овечьего мяса. Затем она вышла из пещеры и уселась у входа, скрестив ноги. Ее глаза все время невольно обращались к тропе, что спускалась с высокого хребта.

— Все высматриваешь его?

— Да, — ответила она с болью в сердце.

— Он вернется, — сказал Два Дыма, хлебая из плошки.

— Он вернется, — будто эхо, повторила Стучащие Копыта, которая сидела в пещере и плела корзину.

Молодая женщина не глядя знала, какая тревога лежит на лице матери. Хоть она и была тогда ребенком, она хорошо помнила, как эти же самые слова часто повторялись в вигваме отца той долгой весной, когда он пропал. А в конце концов Бритый Баран обнаружил в таящем снегу его тело — но это было уже следующей весной.

Она закусила губу — в последние дни это превратилось в привычку — и стала всматриваться в тропу, прихотливо вившуюся между камней, кустарников и деревьев.

«Ему нужно было пойти», — напомнила она себе, стараясь не думать о возможных несчастьях. Если сломать ногу в лесу, это неизбежно ведет к медленной, страшной смерти. Один неосторожный шаг на засыпанном снегом крутом горном склоне может заставить пойти лавину. Стоит поскользнуться на скользкой тропе, и сразу же упадешь в…. «Нет, нет, нельзя об этом думать».

— Да, — успокаивающе произнес Два Дыма, — он должен был пойти. Нужно же было кому-нибудь посмотреть, как там поживает Белая Телка. Да и Видения, кажется, сделались слишком уж… В общем, ему нужно было побеседовать с Белой Телкой. Может, это и хорошо — ведь они раньше так часто ссорились. Может, им пришло время мирно поговорить наконец.

Она и сама знала, что это правда. Сколько раз он метался по ночам во сне, а проснувшись, не мог отвести глаз от волчьей морды, так тщательно выбитой на задней стене пещеры? Даже сейчас, сидя на солнце, она ощущала затылком взгляд волка. А иногда, когда Маленький Танцор кричал во сне и она просыпалась, она тоже смотрела в полумрак — и была готова поклясться, что волчьи глаза светились желтым светом!

А напряжение в пещере спало. Люди больше не кричали друг на друга сердито, искоса поглядывая на Маленького Танцора. Они снова смеялись. Низкие Люди Бизона учили язык анит-а, а Люди Красной Руки учили их язык. На обоих языках теперь рассказывали предания — это давало отдых уставшим душам. И началось это все с уходом Маленького Танцора.

Воспоминание о последнем дне перед тем, как он отправился в путь, саднило ее сердце, будто засевшая колючка кактуса…

— Ты должен пойти. Тебе нужно повидать Белую Телку.

— Я ее не люблю. Она снова начнет приставать ко мне.

— Пожалуйста, — умоляла она. — Иначе Видения разлучат нас. Два Дыма знает, как это бывает. Спроси его. Я люблю тебя, Маленький Танцор. Если не ради себя или других, сделай это ради меня. Пожалуйста.

И он ушел, сознавая, что ему и самому этого хотелось — пусть он и отказывался себе в этом признаться…

— Но почему так долго? — Вопрос, который она запретила себе задавать, невольно сорвался с языка.

Под ногами матери зашуршали камешки, и теплая рука опустилась на ее плечо.

— Не так уж и долго, дочка.

— Уже прошло почти три месяца.

— Погода ведь плохая стояла. Может, Белая Телка не могла без него обойтись. Вдруг она болеет? Да и мало ли что еще…

Волшебная Лосиха медленно кивнула, вспоминая, каким нелепо распухшим выглядело тело ее отца… Сначала она не могла поверить, что это в самом деле он: лицо было страшно, губы оттянуты назад в ужасном оскале, нижняя челюсть выдвинута вперед, а там, где светились его добрые карие глаза, — пустые орбиты… Но она узнала клочья его одежды.

Неужели у Маленького Танцора сейчас может быть такая же страшная маска смерти вместо лица?

Маленький Танцор вышел наружу, жмурясь от серого утреннего света.

Белая Телка раздвинула занавес за его спиной и медленно, с трудом выпрямила спину:

— Похоже, для путешествия погода подходящая. Смотри, будь осторожен на склоне. В это время года там непросто удержаться на ногах. И не поймешь, где замерзло, а где нет. Да и лавина пойти может.

— Я буду осторожен.

Белая Телка пожевала беззубыми челюстями и блестящими глазами посмотрела на него:

— Передай мой привет своей жене. Не знаю, что еще ей сказать. Ты ведь хороводишься тут с женщиной, которая тебе в бабушки годится!

— В прабабушки, — поправил Маленький Танцор. — Так оно и есть.

— Ты получил ответы на все свои вопросы?

— Кажется, да. Кроме этого одного Видения.

— Где Волк появляется в горящем лесу?

Он кивнул, глядя вдаль на тропу.

Она пошлепала губами:

— Ну что ж, наслаждайся любовью, пока можно.

Он взглянул на нее сверху вниз:

— Человек-Волк сказал, что у меня еще есть время. Вдобавок, — он невесело усмехнулся, — Сила не может меня сделать таким, каким я быть не хочу. Нет, не хочу.

— Хочешь, поспорим? — с вызовом спросила она.

Он уверенно кивнул:

— Я ведь обещал матери, что этого не будет. Каждый раз, как ты говоришь о Силе, у меня в голове звучат ее слова.

— Твоей матерью была Чистая Вода.

— Моей матерью была Ветка Шалфея. Да и подумай: к чему привело Чистую Воду послушание Силе?

Белая Телка ухмыльнулась, обнажив беззубые розовые десны:

— Дело в том, мальчик мой, что мы, смертные, видим только маленькую часть Спирали.

Он ласково похлопал ее по спине:

— А я не хочу даже и маленькую часть видеть.

— Отправляйся обратно к своей женщине. Ее постель уже давно пуста. Если она такая же пылкая, какой я была в ее возрасте, она затащит тебя между покрывал, не дав тебе даже времени мешок с плеч сбросить.

Он покачал головой и в последний раз обнял ее на прощание:

— Спасибо за беседы… и за уроки.

— А тебе спасибо за дрова. Приходи снова, когда захочешь. Да пригласи ко мне и Голодного Быка, и остальных… Я люблю общество.

Он махнул ей рукой и пустился бежать по тропе.

Когда его мышцы окончательно разогрелись от бега, он попытался привести свои мысли в порядок. Вроде бы он знал теперь все самое необходимое для понимания Видений, пути Силы… и надеялся, что это поможет ему избежать ловушки, в которую его пытаются заманить.

Тропа перед ним делала плавный изгиб, обходя лес, а потом раздваивалась: можно было идти вниз, к Чистой Реке, — или наверх, на самый хребет, а потом двигаться на юг по лосиной тропе. Он выбрал верхний путь — вслед за лосями. Ведь он же к Волшебной Лосихе спешил!

Теперь — после нескольких месяцев бесед, после того, как он внимательно вслушивался в слова старой Зрящей Видения, — он мог наконец размышлять о Видениях отстраненно. Вдобавок ему предстояла целая неделя пути. За это время он сможет все хорошенько продумать, оценить доводы Белой Телки, сообразить, как защититься от Видений и жить счастливо со своей женой. Это должно удаться.

«Она говорит, что невозможно делать и то и другое. И прекрасно — мама, я ведь слышу тебя. Твой сын никогда никому не причинит того, что заставил нас выстрадать Тяжкий Бобр. Никому не придется из-за меня так мучиться. Я выбираю жизнь с женой. А Видения, Волк и призрак Первого Человека пусть делают что хотят».

И впервые со дня смерти Ветки Шалфея он почувствовал довольство собой! Быстро перебирая ногами, он громко засмеялся на бегу. Как красиво садилось солнце в облаках — будто пожар!

Между деревьев шевельнулась какая-то тень; он повернул голову, надеясь увидеть лося. Что-то черное скользнуло от ствола к стволу… Олень?

Зверь выскочил на небольшую лужайку. Уставившись на Маленького Танцора горящими желтыми глазами, огромный черный волк стал неподвижно, приподняв переднюю лапу. Следящий!

Ноги молодого человека будто налились свинцом, горло сжалось — не сглотнуть…

— Уходи! — Он пригрозил зверю дротиком. — Уходи и скажи Первому Человеку, что я не буду его Зрящим Видения! Ты и он… в общем, вы меня не заставите, раз я не хочу! Ты слышишь?

Волк не шевельнулся.

«Я — Маленький Танцор… и не подчиняюсь никому, кроме самого себя!»

Волк склонил голову и повел носом по покрытому настом снегу, будто обнюхивал след, но не сводил внимательных глаз с Маленького Танцора.

— Уходи! — указал тот дротиком в глубь леса.

Низко опустив голову и повесив хвост, волк повернулся и беззвучно скрылся между деревьями.

Маленький Танцор улыбнулся и принялся ритмично постукивать дротиком о дротик, напевая песенку. Его ноги вновь стали легкими и сильными — он как будто не бежал, а танцевал по тропе. Его внимание было целиком поглощено то милым образом жены, то победой над волком…

Тут он заметил, что облачка над головой потемнели, утратив сияние, которое придавало им заходившее солнце. Казалось, они вскоре станут совсем черными. Он выбежал на вершину хребта и слегка напрягся, увидав на западном горизонте зловещую массу клубящихся темных туч.

Выбежав на тропу, Ломает-Рог замедлил шаг. Дротик — с каким тщанием он изготовил его! — упирался в крюк атлатла. Он оценил расстояние и старательно при целился в широкую спину Маленького Танцора. Невнимательный мальчишка глядел только вперед и ни разу не оглянулся! С такого расстояния промахнуться было невозможно.

— Это тебе за Волшебную Лосиху, — прошептал Ломает-Рог едва слышно.

Сердце его торжествующе забилось, на губах показалась зловещая улыбка. Он вытянул руку, напряг мощные мускулы… и едва не упал, когда кто-то дернул сзади за атлатл! Готовый вырваться крик замер у него на губах; он обернулся и стал лицом к неведомому врагу.

Это была Танагер! Она прижала палец к губам и жестом позвала его за собой, а потом умчалась на легких ногах в гущу леса.

Он побежал следом, с трудом сдерживая забурливший гнев. Оказавшись рядом с ней под прикрытием толстых сосен, он заскрежетал зубами:

— Это еще что! Что за сумасшедшая дурь…

— Тссс! — Она с упреком взглянула на него и, вытянув шею, посмотрела на тропу.

Он сел, весь дрожа от злости:

— На этот раз твои шутки зашли слишком далеко! На этот раз я…

— Дурак! — прошипела она. — Пошли, нам нужно поговорить.

Она отошла еще дальше от тропы, виляя между деревьями, и легко перепрыгнула через ствол валежника — а ему пришлось перелезать через препятствие! Наконец она остановилась, обернулась к нему и уперла руки в тонкую талию:

— Сядь!

— Не вздумай…

— Сядь же! — Она ткнула его пальцем в грудь.

Он невольно плюхнулся на мох, а она присела перед ним на корточки:

— Я только что не дала тебе совершить самую ужасную ошибку твоей жизни.

— Худшую ошибку! Да я ведь почти что…

— …погубил себя навсегда! — Танагер сердито засверкала глазами, качая головой. — Что ты придумал? Что ты его убьешь, а она немедленно бросится в твои объятия? Да у тебя ума меньше, чем у лося во время гона!

Ломает-Рог только свирепо сверкнул на нее глазами.

— Послушай-ка, — начала она объяснять, разводя руками. — Волшебная Лосиха любит его. Да-да… любит.

— Откуда ты знаешь?

— Потому что я за ней следила. Ты их слишком высоко в горах искал. Они живут гораздо ниже и южнее —в пещере у одного из каньонов.

— Но я знал, что он вернулся к Белой Телке.

— И что дальше? Если бы ты его убил, Лосиха возненавидела бы тебя на всю жизнь! Она любит его. И если ты убьешь мужчину, которого она любит, что тогда? Ты думаешь, она хоть раз на тебя посмотрит?

— А откуда она узнает, кто его убил?

— Откуда узнает? — засмеялась Танагер, прикрыв рот гибкой рукой. — А кто еще всю зиму бродил по лесу как дурак? Только ты, теленок неразумный! Вот откуда она узнает! Ведь об этом говорят во всех селениях Красной Руки — гадают, чем это кончится.

Даже сквозь пелену гнева и растерянности эти доводы показались ему убедительными.

— А, начинаешь понимать наконец! — улыбнулась она. — Послушай, мы ведь с тобой старые друзья. Я просто не могла тебе позволить погубить две жизни просто потому, что у тебя член мозги перевесил!

— Откуда только ты обо всем узнала, девочка?!

Ее лицо стало веселым и лукавым.

— Потому что я хоть и странная, да зато наблюдательная! Я смотрю и слежу. За всем слежу — за животными, за людьми… Я знаю, почему люди поступают так, а не иначе, — ведь я всегда жила сама по себе и следила за ними. Все люди сосредоточены на своих проблемах, а я просто подсматриваю за ними и стараюсь понять, почему они ведут себя так или иначе. Как будто животных выслеживаю.

Он попытался сообразить, что ему теперь делать. Больше всего ему хотелось бы просто встать и уйти. Но тут она снова улыбнулась ему и нарушила ход его мыслей:

— И вот уже три месяца, как я больше не девочка.

— Но ведь ты…

— Да, я в менструальном вигваме не была. Я ведь Танагер. При первых же признаках я спряталась в лесу. Когда мне покажется, что время пришло, я дам им повыть надо мной и раскрасить меня. Но я еще не готова.

Он изумленно покачал головой:

— Но ведь это же самое важное событие в жизни женщины! Совершенно особенное!

— Но я ведь Танагер. У меня и особенное не как у всех.

— А ты не боишься, что тебя поймает Кровавый Медведь?

— Кровавый Медведь? — хихикнула она. — Посмотрела бы я, как он меня догнать попытается! Нет, едва церемония посвящения кончится, я тут же спарюсь. И я думаю, что это никого не удивит. Даже мама уже на меня рукой махнула.

Ломает-Рог потер лицо замерзшей рукой:

— Значит, ты думаешь, что мне о ней стоит позабыть?

— Конечно. Вы во всяком случае не подходите друг другу. Ей нужно гораздо больше, чем то, что ты можешь ей дать. И это не должно тебя обижать — просто она слишком много мечтает… Тебе нужна женщина с более трезвой головой.

— Да? Кто бы это?

— Сверчок. Она умирает от любви к тебе. Она уже очень давно тебя полюбила. Но ты всегда был для нее недоступен!

— Для Сверчка?

— Да, для Сверчка. А ты вот тут пытаешься загубить свою жизнь, жизнь Лосихи и жизнь Сверчка! Если ты убьешь этого юношу, Сверчок будет бесконечно несчастна.

— Но ведь она всего лишь маленькая девочка!

— Ты так думаешь, потому что Волшебная Лосиха тебе весь свет затмила. Слепец!

— А ты? Может, ты ревнуешь, потому что я хочу Лосиху?

Танагер спокойно посмотрела ему в глаза:

— Я не уверена, что хочу с тобой совокупиться. Во-первых, старики начнут шептать о кровосмешении. Мы ведь слишком близкая родня — троюродные брат и сестра. Кроме того, ты не сможешь вынести мой нрав. Очень весело все время друг друга поддразнивать — но ведь тебе нужна жена, которая будет с тобой дома сидеть. Ну, а мои вкусы ты знаешь. Знаешь, какая жизнь мне нравится. Ты можешь себе представить, что я — чья-то жена?

Он отрицательно покачал головой.

Она взглянула на небо, быстро покрывавшееся низкими мрачными тучами:

— Послушай, спешить нам некуда. Я тут неподалеку одно такое место знаю, где мы сможем от бури укрыться. Разведем костер. У меня в мешке немного мяса есть. На двоих хватит. Тогда и поговорим обо всем не торопясь.

Она вскочила на ноги и повела его за собой.

Неужели она права? Неужели это была бы ошибка — убить мальчишку из Низкого Племени Бизона? Неужели Волшебная Лосиха и вправду возненавидела бы его?

И главное — неужели он и в самом деле так глупо себя вел?

— Надеюсь, что у того дурня хватит ума тоже где-нибудь спрятаться, — пробормотала Танагер, выходя из леса.

Снег, снег… Он падал сплошной стеной, образуя в воздухе прихотливые завихрения. С непроницаемо-серого неба сыпались и сыпались огромные — в половину женской ладони — снежные хлопья. Они плясали в воздухе, кружились, покрывали толстым слоем землю, окутывали белыми плащами высокие кусты шалфея, образовывали на скалах толстые шапки, напоминающие странные гигантские грибы… В пещере было хорошо слышно, как снег шуршит по занавесу у входа.

— Сколько снега! — Три Пальца начал разговор с очевидного всем. — И так поздно…

Он засвистел, подражая луговому трупиалу, как будто надеясь, что этот жалобный звук сократит скучное ожидание.

— Не хотелось бы об этом говорить, но с дровами дело обстоит все хуже и хуже, — почесал в затылке Черный Ворон и раздвинул занавес. В узкую щель ничего не было видно, кроме мутного серого света. Он вытянул шею, разглядывая падающие снежинки.

— Я больше не пойду, — простонал Голодный Бык.

— Вот лентяй! — крикнула Стучащие Копыта. — Эй, Шутки-Шутит! Тетерка! Неужели мы отправимся мокнуть и мерзнуть, а эти сильные мужчины останутся дрожать и бездельничать в пещере?

— Да, у мужчин тела довольно нежные, плохо холод Переносят, — отозвалась Шутки-Шутит, поглядывая с ехидцей на своего мужа.

— И прошлый раз мы за дровами ходили, — надула губы Луговая Тетерка, занимавшаяся шитьем одежды рядом с играющими детьми.

Дети с громкими криками схватили друг друга за ноги и ползали так гуськом по шкурам. Называли они эту игру «Чудовищный Червь».

Тетерка покачала головой:

— Если бы это я последний раз за моего ленивого мужа работала, такое же чудо было бы, как если бы белый бизон ко мне со Звездной Паутины в гости прискакал.

Она со вздохом отложила в сторону шило и сухожилие и потянулась за своей овечьей шубой.

— Ладно уж! — не выдержал наконец Три Пальца и вскочил на ноги. — Мы идем за дровами! Может, притащим ту большую сосну, что поперек каньона упала. Она вдобавок и тропу перегораживает.

— Отличная мысль! — Голодный Бык скрестил руки на груди. — Иди разруби ее на куски, а когда справишься, позови нас, чтобы тащить.

— А может, не замахиваться на такие подвиги? Взять да просто пару вязанок веток притащить? — предложил Черный Ворон.

— Готов спорить, что Тяжкому Бобру не приходится во время снежной бури дрова собирать, — заметил Три Пальца.

Луговая Тетерка парировала своим мелодичным голосом:

— Можешь идти к нему жить. Я-то уж точно тебя удерживать не буду.

Три Пальца натянул наконец верхние мокасины и ухмыльнулся Голодному Быку, указывая через плечо большим пальцем на жену:

— И это благодарность? После того, как я столько лет заботился об этой женщине, оберегал ее от…

— Да? — Тетерка наклонилась вперед и приоткрыла рот в ожидании ответа. — От чего же именно?

Три Пальца легко вскочил на ноги и завернулся в овечью шкуру, а на голову натянул лисий капюшон:

— Не скажу! Эй вы, охотники, идете на добычу? Или совсем рехнулись и предпочитаете тут сидеть вместе с этими болтливыми курицами?

— Каких только жертв не приходится приносить во имя мира в семье! — Голодный Бык хлопнул по плечу Черного Ворона и вышел наружу.

Два Дыма громко усмехнулся. Он сидел в глубине пещеры и ловкими пальцами сшивал великолепно выдубленную кожу. Даже самые искусные мастера не могли соперничать с ним в изготовлении мокасин!

Стучащие Копыта толкнула кучу набросанных друг на друга покрывал:

— Эй, вставай, девочка моя!

Меха зашевелились, и из-под них показалось заспанное лицо Волшебной Лосихи.

— Мммм?

— Мы только что мужчин за дровами отправили. Раз они топлива принесут, можно будет приготовить те коренья, что мы перед началом бурана набрали. Знаешь, развести огонь пожарче и хорошенько их проварить.

— Снег все идет?

— Уж много лет такого снегопада не видели.

— Маленький Танцор не вернулся?

— Ну подумай, — мягко отозвалась мать, — ведь ты же не хочешь, чтобы он в такую погоду в путь отправился. Ведь и скользко, и не видно ничего… Если бы он шел сейчас по тропе, один неверный шаг мог бы погубить его. Лед и смерзшийся снег могут подломиться, и тогда… В общем, сейчас дома быть безопаснее, вот и все. — Стучащие Копыта опустила глаза и затеребила подол юбки.

— Он наверняка решил непогоду у Белой Телки переждать, — произнесла Шутки-Шутит не допускающим сомнений тоном. — Она бы его в такой снегопад и не отпустила бы. Белая Телка ведь такая — все наперед знает. Не может женщина столько прожить, сколько она, и не поумнеть.

— Да, она в погоде толк знает, — подтвердил Два Дыма.

Он отложил в сторону мокасины и принялся перебирать свою коллекцию трав, как будто ему что-то пришло в голову. Он рассматривал одно растение за другим, поднимая их к свету. Выражение удивления и надежды не сходило с его лица.

Лосиха откинула на спину перепутавшиеся волосы и достала из своего мешка гребень с длинными зубцами. Распутав черные пряди, она тщательно расчесала их и заплела в длинные блестящие косы. Откинув в сторону покрывала, она вышла наружу.

Проводив ее взглядом, Стучащие Копыта провела по лбу рукой

— Клянусь Первым Человеком, хочу надеяться, что он вернется. Она слишком молода, чтобы пережить то, что я вынесла. — Морщины прорезали ее лицо. — У меня-то хоть она осталась… да еще Мокрый Дождь. А она так молода…

Луговая Тетерка положила ей на плечо теплую ладонь:

— Что будет, то будет. — Она покачала головой. — Не знаю… но мне кажется: после всего, что уже пережил Маленький Танцор, вряд ли духи покинут его теперь.

— Терпкая Вишня всегда говорила, что он совершит великие дела, — напомнила подруге Шутки-Шутит. — Я верю словам Терпкой Вишни.

— Я знаю его дольше, чем вы все, — вздохнул Два Дыма. — Я не думаю, что Сила покинет его. Не знаю, что она хочет сделать с моим Маленьким Танцором, но не думаю, что он дожил до сего дня лишь для того, чтобы умереть в пути. — Он улыбнулся и подмигнул собеседницам. — Знаете ведь: бердаче кое-что понимают в жизни.

Дети, возившиеся в шкурах, захихикали и завизжали.

— Эй, малышня, не шумите так. Здесь ведь люди живут, а не выдры, — закричала Шутки-Шутит, хлопнув по куче шкур.

— Сила… — покачала головой Стучащие Копыта. — Почему одна мысль о ней наполняет меня тревогой?

— Потому что ты слишком долго общался с нами, — полушутя ответила Тетерка, — а мы слишком долго общались с Тяжким Бобром!

— Подожди и поймешь, — произнес Два Дыма. —Когда люди имеют дело с длительным действием Силы, они могут только ждать. Сила сама выбирает свое время и место. Она совершает то, что совершает, когда считает, что пришло время.

— Это успокаивает, — усмехнулась Стучащие Копыта. — Она ведь моя дочь!

Два Дыма ничего не ответил на это. Опустив глаза и почесывая отвисший живот, он принялся раздумывать о своих травах.

Занавес раздвинулся, и в пещеру вернулась та, о ком тревожились. Ее голова успела стать белой от снега. Не говоря ни слова, она направилась к суме, в которой хранились недавно накопанные коренья. Чтобы достать каменную ступу, ей пришлось перешагнуть через расшалившихся детей. Пучком жесткой травы она очистила коренья от земли. Затем она раздробила их и принялась толочь в ступе. В пещере раздался монотонный звук: удар, скрежет, удар, скрежет… Мускулы предплечий напрягались и расслаблялись, отражая сумятицу в сердце. Она с остервенением растирала волокнистые коренья, как если бы хотела отомстить этим миру, который был к ней так беспощаден…

И один только Два Дыма увидел, как по ее щеке поползла слеза.

Маленький Танцор дрожал в яме, оставшейся от вывороченных корней упавшего дерева. Они торчали над его головой на фоне серого неба, будто зловещие пальцы скелета. Между ними кое-где застряли камни и земля, образуя некоторое подобие ненадежного навеса, который хоть немного, да защищал от непрерывно падавшего снега.

Он зажмурился и поплотнее обхватил себя руками. Голова болела… Как глупо, бестолково… из всех нелепостей, что он вытворил на протяжении своей жизни, самой бессмысленной, без сомнения, было решение продолжать путь в такую погоду. Нужно было немедленно повернуть обратно и бежать со всех ног к Белой Телке. Или уж по крайней мере остановиться, построить шалаш, набрать дров и переждать буран.

А он не сделал ни того, ни другого. Лицо жены все улыбалось ему и манило вперед. Предвкушение того мига, когда ее горячее тело прижмется к нему, заставило его пренебречь опасностью, побежать по тропе, по которой он ходил до того лишь дважды. Некоторое время он старался еще уговорить самого себя, что это всего лишь одна из бурных, но кратких весенних гроз, которая быстро вывалит на землю свой запас дождя и мокрого снега и умчится дальше на восток. Но вместо того начался ужасный нескончаемый снегопад…

При одной мысли об этом он задрожал еще сильнее.

Тогда он выбрался на гребень хребта, надеясь, что там ветер сдул снег и идти будет не так скользко. Этот снежный ком обманул его… Приняв его за выступ скалы, он смело шагнул вперед… Тут же все взболтнулось у него в желудке, он отчаянно взмахнул руками и полетел вниз…

Сколько времени пролежал он в снегу без сознания? Хорошо еще, что он в конце концов пришел в себя. Он заморгал, ощутив резкую боль от обморожения в пальцах и на лице. По голове как будто стучали молотом, а на щеке горела безобразная глубокая царапина, покрытая замерзшей кровью.

Дротики свои он потерял, мешок тоже. У него оставалась одна-единственная надежда — на чудо: лишь чудо могло прекратить бесконечный снегопад, заставить теплый ветер согреть его холодеющее тело…

Он застонал и посмотрел из-под корней на мрачное небо. Огромные снежные хлопья по-прежнему сыпались из мутных туч. Они кружились и танцевали в воздухе, а потом с легким шорохом падали на землю.

«Надо шевелиться… Согреться… »

Он заскрежетал зубами, чтобы не закричать от боли, и с трудом поднялся на ноги. Резкая боль напомнила, что при падении он ударился ногой. Вроде бы перелома не было, но бедро так распухло, что растягивало его охотничьи штаны. Обнаружив, что не ощущает стопы, он едва не потерял сознание.

Он двинулся вперед, крепко прижав руки к груди. Непреодолимая дрожь била все его тело. Необходимо двигаться и согреться — пусть нога страшно болит от малейшего усилия… Как давно он не ел ничего, кроме снега? Сколько времени его истощенное тело будет еще способно вырабатывать тепло?

Зажмурившись, он наткнулся на засыпанные снегом сосновые ветви и вскрикнул, когда ледяная пыль обсыпала его с ног до головы. Он из последних сил двинулся вперед, подгоняя себя ударами рук по бокам и шатаясь из стороны в сторону.

Вдруг весь мир закружился и швырнул его лицом в снег. Весь трясясь, он медленно встал на четвереньки. Холод охватил его и держал, будто медведь, зажавший в челюстях лосиную кость.

Все дрожало и плыло у него перед глазами, как будто он смотрел сквозь пелену серебряных слезинок…

«Где я? Куда иду? Почему я здесь оказался? Где мой дом? Я потерялся… погиб… а как же она, моя нежная?»

Рыдание замерло у него в груди. Ледяная вода пронзительно-холодными пальцами забралась к нему под капюшон и потекла по спине.

Почти теряя сознание, он снова встал на ноги, проковылял еще три шага и снова упал ничком.

Ему казалось, что даже сердце уже бьется медленнее и медленнее в груди, но он все равно заставлял себя двигаться вперед.

Тепло начало мало-помалу сменять онемение замерзших ног и рук, восхитительное тепло.. Но как он устал! Если бы только прилечь ненадолго… чуть-чуть поспать… совсем чуть-чуть…

Огонь костра отбрасывал желто-оранжевые блики на неровные стены пещеры.

Волшебная Лосиха распахнула рот и резко села на постели.

— Что случилось? — спросил Два Дыма, следивший за костром и за приготовлением пищи.

Та с трудом подавила охвативший ее ужас:

— Ничего… Я… — И она закрыла лицо руками.

Два Дыма встал и подошел к ней, осторожно переставляя больную ногу, чтобы не потревожить спавших. Он присел на ее ложе и обнял за плечи тихо плакавшую молодую женщину:

— Ну, ну… Не плачь. Это я, твой друг Два Дыма. Расскажи мне, что стряслось? Плохой сон увидела?

Она всхлипнула, вытерла стоявшие в глазах слезы и кивнула головой. Она не смотрела на старика — ее горем невозможно было поделиться.

— Ну, ну… Ты ведь в безопасности, дома, тут тепло, сухо, все вокруг тебя любят… Что тебя напугало? Что за страшный сон такой?

Она отчаянно взглянула в его лицо.

— М-маленький Т-танцор… — простонала она. —Он… ох-ох… он умер! — И она снова зарыдала.

Два Дыма начал было утешать ее, покачивать за плечи, гладить — но вдруг его глаза упали на изображение волка, выбитое на закоптелом камне.

Да, Сила действовала этой ночью. Казалось, она была разлита в самом воздухе. И вдобавок он почувствовал то же опустошение, ту же странную судорогу, что и в далекую ночь, когда Волчьей Котомке было нанесено ужасное оскорбление.

Сердце упало у него в груди: он был готов поклясться, что на мгновение в глазах волка вспыхнул зловещий торжествующий блеск!

— Опасность так близка, — прошептала Волчья Котомка. — Мы висим на волоске. Неужели ты не можешь не играть в эти рискованные игры с молодой страстью?

— Эта девушка, Танагер, действовала по своей воле. Буран потребовал от меня напряжения всех моих сил. Хочется надеяться, что больше ничего не потребуется. Чтобы достичь цели, мне пришлось нарушить равновесие Спирали. — В голосе Зрящего Видения Волка звучала усталость. — Может быть, я выиграл время. Может быть, я смогу достучаться до души Маленького Танцора. Следящий готов.

— А может оказаться, что ты обрек нас всех на гибель.

— Теперь все решает свободная воля. Воля Тяжкого Бобра… и воля юноши…

 

Глава 19

Тяжкий Бобр свирепо поглядел на небо, все сыпавшее и сыпавшее снегом на его селение. Ледяной ветер с ревом дул с Бизоньих Гор, стонал над острыми выступами скал, кружился поземкой на голых лугах, забрасывал снегом кусты шалфея…

Тяжкий Бобр облизнул губы, пробуя снежинки на вкус. Острые ледяные кристаллики покалывали кожу. Прищурив глаза от ветра, он задумчиво всматривался в разбушевавшуюся стихию. С тех пор как он себя помнил, такой буран еще ни разу не приходил на равнины так поздно — в начале весны. Ни разу не приходилось ему видеть, чтобы греча, пламенник и звездочник обледенели на своих стеблях.

Он задумался о судьбе воинов, которых он послал разведать тропу у Чистой Реки, что вела мимо Красной Стены в край анит-а. В это время года снег обычно уже начинает сходить, открывая тропы. И селения анит-а, утомленные зимовкой, должны были оказаться легкой добычей для его храбрецов.

Правда, не все юноши отправились грабить анит-а. Многие пошли на весеннюю охоту на бизонов, надеясь добыть свежего мяса из стад, где уже народились телята, да заодно и убить из засады пару антилоп. Ведь именно в это время их самки уходят из общего стада и начинают бродить сами по себе, отыскивая укромные места в густых зарослях шалфея, где койоты не смогут напасть на новорожденных близнецов.

И что же теперь делают эти молодые охотники? Пока что лишь около дюжины с трудом притащились назад. Они обморозили себе ноги и лица. Хорошего мало. У тех, кого он лечил, обмороженные места почернели. А что происходило сейчас с теми, кто не вернулся? Что с ними будет? Они ушли из селения в легкой охотничьей одежде, без теплых шкур. Ведь охотники не берут с собой собак-носильщиков! Этой глупости только не хватало!

Ветер завыл еще сильнее, стараясь затолкать его обратно в вигвам, дергая за лисью опушку капюшона.

Он стоял непоколебимо посреди бурана, всматриваясь прищуренными глазами в Бизоньи Горы, где жили те, кто осмеливался не подчиняться ему. Скоро он перенесет селение туда, на эти роскошные зеленые луга. Это совершенно необходимо. Засуха снова подкрадывалась к ним, дожди становились все реже. Бизонов стало почти так же мало, как в тот год, когда он проклял Ветку Шалфея и уничтожил власть старейшин в Племени. А на этот раз он захватил территорию анит-а. Если ему не удастся найти новые земли, на которых его племя сможет охотиться, если он не награбит много добра у Остриженных Волос, Белого Журавля и Огненного Бизона, люди Племени могут начать сомневаться в верности его учения.

— Ведь и Зрящих Видения Духа можно убить, — прошептал он ветру. — Но пугать это должно только тех Зрящих Видения, у которых не хватает воображения.

Он втянул в легкие побольше ледяного воздуха и, нахмурившись, всматривался в серую мглу. Где же были его молодые охотники? Всем ли удалось укрыться? Или они лежат уже мертвые и окоченевшие с засыпанными снегом невидящими глазами, стараясь схватить неподвижными растопыренными пальцами воющий над ними ветер?

Иллюзия… Жизнь, весь мир, — все было плодом воображения, иллюзией… Это он Зрел Видение…

…Погружаясь в тепло, он опускался вниз, будто перышко в воздухе, покачивался, кружил…

— Твоя душа может сейчас стать моей. Ты вот-вот расстанешься со своим телом, превратишься в призрак или вознесешься к Звездной Паутине. Что ты выберешь, Маленький Танцор?

Ты хочешь снова увидеть свою жену? Хочешь зачать детей? Или ты оставишь свое племя в жертву обманщику, притворяющемуся Зрящим Видения? Дашь погибнуть Волчьей Котомке? Почему ты стремишься к этому? Почему ты не хочешь слышать плача Спирали? Кругов? Плача твоего племени?

Маленький Танцор плавал в странной полумгле, испытывая чувство непонятного облегчения. Боль и страдания остались где-то позади — вне теплого полумрака, баюкавшего его усталую душу.

— Но ведь здесь так хорошо… Так… спокойно…

— Ты ведь находишься в мире смерти. Твоя душа вот-вот останется здесь навсегда.

Мягкое ласковое прикосновение — ему казалось, что это огромная человеческая ладонь — остановила его падение. Он лежал на ней, будто в колыбели, а вокруг колебалось мутное теплое марево, будто облака на горных вершинах.

— Что случилось? Где я?

В колышущемся тумане проступили черты мужского лица, озаренного изнутри ослепительным светом. Сверкающие черные глаза смотрели прямо на него.

У Маленького Танцора перехватило дыхание: он никогда еще не видал такого красивого человека. Никогда еще ничьи глаза не притягивали его с такой Силой.

— Кто ты?

Мужчина засмеялся, и теплое марево задрожало от его смеха. Душу Маленького Танцора охватило волнение, а все его нервы напряглись.

— Я — Зрящий Видения Волка, тот, кого вы называете Первым Человеком. Однажды я сделал свой выбор — и то же самое предстоит сейчас тебе. Правда, тогда выбор, наверное, было легче сделать.

— Почему я здесь?

— Ты умираешь, Маленький Танцор. Твое тело замерзает, и твоя душа отделяется от него.

Теплая муть вокруг снова всколыхнулась; лицо Первого Человека задрожало и размылось, а вместо него все пространство наполнилось кружащимися на ветру снежинками. Где-то внизу Маленький Танцор увидел свое собственное тело — засыпанное снегом, постепенно сливающееся с холодной белизной…

— Так что, как видишь, надо выбирать. Живи, и сможешь еще недолго побыть вместе с твоей женщиной.

Вновь все вокруг переменилось: Маленький Танцор сверху вниз смотрел на то, что происходило в пещере Голодного Быка. Волшебная Лосиха беспокойно металась во сне. Два Дыма вдруг поднял голову и посмотрел наверх, как будто заметил его. Маленький Танцор почувствовал, как душа бердаче тянется за ощущением Силы.

Его взор снова обратился на Волшебную Лосиху, и любовь застонала в его душе. Он постарался навек запечатлеть в памяти нежные очертания ее лица, мягкие щеки, крепкий подбородок. Пышные черные волосы разметались по шкурам, подчеркивая ее пронзительную красоту.

Боль пронзила его душу.

— Я отпущу тебе столько времени, сколько смогу. Спираль близка к завершению. Я не давал Тяжкому Бобру идти вперед. Я могу еще некоторое время обеспечивать безопасность твоего племени, чтобы тебе не пришлось торопиться. Ты ведь так молод… правда, и Чистая Вода долго противилась моему зову. Одна только мысль об объятиях Кровавого Медведя переполняла ее отвращением.

— Кровавого Медведя? Моего отца?

— Было необходимо, чтобы именно он передал тебе свою силу, свою неукротимую отвагу, — хоть он и безрассуден, и не умен… Да, я немало раздумывал над устройством твоей жизни. Тебе было дано все, что я только мог дать, — кроме воли совершить то, что нужно совершить.

— Воли?

— Вот именно. Так уж сотворил мир Вышний Мудрец-Создателъ. Мир вращается по кругу, и звезды, планеты, насекомые и даже песчинки шествуют по своим орбитам. Создатель даровал всему свободную волю и способность выбирать. Что ты хочешь увидеть, то и происходит. Ты сам творишь мир, окружающий тебя. Ты можешь себе представить, будто то, что тебе кажется прочным камнем, на самом деле по большей части состоит из пустоты?

— Мир — иллюзия?

— Белая Телка сказала тебе правду, но она пока что и сама не понимает всей глубины того, что она постигла. Образующиеся узоры завораживают глаз, кружатся, постоянно изменяются… Сама же сущность мироздания подобна зарождающейся буре. Так трудно не погрузиться в изумленное созерцание…

— А почему же ты не погружаешься?

Зрящий Видения Волка улыбнулся. Страдание наполнило его взгляд — такое глубокое, что Маленький Танцор заплакал…

— Я далек от совершенства, дружок, — как и все, что сотворено. У меня есть недостатки. В моем духе… слишком много любви. В каком-то смысле избыток любви не менее страшен, чем избыток ненависти. И та, и другая причиняют боль. Если бы все находилось в полной гармонии, все замерло бы в неизменности и мир стал бы неподвижен — и умер.

А сейчас ты должен сделать свой выбор. Жизнь ты выберешь или смерть? Если ты выберешь жизнь, я буду хранить тебя до самого конца. Я позволю тебе наслаждаться, сколько возможно. Но мои люди — все люди — нуждаются в тебе. Тяжкий Бобр исказил Спираль.

Улыбка Зрящего Видения Волка стала задумчивой и печальной.

— Интересно, какой Силой обладает целеустремленность… как она меняет сознание многих и многих, пока сама ткань мироздания не начинает коробиться. А ты можешь исправить это. Ты можешь сойтись с Тяжким Бобром и обличить его ложь. Таким образом ты восстановишь Спираль. В прошлый раз, когда пришла беда, мы утратили мамонта, верблюда и лошадь. На этот раз я не хочу утратить бизона и антилопу, не хочу, чтобы Племя пошло путем остальных людей.

— А если я решу умереть?

— Твоя воля. Я не могу лгать тебе, друг мой. Смерть будет гораздо легче, гораздо приятнее… ты вознесешься к Звездной Паутине и встретишься с Веткой Шалфея, Цаплей, Чистой Водой, Танцующим Лисом и со многими-многими другими… Там вы будете Петь и Танцевать, охотиться вместе с другими душами, дивиться великолепию мироздания…

Сквозь туман донесся еще чей-то голос:

— И вместе с тобой умру и я.

— Кто это?

— Волчья Котомка. Ваши судьбы связаны. Ее Сила уже на исходе. Если ты решишь жить, ты должен будешь отнять Волчью Котомку у Кровавого Медведя. Для этого тебе, скорее всего, придется его убить. Ты сильнее отца? Или лишь так же силен?

Маленький Танцор взглянул в добрые глаза Зрящего Видения Волка:

— Я не знаю.

Он не мог солгать — ни себе, ни Зрящему Видения Волка.

— Если ты решишь жить, ты это узнаешь. И вот еще что. Я не могу обещать тебе победу. Ты ведь помнишь про свободную волю? Как камни — основа земли, так и воля — основа мироздания.

Его разум снова заработал — споры с Белой Телкой не прошли напрасно.

— А если я выберу жизнь, чем мне придется заплатить за такой выбор?

Глаза Зрящего Видения Волка заблестели так, что даже смотреть в них делалось больно.

— Всем, что тебе дорого. Стоит лишь сделать первый шаг по тропе настоящего Зрящего Видения, и пути назад уже нет. Белая Телка сказала тебе правду. Нельзя быть и тем и этим.

— А если я умру? Что тогда? Что будет с моей же ной? С моим отцом? Ты уже сказал, что Волчья Котомка погибнет и бизоны тоже. А люди, которых я люблю?

Лицо Зрящего Видения Волка стало тревожным.

— Дух может предвидеть лишь часть будущего — и не все происходит так, как мы предвидим. Но я вижу как они спасаются бегством и находят себе безопасное прибежище на берегах западного океана.

Маленький Танцор лежал на ладони Зрящего Видения Волка и смотрел в его добрые глаза. Воспоминания о прошлом проносились в его голове. Слова матери снова эхом зазвучали в его душе, пронизывая все мысли. Вот заколыхалась высокомерная улыбка Тяжкого Бобра… он снова пережил то мгновение, когда шаман шагнул вперед, подняв над головой страшный молот, чтобы разбить ему череп… На краткий миг показалось рассерженное лицо Белой Телки и расплылось, превратившись в милые черты Волшебной Лосихи… Спираль на стене в пещере запульсировала, будто живая… Волчья Котомка с омерзительным мягким стуком плюхнулась с ночного неба, и весь мир пошатнулся… В наступившей тишине он услышал бой большого барабана Тяжкого Бобра, призывавшего смерть Ветки Шалфея. Смерть… Она полулежала на выбеленных солнцем ветвях хлопкового дерева. Мухи ползали по ее лицу, кружились над перерезанными запястьями, жадно сосали кровь… Мертвые глаза матери были переполнены Силой, обжигавшей его душу.

— Я буду жить, — с трудом произнес он. — Но дай мне как можно больше времени.

— Когда время кончится, будет еще больнее.

— Я знаю.

Зрящий Видения Волка кивнул:

— Я приду за тобой. Ты, конечно, знаешь об этом. Но я буду с тобой встречаться… как сейчас… и мы будем беседовать. Я должен тебя кое-чему научить.

Он умолк, а потом спросил:

— Почему ты сделал такой выбор?

Маленький Танцор взглянул в глаза Зрящего Видения Волка:

— Может быть… может быть, потому, что я тоже… слишком сильно люблю

— Волк спасет тебя. Он отнесет тебя в свою нору и отогреет твое тело. Он пойдет рядом с тобой, будет охранять тебя и твою семью — пока можно. Это я тебе обещаю.

Мутный туман снова всколыхнулся, и лицо Зрящего Видения Волка исчезло. Тело Маленького Танцора резко подбросило вверх, как если бы он с высоты прыгнул в воду. Уютное тепло вокруг сменилось холодом, проникавшим до самых костей. С каждым ударом сердца боль и страх становились все сильнее. Мучительное жжение в голове было почти непереносимо.

Он застонал от страдания своего тела, распластанного по колючим камням, вскрикнул и попытался пошевелиться. Снег сковывал его движения. Боль. Холод, от которого немеют руки и ноги. Несмотря на крайнее истощение, воспоминание о теплом колыхании смерти уже не манило, а ужасало его. Он медленно умирал — вместе с гаснувшим светом дня.

Он поднял голову, зажмурив глаза от режущего прикосновения колких снежинок. Дрожь прекратилась — и это означало, что последнее тепло покинуло его тело. Смерть была рядом.

Из белесой мглы вышел черный силуэт, неслышно приблизился, приостановился…

— Волк! — вскрикнул он и сам испугался хриплого звука своего голоса.

Огромный черный зверь обнюхивал его лицо. Онемевшая кожа Маленького Танцора едва ощущала прикосновение его усов.

Собрав последние остатки сил, Маленький Танцор поднялся на четвереньки. Все его тело болело и ныло.

Он чуть не повалился набок, но успел опереться на волка — хотя почти был уверен, что зверь отскочит и укусит его. Он пополз вперед, несмотря на то что ноги уже почти отказывались служить ему. Вцепившись, в нависший над ним наклонный ствол, он кое-как поднялся на ноги.

Шаг за шагом Маленький Танцор упрямо двигался вперед, не сводя глаз с черного зверя. Лес вокруг посте пенно из серого делался черным — ночь опускалась на землю. Он зашатался и упал. Потом снова пошел как в тумане, прислушиваясь к смутному эху слов Зрящего Видения Волка.

— Не умру… — прошептал он бесчувственными губами. — Не умру…

Он снова упал и больно ударился о лед. Боль пронзила все его измученное тело. Холодно, как холодно… От удара у него зазвенело в ушах. Совершенно обессилев, он попытался встать на ноги, попытался встать…

Сознание померкло.

Волшебная Лосиха сидела на твердом неудобном валуне, торчавшем на склоне холма. Перед ней простиралась вся долина — от Бизоньих Гор на юго-восток вплоть до далеких холмов в синей дали. Высокий хребет скрывал от нее вид на горизонте, который она навсегда запомнила в тот вечер, когда села рядом с Маленьким Танцором — и в конце концов совокупилась с ним. До самой смерти ей не забыть взгляда его глаз, устремленного на равнину. Предчувствие беды, боль прошлых страданий, смятение — все это одновременно отражалось в тот вечер на его лице. Жестокое наследство!

Последние остатки страшного снегопада уже растаяли даже в лесу на северном склоне. В долине внизу ручей весело бурлил весенним половодьем. Белая от бурунчиков вода плясала, прыгала и рвалась стремительно вперед. Под теплыми лучами солнца ива покрылась изумрудной зеленью. Вокруг нее буйная новая поросль поднималась из земли, пробившись сквозь побуревшую прошлогоднюю траву. Жизнь вернулась в горы — но в ее сердце по-прежнему была одна серая пустота.

Изящные желтые и сиреневые головки цветов не в силах были раскрасить весельем ее раздумья. Даже радостные весенние трели птиц не могли утешить ее горе. Воспоминания о Маленьком Танцоре пронизывали каждое мгновение ее жизни. Его слова постоянно звучали в ее ушах глухим эхом. Его лицо все время стояло у нее перед глазами, его улыбка — то грустная, то насмешливая… Ее тело помнило его ласки. Ее лоно жаждало его — но она чувствовала, что его свет померк в этом мире…

Даже хуже: она не осмеливалась и подумать о его судьбе, представить себе его тело, постепенно обнажающееся от тающего снега…

— Вот ты где.

Она и не заметила, как он подошел.

— Можно, я рядом с тобой присяду?

Она пожала плечами, тревожно глядя вдаль.

Два Дыма с кряхтеньем опустился на землю, осторожно отставив больную ногу. Он согнул здоровое колено и обхватил его руками.

— Пришла, значит, наконец весна. Я уже думал, что мы так в заточении да тесноте остаток жизни и скоротаем. Ты заметила, как все в последние два дня туда-сюда разбежались? Это потому, что мы слишком долго все вместе в одной пещере сидели.

Она не ответила.

— Я думаю, когда все вернутся, мы переселимся на западный склон. Там есть чудесные места, да и вид оттуда открывается великолепный… Видна вся равнина, вплоть до… не знаю даже, как и сказать. В общем, горы с другой стороны видно. И травы там отлично растут, и коренья тоже. Отыщем там небольшую долинку между горами. Пещер там сколько угодно — так что не придется всем в одной тесниться. Еще одна такая зима в обществе этих детей — и я, пожалуй, готов буду себе вены тупым кремнем перерезать!

Она сглотнула ком в горле, но ничего не смогла ответить — в ее опустошенной душе не осталось даже слов.

— Да и леса там предостаточно. Не придется так долго мучиться, чтобы дров набрать, как этой зимой. Я там и пару ловушек на овец знаю. Можно бы и внизу на бизонов поохотиться, да слишком далеко придется мясо наверх тащить.

Она проводила глазами краснохвостого ястреба, кружившегося в высоте. Вскоре выйдут наружу после зимовки земляные белки, пока же ястребу придется довольствоваться лесными белками да неосторожными мышами.

— Понимаешь, — ласково добавил Два Дыма, — мне бы хотелось услышать, что ты сейчас чувствуешь. Вернуть его обратно я не могу — такой Силы у бердаче нет; но мы могли бы вместе вспоминать его. Может, это принесет покой его духу.

Все внутри у нее сжалось, подбородок запрыгал. Вышний Мудрец, зачем такое мучение?

— Я всю жизнь заботился о нем. — Два Дыма покачал головой, и седина в его косичках тускло сверкнула на солнце. — И понять не могу… Раньше я ощущал связь между Волчьей Котомкой и Маленьким Танцором. Ощущение Силы, понимаешь?

Она взяла его за руку, чувствуя тепло его кожи.

— Это все я виноват, — произнес Два Дыма. — Я не сберег ни Волчью Котомку, ни Маленького Танцора. Я должен был той ночью смело встать и… проткнуть Тяжкого Бобра дротиком. За это меня, наверное, убили бы, но зато я смыл бы оскорбление кровью Тяжкого Бобра. Ветка Шалфея позаботилась бы о том, чтобы Волчья Котомка досталась мальчику. Может быть, тогда с нами не стряслось бы всех этих несчастий…

— Ты не виноват, — с трудом выговорила она. — Два Дыма, ты сделал все, что мог. Никто не способен предвидеть будущее. Люди могут только стараться сделать все, что в их силах.

— Может, и так. Будущего предвидеть мы не можем, но прошлое навсегда с нами. Что ты чувствуешь? Что у тебя на сердце?

Она подняла голову и заметила, какие глубокие морщины избороздили его лицо. Его глаза были постоянно прищурены, как будто у него что-то болело. Это всегда считалось признаками старости. Но так ли он стар на самом деле? Нет, ведь Стучащие Копыта родилась на год или на два раньше, чем Два Дыма. Значит, это жизнь так жестоко обошлась с ним? Ее израненное сердце залила волна жалости к старому бердаче.

Она протянула руки и обняла его, положив голову ему на грудь. Слезы хлынули у нее из глаз, смягчая их общую боль. Он долго не выпускал ее из объятий, так что вся грудь его вышитой рубахи промокла от горячих слез.

— Вот так парочка, — пробормотал он дрожащим голосом, гладя ее по голове.

— И ведь то же самое случилось с моим отцом, — произнесла она сквозь рыдания. — Теперь-то я понимаю, что пришлось пережить моей матери. Но в чем же мы провинились? Какого духа оскорбили? В чем наша вина? Я всего лишь любила его.

Два Дыма глубоко вздохнул и прижал ее к себе:

— Это не из-за тебя. Сила Духа выбрала его для каких-то своих целей. Вспомни, я сказал тебе об этом еще у Белой Телки. Но я не знал, что все будет так.

— Другие все еще говорят, что он вернется…

Два Дыма прихлопнул муху, закружившуюся вокруг них.

— Хотелось бы в это верить. Но я верю твоему сну. Мне показалось, что я… что я почувствовал, как он отходит. Иногда бердаче способны на это — почувствовать, что происходит с душой другого человека.

— Но память о том, что было, останется со мной навсегда. Я же знала, что мне придется делить его с Видениями! Это я была готова терпеть. По крайней мере, хоть время от времени он принадлежал только мне. Но смерть… ведь это навсегда.

— Ну, ну… Давай я отведу тебя обратно в пещеру. Я немного хлеба сегодня утром поставил — он, наверное, уже испекся… Готов поспорить, что он горячий, сладкий…

Она не сразу встала с валуна:

— Не знаю. Может, мне лучше просто…

— Девочка, ты несколько дней уже ничего не ела. Пойдем. Раз уж Два Дыма выжил, несмотря на все страшные беды, что на него обрушивались, так он, наверное, кое-чему научился. Прежде всего необходимо есть. Поддерживать силы.

Она больше не сопротивлялась и позволила ему вести себя к пещере. Они осторожно поднимались по склону — местами скользкая грязь была все еще коварна и небезопасна.

Вот уже показался и вход в дом. Занавес порядком истрепался и продырявился за зиму. Желтый песчаник вокруг казался неопрятным, как и тропы кругом.

«Я уже никогда не смогу снова сюда вернуться», —подумала она. Два Дыма вскрикнул, неудачно наступив на больную ногу.

— Смотри-ка! Кто-то идет! — воскликнул он, указывая пальцем.

Она взглянула наверх — в самом деле, какой-то человек спускался по тропе. Рядом с ним бежал большой черный пес.

— Похоже, что он немалый путь проделал. Идет — чуть не падает, как будто…

Но она уже бежала навстречу, так бежала, что легким не хватало воздуха.

Совершенно запыхавшись, она остановилась и посмотрела на него. Ноги ее дрожали. Он слабо улыбнулся Страшный порез на щеке уже зарубцевался. Грязная одежда висела на нем клочьями.

Огромный черный пес оказался волком, насторожен но глядевшим на нее желтыми глазами.

— Вот я и вернулся, — хрипло произнес Маленький Танцор.

И она бросилась в его объятия.