Странное состояние было у Мити той ночью, странное. Температура, конечно, поднялась, и Митя если задремывал, то даже бредил, но и в бреду он помнил, что хоть ему и очень плохо, но болезнь его не настоящая. Такое бывает после прививок: маяться маешься, но серьезного-то с тобой ничего произойти не может. Митю то трясло, то отпускало, и, как отпустит, его тут же клонило в сон. С вечера Митя с Толей успели наломать еловых веток, а на них набросали сухого тростника и теперь, прижавшись друг к другу, пригрелись.

Черной живой тенью залегло за соснами и кустами озеро, в камышах что-то изредка шлепало и плескалось: быть может, выдра охотилась за спящей рыбой или уткам снились плохие сны. Между деревьями, мягко кувыркаясь, проносилась время от времени летучая мышь, а чуть погодя, когда воздух между деревьями опять замирал, в траве и кустах можно было услышать еле слышное шуршание. Кто-то тайно куда-то полз. Зачем?

Странная это была для Мити ночь. Мите в его бреду все казалось, что он должен куда-то бежать или что-то перепрыгнуть и сделать это надо немедленно. Чего только за эту ночь Митя не наговорил! П про галошу эту злосчастную, и про то, что чувствовал, когда гнали Курова, и про Карлушу, и про снаряд.

— Да врешь ты все! — возмутился Толя. — Снаряд они развинтили! Да его пальцем тронуть…

Тут, чтобы Толя поверил, Мите пришлось припомнить подробности — вплоть до того, как белый язычок, похожий на газосварку, высунулся из зажженного бикфордова шнура…

— Значит, у тебя в башке вообще ничего нет! — тихо сказал Толя. — Пуговиц от вас не нашли бы… Понимал, что делаешь?

— Ну… понимал.

Впрочем, может быть, именно потому, что обычно замкнутый Толя так тогда разволновался, Митя столько ему всего и рассказал.

И тут вдруг заговорил Толя. Он еще никогда ни с кем в их роте не откровенничал. Бывает на озерах такой предутренний темно-серый мрак, когда тебе несколько раз начинает мерещиться, будто ты уже различаешь что-то, а начнешь вглядываться — ничего. Толя все вглядывался, в эту ночь он глаз не закрыл ни разу.

— Вы бумажные погоны рисовали?

— Рисовали.

— У нас с этого все и началось, — сказал Толя.

Митя стал слушать. У них-то в роте, как началось, так все и кончилось: рисовали погоны, вырезали их ножницами, запихивали под воротники. Пока нет старшин рядом, носишь, потом спешно комкаешь, чтобы не наказали. Поиграли неделю — и все прошло.

— Нет, у нас серьезней было, — сказал Толя. — С этими бумажными у нас две армии образовались: в одной генералом был Ленька Глушков, а в другой… Отгадай, кто?

— Ну, я ж никого там не знаю… Ты, что ли?

— Нет. Я у Глушкова был заместителем. А там… Куров был.

— Куров?! Тот самый?

— Тот самый.

— Ну и в чем командирство? У нас-то ни в чем: погоны себе нарисуем, вот и вся игра.

— Нет, у нас иначе… Командир приказывать мог… Правда, мы-то с Ленькой решили, что с самих себя начнем — командовать собой научимся. Утром холодной водой стали обливаться. Разговаривать решили только спокойно. Ни одного слова вранья, слабых под защиту… И тут вдруг узнаем: Куров как назвал себя командиром, посылки стал отбирать. Кому что вкусное пришло из дому или кто что с увольнения принес — отдай. Набрал себе помощников, самых здоровых, которые всегда хотят есть, и начал разбойничать… А Ленька, как про это узнал, так весь и побелел. Мы, говорит, с тобой, Кричевский, обещали слабых защищать? Обещали. Значит, знаем, что делать. А Ленька знаешь какой был?

— Почему «был»?

— А потому… Нет его сейчас. Вы нормы по прыжкам сдавали? Помнишь, как в первый раз на вышку влезть? Ноги трясутся… Но прыгнули с трехметровки-то, попадали кто как. А Ленька подходит к преподавателю: «Можно с пяти метров?» Тот удивился. «Ну что ж, давай!» Все смотрят. Ленька залез, стоит. Ему кричат: «Трусишь! Зачем просился?» Он как услышал, так два шага — и головкой вниз. Вылезает — лицо, плечи — все красное: ударился сильно о воду. Все уже молчат. А он подходит к преподавателю: «Можно с семи?» Майор на него смотрит, колеблется. «Пятерку в четверти хочешь?» — «Хочу». — «Нет, — говорит майор, — ты чего-то другого хочешь. А чего?» Тот молчит. «Ну давай!». Мы все стоим, слова теперь никто не произносит. С семи метров-то! Но — прыгнул. И опять — головкой вниз. И из воды уже: «Товарищ майор, с десяти метров?»

— Да в лагере такой и вышки нет, — сказал Митя.

— Мы в бассейне сдавали, там была. Но майор не разрешил. Да, так вот сообщают нам, что дружки Курова опять что-то отобрали. Ленька говорит мне: «Все, идем!». А дело было здесь, в лагере. Вошли мы, значит, в их палатку. Куров на койке валяется, а около него еще человека четыре, самые здоровенные в роте. Жуют, на нас смотрят. Куров жевать перестал. Он, вообще-то, старше был, года, наверно, на два, из юнг пришел. Ленька повернулся ко мне и говорит: «Назад!» «Ну, — думаю, — и ты струсил». Но он только до нашей палатки вернулся. А у нас там были лопатки саперные получены как раз к занятиям. «Бери лопатку!» И сам взял. «Сними чехол! Пошли!» Иду за ним, а ноги заплетаются, не идут. Распахнул Ленька полог, вошли мы. «Встань, Куров!» И лопаткой как рубанет по столбу, на котором верх натянут, — палатка так и затряслась. Все в роте знали, как он с вышки прыгал. Куров поднялся, и эти четверо повскакали с коек. Ленька их жратву лопаткой же с коек и поскидывал. К нему подступить пытались, он как махнет лопаткой — все отскочили. И прежде чем уйти, Курову говорит: Учти, Куров, повторится — пеняй на себя!» А тот уже опомнился: зубами скрипит, глазами водит… Да только нас в отпуск отправили. А из отпуска Ленька не вернулся.

— Как так? — спросил Митя, который уже всей душой успел поверить Лене Глушкову. — Как это — не вернулся?

— Не вернулся…

Остров наконец целиком выплыл из темноты, но «противник», наверно, еще не проснулся, и черные сосны на острове были заодно с черными валунами, черным тростником и черными березами.

— Погиб, — сказал Толя. — Подорвался.

— Тоже… рыбу глушил? — холодея, спросил Митя.

— Нет. Просто шел по лесу, задел какую-то проволоку, а она к взрывателю тянулась.

— Где это было? — спросил Митя, ощущая непреодолимое желание приподняться с земли, на которую он так беззаботно, так бездумно лег.

— Какая разница где? В лесу, под Лугой. А думаешь, здесь сейчас ничего такого быть не может? — сказал Толя, словно чувствуя, как Мите хочется встать, и нарочно его испытывая. — Вот сейчас мы лежим, а под нами, может, такая штука закопана…

— Тут минеры все облазили, — не очень уверенно сказал Митя.

— Облазили, не облазили… Каждый метр не прощупаешь.

— Да ты к чему это?

— А к тому… Кого что ждет — это неизвестно. Вот Ленька — шел себе просто по лесу. И нет его.

— Ну так что ты хочешь сказать?

— Что?! — вдруг обозлился Толя. — А то, что ты как недоразвитый! «Снаряд»! «Граната»! Хвастается еще! Мало случаев знаешь, да? У тебя что, в жизни цели никакой нет?

— Какой цели? — рассеянно спросил Митя. — Ты о чем?

Цель у Мити, вообще-то, была вроде… Ну, закончить училище как следует… Так ведь это у всех такая цель. А еще? Какая ж еще цель?

— А ты? — спросил Митя. — С тобой-то дальше что было?

Толя не ответил. Митя вспомнил о том, что говорили, когда Толя появился у них в роте.

— У тебя правда сотрясение мозга было?

Толя молчал. Митя совсем не хотел его обидеть. Но на второй год у них, вообще-то, не оставляли, другое дело — такая причина.

— Ну, нам так сказали. Мол, из-за этого ты лежал несколько месяцев. Лежал, да? У тебя голова была пробита?

Какое-то странное было сейчас у Толи лицо. Митя никогда еще такого выражения на нем не видел. Губы у Толи были как два кирпича, положенные один впритирку к другому. Или это рассвет виноват?

— Ты хотел бы обратно в ту роту? — спросил Митя, поняв, что на предыдущий вопрос Толя не ответит.

— Обратно? — произнес Толя. — Как это — обратно? Нет. Надо здесь.

— Что «здесь»?

Но Толя опять не ответил. Деревья острова уже можно было различить по отдельности. И опять, как вечером, в самой глубине острова мигнул красноватый огонек. До ребят стали долетать негромкие звуки, и вдруг отчетливо и громко по воде донесся стук: видно, кто-то нечаянно уронил что-то тяжелое на дно шлюпки.

— Бежать можешь? — прошептал Толя.

— Могу… Ясно, могу.

— «Ясно»… Не очень-то ясно, больной вроде бы.

— Да это уже прошло.

Ну тогда дуй! Доложи, что они проснулись и грузят шлюпки

Митя бежал сквозь рассветный, набухший сыростью лес, но уже скоро ему стало казаться, что это не он, Митя, бежит по лесу, стоящем неподвижно, а все наоборот: Митя будто замер, в то время как лес, накренясь и охлестывая Митю мокрыми ветками, понесся мимо. Отдельно от себя Митя слышал свои шаги, отдельно — как громко стучит сердце, и вдруг, прекрасно видя, что прямо перед ним огромный камень, Митя едва увернулся, с размаху оттолкнувшись рукой от его замшелого сырого лба. Оказывается, кружилась голова. Митя пошел шагом, потом снова побежал и бежал, пока мог.

За километр от лагеря он наткнулся на свои дозоры.

Лейтенант Тулунбаев лежал в своей палатке не раздеваясь. Лицо его было накрыто фуражкой.

— Товарищ лейтенант…

— Слушаю, Нелидов, — сказал лейтенант из-под фуражки, будто вовсе и не думал спать.

А через пятнадцать минут в большой палатке Митиного взвода было уже пусто, в ней находился один только Митя. Рота строилась на линейке, но Митю это построение не касалось.

И все-таки, прежде чем залезть под одеяло, Митя подошел к пологу и выглянул в щель. Рота стояла повзводно, перед Митиной палаткой выстроился его второй взвод, а перед соседней палаткой — третий. Митя нашел глазами Карасева. Рук Женьки отсюда видно не было, но Митя видел Женькино лицо. Лицо было как лицо. Нормальное.

И, забираясь под заправленное еще со вчерашнего дня одеяло, Митя почувствовал, что он не только дрожит, а весь сотрясается. Это был настоящий озноб, но озноб счастливый: Митя еще никогда не испытывал такого наслаждения просто от того, что ложится в постель и наконец-то может закрыть глаза.