Это была работа, нескончаемая работа, почти без отдыха и сна, и, не жалея себя, она отдавалась ей целиком.

В пять утра уже была на ногах и, спустившись на первый этаж, будила кухарку и остальной персонал.

Из подвала поднимали ящики с овощами, и приставленный ею к кухне русский парень начинал чистить картошку. Зевая во весь рот, заспанная девица принималась крошить капусту. Кухарка замешивала тесто для пирога. А она всем помогала и следила попутно за тем, как они расходуют продукты. Слишком уж быстро всё исчезало – мука, масло, сливки – и это стоило немалых денег.

Они очень дорого ей обходились, эти прожорливые калеки, которых Манго привезла в Европу, – нужно было с ними определяться.

Теребила Вадима, и он её успокаивал:

– Всё идёт как надо. Скоро проблема будет решена.

– Решай поскорей, – просила она. – Они пока ещё не освоились, им всё тут в новинку – природа, местные порядки. Но скоро привыкнут и начнут требовать, чтобы их лечили.

– Да, их нужно ублажать, – соглашался он. – Кормить и развлекать.

– Это ужасно, – тяжело вздыхала Манго. – Когда продукты кончатся, они возьмутся за нас.

Они просыпались, учуяв запах сдобы, долетевший из кухни, и сразу же спускались в кафе. Пили молоко, ели булочки и ждали с нетерпением момента, когда появится пирог.

Она приносила огромное блюдо, на котором лежал нарезанный на куски пирог, и все брали две или три порции.

Пили кофе и чай и, позавтракав, возвращались в свои номера. Часть уезжала в город, а те, кто не находили для себя в этих поездках ничего интересного, проводили целый день в кровати.

Манго садилась в машину, и муж кухарки отвозил её в город, на рынок. Здесь всё было гораздо дешевле, чем в магазинах, и она с удовольствием бродила между торговыми рядами. Покупала фрукты и сыр и, торгуясь отчаянно с продавцами, добивалась существенных скидок.

– Сколько вы за это заплатили? – забирая продукты, спрашивала кухарка.

– Десять евро, – отвечала она.

– Очень дёшево, – говорила кухарка. – Вы хорошо умеете покупать, госпожа хозяйка.

– Не нужно меня так называть, – просила Манго. – Отель не принадлежит мне, и я никакая не хозяйка, а всего лишь арендатор. Во всяком случае, пока.

– Он обязательно будет ваш, – говорила убеждённо кухарка. – Я точно знаю.

Она ей не очень нравилась, эта немка. С её неопрятными длинными волосами. С маковыми булочками и с картофельными пирогами. С тушёной капустой и с баварскими колбасами.

Всё это, разумеется, очень сытно, и такая кухня вполне устраивает публику, которая населяет отель сейчас. Но когда здесь появятся люди с деньгами, они захотят потратить свои бабки на что-то более неординарное. На осетрину и перепёлок, например, и повара тогда понадобятся другие.

– Как ты думаешь, Солодов, поедут сюда олигархи? – Манго вышла из ванной вся распаренная, с мокрой головой и, оставляя на паркете влажные следы, пошлёпала к зеркалу. – Чем их можно привлечь?

– Вот этим самым. – Он подошёл к ней сзади и, высунув язык, стал слизывать с её спины капельки воды. – Сосудом, до краёв наполненным грехом.

– Перестань, – оттолкнула Манго его от себя. – Я намылась, а ты меня сейчас всю перемажешь.

Она взяла фен и, подсушивая и подкручивая рыжие локоны, стала делать себе причёску.

– К красивым бабам грязь не прилипает. – Доктор взял лежавший на столе журнал и показал ей фотографию балерины. – Нужно пригласить сюда несколько таких штучек, и пусть они покувыркаются в снегу. В голом виде, разумеется. Останется только их заснять и разослать фото по разным изданиям.

– Деньги, – вздохнула она. – На это нужно много цветных бумажек, и мы не научились пока их рисовать. Только тратить.

Покончив с причёской, она стала намазывать кожу кремом, и доктор помогал ей, растирая мазь на спине и плечах.

– Вадим опять отправился в казино, – доложил Солодов.

Она молча посмотрела на него и, никак не отреагировав на его сообщение, начала красить себе глаза.

– Ничего такая, да? – Оглядев себя в зеркале, она не нашла никаких серьёзных изъянов. – Вроде бы и не сплю, и дёргаюсь всё время, а рожа всё равно гладкая.

– Ты ему не нужна, – сказал Солодов. – Он спустит все твои деньги, а потом проиграет тебя.

Манго достала из сумки мобильник и, набрав номер, услышала фразу, которая всегда приводила её в ярость: «Телефон абонента отключён или находится вне зоны досягаемости».

Отшвырнула телефон и, вывернув из сумки гору тряпок, отложила в сторону серую юбку и пиджак.

– Как тебе нравится мой новый костюмчик? – прикладывая к себе пиджак, спросила она. – Я буду в нём выглядеть как настоящая директриса. Жутко злая директриса-крыса, и лучше ко мне не приближаться. Я могу укусить.

Доктор подошёл к окну и, отдёрнув штору, увидел, что несколько человек стоят у ворот и горячо обсуждают что-то. Там лежал какой-то тёмный предмет, и, присмотревшись, он смог разглядеть торчавшую из сугроба лапу и лохматый хвост.

– Чёрт бы её подрал, – выругался он. – Это собака, и кажется, она мёртвая.

– Какая ещё собака? – не поняла она.

– Тот пёс, который носился всё время по двору, – объяснил Солодов. – Ты про него говорила, что он слишком громко лает и действует тебе на нервы.

– Пойди, разберись с этим делом, – распорядилась она. – И увезите её поскорей куда-нибудь. Дохлых собак нам тут только и не хватало.

Солодов спустился вниз и, подойдя к собаке, убедился, что она не дышит, и зрачки у неё остекленели.

– Отравил кто-то, – сказал бородач.

– Почему вы думаете, что отравили? – спросил доктор.

– Дело-то ясное. – Бородач показал на большое красное пятно, расплывшееся на снегу. – Рвало сильно, и ходил кровью. В точности как мой Тузик. Сосед ядом крысиным накормил, а потом по пьяной лавочке сам и признался.

– Нужно где-то её похоронить, – сказал доктор.

Густав сходил в гараж и, вернувшись с большим полиэтиленовым мешком, запихнул в него труп собаки. Мужики помогли ему дотащить тяжёлый мешок до машины, и он засунул его в багажник.

– Мы похороним её сегодня, – пообещал Густав. – Завтра праздник, и вечером мы с Мартой поедем в нашу деревню. По дороге сбросим где-нибудь собаку в ущелье.

Солодов вытащил из кармана сигареты и, угостив всех, закурил сам. Он делал это крайне редко, считая курение злом, но тут был тот самый особенный случай.

Когда нужно успокоить нервы и, охладив голову холодным воздухом улицы, согреть душу тёплым табачным дымом.

– Пойдём, док, – выбрасывая окурок в снег, позвал его бородач. – Поищем, где тут мог лежать крысиный яд.

Они отправились на кухню, и на пороге их встретила кухарка.

– Его работа. – Она показала на парня, стоявшего у неё за спиной. – Это он накормил собаку пирогом.

– Вы где держите отраву? – Разгуливая по кухне, бородач открывал дверцы шкафчиков и заглядывал на полки.

– Я не понимаю, – пожала плечами Марта, и доктор перевёл вопрос:

– Где вы храните средство, которым травят крыс?

Выйдя на свет из кулисы, на авансцене появилась девчонка, племянница кухарки. Она быстро спустилась в подвал и вернулась с железной банкой.

– Она всегда там стояла, и все об этом знали.

– Ты тоже знал? – подойдя к парню, поинтересовался бородач. – Ну и чем он тебе помешал, пёс этот несчастный?

Парень смотрел с любопытством на человека, с которым так странно сводила и разводила его судьба.

– Смотри-ка, настоящая. – Протянув руку, он потрогал густую щетину. – Я думал, что ты её наклеил, а она сама, значит, выросла. Здорово.

– Зачем мне что-то наклеивать? – не понял бородач.

– Тебя ведь ищут, – сказал парень. – Менты думают, что это ты поезд взорвал.

– Ты когда сюда приехал? – спросил бородач. – Почему я тебя раньше здесь не видел?

– Приехал вместе со всеми, – ответил парень. – Но мне сразу дали наряд вне очереди. Отправили на кухню – бабам помогать. Зато кормёжка хорошая. В армии так не кормили.

– Ты про собаку расскажи, – попросил доктор.

Но выслушать объяснение он не успел. Встретившись в коридоре, сцепились вдруг женщины. Они кричали все одновременно, и самым громким был голос его супруги.

Солодов кинулся бегом к лестнице и, поднявшись наверх, вытащил из свалки жену.

– Немедленно отвези меня в аэропорт, – требовала Лидия. – Я больше ни одной минуты не останусь в этой живодёрне.

Он взял её за руку и, не обращая внимания на вопли, отвёл в номер и запер на ключ.

– Ну и что вас так взволновало? – вернувшись к женщинам, спросил доктор.

– Это меня хотели отравить, – сказала Данко. – А с собакой всё вышло случайно.

– Пойдёмте ко мне, – предложила Манго. – Разберёмся во всём спокойно.

Она быстро накрыла стол, достав из буфета вазочки с орехами и засахаренными фруктами.

Поставила бутылку ликёра и маленькие хрустальные рюмочки.

Пригласив гостей к столу, позвонила кухарке и попросила её принести кофе.

Первая взяла чашку, подавая пример остальным. Сделав несколько глотков, сказала одобрительно:

– Очень вкусный, и никакой отравы сюда не подмешено. Это я могу вам гарантировать.

– Я могу идти, госпожа хозяйка? – спросила кухарка. – Вам больше ничего не нужно?

– Нет, пока ничего, – ответила Манго. – У вас ведь завтра в деревне какой-то праздник? Вы можете уехать прямо сейчас.

– Спасибо вам, госпожа хозяйка, – поклонилась низко немка. – А как тогда будет с ужином? Там, правда, всё сварено, но нужно ещё подогреть и подать.

– Мне почему-то кажется, что ужинать сегодня захотят немногие, – сказала Манго. – Девчонка ведь остаётся? Я думаю, что она справится одна.

– Да, конечно, она останется, – подтвердила кухарка.

– Скажи ей, чтобы она отправила сюда парня, – попросил доктор. – Похоже, что всё замыкается на нём.

Хозяйка налила всем ликёра и, позвонив стеклом об стекло, чокнулась с каждым.

– Скорого вам выздоровления, – подняв рюмку, пожелала она.

Выпила и, высунув розовый язык, облизала сладкие губы.

– Я бы на вашем месте, господа, тоже чего-нибудь выпила, – сказала Манго. – Здесь вас точно никто не отравит.

Но они по-прежнему смотрели на угощение с опаской, и никто из присутствующих так ни к чему и не притронулся.

– Всё началось как раз с кофе, – рассказывала Данко. – Мне вдруг ужасно его захотелось. Я позвонила Марте, и она сказала, что сейчас принесёт. Но вместо неё появляется неожиданно молодец и пытается соблазнить меня куском утреннего пирога.

– Ага, так всё и было. – Входя в номер, парень услышал концовку фразы. – Марта сварила кофе, но у неё разболелась нога, и она попросила обслужить женщин меня. Я чего – мне наверх сбегать нетрудно. Тётки, думаю, сидят там голодные, и я прихватил ещё и пирога.

– Он сначала заглянул ко мне, – продолжила повествование музыкантша. – У меня как раз в это время сидела Лидия. Вся такая грустная, на миноре. Я ей предложила выпить кофе, но она отказалась. А когда мальчик принёс мне, тоже взяла себе чашку. В результате наша Данко осталась ни с чем.

– С женщинами всегда так, – сказал парень. – Они сами не знают, чего хотят.

– Значит, никто из них есть пирог не стал? – уточнил доктор.

– Нет, не захотели, – ответил парень. – Я тогда собаке его и скормил.

– Она не успокоилась, – прислушавшись к звукам, доносящимся из коридора, сказала флейтистка. – Теперь, кажется, Лидия пытается выломать дверь.

– Я пошёл, – отрывая толстый зад от кресла, сказал Солодов. – Вы тут продолжайте без меня.

– Возьми для неё успокоительное, – протянула ему бутылку Манго. – Скажи, что денег нам ещё добавили, и ей операцию сделают обязательно.

Открыв дверь своего номера, доктор отпихнул в сторону жену, пытавшуюся выскочить в коридор. Она не смогла устоять на ногах и, громко охнув, рухнула на пол.

Солодов переступил через неё и, взяв за руку, поволок к кровати.

– Отпусти меня, – умоляла Лидия. – Я тебя очень прошу.

Он оставил её на ковре и, взяв с тумбочки стакан, налил в него коньяку.

– Ты должна выпить обязательно. – Глотнув немного сам, протянул стакан жене. – А потом лечь в кровать и заснуть.

– Отвяжись от меня, – мотала упрямо головой Лидия. – Мне незачем туманить себе мозги. Пей сам, если тебе хочется.

Он достал из кармана ложку и, разжав ей челюсти, влил коньяк. Она кашляла и хрипела, но проглотила всё.

– Умница, – похвалил её доктор. – Больше я к тебе ни с чем приставать не стану. Если тебе нравится, можешь валяться на полу. Но лучше всё-таки лечь в кровать.

Вышел и снова запер дверь на ключ.

Его уже караулили в коридоре, и, показав бутылку водки, бородач подмигнул ему:

– Пойдём, док, помянем собаку, царство ей небесное. А заодно пообщаемся с немцами. Может, они вспомнят что-нибудь. Не существует в мире такого немца, которому шнапс не развязал бы язык.

– Ладно, пойдём, – согласился Солодов. – Трахнуть в самом деле не мешает. А то настроение такое, что хоть вешайся.

Сидели на кухне долго и накачались прилично. Все, не считая Густава. Водитель твердил упорно, что пьяный не сможет сесть за руль, – и пил только пиво.

Марта плакала, вспоминая собаку, и бородач пообещал ей, что привезёт из Финляндии щенка – лайку с голубыми глазами.

Девчонка устроилась на коленях у парня и, обвив руками его шею, пыталась откусить ему ухо.

Солодов рассказывал однорукому, что тоже когда-то был отличным стрелком. Ездил часто на охоту и привозил по дюжине уток за раз. А потом всё это ушло из его жизни, и остались только работа и больная жена.

Зазвонил висевший на стене телефон, и, подскочив к нему, Марта ответила:

– Нет, мадам, мы пока ещё не уехали. Нет, меня это нисколько не затруднит.

– Снова та женщина? – спросил парень.

– Да, опять она, – ответила Марта, насыпая в кофейник кофе.

– Я отнесу. – Парень оторвал от себя девицу и, сняв с коленей, пересадил на табуретку. – В этот раз она его точно получит.

Сбегав наверх, парень вернулся назад с медяками и выложил их на стол. Марта пересчитала деньги и, отдав одну монетку парню, спрятала остальные в кошелёк.

«Господи, – с тоской думал Солодов. – Это какой-то замкнутый круг, и всё вертится вокруг одного и того же».

– Ну всё, кажется, я надрался. – Он вышел из-за стола – и его сильно качнуло. – Пора это дело заканчивать.

Держась за перила, поднялся по лестнице. Постоял немного в коридоре, размышляя, куда ему двигаться дальше. К себе или к любовнице? Но выбрал третий вариант – к супруге. Решил, что стоит всё-таки заглянуть ещё раз к жене. Поговорить с ней ласково и как-то обнадёжить. А то она уже от отчаяния кидается на людей.

Войдя в номер, щёлкнул выключателем, но люстра почему-то не загорелась. Света, впрочем, было достаточно – в окно заглядывала яркая луна.

На полу валялась одежда, а постель осталась несмятой. В кровать она так и не легла и, значит, пьяная, дрыхнет сейчас в ванной.

Он постучался в дверь и, не дождавшись ответа, повернул ручку и вошёл.

Увидев неподвижное синее тело, сразу же понял, что жизнь из него ушла.

Запалил зажигалку и, с трудом сдерживая отвращение, наклонился над женой.

Картина была действительно жуткая. Её изуродованные ноги высовывались наружу, а голова находилась под слоем воды, около дна. Рот и глаза были открыты, а на груди лежал фен.

Вероятно, Лидия сушила в ванной волосы, и в приборе что-то закоротило. Её ударило током, она упала в воду – и захлебнулась. Это было единственное разумное объяснение, которое сейчас приходило в голову. Правда, голова была нетрезвая.

– Тут у нас возник ещё один труп, – позвонив Манго, сообщил Солодов. – Моя супруга прямой дорогой отправилась в рай.

Манго сразу же примчалась и, входя в номер, скривила рот:

– Фу, как от тебя воняет алкоголем. Обязательно было так напиваться?

– Это я на поминках, – сказал он. – Мы оплакивали собаку.

– А почему здесь нет света? – поинтересовалась Манго.

– Фен, наверное, был неисправный, или вода в него попала. Короче, закоротило.

Он выдернул вилку из розетки и, потянув за провод, вытащил из ванны фен. Потом сходил в коридор и, открыв щиток, включил автомат – свет сразу же загорелся.

– Да, это настоящий ужас. – Заглянув на минутку в ванную, Манго вышла оттуда с бледным лицом. – Ты думаешь, что она сама утонула?

– Чёрт её знает, – пожал он плечами. – Могли, конечно, и помочь. После того как отравили собаку, я ничему уже не удивлюсь.

– Ты любил её когда-нибудь? – спросила она.

– Так давно всё было. – Он наморщил лоб, пытаясь вспомнить то, что им двигало тогда. – Какая-то детская влюблённость, вероятно, во мне всё-таки жила. Но не это было главным. Она была признанной звездой, и я мечтал о ней, как о чём-то недостижимом. А когда удалось завоевать, был безумно счастлив и ужасно гордился собой.

– А сегодня ты, значит, не гордишься собой? – Она взяла его за галстук и, подтянув к кровати, толкнула на матрас. Прыгнула сама и, навалившись на него, стала душить. – Только попробуй мне сказать, что не хочешь меня завоевать.

– Ты мне нужна, – сказал он, когда она ослабила немного хватку. – И я тебе тоже нужен. Мы с тобой вместе чёрт-те каких ещё дел наделаем. Ты выйдешь за меня?