У бедного человека было три сына. В нужде растил их отец, состарился и занемог. Перед смертью позвал сыновей и говорит им:
– Всю жизнь я трудился не покладая рук. Всех людей любил, одного только плешивого лгуна не любил. И вы честно трудитесь, дети, на свою десницу надейтесь, а плешивому лгуну не доверяйтесь!
Отец помер. Трудно стало жить сиротам. Решили они наняться в работники. Пошли в соседнюю деревню.
– Работников не надо ли? – спрашивают у встречных. Плешивый лгун тут как тут:
– Я ищу работников, нанимайтесь ко мне, хорошо платить буду!
– Нет, не изменим наказу отца, не наймемся к плешивому! – сказали братья и пошли дальше.
Плешивый лгунишка перерядился и снова вышел на дорогу, идет навстречу сиротам. Не узнали они плешивца и нанялись к нему в работники. Положили уговор: если рассердится работник – хозяин выгонит его с побоями, сам осерчает – все его добро работникам достанется.
В первый день пошел на работу старший брат. Целый день работал, а еды никто ему не принес. Вечером вернулся он сердитый – от голода живот подвело – и бранит хозяина.
– Уж не рассердился ли ты? – спрашивает плешивый лгун.
– Как не сердиться, когда за целый день и куска хлеба не принесли! – отвечает в сердцах старший брат.
Плешивец взял дубинку, отколотил парня по уговору и вытолкал из дому.
На другой день пошел средний брат мотыжить виноградник.
Целый день трудился в поте лица, в день – что в три наработал. Проголодался, да никто ему и куска хлеба не несет. Вернулся домой разъяренный.
– Что с тобой, уж не заскучал и не рассердился ли? – спрашивает его хозяин.
– Как не сердиться, целый день трудился в поте лица, никто и куска хлеба не принес, – отвечает средний брат.
Взял плешивый дубинку, отколотил парня по уговору и прогнал из дому.
На третий день плешивец послал младшего брата пасти коров да овец.
– Ты стадо паси, а я тебе еды пришлю! – посулил плешивый лгунишка.
Младший брат пригнал стадо к ручью. Видит, никто ему еды не несет, – подхватил ягненка, полоснул его ножом по шее, развел огонь и изжарил шашлыки. Пустил стадо пастись, а сам прилег и задремал. Вечером еле собрал стадо, – трех овец недосчитался, – пригнал домой.
– Уж не рассердился ли ты, что еды тебе не принес? – ухмыляется плешивец.
– Нет, зачем было сердиться, зарезал я ягненка и изжарил шашлыки, – отвечает парень.
Видит – хозяин нахмурился, и осведомляется:
– Что это ты хмуришься, сам не рассердился ли?
– Нет, что ты, – хорошо сделал!
Младший брат думает: ну, раз хорошо, завтра поглядишь!
На другой день опять послал его плешивец пасти коров да овец. Наказывает, чтоб хорошо пас, еду пораньше сулит принести. Парень ждал-ждал – плешивца не видно, повалил дойную корову, полоснул ножом по шее, содрал шкуру, развел огонь и жарит шашлыки. Всех прохожих угостил и сам наелся.
Вечером вернулся домой, а хозяин ему навстречу:
– Уж не рассердился ли ты, что еду я не принес?
– Нет, не пришлось! Зарезал твою дойную корову, изжарил шашлыки и поел вволю.
Плешивец не выдержал, да как закричит:
– Что ты натворил, всю семью разорил, ведь эта корова кормилицей моей была!
– Не в духе ты что-то! Рассердился, кажется? – лукаво спрашивает младший брат.
– Как мне не сердиться – весь мой скот перерезал! Пошел вон! – распалился плешивец.
Младший брат схватил дубинку, отколотил плута-плешивца по уговору, выкинул его пинком из дому, а все добро себе оставил. Привел старших братьев, и зажили они счастливо и привольно.
Перевод М. Бирюковой.