Был один великий государь. У него было два сына. Одного из них считали дурачком. Все думали, что он слабоумен, и его словам не предавали никакого значения. Другой же прослыл умным и должен был унаследовать царский престол.

Царевича-дурачка утром наряжали в прекрасные одежды, шитые серебром и золотом, затем он куда-то скрывался и не появлялся до вечера. Вечером он возвращался в отвратительных лохмотьях, словно нищий. И так повторялось каждый день.

Хоть царю и не нравилось поведение царевича, но что было делать, не выпускать же сына голым?!

У царя был один мудрый и ученый визирь, не имеющий равных себе в преданности царю. Всю свою жизнь он провел на царской службе, царь его очень уважал и ценил его верность.

Визирь тоже видел, что утром царевич уходил в атласной одежде, а возвращался даже не в холщовой. Однажды он подумал: давай-ка последую за царевичем-дурачком, но так, чтобы он меня не заметил, и прослежу, где он оставляет свою одежду, где проводит целые дни и чем занимается.

В один прекрасный день, когда богато разодетый царевич вышел из дворца, визирь последовал за ним.

Прошел царевич поле, вышел на дорогу и остановился на перекрестке. Стоит он, наблюдает за прохожими и молчит.

Проходит мимо нищий оборванец, богом обиженный человек, весь в лохмотьях, почти голый. Перегородил ему дорогу царевич и приказал:

– Снимай сейчас же свои лохмотья и отдай мне!

Нищий удивился:

– Чем прельстило тебя мое тряпье?

Царевич не без труда заставил нищего раздеться, сам снял свой роскошный наряд и облачил в него бродягу, а его одежду надел на себя и только после этого отпустил нищего:

– А теперь ступай своей дорогой.

Нищий удалился, а царевич направился дальше. Шел он, шел и вышел на одну отмель, уселся на песок, взял в руки ушат, наполнил его песком и сказал:

– Это тому, кто рассорится с братом и сдружится с побратимом!

Наполнил он вторично ушат и опять сказал:

– Это тому, кто раскроет жене свою сокровенную тайну!

Наполнив третий раз ушат, он сказал:

– Это тому, кто проявит преданность царю!

Покончив с этим странным делом, царевич поднялся и направился ко дворцу.

Слова, сказанные царевичем, запали в сердце визиря, и он решил испытать их на себе.

На второй же день он придрался к брату, рассорился с ним и сдружился с побратимом. Пока визирь снабжал его деньгами, побратим проявлял к нему сильную любовь, но когда визирь закрыл свой кошелек, побратим это терпел недолго и вскоре вытолкал его из дома взашей.

Так исполнились первые слова царевича, в чем визирь самолично убедился.

Тогда он решил испытать и в остальном мудрость царевича.

У царя была лань, которую он очень любил. Кормил и поил он ее собственными руками и засыпал только вместе с ней. Лань всегда неотлучно находилась при царе. Визирь решил выкрасть эту лань и выполнил свое намерение. Увел он лань, спрятал ее, а сам зарезал козу и сказал жене:

– Это мясо лани царя, я ее украл, зарезал, давай съедим мясо.

Поели они козлятину, а жена поверила, что это было мясо царской лани.

Пропажа лани разгневала царя, приказал он во что бы то ни стало отыскать ее похитителя.

Тем временем визирь поколотил свою жену. Жена побежала и донесла царю:

– Твою лань украл мой муж, мы ее зарезали и съели.

Схватили визиря и тут же повели на виселицу.

Визирь попросил дозволить ему слово вымолвить, царь ему разрешил.

– Твоя лань жива, государь, – сказал визирь, – никто ее не резал. Я просто хотел испытать свою жену и потому украл ее.

Привели лань, и визирь спасся от виселицы, но узнал то, что ему было нужно. Он понял, что преданность царю ничего не стоит: царь из-за одной лани послал на виселицу верного визиря, а жена за первую же обиду предала его.

Тогда понял визирь, кто был дурачком, а кто умным.

Перевод А. Беставашвили.