Поляки продолжали водить за нос царя, обещая ему невозможное — трон в Польше. 25-го июля 1658 года хитрые ляхи подтвердили элекцию Алексея Михайловича на польский престол, но уже на следующий день против выступило католическое духовенство Польши, чего и следовало ожидать. Тринадцать епископов и папский легат вновь вроде бы дали согласие на коронацию Алексея Михайловича, но так, что тот уж никак бы не согласился на польские условия: «Только после принятия римской веры!» Комедийный мир закончился, фарс по воцарению московского государя на польском троне тоже. Царь вернулся к войне с Речью Посполитой.
Разношерстное воинство короля Ракоши хозяйничало в Бресте. Казаки уже не помышляли о битвах, но собирали богатую добычу. В Русь из Бреста отправился обоз с награбленным. Венгры, немцы, казаки и румыны в армии Ракоши постоянно ссорились и дрались. Дисциплина падала, а Сапега с восемью тысячами солдат бездействовал. Он ждал помощи от «союзного» московского царя, «будущего польского короля» без короны и надежд.
— Только бы царь прислал ратных людей, и тогда я отобью Брест! — говорил всем своим офицерам Сапега. Но царь и не думал помогать какому-то гетману, с которым не договорился в 1654 году. А вскоре и перестал быть союзником. От короля же Сапега получил приказ ударить по основным силам Ракоши с тыла. Тем временем в Бресте оставался гарнизон всего лишь из шести сотен солдат трансильванского войска. Сапега велел Михалу собрать добровольцев из местного населения и отбить город.
— Только не торопись и не рискуй, — отечески советовал Сапега Михалу, который из приятных обьятий неожиданной, но уже любимой невесты вновь очутился в холодных обья-тиях войны, — пусть твои люди пешими подберутся как можно тише, чтобы и пера никто не уронил, к стенам и внезапно атакуют.
Михал лишь скрипнул зубами. Опять ему досталось подчищать огрехи Сапеги. Но делать нечего. Настроение князя все равно было хорошим. Он ждал свадьбы с Катажиной: на 7 августа запланировали венчание в Старой Веске, а через неделю после — свадьбу во Львове. Шок от неожиданного знакомства с сестрой Собесского быстро прошел и уступил место влюбленности. Теперь Михал только и мечтал, как бы вновь вернуться к Катажине, ощутить ее поцелуи, упасть в ее жаркйе объятия…
Михал быстро набрал рать из жителей Брестского воеводства и так же быстро захватил город, который, похоже, никто из захватчиков не горел желанием оборонять. Гарнизон сдался по первому же требованию. Брест был свободен! От Сапеги пришло поздравление, как от себя лично, так и от Речи Посполитой. Но уже второе письмо Сапеги резко отличалось от первого. Ян Павел Сапега выражал уже не радость, а… недовольство слишком поспешным приемом от врага Брестской фортеции и позволением уйти из города гарнизону вместе с комендантом.
— Ну, не с ума ли сошел старый пень! — кричал Михал, разрывая в клочки лист. — Похоже, у него совсем мозги перестали работать! И какого черта он не в Литве воюет за свободу своей страны, а черт знает куда поперся! В Трансильванию он идет!
Возмущенный до предела Михал так и ответил гетману: «Я отказываюсь понимать вас, пан гетман! Почему вы сами не штурмовали Брест? Мне надоели ваши идиотские приказы, пан гетман! Идите к чертям собачьим и больше мне ничего не приказывайте. Я вам не подчиняюсь! Я ухожу в коронное войско в подчинение напрямую королю Яну Казимиру, а скоро буду настаивать, чтобы у нас был новый гетман!
Такого, как вы, гетмана Княжеству не надо!» Михал был уверен, что иной человек вызвал бы его за такие грубости на дуэль, но только не Сапега. Ян Павел Сапега, прочитав письмо, испугался не на шутку. Он понял, что переборщил.
— Я пропал! — обхватывал свою седую голову Сапега. — Что я наделал! Поругаться с Радзивилл ом мог только идиот!
Ракоши, терпя один удар за другим от Чарнецкого и Потоцкого, уже 23-го июля, сидя под волынским Межибожем, окруженный польско-литвинскими войсками, писал лист с покаянием. Он сдавался и отказывался от всех своих былых претензий на земли Литвы, обещался выплатить контрибуцию в размере миллиона злотых. Еще двадцать тысяч король Трансильвании выплатил за свою личную свободу. Зубы вампира нарвались-таки на острый осиновый кол!
Бои возобновились лишь осенью. Посланный в Менск князь Юрий Долгорукий, получив новый царский приказ, двинулся на Вильну, вблизи которой находились литвинские отряды Павла Сапеги и Винцента Гонсевского. Московское войско находилось в весьма затруднительном положении, будучи на неприятельской территории без продовольствия, окруженное вражескими войсками и обескураженное неудачами прежних неспособных воевод. Помимо всего Долгорукий боялся, что Сапега и Гонсевский объединятся, и тогда дела московитов будут совсем плохи. Гонсевский уже однажды разбил Долгорукого и захватил его казну. Но московский князь решил действовать. Он быстро двинулся к Вильне, твердо решив не дать гетманам соединиться, и 11 октября у села Верки напал на Гонсевского. У польного гетмана на тот момент было лишь полторы тысячи конницы. В начале битвы, правда, из-за удачных атак кавалерии ситуация сложилась в пользу Гонсевского, однако два московитских пехотных полка, оставленных Долгоруким в резерве и введенных в бой в критическую минуту, решили исход сражения. Сапега не стал помогать Гонсевскому, злорадно наблюдая, как его «товарища» громят московиты. Солдаты смоленского князя бежали, оставив своего польного гетмана и весь обоз в руках Долгорукого. Победа могла быть полной, но князь московский побоялся развивать успех.
Вместо того чтобы двинуться вглубь Литвы, 7 ноября московский воевода оставил позицию и отступил к Шклову.
В это же время казацкие сотни Нечая вместе с мстиславль-ской шляхтой разгромили московский гарнизон в Мстислав-ле. Мстиславль наконец-то избавился от захватчиков после четырех лет тяжелой оккупации. Увы, пока эта свобода была временной. Еще не раз горемычный город будет переходить из рук в руки.
Шведы овладели Курляндией и Жмайтией. В тот же день, когда в руки московитам попал Гонсевский, к шведам в плен попал князь Курляндии Якуб Кетлер вместе со всей семьей. Курляндия отошла под шведскую корону. Михал, оторвавшись от жены, направился именно туда, чтобы дать понять, что эти земли — вассал Речи Посполитой. Там он будет оборонять Инф-лянты до конца года, чтобы затем совершить долгожданную поездку в родной Несвиж. Не успел Михал укрепить Несвижский замок, подбросить его защитникам пороха и людей, как в городе вновь объявились московиты. И вновь все повторилось: Несвиж и окрестности были разгромлены, но о стены фортеции замка московские ратники вновь обломали зубы.
Алексей Михайлович не собирался мириться с потерей Мстиславля и направил на повторное завоевание непокорного города войско под командованием воеводы Лобанова-Ростовского. 26 января 1659 года московское войско блокировало Мстиславль. Воевода со штурмом не спешил: он знал, что у трех тысяч его защитников отсутствовали в нужном количестве боеприпасы и продовольствие. Однако от предложения царского командования сдаться защитники города отказались, рассчитывая на помощь. И она вскоре подоспела. Московские войска, получив известие о приближении войск ВКЛ, отступили от замка и стали лагерем около реки Вихры.
Сражение произошло 11 марта 1659 года. Лобанов-Ростовский бросил в бой все свои отряды и победил. Город снова оказался под властью московского царя. Но вновь ненадолго. В итоге ожесточенных штурмов Мстиславль стоял почти полностью разрушенным, а оставшихся его жителей литвины, жалеючи, называли недосеками.
Тем временем пришли обнадеживающие новости: 28 июня 1659 года под русским Конотопом потерпела сокрушительное поражение армия «забойцы литвинов» князя Трубецкого. Убиты московские князья Семен Пожарский и Семен Львов, стольник Бутурлин, погибло около восьмидесяти московских дворян и две тысячи донских казаков, воевавших за царя, и более семи тысяч простых ратников… Русские казаки Ивана Вы-говского совместно с крымскими татарами налетели на московскую двадцатишеститысячную армию, осаждавшую Ко-нотоп, нанесли ей большой урон, затем изобразили бегство, заманив в засаду, и наголову разгромили. В плен к казакам попало около пяти тысяч московских ратников. Отборные силы Трубецкого были полностью уничтожены. Почти весь пал рейтарский полк Анца Георга фон Штробеля — более тысячи солдат. Уцелевшая половина царского войска разрозненными группами, отбиваясь от непрекращающихся атак казаков и татар, спешно отступила от Конотопа в Путивль. Вы-говский тоже понес значительные потери — около четырех тысяч казаков и почти шесть тысяч татар, — но пиррова победа была все же победой. Весть о победном сражении воодушевила весь русский народ: русин и литвин — и шокировала московитов. В Московском государстве началась паника. В Москву потянулись жители окраин Московии, боясь нападения казаков Руси. Прошел слух, что сам царь бежал за Волгу. Некоторые москвичи садились на телеги и также бежали в сторону великой булгарской реки, крича, что казаки уже у стен Москвы. Царь же никуда не бежал, но страху натерпелся не меньше. В Кремле Алексей Михайлович с кулаками набросился на Никона, отношения с которым и так изрядно испортились за последние пару лет.
— Это из-за тебя, мордовская морда, я пошел войной на Швецию вместе с ляхами! Вот и получил врага в виде казаков и крымчан! Что, не нравится?! — он хватал за бороду Никона и с силой бил патриарха кулаком в лицо. — На! Получи, живодер! Патриарх, мать твою! Мало тебя, видать, мачеха порола! Еще надо бы! Крови ему захотелось! Вот тебе кровь! — кричал, выпучив глаза, царь, глядя, как кровь течет из разбитого носа Никона. — Скоро по твоей милости кровь по всей Москве будет! А ты первый будешь у меня в крови висеть на дыбе! Все! Нет у меня патриарха больше! Лишаю тебя архиерейства и священства лишаю! — и царь хватал патриаршую шапку Никона, бросал на пол и пинал ее ногами со слезами на глазах, а драгоценные каменья разлетались по полу в стороны. Челядь испуганно жалась по разукрашенным литвинскими мастерами углам дворца. Истерики и раньше случались с царем, но чтобы такие! Чтобы бить патриарха?!
Слуги стали успокаивать царя, поднося ему квасу в золотом ковшике. Тот отшвырнул ковш в сторону и бросился к себе в хоромы…
— Ничего, — утирал разбитый нос Никон большим платком, заботливо протянутым испуганными девками, — еще прощения попросит. Не раз такое уже случалось…
Такое, чтобы царь прощения просил и раскаивался, в самом деле случалось, но только не в этот раз. Отношения царя и патриарха разбились вдребезги окончательно. Алексей Михайлович более чем твердо решил: не быть в Москве Никону больше никогда. Теперь царь твердо себя убедил, что источник всех его бед и провалов — патриарх, толкнувший его, светлого царя, на войну и со Швецией, и с Речью Посполитой, и с Русью, и с Крымом. Так он для себя и решил.
Через час после сеанса кровопускания Алексей Михайлович чуть успокоился, приказал выводить людей на постройку земляных валов вокруг Москвы, а священнослужителям готовить Собор по делу о патриархе. Работы по устройству валов закипели, сам же царь, по просьбе воевод, чтобы опровергнуть слухи о своем бегстве за Волгу и поддержать дух подданных, лично наблюдал за ходом работ, окруженный плотной охраной. На царе был черный, почти монашеский, наряд.
Осенью московские послы по приказу царя уже в прямом смысле «метали бисер» перед шведами, одаривая их мехами, жемчугом, беличьими и соболиными шубами, доспехами, медом, воском да шелками булгарскими, булатными саблями с декорированными жемчугом и бриллиантами ножнами, скакунов даруя редких арабских, серебряные и золотые блюда с кубками… Подарили даже островерхий шелом Ивана IV Ужасного с надписями по-арабски и по-русски. Уговаривали заключить мир. Шведы дары принимали, но жестко требовали вернуть захваченные эстляндские города, выплатить контрибуцию за разорение инфлянтских поселений и восстановить довоенные границы, а при других условиях ни на какой мир не шли. Царь, как обычно, торговался, но понимал, что придется принять условия Швеции.
Что же касается Никона, то вскоре на Соборе было принято решение лишить его архиерейства и даже священства. Как ни странно, заступились за патриарха русинский иеромонах из Киево-Печерского монастыря Епатий Славинецкий и литвинский архимандрит из Полоцка Игнатий Иовлевич. Они посоветовали передать дело Никона на суд восточных патриархов. Но это только отсрочило расправу над бывшим патриархом Московским. Как простой монах он будет сослан в северный вепсовский Белозерск.