Снег под сапогами визжал. Это сколько же градусов в минус? За двадцать зашкалит - это точно. Эх, надо было шубу одевать, а не шинель. Во дубарь! Быстренько в тепло, а то отморозишь себе чего-нибудь нужное.

Это называется - прогулялся. Ноги сами принесли меня в наш импровизированный штаб, полностью подтвердив теорию академика Павлова - шел аккурат по маршруту, на который уже рефлекс выработан за последние недели.

Уж который день начинался с этого маршрута….

Толкаю разбухшую обледенелую дверь и вхожу в помещение в облаке морозного пара.

- Сергей Александрович, у вас ведь свободный день? Что заставило вас посетить нас в благостные часы отдыха?

Барон Черкасов был в наилучшем расположении духа. Улыбается своей обаятельнейшей почти Гагаринской улыбкой. С чего бы это? Ведь сегодня он должен был дежурить. Ему-то отдых отменили….

Ага, понятно. Васильев тоже уже здесь. Вон фельдфебель подпирает двери в его кабинет, значит светлость уже на рабочем месте. Из другого кабинета слышен негромкий спор знатных столичных варягов на тему ответных действий коварному и бесчестному супостату на языке того же супостата.

Даже тревожная группа драгун на месте. Как сговорились все. М-да, народ от отдыха отвык напрочь. Я был последним из отдыхающих, кто прибыл в штаб.

Васильев открыл дверь кабинета выходя в приемную. Лукавый и веселый взгляд в мою сторону.

- Я выиграл, Дарий! Все пришли.

Слова были обращены к штабс-капитану. Поскольку эти двое дружили с детства, то временами под очень хорошее настроение и среди очень узкого круга называли друг друга кадетскими прозвищами. Васильев - Ксеркс, а Черкасов -Дарий.

Оба персидских царя весело рассмеялись.

А вот это - добрая примета, не иначе пришли хорошие вести из Санкт-Петербурга.

- Поскольку все собрались, и отдыхать не хотят, попрошу, господа, на совет. Не будем изменять традиции. - Продолжил Вениамин Андреевич, широко открывая двери кабинета.

- Прошу, господа.

Эти утренние или вечерние демократичные советы-пятиминутки тоже идея из моего времени, подкинутая в удачное время руководству, прижившаяся в нашей группе. Возникла традиция, сперва - спонтанно, а потом, когда такие встреч и позволили оперативно решать многие вопросы, и закрепилась.

Все семь офицеров и чиновников проследовали в кабинет графа. Кроме Васильева, Черкасова и меня на совете присутствовали еще два офицера Особенной канцелярии переведенных туда из Первой Западной армии десять дней тому.

Эти герои - от Барклая, а ныне - в ведении Бенкендорфа. Своего нового начальства еще и не видели, попали по приказу, как говорится, с корабля на бал. Пехотные подпоручики чуть ли не из однодворцев. Дворянская беднота из глубинки. Таких сейчас и набирают в Особенную канцелярию. Трудяги и храбрецы. Увидели в новом деле шанс сделать себе карьеру и теперь жилы рвут, но работу тянут. Выполняют любые поручения влет, но с инициативой не торопятся. Пока приглядываются. В нашей группе это силовая и конвойная часть, каждый прикомандирован к отдельному взводу пехоты с правом команды.

А также два столичных гостя. Гвардейский штабс-капитан князь Куракин Борис Алексеевич, из Измайловского лейб-гвардии полка и статский советник, барон Шиллинг Франц Александрович. Второй, вроде, из министерства финансов. Эти - как раз из Общества. Голубая кровь, белая кость.

Барон - гениальный финансист, молчаливый и чопорный человек. Князь же напротив, очень с виду открытая и контактная личность, знаток всех и всяческих семейных, родовых и прочих связей европейской аристократии, а уж русской в особенности. Также и любых нюансов в закордонной политике. Похоже Борис Алексеевич из дипломатов или разведки. В принципе в это время это одно и то же.

Эти - аналитики и, по всей вероятности, личные представители финансовых и аристократических кругов Империи. Кого именно персонально? Вот уж не ведаю, но явно самой верхушки. Возможно и лично Императора. Приехали всего на пару дней, общаются в основном с Черкасовым и Васильевым, но на всех наших советах присутствуют. В основном слушают, но уж если говорят, то всегда весьма дельно. Целыми днями шуршат наработанными нами документами, изредка общаются с задержанными или свидетелями. И еще вызывают к себе губернатора на ковер. Или посещают его самого в губернаторской резиденции.

Создается ощущение присутствия высокой руководящей проверки.

Ага. К нам приехали ревизоры.

Печальная шутка проверяемого….

Расселись за длинным столом. Карандаши, бумага, перья и чернила уже разложены на столешнице в обычном порядке, фельдфебель закрыл за нами дверь.

- Господа. - Васильев во главе собрания смотрелся торжественно.

- За месяц нашей работы мы можем со спокойной совестью сказать - наказ Императора мы выполнили. Поток контрабанды фальшивых денег в Россию на сегодняшний день полностью прекращен. Все изменники, решившие поживиться за счет державы теперь должны держать ответ. Задержанных по делу, коих мы еще не успели отправить в столицу, в ближайший день должно этапировать.

Особенная канцелярия уже заготовила им казематы в Петропавловской крепости по соседству с такими же господами из Риги, Вильно и прочих городов Империи. Далее господ Иуд ждет окончательное разбирательство, суд и кара.

Французы же требуя от нашей державы соблюдения пунктов континентальной блокады против Британии, сами нарушают наши законы. Гнев государя был справедлив. Он требует покарать не только тех, кто доставлял фальшивки в империю, но и тех, кто их изготовляет.

- Францию? - Вопрос подпоручика Турчинова вызвал улыбки на губах старших офицеров. Непосредственный парень.

Не улыбался только статский советник. Он вообще редко это делал.

- Францию покараем в свой час. А пока речь пойдет о конкретных людях. Но вам, господа - взгляд на подпоручиков, - эта информация ни к чему. Вы с честью сделали свое дело в Смоленске и теперь доведите его до конца в Санкт-Петербурге.

Этап выступает завтра, времени на подготовку у вас почти нет. - Васильев тоже усмехнулся непосредственному восклицанию подпоручика, после обратился к присутствующим.

- Какие-либо пожелания или вопросы касаемые этапируемых есть?

Вашу просьбу, господин статский советник, я помню, а помимо нее? По порядку этапа? Нет?

Подпоручик Турчинов, подпоручик Синцов, ступайте, готовьтесь.

Офицеры вышли.

- Борис Алексеевич - прошу. - Васильев передал эстафету штабс-капитану Куракину.

Князь не стал подниматься со своего места, а только развернул книжечку с записями и поднес к глазам изящный лорнет.

- Так-с, господа. Немного предыстории. Идея разорения России путем печатания фальшивых банкнот не нова. Впервые ее применил король Пруссии Фридрих II уже много после Семилетней войны, в семидесятых годах прошлого столетия. И небезуспешно надо сказать. Однако долго забавляться ему не позволил запрет на ввоз и вывоз ассигнаций из России. Но сама идея сохранилась в умах правителей иных держав.

Император Наполеон Бонапарт лишь развил и улучшил эту идею. Он опробовал ее в войне с Австрией и в континентальной блокаде против Британии. Деньги этих держав печатались в тайной типографии в изрядных количествах.

Теперь взялись и за нас, да еще и в таких невиданных масштабах, что просто диву даешься от их бесстыдства и беспардонности и от нашей беспечности. Ведь в открытую почти грабили державу. Печально, господа.

А теперь к делу.

Нами установлено местонахождение этой типографии. До определенного времени она находилась в Париже на бульваре Монпарнас 25, недалеко от улицы Вожири. Директор типографии - господин Фен, родной брат личного секретаря императора. Помещение, где размещались печатные станки, служило одновременно и спальней для типографщиков и служителей дома; они фактически находились здесь как бы на военном положении. Типография была организована под секретным патронатом правительства. Деятельность ее, естественно, не предавалась огласке.

К изготовлению медных досок для печати оттисков привлечен гравер Лаль, который был занят до этого в Главном военном управлении. Человек весьма одаренный и патриот Франции, всецело преданный лично Бонапарту.

На этого человека наши агенты во Франции вышли абсолютно случайно и даже сумели свести с ним знакомство. Удалось также перехватить и прочесть один его отчет о проделанной работе, пересланный в Главное военное управление.

Вот часть из него:

"Не мое дело вникать в цели настоящего правительства и разбирать причины, побудившие его (Наполеона) принять подобную меру, чтобы нанести своим врагам удар, который должен был совершенно подорвать их финансы, парализовать со временем главную силу их военных действий и принудить уважать независимость Франции".

В позапрошлом году гравер Лаль был привлечен к гравированию форм для печати фальшивых ассигнаций России. Меньше чем в три месяца было награвировано более 700 медных досок, т.к. предполагалось изготовить большое число оттисков. И вдруг четыре месяца тому назад гравер исчез из Парижа, но зато, по слухам, его видели в Варшаве.

Ныне уже устанавливается его адрес проживания. Достоверность слухов достаточно высока.

В Варшаве же объявился и барон Клод-Франсуа де Меневаль, личный секретарь Бонапарта и брат вышеупомянутого господина Фена.

По всей вероятности типография вывезена в Варшаву, но точное ее местонахождение пока не установлено. Но будет непременно выяснено в ближайшее время.

У меня все.

Вопросы, господа? Вениамин Андреевич?

Если нет, хотел бы откланяться, сегодня же вынужден выехать по Государевому предписанию в Ригу. Вениамин Андреевич, надеюсь, мы еще увидимся перед моим отъездом.

Всего доброго, господа.

При выходе князя из кабинета все встали.

Ничего себе штабс-капитан.

М-да. Как держится! Английские аристократы, которых видел по телеку против него - мыши серые.

Этот дядя имеет вес не меньший чем у авианосца "Энтерпрайз", а я о нем ничего и не читал. Кто он такой? Перед ним даже барон Шиллинг держится весьма почтительно. Знаю из истории только одного Куракина - Александра Борисовича. Это тот, который с Наполеоном договориться перед самой войной пытался. Видный дипломат. Помню его еще "павлином" называли за любовь к ярким и украшенным золотом и каменьями мундирам. А это ….

Ох, голова моя садовая. Ведь в столице неоднократно слышал эту фамилию. И всегда шепотом. Ну конечно же - Алексей Борисович, тоже Борисович, кстати, а этот Борис Алексеевич - выходит сын.

А батюшка-то у нас при дворе шишка о-го-го. Ближник государев….

Так, Серега, учи матчасть. Правителей российских надо знать и явных, и не очень. Что-то уж слишком часто судьба тебя сталкивает с людьми наделенными властью непомерной. Я понимаю, что оно тебе нафиг не надо, но кто тебя спрашивает…?

- Барон? У Вас есть какие либо внеплановые вопросы либо пожелания? - Васильев поворачивается к статскому секретарю.

- Да, есть. Пожелание. Нам с господином Черкасовым следует закончить сравнительный анализ расходов за последние три года некоторых из задержанных.

Есть непонятные места в их показаниях. Увы, но я также имею предписание отбыть в столицу скорейшим образом, а посему желал бы выехать завтра поутру. Пожалуй, за сегодня мы с господином штабс-капитаном могли бы и завершить все наши дела, если немедленно приступим.

- Разумеется, господин Черкасов в полном вашем распоряжении. - Васильев встал из-за стола, провожая штабс-капитана и барона до двери.

Так. А барон тоже птица высокого полета. Фамилия известная в финансовых кругах Германии и в двадцатом веке, но часть из них выехали в Россию при Екатерине. В родстве с Эйлерами. А Эйлеры…? Ну, математик Эйлер был. Во еще, мать Бенкендорфа - "Рижская волчица", она ведь из Шиллингов, или Эйлеров. Не помню….

Мы с Вениамином Андреевичем остались в кабинете вдвоем. Это вообще было противу правил, которые установились на наших встречах-пятиминутках. Обычно первыми отпускались младшие офицеры, а далее совет шел в узком кругу более посвященных, чем простые подпоручики. Сегодня правило было нарушено, к чему бы?

Васильев кивком головы предложил мне пересесть поближе к столу и сам опустился на стул в несколько расслабленной позе.

Похудал капитан. Нелегко дался ему этот период времени, начиная от смерти полковника Смотрицкого и до сегодняшнего дня. Ох, нелегко. Если мы работали в каторжном режиме, то Васильев умудрялся перещеголять в этом всех нас. Было ощущение, что он не спит вовсе. Всегда выглядел подтянуто, аккуратно одет, чисто выбрит, сосредоточен. Требователен ко всем членам нашей команды до жесткости, к себе - до жестокости. Но вот лицо у него сегодня довольное. Впервые, наверное, за зиму.

- Итак, Сергей Александрович, вы удивлены, что оставлены, так сказать, на десерт? А сему есть причина. Есть…. Будем без чинов, уж больно много дел мне необходимо с Вами обсудить.

Так, с чего же начать? Ну, хотя бы с этого….

Васильев вытащил из стопки исписанной бумаги лист, на котором я узнал свои каракули. Так и не смог толком освоить эти перья, будь они неладны.

- Ага! Вот тут Вы, Сергей Александрович, написали мне неделю тому бумагу, обозвав ее служебною запискою, следующего содержания. Так, где это…? Вот!

Вы рекомендуете силами небольшой группы людей разгромить печатный цех тайной типографии и физически уничтожить людей, причастных к разработке и исполнению технологии печатания фальшивок. При этом Вы предполагаете местонахождение типографии в Варшаве. Так?

- Совершенно верно, Вениамин Андреевич. Готов лично возглавить эту группу.

- Никто и не сомневается в Вашей смелости, но как Вы думаете свершить сие деяние? И откуда Вы взяли, что типография находится именно в Варшаве? Ведь прежде это было неизвестно.

- Ну, местонахождение я просто предположил, следуя логике. - Не буду же говорить, что знал об этом из прошлой жизни. - А вот метод исполнения….

Да просто повторил бы то, что мы делали здесь, в Смоленске. Главное захватить хоть одного причастного к этому человека, а там ухватившись за кончик ниточки найти место, где типография находится. А далее просто.

Людей - в ножи, типографию - в огонь. И удирать, ходу во все лопатки….

Васильев рассмеялся.

- Лихо! Вам бы в гусарах служить, это их привычки, или казачков. Те мастера!

- Увы. Тут лихим наскоком не ограничиться. Требуется определенная подготовка. Нужно тайно проникнуть на территорию Герцогства Варшавского, после, не вызывая подозрения, легально проникнуть в Варшаву. Все выведать, а уж после напасть и уничтожить. При этом количество людей не должно превышать семи или десяти человек. Иначе заметно, больно. Собрать отряд отчаянных храбрецов в нашей армии не сложно, но этого мало, надо еще и с хитринкой людей способных сойти за своих в самом городе.

На этот раз Васильев смотрел внимательно и без улыбки.

- Чувствую, эту затею Вы, Сергей Александрович, обдумывали не раз. А ну как не выйдет?

- Бог не выдаст, свинья не съест. Никто ведь не ожидает подобной дерзости. Сейчас, после разгрома сети распространителей и контрабандных троп охрану типографии, и прежде неплохо охраняемую, еще усилят. А это нам в помощь. Охраны станет больше, да охранять станут плоше. Ну, кто решится на такое предприятие, как нападение на типографию? Полный сумасшедший! Вот и они так думают.

Я готов рискнуть.

- И что вам для этого нужно?

- Семеро верных людей, отличных бойцов, согласных принять смерть от товарищей в случае пленения либо раны. Любое подозрение в причастности России должно быть исключено. - Бровь Васильева полезла вверх, а я продолжил.

- Все должны быть родом с Западных земель, знать польский язык. Еще кто-нибудь из контрабандистов, работающих на нас, для тайного пересечения кордона. Трое саней с грузом масла. Должно быть под рукой, если придется что-либо сжигать. Деньги. Много. Документы купеческие и мелкой шляхты.

Настоящий купец, лучше из жидов гешефтмахер, который и проведет сани в Варшаву. Кони для отрыва от погони. Их тоже можно вроде как гнать на продажу. Значит два купца. Оружие и порох на месте диверсии. Цивильное платье, подходящее под историю, которую выдумаем для правдоподобности.

И еще. Полная секретность. Об этом не должен знать никто, кроме вас и меня, коли решимся на сие. И все люди, которые будут задействованы, официально, должны находиться в России и их должны видеть люди, коим, случись что - поверят. Юристы называют это алиби.

Вениамин Андреевич! Ведь они руку на Государя подняли. Неужто не ответим? Пусть знают, что диверсии - оружие обоюдоострое.

Васильев побарабанил пальцами по столешнице. Проговорил, словно раздумывая вслух.

- Вы предлагаете русскому офицеру…? Но это - против чести дворянской. Тайком, без мундира…. Да и войны у нас нет с французами. Откуда такие мысли? Вы - шляхтич древней фамилии, а предлагаете…. Нет, не понимаю. Дело нужное, лихое. Но….

- Позвольте объяснить. - Васильев кивнул.

- Войны изменяются, Вениамин Андреевич. Но то, что я предлагаю совсем не ново. Нанести врагу урон можно по-всякому. Считайте - это воинская хитрость. Тем более на нее мы идем в ответ на его коварство. То, что творится - это война, пусть и не объявленная официально. А на войне - как на войне.

Мы дворяне - народ служилый. Ежели надо для державы, чтобы мы дрались в открытом бою - возьмем в руки меч, а если надо чтобы мы дрались хитростью да умом - будем изворотливей лисы и опаснее змеи.

Надо шпионить - будем шпионить. Надо тайно уничтожить врага - будем уничтожать.

И сделаем это хорошо, поскольку дворянину делать что-либо плохо - невместно. Вот, где-то так….

- Да это я понимаю. Но отчего именно вы рветесь на такое дело? Вот кабы казачки или из тайной канцелярии, будь она сейчас при деле, людишки на это дело подписались…. Это я бы понял. Я знаю ваше щепетильное отношение к дворянской чести оттого и удивлен. Уж простите великодушно.

- Это трудно объяснить. Больно неожиданно вопрос возник, но я попробую…. Уж не обессудьте, если сумбурно изложу. - Кажется, меня понесло. Может и не стоило вообще затевать этот разговор? Но если начал, так чего теперь….

- Чем крепилась прежде держава?

Основой были три опоры. Первая - народ, вторая - военная дружина, третья - вера. Прежде воевал воин с воином, победитель брал дань да на этом война и заканчивалась. Воин был самым нужным человеком в державе, он шел на бой за собственную честь, за державного государя и за добычу, храня труд иных людей и границы своей страны. Бывали еще войны за веру. А сейчас….

Сейчас держава крепится по иному, ибо появилась четвертая опора - банкир да промышленник. Люди, владеющие средствами и способами производства различного товара в больших количествах, назовем их, к примеру, капиталистами.

Просто, пришло их время…. Меркантильный народ, но необходимый. Ведь именно они ради увеличения наживы двигают прогресс и науки. Такой вот парадокс.

Время рыцарей уходит безвозвратно. Увы.

Вроде и крепче должна стоять страна на четырех опорных столбах, да не тут-то было. Если хоть одна из опор станет меньше или напротив выше иных - где уж тут быть устойчивости.

Все чаще скрытая воля золота диктует, куда пойдет воевать воин и какое решение примет владыка державный. Владельцы капитала, действуя на пользу себе, порою пренебрегают интересами других составляющих опоры страны. Их не интересует честь, им не важны заповеди библейские. Это звучит кощунственно, но, увы, это так. А важно им одно - нажива. И еще - возможность властвовать.

Ради их доходов происходят революции и строятся флоты, ради них собираются миллионные армии и ведутся войны. И царит над всем этим жадность.

Телец золотой набирает мощь и заставляет служить себе всякую человеческую тварь, а самое страшное - светлые и выдающиеся человеческие умы.

Взять те винтовки английские, которые мы у вражин захватили. Хорошо, что неожиданно на них напали, а кабы отстреливаться стали?

Ведь придумали, шесть выстрелов в минуту сделать можно, да с казны заряжались …. Хоть лежа, хоть с колена пали. (Винтовка Фергюсона)

Корабли без парусов ходить могут, на паровом ходе.

Артиллерия совершенствуется из года в год, как заряды так и пушки.

А дальше ведь хуже будет.

Тактика изменяется коренным образом. И с каждым десятилетием…, да что там, с каждым годом война перестает быть войной держав, а превращается в бой интересов капиталов. Ведь по большому счету все компании Наполеона служат на пользу французским буржуа. Война стала выгодна держателям капитала. Это обороты колоссальных средств, это новые рынки сбыта товара, это доходы. Люди гибнут, так что ж - зато деньги рекой. В этих обстоятельствах должна быть сила в противовес человеческой жадности.

А ограничить ее может лишь одно. Контроль закона. Жесточайший контроль. И производить его должны люди долга и чести, не боящиеся ни труда, ни грязи, ни крови. Я идеалист, сам понимаю….

Россией должны править закон и государь, а не золотой истукан из пустыни Израилевой. Единый закон для любого человека любого сословия и вероисповедания. Обеспечить это может лишь самодержец, а мы, дворяне, его основная опора. Против золота должна стоять сталь, иначе держава погибнет в этих новых временах.

И как знать, может, в этих новых войнах мы окажемся ловчей и сильней иных держав. А уж они будут стараться…, да что будут, уже стараются….

Я замолчал. Честно говоря, не готов я был к этому разговору, но как вспомню, сколько чужого груза взвалили на мою страну в следующие два столетия мировые державы, такая злость берет. А со злости чего только не брякнешь….

- А вы, однако, философ. - Голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Борис Алексеевич Куракин стоял у полуоткрытой двери и внимательно разглядывал меня в свой пижонский лорнет.

- А вот горячность ваша, да и неосторожность в высказывании - это плохо. Такие дела, как тайная операция, господин подпоручик, требуют холодного размышления и кладбищенской тишины. Знаете как тихо на сельском погосте зимней ночью? Вот, примерно, такой….

Интересно девки пляшут. Я четко помнил, как Васильев провожал барона и плотно закрывал дверь. За дверью, на страже фельдфебель, должен был хоть знак подать. Не понял…?

Князь откровенно и спокойно разглядывает мою растерянную физиономию. Угроза?

А вот Васильев растерянным не выглядел. Напротив. Довольное выражение вернулось на его лицо. Та-ак, похоже - очередная проверочка.

И не надоест им.

У меня такое ощущение, что меня сейчас пошлют, вот только куда? Либо по пешему маршруту далеко и надолго, либо на очередную амбразуру. Или опять на меня пари заключили, начальнички? С них станется. А дверь-то все таки заперта была….

- Виноват, ваше сиятельство! Более не повторится. - Самообладание вернулось быстро. Напускаю на себя браво-глуповатый вид тупого рубаки. Впрочем, этим вызываю только новую волну веселья на лицах у князя и графа.

- Ох, Горский, не скоморошничайте ради Бога.

Верно, Вы догадались, что сей водевиль нами с Борисом Алексеевичем был разыгран, чтобы он мог взглянуть на вас в разговоре, так сказать, почти приватном. - Васильев вроде как оправдывался. - Так надо, Сергей Александрович. Вы сами все поймете, если…. Да вот Борис Алексеевич Вам все сам обскажет, если найдет нужным.

- Найду непременно, Вениамин Андреевич. Наш разговор остается в силе. Вы меня убедили. Осталось убедить самого Сергея Александровича. - Князь еще раз внимательно осмотрел меня. Без лорнета, кстати. Так он просто выделывается с ним или это прием вроде сталинской трубки или сигары сэра Уинстона?

Васильев вышел из кабинета. Куракин собственноручно закрыл за ним дверь и уселся за стол на то же место где сидел и прежде. Кивнул мне, давая разрешение присесть.

Помолчали.

- Итак, я хотел бы предложить Вам, подпоручик, принять участие в одном предприятии.

Понятно. Значит на амбразуру.

Князь уже набрал воздуха в грудь, чтобы начать толкать речь, но взглянув на меня медленно его выдохнул. Речь была отложена. Видно на моей физиономии было написано нечто, что-то, заставившее его изменить первоначальное намерение.

- Хм. Вы знаете, подпоручик, что-то мне подсказывает, что с вами нужно говорить напрямую. Нет? Для меня это несколько непривычно, поскольку дипломатический язык мне ближе и понятней, но я попробую….

Вы сказали, что время рыцарей уходит, а вот мне как раз и нужен, м-да, именно человек рыцарского характера. Как вы говорили, военная хитрость? Вот как раз для нее.

Нам требуется, чтобы вы заменили меня в поездке в Ригу. Мы с вами примерно одного телосложения и даже несколько схожи внешне, так что моя подмена может пройти незаметно для наблюдателей.

Видите ли, меня хотят убить и покушение, скорее всего, произойдет в дороге. А поскольку вам предстоит заменить меня, то убивать будут вас. Как вам задача? Согласны?

- Позвольте вопрос, ваше сиятельство? Перед тем как отвечу. - Куракин кивнул.

- Кто и за что вас так не любит? Мне это необходимо, чтобы знать, чего опасаться?

- Извольте, отчего не ответить? Но сперва вы мне, подпоручик, расскажите как вы видите политическую обстановку в самой России? В зависимости от вашего ответа будет и мое разъяснение. Не возражаете?

Здорово он меня окучивает. На каждый мой вопрос в ответ собственный. Дипломат, однако.

- Я не политик, ваше сиятельство, я - солдат. Но ответить попробую.

В Российской империи в данный момент существуют несколько политических сил ориентирующихся на союз России с различными мировыми державами. На Францию, Британию, Австрию и Пруссию.

Поддерживающие последние страны в связи с вхождением Австрии и Пруссии в сферу интересов Франции - сейчас в некоторой растерянности.

Если уж совсем грубо, то есть силы, которые ратуют за войну с Францией и за союз с Британией, а есть, напротив, за войну с Британией в союзе с Бонапартом. Каждые из них имеют свои резоны и свои интересы.

- А какую бы из этих сил поддержали бы вы, подпоручик?

- Россию.

- Россию в союзе с кем?

- Россию в союзе со своими интересами.

Князь улыбнулся. - Ну вот. А говорили, что не дипломат. А все же, какой союз был бы предпочтительней для России?

Вот прицепился.

- Повторю, ваше сиятельство, я - солдат….

Куракин уже веселился вовсю.

- Ну, вот и поговорили. Славно, славно. Вы мне действительно становитесь симпатичны, подпоручик.

Так как с вашим решением?

- Я готов рискнуть, ваше сиятельство, в любом случае. И был готов с самого начала. Но все же мне было бы легче выполнить сие задания, знай я ответ на свой первый вопрос.

- Хм. Ну, извольте.

Государь весьма гневно отнесся к покушению на свою особу. Кто бы ни совершил это злодейство, должен поплатиться. А также и тот в чьем ведении было недопущение подобного покушения.

Вам уже известно, что за небрежение своими обязанностями Александр Дмитриевич Балашов смещен с занимаемой должности и сослан в имение. Кроме того, при дознании были обнаружены и иные факты, не делающие чести Александру Дмитриевичу. М-да, но не о том речь….

Меня прочат на место товарища министра полиции. Одновременно есть заинтересованные лица, желающие этого не допустить. По, будем так говорить, личным причинам. Боятся. А страх толкает на крайности, знаете ли.

- А есть таковые причины? Прошу прощения, что перебил, ваше сиятельство.

- Ничего. Спрашивайте, подпоручик. Смогу - отвечу.

Да, есть причины. Вы слышали, конечно, о скандале с интендантскими поставками в 1807 году, из-за которых прежний военный министр, Вязмитинов Сергей Кузьмич был вынужден подать в отставку? Так вот это именно те люди, из-за которых и произошел скандал. Тогда государь по ходатайству министра полиции их простил….

- А министром полиции ныне не генерала ли от инфантерии Вязмитинова прочат?

- О, подпоручик, а вы умеете слушать. Тем лучше. Да. Именно так.

- То есть - это люди связанные с армией, интендантской службой и служащие полиции Балашова?

- Ну, примерно так. Фамилий, как вы понимаете, я назвать не могу. Просто не знаю.

- Конечно, ваше сиятельство.

- Чудно. Если вам удастся выполнить это поручение, вернемся и к вашей служебной записке о типографии.

Обещаю, что я лично буду искать частных лиц, которые смогут обеспечить экспедицию в Варшаву в гости к господину Лалю. Вы ведь понимаете, что Российская империя официально не пойдет на такое деяние? - Ирония в голосе Куракина была строго дозированной. Вот же… дипломат.

- Исключительно частные лица…. По частной инициативе, разумеется. Скажем из Швеции или Дании. Или Американских Штатов….

И с вашим непосредственным участием в свободное от службы время, конечно, раз уж вы этого так желаете.

- Разумеется, ваше сиятельство. Благодарю.

- Не за что, подпоручик. Я вам даже завидую. Вы так лезете на опасности, словно у вас еще восемь жизней в запасе. Без сомнения и без страха. Действительно не боитесь?

- Ваше сиятельство, делай что должен…

- …и будь, что будет. М-да. Понимаю. Не все себе это могут позволить. - Тихо проговорил Куракин. Потом вдруг резко поднялся и направился к двери. На ходу бросил:

- Детали оговорите с Вениамином Андреевичем.

Васильев зашел в кабинет сразу же.

- Ну что, Сергей Александрович, уговорил вас князь?

- Если нужно, то значит нужно.

- Я и не сомневался в вас, Сергей Александрович. Итак, времени мало, приступим.

Вы выедете из города через два часа. Остановитесь у второго верстового столба. Там место укромное, как раз на повороте. Схоронитесь за деревьями и будете ждать сани с князем. По его прибытии обменяетесь верхним платьем и дальше продолжите путь в санях. Мундир измайловский уже приготовлен и отослан на вашу квартиру, переоденьтесь. Коня, уже заседланного вам также отведут на квартиру.

Задача - доехать до Риги. И уцелеть.

Вы уже отводили от меня погоню, Сергей Александрович, и Бог вам помог. Сейчас задача неизмеримо важнее. Отведите беду и от князя Куракина.

Вот и все.

Вопросы? Пожелания?

- Если позволите, Вениамин Андреевич, пусть возницей с князем мой управляющий пойдет. Если он согласится сам, конечно. Надежный человек.

- Хорошо, вам виднее, Сергей Александрович.

Ступайте с Богом.

Когда шел домой мороза не чувствовал совсем. Кажись, я нашел очередное приключение на свою… голову.

Гаврилу уговаривать не пришлось. Как только он узнал, что мне, или вернее нам предстоит, сразу встрепенулся как боевой конь при звуке полкового горна. Закис скоморох без дороги. Решился моментально, даже все хозяйственные дела отложил. Короче, сборы он взял на себя. Сани, лошадей теплую одежду, сухпай для людей и коней.

За мной было оружие, документы и деньги. Сменный измайловский мундир с зимней фуражкой уже лежал на лавке в светелке.

Собрались быстро. Я выехал верхом и помчал к дороге, а Гаврила направил сани к штабу. И с каким же удовольствием он, затянутый в тулуп, восседал на облучке. Точно, застоялась бродяжья кровь.

Померзнуть мне пришлось изрядно. Не торопился с отъездом князь Куракин. Наконец, вот они, на дороге показались нужные мне сани. Стоило им подкатить к столбу, где я уже заждался, как князь моментально выпрыгнул из саней, заскочил за разлапистую ель и скинул с себя шубу. Я тоже сбросил шинель и фуражку. Мы обменялись одеянием и князь тут же скрылся за ветками елок, где был привязан заседланный конь. Он не сказал ни слова, только глянул в глаза, словно что-то там выискивая, да руку мне пожал наудачу.

Обмен занял всего секунд десять, не более.

Даже если кто-то следил со стороны за санями, то у них бы сложилось впечатление, что просто пассажир сделал остановку чтобы справить нужду.

Я рухнул под овчинный полог, а Гаврила, гикнув, погнал коней дальше.