Прошло уже больше месяца с тех пор, как Жданов уехал по городам и весям предлагать франшизы. Следом за ними и Кира укатила в Европу – вести переговоры с зарубежными покупателями. Весь массив текущей работы обрушился на Екатерину Пушкареву – и она справлялась с ним день за днем, почти не замечая, как с угрожающей скоростью летит время. И все эти дни и недели единственным человеком, с которым она могла быть почти откровенна, оставался Николай. Впрочем, чем ближе становился день решающей демонстрации новой коллекции, воплотившей новую маркетинговую стратегию компании «Zimaletto», тем мрачнее становились прогнозы Зорькина, а его энтузиазм гас на глазах:
– Послушай, как только «Zimaletto» расплатится с долгами, нас всех выметут отсюда поганой метлой! Тебя – из этого кресла, меня – из кабинета... – вещал Коля, удобно расположившись в кожаном кресле рядом с Катиным столом.– Эх, Пушкарева, времени осталось два, нет, один месяц! И что потом?!
– Через два месяца ты станешь полным банкротом, – хитро прищурилась в ответ Катя, – если будешь делать такие подарки Виктории! Я имею в виду телефон... Зачем ты отдал свой телефон Вике?
– Я не мог поступить иначе, – вздохнул Зорькин. Счастье, что Катя еще машину не видела! Он давно уже выкупил у банка авто Клочковой, но приехать на нем в «Zimaletto» решился впервые только сегодня.– Я купил Вике сим-карту и буду оплачивать ее счета... Не могу видеть, как она страдает.
– Настоящий джентльмен? Рыцарь канцелярского стола? Ну-ну, – вздохнула Катерина.– Везет же Вике. У нее такой защитник! Коля, когда ты видишь эту расфуфыренную куклу, ты теряешь контроль над собой!
– Я полностью контролирую ситуацию, – подобрался Зорькин: ироничные комментарии Пушкаревой уже начали его здорово задевать.– Я мужчина, и я найду в себе силы, а вот у тебя, моя дорогая Пушкарева, проблемы начнутся гораздо раньше...
– Ты о чем?
– О возвращении твоего Жданова, – выдержал Катин пристальный взгляд Зорькин.
– Глупости. Эта тема давно в прошлом, – отмахнулась она и снова погрузилась в документы.
– Послушай меня, своего старого друга, – не унимался Коля.– Ты никогда от него не избавишься.
– Уже избавилась! – бросила Катя, не поднимая головы.
– Тебе это только кажется. Давай поспорим на коробку конфет, что как только он вернется и ты его увидишь, грохнешься в обморок.
– Не дождетесь! – она подняла голову от бумаг, ударила с Колькой по рукам прямо над столом и рассмеялась: – Можешь уже идти за конфетами, Зорькин!
– Зорькин пришел! – захлопала в ладоши Виктория и, с радостным криком бросившись к Николаю, принялась обнимать и целовать его, стоило Зорькину выйти из президентского кабинета.– Моя! Моя машинка! Я узнала бы ее из тысячи! Родная... Господи, ты меня услышал! Ты мой Николай-чудотворец!
– Вика... – попытался высвободиться из объятий и поправить очки покрасневший Зорькин.
– Молчи! Не говори ничего! Ты не представляешь, что я испытала, когда увидела ее!
Зорькин, наконец-то набравшись мужества, оттащил Вику от себя и усадил счастливицу на кожаный диван.
– Вика, погоди, выслушай меня.
– Я все знаю! Ты заплатил все долги и выкупил ее для меня!
– Это не совсем так...
Виктория вскочила с дивана, подбежала к окну, убедилась, что некогда принадлежавшая ей машина все еще стоит на служебной стоянке у офиса, и, картинно насупившись, потребовала объяснений:
– А как?
– Я действительно купил эту машину... Я купил машину для себя... Прости...
– Что? Что ты сказал?
Может, у нее слуховые галлюцинации? Или она настолько утратила привлекательность, что ей пора сделать пластику? Вика не верила своим ушам. А когда поверила – как тигрица сделала прыжок в сторону Зорькина и отвесила ему впечатляющую оплеуху.
Николай, ухватившись за щеку, испуганно забормотал:
– Я купил машину для себя... Но я готов отвозить тебя домой...
В этот драматический момент двери лифта открылись, и в приемную шагнул Жданов. Посвежевший и заметно умиротворенный, приветственно улыбнулся. Легко бросил кейс на стойку и спросил:
– Кира уже приехала?
– Кать... тут такое дело... Короче, Жданов вернулся, – понизив голос, сообщал Зорькин в трубку телефона внутренней связи.
– И что? Как он? Он спрашивал... про меня?
– Нет. Про Киру спросил. И еще сказал, что ждет какого-то гостя из Киева...
– И все? – Катя старалась казаться равнодушной.
– Все, – исчерпывающе ответил Зорькин.– Может, попросить, чтобы тебя соединили с ним?
– Нет, – разочарованно протянула Катерина.– Было бы что-то срочное, он бы сам зашел...
Пушкарева повесила трубку и подняла взгляд – перед ней стоял Жданов, как давно он здесь? Вошел так тихо, что она даже не слышала звука открывшейся двери. Катя заворожено смотрела на него и не находила нужных слов для приветствия.
– Здравствуйте, Катя! – улыбнулся Жданов.
– Здравствуйте, Андрей... – ее сердце колотилось с бешеной силой.– ...Павлович... Как вы съездили? Как успехи?
– Все прошло отлично. От желающих сотрудничать нет отбоя... – В паузах между словами в кабинете становилось совсем тихо, и Катя ощутила, что Андрей тоже волнуется.– Все в порядке. Скоро подъедет Юлиана – обсудим подготовку к показу. Присоединяйтесь...
– Обязательно. Мне надо поговорить с Юлианой. На показе будут мои приглашенные, наши потенциальные покупатели из Киева... Хотелось бы, чтобы к ним отнеслись с должным вниманием... От этого зависит... зависит важный контракт...
Пушкарева кивнула и притворилась, что погружена в работу. Андрей направился к выходу. Задержался в дверях. Оглянулся. Несколько секунд смотрел на нее, словно любуясь... или прощаясь. И, наконец, оставил ее одну. Катя почувствовала, как улыбка тут же соскользнула с ее лица, а к горлу подкатил комок слез.
– Ты слишком нервничаешь! – Юлиана протянула взволнованной Кате стакан с водой.– Надеюсь, это только из-за показа.
– Да... То есть... Мягко сказано. Я просто как на иголках. Как там? Все в порядке?
– Успокойся. С утра проверили свет и звук, – стала отчитываться о проделанной работе Юлиана. Ее слова звучали уверенно и производили на Катю благотворный успокаивающий эффект.– Милко провел две репетиции с моделями. Трижды всех уволил и снова принял на работу. Все отлично. Лучше ты расскажи... Ты уже видела Андрея?
– Да. Он заходил. Сказал, что удачно съездил, – уклончиво отвечала Пушкарева. После визита Андрея в ее душе снова поселилось щемящее чувство тревоги и неопределенности.– Обещал много новых контрактов и много новых покупателей...
– Значит, вы говорили только о делах? – с сомнением склонила голову к плечу Юлиана.
– А что здесь удивительного? – под этим изучающим взглядом Катя почувствовала себя совсем неуютно.
– На Жданова это не похоже. И он не засыпал тебя комплиментами? Не попытался назначить свидание?
– Так бы я и согласилась! – безоглядно соврала Катя.– К счастью, его интересовали только дела. Он был такой вежливый. Улыбался...
– Что-то с ним случилось, – задумалась Юлиана.
– Мне показалось, он как-то изменился. Это уже не тот Андрей... – решилась признаться Катя.
Ей было нужно хоть с кем-то разделить эту новую ношу, с приездом Жданова опустившуюся на ее плечи.
– А ты хотела бы увидеть прежнего?
– Я бы не хотела видеть ни первого, ни второго, но пусть лучше будет второй! – не выдержала ироничного прищура Юлианы девушка.– По крайне мере, этот совершенно точно оставит меня в покое!