Катерина стояла на высокой подставке и ощущала себя счастливой – настолько счастливой, насколько бывает счастлива только женщина, примеряющая свадебное платье! И втайне радовалась, что не родилась красивой. Все же это очень тяжело – целый час вот так стоять, наблюдая, как блестящие куски ткани обретают форму прямо на твоем теле, вздрагивать от мелких уколов булавочек, фиксирующих кружево, и с замиранием сердца поворачиваться на крошечной подставке, вслушиваясь в тревожный шорох тяжелого шлейфа.
– Катюша, стой тихо. И так не затащишь тебя в мастерскую – все на ходу, все на ходу, – добродушно ворчала Ольга Вячеславовна.
– Сами знаете, у нас совсем не было времени на подготовку к свадьбе. Работа. Хотя многое на себя взяла Маргарита, да и мои родители не отставали. Они такие щепетильные – хотят предусмотреть каждую мелочь.
– Но какие же это были приятные мелочи! – Андрей вошел, обнял Катю за талию.
Она наклонилась и поцеловала Андрея в макушку:
– Катенька, ты только не волнуйся, – заботливо предупредил Андрей.– Сейчас сюда войдет один твой...
Андрей не успел закончить, как перед Катей и Ольгой Вячеславовной из-за вороха тканей и готовых платьев материализовался Милко! И сразу начал капризничать:
– ...не ждали? Надеялись, что Милко утонет, что его съест акула... Только Милко за порог, а дизайнер новый – скок... – Милко состроил уморительную гримасу, изображая Жданова.– «Мы никого не возьмем, мы тебя дождемся!» Вот как вы слово держите! Он ткнул указательным пальцем в девушку-дизайнера, замершую при виде великого кутюрье.
– А вы как сюда попали? По объявлению? Требуется дизайнер? Ну, и что вы тут нашили? А Пушкарева-модель – это очень мило! И президент, и модель. Совмещаете для экономии?
– Так, успокоились, слушаем, – прервал поток сознания свободного художника Андрей.– Катя – не модель, а невеста. И никакого нового дизайнера нет. Мы ждали тебя!
– Думаешь, я поверю, что Пушкареву кто-то позвал замуж? – шепотом поинтересовался Милко у Андрея.
Андрей сперва с сомнением пожал плечами, а потом ухватил Милко за полу стильной кожаной жилеточки и громко шепнул в ответ:
– Придется поверить, Милко. Потому что Катя выходит замуж за меня...
– Вы не поверите, но, кажется, сейчас я остался бы здесь на любых условиях! – Милко критично оглядел Катю, облаченную в творение специально приглашенной звезды, но воздержался от комментариев. Вместо этого он сентиментально обнял Ольгу Вячеславовну, прижался лицом к своим недошитым моделям и торжественно воздел руки к потолку:
– Знаете, что я понял? Здесь, в «Zimaletto», мой дом! Думаете, легко уходить из дома? Из дома, где ты всех любишь, и, кажется, что тебя все любят... Я останусь тут, даже если все модели будут толстыми, как Пончева, а вы по-прежнему станете ужасно ко мне относиться! Уйти – это выше моих сил!
Катя подхватила пышный подол, оперлась на руку Андрея, спрыгнула с подставки и обняла маэстро:
– Милко, мы будем счастливы, если вы останетесь работать у нас!
– Серьезно? – Милко с профессиональным артистизмом прикинулся удивленным.– А стилисты? Вы возьмете моих новых стилистов? – Присутствующие синхронно кивнули.– Отлично! Рыбы мои – чего ждете? Заплывайте, аквариум заждался, – пригласил он двух стройных молодых людей в одинаковых шелковых рубашечках с ручной росписью.– Вы даже представить себе не можете, насколько я готов работать! Мне уже снится новая коллекция. Она будет называться «Поток света». И...
Катя и Андрей не слушали, они счастливо улыбались друг другу.
Катя уже полчаса полулежала зажмурившись, чувствуя на лице тепло от бестеневой лампы, напряженно вслушивалась в шум воды, позвякивание медицинских инструментов, и ловила ободряющие реплики Юлианы. Наконец спинка кресла выпрямилась, и ее ноги коснулись пола.
– Можете закрыть рот и полюбоваться! – объявил стоматолог-ортопед.
Катя на негнущихся ногах шагнула к зеркалу. Попыталась поправить очки – но их больше не было! Еще вчера их заменили контактные линзы! Она отступила на шаг от зеркала и, довольная, чмокнула доктора и Юлиану, подхватила пестрые пакеты с последними покупками к свадьбе и заторопилась в цветочный салон – за свадебным букетом.
Она была красива, она была счастлива, и люди оборачивались ей вслед, чтобы полюбоваться.
Вчера она сделала в своем дневнике последнюю запись:
«...Завтра самый счастливый день в моей жизни. Происходит то, о чем мне было страшно даже мечтать. Я выхожу замуж за самого любимого, самого умного, самого красивого, самого близкого человека!.. За самого лучшего на свете, за Андрея Жданова! Он тоже очень любит меня, я знаю, я чувствую, что это правда. И я сделаю все, чтобы это оставалось правдой еще много-много лет. Всю мою жизнь!!!»
Она поставила жирный восклицательный знак, а потом добавила еще один... и еще...
Сегодня здесь, у подъезда Пушкаревых, сегодня были все – и мудрая Ольга Вячеславовна, и похорошевшие Шура и Амура, и посерьезневшая Маша Тропинкина под эскортом верного курьера Федора, и даже пребывающая в «интересном положении» Татьяна Пончева. Двери подъезда Пушкаревых, убранные яркой гирляндой надувных шаров, перегораживала широкая алая лента с двумя розами.
Оборонять эту хрупкую преграду выпало мужественному Зорькину. Он стоял перед Андреем и авторитетно излагал:
– Вообще-то выкуп невесты – это древняя традиция. Ритуал...
Жданов улыбнулся, скинул пиджак и повесил Коле на плечо, лихо подмигнул:
– Зачем ритуально выкупать, когда можно ритуально украсть? – он выдернул из свадебного букета белую розу на длинном стебле, сжал его в зубах – как кинжал, и к восторгу мужской части зрителей стал подниматься по пожарной лестнице прямиком к балкону Пушкаревых.
Кристина готовилась к ритуалу. Она этого так не оставит – никто не может безнаказанно оскорблять и унижать ее сестру! И сейчас она готовилась призвать черных богов вуду и просить их об отмщении! Кристина завесила окна шкурами диких животных, налила в лохань воды и запустила в нее десяток крошечных свечей. Комната наполнилась кровавыми тревожными бликами.
– Нет, тетьки и дядьки, ничего у вас не выйдет! – бормотала Кристина. – Потому что все получится у меня. Я не просто так все эти мистерии изучала... Я очень мирный человек, но за сестру... порву! Отмщение! – она вынула из пестрого мешочка маленькие фигурки кукол, наряженных женихом и невестой.– Я вам не Кира! Ты у меня, Андрюшенька... до загса не доедешь... ку-ку-сик!
Она вынула из резного тайного сундучка несколько жутковатых африканских масок, расставила их на диване, достала плетеную колотушку и, постукивая, сделала круг по комнате. Теперь можно было приступать к самому главному:
– У меня сегодня будет самый счастливый день! – заверила она куклу в белой фате.– А ты, дорогуша, будешь рыдать и рвать на себе волосы! Он больше не подойдет к тебе! – две длинные, острые иглы вонзилась в ноги куклы-жениха, ей показалось, что фигурка жалобно пискнула. Кристина, победно зашипев, продолжала:
– На этой руке никогда не будет обручального кольца! – безжалостные иглы вонзились в руки куклы-невесты.
Кристина извлекла из сундучка пучок ароматной травы, тряхнула им над фигурками и поднесла к огню свечей. Сухая трава мгновенно вспыхнула, рассыпалась яркими искрами – ее подхватил сквозняк.
Кто-то внезапно и широко открыл двери! Загорелись клочки заклинаний на подносе и расписные рукава просторной рубахи:
– Я горю! Горю! – в ужасе закричала Кристина, расплывающийся в дымном мареве силуэт плеснул на нее водой из чаши.
– Я знал, эти поездки по закоулкам цивилизации до добра не доведут. У тебя совсем крыша съехала? – перед ней стоял Александр, как всегда скептичный и желчный. Никому не позволено прерывать тайного обряда – даже родному брату!
– Кто-то должен отомстить за нашу бедную сестру, – обиженно сказал Кристина и принялась собирать магический инвентарь для нового действа.– Если единственный мужчина не может, то придется мне, своими методами. Есть высшая справедливость, и она заставит страдать Жданова и эту очкастую змею...
– С чего ты взяла, что нашей бедной сестре это надо? Она вполне счастлива... У Киры, наконец, нормальный мужик... Слушай, что за костер ты развела? Тут дышать нечем!
Александр без всякого пиетета сдернул с окна шкуру и открыл створку. Свежий ветерок подхватил горелые обрывки, сажу, пепел и хлам, закрутил маленьким вихрем и бросил к ногам Кристины. Кристина присела на корточки, собирая неудавшееся волшебство в горсть:
– Ну вот, все испортил... Прав был старик Шварц. Против любви нет средства...