Катин проснулась в совершенно незнакомом месте. Она долго лежала в неуютной кровати с жёсткими подушками и тонким одеялом. Скоро подошла мама, тоже одетая непонятным образом.

— Поднимайся, Катюш, сегодня у тебя последний день учёбы в школе, — ласково про-говорила мама.

Катин, конечно, поднялась, но одеваться не торопилась, ожидая прислугу. Только никто не появлялся. Мама спешно подала одежду и поторопила дочь одеваться и завтракать. Одежда оказалась впору, но почему её приобретали в бедняцком районе? Еда показалась мало вкусной и однообразной. Утро не принесло ничего хорошего. В дверях мама протянула яблоки и бутерброды. Катин взяла их, но покидать дом не собиралась.

— Мамочка, я совсем не знаю, куда идти. И зачем? — сказала обескураженная девочка друзья, которые ждут тебя.

— Ладно, если дракон знает куда лететь, скоро увидимся, — собравшись с духом, сказала Катин.

— Ну как же, Катенька, тебе надо учиться, получать знания, тем более в школе твои друзья.

К великому удивлению, выйдя из подъезда, она не увидела ожидающего её дракона. Вместо этого по дороге катались какие-то коробочки. Посмотрев на всё это и так и не дождавшись дракона, Катин вернулась в свою квартиру. Пользоваться звонком она ещё не научилась, поэтому долго барабанила в дверь.

— А ты почему вернулась? — удивилась мать.

— Дракона не оказалось, а куда идти я не знаю, — виновато ответила девочка.

— Сейчас я тебя отведу, горе ты моё, что с тобой случилось?

Мама пошла одеваться и накрашиваться. Катин стояла у окна и с немалым удивлением обозревала обстановку у дома. Совершенно непонятно — почему столько ездящих коробочек.

— Мам, а мы полетим на твоём драконе?

— Нет, мы пойдём пешком, школа недалеко от нашего дома. И о каких драконах ты всё говоришь? — начинала сердиться мама.

Больше Катин ни о чём не стала рассказывать. Она заняла молчаливую позицию и просто выполняла всё то, что ей скажут. Может быть, папа прояснит ситуацию, что здесь происходит?

Мама надела какой-то рюкзачок, с книжками и тетрадками, и они вышли из дома. Шли молча, только иногда мать посматривала на дочь и уточняла — всё ли нормально. Войдя в большое старое здание, Катин окунулась в атмосферу маленьких мальчиков и девочек, бегавших по разным этажам. Мама провела на второй этаж, и девочка прошла в свой класс. Ребята её сразу узнали, оживились и стали подходить к ней. Незаметно мама ушла, оставив дочь в незнакомом месте и с совершенно незнакомыми детьми.

— А мне с окончанием года подарили новый пенал. Вот он, правда, красивый? — сказала некрасивая девочка с голубыми глазами.

— А у меня папа таку-ую машину купил! — похвастался какой-то мальчик.

Подходили ещё и ещё ребята, каждый рассказывал о событиях своей жизни, а вот Катин ничем похвастаться не могла. Начался урок, природоведение. Сначала учительница. рассказывала о непонятных цветах, потом говорила, что прилетели птицы и принялись вить гнёзда, а в конце урока показала картинку птицы и спросила, кто это? Катин показалась знакомой эта птица, и она ответила:

— Похоже, это — стрил лесной, только у него почему-то нет зелёных хохолков.

Раздался хохот. Учительница тоже улыбнулась, но сказала:

— Нет, дети, это — иволга.

Потом был урок русского и литературы но на всех последующих занятиях Катин молчала, как решила и дома. По окончании уроков со всеми попрощались до сентября, пожелав хорошо отдохнуть и набраться сил. Ребята выбежали на улицу и пошли по домам. Вышла и Катин, только как добраться до дома она не знала. Мамы, конечно, не было. Из школы вышел темноволосый мальчик и, увидев девочку, спросил:

— Кать, а ты чего домой не спешишь? Наконец, мы свободны, целых три месяца гуляем!

Мальчик казался очень знакомым. И его тёмные волосы, и чёрные глаза.

— А ты не Раштоп? — всё-таки уточнила девочка.

— Кто? — изумился мальчик.

— Раштоп — это мой друг, сын одной графской семьи. Ты очень на него похож, а как тогда твоё имя? Ты не граф?

— Ты, видимо, сказок перечитала, — рассмеялся мальчик.

Катин снова замолкла, лишь осторожно спросила:

— Я забыла, как возвращаться домой, ты не знаешь, где я живу?

— Конечно, знаю. Мы же дружим, и я часто захожу за тобой!

— Так ты не ответил на счёт своего имени. Я уже поняла, что ты не Раштоп, хотя и очень похож на него.

— Меня зовут Толя, мне девять лет, я учусь в третьем классе, — гордо проговорил он.

— Надо же, Раштопу тоже исполнилось девять. А ты, правда, меня не обманываешь?

Так слово за слово они подходили к знакомому дому. Распрощавшись у подъезда, каждый пошёл к себе. Дома Катин пообедала и попросилась пойти погулять в парк.

— Нет, доча, одну я тебя не отпущу. Давай вдвоём сходим завтра, а сегодня поиграй с ребятами во дворе.

Что ж, девочка послушно встала из-за стола и, поблагодарив маму за обед, пошла на улицу. Во дворе играли мальчики, возились с куклами девочки, ковырялись в песочнице совсем маленькие дети, чьи мамы зорко за ними следили. Катин подошла к одной девочке и попросила принять её в игру.

— А где твоя кукла? Каждый приносит собственную игрушку, мы не делимся своими, — ответила та.

Внезапно услышанная реплика заставила замереть сердце.

— Дракон, ужасный дракон, прячемся! — прокричал какой-то мальчик.

Катин резко обернулась, посмотрела на небо и, не увидев никого, сердито глянула на играющих. Один из мальчиков держал резинового дракона и кружил им над кучей солдатиков. Эх, знали бы они каково летать на настоящем драконе.

К вечеру она пришла домой и стала с нетерпением дожидаться папу, который наверняка объяснит все странности. Только вот не приходил он никак. Катин даже отказалась от ужина, желая разделить его с отцом и вообще с семьёй. Лишь в десять часов зашумели ключи в двери, и, наконец, появился папа. Он быстро переоделся, умылся и сел за стол. Конечно, не стоило сразу приставать к нему с расспросами, но Катин начала издалека:

— Пап, почему-то мой дракон ко мне не прилетает.

— Дочь, я сегодня очень устал, давай твои придумки обсудим завтра?

Завтра так завтра, только пребывать в такой непонятной обстановке тяжело, тем более не зная будет ли этому конец. И всё же Катин задала последний вопрос:

— Пап, а есть объяснению вашей одежде и нашему дому вообще? Ведь всегда мы жили в замке и одевались, как и положено графской семье, а тут…

Отец доужинал и откинулся на стуле:

— Ты говоришь странные вещи, Катюш. Мы никогда не принадлежали к графскому роду и уж тем более не имели своего замка. И давно у тебя начались такие странные идеи? — несколько опечаленно сказал он, — или тебе всё это приснилось?

Мама с пониманием выслушивала обоих, но молчала, состояние дочери настораживало. Все разошлись по кроватям и начали засыпать, стараясь не думать о проблемах. Только Катин легла и не могла заснуть, думая о своём странном перемещении в этот мир и непонятном поведении родителей. Иногда казалось, что снится неприятный сон, но, к сожалению, он не кончался пробуждением.

На следующий день, как и обещала мама, они пошли в парк. Заранее настроив себя, что ничего знакомого не встретит, Катин вошла под зелёные деревья. Пели птицы, хотя и не так весело, совсем не встречались змейки и ящерки, почему-то не попадались и крупные жуки-санитары. Искать здесь эльфов вообще бессмысленно. Создавалось ощущение, что это не живой лес, а искусственно выращенный для собственных нужд. Походив немного по лесным тропкам, Катин спросила:

— А почему здесь так мало животных? Похоже, в этом мире вообще никого нет. И прежде всего драконов. Я не хочу здесь оставаться, как вы вообще смогли меня сюда переместить?

Мать не знала, что ответить, решив оставить разговор до мужа, похоже, с девочкой нечто серьёзное. К вечеру, приготовив сытный ужин, стали дожидаться отца девочки. Сегодня он пришёл рано, поэтому ещё засветло приступили к разговору о дочери. Окончанием беседы было решение отца:

— Наверное, Катя сильно переутомилась за предыдущий год. Предлагаю вам на две недели съездить на море. Уверен — солнце, воздух и вода восстановят ваши силы и приведут в порядок мысли.

А у Кати дела шли, как нельзя лучше. Проснувшись утром, она умылась и сбежала вниз завтракать. За завтраком папа сообщил приятную новость:

— Завтра нас пригласили в соседнюю страну, семья правителей празднует рождение первенца. Полагаю, мы украсим собой это событие, — и он с умилением посмотрел на своих женщин.

«Ух, ты, посетить королей — это ужасно интересно!» — думала Катя и уже немного волновалась. Сегодня идти к Великому совершенно не хотелось, один-два дня ничего не решат, ведь я в гостях, а гостям всё можно, даже распоряжаться по-своему временем.

— Пап, а семью Раштопа тоже пригласили, — задала последний вопрос Катя.

— Да, дочь, и он будет в числе приглашённых.

Катя побежала на улицу, дождалась дракона и полетела к Раштопу. Мальчик гулял возле дома и тоже светился от счастья.

— Раштоп, вы же завтра летите к королю?

— Летим, всей семьёй, говорят, будет очень интересно. Но для меня самое интересное увидеть гномов-копателей. В нашей стране их нет, а в Альдерии много, — сказал довольный предстоящим путешествиями мальчик.

— Тогда и я с тобой, никогда не встречала гномов, — обрадовалась Катя.

Раштоп пригласил её домой и показал свои книжки про гномов. Фотографий в них не присутствовало, зато имелись картинки, правда, чёрно-белые. Вообще у мальчика в комнате было очень много книг и про гномов, и про единорогов, и про эльфов с феями. Внимание привлекла одна книга под названием «Ужас у моста», о содержании которой Катя и не замедлила спросить.

— Это книга о могучих и страшных существах — троллях. Они часто охраняют заброшенные дороги, мосты и пещеры. Не нападают, но любят брать в плен. Выходят на охоту ночью, днём спят, — поведал Раштоп.

«Похоже, он очень увлекается жизнью местных животных. Это может быть полезно, но я, к сожалению, здесь не надолго и скоро покидаю этот сказочный мир», — подумала про себя Катя и спросила:

— Раштоп, а каких ты знаешь ещё животных, не живущих ни в нашей стране, не в той, куда мы поедем? Может быть, Великий нас туда отправит?

— Я знаю только наших животных, хотя слышал об орках и ограх, все злые и нехорошие. Думаю, лететь туда не стоит, тебе же неприятности не нужны?

— Тогда завтра познакомимся только с гномами. И этого будет достаточно.

На следующий день, перед вылетом, потратили массу времени на одежду и причёску. Выглядели все превосходно, особенно мама — роскошное кофейное платье, изящные туфли и красивая диадема на пышной причёске. Совсем немного косметики и цветные бусы на изящной шее, повязанной тонким, тоже кофейного цвета, шейным платком. Отец одет в чёрный фрак, белую рубашку с бабочкой и держал какую-то объёмную коробку, перетянутую цветными лентами, видимо, подарок к празднеству. Сама Катя одета как школьница — светлое летнее платье, белые туфельки и небольшая шляпка. Семейство полетело. Три дракона взмыли в воздух и выстроились по старшинству членов семьи — впереди летели два дракона, несущие отца с матерью, а сзади летела Катя, придерживая шляпку. Летели долго, но вот показался белый дворец, у которого стояло множество разноцветных драконов. У входа дежурили нарядные охранники и приглашали вовнутрь, наверное, к столу. Зал на втором этаже оказался большим и светлым, а множество приглашённых составляли живую массу, каждый из которой подходил к столу и накладывал себе что-нибудь по своему вкусу. Сами хозяева, правители страны, вдвоём стояли во главе стола, принимали подарки и поздравления. Вернулся отец, довольный приёмом и встречей со старыми знакомыми.

— Посмотри, дочь, вон стоят король с королевой, сэр Маркус и принцесса Люси, говорят, у них приключилось немало проблем на пути к власти, и основную представляла сестра бывшего короля, — рассказал оживлённый папа.

Королевская пара была очень красива. Сэр Маркус с длинными тёмными волосами, и с утончёнными красивыми чертами лица. Принцесса Люси выглядела очень молодой и совсем не верилось, что она родила. Её тонкая фигурка, светлые волосы и лучистые глаза делали её похожей скорее на старшеклассницу.

Спустя некоторое время, Катя стала вглядываться в посетителей, ища Раштопа. Приём и застолье уже наскучили, душа рвалась увидеть и познакомиться с гномами. Только нигде не встречался знакомый маленький мальчик. Может, в семье Раштопа что-то случилось, и они не прилетели? Но вот по лестнице поднялись опоздавшие. Катя сразу узнала высокого худого человека в чёрном фраке и с тростью, за ним спешно поднимались жена и сын. Раштоп в чёрном костюме с блестящими вставками смотрелся сногсшибательно.

— Что же вы так долго? А я тебя жду, ты обещал к гномам сводить, не забыл? — нетерпеливо произнесла Катя.

— Сейчас всё будет, только зайду засвидетельствовать почтение и мигом назад, подожди минуту, — сказал мальчик и влился в толпу гостей.

Минутка затянулась на полчаса, но, наконец, он вернулся.

— Я спрашивал, где точно найти гномов, сейчас пойдём в корчевы шахты, сказали старый граф исчез, а в услужении у него имелось множество гномов, вот к ним и наведаемся, — рассказал Раштоп и начал спускаться к выходу.

На улице он что-то шепнул дракону и встал в ожидании. На вопрос Кати прозвучал ответ:

— Мы же не знаем, куда лететь, сейчас дракон всё выяснит и прилетит.

Лишь через четверть часа появился и он. Послушно подставив спину, дракон полетел в сторону гор. Постарался не отстать от него и дракон с Катериной. Однако уже скоро они приземлились. Уверенно отправившись в горное отверстие, Катя лишь спросила:

— А гномы точно не опасны? А то я боюсь входить в эту страшную незнакомую пещеру.

— Всё будет хорошо, можешь положиться на меня, — сказал браво шествующий мальчик.

Они вошли, но никого не увидели, откуда-то снизу раздавался стук молотка. И молотков слышалось много. Пошли на звук. Пришлось спуститься в какую-то дыру в полу. Тут-то и увидели их. Невысокие, но крепкие, бородатые мужички толпились у стены и что-то отколачивали.

— Здравствуйте, нам очень приятно видеть вас, как вы поживаете? — охотно проговорил Раштоп.

— Здравствуйте, всё было хорошо, до тех пор, пока хозяин не стал во главе гоблинов. Раньше мы и на сокровищницу набирали драгоценностей, и хозяину платили, а теперь нам еле хватает на хозяина, мы только собираем сокровищницу гоблинов.

— Да, дела у вас не очень хорошо. А можем мы чем-то помочь? — готовый ко всему, сказал Раштоп.

— По идее, да. Правда, не именно вы. Глядя на вашу одежду, можно сделать вывод, что вы высокого положения, это так?

Ребята с гордостью заявили, что они принадлежат к графскому роду.

— Очень хорошо, значит, у вас должны быть драконы-охранники? — продолжил заинтересовавшийся гном. — Вот их-то вмешательство и необходимо.

— Что нужно сделать? Мы будем рады вам помочь, — сказал Раштоп.

Совсем недолго думая, но продолжительно оценивая мальчика, гном, наконец, сказал:

— Необходимо, чтобы драконы поговорили и немного испугали графа Корча, чтобы он снова разрешил относить в сокровищницу хоть часть драгоценностей, что мы добываем. Только учтите, что и он граф, у которого имеется не менее опасный дракон.

— Хорошо, мы постараемся изменить ситуацию. Но скажите, где отыскать его? — спросил Раштоп.

— Граф теперь занимает почётное место в лагере гоблинов. Найти его можно в гоблинской пещере, это в скальной гряде возле приозёрного леса, когда-то там жили и процветали наши собратья, там попадался редчайший камень розалин. Будьте осторожны, не попадите в плен к гоблинам, — предостерёг рыжебородый гном.

Ребята вышли из шахты и позвали драконов. Сперва хотели осмотреть место расположения гоблинов. Снова драконы улетели узнавать, как добраться до места. Но уже очень скоро летели в неизведанные дали. Хотя, и далями-то это не назвать — поселение гоблинов завиднелось слишком быстро. Спускаться не стали, лишь как птицы покружились над скалами и отлетели чуть в сторону. Там, на каменистой площадке, объяснили Вархину, что требуется от драконов.

— Я возьму с собой родителей, это сильнее припугнёт гоблинов, — сказал Вархин и беззвучно позвал родственников, делая странные движения головой.

Скоро прямо с неба слетели ещё два дракона. Они уже хотели спуститься вниз к гоблинам, как Раштоп попросил:

— Опустите нас на поляну возле пещеры и идите.

Ребят снесли вниз и дружно пошли. Никого звать не пришлось, выбежали охранники и остановились возле пришедших. Неприятные же были гоблины — ростом чуть выше гномов, совсем не крепкого телосложения, с зеленоватой кожей, мелкими глазками и оттопыренными ушами. Крючковатый нос, загнутый книзу, плотно сжатые губы озлобленно скорчены. Волосы тоже не густые, тёмно-рыжие или коричневые.

— Чего забыли у нас драконы? Золота всё равно не дадим. Можете упархивать обратно, мы не желаем с вами связываться, — нагло заговорили гоблины.

Внезапно послышалась мольба::

— Помогите! Помогите, пожалуйста! Я здесь, здесь в пещере, — жалобно просил чей-то старческий голос.

Драконы сразу отреагировали на просьбу и вошли. Катя с Раштопом остались стоять на лужайке, опасаясь приближаться к гоблинам. В пещере находился связанный старик в ободранной одежде. Только и ожидая кого-нибудь сильного, он продолжил моления:

— Моё имя граф Корч, однажды прибежали гоблины и похитили меня. У нас был длительный договор с ними и гномами, все получали что-то своё и это нас устраивало. Но в одну ночь прибежали гоблины и сказали, что сам главнокомандующий, Тирчан, хочет поговорить со мной и что-то предложить. Я отправился в указанное место на своём драконе. Когда же я вошёл в пещеру для разговора, гоблины схватили меня, повязали и оставили тут. Долгое время я ожидал главнокомандующего, но никто не появился. Освободите меня и моего дракона. Я хочу вернуться к нормальной жизни!

Гоблины сбежались на защиту пленных. Однако три дракона представляли немалую угрозу, и гоблины вряд ли могли отстоять своё приобретение. Тем не менее, они достаточно браво сновали перед крылатыми страшилищами. Наконец, драконы сказали:

— Отпустите всех пленных, и мы уходим.

Развязали Корча, вышел его захваченный дракон, подбежали ребята.

— Если вы граф Корч, то мы хотели бы передать просьбу работающих у вас гномов. Они желают снова относить в сокровищницу добытые ими сокровища. Ведь сейчас они вынуждены отдавать всё собранное, не оставляя себе ничего.

— С этого момента гномы полностью освобождаются от обязанности делиться своим приобретением. Я лично введу это новое правило. Видимо, они сильно пострадали от жадных гоблинов.

Надо лететь либо к гномам, либо к родителям. Уже вечереет. Решили напоследок прогуляться по местному лесу. Оставив драконов у входа, зашли в царство деревьев и кустарников. Вечером над цветами не кружили эльфы, не порхали цветастые бабочки, да и живность не встречалась. Выйдя на странную перекопанную поляну, ребята остановились, глядя на большие выкопанные комья земли. Почему-то ощущался неприятный запах, словно рядом лежала какая-то нечистота. Переглянувшись и состроив лица, испытав явное неудовольствие, Катя и Раштоп по взаимному согласию развернулись к выходу из леса. И тут они заметили позади себя три большие фигуры. Это стояли тролли, очень скоро двинувшиеся к оробевшим ребятам. Катя в страхе попятилась, вспоминая, что тролли забирают к себе несчастных пленников. Однако никакие движения не возымели силы, сразу раздалось хлопанье больших крыльев, и на вскопанную поляну приземлились два дракона.

— Графы возвращаются домой, а вы, грязные тролли, убирайтесь отсюда подобру-поздорову, — распорядился Вархин.

Катя удовлетворённо проводила взглядом неохотно уходящих троллей и начала усаживаться на своего дракона. Во дворце уже никого не осталось, лишь родители мирно общались с Маркусом и Люси, ушли даже родители Раштопа. Папа подозвал свою дочь и представил королям. Через некоторое время Люси позвала с собой Катю и повела её в какую-то комнату. Там находился новорождённый.

— Скажи Катя, это правда, что ты ощущаешь себя не в своём мире? Мне интересно, потому что рассказывали, что я тоже пришла из другого мира, — начала принцесса Люси.

Услышав о таком, девочка сильнее привязалась к королеве.

— Я действительно пришла из своего дома. Великий подтвердил такую возможность. И он обещал вернуть меня. А ваша двойница нормально перенесла переход в другую реальность? То есть, как вы себя чувствовали в другом мире?

— А я никуда и не переходила, — сказала королева. Видимо, некая колдунья использовала магию, чтобы кого-то переместить в наш мир. Я являла собой безвольного призрака, никому не видимого. А становилась собой только когда присланная девочка уходила домой. Всё остальное время я просто наблюдала, что она делает. И надо сказать вела она себя очень правильно. Проявляла любовь ко всему и благоразумие. Особенно порадовал её смелый шаг отдать десять лет жизни умирающему королю Сивиусу.

Катю охватывала даже гордость за девочку из родного мира. Хотелось познакомиться с ней, но как найти её? Пауза затянулась, и принцесса продолжила:

— У меня есть маленькая просьба, — Люси посмотрела на Катю с некоторой мольбой. — Я замечаю, что девочки из вашего мира очень ответственны, а мне как раз нужно помочь старым знакомым. Около моего замка живут гномы, которых постоянно атакуют гоблины, отнимая добытые ими сокровища. Гоблинов отпугивает запах сожжённой травы — пыжка канавного. Когда я жила там, вернее, когда там жила приведённая девочка, у гномов всегда была эта трава, но сейчас я живу во дворце и совсем не в курсе о делах гномов. Но травы у них точно нет. Поэтому я и хотела просить тебя добыть им это растение.

— Но я не знаю, ни где живут ваши гномы, ни где достать траву, — проговорила Катя в нерешительности. — Да и поздно уже, а я боюсь троллей.

— Ну, что ты, сейчас вы переночуете у нас, а завтра с утра мы отправимся к гномам, по дороге расскажу о траве, — добродушно распорядилась королева.

Им выделили большую и поистине королевскую спальню и распрощались до завтра. Сон был здоровый и очень крепкий, Катя даже не могла никак понять, где оказалась. Однако позавтракав, она с улыбкой на лице подошла к королеве, ожидая её распоряжений о дальнейших действиях.

— Сейчас мы полетим к гномам на моём драконе. Потом, ты полетишь собирать пыжок, а я останусь в своём замке, навещу дорогих слуг и дождусь тебя.

Они вышли на улицу, под лучи уже яркого солнца. Люси позвала своего дракона и, усевшись вдвоём на золотого перевозчика, куда-то полетели.

— Растение пыжок растёт на болоте в канавах. Это голубые пушистые шарики-цветки с очень сладким запахом, — рассказала королева. — Гофтальд тебя отнесёт, набери побольше и назад.

Они приземлились недалеко от красивого замка. Пошли, однако, к горе, расположившейся как большой слизень около роскошного строения. В горе оказалось крупное отверстие, из которого доносился стук молотков, уже знакомый ей по корчевым шахтам. Внутри работало с десяток гномов, таких же крепких и бородатых. Увидев пришедших, они с улыбками на лице оторвались от работы и подошли.

— Принцесса Люси, как давно мы не виделись! — проговорили радостные гномы.

— Здравствуйте, ребята. Совсем меня замотали дела страны, тем более недавно родилась дочка. Познакомьтесь — это Катя, она любезно согласилась помочь нам, точнее — вам, ведь наверняка у вас закончился пыжок, а гоблины не оставляют вас в покое?

— Конечно, принцесса, нам очень нужен пыжок, мы умираем без него. Эти гоблины совсем обнаглели, однажды ранним вечером заходили, когда было ещё совсем светло. Заранее спасибо Кате за помощь!

Катя поторопилась выйти и поскорее принести необходимое для гномов. Она подошла к золотому дракону и стала нерешительно усаживаться.

— Его зовут Гофтальд, он отнесёт тебя на болото и обратно, — сказала Люси. — Ты только не бойся.

Во время полёта разговаривать начал сам дракон.

— Я так чувствую, что ты не из нашего мира. Однажды точно такие же ощущения я испытывал, когда моей подопечной являлась принцесса Люси. Это оказалась не настоящая принцесса, а её копия из другого мира. Но она предстала перед всеми настоящей принцессой, красивой, умной и доброй. Для меня это была честь являться её охранником и смотрителем.

Дракон замолчал, ожидая хоть какой-то реакции от маленькой девочки.

— Расскажи мне, что хорошего она сделала? — поинтересовалась Катя.

И Гофтальд с гордостью рассказал про битву со злым Гизмильдом, про устранение Гирции и многое другое/ Но вот уже высадил девочку собирать пыжок, а сам стал расхаживать рядом.

Ни на что не отвлекаясь, Катя набрала целую охапку травы и полетела к гномам с принцессой. Ощущалась радость от того, что кому-то помогаешь, что просто делаешь доброе дело. Наверное, и Люси испытывала здесь такие же чувства. Почему-то радость и желание сделать нечто хорошее возымели первостепенное значение.

К гномам Катя вошла, победоносно неся охапку травы. Все работники оторвались от дел и восхищённо глядели на принесённое. Они с благодарным видом обходили растения, и один, куда-то отходивший, сказал:

— Спасибо тебе, Катя, за твою помощь и заботу о нас. Прими в знак благодарности этот маленький подарок.

На ладошку положили золотое колечко с красным камушком. Девочка умилилась подарку и одела на палец. Оно оказалось как раз впору! Надо же было так угадать с размером! Через пол часа в пещеру зашла довольная Люси и с удовлетворением посмотрела на пыжок. Тепло распрощавшись с гномами, вышли на улицу и залезли на дракона. Оставалось лишь слетать к родителям во дворец, переночевать одну ночку дома и отправляться к Великому, чтобы вернуться в родной мир.

Сейчас дворец не пустовал. Ходили и охранники, и слуги, встречались и просто гости, видимо, запоздавшие поздравить с новорождённым. Родители сидели в большом зале и разговаривали друг с другом. Завидев прибежавшую дочь, отец поднялся и сказал:

— В гостях хорошо, а дома лучше. Полетели домой, наверняка и там дела найдутся.

Катя попрощалась с королями и, поцеловавшись на прощание с Люси, вышла во двор.

Домой прилетели к вечеру. Родители пошли в дом, а девочка ещё задержалась на улице, привлечённая чем-то светящимся в кроне деревьев. К своему удивлению вокруг свечения она увидела порхающих эльфов. Радостно подбежав к ним, Катя спросила:

— Как здорово, что вы и ночью летаете! Наверное, в темноте сложно собирать нектар с цветов?

— Мы его и не собираем. Мы — ночные эльфы. Ищем заблудившихся путников, спасаем и помогаем им добраться до дома, — сказали ей. — Мы даже находим друзей лесным зверушкам.

— Какие вы добрые и хорошие! — воскликнула Катя.

Эльфы переглянулись и улыбнулись, только девочка не заметила их кривой, злой усмешки. Они продолжали быть для неё милыми и добродушными, но видимо, в их головах уже родился коварный план, поэтому и задали вопрос:

— У нас есть заблудившийся мишка, не хочешь ли познакомиться с ним?

Катя очень трепетно отнеслась к потерявшейся в лесу зверушке и охотно согласилась:

— Конечно, мне очень жаль беднягу, и я с радостью схожу к нему, только сейчас уже поздно, я не смогу найти дорогу назад.

— Что ты, во-первых, это совсем недалеко, а во-вторых, мы будем являться для тебя светом, — почти рассмеявшись, пропели эльфы.

— Тогда скорее идём, — и Катя уверенно развернулась.

Они вошли в тёмный и почти беззвучный лес. Хоть и летали светлячки, но света от них было мало. Идя за своими провожатыми, графиня даже не пыталась запомнить дорогу, уж очень она полагалась на эльфов. Идти пришлось долго, «совсем недалеко» даже выбило из сил. Наконец, остановились у какого-то оврага.

— Он внизу, спускайся, и познакомься с новым другом, его зовут Охрихор. сказали эльфы.

— Я боюсь спускаться в эту яму, уже поздно и мне нужно домой. Родители совсем не представляют где я, а мы ушли так далеко от дома, — предчувствуя неладное, проговорила девочка.

Один из эльфов куда-то улетел, а оставшиеся принялись успокаивать Катю:

— Да не нужно никуда спускаться, сейчас мы его сами приведём. Подружитесь, и сразу идём обратно.

В тёмном лесу показался чей-то силуэт, вылезающий из оврага. Это было нечто большое, грузное. Подойдя к Кате, оно спросило глухим голосом:

— Это мне? Спасибо, давно не получал таких подарков.

Девочка остолбенела, и из глаз покатились слёзы. Ещё чуть-чуть и она зарыдает во весь голос. Неожиданно сверху что-то упало, и Катя узнала в нём своего дракона. В первую очередь куда-то исчезли все эльфы, а пришедшее существо виновато и обречённо застыло на месте, понимая, что здесь уже ничего не поделать.

— Графиня Катин, зачем же вы ушли так далеко от дома? Ещё и тролля подцепили, — он брезгливо посмотрел на стоящего рядом уродца. — Возвращаемся домой.

Даже перелёт к замку занял много времени. В полёте, Катя спросила:

— Как странно, меня пригласили прогуляться добрые эльфы, но куда они подевались, когда ты прилетел?

— Это не добрые эльфы, это — ночные эльфы, гнусные и злобные существа. Никогда не общайся с ними, они только и хотят какую-нибудь гадость сделать, — рассказал Вархин.

Прилетели домой, и распрощались с драконом до завтра. Дома Катя перекусила и ласково расцеловав родителей, пошла к себе в комнату спать. Оставалась одна ночь в этом красивом доме и в этом чудном мире. Сон здесь воплощал все мечты о безмятежности и красочной таинственности. Катя постоянно сравнивала атмосферу этого мира с жизнью, откуда она пришла. Здесь не слышалось постоянного гула автомобилей, лая собак и пьяных криков веселящихся людей. Ночное время было поистине волшебным и успокаивающим. Но вот наступило и утро. Как прекрасно спать с открытыми окнами! Тёплый летний ветерок приносил и чудный аромат растений и мелодичные трели птиц. Как же тут прекрасно! Надо идти к Великому и возвращаться домой, но так хотелось потянуть время и подольше побыть здесь. Уход из этого мира будет раз и навсегда, а это очень грустно. И надо подумать о той девочке, с которой они поменялись местами. Ведь какого ей там! Катя собралась и спустилась завтракать. Всё как всегда. И мирно принимающие пищу родители, так мило воркующие за столом, и снующие слуги, приносящие разные блюда, и извечная неторопливость во всём. После завтрака Катя поднялась, с чувством расцеловала родителей и вышла на улицу, стараясь не оглядываться на чудный дом, оставляемый навсегда. Она позвала дракона, осторожно села на него, не желая оказать ему хоть малейшее неудобство, и полетела. Они проносились мимо знакомых и незнакомых домов, оставляли позади высокие деревья, залитые солнцем лужайки и невысокие горы, и вдруг Вархин сказал:

— Я знаю, что ты вращаешься домой, в свой мир. Снова здесь будет графиня Катин, и снова начнутся обычные дни. Но позволь поблагодарить тебя за жизнь, которую ты принесла с собой. Этот мир прекрасен и удивителен, но маленьким разнообразием ты всё-таки его украсила! Спасибо тебе, мне очень приятно было охранять и защищать такую маленькую и доброю девочку, тебя.

Приятно слышать, что благодаря тебе произошло что-то хорошее в и без того прекрасном мире. Но вот и строение Великого. Быстро покинув дракона, Катя вошла в знакомый интерьер. Примостившись на диване, она дождалась Дорема.

— Вы так долго, остался последний день для перемещения. Мы можем начинать? — поспешил спросить Великий.

— Конечно, я уже готова! — отвечала девочка.

— Как я уже говорил, перемещение возможно только во время сна. Сейчас вы уснуть сами не можете, я дам вам вкусную снотворную жидкость…

Дорем взял со стола чашку и протянул её Кате. Та без возражений приняла её и выпила розоватую водичку. Уснула она быстро и долгое время ничего не видела и не чувствовала. Но вдруг…

Послышался перестук колёс. Она открыла глаза и обнаружила себя на верхней полке вагона. Необычное перемещение и смена обстановки. Но это всё родное! Катя посмотрела вниз и увидела уже проснувшуюся маму. Папы не было. И не беда! Она в мгновение ока спрыгнула с полки и крепко обняла маму.

— Мамочка, это ты, настоящая! Я так скучала! — чуть не плача говорила Катя и целовала маму.

— И я как рада, доченька, снова ты прежняя! — тоже радуясь переменам, отвечала мать.

Они ещё долго обнимались и обменивались впечатлениями, наконец, Катя спросила:

— А куда мы едем?

— На море, доча, мы с папой решили, что ты переутомилась за год, вот и отправились на юг, — улыбнулась мама.

Июнь, конечно, не лучшее время для путешествия на море, но и сейчас там хорошо. Катя поднялась и решила прогуляться по вагону. Успокаивающе перестукивали колёса несущегося поезда, из соседних купе разносился аромат утреннего кофе и вообще обстановка очень уютная, как дома. Прогуливаясь по вагону, Катя с любопытством заглядывала в открытые купе и вдруг… она остолбенела и не могла сдвинуться с места. Глаза широко раскрылись, а рот бесшумно и удивлённо вопрошал: «Принцесса Люси?» Девочка по соседству похожа на неё, как отражение в зеркале. Спустя несколько минут, она подошла к Кате узнать всё ли с ней в порядке? Когда прозвучал голос, ощущение сходства с принцессой лишь возросло.

— С тобой всё нормально? Отчего у тебя такой напуганный вид? — спросила подошедшая.

Всё ещё не веря в увиденное, Катя снова вполголоса проговорила:

— Ты так похожа на принцессу Люси, только моложе…

Теперь удивление охватило незнакомку.

— Ты… ты откуда знаешь про Люси? — заикаясь, спросила она.

— Я была в Альдерии совсем недавно. У вас с сэром Маркусом родился ребёнок, — медленно проговорила Катя.

Девочка не могла поверить в услышанное. Она даже всё ещё не веря в происходящее, часто брала за руку Катю, теребила её одежду и внимательно смотрела ей в лицо. Из купе Люси все куда-то вышли, и она пригласила Катю в гости. Началось бурное обсуждение событий обоих девочек, и в конце Люси сказала:

— На самом деле меня зовут Люда, и в Альдерию меня несколько раз отправляла бабушка, а она у меня волшебница, волшебница из Альдерии. Если хочешь снова оказаться в той стране, приезжай ко мне, и она сможет отправить туда и тебя, — Люда ласково посмотрела и с любовью обняла свою новую подругу.