3 июня 1123 года.
Два десятка новгородцев сунулись, было, к своему маленькому ушкую, но начальник разведки пояснил им, что это трофей. В договоре не упомянут, возврату не подлежит.
Толстяк мытарь потрусил к Скворцову. Василий заставил его ждать. Недолго, минут пятнадцать. И повторил позицию своего подчиненного.
– У нас половина людей раненые, – попробовал бить на жалость мытарь, – пешком они не смогут дойти.
– Утром мы трогаемся дальше. Вы можете плыть с нами, на НАШЕМ ушкуе. Цену я назначу небольшую, – предложил Скворцов.
– А если раненые дружинники поживут в поселке. Остальные смогут даже пешком добраться до Ладожского озера, – предложил свой вариант мытарь.
– Даже слишком быстро добраться, – как бы про себя произнес Василий. Но ему показалось, что мытарь понял его без перевода Ольги.
– Я не могу оставлять в тылу вооруженных людей. В этом случае им придется сдать оружие, а с вами пойдет взвод разведки. Я не люблю неожиданностей, – уточнил Скворцов.
– Это противоречит нашему договору, – растерянно запротестовал мытарь.
– Договор я выполняю слово в слово, – возразил Скворцов.
Ольга что-то добавила от себя. Толстяк сник, как будто сдулся. В сумраке лицо его казалось серым, или на самом деле потемнело от бессильной ярости.
* * *
«Приобрел сильного врага», – подумал Василий.
– Ольга, еще раз добавишь лишнее слово, буду звать толмачом кормщика Карпа. А ты будешь кашу варить, – нашел виновного Скворцов.
Ольга насупилась и пошла варить кашу. Минут через пять до Василия донесся Ольгин голос. Та напевала веселую песню, на непонятном ему языке.
«Слова, вроде как, знакомые. Но, когда поет, совсем ничего не понятно. У толстяка наоборот, смысл понятен до Ольгиного перевода. И он, похоже, понимает, о чем я говорю.»
6 июня 1123 года.
Тяжелый шестидневный поход успешно закончился, три первых маленьких ушкуя вышли к Ладожскому озеру. Кормщик Карп говорил, что быстрее десяти дней он никогда не проходил этот участок пути. Люди сильно устали. «Отдохнут. Пока договоримся с поставкой зерна, пока привезут. Пройдет неделя», – подумал большой оптимист Скворцов.
* * *
Скворцов обосновался в поселке Свирица надолго.
Через неделю удалось отправить обратно только одно груженое судно. Цены на зерно взлетели до небес. Еще через неделю Скворцов отправил второе судно с зерном. На этом поставки закончились. Зерна не было совсем.
Подтянулись все суда. Комбат прислал триста своих бойцов, и обещал через неделю еще семьсот. С Медвежьей горы прибыло больше тысячи человек и комбат начал частично их использовать.
Купцы уплыли в Новгород. Мытарь со своими людьми присоединился к купцам. Отношения у Скворцова с толстяком мытарем наладились. Во всяком случае, прощались они ни как враги.
* * *
Удрученный и разочарованный Скворцов допустил стратегическую ошибку, он отправился на Волхов с лучшей своей ротой. Остальной отряд разбил на две части и отправил по обеим сторонам озера менять гарнизоны в поселках. Новгородские на свои. После этого о поставках зерна можно было забыть.
В большинстве поселков новгородские гарнизоны отсутствовали, но только не на Волхове. Новая Ладога встретила Скворцова во всеоружии. В поселке была китай-стена, в гарнизоне около двухсот дружинников.
Дружинники открыто стояли на стенах. Клети трехметровой высоты, засыпанные внутри камнем, представляли собой серьезное укрепление. Штурм такой крепости обошелся бы очень дорого. Имея минимальное численное преимущество, Скворцов не мог разбить роту на три-четыре отряда, чтобы окружить крепость. Лагерь поставили со стороны озера. Путь из Новгорода, таким образом, стал перекрыт.
Обстоятельства диктовали все более неприятные решения. Постоянная угроза голода для двенадцати с лишним тысячи мужчин повисла, дамокловым мечем, над Скворцовым. Пока, летом и осенью, основной рацион составляла рыба, но закупка двух тысяч тонн зерна на зиму перевернула рынок продовольствия.