ПРЕДИСЛОВИЕ

Наверное, я отношусь к категории тех людей, которых никогда не пугали грязные деньги. Для многих, лёгкий заработок в априори является бесчестным и грязным, но для меня эта единственная возможность сорвать настоящий куш, вместо того, чтобы долгими месяцами поднимать своё материальное состояние. Кто-то крикнет мне вслед: «Этот чувак совсем спятил!», но мне будет всё равно, потому, как моя работа научила меня контролировать все свои эмоции. Меня зовут Джей Форбс и я— наёмный убийца. Через пару лет мне стукнет тридцать, а я не могу похвастаться ни карьерным ростом, ни саморазвитием, ни личным счастьем. Моим главным достижением стал заказ на убийство одного местного банкира, который будучи престарелым, всё никак не мог самостоятельно отойти на тот свет. Его друзья заплатили мне тогда приличную сумму. Эти хрустящие купюры свели бы с ума даже самого неискушённого человека. По правде говоря, этот заказ хорошенько попортил мне нервы. Я тщательно разрабатывал план своих действий, стараясь при этом не упускать из виду никаких деталей. Я словно невидимка трижды проникал в дом своей жертвы. Я изучил строение дома, знал каждую комнату, а главное знал за какой дверью скрывается личная ванная богатенького дедули. Затем я немного поиграл в электрика, незаметно просунув оголённые провода в поддон душевой кабины. Ситуация вышла комичной, а эксперты установили заключение о несчастном случае. Мои клиенты по достоинству наградили меня прозвищем «Трюкач», ведь все мои убийства позднее интерпретировали как суициды и несчастные случаи. В общей сложности, моя криминальная деятельность насчитывает шесть заказов, последний из которых я завершил примерно год назад. Мне надоело отсиживаться по углам, боясь попасться на какой-то мелочи, надоело после каждого заказа, на время уезжать из Атланты, изображая из себя любителя путешествовать. Я дал обещание самому себе, что навсегда завязал с карьерой киллера, ведь я простой смертный, который не имеет морального права лишать жизни других людей. Я собирался сдержать своё обещание до конца моих дней, но у судьбы на этот счёт были свои планы. Единственный человек, чья жизнь мне была небезразлична, оказался прикованным к постели. Мою любимую, дорогую маму настигла ишемическая болезнь сердца. Врачи диагностировали её около месяца назад и пришли к выводу о том, что без необходимой операции, мама сможет побыть со мной рядом всего несколько месяцев. Эта операция на сердце, как и полагается, является очень дорогостоящей. Даже продав свой обожаемый хаммер, который я приобрёл совсем недавно, я не смогу оплатить всю сумму. Страх того, что я не смогу помочь своему единственному родственнику одолевал меня. Я не мог представить свою жизнь без этой невысокой, худощавой женщины, чьи голубые глаза с такой любовью смотрели на меня все эти годы, чьи руки заботились обо мне ежесекундно. Мать-одиночка горбатилась на двух работах для того, чтобы я не чувствовал разницы между собой и другими детьми, поэтому сейчас, я просто обязан во что бы то ни стало раздобыть деньги на её лечение. Единственным выходом оставался новоиспечённый заказ, за который мне пообещали большие деньги. Мне подсунули его всего пару дней назад, и я, не зная подробностей об этом деле, без раздумий согласился. Теперь я плевал не только на закон, но и на свои принципы. Ради этих денег, я действительно был готов на всё!

 

ГЛАВА I. НАЧАЛО ИСТОРИИ

По сравнению с прошлым, это лето было не таким уж жарким. Лёгкий утренний ветерок едва обдувал оголённые участки тела. На заднем сидение моей машины творился настоящий беспорядок. Иногда мне было страшно заглядывать в багажник. В моих кошмарах, там благополучно размещались трупы всех тех, за кого я получал бешеные деньги. К чёрту все эти подробности! Я завожу свой стальной хаммер, опускаю окно и врубаю музыку на всю катушку. Крутые парни вроде меня всегда ездят на деловые встречи именно так, а встреча и правда намечается серьёзной, невзирая на тёплые отношения и давнее знакомство с этой персоной. Мой лучший друг Дэнни — единственный человек, который знает всю подноготную о моей работе. Возможно этот факт обуславливается тем, что он и сам работает в подобной сфере. Нет, Дэнни никогда не пачкал свои руки чужой кровью, однако это не мешало ему быть посредником в каждом моём заказе. Выходит, что рисковали мы с ним на равных, ведь как правило посредники и наёмные убийцы стоят приблизительно на одной ступени законодательства. Помимо работы нас объединяют любовь к тачкам и красивым девушкам. Сидя в каком-нибудь баре, мы часами можем обсуждать как заводятся и те, и другие. Если бы в школьные годы мне предложили написать сочинение, в котором необходимо описать своего друга, мне не хватило бы и пары страниц. Дэнни — один из самых весёлых людей, с которыми мне когда-либо доводилось общаться. У него всегда есть собственное мнение относительно любого вопроса. Он знает, чего хочет от этой жизни и всячески добивается поставленных перед собой целей. В его характере безусловно присутствует эгоизм и излишняя дерзость, и только близкое окружение знает то, каким добрым и отзывчивым он может быть. Иногда я сам смеюсь над своими рассуждениями, ведь слова «мягкий» и «добрый» однозначно не подходят человеку, который зарабатывает на жизнь, беря грехи на душу. У нас с Дэнни есть свои так называемые правила в дружбе, одним из которых является осуждение. Ещё пять лет назад мы поклялись друг другу, что любой поступок будет оставаться лишь на совести того, кто его совершил. Исходя из этого мы прекрасно ладим, совершенно не придавая значения тому, что один из нас является законченным эгоистом, а второй— нахалом с красивой улыбкой. Кстати говоря, я никогда не страдал низкой самооценкой, ведь чем может быть недоволен человек с такой презентабельной внешностью как у меня. И если однажды кто-нибудь умудрится подать меня в розыск, в графе примет обязательно укажут следующее: рост — 180 см, спортивное телосложение, карие глаза, чёрные волосы и небольшие ямочки на щеках. Как по мне, так я прирождённый обольститель женщин и не моя беда, что в народе таких как я называют бабниками.

Мчась на высокой скорости по главной дороге, я направлялся к центральному кафе «Мелодия», где меня уже ожидал мой пунктуальный друг. Войдя в уютное заведение, я ощутил на себе восторженные взгляды персонала и посетителей. Дэнни сидел за крайним столиком у окна, уткнувшись в экран своего мобильного телефона. Его рваные джинсы и серая растянутая майка подчёркивали ту беззаботность характера, которая лишь изредка давала о себе знать. Я подошёл сзади и похлопал его по спине.

— Как жизнь, старик? Ты всё ещё носишь эту рвань? — Шутливо спросил я и плюхнулся на соседний стул.

— Надо же! Началась минутка юмора от Джея. Ты наверно забыл, что твоё прозвище Трюкач, а не Шутник. — Иронично ответил Дэнни и пожал мне руку.

Ещё одной особенностью нашего общения являлся безграничный сарказм, благодаря которому мы выпускали свой пар, не обижаясь при этом друг на друга. Пока мы обсуждали кто и как провёл последние выходные, к нашему столику подошла светловолосая официантка и приняла заказ на два «Цезаря» с креветками.

— Давай не терять времени, — перебил я Дэнни, — Что там по поводу нового клиента?

Он перевёл своё дыхание и достал из барсетки кожаный ежедневник.

— В общем так, начну издалека! Северное крыло нашего городишки держит под пристальным вниманием некая группировка под названием «Дикие коты». На днях мне позвонил один из её членов и представился Брайном. Судя, по его словам, «Дикие коты» известны в своих кругах благодаря богатому покровителю, который владеет несколькими автосалонами. Именно ему сейчас необходима помощь, т. к. «Дикие коты» всего лишь такие же посредники, как я, а официальный заказчик — Мартин Вуд.

— Хм, интересное начало! Я так понимаю имя этой «шишки» лучше не афишировать!

— В нашем деле, вообще не стоит ничего афишировать.

— А что на счёт жертвы? — С энтузиазмом спросил я.

— Пока не знаю кто это, но он явно занимает руководящую должность в какой-то автотранспортной компании.

Тем временем нам поднесли большие тарелки с салатом и пожелали приятного аппетита.

— Эх, до чего же хорошенькие здесь официантки! — Встрепенулся Дэнни.

— А в чём суть? Какая связь между двумя этими людьми?

— Ну, что ты как маленький! «Шишка» хочет убрать с дороги ещё более крупную «шишку». Сфера деятельности как я понимаю одна и та же, а значит есть на то свои причины.

— Логично! В целом, мне всё понятно.

— Да, но есть одно «но»! — Замялся Дэнни, — Этот Брайн хочет лично с тобой увидеться.

— Зачем это? Не вижу смысла через двух посредников выходить на прямую связь. Он во мне сомневается?

— Возможно не в тебе, а в твоём профессионализме, к тому же, он собирается лично обговорить с тобой сумму.

— Что ж, это не так уж и плохо, ведь я тоже хочу поговорить с ним о деньгах. Для меня весь смысл заказа держится только на них.

В моих глазах проскользнула некая грусть и только чужак не смог бы понять чем она вызвана.

— Старик, рано расклеиваться! Как она себя чувствует?

— Ночью был небольшой приступ, я хотел вызывать неотложку, но всё обошлось, сердечные капли её успокоили.

— Я уверен, что денег с этого заказа хватит с головой и тебе даже не придётся продавать свою машину.

Мне искренне хотелось верить в слова Дэнни, но в глубине души присутствовала некая доля сомнений, ведь моя родная, любимая мамочка никогда не смогла бы жить спокойно, зная каким ужасным способом я получил деньги на её операцию. В её глазах, я примерный сын, который зарабатывает на своё существование с помощью ремонта чужих компьютеров. Я долгое время врал ей, но не от того, что совсем не уважаю её, а просто потому, что нашим матерям не всегда обязательно знать правду. Мы посидели в кафе ещё тридцать минут, а затем попросили принести нам счёт. Дэнни дал мне мобильный номер Брайна и я пообещал позвонить ему к четырём часам. Прощаясь, мы похлопали друг друга по спине и разъехались в разные стороны. Дэнни отправился к одной из своих старых подруг, а я, давя на газ, прямиком направился к дому, чтобы скорее проверить мамино состояние.

Я припарковал свою машину около высотного дома и поспешил к лифту. Мы с матерью живём на восьмом этаже недавно отремонтированного двенадцатиэтажного дома. Именно поэтому мышцы на моих ногах так хорошо выделаются даже сквозь одежду. Времени на занятия в спортивном зале у меня практически нет, а значит все кардио-нагрузки я получаю благодаря ежедневному лестничному подъёму. Сегодня же дела обстоят совершенно иначе. Я спешу домой по видимым на то причинам, а лифт является неким бонусом, помогающим мне сэкономить драгоценное время. В последнее время мама редко встаёт со своей постели, поэтому я привык открывать дверь своим ключом. Немного помешкав с замочной скважиной, измотанный я, попадаю в наш маленький уютный мир, полностью скрытый от посторонних глаз. Надеюсь она сейчас не спит, подумал я, заходя в её комнату. Мама лежала неподвижно, тихо внимая звукам из телевизора.

— Как ты, мамочка? — Аккуратно я наклонился над ней.

— О, Джей! Я не слышала, как ты вошёл. Всё в порядке, я уже привыкла к этой ноющей боли.

— Ты не должна к ней привыкать. Может на воздух? Ты ведь слышала, что говорил тебе врач. — Я всячески пытался приободрить её, но тот маленький огонёк надежды, который просто обязан присутствовать в глазах каждого человека, видимо погас у неё давным-давно.

— На тумбочке лежат мои утренние таблетки, будь добр, принеси их.

— Конечно! — И я подорвался, будто они способны навсегда её исцелить, — Мам, я обещаю тебе, что скоро всё будет по-другому! Ты навсегда забудешь о всей этой боли, а твои идиотские мысли относительно скорой кончины и вовсе покинут тебя.

На её лице виднелась сладкая улыбка. Она осторожным движением руки коснулась моей щеки, а в уголках её глаз появились слезинки.

— Как же я хочу, чтобы тебя по-настоящему любили, вот так же сильно, как я! Пообещай мне, что прекратишь этот холостяцкий образ жизни, тогда я со спокойной душой смогу покинуть тебя!

— О чём ты говоришь?! Мамочка, милая, я очень взрослый парень и могу отвечать за свои поступки. Я обязательно достану денег на твою операцию.

— Я знаю, Джей, что ты будешь лезть из кожи вон, лишь бы помочь мне, но ситуация критичная! Необходимая сумма велика, её не найдёшь за пару дней, а долго ли я смогу ждать? Нет, лучше смириться.

Мне хотелось обрадовать маму своими дальнейшими планами, но я не мог говорить всё это вслух. Мои брови сдвинулись, дыхание стало прерывистым, а голос и вовсе начинал дрожать.

— Смирись с тем, что очень скоро всё изменится, вот увидишь!

Такие разговоры всегда выдаются эмоционально тяжёлыми, но за всё это время, я научился с ними справляться. Переполненная собственными мыслями мама, словно младенец провалилась в сон, а я закрылся у себя в комнате и стал звонить по номеру, который оставил мне Дэнни. Телефонную трубку поднял молодой парень с приятным, слегка хриплым голосом. Очевидно, что это был тот самый «дикий кот» Брайн, который сразу догадался кто имеет честь позвонить ему. Разговор был довольно сухим и коротким. Мы всего лишь договорились с ним о встрече, которая была назначена на завтрашнее утро в неизвестном мне баре «Зелёная лампа». Такой расклад происходящего в целом меня устраивал, однако я интуитивно опасался каких-то непредвиденных обстоятельств, к тому же, я учитывал факт того, что собираюсь выдвинуть неожиданное условие, которое может смутить моих так называемых партнёров. Завтра всё встанет на свои места и уже ничто не сможет проявить неясность, ведь я лицом к лицу встречусь со своим заказчиком, чего прежде я никогда не делал. Седьмое убийство по счёту наталкивало меня на мысли о том, что мне самому осталось недолго, ведь как известно у киллеров только два пути. Я никогда не имел проблем с законом, ведь никем не был замечен. Заметания своих следов стали настоящими трюками, но как известно ничто не вечно! Моя фортуна может внезапно исчезнуть, но я молю Господа, чтобы и в последний раз меня пронесло, ведь на кону всё, что у меня есть.

 

ГЛАВА II. СДЕЛКА

Любой адекватный человек смело бы мог заявить, что «Зелёная лампа» — настоящее, Богом забытое место. Никогда прежде я не разгуливал по этому району, в котором всё казалось мне таким холодным и неприветливым. Улицы с громкими названиями были катастрофически узкими, и больше походили на переулки. Со всех сторон размещались гаражи, на которых пестрили граффити. Уличные подростки-танцоры, много дыма и приглушённая музыка из соседних окон — классический спальный район любого штата Америки. Предварительно позвонив Брайну, я вошёл в бар, и он уже ждал меня практически возле двери. Рисуя в голове его образ, я почему-то представил его высоким и очень худым, но моя фантазия слегка подвела меня. Брайн был чуть ниже меня ростом, но при этом обладал красивым подкаченным телом. Его рельефный торс был виден сквозь лёгкую белую футболку. Короткая стрижка, почти под ноль, не давала понять какого цвета его волосы, то ли чёрные, то ли тёмно-коричневые. Его лицо с большими глазами и впалыми скулами наводило некий ужас. Оно было гладковыбритым, чего нельзя сказать о моём лице, поскольку лёгкая щетина, на нём, как мне казалось, придавала некой мужественности. Мы поздоровались и пожали друг другу руки. Брайн начал идти к дальнему столику, за которым сидела какая-то блондинка, а я молча последовал за ним. На столе уже стояли три кружки с пивом, что не очень-то приемлемо для деловых встреч.

— Давай ещё раз! Меня зовут Брайн, а это Джуди, — он указал на блондинку в красном платье, которая нахально жевала мятную жвачку.

— Джей! Можно просто «Трюкач» — Представился я.

— Не думала, что наёмный убийца может быть таким красавчиком. — Сказала Джуди и вальяжно перекинула ногу на ногу.

— Не обращай внимания, она просто с тобой заигрывает.

Я нисколько не смутился, т. к. подобные ситуации возникали у меня не раз. Я подмигнул сексапильной блондинке и перевёл свой взгляд на Брайна.

— Впервые в жизни лично встречаюсь со своим заказчиком!

— Фактически, мы с Джуди выступаем в роли посредников, т. к. имеем некие обязательства перед «Боссом».

— Я полагаю, «Босс» — это Мартин Вуд? — конкретизировал я, подняв холодную кружку.

— Верно! Он является нашим давним товарищем, который не раз вытаскивал нас из передряг.

— Да-да, он действительно частенько впрягался за наши задницы. — Ехидно добавила Джуди.

— Боюсь спросить, чем же таким проблемным вы занимались!

— «Диким котам» всегда найдётся чем себя занять, — он отхлебнул пива и посмотрел на меня исподлобья, — Или ты думаешь, что одиннадцать человек будут коротать вечера перед телевизором?

— Разумеется нет! Я так понимаю вы яркие представители своей банды?

— Мы просто являемся самыми ответственными людьми.

— В чём кроется суть заказа?

— Если коротко, то нашему другу, а по совместительству владельцу автосалонов в Атланте, перешла дорогу автотранспортная компания «SRT» (Strong Road Transport). Слышал о такой?

— Конечно! За последний год они сильно расширили свой бизнес, насколько мне известно.

— Так вот, глава всей этой богадельни — личность крайне неприятная, уверен, что в течении двух лет сумеет вытеснить с рынка авто-продаж всех мелких владельцев вроде нашего «Босса», а значит его нужно убрать.

— Моё любопытство берёт вверх! Неужели конкуренция настолько сильна, что вы прибегаете к самому радикальному способу?

— Есть вещи, о которых непринято говорить.

— То есть помимо бизнеса есть и другие причины устранить эту персону?

— Скорее да, чем нет!

Брайн явно начал раздражаться, а Джуди тем временем достала сигареты и предложила всем нам закурить.

— Послушай «Трюкач» или как там тебя, — начала она, — Просто выполняй свою работу и не вникай в суть чужих проблем, думаю тебе и своих достаточно.

Здесь нахальная девчонка попала прямо в точку! Своих проблем мне действительно хватало. Брайн достал фотографию довольно симпатичного мужчины, лет пятидесяти. Острые черты лица, ярко-выраженные брови и небольшая растительность на лице тёмного цвета с едва заметными седыми вкраплениями.

— Вот этого человека необходимо убрать с дороги. Его зовут Эдвард Райт, о деятельности ты знаешь всё, а остальную информацию раздобудешь самостоятельно.

— Что насчёт цены?

— О деньгах можешь не волноваться. Мы заплатим тебе 50 тысяч долларов наличными.

Эта сумма была внушительной, учитывая, что моя мать, как квалифицированный преподаватель с большим стажем, ежемесячно получала всего лишь 6 тысяч долларов. Я сразу же нарисовал в своей голове картину счастливого будущего, в котором этих денег хватит на то, чтобы продлить мамину жизнь.

— Я думаю мы с вами договорились обо всём, только есть одно небольшое условие.

— Какое ещё условие? — Возмутился Брайн.

— Я хочу взять деньги вперёд заказа.

Джуди явно негодовала, но не имела возможности вставить ни единого слова, ведь всем разговором заведовал уже разъярённый Брайн.

— Тебе не кажется, что сделки осуществляются по-другому? — Его голос звенел в моих ушах как звуковая сирена, — Какую часть ты собираешься взять?

— Я планирую взять всю сумму.

— Нет, ну это уже наглость! — Перебила Джуди, — Какого чёрта?

— Мне очень нужны деньги, именно поэтому я берусь за эту работу! Но не волнуйтесь, ваш «Босс» не пожалеет, ведь я всё сделаю в лучшем виде.

— Так не пойдёт! Нам нужны гарантии. Каковы шансы того, что ты кинешь нас?

— Я не могу предоставить вам гарантий, я просто прошу вас войти в моё положение. Моя мать умирает и мне нужна большая сумма денег, чтобы сделать операцию.

Я никому и никогда не говорил этого, но сейчас эти слова будто бы сами слетели с моего языка. За секунду, я превратился из дерзкого парня в подавленного мальчишку, ищущего помощи отовсюду. Джуди и Брайн переглянулись, и я уже ожидал от них самой разной реакции. Они могли бы разорвать все условия сделки, могли бы засмеяться или просто заказать ещё пива, но они проявили свою человечность, чего я совсем не ожидал.

— Родители — это святое! — Произнёс Брайн, — Сегодня же снимаем со счёта деньги, и ты начинаешь свою операцию.

Я опешил от своей собственной радости, которая фонтаном хлестала изнутри.

— Любое убийство совершается в течении трёх месяцев. За это время я разработаю качественный план, подготовлю материалы, соберу полное досье на свою жертву, устраню улики и прочее.

— Что ж, три месяца вполне приемлемый срок. По рукам.

И вот мы заключили эту безжалостную сделку, преследуя собственные интересы. Мы договорились общаться исключительно по делу, а встречу назначить лишь тогда, когда я выполню все свои обязанности. Брайн сел в свой фургон, походящий на маленький дом на колёсах, а мы с Джуди, расположившись в моей машине, поехали в сторону банка, где меня уже ждали мои деньги. Постепенно мне начинало казаться, что фортуна покидает меня, ведь все городские банки были закрыты на обед. Нам пришлось прождать около часа, а затем мы отстояли огромную очередь, и это жутко раздражало и меня, и Джуди. Обналичив крупную сумму денег, я поспешил ещё раз поблагодарить своего партнёра за то, что все мои требования были выполнены. Я надеялся распрощаться с легкомысленной блондинкой, как только мы выйдем из банка, но девушка оказалась назойливой. Я обратил внимание на то, какими заинтересованными глазами она на меня смотрела с самого начала, но не придал этому никакого значения. Джуди явно не хотелось со мной прощаться, поэтому я решил сыграть в её игру.

— Целый день собирался сказать, что у тебя безумно красивые глаза.

Она явно была удивлена, что я так быстро перехватил её инициативу. Подходя к моей машине, Джуди нахально открыла дверь и села в неё, как в собственную. Ехидная улыбка едва мелькнула на её лице, и казалось, что она уже готова забрать свой приз.

— Я не благодарю за дешёвые комплименты, — Улыбнулась она, — Может скажешь, что получше?

— А что ты хочешь услышать?

— К примеру, я не отказалась бы от словесного предложения провести вместе досуг.

Я стал заводить машину, одновременно издавая звук какого-то теплохода, выражая тем самым своё замешательство.

— Гм, даже не знаю, что ответить. Видишь ли, Джуди, одни люди подкинули мне грязную работёнку, за которую уже заплатили деньги. Я не могу развлекаться, пока не отработаю их.

И Джуди засмеялась прерывистым смехом, крутя на пальце свои белые локоны.

— Да брось! Впереди у тебя целых три месяца, успеешь отработать свои деньги.

Я знал, что частенько поступаю неправильно и этот случай не стал исключением. Наплевав на предстоящие дела, я со спокойной душой прибавил газу, и решил до конца прожечь этот день. В конце концов, игривое настроение Джуди передалось и мне, и мы, забыв обо всём помчались по дорогам большого города.

Говорят, что в жизни каждого человека есть такие дни, которые невозможно вырезать из памяти. Сегодняшний день был одним из них. Я мог привести кучу примеров того, как мы с Дэнни проводили наши пятничные вечера. Бары, сауны, клубы — всё это было пустым звуком, по сравнению с тем как мы оттянулись с Джуди. Сначала мы заехали на её съёмную квартиру, которую она ласково называла большой гардеробной. Около часа она примеряла всевозможные наряды, и я успел изучить её вкус. Все вещи были яркими, кожаными и слегка дерзкими. Обилие металлических украшений придавало платьям грубости, а высокие сапоги сексуальности. В итоге её выбор остановился на коротких джинсовых шортах и на шёлковом топе чёрного цвета. Я часто заводил романы с девушками подобного типажа, но как правило, ни один из них не длился более трёх недель. Помимо своей распущенности, Джуди отличалась неплохим складом ума. С ней действительно было о чём поговорить, наверно именно поэтому она так прекрасно вписывалась в банду «Диких котов». Наступал вечер, и мы отправились в огромное казино, которое всегда славилось своими нашумевшими историями. Прежде я никогда не был замечен в заведениях подобного рода. Я не являюсь азартным человеком, особенно в свете того, что каждая моя копейка знает своё применение, но Джуди захотелось удвоить свои собственные деньги, которые она так же сняла со своего личного счёта. Я чувствовал себя настоящим ребёнком, которого впервые взяли на взрослую вечеринку. Огромное помещение со множеством людей, громкая живая музыка, сотни припаркованных автомобилей, элитный алкоголь и бесчисленное количество игровых автоматов. Джуди предложила мне сыграть на пару в покер, и я решил попробовать, ведь как известно новичкам всегда везёт. Везение порождало азарт, а тот в свою очередь начинал затуманивать рассудок. Богатые мужчины и их дамочки смотрели на меня с призрением, не понимая, как мне удаётся выигрывать ставки. Джуди хлестала дорогой виски, а я заказал себе холодный ром со льдом. Время летело молниеносно. Давным-давно время суток перевалило за полночь, а мы всё никак не могли остановиться. Я танцевал на столе, где глупые жёны олигархов играли в американское лото. Все обитатели этой преисподней азарта, смотрели на меня с недоумением, но мне было абсолютно плевать, ведь в эту ночь я чувствовал себя настоящим королём жизни. Все выигранные деньги Джуди по праву забрала себе, а меня ждал лишь страстный поцелуй благодарности за то, что я помог ей заработать большую сумму. Прямо около барной стойки, эта ярая фанатка азартных игр, стала не на шутку ко мне приставать. Количество алкоголя в нашей крови, давно превышало норму. Во мне бурлило настоящее чувство адреналина, и оно было несравненным. Я никогда не мог даже подумать о том, что это действительно так весело, когда тебя совсем не волнует выиграешь ты или проиграешь. Я просто делал то, от чего получал колоссальное удовольствие. К пяти утра моё тело окончательно потеряло самоконтроль. Я не мог управлять своей речью, а уж о вождении машины совсем можно было забыть. Джуди вызвала нам такси, и мы поехали в её «большую гардеробною», чтобы наконец-то лицом к лицу встретиться с подушками. Она была чуть менее пьяной, но уверен, что её голова всё равно будет чертовски болеть с похмелья.

Продрать свои глаза я сумел только к обеду. В голове стоял дикий гул, дышать было трудно, а в ушах до сих пор звенела громкая музыка. Я не помнил и половины того, что вчера произошло. Моя одежда имела приторный сладкий запах, похожий на женские духи. Я весь был испачкан красной помадой, что давало мне повод думать о нас с Джуди. Она лежала рядом со мной, безмятежно раскидав свои руки и ноги на кровати. Только в эту минуту я осознал весь ужас того, с кем я связался. Властная группировка «Диких котов» наняла меня для осуществления крупного и рискованного убийства. Серьёзные ребята пошли против серьёзных ребят. Я получил всю сумму сразу, желая поскорее оплатить мамину операцию на сердце, но вместо того, чтобы проведать её, я помчался в дорогущее казино вместе со своей новой подружкой, мозговитой хулиганкой из этой же самой группировки. Вдобавок ко всему этому мне не хватало только любовной интрижки с этой блондинкой. Я как последний грубиян ткнул её в плечо, и она нехотя открыла глаза.

— О-о, Трюкач, — зевая произнесла она, — а ты и в правду умеешь показывать крутые трюки.

— О чём это ты? — я возмущённо ходил по комнате, собирая свои разбросанные вещи.

— Хорошо играешь в покер, и в рулетку, — Она потянулась и перевернулась на бок, — А ещё вёдрами пьёшь алкоголь и совершенно не пьянеешь.

— Тебе показалось! Я был очень и очень пьян.

— Как скажешь.

— Послушай, кажется ты всегда проводишь свой досуг именно так, и ты знаешь, мне это даже понравилось, но мне надо заниматься своими делами, не сочти за наглость.

— Брось, я и не таких подонков встречала!

Эта стадия флирта всегда устраивала меня больше всего, и может быть однажды, я даже захочу повторить с этой девчонкой всё то веселье, которое мы испытали. Я проверил на месте ли мои деньги, попытался вспомнить где лежат мои ключи, а потом, попрощавшись с растрёпанной Джуди, от которой за километр веяло перегаром, отправился за своей машиной, которую вчера оставил около казино.

По дороге домой мою голову переполняли самые разные мысли. Я думал о том, что завтра же поеду в больницу и договорюсь с маминым лечащим врачом. Как же сильно она обрадуется, когда узнает, что ей больше не придётся страдать от ужасной боли, притворяясь, что ей уже лучше. Я обязательно позвоню Дэнни и расскажу о том, как ушёл в отрыв с этой красоткой Джуди. Он будет подкалывать меня при любом удобном случае, но в этом и заключается вся суть настоящей мужской дружбы. Однажды мы с ним поспорили о том, что невозможно продержаться двадцать четыре часа без единой шутки в адрес друг друга, и это было действительно так. Уже после третьего часа, мы умирали со смеху, вспоминая старые передряги, в которые когда-то вдвоём попадали. Я наконец постираю свои джинсы, ведь эти зловонные пятна от коньяка, всё никак не дают мне покоя. Но самым главным делом, которым мне предстоит заняться, является сбор информации об этом Эдварде Райт. Пока я даже примерно не могу себе представить, каким способом лишу этого, ни о чём не подозревающего человека жизни. В голове мелькают фрагменты ранних убийств, но ничто из этого не сможет мне подойти, ведь уровень сложности здесь гораздо выше. Во всяком случае, я совершенно не намерен сдаваться, и ничто не в силах остановить меня и мои грандиозные планы.

 

ГЛАВА III. СЕМЕЙСТВО РАЙТ

Восьмиэтажное здание автотранспортной компании «SRT» находилось в самом центре города. Эта стеклянная постройка никогда не переставала привлекать взгляды случайных прохожих. Большая площадь ограждённой территории, вместительная парковка, система охраны и автоматической сигнализации — всё это внушало доверие к появляющимся здесь клиентам. Внутри «SRT» был ничем не хуже. Дипломатичные сотрудники приветливо улыбались каждому кто здесь появлялся. Лучшие специалисты с утра до вечера трудились в своих личных кабинетах и казалось, что лишь горячий кофе и тост с арахисовым маслом, предложенные им на ланч способны отвлечь их от своей работы. В холле на первом этаже было огромное скопление людей. Это было обусловлено тем, что сегодня здесь проходило собеседование для желающих начать карьеру менеджера в этой успешной компании. Белоснежные офисные диваны были переполнены молодыми специалистами, только, что окончившими колледжи и университеты. Толпа гудела так громко, что секретарь миссис Бёрт едва слышала звонок рабочего телефона. Через стеклянную дверь парадного входа вошла рыжеволосая девушка в элегантном чёрном платье. Её тонкую талию обхватывал едва заметный ремешок из красной кожи. Каждый её шаг сопровождался цоканьем каблуков, а накрученные локоны яркого цвета, разлетались в разные стороны. Уверенной походкой, оставляя за собой приторный сладкий запах, девушка пробралась к лифту и кивнув головой миссис Бёрт, поехала куда-то вверх. Взвинченная толпа новоиспечённых работников была возмущена тем фактом, что кому-то позволено проходить на собеседование вне очереди. Как и полагается, все ожидающие тут же стали бунтовать, а напуганная миссис Бёрт поспешила утихомирить толпу, объясняя, что рыжеволосая девушка приходится родственницей генерального директора и всякие собеседования её никак не волнуют.

Офис мистера Райта находился на седьмом этаже, который считался самых прохладным этажом во всём здании. Просторный светлый кабинет был оснащён последними технологиями. Общий стиль помещения походил на некий минимализм с элементами роскоши. Широкие кожаные диваны белоснежного цвета прекрасно смотрелись в углу, рядом с большими напольными цветами. Светлый ламинат покрывал ковёр чёрного цвета. В середине кабинета была сосредоточена рабочая зона: овальный стол из массивного дерева, пара офисных стульев и вся необходимая техника для работы, включая компьютер, принтер и копировальный аппарат. На стенах светло-бежевого цвета, в хаотичном порядке, было прибито множество полок, подходящих по цветовой гамме напольному ковру. Всё в этом кабинете казалось таким уютным, словно это жилая комната, которую кто-то каждый день наполняет добром и светом. Может всё дело в огромных не зашторенных окнах, через которые Атланта видна как на ладони, а может быть, этот кабинет наполняется светом благодаря лучезарной улыбке, которая виднеется на фотографии, стоящей в рамке на рабочем столе. На этом фото изображён молодой мужчина лет тридцати, с добрыми глазами и большими руками, которые обнимают маленькую рыжеволосую девчушку. Она улыбается во весь рот и кажется, что снимок вот-вот по-настоящему оживёт. Хорошие фотографии — как правило, явление редкое. Люди частенько не довольны тем, как они вышли, но стоит лишь задуматься о том, кто находится с тобой в момент запечатления снимка, как ты уже меняешь своё мнение. Фото с родными нам людьми — слишком дорогие фото, наверно именно поэтому их никто и никогда не выставляет на аукционах. Мистер Райт сидел перед компьютером и о чём-то с недовольством вздыхал, как вдруг, без какого-либо стука, в кабинет ворвалась та самая рыжая красотка.

— Мэри? Что ты здесь делаешь? — Взволнованно спросил мистер Райт, забыв обо всём на свете.

— Ну, папочка, такого я от тебя не ожидала!

Мэри плюхнулась на кожаный диван и обиженно уставилась в потолок. В такие моменты она всегда напоминала своему отцу маленькую, беззащитную девочку, которую друзья обидели во дворе.

— Прости меня, дорогая! Я совсем забыл про наш уговор, — Он подорвался со стула и присел рядом с дочкой, перебирая своими полными пальцами её мягкие огненные волосы, — Я так замотался с делами, да ещё и это собеседование дурацкое вот-вот должно начаться.

— Да уж, видела разъярённую толпу! Такими темпами мы никогда не закончим наш ремонт. — Надув губы произнесла Мэри.

— Послушай, детка, я всё равно не разбираюсь в розовых обоях для твоей спальни. Есть ли смысл ждать пока я освобожусь? — Мистер Райт прищурился, будто боясь, что его вот-вот стукнут по лбу.

— Может я и выберу обои сама, но вот кто их будет тащить? Ты обещал поехать со мной на машине.

— В чём проблема? Бери такси, я всё оплачу!

— Знаю, но мне так хотелось хоть, что-нибудь сделать с тобой вместе! — Она закрыла свои большие глаза и золотистые блёстки на её веках заиграли новыми красками.

— Мэри, милая, давай не задерживать друг друга. Езжай одна, а я обещаю, что весь свой выходной проведу так как ты пожелаешь. Идёт?

Она немного поворчала, но всё— таки согласилась с предложением своего любимого папы, ведь спорить с ним она никогда не любила, а обижаться на него просто не умела. Они поболтали ещё немного о разных мелочах, выпили кофе, а затем стали расходиться по своим делам. Мистер Райт окликнул Мэри по имени, когда последняя уже стояла в дверях кабинета. Она повернулась к нему с улыбкой и ждала очередного бессмысленного вопроса, ведь отцы часто задают такие, но в этот раз мистер Райт сумел удивить даже собственную дочь.

— Я восхищаюсь тобой, милая! Ты — эталон женственности.

Ежесекундно Мэри по-настоящему залилась краской, ведь так приятно слышать подобное от самого главного мужчины в твоей жизни. Отец не врал, ведь Мэри действительно многие считали настоящим эталоном женственности. Она была стройной и подтянутой, с загорелой кожей и здоровым румянцем на щеках. Её большие зелёные глаза казались дремучим лесом, заглянув в который, уже нельзя было выбраться. Простая улыбка смягчала образ до невозможности, прямой нос изящно подчёркивал её лицо, а шея и хрупкие ключицы, прикрывались ярко-рыжими волосами, которые не могли не привлекать внимания. С самого детства Мэри была утончённой натурой, именно это наложило свой отпечаток на её стиль одежды. Она всегда выглядела элегантно и редко отдавала предпочтения спортивной одежде. Гардероб из самых дорогих платьев мира служил лишь дополнением, ведь и без одежды, Мэри была прекрасна.

— Я очень люблю тебя, папочка!

— И я тебя! Ну всё, беги!

И обменявшись воздушными поцелуями, эти двое принялись заниматься своими делами, в который раз убеждаясь, что даже маленькая семья, состоящая всего из двух человек, может быть настоящим счастьем.

Так уж принято считать, что мамы всегда лучше понимают своих дочерей нежели отцы, но это всего лишь стереотип. Родственная связь не всегда означает духовную, и порой вторая имеет более важное значение. Дочь для отца — его идеальная женщина! Каждый стремится к любви абсолютной и бескорыстной, и отцы часто находят такую любовь именно у своих дочерей. Ещё будучи совсем крошкой, дочка смотрит на папу обожающим взглядом, и его сердце по-настоящему тает. Именно отец в семье отвечает за то, чтобы дети получили чёткое представление о мужественности и женственности, но далеко не каждый способен справиться с этой задачей. А возможно ли не любить свою дочь? Не интересоваться её жизнью, увлечениями, тем как она провела свой день, что ей больше всего нравится и кем она мечтает стать? Таких отцов мистер Райт всегда призирал, ведь отцовскому безразличию нет оправдания. Он гордился собой, ведь его дочь никогда ни в чём не нуждалась, и речь совершенно не о материальных благах. Мистер Райт дал ей всё, что так необходимо каждой дочке. Он подарил ей уверенность в завтрашнем дне, заботу и ласку, поддержку и понимание, он дал ей чистейшую любовь и именно поэтому был в праве называть себя настоящим мужчиной.

Узкий коридор хирургического отделения больницы был очень душным. Оставшийся воздух выел табачный дым. Я стоял напротив окна и молил Бога, чтобы время прекратило так медленно тянуться. За всё то время, пока я стоял здесь, мимо меня успели пройти десятки незнакомых лиц. На всех них были признаки тревоги, и только врачи перемещались здесь без единой эмоции. Я выкурил шесть сигарет, успел порвать карман на джинсах, зацепившись о стенной гвоздь, успел потрепаться по телефону с Дэнни, ведь он так мне сопереживает. Мне казалось, будто прошла целая вечность, а меня до сих пор никто не извещает о том, всё ли хорошо проходит. Нервы были на пределе и вот наконец двери операционной распахнулись и оттуда вышла пожилая женщина с измученным видом. Я рванул к ней.

— Доктор, скажите, как она?

Немолодая опытная медсестра посмотрела на меня с неким призреньем, видимо не поняв сразу кем я прихожусь, только что прооперированной Линде Форбс.

— Её состояние нормализуется в течении двух часов. Давление уже стабилизировалось, пульс в норме. В сознание она придёт ближе к вечеру, сами понимаете, наркоз — дело серьёзное.

— А врач? Он сделал всё, что от него требовалось?

— Ну разумеется, — недовольным тоном сказала она, — Лучший хирург в городе не мог о чём-нибудь забыть.

— И что теперь? Она забудет навсегда о своих болях?

— Молодой человек, хватит задавать мне вопросы! После операции прошло десять минут, а Вы уже спрашиваете меня о её дальнейшей судьбе.

— Но мне давали гарантии!

— Лично я давала Вам обещание? — Её сморщенные губы сложились в тонкую линию. Ещё немного посмотрев мне в глаза, она сняла с рук белые перчатки и удалилась в соседний кабинет, а я остался у самых дверей операционной, ожидая, что скоро оттуда выйдет хирург.

Прошло около сорока минут, по истечению которых, мою любимую маму, в бессознательном состоянии отвезли в палату, запрещая мне тревожить её какое-то время. Я долго говорил с врачом, пытаясь выяснить, что и как мне делать дальше. Сложная операция прошла успешно, и мама сумела перенести её с такой лёгкостью, будто её сердце и вовсе не было больным.

— Знаете, Джей, я скажу Вам так, Ваша мать — человек старой закалки, не привыкшая к современной терапии. Ей будет трудно приспосабливаться к ежемесячному обследованию на различных аппаратах.

— Вопрос времени, она привыкнет, главное, чтобы обследования показывали положительные результаты.

— Всё образумится, главное верить. Эта операция является серьёзной во всех отношениях, именно поэтому она такая дорогостоящая. Вы сомневаетесь в эффективности?

— Я читал статистику этих операций. Большой процент населения умирал сразу после того, как появлялись первые улучшения.

— Поверьте, это не ваш случай.

— Вы ведь всем так говорите. — С иронией выдал я, прикрывая свой страх идиотскими шутками.

— Мой Вам совет, после реабилитации отправьте её на курорт. В нашем штате много частных клиник, где можно подлечить здоровье. Лес, озеро, свежий воздух и общение с людьми — вот, что всегда будет полезно Вашей маме.

— Я услышал Вас, доктор. Спасибо.

Я и сам читал обо всех этих клиниках и клянусь, если бы они были бесплатными, я давно бы отправил туда свою мать. Но такое удовольствие стоило немалых денег, а я как всегда на мели. Моя новая задача заключалась в том, чтобы заработать энную сумму денег и оплатить отдых в оздоровительном центре. Осталось только придумать, как это сделать, ведь я ещё даже не отработал, уже потраченные пятьдесят тысяч долларов. Время летело незаметно и срок в три месяца, данный мне для свершения заказа, сократился до двух с половиной месяцев. Казалось бы, времени ещё вагон, но вот мозг совершенно не хотел думать над разработкой плана, в котором было очень много деталей. Самое первое, что приходило в голову — это удушье, которое никогда не оставляет после себя никаких следов и прекрасно подходит для несчастного случая. В новостях часто передают шокирующие известия о маленьких детях, которые играя без присмотра родителей, по неосторожности душат себя ремнями безопасности прямо в машине. Какой же будет каламбур, когда генеральный директор автотранспортной компании удушится в собственном автомобиле. Идея была действительно хорошей, но требовала тщательного анализа и подготовки. Для начала мне нужно заготовить материал, так сказать соорудить дополнительные ремни из «умных верёвок». «Умными верёвками» я обычно называл тонкие сплетения из толстых ниток, которые обладали одним на редкость удивительным свойством. Узелки на этих тонких канатиках регулировались человеком и затягивались с такой силой, что их уже никогда нельзя было развязать. Обычно такие верёвки используются в строительстве качелей или детских домиков на деревьях. Что же, последний раз я видел такие года два назад в обычном магазине строительных материалов. Мне остаётся только отправиться туда и проверить это лично. Мама будет находиться в отключке ещё пару часов. Врачи не разрешают охранять её сон прямо в палате, а в коридоре я и так торчу с шести утра. Пора проветриться и заняться полезным делом. Не теряя времени, я докурил очередную сигарету и направился к выходу.

 

ГЛАВА IV. НАУЧИ МЕНЯ УЛЫБАТЬСЯ

Одним из моих самых нелюбимых чувств, является ощущение горящей мочки уха. Такое часто происходит, когда ты долгое время говоришь по телефону. Мне снова звонил Дэнни и пытался узнать, как обстоят дела. Не знаю, что конкретно он имел ввиду, то ли здоровье моей мамы, то ли дела относительно заказа, а может и вовсе решил узнать, как там моё настроение. Я был с ним краток. Описал в двух словах, как распланировал сегодняшний день, затем поинтересовался из вежливости всё ли с ним в порядке, а позже и вовсе повесил трубку, ссылаясь на то, что уже подъехал к строительному магазину. Он был расположен недалеко от моего дома, поэтому я наизусть знал график его работы. Здесь можно было найти абсолютно всё. Пару лет назад мой сосед мистер Смит, а по совместительству соучредитель этого магазина, предлагал мне подработку, но я был занят очередным заказом, поэтому наглым образом отказал ему. Оглядываясь назад, я понимаю, что поступил неправильно, ведь честный заработок стал привлекать меня куда больше, чем эти шальные деньги, но как говорится назад дороги нет, и сегодня мне предстоит выдумать очередную бредовую историю для мистера Смита, чтобы без лишней суеты приобрести «умные верёвки». На часах было около двенадцати дня, а магазин со стройматериалами уже был полон людьми. Медленными шагами я стал прогуливаться по узким проходам, где каждая полка хранила банки с красками и кисти разных размеров. Неподалёку от этого ряда находился огромной стеллаж с мелкими подручными инструментами, а следом начинался огромный отдел с обоями и напольными покрытиями. Мне всегда была интересна тема ремонта и интерьера, поэтому не упуская такой возможности, я с радостью направился в этот отдел, чтобы поближе рассмотреть новинки этого сезона. Прогуливаясь мимо огромных рулонов дурацкого оранжевого цвета, я обнаружил для себя следующую закономерность. Все обои, чья цена превышала среднестатистическую цену, были до ужаса глупы и безвкусны. Только зажравшиеся богачи способны потратить кучу денег, чтобы приобрести нелепые зелёные обои в спальню. Какая глупость, думал я, проводя рукой по высоким полкам. По неосторожности, я опрокинул один из рулонов. Упавши с грохотом, он открыл передо мной обзор на соседний ряд, по которому прогуливалась молодая, привлекательная девушка. Этот грохот явно напугал её, и с укоризненным взглядом она посмотрела прямо на меня. Наверное, этот случай стал первым в моей биографии, когда я совершенно растерялся перед дамой. Что-то фантастическое было в её взгляде, что-то, что не давало мне сил отвести свои глаза от её безупречно чистого лица и шикарных рыжих волос.

— Простите, я не хотел Вас напугать. — Еле выдавил из себя я.

— Какая радость! Будь осторожнее.

Девушка развернулась ко мне спиной, всячески показывая свою заинтересованность в выборе комнатной отделки. В этот момент, внутри будто, что-то щёлкнуло, и мне захотелось познакомиться с ней, словно я нуждаюсь в женском внимании. Обойдя свой ряд, я вышел прямо к ней, и долго не думая протянул свою руку.

— Джей Форбс!

— Я не знакомлюсь в общественных местах, — Она посмотрела на меня с улыбкой, а затем добавила, — Поднимите рулон, который Вы уронили.

Долго не думая я сделал всё так, как просила эта очаровательная незнакомка, а потом вновь подошёл к ней.

— И всё-таки, неужели тебе не хочется познакомиться с таким классным парнем как я?

— Надо же, сколько самоуверенности! Косишь под плохого парня?

— Ни в коем случае, просто не прощу себе, если не попытаю свою удачу ещё один раз.

Она засмеялась, и в этот момент в моей душе зародилось настоящее желание узнать её получше. Я часто встречал красивых девушек. Я любил их, желал и прочее, но ни одна из них не могла зацепить меня по-настоящему. В этом случае, вселенская система дала сбой. Я стоял, словно пятнадцатилетний мальчишка, который впервые пытается познакомиться. Голос слегка дрожал, а руки то и дело, глупейшим образом блуждали по моим джинсам.

— Мэри! — Она протянула свою элегантную руку, с изящным французским маникюром и дюжиной золотых украшений.

— Ты не подумай, я сам впервые знакомлюсь в подобном месте, но, если ты хочешь, мы можем сделать вид, будто познакомились в кафе. Как на счёт чашечки кофе за углом?

— Боюсь не получится. У меня слишком много дел.

— Полагаю, ты затеяла ремонт, — Улыбнувшись выдал я, а в душе всё сжималось от напряжения, — Может я могу тебе чем-нибудь помочь?

Долго не думая Мэри посмотрела мне прямо в глаза, и я потонул в этом зелёном омуте.

— Ты приехал сюда на машине?

— Да! — Напрягся я.

— Я покупаю много материала, планировала вызывать такси, так как моя машина в ремонте. Не подбросишь меня до дома? Я буду тебе очень признательна.

— Конечно, я с радостью. Пойдём на кассу, если ты уже закончила.

— Благодарю! А ты так и уйдёшь с пустыми руками?

— Ерунда. Я всего лишь присмотрел кое-что, куплю в другой раз.

— Как знаешь!

Мы обменялись дружескими взглядами, словно знаем друг друга тысячу лет, а затем направились к выходу. Мэри оплачивала свои покупки, а я грузил её сумки в свой багажник. Эйфория знакомства прошла довольно быстро. Мне казалось, будто в моей жизни начинается новая глава, будто я встретил человека, которого искал уже очень давно. Мэри была совершенной во всех смыслах этого слова, это я понял сразу, как только её увидел. Время летело быстро, а мне не хотелось, чтобы наше знакомство заканчивалось, именно поэтому я всячески настаивал на том, чтобы мы обменялись телефонами. Она с иронией отнеслась к этой идее и долго не соглашалась давать свой номер.

— Ты же видишь, что я не кусаюсь, так чего ты боишься?

— Какой ты смешной. А вдруг я кусаюсь? Зачем тебе это?

— А может быть я люблю, когда у девушки острые зубки? — Я посмотрел ей прямо в глаза, а она, испугавшись моего напора, слегка затаила дыхание, но так и не посмела отвести свой взгляд от моего.

Я притормозил машину на широкой дороге, которая вела к огромным частным домам. Мэри не позволила сопровождать её дальше, именно поэтому я понимал, что возможно провожу с ней последние минуты в своей жизни.

— Давай сделаем так, ты напишешь мне свой номер, а я его сохраню! Если я надумаю пообщаться с тобой снова, то обязательно тебе позвоню.

— Обещаешь? — С улыбкой спросил я.

— Обещаю!

Мы прощались с равнодушием, словно у обоих нет желания хоть когда-нибудь увидеться снова, но в душе каждый из нас понимал, что это вовсе не конец, а самое настоящее начало. Мэри забрала свои тяжёлые пакеты и направилась куда-то вперёд, а позже и вовсе скрылась в переулке с роскошными домами. Я посигналил ей на прощание, достал пачку сигарет и стал отъезжать от этого незнакомого мне места.

Вы когда-нибудь обращали своё внимание на то, каким пустым кажется дом без мамы? Дом — это место, где живёт человеческая душа и сердце. Каждому из нас хочется, чтобы дома тебя кто-нибудь ждал, и как приятно, когда этот кто-нибудь твоя мама. С тех пор, как она пришла в себя после операции, прошло четыре дня, а мне кажется, будто нас с ней разлучили на целую вечность. Я приходил к ней по два раза на день и сидел с ней по нескольку часов. Иногда дежурные врачи даже выгоняли меня, объясняя всё тем, что ей нужен покой. Мама выглядела здоровой, и я мечтал поскорее забрать её домой. Ей оставалась лежать в больнице всего неделю. Для неё этот срок был пустым звуком, а я сидел весь как на иголках. Сейчас в больнице, что-то вроде тихого часа, поэтому я сижу дома и занимаюсь уборкой. Быть заядлым холостяком не так— то уж просто, особенно когда ты по-настоящему остаёшься один. Я перебирал грязные вещи и настраивал себя на «великую стирку», как вдруг раздался звонок моего мобильного телефона. Это был Брайн, и такой звонок пугал меня своей перспективой. Отшвырнув в сторону трусы и майки, я снял трубку и приготовился к разговору «о деле».

— Алло, Трюкач, ну как ты? — Раздался ироничный вопрос на другом конце провода.

— Привет, Брайн. Я в норме, как твои успехи?

— Моим успехам завидуют даже на небесах! Я тебе не поболтать звоню.

— Как жаль, а я так размечтался, — Мы с ним оба были ещё теми гадами, поэтому сарказм исходил от нас даже на расстоянии. — Я понимаю, о чём ты хочешь меня спросить, поэтому буду краток, я двигаюсь к цели медленными, но уверенными шагами.

— Не забывай о сроке, тебе платят не за медленность.

— Мне платят за осторожность. Я ведь не котёнка утопить собираюсь.

— Часы тикают, не заставляй Босса волноваться…

— Он контролирует мою работу? Я думал, каждый занимается своим делом.

— Ты должен предоставлять некий отчёт о том, на какой стадии сейчас находишься.

— Скажем так, я окончательно придумал способ, осталось приобрести необходимые вещи.

— А после готов к свершению?

— Об этом слишком рано говорить! Брайн, давай я сам решу, когда стратегия перейдёт в действие.

— Я слежу за тобой, стратег! — Сказал он с энтузиазмом и повесил трубку.

Не люблю, когда разговор прерывается такими неоднозначными фразами, но в данном случае я был рад, что именно он повесил трубку. Я не стал слушать эти мало мелодичные гудки и отключился. Голова становилась тяжёлой. Я принялся дальше перебирать свои грязные вещи и наткнулся на старый альбом с фотографиями. Наверное, каждый хоть раз заканчивал свою уборку, наткнувшись дома на старый, давно забытый предмет. В альбоме среди дюжины цветных и чёрно-белых снимков, была одна фотография, которую я собственноручно сделал в Техасе пять лет тому назад. Я уже рассказывал о том, что в связи со своей работой, давно стал питать страсть к путешествиям. Именно поэтому, будучи в соседнем штате, я то и дело фотографировал всё, что привлекало мой взор. На этом снимке изображён одинокий закат солнца, палитра которого прекрасно сочетает в себе жёлтые, оранжевые и светло-розовые оттенки. Что может быть более красивым и эмоциональным, чем великолепный момент, когда исчезающее за горизонтом солнце освещает все вокруг ярким светом? Закат является настоящим символом умиротворения, лёгкости и душевной гармонии. Любоваться этим зрелищем можно бесконечно, и даже фото способно передать всю ту природную мощь, которая кроется в, казалось бы, простом закате. У многих людей нежно-розовый закат ассоциируется с одиночеством, и я не знаю откуда пошло это суждение, но одно я могу заявить с уверенностью, закат — это состояние человеческой души. Если человек по всяким причинам чувствует себя одиноко, значит и в закате он будет видеть то, о чём говорит его подсознание. Для меня данное природное явление является настоящим полётом фантазии. Глядя на эту красоту, по коже невольно бегут мурашки, а сердце переполняет настоящая романтика. Благодаря закату люди учатся улыбаться, и я искренне надеюсь, что однажды я воочию смогу увидеть, как кто-то расплывается в улыбке, глядя на то, как изящно садится солнце. Когда мечтаешь, время летит незаметно, и вот я, совершенно забыв о своих планах, сижу на полу, раскинув ноги в свободной позе, и перебираю семейные фотографии. Мой телефон вновь зазвонил, и я конечно же подумал, что это Брайн, ведь он собирался следить за каждым моим шагом, а значит не исключено, что он круглосуточно собирается мне трезвонить. Я неспешно встал с пола и подошёл к столу, на котором оставил свой мобильник. На экране высвечивался какой-то незнакомый мне номер, и это меня смущало. Обычно я редко поднимаю трубку, когда вижу неизвестные цифры, такое уж у меня правило, но в этот раз какая-то высшая сила всё-таки заставила меня принять вызов. В первую же секунду я осознал, что судьба на самом деле существует. Этот голос я узнаю из тысячи, ведь именно его я так долго ждал. Мэри позвонила мне на четвёртый день, а это означало, что она как истинная леди всего лишь соблюдала нормы приличия. Я действительно не оставил её равнодушной, а уж о том, какое сильное впечатление произвела на меня она, я и вовсе не стану говорить.

— Привет. Узнал меня?

— Привет, Мэри! А как ты думаешь?

— Ну, раз уж назвал моё имя, значит я тебе и правда запомнилась.

— Ещё спрашиваешь! Я уже думал, что ты никогда не осчастливишь меня своим звонком.

— Долгожданное всегда приятно вдвойне.

— О да! Чем обязан?

— Не знаю, захотелось пообщаться с тобой без всякой видимой на то причины.

— Я рад. Мне безумно хотелось, чтобы ты заинтересовалась мной.

— Это звучит странно, но я действительно заинтересована во встрече с тобой. У меня никогда не было такого, чтобы я сама назначала встречу. Надеюсь, я в тебе не ошиблась.

— Отбрось эти скучные мысли! Вот увидишь, мы отлично проведём время! Где ты хочешь встретиться? Любой каприз!

— Сегодня без капризов, хочу простого тихого ужина. — Она засмеялась таким звонким смехом, словно чьи-то руки щекотали её по всему телу.

— Как скажешь, тогда мы едем в хороший ресторан. Куда именно за тобой заехать?

— Не стоит! Давай встретимся сразу там.

— Что ж, ладно! Тогда в 18:00 в «Pittypat’s Porch».

Мэри явно смутилась, да я и сам не ожидал, что назову именно этот ресторан.

— Ты уверен? Я не хочу тянуть тебя в самое дорогое место.

— Не беспокойся! Я ведь должен показать тебе, что ты не зря позвонила мне.

— Как мило! Что ж, раз уж ты приглашаешь, пожалуй, не откажусь. Тогда до встречи.

— До встречи!

Ресторан «Pittypat’s Porch» помимо отменных угощений может предложить своим гостям богатую развлекательную программу. Здесь часто проходят выступления известных музыкальных коллективов, даже в самый обычный вечер в зале непременно играет живая музыка и царит романтическая атмосфера. Именно поэтому мой выбор пал на него, так как я посчитал Мэри девушкой, достойной такого заведения.

В шесть вечера я как штык был в ресторане. День выдался суматошным: я едва не проворонил часы посещения в больнице, отнёс маме необходимые вещи и лекарства, затем попытался закончить столь многообещающую уборку в квартире, и наконец занялся собой. Сходил в душ, побрился, надел чистые джинсы и белую глаженную рубашку. Вид получился не совсем как у джентльмена, но я был вполне привлекателен. Зайдя, я выбрал круглый столик у окна, и сел напротив двери, чтобы увидеть, входящую Мэри. Она немного опаздывала, но я не придавал этому особого значения. Спустя пол часа моего одиночного пребывания в ресторане, Мэри вошла через парадную дверь. Её грации могла бы позавидовать даже титулованная королева красоты. На ней было прекрасное синее платье до колена, облегающее бёдра и пышную грудь. Оно было закрытым, но в то же время дико откровенным. Звук её каблуков заставлял всех присутствующих обернуться и посмотреть ей вслед. Шлейф из ароматных духов перебивал запах хорошо приготовленной еды, а шикарные рыжие локоны были аккуратно уложены набок. Мэри подошла ко мне и протянула одну руку, в этот момент я включил всё своё умение нравиться женщинам, и трепетно поцеловал тыльную сторону ладони.

— Вечер обещает быть чудесным! Прости, что заставила тебя ждать.

— Не извиняйся. Таких как ты ждут всю жизнь.

Наши глаза встретились и где-то там на периферии душ, зажегся маленький огонёк нашей близости. Я наполнил наши бокалы красным вином и первый тост прозвучал как слова благодарности за то, что судьба позволила нам встретиться. Мы говорили обо всём подряд, стараясь не упускать ни малейших деталей. Мэри рассказывала мне о том, как счастливо ей живётся со своим отцом и как прекрасно он заменяет ей, давно погибшую мать. Она говорила о своих увлечениях йогой и фитнесом, о том, как мечтает побывать в Париже и о том, какие тёплые подарки дарит своим друзьям на Рождество. Мэри молода и амбициозна, она мечтает стать архитектором, поэтому учёба в этой сфере даётся ей с лёгкостью. Весь вечер она была со мной чиста и откровенна, не боясь выражать свои настоящие чувства, а мне как обычно пришлось обманывать. Нет, по правде говоря, я рассказал ей, что тоже люблю дарить подарки. К примеру, ко дню благодарения я всегда дарю моей маме тёплые шарфы или мягкие свитера. Она единственный человек, который заслуживает того, чтобы ради неё были готовы на всё. Я рассказал Мэри о её болезни, но тут же перевёл тему, понимая, что вопрос материнства очень болезнен для неё самой. Я рассказал самые чудные истории, которые случались у меня и моего лучшего друга. Говорил о любимых фильмах и книгах, но упустил, наверное, самую важную деталь относительно своей деятельности. Пока я думал, как лучше избежать этой темы, к нашему столику подошла симпатичная девушка и наглым образом стала вешаться мне на шею.

— Джей, какая встреча! Не думала, что ты отдыхаешь в подобных заведениях.

Мэри явно была смущена этой незваной гостьей, да и я сам не сразу признал свою собеседницу.

— Прости, мы знакомы?

— Вот тебе заявочка! Забыл про нашу сумасшедшую ночь? Месяц назад в клубе на Фловер Стрит.

— Кажется начинаю припоминать.

Я явно был обескуражен таким поворотом событий. Эта дама из прошлого появилась в самый неподходящий момент, но я старался держать серьёзное лицо перед своей новой спутницей.

— Ты знаешь, что я всегда не против повторить тусовку и кстати, Лара до сих пор ждёт, чтобы ты ей перезвонил.

Эти слова стали последней каплей моего терпения. Я был в ярости от того, как глупо и нагло поступает эта девица, чьё имя я так и не вспомнил.

— Спасибо, извини, поговорим как-нибудь потом!

— Конечно! Хорошего вечера, рада была повидаться.

Нахалка исчезла из виду и скрылась за самым дальним столиком в компании двух взрослых мужчин, а между нами с Мэри возникло неловкое молчание. Она сделала глоток из своего бокала и сверкнула своими глазами.

— Выходит, ты даже не перезваниваешь своим подружкам.

— Мэри, у каждого из нас есть прошлое. За это нельзя судить.

— Ты прав, у каждого есть своё прошлое, но что-то мне подсказывает, что разгульная жизнь — это твоё настоящее.

— Ты ошибаешься, — Я попытался дотронуться до её руки, лежащей на столе, но Мэри отдёрнула её, — Мэри, ты обиделась на меня?

— Почему я должна обижаться? Ты волен делать всё, что пожелаешь. Нет ничего страшного в том, что ты ещё не готов к ответственности и стабильности.

— Ты про отношения? Поверь, у меня просто не было подходящей кандидатуры, но сейчас всё изменилось.

— Забавно, вы все так говорите, — Она сделала ещё один глоток и поправила свои роскошные волосы, — Ладно, Джей, не будем об этом. Спасибо за вечер, мне уже пора.

— Пора? Чёрт, я так и знал, что ты обиделась.

— Всё в порядке, просто я обещала заехать к подруге.

— Сейчас я расплачусь и провожу тебя.

— Не стоит! Я вызову машину.

Мэри стала собираться и по её выражению лицу я сразу понял, что этот замечательный вечер был окончательно испорчен. Но я не был готов отступать. Она понравилась мне так сильно, что только полный идиот отпустит её так просто.

— Хорошо, я вызову тебе машину, только давай подождём её на улице.

— Без проблем! — И она направилась к выходу, а я стал дожидаться нашего официанта.

Поздним вечером воздух всегда кажется чище, чем днём. Мэри дышала полной грудью, а я только делал вид. Мы оба молчали, словно давно и сильно поссорились. К счастью, такси долго не ехало. Я решил воспользоваться моментом и ещё раз поговорить с Мэри.

— Прости меня, я не хотел портить вечер.

— Ты ничего не испортил. — Не глядя на меня произнесла она.

— Отголоски из моего прошлого сумели его испортить. Я так старался завоевать твоё доверие, выходит, что всё напрасно.

— Выходит.

«Чёрт, какая же она упрямая» — подумал я у себя в голове, и ещё больше захотел обнять её. Я встал напротив неё и посмотрел прямо в глаза, а как только она попыталась отвернуться, я аккуратно схватил её за подбородок и заново развернул к себе.

— Мэри, представь, что сегодня канун Рождества и я прошу осуществить одно моё желание.

— Спрошу лишь из любопытства, какое?

— Давай забудем, чем закончился этот вечер. Я даю тебе слово, что моё прошлое — это всего лишь прошлое. Я не хочу прекращать с тобой общение.

— Ты видишь меня второй раз в жизни, а уже раскидываешься такими словами?

— Да, потому, что я действительно нашёл в тебе то, чего не видел в других, поэтому будет глупо если позволю тебе держать на меня обиду.

— Такси подъехало. Джей, я правда довольна сегодняшним ужином. Мне нравишься ты и твои заскоки, но мне надо подумать готова ли я общаться с человеком, у которого такая насыщенная жизнь.

В этот момент в меня будто молнией стукнуло. Откинув все мысли и принципы, я потянулась своими губами к её восхитительному лицу. Я с трепетом поцеловал её в лоб, а затем в маленькую ямочку на щеке. Мэри стояла неподвижно, но я чувствовал, как стучит её сердце. Водитель посигналил нам два раза, но я не мог отпустить её руку. Мы постояли молча ещё какое-то время, а после, где-то в глубине души, решили, что больше никогда не будем разлучаться.

 

ГЛАВА V. ДОРОГА К ЗВЁЗДАМ

Вот уже целый месяц, как мы с Мэри держимся за руки, не смущаясь встречных прохожих, обнимаемся на каждом шагу и встречаем вместе рассветы. Странно подумать, ещё совсем недавно я был заядлым одиночкой, наслаждался свободой и менял девушек как перчатки, а уже сегодня, я просыпаюсь с мыслью лишь о ней. Мы с Мэри довольно похожи, наверно именно поэтому мы с ней так прекрасно ладим. Я могу назвать месяц, проведённый рядом с ней, по-настоящему счастливым. Он был ярким, насыщенным и жизнерадостным. Каждый день я узнавал что-то новое о человеке, который стал для меня всем. Мэри — мой смысл идти вперёд, моя причина подниматься выше и выше. Она научила меня брать от жизни всё, придавая этому выражению совершенно иное значение. Мы вместе катались на лошадях, занимались йогой и прочими физическими нагрузками, танцевали на городской площади, не задумываясь о том, что о нас подумают другие люди. Моя жизнь стала весёлой и интересной. Мама с каждым днём чувствовала себя всё лучше и лучше. Я старался уделять ей должное внимание, крутился около её постели, веселил и беспрекословно выполнял любую просьбу. Мэри тоже мне помогала, она частенько заходила к нам в свободное время и приносила мамин любимый чай. Кстати говоря, они с первого дня понравились друг другу и это радовало меня ещё больше. Лишь к одному занятию я всё никак не мог приступить. Мой заказ стоял на месте, ведь я просто не знал какую отговорку придумать для Мэри. В запасе оставалась ещё целая куча времени, по крайней мере мне так казалось.

Сегодняшнее воскресенье обещало быть незабываемым, ведь мы с Мэри собрались в небольшое путешествие. Я давно обещал прокатить её с ветерком на своём любимом хаммере, и вот только сейчас, мы наконец-таки можем это сделать. Ещё неделю назад нами была запланирована грандиозная встреча рассвета, где-нибудь на краю Джорджии. Я обшарил просторы всего интернета и нашёл замечательную карту местности, где красным пунктиром была отмечена дорога под названием «Звёздный путь». Я и раньше о ней слышал, всё дело в том, что эта дорога считается самой пустой во всём штате, не являясь при этом трассой. По ней можно кататься на огромной скорости, при этом она открывает прекрасный вид на все просторы природы. Я уверен, что нам с Мэри понравится кататься ночью за городом, а к утру, мы сможем встретить чудесный рассвет там, где нет городской суеты. Чёрт, я и сам не заметил, как успел стать романтиком с большой буквы. Вечерело. Нам понадобилась пара часов на сборы. Мы запаслись водой, едой и тонким пледом. Я залил бак бензином и сообщил своей любимой о том, что мы можем отправляться в путь. Уже через час мы колесили по пустой трассе всё дальше и дальше отдаляясь от города. В машине орала музыка, а мы смеялись как малые дети. Что может быть удивительнее, чем природная красота, которую люди так часто обходят стороной. Мимо нас проезжали незнакомые автомобили и Мэри сигналила каждому из них. Мы действительно были похожи на сумасшедших.

— Ой надо же, смотри какая красивая луна! — Восторженно сказала она.

— Ты всё равно красивее.

Мэри засмеялась и поцеловала меня в щёку, затем достала свой фотоаппарат и щёлкнула нас на память. Не знаю получился ли снимок удачным, главное, что на нём изображены именно мы. Прошло ещё около часа. Мы закончили проезжать жилые дома, придорожные заправки и различные магазины. Теперь весь пейзаж состоял лишь из деревьев и лугов. Мэри слегка подустала, поэтому я предложил ей перебраться на заднее сидение и немного вздремнуть, пока я продолжу вести машину. Она с радостью согласилась, взяла подушку нежно-розового цвета и устроилась там как можно удобнее. До «звёздного пути» оставалось меньше полутора часа, а значит совсем скоро я разбужу свою любимую. Я слегка приоткрыл окно и закурил, пытаясь вспомнить свой вчерашний сон.

— А знаешь, Мэри, вчера ночью я видел маленького лисёнка, разумеется во сне, но всё же видел. Я так полюбил его. Знаешь, мне кажется мой сон очень символичен, ведь у меня уже есть любимый рыжий лисёнок.

Я ждал, когда она привстанет с заднего сиденья и снова меня поцелует, но Мэри не произнесла ни слова. Я посмотрел на неё через зеркало и понял, что она уже спит. Ладно, пускай отдыхает, нам предстоит долгий путь.

Эта ночь была самой звёздной из всех тех, которые были в последние года. Луна освещала дорогу так сильно, что даже фары здесь были лишними. На часах было около двух. Вокруг не было ни души, именно так начинаются все лучшие фильмы ужасов. Я случайно включил радио и разбудил свою Мэри. Она предложила мне съесть ванильное печенье, но я отказался, так как обе мои руки были заняты, тогда Мэри стала класть небольшие печенья прямо мне в рот, и я понял насколько заботливой она может быть.

— Приготовься, мы наконец въезжаем на эту удивительную дорогу!

— Надо же, не прошло и года! — Улыбнулась она.

— Откуда столько иронии? Тебе плохо спалось?

— Рядом с тобой не может плохо спаться.

— Я учту это, — Я включил свет в машине и проверил, чтобы все двери были полностью закрыты, — Что это ты там высматриваешь?

— Мне кажется или в двухстах метрах от нас стоит дом?

— Какой ещё дом?

— Вон там, по правую сторону. Видишь?

Я посмотрел вправо сквозь темноту и увидел небольшой двухэтажный дом, рядом с которым была совершенно пустая местность. Не доезжая до него, я сразу определил, что этот дом заброшен. Это было видно по его внешним данным, к тому же, полагаю, что ни один нормальный человек не станет селиться в таком далёком и отчуждённом месте.

— Мне кажется порог этой рухляди не переступали уже лет сто.

— Да брось, возможно там кто-то есть.

— Ты серьёзно, Мэри?

— Джей, давай остановимся. Я всё равно хотела в туалет.

— Если в нём окажутся маньяки, будешь бороться с ними сама.

Я посмеялся и поцеловал Мэри в лоб. Мы остановились прямо около заброшенной постройки.

— Ну, кто-бы сомневался в этом! Жди меня здесь, трусишка.

— Куда это ты собралась в одиночку?! Я с тобой.

Мы оба выбрались из машины и направились к ветхому дому. В шаге от него я уже был уверен на все сто процентов в том, что он заброшен. Высокая трава не давала нам пройти к двери, не говоря уже о том, что некоторые окна на втором этаже были выбиты, а крыша и вовсе рассыпалась на глазах. Я оставил фары горящими, чтобы они помогали лунному свету освещать нам местность. Мэри постучалась, а я тихо похихикал, давая ей понять, что такие двери обычно выбивают с ноги. Скрипучий порог дома проваливался в нескольких местах, а обшарпанная дверь и вовсе приоткрылась сама. Никогда бы не подумал, что девушки вроде Мэри бывают такими бесстрашными. Она оттолкнула рукой висящие доски и вошла в дом. Я последовал за ней, едва придерживаясь за её талию. Мы оказались в просторной комнате, в которой было немного мокро и сыро. Я достал свой мобильный телефон и включил фонарик.

— Бу! — подтолкнул я Мэри сзади.

— Дурак!

— Да ладно, смешно ведь!

Комната была жуткой. Посередине стоял круглый стол с фарфоровыми куклами небольшого размера, в углу стоял пустой шкаф со сломанными дверцами, а рядом что-то наподобие кровати. Всё выглядело очень старым и покинутым, будто кто-то, без раздумий, оставив здесь все свои вещи, давным-давно уехал отсюда. Не думаю, что в этом доме есть обитатели, он выглядит забытым и одиноким, однако я почему-то чувствовал себя здесь спокойно.

— Мда, хотелось бы знать кто здесь раньше жил.

— Полагаю, какие-то отшельники, раз их одиночный дом находится в таком отдалённом, от всего, месте.

— На второй этаж даже не буду соваться, тем более я кажется уже нашла ванную комнату.

— Держи фонарик и иди, а я тут пока ещё погуляю.

Мэри скрылась в поисках туалета, а я подошёл к ободранной стене и стал вглядываться в висящий на ней календарь.

«6 мая 1976 год»

Я был обескуражен. Не каждый день становишься невольным гостем в доме, где никто не живёт уже около сорока лет. Вернувшаяся Мэри подошла ко мне сзади и обняла за плечи.

— Джей, там тараканы! Полная жуть!

— Ладно, пожалуй, нам здесь делать нечего. Поехали, скоро долгожданный рассвет.

Взявшись за руки, мы покинули этот дом, радуясь в глубине души лишь тому, что наше путешествие по-настоящему стало незабываемым. Вокруг становилось всё меньше и меньше темноты, а значит солнце вот-вот начнёт всходить. Впереди нас ждала романтическая встреча рассвета, на краю, казалось бы, целой вселенной, а затем долгая дорога в обратную сторону. Это лучшее, что когда-либо со мной случалось!

В кафе на Мэин Стрит всегда играла приглушённая музыка, а свежий уличный воздух создавал атмосферу настоящего пикника. Мы с Дэнни опустошали стаканы с яблочным соком, дожидаясь, когда к нам придёт моя Мэри.

— Чувак, ты не мог найти себе кого-нибудь порасторопнее? — Возмущался он, ожидая её около часа.

— Дружище, за такие шуточки и в голову прилететь может. Девушкам свойственно опаздывать, к тому же я звонил ей, она уже на подходе.

— Угу, всё никак не найдёт нас. Слушай, Трюкач, а может это знак, что тебе не стоит нас знакомить?

— О чём ты? С меня хватит этих её расспросов о моём лучшем друге. Пора лично познакомиться с этим идиотом.

— О’кей, вопрос снят!

Я и сам начинал нервничать, ведь Мэри никогда не задерживается так долго. Я собирался в очередной раз позвонить ей, но она уже вошла в кафе и стала искать нас глазами. Дэнни как сумасшедший стал размахивать руками. Было не трудно догадаться, что эту прекрасную даму ожидают именно за этим столиком. Я поцеловал Мэри и представил её своему другу. Они мило улыбнулись и пожали друг другу руки, а я наконец-таки выдохнул.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать. Отец слегка задержал меня.

— Всё в порядке, милая. Мы с Дэнни всегда найдём о чём поговорить.

— Это радует, — улыбнулась Мэри.

— И кстати, когда ты уже наконец познакомишь меня с ним? Я хочу, чтобы он знал о моих серьёзных намерениях.

— Как раз об этом мы и говорили. Он пригласил нас завтра на ужин, я собиралась сообщить тебе об этом чуть позже.

Я был дико рад услышанному, поэтому предложил заказать бутылку шампанского для Мэри и немного виски для нас с Дэнни.

— Мэри, я начинаю тобой восхищаться! Джея просто не узнать, он стал совершенно другим.

— Надо же! — Она засмеялась, — А каким он был раньше? Хочу увидеть его глазами друга.

— Ну-с, скажу вкратце, — Начал Дэнни, — Джей очень порядочный хулиган. Он всегда ценил свободу выбора, пренебрегал различными нормами жизни и считал себя королём мира.

— Поправочка, — Возмутился я, — Я и сейчас считаю себя королём, только теперь рядом со мной есть и королева.

— Так вот, — продолжал Дэнни, — Рядом с Джеем не страшны никакие трудности. Он всегда был отзывчивым и понимающим, а теперь ты сделала из него ещё и семейного парня, ведь такой шикарной девушке нужен порядочный семьянин. Так что платите мне по пять баксов за рекламу, иначе на этом услуги моей свахи прекратятся.

Мы все засмеялись и стали разливать напитки по стаканам. Вокруг нас царила настоящая дружеская атмосфера. Дэнни и Мэри быстро нашли общий язык и это не могло не радовать. Мы шутили и смеялись, рассказывали друг другу сумасшедшие истории и вели себя как самые жизнерадостные люди.

— Дэнни, а как ты планируешь провести следующий уикенд?

— Пока не думал об этом. А что?

— Пхах, не думал он! Уверен, что ты нажрёшься где-нибудь в клубе и двое суток будешь отсыпаться.

— Кажется у меня есть идея получше, — добавила Мэри, — Предлагаю всем вместе пойти в боулинг-бар, я очень давно играла. Что скажите?

— Я за! — Сказал Дэнни.

— Ну а у меня тем более нет возражений.

— Отлично! — Обрадовалась Мэри и завертела головой, точно кошка, — Все важные вопросы решены! Теперь можно и о ерунде потрепаться.

А дальше мы продолжили общаться на бессмысленные темы, наслаждаясь временем, проведённым в хорошей компании.

 

ГЛАВА VI. Я ТЕБЯ НЕ ПРЕДАМ

В жизни каждого человека наступают «красные дни». Такими днями я называю те, когда приходится пережить какое-то важное событие. Для кого-то значимым является окончание школы или университета, вступление в брак, рождение сына, похороны домашнего любимца и прочие земные заботы. Сегодня наступил мой «красный день». Мне предстояло знакомство с отцом Мэри, человеком умным и серьёзным, которому я был несказанно благодарен за дочь, несмотря на то, что не знал его лично. Мэри дала мне точный адрес и к семи часам вечера я подъехал туда на своей машине. Большой район с частными домами считался одним из самых престижных во всей Атланте. Здесь жили лучшие врачи, банковские работники и хозяева собственных фирм. Я никогда не жил здесь, но знал этот район как свои пять пальцев. В одном из достоверных источников я вычитал, что глава «SRT» живёт в одном из этих частных домов. Моё сердце бешено колотилось. Я не должен пересекаться со своей жертвой, хотя лишняя информация о Райте мне бы сейчас не помешала, так как я давно не занимался планированием убийства, а сроки меня поджимали со всех сторон. Я припарковался возле роскошного трёхэтажного дома, ограждённого высоким забором и камерами видеонаблюдения. Меня встретила Мэри, и я протянул ей огромный букет из белых роз.

— Спасибо, любимый! Не стесняйся, чувствуй себя как дома! Мой отец очень хороший, он понравится тебе, вот увидишь.

— Нисколько в этом не сомневаюсь!

Мы направились к дому, минуя огромный сад с фруктовыми деревьями и скамейками с вензелями.

— А на заднем дворе у нас большой бассейн, я потом тебе покажу.

— Обязательно. — Восторгался я.

Любопытство не давало мне покоя. Чем же должен заниматься человек, чтобы жить в такой роскоши. Наверняка её отец влиятельный человек, возможно бизнесмен. Я должен был предстать перед ним в самом выигрышном свете. Мэри открыла дверь и пригласила меня в дом. В холле на первом этаже находилась огромная гардеробная для гостей, а следом за ней начинался проход в гостиную. Интерьер напоминал дорогостоящий отель где-нибудь на краю Италии. В центре комнаты стоял огромный стол, сервировка которого удивляла своим изяществом. Пахло жаренной рыбой и овощами.

— Папочка, мы дома! — Прокричала Мэри, держа меня за руку.

С кухни стали доноситься звуки шагов, а уже через минуту в гостиной стоял отец Мэри и приветливо мне улыбался. От увиденного мне стало нехорошо. В паре шагов от меня стоял улыбчивый Эдвард Райт, генеральный директор зловещей автотранспортной компании, отец моей любимой девушки, человек, чья смерть должна быть на моей совести.

— Здравствуй, Джей. Меня зовут Эдвард! Мэри очень много о тебе рассказывала. — Он протянул мне свою руку.

— Здравствуйте, мистер Райт. Рад знакомству. К сожалению, Мэри до последнего держала Ваше имя в секрете.

— Я просто не хотела тебя пугать. Многие отказываются от знакомства с моим отцом, узнав какой он влиятельный человек. — Пояснила Мэри.

— Да, брось, дорогая! Думаю, в случае Джея моя должность совершенно не играет роль.

Дьявол! Как же он сейчас ошибается. Вся моя уверенность и самолюбие, выработанное за долгие годы жизни, напрочь исчезли. Я стоял перед своей жертвой с дрожащими руками и пытался выдавить из себя хоть пару слов, старался показаться весёлым, но моё каменное лицо предательски меня выдавало.

— Прошу за стол.

Мэри и мистер Райт стали присаживаться, а я стоял как вкопанный, не зная, как мне жить после сегодняшнего ужина.

— Что ты предпочитаешь пить? — обратился ко мне её отец, а я невнятно пробормотал «виски».

— Джей немного волнуется, не обращай внимания, он не всегда такой угрюмый.

— Всё в порядке, я и сам был молодым.

Мистер Райт действительно был отличным собеседником, возможно он понравился мне в глубине души, но все приятные чувства смешались с мыслями о нашей дальнейшей жизни. Мне было противно от самого себя. Как можно нагло сидеть за столом у человека, которого ты собираешься прикончить?! Чёрт, в голове не укладывается, что он отец моей Мэри. Я ловил себя на мысли, что этот человек действительно ни в чём не виноват, но и я был не виновен в том, что это моя работа. Я не виновен в том, что именно Мэри стала моей любимой женщиной. Все мы чувствовали себя неловко, ощущая какое-то напряжение между нами. Я устал держать себя как ни в чём не бывало, поэтому решил и вовсе покинуть дом мистера Райта, не успев отведать и половины блюд.

— Прошу прощения, всё было очень вкусным, но мне пора идти.

— Что с тобой, Джей? Прошло всего пол часа. — Испуганно произнесла Мэри.

— Да, Джей, оставайся. Я даже познакомиться с тобой толком не успел.

— Извините, но я правда не могу остаться. У меня возникли некоторые проблемы и нужно срочно бежать.

— Какие ещё проблемы?

Мэри явно была на взводе. Казалось, что она вот-вот расплачется. Моё сердце обливалось кровью. Я знаю, как она хотела сделать этот семейный ужин по-настоящему превосходным, но увы, я как всегда всё испортил.

— Я могу тебе чем-то помочь? — Поинтересовался мистер Райт.

— Нет, благодарю. Я справлюсь.

— Что ж, вы меня огорчили, ребята. Надеюсь, Джей ещё зайдёт к нам.

— Давай потом поговорим, папа.

Мы с Мэри встали из-за стола. Я чувствовал себя дико неудобно, мне казалось, словно они оба обиделись на меня до гробовой доски. Я попрощался с мистером Райтом, пожав ему руку и направился к выходу. Мэри накинула на себя вязанную кофту и вышла со мной во двор. До самого забора мы шли молча, не издавая ни звука, и только дойдя до одной из скамеек, Мэри присела на неё и заплакала. Мне стало ещё хуже. Я присел на колени рядом с ней и стал целовать её руки.

— Мэри, милая, прости меня! Я обидел тебя??

— Я так и знала, что ты сбежишь!

— Сбегу? У меня правда появились важные дела.

— Нет, Джей, ты врёшь мне! Ты увидел мой сад, мой дом, узнал, чем занимается мой отец и испугался. Ты из тех людей, которые привыкли призирать богачей, полагая, что они воруют у других слоёв населения, но мой отец не такой, понимаешь?

— Мэри, прекрати этот бред. Я ничего такого не думал.

— Не обманывай меня! Про папу ходят неприятные слухи, поэтому ты не захочешь связываться с моей семьёй. Скажи мне прямо, ты больше не хочешь знать меня?

— Какая же ты глупая!

Я стал вытирать её слёзы и покрывать лицо поцелуями. Мэри была совершенно не права в своих суждениях, но я никак не мог переубедить её, ведь для этого необходимо было сказать страшную правду.

— Я всегда буду любить тебя, ты ведь знаешь!

— Ты сейчас так говоришь, а потом, как и все остальные начнёшь сомневаться в том, что нам с папой можно доверять. Ты будешь жить со мной не любя, боясь, что мой отец захочет наказать тебя.

— Мэри, хватит нести всякую чушь! Мне нравится твой отец, но есть вещи, которые мне даже стыдно произносить вслух. Я никогда не брошу тебя, мне просто нужно время, чтобы переосмыслить всё, что происходит со мной.

— Тебе страшно? Если хочешь, я скажу ему, что не люблю тебя, и он никогда не тронет тебя пальцем. Просто мне будет сложно жить, зная, что ты мне врёшь.

Чёрт, как же глубоко она задевает мою душу. Я действительно виноват перед Мэри, я обманываю её, а она боится, что причина наших бед кроется именно в ней.

— Умоляю тебя, дай мне шанс всё исправить! Я готов рассказать тебе всю правду, какой бы страшной она не была, только прошу, не плачь и выслушай меня до конца.

— Я буду слушать тебя пока из ушей не польётся кровь. Только не ври мне!

Я поцеловал её в губы, опасаясь того, что после услышанного она навсегда вычеркнет меня из своей жизни. Я сделал пару глубоких вдохов и отбросив сомненья в сторону, принялся рассказывать ей о своей самой тёмной стороне.

— Мэри, я хочу, чтобы ты знала! Я никогда не причиню тебе боль, ни моральную, ни физическую. Я не буду делать долгих лирический отступлений, а скажу тебе прямо. Ты знаешь о страшной болезни моей мамы, и без той операции, которую она перенесла, ей было не выбраться. Я должен был ей помочь, но у меня совершенно не было средств, чтобы оплатить всё это. Я согласился пойти на риск и стал наёмным убийцей. Какая-то банда искала неприметного человека с хорошей физической подготовкой, бесстрашного и хладнокровного. Они обещали заплатить мне большую сумму денег, этого как раз хватало для маминой операции. Я был в отчаянии, поэтому согласился на их условия. Первое правило киллера гласит — никогда не уточняй кому и зачем понадобилось устранить жертву. Мой заказчик захотел убрать с дороги генерального директора «SRT» мистера Райта, и я всего лишь должен был выполнить своё задание. Мэри, я встретил тебя и полюбил до беспамятства, ничего не подозревая о твоей семье. Я мечтал познакомиться с твоим отцом и пожать ему руку, но сегодня, увидев кем он является, я струсил и разочаровался сам в себе. Прости меня, если сможешь, но я очень люблю тебя и никогда не предам!

Её руки дрожали так, словно ей очень холодно. По щекам молча стекали слёзы. Я не знал, что мне сделать, чтобы она хоть как-то пришла в себя. Страх сжимал внутри каждую клеточку, и мне казалось, что она вот-вот ударит меня по лицу, но она, словно не слышав всего остального, шёпотом произнесла:

— Кто-то хочет убить моего отца?

— Мэри, клянусь, я не знаю за что! Я даже не знаю, как выглядит мой заказчик. Наёмные убийцы обычно работают через посредников.

— Кто эти люди, чёрт возьми? — Мэри подскочила с места и стала размахивать своими руками. Я схватил её за талию и крепко сжимал руками.

— Я всё расскажу тебе, только прошу успокойся.

Слёзы градом катились по её лицу. Она обняла меня, и уткнувшись своим мокрым носом в моё плечо, стала причитать.

— Ты обманывал меня. Таил такую страшную тайну о том, как ты зарабатываешь себе на жизнь, а в придачу ко всему этому, кто-то желает сделать меня круглой сиротой.

— Мэри, милая, я не зарабатываю этим на жизнь! Пойми, мне срочно нужна была большая сумма денег, именно поэтому я согласился, но если бы я знал, что позднее влюблюсь в дочь своей жертвы, я никогда бы не пошёл на это!

— Джей, мой папа очень хороший человек, по крайней мере, он никогда бы не пожелал смерти даже самому страшному врагу. Я умоляю, откажись от этого заказа. С шести лет он растил меня в одиночку, переживая смерть моей мамы. Я клянусь, он делал всё, чтобы я чувствовала себя счастливой! Я люблю его больше жизни и благодарна ему за всё. Я не переживу, если с ним что-нибудь случится.

— Нет, я не допущу этого, обещаю, но я уже не могу отказаться от заказа.

— Но почему?

— Киллер не имеет право отказаться от заказа, к тому же, я давно взял деньги и потратил всё до цента. Меня прикончат вместе с твоим отцом.

Мэри плакала так сильно, словно нас обоих уже прикончили. Я не знал, как нам жить дальше, но одно я понимал точно. Мэри готова простить мне самый страшный грех, она невольно даёт мне шанс всё изменить, и я должен всё исправить во что бы то ни стало.

— Обещай, обещай мне, что мы что-нибудь придумаем!

— Я обещаю! — Тихо шепнул я, опустив глаза.

В саду рядом с нашей скамейкой зажегся уличный фонарь. Я понял, что его включил мистер Райт, наблюдавший за нами из окна на первом этаже. Пока я не знаю каким образом сумею выпутаться из сложившейся ситуации, но одно я знаю точно, я должен помочь этой семье.

 

ГЛАВА VII. «ДИКИЕ КОТЫ» НА ОХОТЕ

Время — весьма парадоксальная штука. Порой человек мечтает о том, чтобы минуты тянулись помедленнее, но они неумолимо бегут вперёд. Мы желаем поскорее приблизить какое-то событие, а время тянется как резина, мучительно заставляя нас ждать. Я часто задаюсь вопросом, какая такая сила управляет временем, но нигде не могу найти ответа. Лёжа в своей комнате, на старом коричневатом диване, я стремительно смотрел в потолок, считая в уме секунды. Ранним утром в моём окне, с видом на проезжую часть, виднелись верхушки деревьев, освещённые игривым, ещё не палящим солнцем. Всё вокруг наполнялось светом. Небольшой ковёр с мохнатым ворсом переливался желтоватыми оттенками, а мебель тёмного цвета становилась на тон светлее. Я лежал неподвижно, вслушиваясь в тишину, которая с самого утра прерывалась многочисленными звонками от Брайна. Я не принял ни одного его вызова, заранее понимая, чего он хочет. Соглашусь, у меня было достаточно много времени, чтобы придумать план дальнейших действий, но я даже этого не смог сделать. Всю неделю я ни на шаг не отходил от Мэри, пытаясь исправить её трудное эмоционально состояние. Кто бы мог подумать, что мы с ней станем ещё ближе. Я никогда и ни с кем не говорил так откровенно на тему семьи, да и Мэри, казалось тоже. Хорошие мысли относительно работы с «дикими котами» не посещали мою голову, поэтому я попросту решил оттягивать время, понимая, что это не самый лучший выход из ситуации. Брайн снова начал трезвонить, и я, не выдержав поднял трубку.

— Алло. — Попытался сказать я сонным голосом.

— Чёрт бы тебя побрал, негодник. Где ты ходишь?

— Я заболел, лежу здесь помираю, еле добрался до телефона.

— Какая досада! Нам надо встретиться.

— Брайн, ты меня не понял, я болею!

— Нет, Трюкач, это ты меня не понял! НАМ. НЕМЕДЛЕННО. НАДО. ВСТРЕТИТЬСЯ.

Его манера общаться с людьми в оскорбительном тоне начинала меня напрягать. Я мог бы выпустить на свободу своё альтернативное эго, так называемого нахального Джея, но лишние проблемы были мне ни к чему.

— Делай, что хочешь, я не встану с кровати.

— Если ты забыл, у нас есть общее дело. Давай обсудим всё мирно, ты ведь не хочешь, чтобы я навестил твою больную маму?

Я готов был разорвать его на куски прямо через телефонную трубку. Никто не смеет вмешивать мою мать во всю эту грязь.

— Ты угрожаешь мне?

— Ну что ты, это вовсе не угроза, скорее предупреждение.

— Где и во сколько? — Сухо произнёс я, идя на поводу у этого кретина.

— Всё тот же бар. Через час жду тебя у главного входа, и смотри мне без глупостей.

Я повесил трубку и отшвырнул свой телефон в сторону, да так, что он, ударившись о стену разлетелся на детали. Злость брала надо мной вверх. Я переоделся в уличную одежду и направился в кухню, где мама с утра пораньше жарила блины. Её светло-зелёный фартук насквозь пропитался сладким запахом. Вытерев о него руки, она с улыбкой на меня посмотрела и приобняла за шею.

— Доброе утро, мой единственный мужчина.

— Доброе утро, мама. — Сухо ответил я, утопая в собственных мыслях.

— Что случилось, Джей? — Она посмотрела на меня с опасением, — Я слышала, как, что-то упало.

— Уронил телефон, ерунда!

В маминых глазах читалось недоверие. Она поставила передо мной тарелку с горячими блинами и добавила в них апельсиновый джем.

— Приятного аппетита. — Произнесла она, присевши рядом.

По правде говоря, в это утро мне кусок в горло не лез. Я очень любил мамину стряпню и никак не хотел её обидеть, отказавшись от завтрака. К сожалению, я не мог объяснить, в чём кроется истинная причина моего отказа в приёме любимой пищи.

— Прости, я не голоден.

— У тебя явно, что-то случилось, — С расстроенным видом произнесла мама, — Сердце матери никогда не подводит.

— А вот за сердце хвататься не вздумай! Всё в порядке, правда. Ты только не выходи никуда из дома, а если выходишь, не говори с незнакомыми людьми.

— Не пугай меня, Джей! Что стряслось?

— Ничего, правда! Просто слушай, что я говорю, — Я выпил стакан минеральной воды, провёл рукой по своим волосам и поцеловал мамины руки. — У меня на сегодня планы, но ты не волнуйся, я скоро вернусь!

— Как скажешь, сынок.

Заверив маму, что у меня нет никаких навалившихся проблем, я обулся и выскочил прямиком на улицу. Мой хаммер всю ночь простоял под окнами, не издавая ни звука. Я завёл машину и стал прибавлять скорости. Дело действительно было серьёзным, а время всячески пыталось меня подвести. Я застрял в огромной пробке возле центрального перекрёстка. Движение здесь, по-обычному, было сумасшедшим. Двустороннее движение в пять полос. Странно вообразить, что здесь хоть кто-то проезжает спокойно. Со всех сторон доносились оглушающие сигнальные звуки. Водитель соседнего грузовика сцепился с каким-то мужчиной и их разборки слышали все окружающие. Не теряя времени впустую, я достал свой мобильный и принялся набирать текст СМС «Милая, я на важной встрече. Вечером обо всём расскажу», а затем отослал его Мэри. В последние дни, каждый час, проведённый рядом с ней, становится временем для важных разговоров. Она переживает за своего отца, не может смириться с мыслью о заказном убийстве, а я в свою очередь пытаюсь её утешить. Мэри всё время задаётся вопросом, а что же будет со мной, ведь я уже решил, что не смогу отработать заплаченные деньги. Мне и самому порой становится страшно, ведь срок моего заказа подходит к концу, а я совершенно не знаю, что мне делать дальше. Подъехав к назначенному месту, я увидел у входа в замызганный бар, знакомую фигуру. Брайн глядел по сторонам, вальяжно стряхивая сигаретный пепел. По его неоднозначному выражению лица трудно понять в каком русле пойдёт наш разговор. Я вышел из машины и протянул свою руку.

— Не похож ты на больного, ой, не похож! — Улыбнулся он сквозь зубы.

— У меня мало времени, я и правда неважно себя чувствую.

— В отличии от тебя, Трюкач, я не люблю тянуть время. — Он выбросил окурок к моим ногам и посмотрел на меня с иронией, — Напомни-ка мне за какой срок ты обещал убрать Райта?

— Дай подумать! Три месяца? Да-да, вроде три. — Я почесал свой затылок и ответил ему с такой же иронией.

Брайн медленно обошёл меня сзади, а затем внезапно обвил мою шею одной рукой, прижимаясь локтем и давя мне на горло. Еле слышно он шепнул мне на ухо, как в самых дешёвых мелодрамах.

— Я куплю тебе календарь!

Я вырвался из его «объятий» и повернулся лицом. Кровь бурлила и приливала к щекам. Я был страшно зол, но исключительно на самого себя.

— Не стоит утруждаться, я слежу за бегущими днями.

— Дьявол! — Выкрикнул он, — Ты вздумал шутки со мной шутить? Наш босс нервничает, а от тебя и след простыл.

— Как это, простыл? Вот он я перед тобой. К чему эти драмы, Брайн, у меня в запасе ещё пара дней.

— Вот именно, пара! Ты всегда совершаешь убийства в последний день?

— А это уже не твои справки.

Я чувствовал растущее напряжение между нами. Какой-то дикий холод образовался между нашими словами. Я понимал, почему «Дикие коты» тревожатся, но никак не мог их успокоить.

— Ты явно что-то затеваешь, я это чувствую! — Зашипел он.

— Не драматизируй, — Достав пачку с сигаретами, я принялся расхаживать вперёд-назад, — Я понимаю, что ты волнуешься, но давай доверять друг другу. Моя масть не позволит мне ударить в грязь лицом.

На секунду мне даже показалось, что я сумел заверить Брайна в его ложном волнении, однако едва я закончил говорить, как он принялся за старое.

— Доверие? В наши дни, это редкость. Уверен, что ты не так чист, как кажешься.

— Я же киллер, Брайн! Конечно я далеко не чист.

— Ладно, Трюкач, тебя спасает время. Через пару дней всё это наконец-то закончится, вот тогда-то мы и поговорим.

— Значит мир? Ты вновь мне доверяешь?

Он промолчал, а затем похлопал меня по спине. Это и был знак нашего временного перемирия. Оставалось лишь самому понять, как я собираюсь действовать дальше. Мы распрощались на дружеской ноте, договорившись созваниваться в течении этих дней. По дороге домой, я думал лишь о том, как мне искупить свою вину перед всеми теми, кого я подставил. Необходимо было наконец рассказать всё Дэнни, попросить прощения у мамы за то, что так часто утопаю в собственных проблемах, извиниться перед мистером Райтом, ведь после неудавшегося ужина, он наверняка думает, что его статус как-то повлияет на наши отношения с Мэри. Мэри! Одно только её имя вызывает у меня шквал эмоций. Я так виноват перед ней, ведь она идеальна! Даже после всей этой страшной правды, она искренне продолжает меня любить. Нет уж, я не позволю «Диким котам» испортить ей жизнь. Приближаясь к своему дому всё ближе и ближе, я ощущал некий страх, волнение, будто сердце сейчас вот-вот выпрыгнет из груди. Странные ощущения не покидали меня до самого конца. Я поднялся на свой этаж и принялся открывать дверь своим ключом. В замочной скважине было глухо, ключ застрял, словно я сую его в чужую дверь. Такое могло означать лишь одно — пока меня не было, дверь уже открывали. Вот чёрт, неужели мама не послушалась меня и всё-таки выходила?! Я резко подал ключ вперёд, дождался заветного щелчка, а затем дёрнул дверь. Ворвавшись в квартиру я с порога стал кричать.

— Мам, мама! Ты дома?

Она выбежала в коридор и с перепуганным видом уставилась на меня.

— Конечно же дома, а где мне ещё быть?

— Мне показалось, ты открывала дверь, вот я и подумал, что ты ушла.

— Нет, я ведь обещала тебе не выходить из дома до твоего прихода! Сегодня по-настоящему сумасшедший день. Ты весь взвинчен, да ещё и эти газовщики.

Минутное спокойствие вновь превратилось в ураган тревоги. То есть я не ошибся и к нам в дом действительно кто-то заходил.

— Какие ещё газовщики?

— Около часа назад пришла девушка, представилась работником конторы. Они проводят какой-то ежемесячный осмотр труб у всего дома. — Мама направилась в комнату, немного хромая на правую ногу, — Ты же знаешь, Джей, я в этом ничего не смыслю. Она сказала, что нам придётся менять кукую-то трубу в кухне.

— Она была в кухне?

— Ну разумеется! Не могла же я её не пустить.

— Опиши мне её. — Я вошёл в комнату вслед за мамой, предчувствуя что-то неладное.

— Ну, она довольно молода. Блондинка с ярким макияжем, в отвратительно коротких шортах. — Мама засмеялась, — Нынче у газовщиков такая мода.

Вот чёрт! Интуиция меня не подвела. Это Джуди! Но что она затеяла? Не дослушав маму до конца, я ринулся в кухню и стал открывать все шкафы, в которых прятались хоть какие-то трубы. Нет, я не могу допустить, чтобы эта малолетняя бандитка нанесла хоть какой-то вред моей семье. А вдруг это бомба? Мою голову переполняли самые страшные мысли. Испуганная мама прибежала ко мне, но я даже не слушал, что она говорит. Я разбрасывал вещи, открывал каждый ящик, заранее зная, что эта особа не могла явиться в мой дом просто так. Наконец, на радость всем богам, я открыл нужный ящик и обнаружил в нём маленькое устройство похожее на, жучок. Я сразу узнал в нём компактный прослушивающий аппарат. О таком доверии говорил мне Брайн? Они явно решили поучаствовать в моей жизни. Не удивлюсь, что эта банда способна и не на такое. Я игнорировал любые мамины вопросы, понимая, что сейчас ей как никогда грозит опасность. В голове отрывками всплывали фразы, брошенные Брайном. Если он не получит от меня желаемого, то наверняка решит отыграться именно на маме. Объяснять ей всю сложность сложившейся ситуации не имеет смысла, да и временем я давно уже не располагаю. Остаётся лишь один выход — отправить маму в элитный санаторий, о котором когда-то давно говорил мне её лечащий врач. Я вспомнил, как читал о нём в интернете. Огромной загородный пансионат, оснащённый всем необходимым оборудованием. Частное озеро, лес — сплошная тишь да благодать. Нужно как можно скорее оформить её туда на какое-то время. Я повернулся к ней и едва приобнял за плечи. В перепуганных глазах читалось недоумение, и я вкратце попытался объяснить какая идея посетила мою голову, разумеется, опуская подробности о заказе и проделках «Диких котов».

По правде говоря, в последнее время я стал сам не свой, и это вполне объяснимо, ведь на кону жизни сразу нескольких людей. Я каюсь, ведь в связи со сложившейся ситуацией, я совершенно забыл о Дэнни, и очень зря, при всём том, что он как никогда был мне полезен. Мне срочно нужно было посоветоваться с лучшим другом, поэтому я приехал к нему домой и уже как пятнадцать минут ошивался около закрытой двери. Я стучал и трезвонил, зная, что он наверняка отсыпается после бурной ночи. Наконец за дверью послышались шорох и шаги, Дэнни часто шаркает ногами — в этом заключается секрет его ленивой и нахальной походки. Железная дверь с цифровым кодом отворилась и на пороге показалась его мятая, не выспавшаяся фигура. Без всяких объяснений я ворвался в его квартиру на шестом этаже и моментально устроился посреди разбросанных вещей.

— Чувак, ты просто мастер фиговых сюрпризов! — Возмутился Дэнни и присел на стул, стоявший напротив меня.

— Дружище, я в полном отчаянье! Только ты и твои советы сумеют спасти мою жизнь.

Дэнни отпил немного минеральной воды из бутылки, а затем после небольшой отрыжки, заинтересованно на меня посмотрел и добавил.

— Продолжай!

— Я понимаю, что после бессонной ночи очень трудно сконцентрироваться на чём-то важном, но ты должен приложить к этому все усилия. Речь снова пойдёт о «Диких котах» и об убийстве Райта.

— Не пугай меня, Трюкач. В чём дело?

— Прости, мне следовало сказать тебе об этом раньше. Голова гудела от собственных мыслей. Моя Мэри приходится дочерью мистера Райта. Я до последнего даже представить себе не мог насколько тяжкими окажутся эти семейные узы. Я был у них в гостях, чёрт, думал, что провалюсь под землю от стыда и страха. Я вёл себя как законченный идиот, а потом и вовсе сбежал из их дома. Мэри стала меня обо всём расспрашивать и мне пришлось сказать ей, кто я есть на самом деле. Безусловно, я объяснил, что мне нужна была крупная сумма денег для операции и она сумела меня понять. Нет, всё не так просто, как кажется на первый взгляд. Наши отношения держатся на волоске, и я пообещал и пальцем не трогать её любимого папочку.

Не дослушав меня до конца, Дэнни подскочил с места и стал расхаживать по комнате. Его лицо заметно менялось. Теперь он не казался таким уставшим и равнодушным.

— Чувак, ты понимаешь, что это полное дно? А как же первое правило киллера — никаких личных отношений? Ты засунул в задницу своё сострадание ещё на самом первом заказе.

— Я не знаю, что со мной происходит, но я действительно уже не тот Джей, который был раньше. Теперь я хочу спокойствия, семьи. Неужели ты не можешь меня понять?

— Я понимаю, — Произнёс он сухо, а затем вновь присел напротив меня, — Нет, я действительно тебя понимаю. Ты заслужил быть счастливым, но в этом грязном бизнесе нельзя так просто взять и разорвать сделку, ты ведь знаешь это лучше меня.

— Знаю, поэтому и пришёл к тебе! Брайн трезвонит мне каждый день, начались какие-то жалкие угрозы и попытки меня контролировать. Их Боссу совершенно не нравится, что я до сих пор не убрал Райта, а я ничего не могу с этим поделать.

— Не шути с этим, ты ведь сам знаешь, что это за ребята.

— Плевать я хотел на эти угрозы.

— Приди в себя, дурень! На днях твой срок выйдет и вместе с Райтом уберут и тебя, в лучшем случае, а в худшем, думаю возьмутся за твоих близких.

— Я так боюсь, чтобы они ничего не узнали о Мэри. Эта чёртова Джуди подкинула в мой дом жучок, слава Богу, что я вовремя сообразил, что к чему.

Дэнни не на шутку был взволнован. Его бранная речь ещё раз доказывала то, что у меня уже нет никакого выхода. Казалось, будто все шансы на счастливую жизнь, в одночасье исчезли.

— Я в замешательстве! Клянусь, ни одна адекватная мысль не лезет мне в голову.

— Дэнни, это всё уже не важно. У меня совершенно нет времени, чтобы придумывать какие-то планы. Мне досадно осознавать, но кажется есть только один выход. Я до последнего не хотел говорить о нём даже тебе. Это больно, но так будет лучше для всех.

Наши взгляды встретились где-то посередине комнаты. Воздух вокруг нас полностью был пропитан горечью и разочарованием.

 

ГЛАВА VIII. ПОСЛЕДНИЙ ДЕНЬ

Раннее утро. Солнце, пробившись сквозь горизонт, вдруг разом осветило всю Землю. Утренний тихий город совсем не похож на дневной или вечерний. Кажется, что он, как и все люди, ночью безмятежно спал, а теперь проснулся, чтобы в очередной раз показать своё превосходство. Мне нравится Атланта, несмотря на то, что я уже повидал множество других городов нашего штата. Но именно здесь я чувствую себя по-настоящему живым. Мне хочется общаться с людьми, вдыхать ароматы свежести и городской суеты, наслаждаться видом местных окрестностей и каждый раз открывать для себя, что-нибудь новое. Я всегда был беззаботным парнем, питавшим страсть к прекрасному, жаждущим жизнь, но недавние события сломали во мне что-то. Теперь некогда жизнерадостный человек стал задумываться о самых страшных вещах. Впрочем, даже самая серьёзная проблема не имеет никакого значения, когда ты находишься рядом с человеком, которого по-настоящему любишь. В ближайшем цветочном магазине я купил охапку красных роз и поехал к своей возлюбленной. Я аккуратно разместил букет на заднем сидение своей машины, а сам посмотрел на себя в водительское зеркало, убедился, что выгляжу на отлично, и давя газ, поехал по знакомому мне адресу. Хотелось бы верить, что в моей машине нет никаких отслеживающих устройств, иначе «Дикие коты» давно бы заподозрили неладное, ведь я так часто подъезжаю к дому мистера Райта, что давно бы уже мог покончить с ним раз и навсегда. В пятидесяти метрах от ненавистного им дома, мой телефон завибрировал. Сначала я было подумал, что это Мэри пишет мне СМСки, не дожидаясь пока я приеду, но как оказалось номер был неизвестным и я сразу понял кто и что собирается мне сказать.

«Динь-динь, Трюкач, время вышло!»

Мда, плохи мои дела. Ещё три месяца назад мне казалось, что моя жизнь будет развиваться совершенно по другому сценарию, однако у судьбы на этот счёт своё мнение. Время пролетело незаметно, и вот я проживаю последний день, данный мне на свершение дела. Спасибо и на этом, ведь больше мне ничего и не надо. Всё звучит довольно символично, ведь я действительно насладился лучшим временем в своей жизни, а теперь пора отвечать за свои поступки, хотя, признаться по правде, я скорее бегу от ответственности, ибо впервые я бессилен. Подъехав к высокому забору, я увидел Мэри, стоящую рядом. На ней было нежное голубое платье из струящейся ткани. Рыжие волосы были зачёсаны наверх, а яркие зелёные глаза искрились от счастья при виде меня. Я достал свой роскошный букет и вылез из машины. Мэри так и охнула! Без всяких приветственных слов, я обнял её и принялся страстно целовать. Закончив своё дело, я наконец вручил ей цветы.

— Спасибо тебе, Джей! Этот букет шикарен.

— Но не настолько как ты. — И мы засмеялись, обнимаясь прямо посреди дороги.

— Я не устану повторять, что счастлива рядом с тобой. Ты моя защита и опора, я даже после всей этой грязи хочу тебе верить.

— Ты ведь знаешь, Мэри, что я никогда тебя не предам. И даже если меня не будет рядом, я всё равно буду с тобой.

— Как это не будет рядом? — Она потянулась ко мне и слегка укусила за нос, — Ты ведь не собираешься меня оставлять?

Я опустил свои глаза. На минуту мне даже показалось, что Мэри что-то чувствует, но это суждение было ошибочным. Я с трепетом и нежностью поцеловал её в лоб и тихо прошептал.

— Я всегда буду рядом, стоит только захотеть это увидеть.

Каждый новый день наполнен разнообразными событиями и только мы решаем, как они на нас повлияют. Мне хотелось провести этот день только с ней, придумать что-нибудь необычное, запастись вкусной едой и просто смотреть фильмы, уткнувшись в пушистое одеяло. Одновременно с этим мне хотелось танцевать. Я был готов включить музыку на всю катушку и прыгать на дороге, как сумасшедший, держа её за руку. Мы могли бы поехать в кафе или боулинг, могли покататься на лодке или сходить в музей. Я так много не успел ей показать, да что там, я отдал бы всё, чтобы в сутках было двадцать шесть часов. Увы и ах, на сегодня у меня были совершенно другие планы.

— Какие у тебя планы? — голос Мэри вернул меня из мыслей в реальность.

— Прости, что?

— Ты летаешь в облаках! Я спрашиваю, что ты планируешь сегодня делать? Мы могли бы куда-нибудь сходить.

— О, Мэри, прости, но сегодня я обещал заехать к Дэнни. Нужно помочь ему кое с какой работой.

Она посмотрела на меня с сожалением, а затем во взгляде появилась радостная грусть.

— А вечером ты ко мне приедешь? Мы могли бы поужинать и запереться в комнате. Я так по тебе соскучилась.

— Я тоже по тебе соскучился! Давай я приеду к семи часам.

— Я успею испечь твой любимый апельсиновый пирог.

— Ты чудо! — Шепнул я ей на ухо, — Ещё раз извини, что не могу провести с тобой целый день.

— Всё в порядке, правда. Мне приятно, что ты заехал ко мне на пять минут и подарил цветы. Для меня это много значит.

Наверно, Мэри-единственная девушка, которая будучи дочерью богача, остаётся простой и добродушной. Пожалуй, именно это меня и привлекло, ведь доброе сердце так много значит в нашем современном мире. Ну вот и всё, мы с Мэри назначили встречу, а это значит, что я смело могу возвращаться обратно. Поцеловав её на прощание, я почувствовал, как сильно стучит моё сердце, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Я сел в машину и включил музыку. По радио играла песня «Never too late» моей любимой группы. Название стало более чем символичным на сегодняшний день. В обратную сторону я решил поехать совершенно другой дорой. Я обогнул район, на котором жила Мэри, а затем заехал в парк, где стояло заброшенное колесо обозрения. Часто именно здесь пары устраивают друг другу романтические свидания. Странно, что мы с Мэри ещё ни разу здесь не побывали. Добавляя громкость музыке, я отстегнул свой ремень безопасности. На заднем сиденье были кое-какие вещи, чеки об оплате и новая пачка сигарет. Я люблю подпевать солистам разных групп, это даёт мне право, полагать, что я являюсь частью музыкального мира. Музыка — это то, что помогает мне справляться с трудными ситуациями. Уверен, что многие сейчас меня поймут, ведь каждую свою проблему, люди сопереживают в такт любимым песням. Следом за одной из самых популярных песен на сегодняшний день, заиграла лиричная «Love is everywhere». Мы часто слушали эту песню с Мэри, ведь она так точно передавала глубокий смысл нашей любовной истории. Я объехал центральную дорогу с другой стороны и очутился в месте, которое принято называть спальным районом. Здесь строился новый жилой дом, предполагаемо в девять этажей. Сегодня был выходной, поэтому никого из рабочих здесь не было, и это как никогда сыграло мне на руку. Мне не хотелось думать о том, что будет после того, как я это сделаю. Говорят, что уйти — это не лучший выход, но что если он единственный? Я прибавил скорости и со всей дури стал нажимать на газ. Колёса моей машины заискрились. На каменистой дороге образовалась пыль. Передо мной стояла недостроенная бетонная стена, которая манила своим единством. Удар об идеально ровную поверхность станет не только полезным, в моём случае, но и эстетически красивым. Всего один удар, и мне больше не нужно ломать свою голову над тем, как выпутаться из этой ужасной истории. К чёрту тормоз, я въезжаю в бетонную стену. Меня ждёт всепоглощающая бездна.

Каким-то образом из всех вещей, лежащих сверху на бардачке, уцелел и без того побитый мобильный телефон. На экране высвечивалось набранное сообщение, текст которого гласил:

«Прошу никого не винить. Я принял это решение сам. Я знаю, что ты всегда меня поймёшь. С любовью, твой Джей.»

— Интересно кому он собирался его отправить. — Послышался голос полицейского.

— Полагаю, своей девушке. Она совершенно не знает о том, что произошло. Я должен ей позвонить. — Дрожащим голосом произнёс Дэнни, напряжённо расхаживая мимо разбитой машины.

Уже через час рядом с местом трагедии столпилась дюжина зевак. Одни ужасались случившемуся, выражая соболезнования семье погибшего, другие наоборот ругали его, обвиняя в самоубийстве. Впервые это слово вырвалось из уст врача, который прибыл на это место спустя сорок с лишним минут. Две полицейские машины припарковались рядом с покорёженным хаммером. В надежде найти хоть какие-нибудь зацепки, они стали обшаривать салон машины и карманы пострадавшего, а затем и вовсе принялись допрашивать очевидцев. Среди зевак не было никого, кто видел бы всё случившееся своими глазами, поэтому следственный эксперимент сразу сошёл на нет. Дэнни выкурил пачку сигарет за пол часа. В его глазах виднелись страх, скорбь и ужас. Руки тряслись в попытках набрать знакомый номер.

— Давайте мы сообщим о случившемся, — Вошли они в положение, — Диктуйте номер кому будем звонить.

— У него не было родственников, поэтому позвоним сразу его возлюбленной мисс Райт.

— Как скажете. — И полный мужчина в полицейской форме стал звонить Мэри.

После нескольких гудков, на другом конце провода послышалось тихое «Алло». Она совсем не знала, что этот звонок сумеет раз и навсегда изменить её жизнь. И кто вообще придумал сообщать дурные вести по телефону?

— Добрый день. Мисс Райт?

— Да. — взволнованно ответила Мэри, будто предчувствуя какую-то беду.

— Меня зовут мистер Скетч, и я являюсь работником полиции. Сегодня в одиннадцать: двадцать утра, на Зелёной улице разбился Джей Форбс. Его машина въехала в бетонную стену новостройки.

В трубке послышался дикий животный визг, а затем едва сделав вдох Мэри завопила. Она не могла выдавить из себя ни слова, голова шла кругом и казалось, что она вот-вот потеряет сознание.

— Мои коллеги, а также врачи предполагают, что это был суицид, — продолжал мистер Скетч, — мы будем здесь ещё тридцать минут, а затем тело увезут. Продиктуйте мне свой адрес, думаю нам будет о чём поговорить.

Нет ничего страшнее, чем узнать о смерти одного из самых близких тебе людей. Суицид? Мэри не могла в это поверить, ведь Джей так любил свою жизнь. Он никогда бы не поступил с ней так. Сами собой в голову стали лезть мысли, вспоминались его последние речи. Да, у него действительно были проблемы вселенского масштаба, но неужели это тот самый выход, о котором он говорил? Ещё сегодня он с таким трепетом смотрел на свою любовь, так желанно целовал её, вместе с тем поглощая свежий кислород того города, который он любил больше всего. А как же мама? Что же с ней теперь будет? Ведь он так старался помочь ей, так боялся оставить одну, а теперь он так нелепо обошёлся с самым дорогим материнским подарком — своей собственной жизнью. Едва дослушав Мэри бросила трубку. Казалось словно её жизнь остановилась, ведь Джея уже никогда не вернуть. Дэнни докуривал очередную сигарету, тем временем к месту трагедии подъехал огромный внедорожник белого цвета. Он давно уже стоял в паре метров отсюда, будто наблюдая за всем происходящим со стороны. Из машины вышли Брайн и Джуди. Это Дэнни позвонил им ещё час назад, сообщив плачевную новость. Разумеется, эти придурки поверили не сразу, ведь слишком подозрительным выглядело то, что Джей разбился именно в последний день своего срока. Увидев их толпа засуетилась. Одни утверждали, что на место трагедии прибыли друзья, другие же сомневались в добросердечных чувствах этих людей. Эффектная блондинка сразу же подбежала к неподкупным полицейским, пытаясь разузнать как именно это произошло, а Брайн подошёл к Дэнни и стал допрашивать его, словно сам является стражем порядка.

— Клянусь, я до последнего не верил, что этот кретин покончил с собой.

— Попрошу быть сдержанным в своих выражениях. — Рявкнул Дэнни.

— Прости. Нет, правда, тебе не кажется это странным? Думаешь всё это простое совпадение?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ты понял о чём я говорю.

Дэнни развернулся лицом к Брайну и шепнул так, чтобы ни один человек, находившийся рядом, не смог его услышать.

— Ты серьёзно думаешь, что этот суицид как-то связан с его работой?

— Почему бы и нет.

— Открою тебе маленькую тайну, у него и без тебя была куча проблем. Мы не общались последнее время, и я проклинаю себя за то, что допустил это.

— Твой друг — слабак, раз собственноручно разбил себя и свою машину всмятку. — Произнёс Брайн сквозь зубы. К ним подошла Джуди. Её откровенное розовое платье свело бы с ума даже четырнадцатилетнего юнца, для которого любая женщина казалась привлекательной.

— Какая ирония! Киллер наложил на себя руки. — Она стала смеяться неестественным смехом, а затем попросила у Брайна зажигалку.

— Я не ожидал, что вы лично приедете. Чёрт, я вообще не знаю, что мне делать дальше.

— Знаешь дружок, скажу тебе лишь одно — поскорее ищи себе нового напарника или ты тоже решил завязать с этим делом?

— Что значит тоже? — С недоумением посмотрел Дэнни.

— Ну, твой друг ведь уже завязал, видно быть киллером не так-то просто. Нервишки то сдают, — Ехидно добавила Джуди, — Кстати, Брайн, что будем делать с теми деньгами, которые мы отдали этому придурку.

Недолго думая, Брайн махнул на всё рукой, и ещё раз посмотрел в сторону разбитого автомобиля. Тело Джея накрыли белой тканью и стали грузить в какую-то машину.

— Бог ему судья. Он ведь потратил деньги на больную мать, считай, что мы занялись благотворительностью. Венок отправим по почте. — И Брайн стал разворачиваться в сторону своего внедорожника.

— Кстати, Дэнни, — обернулась, идущая следом Джуди, — мы и не знали, что у Джея была девушка.

— Кто вам сказал? — испуганно спросил Дэнни, переживая, что «Дикие коты» знают и то, кем она является.

— В его машине была прослушка, кажется полицейский звонил сегодня его возлюбленной. Подробностей мы не слышали.

Вот чёрт, а эти ребята и сами могли бы стать отличными наёмными убийцами. У них своя система сотрудничества. Пожалуй, отслеживание является их коньком, впрочем, это уже не важно. Они сели в свою машину и уехали, оставляя неприятный шлейф выхлопных газов. Спустя ещё совсем немного времени толпа рассосалась, а инцидент с самоубийством был официально закрыт. Дэнни стал вспоминать адрес Мэри, который ему когда-то давал Джей. Оставалось лишь нанести визит убитой горем девушке.

В саду было совсем тихо. Камеры видеонаблюдения, висевшие над воротами, крутились то влево, то вправо. Дэнни нажал на небольшую кнопку белого цвета, и ворота отворились. Видимо, Мэри видела через экран, кто именно к ней пожаловал. Очутившись во дворе дома, некогда ненавистного бизнесмена Райта, Дэнни тотчас принялся осматриваться. Несмотря на богатство и неописуемую красоту, всё во дворе казалось довольно унылым. Атмосфера была напряжённой. Бутоны самых редких растений были закрыты, а деревья и вовсе стояли отчуждённо. На пороге дома появилась заплаканная Мэри. Её глаза и волосы уже не так блестели на солнечном свете. Огромные круги под глазами и красный нос выдавали её с потрохами. Мэри подбежала к Дэнни и обняла его со всей силы, так, будто перед ней вновь стоял любимый Джей. Поднялся небольшой ветер. Он часто становится неким предупреждением для людей. Вы замечали, что ветер — это единственное природное явление, которое сравнимо с человеческими эмоциями. Лёгкий утренний ветерок — что может быть прекраснее? Он подобен приятным мурашкам на нашем теле. Внезапный ветер, появившийся из ниоткуда так сильно похож на случайную встречу, которая в корне меняет нашу жизнь. Ураган, буря — это самые яркие чувства, которые мы только можем испытывать. Вот и сейчас небольшой ветер, ставший свидетелем общего горя, говорит нам о том, что всё в этой жизни случается внезапно. Мэри плакала навзрыд, не в силах произнести ни одного слова, она то и дело размахивала руками.

— Мэри, прошу тебя, успокойся, иначе я сам разревусь здесь к чёртовой матери.

— Я не могу, понимаешь, не могу! Я чувствую, что он рядом, что он смотрит на меня. Зачем он так сделал? Скажи, его убили? — Она стала трясти Дэнни с неимоверной силой, забыв о том, что является хрупким созданием.

— Приди в себя, Мэри! Его никто не убивал.

— Я так и знала, что он струсил. Я чувствовала, что вся эта история с убийством моего отца добьёт его. Дэнни, ты считаешь меня виноватой?

— У тебя явно начинается припадок. Конечно же нет. Меня трясёт не меньше тебя, но поверь, сейчас мы должны держаться вместе. Я не хочу называть его трусом. Джей всегда поступал так, как ему заблагорассудится, и мы не вправе его осуждать.

— Я не смогу жить, зная, что он нуждался в помощи, а мы просто оставили его одного разгребать все эти проблемы.

Мэри рухнула на небольшой фонтан, стоявший посредине двора. Слёзы градом катились из её глаз. Дэнни закурил и отвёл глаза в сторону, давая ей возможность хоть немного успокоиться.

— Мы ни в чём не виноваты, пойми это. Я не знаю, что послужило причиной его глупого и страшного поступка, и мы увы, уже не узнаем этого, но одно я могу сказать тебе с уверенностью. Джей действительно любил тебя.

— Любил? Тогда почему же он оставил меня? — Она вытерла свои слёзы тыльной стороной ладони и испуганно посмотрела, как будто вспомнив о чём-то важном, — Я вспомнила наш последний разговор. Он сказал, что будет рядом, стоит только поискать. Господи, он уже обо всём этом знал! Дэнни, он точно покончил с собой.

— Мэри, пожалуйста, хватит кричать! У меня столько забот в связи с этим горем. Я заехал к тебе, чтобы хоть как-то разделить наше общее несчастье. Обещай, что мне можно не волноваться за тебя!

— О Боже, а как же миссис Форбс? Она уже знает, что случилось с её сыном? Хочешь я поеду к ней?

— Мэри, остановись пожалуйста! Я сам сообщу ей об этом. Не делай глупостей, я заеду к тебе утром, и мы обо всём поговорим.

Но Мэри продолжала монотонно возражать каждому слову. Истерика прекратилась, теперь ей не хотелось плакать, ей хотелось уснуть, а проснувшись осознать, что это был всего лишь дурной сон.

— Тебе точно не нужна моя помощь? Скажи где он, я хотя бы взгляну на него в последний раз.

— Ну нет уж, на сегодня потрясений хватит! Оставайся дома и приходи в себя.

С большим трудом Дэнни сумел успокоить Мэри, а после этого взял с неё слово, что она дождётся его до завтра, а сама не будет даже выходить из дома. Их договор скрепило крепкое рукопожатие, за которым скрывалась настоящая душевная боль. Дэнни стал направляться к воротам, а Мэри плелась позади него.

— И вот ещё! — Протянул он руку с маленьким белым конвертом, — Я не знаю, что там внутри. Но я нашёл его в кармане у Джея, предположительно, что он для тебя.

Мэри выхватила бумажный конверт и её глаза вновь засеяли.

— Для меня? От Джея?

Боль пронзала сердце. Дышать становилось трудно. Неужели внутри последние слова, которые страшно было сказать вживую? Мэри мечтала скорее открыть письмо и прочитать его содержание.

— Я подумал, что там слишком личное, поэтому не стал вскрывать его. Потом расскажешь, если посчитаешь нужным.

— Спасибо тебе, Дэнни! Извини меня, что я с порога накинулась на тебя с кучей вопросов. Мне следовало бы принести и тебе свои соболезнования, ведь для тебя он был не менее значимым человеком, чем для меня. Я знаю, сколько общих секретов вы хранили, знаю, что много лет были верными и преданными друг другу. Мне очень жаль, что ты лишился такого друга. — В её глазах вновь проступали слёзы. Эта речь вполне могла бы впечатлить любого родственника на панихиде, но Мэри никогда не скажет этих слов в присутствии кого-либо другого.

— Мне даже нечего добавить. Сегодня очень тяжёлый день.

Они обнялись на прощание, вытирая друг о друга собственные слёзы. В такие моменты слова излишни. Нет ничего лучше, чем поминальное молчание.

— Будь осторожен, звони мне!

— Я обязательно позвоню. Выпей успокоительные и ложись спать. Не шути со своим стрессом.

Мэри провела его до ворот, дождалась пока он сядет в свою машину и скроется за ближайшим поворотом. Она закрыла ворота на ключ и побежала в дом, спотыкаясь о дорожные камни. Усевшись на мягкий диван прямо на первом этаже, она принялась разрывать конверт, аккуратно вынимая оттуда заветное письмо. Там, на белом листе бумаге, в красивую линию выстраивались предложения, написанные самым родным человеком. Мэри жадно глотала воздух, вдумываясь в каждое слово, сказанное Джеем, а её глаза застилали слёзы. От них её красивые зелёные глаза становились ещё красивее.

 

ПОСЛЕСЛОВИЕ

«Дорогая моя, Мэри! Если ты читаешь это письмо, значит я жив! Звучит забавно, ведь обычно в этом месте употребляют совершенно другой глагол. Для начала я хочу извиниться за то, что причинил тебе столько боли. Как только я появился в твоей жизни, всё сразу пошло наперекосяк. Ты часто плакала, и эти слёзы оправданны, ведь на кону были жизни близких тебе людей. Я вспомнил, как однажды ты спросила меня почему я обладатель клички «Трюкач»? Тогда я не мог рассказать тебе подробно, откуда взялось это прозвище, но теперь ты и сама во всём убедилась. «Трюкач»? Наверное, потому, как только он может так ловко, а главное убедительно инсценировать своё самоубийство. По правде говоря, я приложил к этому большие усилия, ведь сей маскарад был предназначен исключительно для «Диких котов», но ни в коем случае не для тебя. Я очень благодарен Дэнни, ведь без его помощи не получилось бы осуществить даже половину моего плана. Знакомый полицейский — его троюродный брат, а врач — талантливый студент театрального. Мы с большим трудом сумели договориться и провернуть это дело. Прости, что пришлось тебя подставить. Выходит, ты единственная кто не знал всего этого. Я очень люблю тебя и не хочу, чтобы ты обижалась, но пойми всё это было частью плана по спасению наших жизней. Теперь Брайн уверен, что я мёртв. Дэнни сказал, что мне ничего не угрожает. Мы снова сможем быть счастливыми, но только не здесь. Я заранее знал, чем закончиться эта история, поэтому оформил маму в загородный элитный санаторий. Об этом никто не знает, поэтому я спокоен. Моя любимая мамочка в надёжных руках, чего нельзя сказать о твоём отце. Мэри, милая, если шайка этих бандитов заказала его убийство один раз, значит закажет и второй. Я не смогу проконтролировать это, да и никто не сможет. Пока не поздно, увези его куда-нибудь на время. Объясни, что ему нужно исчезнуть хотя бы на чуть-чуть. Я обещаю, что потом мы обязательно, что-нибудь придумаем. Тебе интересно где я сейчас нахожусь? Хороший вопрос! Я и сам не знаю, как назвать это место. Одно лишь могу заявить с уверенностью, ты обязательно сможешь найти меня, если только захочешь. Помнишь наше путешествие по дороге к звёздам? Тот заброшенный дом, которого даже нет на карте стал отличным временным убежищем. Я буду ждать тебя здесь! Надеюсь ты сумеешь простить меня. Надеюсь, ты готова к побегу и нашим новым приключениям. С любовью, твой Джей!»