Одним из моих самых нелюбимых чувств, является ощущение горящей мочки уха. Такое часто происходит, когда ты долгое время говоришь по телефону. Мне снова звонил Дэнни и пытался узнать, как обстоят дела. Не знаю, что конкретно он имел ввиду, то ли здоровье моей мамы, то ли дела относительно заказа, а может и вовсе решил узнать, как там моё настроение. Я был с ним краток. Описал в двух словах, как распланировал сегодняшний день, затем поинтересовался из вежливости всё ли с ним в порядке, а позже и вовсе повесил трубку, ссылаясь на то, что уже подъехал к строительному магазину. Он был расположен недалеко от моего дома, поэтому я наизусть знал график его работы. Здесь можно было найти абсолютно всё. Пару лет назад мой сосед мистер Смит, а по совместительству соучредитель этого магазина, предлагал мне подработку, но я был занят очередным заказом, поэтому наглым образом отказал ему. Оглядываясь назад, я понимаю, что поступил неправильно, ведь честный заработок стал привлекать меня куда больше, чем эти шальные деньги, но как говорится назад дороги нет, и сегодня мне предстоит выдумать очередную бредовую историю для мистера Смита, чтобы без лишней суеты приобрести «умные верёвки». На часах было около двенадцати дня, а магазин со стройматериалами уже был полон людьми. Медленными шагами я стал прогуливаться по узким проходам, где каждая полка хранила банки с красками и кисти разных размеров. Неподалёку от этого ряда находился огромной стеллаж с мелкими подручными инструментами, а следом начинался огромный отдел с обоями и напольными покрытиями. Мне всегда была интересна тема ремонта и интерьера, поэтому не упуская такой возможности, я с радостью направился в этот отдел, чтобы поближе рассмотреть новинки этого сезона. Прогуливаясь мимо огромных рулонов дурацкого оранжевого цвета, я обнаружил для себя следующую закономерность. Все обои, чья цена превышала среднестатистическую цену, были до ужаса глупы и безвкусны. Только зажравшиеся богачи способны потратить кучу денег, чтобы приобрести нелепые зелёные обои в спальню. Какая глупость, думал я, проводя рукой по высоким полкам. По неосторожности, я опрокинул один из рулонов. Упавши с грохотом, он открыл передо мной обзор на соседний ряд, по которому прогуливалась молодая, привлекательная девушка. Этот грохот явно напугал её, и с укоризненным взглядом она посмотрела прямо на меня. Наверное, этот случай стал первым в моей биографии, когда я совершенно растерялся перед дамой. Что-то фантастическое было в её взгляде, что-то, что не давало мне сил отвести свои глаза от её безупречно чистого лица и шикарных рыжих волос.

— Простите, я не хотел Вас напугать. — Еле выдавил из себя я.

— Какая радость! Будь осторожнее.

Девушка развернулась ко мне спиной, всячески показывая свою заинтересованность в выборе комнатной отделки. В этот момент, внутри будто, что-то щёлкнуло, и мне захотелось познакомиться с ней, словно я нуждаюсь в женском внимании. Обойдя свой ряд, я вышел прямо к ней, и долго не думая протянул свою руку.

— Джей Форбс!

— Я не знакомлюсь в общественных местах, — Она посмотрела на меня с улыбкой, а затем добавила, — Поднимите рулон, который Вы уронили.

Долго не думая я сделал всё так, как просила эта очаровательная незнакомка, а потом вновь подошёл к ней.

— И всё-таки, неужели тебе не хочется познакомиться с таким классным парнем как я?

— Надо же, сколько самоуверенности! Косишь под плохого парня?

— Ни в коем случае, просто не прощу себе, если не попытаю свою удачу ещё один раз.

Она засмеялась, и в этот момент в моей душе зародилось настоящее желание узнать её получше. Я часто встречал красивых девушек. Я любил их, желал и прочее, но ни одна из них не могла зацепить меня по-настоящему. В этом случае, вселенская система дала сбой. Я стоял, словно пятнадцатилетний мальчишка, который впервые пытается познакомиться. Голос слегка дрожал, а руки то и дело, глупейшим образом блуждали по моим джинсам.

— Мэри! — Она протянула свою элегантную руку, с изящным французским маникюром и дюжиной золотых украшений.

— Ты не подумай, я сам впервые знакомлюсь в подобном месте, но, если ты хочешь, мы можем сделать вид, будто познакомились в кафе. Как на счёт чашечки кофе за углом?

— Боюсь не получится. У меня слишком много дел.

— Полагаю, ты затеяла ремонт, — Улыбнувшись выдал я, а в душе всё сжималось от напряжения, — Может я могу тебе чем-нибудь помочь?

Долго не думая Мэри посмотрела мне прямо в глаза, и я потонул в этом зелёном омуте.

— Ты приехал сюда на машине?

— Да! — Напрягся я.

— Я покупаю много материала, планировала вызывать такси, так как моя машина в ремонте. Не подбросишь меня до дома? Я буду тебе очень признательна.

— Конечно, я с радостью. Пойдём на кассу, если ты уже закончила.

— Благодарю! А ты так и уйдёшь с пустыми руками?

— Ерунда. Я всего лишь присмотрел кое-что, куплю в другой раз.

— Как знаешь!

Мы обменялись дружескими взглядами, словно знаем друг друга тысячу лет, а затем направились к выходу. Мэри оплачивала свои покупки, а я грузил её сумки в свой багажник. Эйфория знакомства прошла довольно быстро. Мне казалось, будто в моей жизни начинается новая глава, будто я встретил человека, которого искал уже очень давно. Мэри была совершенной во всех смыслах этого слова, это я понял сразу, как только её увидел. Время летело быстро, а мне не хотелось, чтобы наше знакомство заканчивалось, именно поэтому я всячески настаивал на том, чтобы мы обменялись телефонами. Она с иронией отнеслась к этой идее и долго не соглашалась давать свой номер.

— Ты же видишь, что я не кусаюсь, так чего ты боишься?

— Какой ты смешной. А вдруг я кусаюсь? Зачем тебе это?

— А может быть я люблю, когда у девушки острые зубки? — Я посмотрел ей прямо в глаза, а она, испугавшись моего напора, слегка затаила дыхание, но так и не посмела отвести свой взгляд от моего.

Я притормозил машину на широкой дороге, которая вела к огромным частным домам. Мэри не позволила сопровождать её дальше, именно поэтому я понимал, что возможно провожу с ней последние минуты в своей жизни.

— Давай сделаем так, ты напишешь мне свой номер, а я его сохраню! Если я надумаю пообщаться с тобой снова, то обязательно тебе позвоню.

— Обещаешь? — С улыбкой спросил я.

— Обещаю!

Мы прощались с равнодушием, словно у обоих нет желания хоть когда-нибудь увидеться снова, но в душе каждый из нас понимал, что это вовсе не конец, а самое настоящее начало. Мэри забрала свои тяжёлые пакеты и направилась куда-то вперёд, а позже и вовсе скрылась в переулке с роскошными домами. Я посигналил ей на прощание, достал пачку сигарет и стал отъезжать от этого незнакомого мне места.

Вы когда-нибудь обращали своё внимание на то, каким пустым кажется дом без мамы? Дом — это место, где живёт человеческая душа и сердце. Каждому из нас хочется, чтобы дома тебя кто-нибудь ждал, и как приятно, когда этот кто-нибудь твоя мама. С тех пор, как она пришла в себя после операции, прошло четыре дня, а мне кажется, будто нас с ней разлучили на целую вечность. Я приходил к ней по два раза на день и сидел с ней по нескольку часов. Иногда дежурные врачи даже выгоняли меня, объясняя всё тем, что ей нужен покой. Мама выглядела здоровой, и я мечтал поскорее забрать её домой. Ей оставалась лежать в больнице всего неделю. Для неё этот срок был пустым звуком, а я сидел весь как на иголках. Сейчас в больнице, что-то вроде тихого часа, поэтому я сижу дома и занимаюсь уборкой. Быть заядлым холостяком не так— то уж просто, особенно когда ты по-настоящему остаёшься один. Я перебирал грязные вещи и настраивал себя на «великую стирку», как вдруг раздался звонок моего мобильного телефона. Это был Брайн, и такой звонок пугал меня своей перспективой. Отшвырнув в сторону трусы и майки, я снял трубку и приготовился к разговору «о деле».

— Алло, Трюкач, ну как ты? — Раздался ироничный вопрос на другом конце провода.

— Привет, Брайн. Я в норме, как твои успехи?

— Моим успехам завидуют даже на небесах! Я тебе не поболтать звоню.

— Как жаль, а я так размечтался, — Мы с ним оба были ещё теми гадами, поэтому сарказм исходил от нас даже на расстоянии. — Я понимаю, о чём ты хочешь меня спросить, поэтому буду краток, я двигаюсь к цели медленными, но уверенными шагами.

— Не забывай о сроке, тебе платят не за медленность.

— Мне платят за осторожность. Я ведь не котёнка утопить собираюсь.

— Часы тикают, не заставляй Босса волноваться…

— Он контролирует мою работу? Я думал, каждый занимается своим делом.

— Ты должен предоставлять некий отчёт о том, на какой стадии сейчас находишься.

— Скажем так, я окончательно придумал способ, осталось приобрести необходимые вещи.

— А после готов к свершению?

— Об этом слишком рано говорить! Брайн, давай я сам решу, когда стратегия перейдёт в действие.

— Я слежу за тобой, стратег! — Сказал он с энтузиазмом и повесил трубку.

Не люблю, когда разговор прерывается такими неоднозначными фразами, но в данном случае я был рад, что именно он повесил трубку. Я не стал слушать эти мало мелодичные гудки и отключился. Голова становилась тяжёлой. Я принялся дальше перебирать свои грязные вещи и наткнулся на старый альбом с фотографиями. Наверное, каждый хоть раз заканчивал свою уборку, наткнувшись дома на старый, давно забытый предмет. В альбоме среди дюжины цветных и чёрно-белых снимков, была одна фотография, которую я собственноручно сделал в Техасе пять лет тому назад. Я уже рассказывал о том, что в связи со своей работой, давно стал питать страсть к путешествиям. Именно поэтому, будучи в соседнем штате, я то и дело фотографировал всё, что привлекало мой взор. На этом снимке изображён одинокий закат солнца, палитра которого прекрасно сочетает в себе жёлтые, оранжевые и светло-розовые оттенки. Что может быть более красивым и эмоциональным, чем великолепный момент, когда исчезающее за горизонтом солнце освещает все вокруг ярким светом? Закат является настоящим символом умиротворения, лёгкости и душевной гармонии. Любоваться этим зрелищем можно бесконечно, и даже фото способно передать всю ту природную мощь, которая кроется в, казалось бы, простом закате. У многих людей нежно-розовый закат ассоциируется с одиночеством, и я не знаю откуда пошло это суждение, но одно я могу заявить с уверенностью, закат — это состояние человеческой души. Если человек по всяким причинам чувствует себя одиноко, значит и в закате он будет видеть то, о чём говорит его подсознание. Для меня данное природное явление является настоящим полётом фантазии. Глядя на эту красоту, по коже невольно бегут мурашки, а сердце переполняет настоящая романтика. Благодаря закату люди учатся улыбаться, и я искренне надеюсь, что однажды я воочию смогу увидеть, как кто-то расплывается в улыбке, глядя на то, как изящно садится солнце. Когда мечтаешь, время летит незаметно, и вот я, совершенно забыв о своих планах, сижу на полу, раскинув ноги в свободной позе, и перебираю семейные фотографии. Мой телефон вновь зазвонил, и я конечно же подумал, что это Брайн, ведь он собирался следить за каждым моим шагом, а значит не исключено, что он круглосуточно собирается мне трезвонить. Я неспешно встал с пола и подошёл к столу, на котором оставил свой мобильник. На экране высвечивался какой-то незнакомый мне номер, и это меня смущало. Обычно я редко поднимаю трубку, когда вижу неизвестные цифры, такое уж у меня правило, но в этот раз какая-то высшая сила всё-таки заставила меня принять вызов. В первую же секунду я осознал, что судьба на самом деле существует. Этот голос я узнаю из тысячи, ведь именно его я так долго ждал. Мэри позвонила мне на четвёртый день, а это означало, что она как истинная леди всего лишь соблюдала нормы приличия. Я действительно не оставил её равнодушной, а уж о том, какое сильное впечатление произвела на меня она, я и вовсе не стану говорить.

— Привет. Узнал меня?

— Привет, Мэри! А как ты думаешь?

— Ну, раз уж назвал моё имя, значит я тебе и правда запомнилась.

— Ещё спрашиваешь! Я уже думал, что ты никогда не осчастливишь меня своим звонком.

— Долгожданное всегда приятно вдвойне.

— О да! Чем обязан?

— Не знаю, захотелось пообщаться с тобой без всякой видимой на то причины.

— Я рад. Мне безумно хотелось, чтобы ты заинтересовалась мной.

— Это звучит странно, но я действительно заинтересована во встрече с тобой. У меня никогда не было такого, чтобы я сама назначала встречу. Надеюсь, я в тебе не ошиблась.

— Отбрось эти скучные мысли! Вот увидишь, мы отлично проведём время! Где ты хочешь встретиться? Любой каприз!

— Сегодня без капризов, хочу простого тихого ужина. — Она засмеялась таким звонким смехом, словно чьи-то руки щекотали её по всему телу.

— Как скажешь, тогда мы едем в хороший ресторан. Куда именно за тобой заехать?

— Не стоит! Давай встретимся сразу там.

— Что ж, ладно! Тогда в 18:00 в «Pittypat’s Porch».

Мэри явно смутилась, да я и сам не ожидал, что назову именно этот ресторан.

— Ты уверен? Я не хочу тянуть тебя в самое дорогое место.

— Не беспокойся! Я ведь должен показать тебе, что ты не зря позвонила мне.

— Как мило! Что ж, раз уж ты приглашаешь, пожалуй, не откажусь. Тогда до встречи.

— До встречи!

Ресторан «Pittypat’s Porch» помимо отменных угощений может предложить своим гостям богатую развлекательную программу. Здесь часто проходят выступления известных музыкальных коллективов, даже в самый обычный вечер в зале непременно играет живая музыка и царит романтическая атмосфера. Именно поэтому мой выбор пал на него, так как я посчитал Мэри девушкой, достойной такого заведения.

В шесть вечера я как штык был в ресторане. День выдался суматошным: я едва не проворонил часы посещения в больнице, отнёс маме необходимые вещи и лекарства, затем попытался закончить столь многообещающую уборку в квартире, и наконец занялся собой. Сходил в душ, побрился, надел чистые джинсы и белую глаженную рубашку. Вид получился не совсем как у джентльмена, но я был вполне привлекателен. Зайдя, я выбрал круглый столик у окна, и сел напротив двери, чтобы увидеть, входящую Мэри. Она немного опаздывала, но я не придавал этому особого значения. Спустя пол часа моего одиночного пребывания в ресторане, Мэри вошла через парадную дверь. Её грации могла бы позавидовать даже титулованная королева красоты. На ней было прекрасное синее платье до колена, облегающее бёдра и пышную грудь. Оно было закрытым, но в то же время дико откровенным. Звук её каблуков заставлял всех присутствующих обернуться и посмотреть ей вслед. Шлейф из ароматных духов перебивал запах хорошо приготовленной еды, а шикарные рыжие локоны были аккуратно уложены набок. Мэри подошла ко мне и протянула одну руку, в этот момент я включил всё своё умение нравиться женщинам, и трепетно поцеловал тыльную сторону ладони.

— Вечер обещает быть чудесным! Прости, что заставила тебя ждать.

— Не извиняйся. Таких как ты ждут всю жизнь.

Наши глаза встретились и где-то там на периферии душ, зажегся маленький огонёк нашей близости. Я наполнил наши бокалы красным вином и первый тост прозвучал как слова благодарности за то, что судьба позволила нам встретиться. Мы говорили обо всём подряд, стараясь не упускать ни малейших деталей. Мэри рассказывала мне о том, как счастливо ей живётся со своим отцом и как прекрасно он заменяет ей, давно погибшую мать. Она говорила о своих увлечениях йогой и фитнесом, о том, как мечтает побывать в Париже и о том, какие тёплые подарки дарит своим друзьям на Рождество. Мэри молода и амбициозна, она мечтает стать архитектором, поэтому учёба в этой сфере даётся ей с лёгкостью. Весь вечер она была со мной чиста и откровенна, не боясь выражать свои настоящие чувства, а мне как обычно пришлось обманывать. Нет, по правде говоря, я рассказал ей, что тоже люблю дарить подарки. К примеру, ко дню благодарения я всегда дарю моей маме тёплые шарфы или мягкие свитера. Она единственный человек, который заслуживает того, чтобы ради неё были готовы на всё. Я рассказал Мэри о её болезни, но тут же перевёл тему, понимая, что вопрос материнства очень болезнен для неё самой. Я рассказал самые чудные истории, которые случались у меня и моего лучшего друга. Говорил о любимых фильмах и книгах, но упустил, наверное, самую важную деталь относительно своей деятельности. Пока я думал, как лучше избежать этой темы, к нашему столику подошла симпатичная девушка и наглым образом стала вешаться мне на шею.

— Джей, какая встреча! Не думала, что ты отдыхаешь в подобных заведениях.

Мэри явно была смущена этой незваной гостьей, да и я сам не сразу признал свою собеседницу.

— Прости, мы знакомы?

— Вот тебе заявочка! Забыл про нашу сумасшедшую ночь? Месяц назад в клубе на Фловер Стрит.

— Кажется начинаю припоминать.

Я явно был обескуражен таким поворотом событий. Эта дама из прошлого появилась в самый неподходящий момент, но я старался держать серьёзное лицо перед своей новой спутницей.

— Ты знаешь, что я всегда не против повторить тусовку и кстати, Лара до сих пор ждёт, чтобы ты ей перезвонил.

Эти слова стали последней каплей моего терпения. Я был в ярости от того, как глупо и нагло поступает эта девица, чьё имя я так и не вспомнил.

— Спасибо, извини, поговорим как-нибудь потом!

— Конечно! Хорошего вечера, рада была повидаться.

Нахалка исчезла из виду и скрылась за самым дальним столиком в компании двух взрослых мужчин, а между нами с Мэри возникло неловкое молчание. Она сделала глоток из своего бокала и сверкнула своими глазами.

— Выходит, ты даже не перезваниваешь своим подружкам.

— Мэри, у каждого из нас есть прошлое. За это нельзя судить.

— Ты прав, у каждого есть своё прошлое, но что-то мне подсказывает, что разгульная жизнь — это твоё настоящее.

— Ты ошибаешься, — Я попытался дотронуться до её руки, лежащей на столе, но Мэри отдёрнула её, — Мэри, ты обиделась на меня?

— Почему я должна обижаться? Ты волен делать всё, что пожелаешь. Нет ничего страшного в том, что ты ещё не готов к ответственности и стабильности.

— Ты про отношения? Поверь, у меня просто не было подходящей кандидатуры, но сейчас всё изменилось.

— Забавно, вы все так говорите, — Она сделала ещё один глоток и поправила свои роскошные волосы, — Ладно, Джей, не будем об этом. Спасибо за вечер, мне уже пора.

— Пора? Чёрт, я так и знал, что ты обиделась.

— Всё в порядке, просто я обещала заехать к подруге.

— Сейчас я расплачусь и провожу тебя.

— Не стоит! Я вызову машину.

Мэри стала собираться и по её выражению лицу я сразу понял, что этот замечательный вечер был окончательно испорчен. Но я не был готов отступать. Она понравилась мне так сильно, что только полный идиот отпустит её так просто.

— Хорошо, я вызову тебе машину, только давай подождём её на улице.

— Без проблем! — И она направилась к выходу, а я стал дожидаться нашего официанта.

Поздним вечером воздух всегда кажется чище, чем днём. Мэри дышала полной грудью, а я только делал вид. Мы оба молчали, словно давно и сильно поссорились. К счастью, такси долго не ехало. Я решил воспользоваться моментом и ещё раз поговорить с Мэри.

— Прости меня, я не хотел портить вечер.

— Ты ничего не испортил. — Не глядя на меня произнесла она.

— Отголоски из моего прошлого сумели его испортить. Я так старался завоевать твоё доверие, выходит, что всё напрасно.

— Выходит.

«Чёрт, какая же она упрямая» — подумал я у себя в голове, и ещё больше захотел обнять её. Я встал напротив неё и посмотрел прямо в глаза, а как только она попыталась отвернуться, я аккуратно схватил её за подбородок и заново развернул к себе.

— Мэри, представь, что сегодня канун Рождества и я прошу осуществить одно моё желание.

— Спрошу лишь из любопытства, какое?

— Давай забудем, чем закончился этот вечер. Я даю тебе слово, что моё прошлое — это всего лишь прошлое. Я не хочу прекращать с тобой общение.

— Ты видишь меня второй раз в жизни, а уже раскидываешься такими словами?

— Да, потому, что я действительно нашёл в тебе то, чего не видел в других, поэтому будет глупо если позволю тебе держать на меня обиду.

— Такси подъехало. Джей, я правда довольна сегодняшним ужином. Мне нравишься ты и твои заскоки, но мне надо подумать готова ли я общаться с человеком, у которого такая насыщенная жизнь.

В этот момент в меня будто молнией стукнуло. Откинув все мысли и принципы, я потянулась своими губами к её восхитительному лицу. Я с трепетом поцеловал её в лоб, а затем в маленькую ямочку на щеке. Мэри стояла неподвижно, но я чувствовал, как стучит её сердце. Водитель посигналил нам два раза, но я не мог отпустить её руку. Мы постояли молча ещё какое-то время, а после, где-то в глубине души, решили, что больше никогда не будем разлучаться.