Первым, что увидела Шейла по возвращении к своему столику в Рамовом кабачке, был - изрядно обескураженный Джав.
Первым, что она услышала по возвращении, был - изрядно обескураженный вопрос:
- С тобой, подруга, уже того... общаться можно? По-человечески?
- Извини, приятель. Нервишки расшалились. - Шейла присела рядом.
- Так хлебни карлавы, - предложил Джав философски; подтолкнул ей заботливо заготовленную кружку с рыжей пенной шапкой. - Для душевного равновесия, и для опохмелу - лучше нет средства.
Вот спасибо на добром слове, парень! угадал-удружил. Именно то, в чём она сейчас насущно нуждается, - приникнуть губами к холодному запотевшему пластику; основательно промочить горло. Пусть лично для неё "опохмел" уже неактуален. Такая карусель событий с утра... не захочешь - проморгаешься.
Поверх своей кружки Джав бросил на неё один-единственный взгляд.
Серьёзный-пресерьёзный.
- Шелли, а Шелли? а с какой радости мы вчера так нализались?
- Уфф! ты даёшь, дружище! Если даже ты запамятовал... Чудесное спасение праздновали, по вашему потрясающему космофлотскому определению.
- Угум... действительно, чудесное спасение. В твоём лице. - Отставив кружку, Джав похлопал свою визави по плечу. - Тебе-то, героине дня, Светлое Небо велело - помнить.
- Смутно, - отрезала Шейла, вдруг помрачнев. - И рада бы вычеркнуть напрочно...
И Джав присмирел, в который раз за сегодня. Верно, сквозь похмельный угар слишком ясно увидел её-вчерашнюю, когда что-то надломилось в ней непосредственно после "чудесного спасения".
Не одурманить, не развеять, не развлечь...
- Что? Даже не упомнишь, как всей забегаловкой в "луноход" играли?! - наигранно-весело, натужно извлёк из памяти самое забавное, безобидное. - Сама ж нас и научила, Шелли, когда уже поднабралась изрядно... как и мы все, что греха таить.
Только хмыкнула землянка: с отсутствующим, как надеялась, видом. Впрямь, разве что с большого бодуна взбрело б ей в голову - обучать местных имперских космофлотцев игре в "луноход". В последний раз так дурачилась, дай Боже памяти, в свои пятнадцать. С ребятами, когда те были ещё живы...
- Я так хорошо-о помню. - Джав лукаво пальцем грозит; всё тщится, напарник верный, рассеять обложные тучи в её душе. - К примеру: как ты, звезда контрразведки, ползёшь вокруг столика на карачках, бубня на весь бар: "Я - Луноход-13! следую на станцию для дозаправки!" Стаканчик где-то над головой нашарила, и - хлоп! Дозаправилась...
- Неужели? - Шейла дрогнула углами губ, из одной вежливости.
- С места не сойти! А Лок ещё вздумал изображать ремонтный док в открытом космосе. К тебе подкатил: мол, не угодно ли снять с вас некоторые части такелажа, в плане текущего профилактического техосмотра? А ты ему, бедняге, сразу в зубы!
- Пускай с местных весёлых девочек такелаж снимает. И потом осматривает сколько душе угодно. Хоть профилактически, хоть ещё как.
- Светлое Небо, Шелли! по-моему, обижаться на Лока бессмысленно.
Взамен ответа, Шейла сунула нос поглубже в свою кружку - весьма красноречиво. О чём толкуешь, приятель? ты ли не в курсе, как я обижаюсь?!
А девочку Локви вчера подцепил-таки. Кажется, одну на двоих с Орцелом. Сразу бы так поступил - был бы вовсе пай-мальчиком. Всё неймётся ему, восставшему из гроба.
Сама-то она до сих пор в толк не возьмёт, с чем связано её полуосознанное табу на амурные приключения здесь. То ли с одним Локом, то ли вообще с местным махровым мужским шовинизмом. А может, если бы Джав предложил ей нечто нескромное, - она б ещё подумала.
Да только Джав - настоящий друг. Деликатный. Знает, каких мёртвых зон не следует у неё касаться.
Оно и к лучшему, наверно. Есть такая стервозная варварская закономерность: приобретая любовника - теряешь друга. И тут, скорее всего, та же ситуация. Не променять бы родственную душу на сексуальный тренажёр.
- Впрочем, Шелли, - резонно заключил Джав, - если б ты всерьёз оскорбилась на Лока, так просто не стала б ему вправлять кишки вчера...
И поперхнулся карлавой, сообразив, что сморозил лишнее. Отбулькавшись, откашлявшись - взглянул покаянно. Мол, язык мой - враг твой, чего с похмельной головы не трёкнешь! не принимай к сердцу, Шелли, на самом-то деле, знаю, подобная мелочность не в твоём стиле...
Мелочность... вот уж святая истина, Джав. То, что я вправила кишки Локу, - впрямь, сущая безделица.
В сравнении с той доброй полутысячей народу, чьи кишки сгоряча размазала по космосу, в процессе "чудесного спасения" Лока, и Джава, и всех остальных.
Уничтожила чужих врагов - вызволила своих друзей - убила ещё чьих-то друзей...
Чёт-нечёт.
Разменная монета в не-моей грандиозной игре.
Джав несмело, крадучись тронул за рукав.
- Шелли... если не моё это суратье дело - так сразу и скажи...
- Но всё же: кто тебе и что тебе эта давешняя малолетняя приблуда? - Подхватить его навязчивую мысль не стоит труда: давненько уж прокручивает её так и сяк, от любопытства чахнет. - Да никто. Приблуда и есть. Сама впервые увидела её нынче утром.
- Так удочерить, что ли, надумала? в наше-то чёртово предвоенное время?!
- Куда нам грешным. - Что-то теперь и Джавовы глаза по семь кредиток потянули - в который раз - на откровенность без оглядки. - Взяла да перебросила девчонку в своё "ниоткуда". Лучшее, что могла для неё сделать, для козявки. Так-то.
- Фью-у! да за каким пульсаром...
Отчётливо щёлкнуло что-то в микросхемах друга Джава... озарение, что ли?
- Ну уж не от пустой поры, сколь я тебя знаю. Небось в твоём "ниоткуда" не придётся ей, от хорошей-то житухи, ублажать всяких разных бравых летунов... не будем тыкать пальцем.
- Точно, приятель. Там "удочерители" поприличней, чем одна известная тебе авантюристка.
Ухмыльнувшись с явным одобрением, Джав приподнял, как для тоста, полупустую кружку.
- Кроме шуток... молодчага ты, Шейла!
Что-то тебе вроде в глаз попало, Молодая Волчица... где бы там ни было, хоть в Реализованной Вероятности, всюду везёт тебе - на настоящих людей.
Удачливость просто неприличная, для такой-то аферистки - перекати-поле. Которая до сих пор, что греха таить, ведёт себя здесь, как распоследняя снобка, безнаказанность со вседозволенностью. Корчит из себя, понимаете, некий Ночной Дозор - есть боевичок-фэнтези такого названия в историческом прошлом родной Земли. Или даже - Дневной Дозор.
Реализованная Вероятность - Реализованной Вероятностью... но если и дальше так же класть на всех и вся, кроме собственного всемогущества, - тут ведь и вправду до Тёмной стороны недалеко, достойные этши...
Оно-то, конечно, мирок здесь - дрянь из дряней, это и любой прирождённый конфедерат подтвердит, вплоть до Координаторов и Старейшин. Но странно, чем дольше живёшь тут, тем больше убеждаешься: в самом затрапезном углу вселенной встречаются - люди. И ради них стоит жить, и им стоит помогать.
Так отрадно пусто, в разгар дня, в любимом твоём кабачке под идиоматическим красным фонариком. Кто с утра похмелялся - те уж расползлись; кто к вечеру намечает оттянуться по полной - ещё на огонёк не слетелись. Микстовая зона, хрупкий, недолговечный вакуум... в самый раз - для откровений вполголоса с настоящими людьми.
Будь они хоть трижды реализованно-вероятностными.
- Слушай, Джав... - Подавшись вперёд в безотчётном порыве, Шейла стиснула его локоть: испытующе, до боли. - Понимаю, это ремесло всех нас кормит... но, положа руку на сердце: насколько ты в восторге от этакой всегалактической катавасии?
- Какие тут, к суратам, восторги... - Джав морщится и шипит украдкой, но отстраниться не пробует. - Меня моё ремесло кормит... а кто возьмётся сирот кормить? Таких вот, вроде твоей новой подружки? Много их, малолеток, на улице очутится - после того как стольких парней ухлопают. Ещё если Звёздный Молот замешают... ходят такие слухи, при Основателе эта чёртова штуковина целый спиральный рукав вдребезги-пополам разнесла! И ни вдов, ни сирот...
Наконец сама Шейла удосужилась разжать тиски силы своей дурной, иномирянской; напоследок шикнул сквозь зубы бравый капитан, да освободившейся рукой и отмахнулся.
- Дерьмо, дерьмо и ещё трижды дерьмо, по большому счёту! И ради того только, что один амбициозный кретин вздумал попереть с трона другого такого же!
Теперь - Джав... а до того - Диса... Всё, последняя капля, призванная подхлестнуть решимость некоей Пришелицы Ниоткуда.
Отчётливо скрипнув стулом по полу, Шейла воздвиглась из-за стола; мимоходом опрокинула в рот остатки карлавы. Для куражу, надо думать.
- Ну, хорош тут недвижимость изображать. Пора узнать кое-какого врага в лицо.
- Прямо к Аррк Сету растреклятому ты, что ли, собралась?!
В изумлении Джава, впрочем, больше покорности судьбе, чем реального протеста. Мол, кой чёрт тебя остановит, подруга, раз уж что-то тебе втемяшилось в башку забубённую?!
- Не угадал, приятель. Не к нему.
И, помедлив, всё ж добавила откровенно:
- Пока что.