1

Проверить выход из схрона пустили Кнопку. Артур подмигнул Кроту и тот распорядился:

- Кнопарь, ступай, понюхай!

Кнопка, долговязый парень с лицом откровенного дебила, шмыгнул крошечным – на лошадиной физиономии – носом и забубнил, что, мол, опять Кнопка, всегда Кнопка.

- Давай, давай, - подбодрил убогого аристократ Беня. – Шевелись.

Кнопка осторожно приподнял стволом автомата тяжелый люк и зыркнул наружу. Засопел, будто и впрямь принюхивался. Скорее всего, просто дышал сладким воздухом, потому что в схроне, в подвале когда-то богатого, а сейчас развалившегося дома, воняло непереносимо. Казармой воняло и солдатской уборной.

Несколько часов, проведенных в убежище, показались Князю вдесятеро длиннее. Отвык он в последние годы от бродячей жизни, расслабился. Отрастил пузо, отучил задницу от шершавой как наждак дешевой туалетной бумаги - рулончик хозяйственный Крот положил на крышку биотуалета, как только спустились под землю.

- Потерпишь часок-другой, деревня, - вякнул Беня. – Нюхать еще за тобой.

Беня Крота не любил, и Князь всячески поддерживал его антипатию. Пока шестерки заняты грызней, меньше шансов, что сговорятся.

- Сидеть будем долго, - ответил Крот, не реагируя на подначки. – Успеешь обоссаться, а волна придет - и обосраться.

Сидели и впрямь долго. Играли в карты, спали. Когда поверху шли мутанты, приняли по чуть-чуть от нервов. Беня все пялился в свой ПДА, транслировал сводки. Иногда, похохатывая, сообщал кого убило из знакомых, а Крот ему вторил. Одно их объединяло: не любили они людей, имели такое достоинство.

- На Вешки пошли, родимые, - сказал Крот про мутантов и улыбнулся смущенно. – А Натаха там осталась. Сожрут, поди.

Бабы только и держали на плаву таких чокнутых, как Крот или Рамзес. Князь это давно приметил, еще когда сам ходил. Кроту на все и вся плевать, кроме хабара, а Натаху, бабенку разбитную и сладкую, гляди-ка пожалел. Хотя и смутился своей жалости.

Кротова Натаха не одному Кроту нравилась, вон и Беня ехидно ряззявил пасть. Дабы предотвратить ненужные эксцессы, Князь расшугал всех по углам и сел думать.

Подумать было о чем, Князь уходил из Вешек в сомнениях. Корил себя за необдуманность решения, но не знал как поступить иначе. Все пошло наперекосяк, и гибель Фокса, давно Артуром прогнозируемая, ибо Фокс в последнее время непозволительно высоко о себе думал, в перечне неправильностей стояла не на первом месте. Даже поганый волчара с царской кликухой, залаявший не с того ни с сего об Оке, не сдернул бы Князя с места, не заставил путать давно лелеемые планы.

Князя доконала бритая девка, чьи глаза цвета корабельного сурика Артур Сароян где-то и когда-то видел, но вспомнить так и не сумел - вот она, старость! Когда ему позвонил нужный человечек с большой земли и шепнул о незваной гостье, Князь не обратил внимания. Мало ли недоумков слетается в Зону? Но когда девка обмолвилась об Оке, не называя, впрочем, вещей своими именами, Артур запаниковал, чего давно с ним не случалось. Таких совпадений не бывает! Об Оке знают слишком многие, этого уже не переиначишь, но когда разные люди сходятся в одном месте и в одно время... Князь даже поперхнулся от прилива острой ненависти.

Око принадлежит ему!

Это он целенаправленно искал его несколько трудных лет, спустил прорву денег и положил немало буйных голов. Это его шанс на спокойную жизнь и достойную старость. Сколько нужно отвалить, чтобы с него сняли приговор? Миллион? Сто? Я дам вам миллиард, зарекался Артур, чтобы вы захлебнулись, правилы, купаясь в шампанском!

Ненависть ушла так же быстро, как накатила. Князь дожил до своих лет потому что никогда не поддавался эмоциям, ни своим, ни чужим. Утвердился: Око нужно срочно брать, волчару следует валить, как и девку, если она сунется в Зону. Это, впрочем, дело Кувалды.

Князь, делавший вид, что дремлет, приоткрыл глаз. Крот дрых, его карманный дурачок Кнопка сидел, глядя в одну точку. Время от времени сглатывал готовую выкатиться из приоткрытого рта слюну. Говорят, что только такие в Зоне и выживают. Черт их бережет что ли?

Князь закрыл один глаз, приоткрыл другой. Беня возился у параши, примериваясь незаметно справить нужду. Глядя на его мучения, Князь презрительно скривился. Сколько понтов! Беня Крик, натурально. Один галстук под кожаным плащом чего стоит. А штиблеты на тонких как спички ногах? На деле же Беня – пшик, убогий разумом почище Кнопки. Когда Артур напоил его и допросил, Беня признался, что девственник и оргазм имеет только от вида смерти. Артур тогда взвесил плюсы-минусы и велел хлипкого Беню откачать. Авось сгодится.

Вот теперь и сгодится, если Кувалда напортачил. Мало ли как там, в Вешках, сложилось. Волна есть волна, Рамзес – удачливая тварь, да и девка наверняка кусается. Если что, валить их придется Бене, не Кнопке же и не Кроту, который после Фокса у Артура единственный ходок. Можно сказать единственный шанс.

Но лучше бы Кувалда не подвел! За это ему многое обещано, даже бизнес Артур посулил оставить, когда найдет Око. Кувалду Артур уважал, насколько умел это делать. Несведущие принимали Кувалду за банального мясника-разделочника на сдельном окладе и сильно, ох как сильно ошибались! Личность Кувалды, глубоко спрятанная под бычьей маской, даже Князя пугала черными, как отравленный колодец глубинами. Один дьявол ведает, кто из этой бездны выскочит, какая грязь выплеснется. Это было то, в чем Князь признавался себе с неохотой: Кувалду он опасался и в решительный момент предпочел держать подальше от Ока.

Князь украдкой нащупал в рюкзаке телефонный аппарат, но звонить не стал. По понятиям, на связь должен выйти Кувалда, а он молчал. Хотя волна схлынула несколько часов назад и наверняка прошла уже и Вешки. Не потому молчал, что связь не восстановилась – с Кувалдой имелся канал во всех смыслах эксклюзивный, а потому что обмишурился. Никакие другие объяснения не подходили. Людорез не справился, оборотень вошел в Зону, и девка, наверное, тоже. От этого понимания под ложечкой у Артура разливалась сосущая боль, а разум опять тонул в холодной ненависти.

При любом раскладе следует поспешить.

Князь прикрыл глаза, давая Бене опростаться, и сделал вид, что очнулся от полудремы. Пихнул Крота ногой.

- А?.. – проснулся ходок.

Князь мотнул головой вверх, на люк.

- Ночь же... - начал было Крот, но тут же поперхнулся. - Кнопарь, ступай, понюхай!

...Кнопка грохотал над головой сапогами, нюхая обстоятельно, как только и умел по скудомыслию. Или не делал вообще, или делал превосходно, как не всякий нормальный сделает.

Наконец, приоткрыл люк и капнул вниз слюной.

- Эта… - доложился убогий. – Крот, здесь чисто.

Крот утерся без брезгливости и полез вверх.

- Жди команды, - приказал он и тоже долго топал над головой.

Труха сыпалась с потолка, отчего Беня виртуозно матерился вполголоса.

- Князь, выходи, - скомандовал Крот, по привычке забыв о Бене.

Князь, вспомнив молодость, легко взлетел по ступеням.

- А ночка темная была! - пропел козлом Беня. – Князь, я чисто интересуюсь, какого рожна мы поперлись в ночь?

Артур открыл рот рявкнуть, что пошли когда он решил, а у Бени решалка еще не выросла командовать, и не успел. В тишине звонко пропел телефонный звонок.

- Оба-на! - удивился такому приключению Кнопка.

Артур достал из личного, самого легкого рюкзака дешевый проводной аппарат с десятком кнопок прямо на трубке, отсчитал три гудка и нажал кнопку приема.

- Князь, - сказал Кувалда, - он ушел.

Слышимость была отличная, Кувалда словно на ухо шептал.

- Рассказывай, - велел Артур.

- Князь, этот ферт как заколдованный, я его в упор бил из стреломета…

- А девка?

- Повезло сучке! Наличность ей попортил, но, говорят, оклемалась. Ненадолго. И этот терпила далеко не уйдет. Достану!

- Сиди на месте, придурок! – охолонул шестерку Князь. – Я тебе велел идти за ними? Я тебе велел их закрыть!

- Князь, я таких дел не бросаю, - мертвым голосом ответил Кувалда.

- А это бросишь. Я тебе сказал! Когда он ушел?

Кувалда ответил не сразу.

- Только что.

Артур едва сдержал матерную тираду. На Око нацелился, ушлепок!

- Что еще?

- Машину, говорят, взял, ментовский «Хаммер», оружие. Я так соображаю, в Зону намылился.

«Куда ж еще!» - едва не брякнул Князь, но вовремя осекся.

«Хаммер»? Он в Зоне не нужнее, чем верблюду акваланг. Разве что…

- Кувалда, - напористо скомандовал Князь. – Сиди на месте, не дергайся. Твое дело – шестое, бизнес сберечь. Чей он теперь, помнишь? Не подведи, братан!

«Нахрен ты мне здесь не скрючился!»

- Ладно, - после заминки согласился Кувалда, но уверенности в его словах Князь не услышал.

Артур нажал «Отбой связи».

- Князь, это как?.. – спросил Беня, сгорая от любопытства. – А провода где?

Крот улыбался. Он знал, что дело в «пустышке». У обычного артефакта пластины висели друг против друга, связанные бесовской силой, и даже многотонным домкратом их не удавалось раздвинуть. Крот же нашел «пустышку», которую удалось разделить. Связь половинки сохранили, электрический заряд, наведенный в первой, появлялся и во второй. Сделать из этого уникума совершеннейший прибор для связи, оказалось делом несложной техники. А использовать это чудо природы, чтобы договориться об убийстве ближнего своего, придумали люди. Как говорил старый Князев знакомец Ворон, доморощенный философ и босяк по жизни, главная аномалия находится здесь. И стучал себя по лбу.

Артур крепко задумался. Кнопка даже успел прошвырнуться по кустам и притащил дурно пахнущий комок «выверта».

- Вот что, фартовые, через Нору мы не пойдем.

Крот удивленно хекнул, Беня присвистнул и тут же сплюнул через плечо, дабы не отпугнуть денег.

- Есть разумение, что нас там будут ждать, - объяснил Князь.

- Кто? «Долг»? Пиндосы? – заинтересовался Беня. – А если кто другой, то нам не похрен ли? Сделаем, как девочек.

Артур усмехнулся.

- Пойдем сразу на Стройбат, - приказал он, и поднял руку, пресекая возражения. – Знаю, что опасно! Поэтому разделимся – Крот с Кнопкой, я с Беней.

Как разделение поможет безопасности, Князь внятно объяснить не сумел бы, но к счастью шестерки не задумывались. Разделиться, так разделиться. Меньше рыл, больше нарыл, как говорится.

- В Стройбате встречаемся через сутки. Кто приходит первый, ждет. Контрольный срок – двадцать четыре часа.

- Князь, я ничего не хочу сказать, - затянул Крот. – Но если ты не придешь, что делать-то?

- Тогда гуляй, Крот, - разрешил Артур. – Стреляться не нужно.

- Я не об этом толкую, Князь. Мы как бы договаривались. А если ты не придешь, маршрут как бы пропадет. Так выходит?

«Око тебе, крысеныш? – подумал Артур. – А хрена моего тебе не надо?»

- Дай маршрут, Князь, - потребовал шестерка, и Артур схватил его за горло.

- Дождись меня, Крот! - прошипел он в выпученные бельма.

2

За шлагбаумом Рамзес погнал «Хаммер» нещадно. Только гравий летел из-под колес – официальную трассу обустроили, не жалея средств, дорогу вот насыпали.

Заднее левое колесо размеренно взвизгивало, готовое встать уже окончательно. Глеб не обращал на скрежет внимания, стараясь быстрее уйти вглубь Зоны, подальше от блокпоста, пулеметов и мокрых подмышек сержанта Рябины. Возвращаться «Хаммеру» не придется, а не все ли равно, в каком виде он останется гнить среди аномалий?

Инга сидела, глядя перед собой взглядом каменной горгульи. Бережно уложенный на заднем сиденье, икал, храпел и временами портил воздух прапорщик Скидоренко, пьяный до состояния клинической олигофрении. Иногда он распахивал мутные глаза, помавал руками и что-то невнятно бормотал. Глеб не понимал ни слова.

- Стой! – у девушки, наконец, прорезался голос. – Останови немедленно!

Глеб затормозил и осмотрелся. Лесополоса вокруг стала гуще, деревья склонялись к насыпи. Между камнями лезла упрямая трава. Под кронами было темно, день перевалил за половину, но ничего опасного Глеб не чувствовал. Так, общий недобрый фон. Все-таки отсюда до настоящей, не формальной Зоны еще полтора-два километра.

- Мальчики влево, девочки вправо, - Инга мгновенно исчезла в зарослях.

Глеб вышел на дорогу.

«Девочки вправо? – усмехнулся он. - Об этой проблеме я не подумал».

Смех смехом, а сколько ходоков отправились в мир иной со спущенными штанами! Нужно дать ей гранату, вот что. Глеб вспомнил, что гранаты у него нет, и вообще, с припасами и оружием полный швах, зато есть теперь Скипидар, Зона его прибери! Свалился на голову, незваный.

Инга вышла на дорогу, вытирая руки дезинфицирующей салфеткой.

- Я все понимаю, - сказала она. – Но объясни мне, как можно угнать машину с телом в багажнике?! Чем ты думал?

- Я не заглядывал в кузов! – ответил Глеб, стараясь не скатиться до оправданий. – Я же не угонщик, ей-богу. Откуда мне знать, куда заглядывать?

- Ладно, допустим!

Инга окинула местность цепким взглядом.

- Дай сигарету, Рамзес, - попросила она и, когда Глеб поднес огонек зажигалки (той самой, из «Харчо»), призналась. – Я чуть не обделалась, когда они тело нашли.

Девушка затянулась, раскашлялась и заискала куда бросить окурок, но ближайшая пепельница осталась на блокпосту. Рамзес отобрал у нее сигарету, потушил и вложил в пачку.

- Все к лучшему, - успокоил он напарницу. – Если бы не Скипидар, нас, может, и не пустили бы. Или содрали втрое, документы у нас ни к черту. Но продолжай...

- Да… допустим, ты не посмотрел. Но как этот оказался в кузове?

Она распахнула дверь, и Скипидар упал ей на руки, блаженно улыбаясь. Один ус торчал в сторону, второй присох к щеке, вымазанный чем-то неаппетитным. Девушка отвесила прапорщику брезгливую пощечину, чем привела его в состояние детской обиды. Скипидар задрожал лицом, готовый разрыдаться, и снова забылся.

- Очнись, животное!

Инга ухватила его за плечи и затрясла. Один погон с треском оторвался, жалко поник на длинной нитке.

- За уши нужно драть, - посоветовал Глеб. – Но не сейчас, позже. Сейчас положи его, пусть спит… Боком клади, захлебнется!

- Он на сиденье… как это?.. натошнил! - возмутилась американка.

«Ты еще в кузов не заглядывала», - подумал Глеб и запихал прапорщика обратно в «Хаммер».

- Очень даже понятно как оказался, - разъяснил сталкер. – Вешенские мужики вчера разобрали дом, где образовалась «жарка», и начали горилку жрать без продыха. Зачем его в «Хаммер» занесло – не спрашивай, не знаю. Кажется, они договаривались в Ясенево ехать, с мутантами воевать.

- Как это?.. дурдом! – подвела итог девушка. – Что теперь делать?

- Впереди пункт Бор - база голованов…

- Кого?!

- Так здесь ученых называют, - улыбнулся Глеб. – Участкового можно оставить там. Или ты предлагаешь бросить?

- А ты что предлагаешь?

- Я ничего не предлагаю, - сказал Глеб. – Я решаю. Садись в машину.

Инга опустила глаза, но Глеб успел заметить, что она повеселела. И в кабине вела себя на удивление смирно.

- Вообще-то, среди ходоков бросать своих в Зоне не принято, - нарушил молчание Глеб. – Но обо всех судят по отморозкам, типа Князя. Так?

- Примерно так. За Периметром думают, что здесь… как это?.. волчьи законы. Зачем ты гонишь?

- Благородство – это хорошо. Но мы планировали уйти с трассы задолго до Бора. Теперь придется делать крюк.

- Глеб, а если мы… не успеем?

- Нужно успеть! – отрезал Глеб и увеличил скорость.

С каждым метром, отмотанным вглубь Зоны, Глебу становилось все хуже, психологически и даже физически. Затекали размятые волшебными упражнениями мышцы, немели пальцы рук и ног. Снова начала гудеть как перегретый трансформатор голова. Впрочем, голова у Рамзеса болела всегда, реагировала на аномалии, на опасность, просто на Зону.

«Бывает! – философски отвечал Ворон на осторожные вопросы напарника. - У всех что-то болит, у тебя вот голова».

Зона приближалась, и переход, всегда дававшийся большими мучениями, в этот раз обещал запомниться особо. К прочему, опять появилось четкое ощущение неправильности, начали мучить неясные страхи, пустяковые, но изматывающие.

Инга включила сканер, но тревогу поднимала редко, с таким виноватым лицом, будто сама расставляла ловушки. Судя по бледному виду, девушка тоже чувствовала приближение Зоны, но, как и всякий новичок, отчета в этом не отдавала. Списывала на волнение.

За очередным поворотом – дорога начала сильно петлять - Глеб остановил машину.

- Что? – забеспокоилась Инга.

- Здесь начинается Зона.

Глеб резко побледнел, даже остатки желтых гематом, делавшие сталкера похожим на китайца, пропали.

- Здесь? – тихо спросила Инга. – Откуда ты?..

А Глеб просто знал! Все, что осталось позади, с тысячами монстров и сотнями аномалий, еще не окончательно стало Зоной, там еще боролись две реальности. Настоящая Зона начиналась здесь. Секунду назад щекотная волна пробежала по телу сталкера. Горло перехватило, засосало в желудке. Мир вокруг на секунду истончился, а потом вновь стал отчетливым как никогда раньше. В голове зашумело, и осталось только хлопнуться в обморок, чтобы посмотреть очередной сон-явление.

Глеб стремительно вживался в Зону. Он никому не рассказывал об этом процессе, и не сумел бы объяснить его. Не знал Рамзес таких слов, чтобы выразить свое состояние. Он словно проваливался в бездонную пропасть, сначала замирая от ужаса, потом находя в этом извращенное удовольствие. Он стремительно отрывался от человеческой сущности, примитивной рядом с грандиозным... нечто. Оно находилось рядом и, одновременно, в нем, Глебе. Равнодушное, пугающее, великое. И, если уж быть до конца откровенным, завораживающее. Я никогда уже не стану прежним, сознавал Рамзес именно в этот момент инфернального совокупления. Его попытки бороться начинались потом, когда он более или менее приходил в себя. Или когда выходил из Зоны, и первые часы и сутки радовался возврату к человеческому естеству.

Глеб знал по опыту, что Зона распознает и примет его, включит в собственную инфосферу, что-то вроде подпольной сталкерской сети, но на порядок сложнее. Настолько сложнее, что человечьим разумом невозможно не только понять, но даже осознать происходящее. Как жук, ползущий по футбольному мячу, не в состоянии понять почему мир перевернулся вверх тормашками и в чем смысл этого полета.

- ...Глеб!

Рамзес поймал себя на том, что уже несколько минут сидит, вцепившись в руль белыми пальцами.

Инга закричала в ухо:

– Глеб, что с тобой?

– Не Глеб. Рамзес! – поправил ее сталкер. – В Зоне принято использовать позывной. Отчетливо?

- Да… Рамзес.

- Твой позывной?

- Ну… - девушка провела ладонью по волосам, слабо улыбнулась. – Допустим, Стриж. Пойдет?

«Стриж, огонь!..» - вспомнил Глеб.

- Пойдет. Главное, не больше двух слогов, иначе сократят до какой-нибудь похабени. У тебя есть ПДА со сталкерским модулем?

- Есть. Включить?

- Убью! Его сразу же засекут и поставят на учет в сети. Включать ПДА могу только я. Отчетливо?

- Что ты заладил? – вспылила Инга-Стриж. – Все мне с тобой уже... отчетливо!

- Не злись, - Рамзес накрыл ее ладонь своей грубой лапищей. – Эмоции остались на большой земле. Теперь нам главное – выжить. Отчетливо?

Инга вздохнула, вынимая руку из Рамзесова захвата.

- Эх! – обозначил свое присутствие Скипидар. – Собачки-пулеметы… Просрали, сволочи!

Он потряс кулаком и уронил его себе на голову. Расстроился и немного всплакнул.

- Поехали, - с отвращением попросила Инга. – Иначе я его и впрямь выкину.

Рамзес тронул, стараясь держать машину строго по центру разъезженной гравийки, и некоторое время они двигались, огибая аномалии. Слава богу, пока редкие.

- В Зоне есть несколько правил, которые следует соблюдать неукоснительно. Запоминай, повторять не буду.

У Рамзеса всегда были сложности с новичками. В Зону приходили тертые жизнью люди. Нотации они выслушивали с изрядной долей скепсиса, у одних тщательно скрытого, у других показного. Рамзес никогда не умел объяснять ненавязчиво, как это получалось, к примеру, у Ворона. Глеб долбил первоходку: сделать так или поступить этак, иногда закрепляя теорию ударом кулака. Или не закрепляя, но такие новички обычно погибали раньше времени.

Инга кивнула. Рамзес покосился, но увидел только подчеркнутое внимание в ее глазах.

- Во-первых, в Зоне нужно пить только проверенную воду, - сказал Глеб самое главное, – и много есть. Очень много! Держи в кармане сахар на крайний случай. Зона выжимает силы намного быстрее, чем ты можешь представить.

Инга опять кивнула, но Глеб решил, что не осознала. Он даже подумал, не стоит ли закрепить пройденный материал.

- Я знал людей, погибших от голода в сотне метров от базы, - попытался напугать сталкер.

- Я поняла, - нетерпеливо ответила Стриж. – Дальше.

- Во-вторых, в Зоне нельзя стрелять.

- Это почему?

«Зона не любит, когда убивают», - мог бы сказать Рамзес, если бы девушка понимала чуть больше.

- Стрелять, конечно, приходится, но делать это нужно в самом крайнем случае. Мы в Зоне незваные гости, запомни это.

- Ладно, - кисло согласилась девушка.

- В-третьих, Зоны нужно бояться. Страх – лучший компас. Если самая невинная кочка вызывает у тебя малейшее беспокойство, ее нужно обойти. Возможно, сделать крюк в десять километров.

Глеб вспомнил, как стоял когда-то перед солнечной полянкой, зная, что умрет, если сделает всего один шаг.

- Научить тебя ходить я не смогу. Это можно сделать только самостоятельно. Если повезет.

- Я постараюсь, - усмехнулась девушка.

- В-четвертых, - Рамзес глянул на красивые руки спутницы, - первое, что отрывает Зона – пальцы. Очень прошу, не лезь руками в подозрительные места!

- Не буду, - обещала Стриж.

- Сними кольца, браслет, часы, цепочки, серьги – все, что есть. Если носишь крест, повесь его на нитку.

- Зачем? – Инга покрутила на пальце тонкое серебряное кольцо с едва заметной вязью по окружности.

- Затем, что если Зона попытается тебя повесить, нитка оборвется. Цепочка, возможно, нет.

- Ага…

- В-пятых, нужно освоить сленг. Он несложный.

- Я освоила, - похвасталась девушка. – Специально для поездки. Судя по разговорнику – казарменный мат пополам с… как это?.. феней.

- Не совсем. Хотя принцип армейский: максимум информации - минимум слов.

- Это все?

«Это даже не начало!» – подумал Рамзес.

- Пока все. Остальное по ходу дела.

- Тогда я есть хочу!

Обедали на ходу. Инга предложила не возиться с украденными в «Харчо» консервами и достала из рюкзака две жестянки со стандартным НАТОвским пайком. Разогрела, выдернув тонкий страховочный тросик, передала одну порцию Глебу. Рамзес, убрав скорость, с некоторым изумлением потребил безвкусный, но, как обещала Инга, питательный обед. Остался голоден и недоволен, мечтая как навернет в Норе миску янки-хаш, картошки пополам с тушенкой.

За этими мечтаниями он сначала почувствовал, а потом увидел припаркованный на обочине автобус и остановился.

- Добро пожаловать в Зону!

Глеб подхватил АКМ покойного Крынкина и приоткрыл дверь.

- Аномалий нет, все чисто, - доложила Инга; глянула непонимающе. – Зачем ты идешь? Пусть себе стоит, нам же не мешает.

- Не боишься, что мы встанем рядом?

3

Мелочей в Зоне не бывает, говорил когда-то Ворон. Мелочь – это видимая часть чего-то серьезного. Ходоки погибают, когда пренебрегают мелочами. Даже в Зоне не бывает так, чтобы беда пришла совсем неожиданно. Зона обязательно намекнет.

Сталкер обошел автобус с тыла по широкой дуге, внимательно приглядываясь. Гигантский полутораэтажный «Мерседес» класса экстрим-туристик, с защитными ставнями на окнах, усиленной подвеской и кевларовой броней. Его аккуратно припарковали на обочине, а потом опустили ставни и заперли двери. Двигатель не работал.

Рядом с автобусом стояла тишина, нарушаемая только осторожными шагами Стрижа – Рамзес двигался бесшумно. Поэтому когда Инга запнулась на долю секунды и зачастила, Рамзес всполошился.

- Что? – посмотрел он вопросительно.

Лицо Инги стало пепельно-серым, под цвет глаз.

- Ничего!

«Ничего? Ну-ну…»

Рамзес показал на центр дороги – встань там, подстрахуешь. Стриж попятилась, не отводя глаз от автобуса.

Рамзес пошел вдоль борта, буквально в метре от зарешеченных тонированных стекол. Кожу на лице свело будто морозом. Из окна за ним наблюдали! Или морок, кто знает? Рамзес ускорил шаг, подняв над плечом ладонь. Надеясь, что Инга поймет приказ быть предельно внимательной.

У переднего колеса Глеб опустился на колено, готовый и кувыркнуться вперед, и упасть назад, и, при необходимости, бежать с низкого старта.

- Рамзес, внутри кто-то есть! – глухо сказала Инга. – Я вижу тень за стеклами. Может быть, они ждут помощи?

- Патруль! – напомнил Рамзес.

Немцы действительно прошли здесь не более часа назад. Автобус с гражданскими они бы не бросили ни при каких обстоятельствах; в нынешних рафинированных армиях это почитается едва ли не главным долгом. Служба спасения, ей-богу.

Патруль осмотрел автобус...

«Должен был осмотреть, - поправился Рамзес. - И если «Мерседес» остался на дороге, значит, немцы забрали с собой всех живых».

Вот только запирать дверь Рамзес не стал бы. Впрочем, гансы – нация педантов. Могли и запереть.

Рамзес махнул Стрижу рукой и, когда та переместилась ближе, нырнул вперед и вбок. Прямо под массивный бампер автобуса.

Ничего!

Перед автобусом оказалось так же пусто, как и позади. Рамзес ящерицей прополз под высоким свесом от одного колеса к другому. Дверь оказалась где-то над головой.

Следом за ним переместилась Инга, держа под прицелом борта. Окна закончились, она должна была увидеть лобовое стекло и за ним кусочек внутреннего пространства. Хотя бы водительское место.

Рамзес почуял неладное, когда девушка сдавленно охнула и вскинула оружие. Он выкатился ей в ноги, и едва успел прошипеть:

- Не стреляй!

- Там!..

Человеческая фигура распласталась по лобовому стеклу. Головы у человека не было, плечи заканчивались уродливым обрубком.

- Ну-ка, спокойно! - скрежетнул Глеб. – Прекрати истерику! Это спецкостюм.

Инга нервно хихикнула. За стеклом и впрямь лежал спецкостюм, используемый военными, и, если подфартит, сталкерами.

«Черт, все не так!» – ругнулся Глеб.

С одной стороны, заглохший двигатель – это возможно, Зона не любит моторов. И костюм логичен, при туристах наверняка состояли охранники с опытом ходок. Когда появился патруль, надобность в дешевой самодеятельности отпала. Но с другой стороны, что же получается: миротворцы взяли на броню экстремалов, и возвращаться не стали? А БТР – не автобус, всех пассажиров не вместит, даже если спешить бойцов.

- Там кто-то есть! – упрямо повторила Инга.

Там никого не может быть! Но Рамзес был абсолютно согласен, в автобусе кто-то есть. Глебу становилось физически плохо от мысли, что «кто-то» останется за спиной.

- Я попробую забраться внутрь.

- Да, – бесцветным голосом согласилась Инга.

- Стриж, очнись! Что случилось?

- Я должна была ехать этим рейсом, - призналась девушка. – По документам от турфирмы. Номер автобуса 4646, я случайно запомнила.

- Прекрати! – рассвирепел Рамзес. – Дешевая мелодрама, мамзелькины сопли! Соберись!

Он рычал на нее как пес и, хотя Стриж постаралась мобилизоваться, не верил. Случись что, и она промажет, опоздает на долю секунды.

Бронестекло полуторадюймовой толщины, вклеенное в лобовой проем, наверное можно было взять очередью в упор, но поднимать стрельбу Рамзес посчитал опасным. Шуметь не хотелось, гневить Зону бестолковой стрельбой тем паче. Сталкер проверил дверь. Тяжелая и широкая, сдвигаемая изнутри рычагами пневмосистемы, она выглядела неприступно, как крепостные ворота. Замок-секретка, открываемый потайным рычажком, не работал, слишком тонкие зазоры между створкой и корпусом не оставляли надежды отжать дверь подсобным инструментом.

Рамзес пошел вдоль борта и опять почувствовал на лице чужой взгляд. С водительской стороны обнаружил не до конца закрытое окно: между срезом тонированного бронестекла и обрезиненным проемом оставалась узкая щель. Сантиметр, не больше, прикрытый снаружи стальной крупноячеистой решеткой, какие решетки ставят только на полицейские автомобили и еще здесь, в Зоне, на туристические автобусы.

- Стриж! – скомандовал Рамзес. – Подстрахуй меня.

Он попытался сдвинуть бронестекло вниз, сунув пальцы в ячейки стальной решетки.

- Оптимист, - хмыкнула за спиной Инга и прерывисто вздохнула.

«Боится девчонка, - со смесью жалости и удовлетворения подумал Рамзес. - Это хорошо, значит, глупостей не наделает, остережется».

Он сосредоточился на стекле, перестав даже следить за обстановкой. Ирония Зоны: учил не соваться в опасные места, а сам рисковал лишиться сразу обеих рук. Стекло не двигалось. Просунуть в щель ладони - и оно поддастся, Рамзес был уверен. Но решетка позволяла ухватиться за срез только кончиками пальцев.

Однажды Рамзес вот так же, на пальцах, висел несколько часов над потоком мутной жижи. Возможно, поток был не опаснее компостной кучи, он и пах соответствующе, но проверять Глеб не собирался. Когда руки онемели, он начал, по наитию, представлять, как там все устроено. Вот карниз, еще прочный, но уже тронутый временем и Зоной. Края скруглились, и цепляться за них трудно. Вот пальцы с напрочь сорванными ногтями. Мышцы кистей, запястий, предплечий напряжены как канаты, и кровяной поток совершенно недостаточно питает их. Рамзес начал представлять, как нужно перераспределить ресурсы, и спустя невозможные пять минут уставшие мышцы закаменели, цементируя суставы, превращая скрюченные пальцы в подобие стальной кошки...

Рамзес затряс кистями, разгоняя кровь и разминая мускулы.

 «Где слабое звено?» - размышлял он.

Стекло упирается основанием в продольный металлический желоб. Желоб движется вверх-вниз по направляющим, зубчатым рейкам. Сейчас он застыл практически в крайнем положении, сорвать его вниз можно, лишь сокрушив хрупкие металлические зубья. Хрупкие ли? Это «Мерседес», это автобус, это спецпроект. Рейка сделана из лучшего металла.

Рамзес запустил пальцы в сетку, умостил их на срезе. Наглядно представил систему и надавил, прикусив губу до крови. Стекло не сдвинулось, два миллиметровых уступчика приняли на себя усилие. Рамзес представил, как кровь, бурля, насыщает мышцы, и снова налег на стекло. Послал сигнал зубчикам сломаться. Едва ли не почувствовал, как накалился металл, стал чуть мягче и податливее. От напряжения Рамзес застонал, и стекло поползло вниз, сопровождаемое размеренным скрежетом неподатливых зубьев.

- Вау! – удивилась Стриж, когда сталкер отжал стекло достаточно, чтобы пролезть. – Дальше что? Ты умеешь просачиваться сквозь решетки?

Рамзес не ответил. Через проем хорошо просматривалось водительское место и пространство перед дверью. Сталкерский костюм, фактически полужесткий скафандр с элементами бронезащиты, стоял, уткнувшись в лобовое стекло шейным креплением. Шлем с забралом из зеркального стекла лежал на сиденье.

- Кто-то плачет, - прошептал Рамзес неуверенно.

- Не слышу!

Стриж придвинулась слишком близко, чего в Зоне категорически не приветствовалось; ее дыхание щекотало Рамзесу затылок.

Глеб с неохотой отстранился.

- Оставайся здесь!

Через минуту сталкер вернулся с корявой жердью, вырубленной в ближайших зарослях.

- А ну-ка…

Рамзес пропустил жердь сквозь решетку, примерился и осторожно двинул рычажок на пульте. Ничего не произошло. Сталкер перещелкнул еще один рычаг и сноровисто пихнул жердь внутрь салона. Решетки с едва слышным воем электромоторов поползли вверх.

- Силь ву пле… Дуй к двери, быстро!

Стриж без пререканий метнулась к другому борту «Мерседеса». Мелькнул ежик за лобовым стеклом, и негромкий стук в дверь показал, что напарница на месте. Рамзес, просунувшись внутрь чуть не до пояса, поставил снятый с предохранителя автомат у водительского сиденья, и только затем втянулся в салон целиком, представляя собой в этот момент прекрасную мишень.

Если в автобусе кто-то и оставался, подаренной секундой он не воспользовался. Сталкер перевел дух и осмотрел в панорамное зеркало темный и, на первый взгляд, пустой салон.

В дверь опять стукнули, уже нетерпеливо.

«Куда ж ты так торопишься?!» – удивился Глеб, но тут Стриж забарабанила совсем отчаянно.

Черт! Рамзес лихорадочно зашарил по кнопкам. Зашипела пневмосистема, дверь поползла вбок. Стриж не дождалась, рванула створку и запрыгнула в салон.

- Где? – крикнула она и растерянно встала.

Рамзес с автоматом наготове поднялся навстречу.

- Ребенок плакал, - объяснила девушка. – Теперь не плачет…

- Ничего не трогать – помнишь?

Сталкер толкнул ногой скафандр и тот завалился вбок. Странно завалился, Глеб перешагнул его, кося взглядом. Как бы не встал костюмчик, не пошел размахивать армированными руками-ногами… Тьфу, паранойя!

Рамзес шагнул в салон. От водителя следов не осталось, а туристы, казалось, вышли на минуту. Очки, фотоаппараты, бутылки… Глеб взял одну, открыл и брезгливо поставил обратно. Гнилая вода, стоялая. Где они набрали такой?

Рамзес медленно шел по проходу, стараясь не упустить ни одной мелочи. Свободных мест нет. Это значит, что патрульный БТР не мог забрать всех туристов. Что же случилось? Заглох мотор, и люди двинулись своим ходом? Почему тогда не встретились по дороге? Не к Бору же пошли... Сталкер увидел на сиденье автомат, капризный американский М4. Вот и ответ: никуда они не пошли. Иначе оружие взяли бы с собой.

- Глеб, ребенок плачет!

Голос Инги дрогнул. Сталкер ничего не слышал, хотя минуту назад и ему почудился младенческий писк.

Половина салона осталась позади, и Глеб напрягся. На заднем сиденье лежал целый ворох амуниции и еще один М4 с подствольным гранатометом. А в самом конце прохода ощущалось что-то живое. Лишь бы не младенец...

Рамзес остановился. Вокруг происходило нечто опасное и непонятное, но это «нечто» казалось размазанным, не концентрировалось в одном месте или на одном предмете. Общий угрожающий фон, ощущение разложения и опустошения.

- Выйди из автобуса!

Стриж не послушалась, и Глеб дал зарок сделать ей выволочку.

- Живо!

Девушка не ушла далеко, осталась у входа. Рамзес, оглянувшись, увидел в дверном проеме ствол «Тигра», затянутый в свежий презерватив.

Рамзес осторожно зашагал к задним сиденьям. Живое находилось здесь, скорее всего в тоннеле аварийного выхода, больше просто негде. Глеб негромко свистнул, и возле аварийной двери зашевелились. Сталкер с некоторым облегчением – засада бы не обнаружила себя так глупо – сунул в тоннель автоматным стволом и резко выбросился сам. Упал на заднее сиденье, ударившись о коробки с припасами.

В узком и глубоком тоннеле лежал, сжавшись в комок, пес сторожевой породы. Огромная злобная псина в ошейнике со встроенными приборами, с клипсой радиоприемника в проколотом ухе. Ростом повыше Рамзеса и во всяком случае сильнее.

Сталкер растерянно осмотрелся: пустой автобус, тихий как могила, если не считать общего угрожающего фона.

- Тебя как звать, служивый? – хрипло спросил Глеб. – Тебя бросили что ли?

Прижавший уши пес не издавал ни звука, только выкатывал на Рамзеса вишневые зрачки. По вздыбленной шерсти волной прокатывались конвульсии. Глеб осторожно вытянул руку, и собака задрожала, распахнула пасть, но заскулить не сумела. Она вжалась в угол, и в нос ударил терпкий запах собачьей мочи.

- Ах, ты, псина, - проворчал сталкер, - занесло тебя.

Он схватил пса за ошейник, потянул и только охнул. Собака обмякла, закатив глаза. Из ее носа побежала и тут же иссякла струйка черной крови.

Рамзес отпрыгнул, инстинктивно подняв руку, которой касался животного.

За спиной захныкал ребенок, отчего у Рамзеса зашлись в судороге мышцы. Ребенка там быть не могло! Сталкер умел чувствовать живое, но за спиной у него не было никого крупнее клеща в обивке сиденья.

- Па! – всхлипнул ребенок. – Собаська умелла?

«Не оборачиваться!» – приказал себе Рамзес, делая первый, самый трудный шаг в сторону выхода.

Ноги приходилось вытягивать, словно из трясины.

- Па! – закричал отчаянно мальчик, и Рамзес побежал.

Салон перед глазами вытянулся. Потолок начал стремительно падать, борта съезжаться друг к другу, причудливо корежа пассажирские кресла, а близкий выход - удаляться. Чем быстрее двигался Рамзес, тем быстрее убегал от него выход. Ужас, который Глеб давил усилием воли, прорвал плотину. Ноги разом отказались подчиняться, рассудок заскользил в черный омут, отказываясь понимать, как можно протиснуться через игольное ушко прохода…

Сталкера отпустило у самых дверей, когда он повис на поручнях. У Стрижа от его вида глаза сделались еще больше.

- Что?!

- Ни… чего, - выдохнул Рамзес и оглянулся.

Грязный, запущенный, мрачный салон...

Почему вещи туристов выглядят так, будто их купили много лет назад и с тех пор не вынимали из шкафа? Ведь это так очевидно, новая вещь разительно отличается от лежалой.

«Почему я этого не видел? Зачем вообще полез в автобус?!»

- Уходим, - скомандовал Рамзес и шагнул наружу.

Из салона едва слышно раздался детский стон.

- Рамзес, там автомат, - Стриж наоборот взялась за поручень. - Нужно заменить твое оружие, М4 намного лучше и…

Глеб перехватил ее неподвижный взгляд и хоккейным приемом оттер девушку от двери.

- Иди к машине, - приказал он. – Иначе сам убью. Отчетливо?

Угроза подействовала, в глазах Инги сверкнул яростный огонек.

- Что ты?.. - начала девушка и замолчала, упершись грудью в ствол.

Окончательно пришла в себя, затрясла головой, изгоняя морок.

Глеб потянул ее к «Хаммеру», стараясь не касаться пораженной рукой. Бежать пришлось вдоль автобусного борта, и опять какая-то тень мелькнула за темными стеклами. Опять недобрый взгляд заставил ежиться.

Рамзес выскочил, наконец, из-за громады «Мерседеса» на дорогу и споткнулся. Инга судорожно ухватилась за его плечи.

«Хаммер» исчез.

4

- Давай будем реалистами, - в который раз повторила Инга. – Участковый проснулся, сел за руль и поехал.

- Давай будем реалистами, - соглашался Рамзес, – и не будем строить дурацких… хм… необоснованных предположений.

Они шагали друг за другом по обочине, выдерживая дистанцию и меняясь каждые двести метров. Рамзес оставался начеку, даже когда шел ведомым. Особых иллюзий насчет сканера аномалий он не питал, железка она и есть железка, а Стриж выглядела подавленной, как ни храбрилась, и думала совсем не о дороге.

Рамзеса тоже выбило из колеи приключение в автобусе. Так Зона еще не встречала сталкера. Обычно все начиналось с не шибко опасного марш-броска, а вовсе не с инфернальных детских рыданий.

Ходоков обгоняли длинные тени, солнце за их плечами стремительно падало на горизонт. Наступали сумерки, самое опасное время суток, когда Зона еще не притаилась на ночь, но уже куталась в темноту, как в маскхалат. Придорожные заросли растворились на фоне неба; кто там, что там - одному богу известно.

- Тогда зачем мы идем? – спросила Инга. – «Хаммер» пропал, участкового Зона сожрала. Жалко… как это?.. с общечеловеческой точки зрения, но ничего не попишешь. Давай вернемся к нашему плану и свернем к Норе.

Рамзес не ответил. Что тут скажешь? Рюкзак ты, красавица, бросила в машине. Там же остались аптечки, консервы, и, главное, вода. Или ты из лужи пить собираешься?

- Трудно, конечно, без воды и продуктов, - явила проницательность Инга. – Но до Норы идти несколько часов. Неужели умрем от жажды?

«Задачки решаем, километры считаем? – усмехнулся Глеб. - Первый сталкер вышел из пункта А со скоростью два километра в день. Из пункта Б – второй, со скоростью… Неважно какой, хоть реактивного самолета! Вопрос, смогут ли они вернуться, однозначного ответа не имеет».

- Не подходит, - охладил ее пыл Рамзес. – Представь, что Нора разорена волной. Что тогда?

- Тогда мы отнимем у кого-нибудь еду или умрем. Предлагаю решать это на месте.

- Я уже решил. Если через час, максимум два, мы не найдем «Хаммер», ты поворачиваешь обратно на блокпост.

- Я? А ты?!

- На смерть я тебя не поведу, - отрезал Рамзес. – Что я? Я давно умер, как сказала… один человек. Мне второй раз умереть не страшно.

- Хорошая у тебя подруга, чуткая! – съязвила девушка. – С ума сойти! Так и ляпнула – умер?

- Замолчи!

Инга, она шла впереди, мельком обернулась и попросила:

- Прости! Я не хотела тебя обидеть.

- Дорогу смотри!

- Я смотрю, - кротко ответила Стриж. – Не кричи, пожалуйста.

- Я не кричу.

- Кричишь!

Сталкер только зубами скрипнул, нагоняя.

- Меняемся, - приказал он.

И следующие три сотни метров шел ведущим, не обращая внимания на виноватое сопенье за спиной. Придет в себя и спросит об автобусе, решил Глеб. Не сможет не спросить.

- Рамзес, - прервала молчание Инга. – Как ты думаешь?..

- Головой, - неловко съязвил Рамзес. – Отвечаю: Зона его знает, что это было. Я не знаю.

- И что теперь? – рассердилась Стриж.

- Ничего. Прими к сведению, что в тылу осталось нечто смертельно опасное.

Стриж некоторое время молчала.

- У тебя дети есть? – спросила она неожиданно.

- При чем здесь?..

- Не могу слышать как ребенок плачет, - призналась Инга. – Сразу… как это?.. вылетаю с катушек. У меня сложилось впечатление, что это была атака на слабые места в нашей психике.

- Это неправильное впечатление.

- Почему?

- Потому что правильных впечатлений о Зоне не бывает. Правильные –  значит по правилам. А правил никто не знает.

- И ты?

- Я тем более.

Стриж опять помолчала.

- Про детей так и не ответил…

- Нет у меня детей! – рявкнул Глеб и подумал:

«Надеюсь. Страшно представить, какие у меня могут быть дети!»

- Опять кричишь…

Рамзес остановился. Стриж продолжала опасливо шагать, пока не оказалась в трех шагах.

- «Хаммер» впереди, - сказал Глеб. – Видишь?

Стриж, как ни всматривалась, ничего не видела в густых сумерках.

- Почему мы стоим?

- Он не один, - Рамзес излучал могильное спокойствие. – На обочине автобус.

Инга перехватила висящий на груди «Тигр», взяла наизготовку.

- Если там тоже будет чертовщина, я стреляю!

Рамзес не стал говорить, что по его ощущениям это тот самый автобус. То ли обогнал их чудным образом, то ли они сами, завороженные, ходят по кругу.

Сталкер беззвучно двинулся вперед. Инга старалась не отставать, с досадой понимая, что выдает себя шагами. Она увидела громаду автобуса на обочине. Черная гора без единого огня, освещенная только последними отблесками солнца. Рядом с ней проявился «Хаммер», почти незаметный из-за камуфляжа. Он стоял капотом вровень автобусному бамперу, с погашенными огнями и заглушенным двигателем.

Этого Рамзес и опасался: Зона не одобряла моторов! Мертвый автобус на обочине, «Хаммер», дотянувший до того же рубежа, и тоже заглохший…

- Баста! – сказал досадливо Рамзес. – Дальше придется ногами. Он не заведется, видал я такие фокусы.

Он побежал, не таясь. Инга безнадежно отставала, хотя когда-то выступала за сборную колледжа по легкой атлетике. Стриж поравнялась с «Хаммером», когда Рамзес уже выбрасывал припасы на дорогу. Консервные банки катились по асфальту, упаковки с красными крестами звякали стеклянным. Грузно упал капроновый бурдюк с водой. Инга, не говоря ни слова, распихивала все по рюкзакам, своему, фирменному, и Рамзесову, стянутому в милиции.

- Скипидара нет.

Рамзес выбрался из салона с обрезом в руках. Под нижним стволом дробовика, закрепленный пластырем, торчал уродливой опухолью фонарь.

- Что будем делать? – спросила Инга, и услышала от черного автобуса смешок.

Страх, обычно пасующий перед Ингиным характером, вдруг пополз по телу липкой волной. Задрожали ноги, задрожали руки. Задрожал палец на спусковом крючке.

Рамзес схватил девушку за плечи и встряхнул:

- Не смей! Стрелять – не смей!

Стриж справилась с паникой титаническим усилием воли.

- Я пойду туда, - сказал Глеб, задыхаясь, потому что и ему горло перехватывало иррациональным ужасом. – Если участковый там, постараюсь его вытащить. Ты ждешь десять минут, потом уходишь к блокпосту. Отчетливо?

Инга заторможено кивнула, и, когда Глеб побежал в темноту, выкрикнула:

- Рамзес, не ходи!..

«Ты бы не одобрил, Цент, - думал сталкер. - С твоей точки зрения наша цель оправдывает смерть обжоры и клоуна Скипидара. Но я так не считаю…»

Сталкер включил фонарь, добежав до водительского места. Пятно света размазалось на лобовом стекле, покрытом таким слоем грязи, будто автобус в болоте тонул. Разглядеть салон не получалось, но Рамзес готов был присягнуть, что это тот самый автобус, только неимоверно грязный, тронутый ржавчиной по бортам.

Зона шутит, говорил Ворон о вещах, которые не мог объяснить даже приблизительно. Оцинкованный мерседесовкий корпус проржавел до рыжих струпьев буквально за час.

Зона шутит! Дверь, оставленная распахнутой, обросла гнилым мхом. Глеб посветил внутрь, прямо на давешний скафандр без головы – тоже в разводах лишайника, и крикнул в черный провал:

- Скидоренко!

Прислушался – ничего, и сделал первый шаг в салон. Резко заныла рука, которой Рамзес тянул пса за ошейник. Будто обнажились нервные волокна и кто-то щекотал их легкими прикосновениями.

- Скидоренко, ты здесь? – захрипел Рамзес, суматошно чертя лучом по салону.

Плесень, «ржавые волосы». Что-то гибкое и быстрое юркнуло под сиденье.  Сталкер зашагал по проходу, мучительно передвигая непослушные ноги. В корме, в районе аварийного выхода опять возились, как и в прошлый раз. Рамзес пошел туда, хотя ничего живого не ощущал. В середине пути начал гаснуть фонарь, а батарейный отсек – как раз под рукой – ощутимо нагрелся. Сталкер ускорил шаг, пытаясь добраться до цели, пока фонарь не умер окончательно. Побежал бы, но пол, заполненный по щиколотку мхом, оказался скользким как каток.

Когда Рамзес дошел до задних сидений, фонарь едва мерцал предсмертным светом. Глеб поспешно ткнул стволом в провал запасного выхода и отшатнулся. Оскаленный череп в ошметках гнилой плоти скалил на него клыки.

- Собаська умелла, - сообщил ребенок и обиженно всхлипнул.

Глеб повел вокруг обрезом, но рассмотреть ничего не успел. Фонарь погас.

- Скипидар! – заорал Глеб. – Отзовись, если живой!

Что-то зашевелилось в центре салона, в районе тех сидений, которые Глеб проскочил второпях. Темно! Слишком темно! Сталкер зашарил в карманах и достал зажигалку. Бледный огонек обжигал пальцы и освещал лицо, превращая его в прекрасную мишень. Вокруг все тонуло в абсолютной, без единого проблеска тьме.

Автобус засмеялся детским голоском, и Рамзес опустился без сил на одно колено; ноги его не держали. Автобусный салон вновь начал сужаться, правда не так споро, как в прошлый раз.

«Сто один…»

- Па! – весело позвали сталкера.

«Сто два…»

На полу зашуршало.

- Смотли, змейка!

На «сто три» Рамзес – была не была! - жахнул по проходу картечью. Яркая вспышка осветила салон, и Рамзес увидел человеческую фигуру у окна. Как раз в центральном ряду сидений.

- Змейка умелла! – расстроено.

«Сто четыре…»

Рамзес поднял непослушное тело с колен и сделал первый шаг.

- Есе змейка! – уже радостно.

«Сто пять…»

Еще шаг, и еще.

- Змейка ам! – с непосредственной детской жестокостью.

«Сто шесть…»

Рамзес почувствовал что-то живое впереди и ступил в него всем весом. Перед смертью змея ударил в лодыжку, но керамическая пластина, вшитая в ботинок, приняла укус на себя.

Ребенок горько заплакал.

«Сто семь…»

- Па, ты плохой! – прозвучало как приговор, и змеи полезли из всех щелей.

- Скипидар, очнись! - забулькал горлом Рамзес.

«Сто восемь…»

Он схватил человека за ворот и потянул. Тот замычал и начал отпихиваться.

«Сто девять…»

Рамзес двинул участкового в ухо и рванул на себя. Они упали в проход. Змеи шуршали вокруг, готовые жалить.

На «сто десять» история жизни Рамзеса, которой он не чаял уже продолжения, сделала очередной кульбит. Как в замедленной съемке в окнах появились лучистые отверстия от автоматных пуль. Ближайшее стекло лопнуло и засыпало людей мелким крошевом. После секундной заминки пули зацокали по ржавым бортам, иногда не пробивая, а разрывая их с противным скрежетом.

Детский лепет прервался. В салоне образовался однотонный звук, едва напоминающий многократно усиленный младенческий визг.

- Па-а-а-а!..

Рамзес, у которого глаза вылезали из орбит, разрядил по проходу в сторону двери второй ствол. Теперь оставалось только бежать, молясь, чтобы автоматчик отвлекся на другую часть автобуса. Рамзес, кряхтя от натуги, пятился на корточках и тянул за собой Скипидара. Немного пришедший в себя участковый старательно помогал, елозил ногами и размахивал короткими руками, норовя попасть Рамзесу в глаз.

Они вывалились в ночь, на свежий лесной воздух, и пару секунд лежали, приходя в себя.

«Только бы не пристрелила сгоряча!» - думал сталкер с холодной яростью, рассматривая лучи трассеров в черном небе.

Звук из двери усилился, начал ощутимо давить на перепонки, и участковый захрипел, пытаясь встать на ноги. Рамзес безжалостно потянул его прочь от автобуса. Дело постепенно шло на лад: к «Хаммеру» Скипидар ковылял уже своим ходом, раскачиваясь от последствий звукового удара и от запредельной дозы алкоголя в крови.

Инга стояла против автобуса и кромсала его из АКМ короткими очередями. Рамзеса она будто и не замечала. Сталкер перехватил автомат за ствол и задрал к небу; обжегся, но руку не убрал.

- Я тебе приказывал стрелять? – спросил он мертвым голосом, потому что и впрямь был готов убить.

- Ты… - всхлипнула девушка. – Зачем ты туда?.. Я теперь сама себе командир, ясно?!

За такие слова первоходку следовало врезать от души. Желательно выбить зубы, чтобы дух надолго запомнил собственную неправоту.

Рамзес поднял кулак к плечу… и рубанул воздух. Тонкий писк из автобуса поменял тональность и обрел новую силу. Рамзес заорал, сатанея:

- Рюкзак подними! И бегом! Живо!

«Если не подчинится, ударю, - холодно решил он. - Не простит, конечно, но когда-нибудь поймет. Если воспользуется шансом выжить».

Инга подчинилась. Она побежала в темноту, и Рамзес толкнул ей вслед Скипидара. Участковый бегать не любил, факт, но ультразвуковой визг погнал и его. Рамзес трусил последним, на бегу перезаряжая обрез и срывая с него бесполезный фонарь.

Звук оборвался, когда дорога сделала крутой поворот.

- Стой, - скомандовал Рамзес, потому что бегать в темноте умел только он, оборотень.

За первоходков у Рамзеса сердце кровью обливалось. Бегать по минному полю им, первоходкам, безопаснее, чем ночью в Зоне.

- Все ко мне!

Инга вынырнула из темноты, держа автомат за цевье.

- Вот, - она протянула оружие. – Если хочешь прогнать, гони.

Глеб молчал. В его четко распланированном сознании образовалось некоторое томление, которое с натяжкой можно было бы назвать жалостью. За невыполнение приказа духа следует карать, гласил неписанный кодекс. В некоторых случаях бить, в некоторых - убивать, расплачиваясь с Зоной одной никчемной жизнью взамен нескольких других. Что делать со Стрижом Рамзес не знал. Простить нельзя. Наказать рука не поднимается. Отправить обратно, пока недалеко ушли от блокпоста? Она не пойдет, ей в Зоне что-то очень нужно.

- Возможно, ты спасла нам жизнь, - признал Рамзес. – Но, скорее всего, погубила. Я не знаю... пока. Но вообще-то в Зоне за нарушение приказа могут убить.

Он говорил медленно, с трудом подбирая слова.

- Я не нарушила приказа. Ты сам сказал: через десять минут свободна. Прошло два часа, Рамзес!

Глеб рывком выдернул из кармана смартфон. По его часам с момента, когда он посветил в распахнутую дверь и до момента, когда в нее вывалился в обнимку с участковым, прошло секунд девяносто.

Зона шутит!

Рамзес посветил на девушку встроенным в смарт миниатюрным фонариком. Инга не опустила глаз. Злые слезы текли по ее щекам, часто капали с обожженных ресниц. Промочили серую от пыли повязку на щеке.

- Ты ждала?

- Я… - Стриж запнулась, вспоминая слова похлеще, - Я, мать твою, крестиком вышивала! У нас, знаешь ли, тоже правило – своих не бросать!

- У кого, у вас? – быстро переспросил Рамзес.

Инга промолчала, только глазами сверкнула. От допроса с пристрастием ее спас участковый. Скипидар мучительно прокряхтел:

- Эй, мужики… Где мы, а? – и начал без остановки икать.

5

Рамзес шел первым, подсвечивая дорогу фонарем с выкрученным до минимума регулятором яркости. В затылок сталкеру дышал Скипидар, и отогнать его хотя бы на пару шагов у Глеба не хватало ни сил, ни терпения. Испуганный и заискивающий, Скипидар жался к нему вопреки всякой логике, хотя не мог не знать, что рядом с Рамзесом часто погибают. Замыкала колонну Инга, осунувшаяся после второго автобусного кошмара. Она сторонилась мужчин - держалась метрах в десяти сзади, молча переживая новые ощущения. Рамзес даже обернулся проверить ее, хотя в Зоне придерживался принципа не отрывать глаз от дороги.

- Пойдем ночью, - сказал напарнице Рамзес перед выходом. – Иначе опоздаем.

Уже опоздали, мог бы добавить, но как всякий опытный ходок не зарекался. Он знал, что Зона распорядится по-своему. Может Князя придержать, и тогда не все потеряно, а может наоборот, ускорить. Тогда Князя придется брать на обратном пути - знать бы только, как он пойдет. Впрочем, если Цент не врет и не ошибается, Око в руках Князя особой ценности не имеет, ибо бандит не ведает, что творит. Ни к чему оно уже не будет годно, кроме как осыпать золотом удачливого бандюгу.

Прапорщик споткнулся на ровном месте и слезливо выматерился, сбив Глеба с мысли.

- Рамзес, - подала голос Инга. – Нужно сделать привал.

- Нет! Отдыхать будем у голованов.

- Сил нет… - взмолился и Скипидар.

- Силы есть!

Рамзес не обманывал, духи просто не знали, что этот такое, полный упадок сил.

Глеб спешил уйти от заглохшего навеки «Хаммера» в надежде выбраться из области глухого радиомолчания. Цент пытался достучаться до него, посылая через спутниковый канал сообщения, одно за другим. Они приходили безнадежно испорченными, а попытки Рамзеса ответить закончились ничем. Такое в Зоне бывало: словно в глухую яму проваливаешься, ни дозвониться, ни докричаться. Даже ПДА пропадал из сталкерской сети.

- Рамзес! – голос Инги раздался совсем рядом. – Мы опоздали?

Глеб остановился, и остановились первоходки, тяжело переводя дух. Что-то рано они, подумал Рамзес. Впрочем, их можно понять. В своем первом походе Рамзес тоже выглядел отнюдь не орлом. И даже не орленком.

- Не знаю, - ответил Глеб, поймав себя на том, что слишком часто расписывается в собственном незнании; первоходки могут черт те что подумать. – Я даже не знаю сколько сейчас времени.

- На моих два восемнадцать, - сообщила Инга.

- На моих... а где часы?! – заклекотал Скипидар, затряс возмущенно щечками.

В его голосе зазвенели привычные милицейские нотки.

- Пить меньше надо! – Инга ожгла его взглядом.

- Ты тоже была в автобусе, - напомнил ей Рамзес. – Твои часы тоже отстали.

- Что теперь?

- План остается прежним – дойти до базы голованов.

- Какой в этом смысл? Я предлагаю свернуть к Норе. В конце концов, там я могу нанять проводника для... господина Скидоренко.

- Мы уже не можем сойти или вернуться, - признался Рамзес, и новички хором выдохнули-ахнули.

- Почему? – жестко спросила Стриж.

«Зона хочет, чтобы мы шли вперед».

- Ты сумеешь пройти мимо автобуса еще раз?

Инга молчала.

- Выход с трассы только там. Если повернуть сейчас, придется идти по целине, а это опасно и крайне медленно. Вы просто не представляете, что такое нехоженая Зона!

- То есть мы упустили Сарояна? – задала Инга прямой вопрос.

Участковый превратился в слуховой аппарат в сто десять кило весом.

- Шансы есть, - обнадежил Глеб. – Я слышал, ученые из Бора регулярно появляются в Норе под личные гарантии хозяина. Как – не знаю. Молитесь, чтобы волна не разорила Бор, и мы уговорили голованов показать дорогу.

- Не может быть! - несмело поспорил участковый. – Как это – разорила? Бор защищен как крепость, мне рассказывали. Шесть уровней под землей, наверху только бронированный капонир. Говорят, броню сняли с линкора «Миссури»...

- Не сглазь! – оборвал его Глеб.

В действительности, Рамзеса беспокоил вовсе не Бор. До Бора еще следует дойти, то есть дожить. А вот где немецкий БТР с разведчиками? Почему не возвращается? Глеба все больше охватывало неприятное чувство, что они шагают прямиком на плаху. Напряжение, разлитое вокруг, постепенно достигало опасной концентрации и обращалось прямой угрозой.

- Мне броневик не дает покоя, – Стриж, оказалось, думала о том же. - Куда он подевался?

- Найдется, - успокоил Глеб напарницу. – Здесь одна дорога.

Сталкер посмотрел в низкое, затянутое тучами небо с темно-серой проплешиной на месте луны. Поймал ртом несколько капель; оказывается, шел мелкий незаметный дождь. Известный факт: в Зоне почти всегда пасмурно и редкий дождь, зимой разбавленный снегом. Такой вот каприз аномальный природы.

Спустя два часа небо оставалось таким же черным, тучи – плотными, а дождь усилился. Глеб решил сделать короткую остановку, потому что Скипидар едва переставлял ноги, хотя нес только автомат. Стриж выглядела грозно из-за сведенных бровей и сердитой морщины на переносице. Но голос выдал ее растерянность:

- Четыре тридцать…

И нет даже намека на рассвет.

Скипидар, ни сказав ни слова, лег там, где шел. Инга тоже присела на дорогу.

- Это какая-то гигантская аномалия, - объяснил Рамзес. – Время будто останавливается, пространство искажается. Я однажды побывал в такой.

Первоходки не ответили, им было неинтересно. Плохой симптом.

- Мне кажется, мы так и будем шагать от аномалии к аномалии. В темноте. Пока ноги не отнимутся, - глухо сказала Инга. – И это Зона?!

- Это Зона, – усмехнулся Рамзес. - А ты чего ждала?

- Ничего я не ждала... Мне другое рассказывали.

- Кто рассказывал?

- Не твое дело, - Инга даже ругалась теперь без огонька. – У тебя связь с землей есть?

Рамзес достал смарт. В течение последнего часа сообщения от Цента не приходили. Толстяк устал их посылать без толку, или, что более вероятно, ходоки углубились в зону глухого радиомолчания, куда не мог пробиться даже сигнал со спутника.

- Связи нет.

- Воды дай, - злобно каркнул Скипидар. – Почему пить не даешь?

Рамзес протянул ему полную до краев фляжную крышку и на всякий случай отобрал автомат.

Еще через три часа изнурительного марш-броска Скипидар отказался идти. Он лег на асфальт и не отреагировал, даже когда Рамзес двинул его прикладом в спину.

- Ну что, Рамзес, - Стриж криво улыбнулась. – Эта ночь… как это?.. будет длиться вечно?

- Нет, - Рамзес тоже начал уставать, больше от изматывающего чувства опасности, чем от ходьбы. - Если сидеть на месте, то совсем недолго. Сутки, может быть, двое. Потом сдохнете.

- Я не сдохну! - пообещала Инга. – Но привал все равно нужен.

Костерок развели в кювете. Стриж покружила, уткнувшись носом в сканер аномалий, и начала кромсать ножом плотный дерн. Скипидар помогал, рискуя лишиться пальцев. В ямке запалили огонь, поверх кинули корягу потолще, на корягу пристроили вскрытые консервные банки.

Есть хотелось до спазмов в желудке, но Рамзес стоял посреди шоссе, пытаясь сладить с новым для себя чувством бессилия. Зона показывала характер, да такой, что сталкер немного растерялся. Она словно знала, на что нацелился Рамзес, и пыталась сбить его с маршрута.

- Сталкер! – негромко крикнул от костра Скипидар. – Что стоишь? В ногах правды нет. Присаживайся, каши поешь, горячей.

Рамзес шагнул к огню. Горячая каша с мясом и вправду оказалась чудо как хороша. Глеб жевал и с иронией поглядывал на несчастную девушку, в момент очистившую натовскую кормушку. Инга жалась к огню. Нет, красавица, сухпай у тебя, может, и нажористый, но в Зоне лучше костра и раскаленной в нем жестянки с мясом ничего не придумали.

- Что скажешь? – покончив с едой, спросил прапорщик. – Долго нам еще?

«Тьфу, идиот! Кто же в Зоне спрашивает «как долго»?!»

Рамзес задумался. Они шли три часа, прежде чем смартфон отказался принимать сообщения, и около шести часов после. Других ориентиров не было, сталкер просто надеялся, что зона радиомолчания когда-нибудь закончится.

- Недолго, - ответил он и встал. – Поднимайтесь.

Скипидар что-то проворчал неразборчиво, но подчинился.

- На случай, если автобус будет еще раз, - сталкер подержал значительную паузу, - я тут подумал… давайте договоримся, что никто из нас в него не полезет.

- Пока у нас плохо получается, - напомнила Стриж. – Причины находятся сами собой.

- Вот вам причина, чтобы держаться от него подальше: я больше не смогу вас спасти. Могу только попытаться застрелить.

Первоходки слушали понуро. У Рамзеса заскребло на душе, потому что стрелять в спину ему еще не приходилось, это было за пределами его понимания. Но сталкер давал себе отчет, что в третий раз выбраться из заколдованного автобуса у него крайне мало шансов. Эта уверенность не подтверждалась фактами, а только интуицией и трезвой оценкой собственных сил. Клятый автобус отнимал их столько, что хватило бы на самый напряженный поход.

- Может, все-таки назад? – тоскливо спросил прапорщик.

- Эх вы, сталкеры, мать вашу! - усмехнулся Рамзес. - Все бы вам назад…

Стриж подняла на плечо винтовку и, не говоря ни слова, полезла из кювета. Рамзес потерял ее из виду в чернильной темноте, велел Скипидару:

- Костер потуши! – и торопливо полез следом.

Инга пошла впереди, задавая темп. Ходить она, естественно, не умела, то почти бежала, растрачивая силы, то едва ползла, когда сканер начинал дурно верещать. Скипидар плелся следом, не разбирая уже пути; если бы не Рамзес, наверняка угодил бы в аномалию.

БТР заметила девушка, через тепловизор. Позвала тревожно:

- Рамзес!

Вскоре и Рамзес рассмотрел невооруженным глазом силуэт чего-то пышного, округлого, похожего больше на сугроб, чем на рубленых форм броневик. В сугробе бурлила жизнь, некая экосистема, агрессивная и наверняка опасная.

- Обойдем? – спросила Стриж, изготовив «Тигра».

БТР перекрывал гравийку от обочины до обочины, словно пытался развернуться или преградить кому-то дорогу.

- Оставайтесь на местах!

Глеб выставил фонарь на максимум – бог с ним, топливные элементы есть в запасе, и посветил вперед.

Пушистая субстанция непонятного в ослепительном свете оттенка, запорошила броневик, укрыла его с крышей и башней. «Ржавые волосы» свисали с пулеметного ствола и только; лишайника и черной жгучей плесени Рамзес вообще не заметил. Однако! Победить «волосы» на их территории… Этот пух, должно быть, опасная штука.

Только я ее никогда не видел и не знаю, чего от нее ждать, признался себе Рамзес. Он осторожно шагнул вперед и под ногами глухо звякнуло: десятки зелено-черных от окисла и плесени гильз россыпью лежали на дороге. Гильзы длинные, наверняка БТР отстреливался из пулемета. Когда-то очень давно.

- Рамзес! – сказал Инга напряженным голосом. – Помни, мы договаривались не лезть внутрь.

Сталкер, не отвечая, сделал еще пару шагов и склонился, высматривая что-то перед собой.

- Здесь тело! – сообщил он напарнице. – Старый мертвец, весь зарос этой дрянью.

Бесформенный куль на дороге ничем не напоминал человека, и, вообще, отличался только густым пухом вокруг. Видимо, на питательном человеческом теле пух паразитировал с особым удовольствием. На ржавом корпусе с давно выветрившейся краской его было намного меньше.

Рамзес сделал еще два шага вперед.

- Здесь можно пройти! – крикнул он и посветил на узкую тропинку перед щучьим носом броневика. – Стриж, ты первая! Смотри там, не зевай!

«Тропинка – это хорошо, - подумал сталкер. - Значит, здесь кто-то есть, кто перемещается на своих двоих… или четырех».

Стриж обошла БТР кюветом, рискуя вляпаться в аномалию, каковых аномалий в низине скопилось много больше, чем на дороге. Рамзес потерял ее из виду, чертыхнулся про себя, потому что согласованностью действий в их команде и не пахло. Мишку Ворона, например, Глеб понимал спинным мозгом; знал, что тот сделает в следующий момент. Уж Ворон бы не полез в непросматриваемый кювет.

- Ты следующий, - скомандовал Рамзес участковому. – Тропинкой иди, чтобы я видел.

Скипидар почти дошел. Поравнялся с носом БТР и начал протискиваться бочком, втянув живот, хотя места вполне хватало, когда Стриж выкрикнула:

- Рамзес, здесь люди!

Никаких людей там и в помине не было, Глеб знал бы. Он прыжком настиг Скипидара и выпихнул его на простор. Участковый канул вперед с заячьим воплем. Глеб перепрыгнул через его упитанную тушку.

Люди здесь и впрямь были, только очень давно. Рамзес услышал, как громко лязгнула зубами Инга, как растеряно матюкнулся и тут же попросил у бога прощения Скипидар.

Прямо на дороге сидели двумя рядами, спина к спине, солдаты миротворческого контингента. Смотрели из-под касок провалами на месте глаз. Густой пух лез через глазницы наружу, стекая кошмарным подобием водопада по иссохшим пергаментным лицам. Ниже груди пух окутывал тела полностью, только стволы винтовок торчали в стороны; пух и «ржавые волосы» лениво колыхались в свете Рамзесова фонаря.

Глеб повел лучом влево и вправо, силясь рассмотреть что-нибудь в сплошном мохнатом покрывале. Только по наитию можно было догадаться, что в последний момент бойцы сгруппировались, прикрывая друг друга, и умерли одновременно. Никто не успел вырваться из строя.

- Глеб... – позвала Инга слишком уж хладнокровно.

У Рамзеса засосало под ложечкой. Он уже чувствовал то, что Стриж увидела через тепловизор.

- Впереди автобус.

Логично: командир бронетранспортера заметил туристический «Мерседес», как только прошли слепой поворот. А может и раньше, если получил снимок местности с беспилотного шпиона. Командира что-то насторожило, потому что броневик встал метрах в шестидесяти от припаркованного «Мерседеса» и высадил десант.

- Десант не дошел… - негромко сказал Рамзес.

Десант не дошел. Погиб, едва выбравшись из-под защиты тевтонской брони; отшагал всего десять метров.

«А сколько мы пройдем?» – спросил себя Рамзес и не смог ответить.

Может быть, до Бора, а может быть, до смерти…

- Что?

Стриж придвинулась слишком близко и услышала.

- Дистанцию держи! - не сдержался Глеб.

В другое время он не рискнул бы, вернулся. Но теперь выбирать не приходилось, и Глеб разозлился.

На Ингу его окрик не произвел впечатления. Она сделала шаг в сторону и доложила, всматриваясь в ночь:

- Рамзес, я вижу указатель! Пункт Бор, триста метров… или восемьсот, не разобрать.

«Значит идем, - решился Глеб. - Однозначно!»

- Я первый. Стриж, ты следом, дистанция шесть метров, - скомандовал он. - Витя, ты замыкаешь. Главное – не психовать, что бы не случилось.

Глеб хотел посмотреть девушке в глаза, но наткнулся взглядом на окуляры тепловизора.

- Если что, меня вытаскивать осторожно. С умом и без стрельбы.

- Окей, - хрипло ответила Инга. – Без стрельбы, договорились.

Глеб помедлил.

- Сними очки, - попросил он, и Стриж задрала на лоб прибор ночного видения.

В отсвете фонаря ее взгляд казался глубоким, утонуть можно. Смертельную усталость прочитал в нем Глеб и едва оформившееся понимание, которого не было всего несколько часов назад. И вызов, отчаянный вызов.

- Одна смерть всегда лучше двух, верно? – спросил негромко Глеб.

- Когда как, - еще тише ответила девушка, упрямо наморщив лоб. – И вообще... как это?.. не каркай и не накаркаешь!

«Жаль, - подумал Глеб, - ох как жаль, что не то место и не то время».

Сталкер отвернулся и шагнул в сторону жуткой скульптурной композиции, слепленной Зоной из десятка человеческих мумий.

Ощущение непреодолимой опасности подобно водопаду рухнуло на Рамзеса. Сильно фонил давешний пух, мертвечиной и тухлым склепом несло от бронетранспортера, а впереди проявился черным омутом автобусный силуэт. Третий за последние часы.

«И последний, - понял Глеб. - Либо он затащит нас внутрь, либо мы дойдем до Бора.

Автобус вызывал у сталкера физический страх. Что-то непонятное ощупывало пространство вокруг невидимыми усиками. Усики колко лезли в сознание через нос, глазницы и барабанные перепонки, отчего Рамзеса колотил адреналиновый ураган. Идешь на смерть, говорил ему инстинкт, которого Рамзес привык слушаться безоговорочно.

Сталкер глухо зарычал, давя ужас в зародыше. Господи, сто, от силы двести метров! Автобус будет позади, а там и до голованов рукой подать. Ногой шагнуть, как говаривал в таких случаях Ворон.

- Рамзес! – встревожилась Инга, и сталкер повелительно махнул рукой.

Вперед!

Стриж двинулась следом, выдерживая приказанную дистанцию. Сразу же задрожала крупной дрожью, Рамзес ощущал как вибрирует воздух у ее тела.

Глеб обогнул трупы по широкой дуге. Пуха здесь было немного, видимо, гравий не пришелся ему по вкусу. Автобус надвигался из темноты. Огромный, давящий… Теперь Рамзес забирал в сторону противоположной обочины, но некоторое время автобус оставался в пределах досягаемости фонаря, и Рамзес быстро мазнул лучом по борту. «Мерседес» распадался на части. Каверны в бортах открывали разложившуюся машинную требуху, крыша провалилась в нескольких местах, а оконные проемы щерились черными зубами-осколками. Словно акульи пасти.

Через эти проемы Глеб увидел людей – мумии, закутанные в покрывала серого пуха.

Отвести взгляда сталкер не смог.

- Па! – едва слышный, прилетел детский голосок, каким, наверное, и должен шептать умирающий ребенок. – Все умелли...

В следующий момент Рамзес понял, что падает лицом в землю и ничего не может с этим поделать.