Полностью очнувшись, хранитель поднялся на ноги. Отсутствующим взглядом, он посмотрел на Хамеля и зверька. В таком состоянии он находился несколько минут.

- Ты в порядке Кайман? - с боязнью в голосе спросил его хакер.

- Тот, кого ты упомянул уже не он! - монотонно произнес сталкер.

- Ты хочешь сказать?....

- Твои мысли видны, как круги от упавшего в воду камня Хамель! - ответил Эйлин. - Кайман остался в твоих воспоминаниях. А я являюсь тем, кто был его скрытым наблюдателем. Я тот, кто не хотел крови и смерти! Я тот, кто пытался остановить его! И я тот, кем должен был быть НАСТОЯЩИЙ! Тот другой - всегда был Артемом Александровичем Жаровым! Он стал Кайманом, после того, как смерть отца, полностью разрушила его разум и волю. Да он был убийцей, он был расчетливым охотником. Но всегда.

- Всегда! Я оставался с ним рядом, надеясь на то, что эта душа! Эта сущность! Сможет измениться! И я стал Эйлином! Тем, кем назначили меня умирающие Хранители с далеких звезд. Я теперь их продолжение - и новый вид! Я! Первый Хранитель! И имя мне Эйлин!

Хамель молчал. Он знал, что Кайман изменился. Он понимал, что эта метаморфоза - превратившая расчетливого хладнокровного сталкера в божество явилась не случайно. Тем, кем теперь стал обыкновенный сталкер.....

Нет! Не обыкновенный! Человек из прошлого! Тот, кому исполнилось уже более семи столетий. Он стал новым мессией загибающегося мира. Он единственный был способен, что-либо изменить! Он был готов к этому. Неизвестные доселе существа, наделили его почти безграничным могуществом.... Стоп! Не безграничным! Что если неизвестные ему - человеку, пришельцы... Сущности из других миров... Наделили действительно достойного смертного - если он таковым являлся, безграничной властью над всем живым?! Над силой ветра и жаром солнца? Над разумом людей и животных? Над всей вселенной? Над тем, что не смог подмять под себя homo sapiens? И над тем, что он уже разрушил! ОН - Человек Разумный!

Но почему? Почему, эти всемогущие существа или сущности не смогли изменить его - Хамеля мир? Ведь они уже делали это и раньше! Он был уверен в том, что любой из Хранителей мог полностью переделать не только планету, но и всю вселенную! Почему они этого не сделали снова?

Они ведь видели, что гибнет целая планета! Они знали, что этот живой, зеленый шар задыхается под натиском все большего количества, появляющихся одна за другой атомных станций! Почему они не смогли противостоять этому - владея столь могущественными силами? В чем была причина их бездействия?

Может они не хотели, чтобы Человек Разумный существовал на этой планете? А может они ждали, что появится новый, совершенно другой вид? Уже в который раз, восстанавливая планету - они хотели увидеть, как рождается Новый Человек!

Без жажды крови, без тягости к жадности? Новый вид, который будет поддерживать баланс, существовавший в природе, многие тысячи лет? Те, кто смогут заново взрастить былое могущество живого - планетного мира?

И тут хакер все понял! Существа, которые именовали себя Хранителями, были всего лишь наблюдателями! Они не могли изменить то отрицательное и враждебное, что появлялось во всей огромной вселенной! Они могли лишь только наблюдать! На каждой планете! В каждом обитаемом мире! Они доверяли тем, кто мог хоть что-то изменить! Во все уголках огромной, невероятно бесконечной вселенной, существовали стражи! Те, которые исполняли волю хранителей! Те, которые могли своими действиями, заставить мир бежать против часовой стрелки!

Но время энергетических сущностей прошло! Им уже нельзя было оставаться! Как и любой другой биологический и эфемерный вид. Как все существующее! Они - рано или поздно, должны были исчезнуть! Это каноны эволюции! Каждый вид, появившийся во вселенной, мог существовать лишь определенное количество, отмеренного ему времени. Десятки. Сотни. Тысячи. Миллионы. Сотни миллионов лет. Но рано или поздно существовавший, казалось бы, бессмертный вид - должен был исчезнуть навсегда. Уступив место новому, гораздо больше приспособленному существу!

Первым из таких существ, являлся Кайман! Артем Александрович Жаров! Новый страж-хранитель! Когда сущности невидимых Хранителей начали исчезать - они даровали свое могущество, единственному жителю земли, который миновал сотни лет! Тот, который, по их мнению, должен был стать Первым Хранителем! И он изменился. Кайман уже не был, тем натренированным хладнокровным уничтожителем живого. Он стал новым Фениксом - птицей, возродившейся из пепла хаоса и безрассудного коварства, чтобы нести всему живому лишь горстку тепла и надежды!

- Я верю в тебя повелитель! - склонив колено, произнес Хамель.

Зверек, сидевший рядом с хакером, склонил свою мохнатую голову.

- Я еще никогда не встречал столь могущественных существ! - мысленно передал Линч, - Даже Древоны не такие сильные! - заключил он.

- Спасибо вам друзья. - вымолвил Эйлин. - Я не повелитель вам! Я не могу вам приказывать! Но я надеюсь, что вы будете со мной!

- Беспрекословно Эйлин! - ответили человек и зверек почти одновременно.

- Нам необходимо найти семь ключей! - тихо произнес хранитель. - Я знаю, где их искать! И вы пойдете со мной!

Он приблизился к ним и, воздев руки над их головами, что-то медленно запел.

Хакер увидел, как меняется пространство, и взял на руки Линча. Он почувствовал, что зверек, еле заметно трясется.

- Не бойся мохнатик, - успокаивал он зверька, - Эйлин знает, что делать!

После этих слов Линч начал меньше трястись, и вскоре совсем успокоился. Шерстка зверька стал гладкая, и он уснул. Хамель же наблюдал, за тем, как пузырится вокруг него воздух. Эйлин, стоя над ними с распростертыми ладонями, продолжал свое загадочное пение. Будто какое-то магическое заклинание - он повторял слово за словом.

Пространство вокруг превратилось в серую дымку, и затем медленно, как предрассветный туман начало испаряться. Несколько мгновений спустя, показавшихся хакеру бесконечным ожиданием, они проявились в непонятном тоннеле. Света не было совсем. Но Эйлин заставил воздух светится!

Серые. Поросшие зеленцой плесени стены, продвигались на многие сотни метров в разные стороны. Первое, что заметил Хамель - было мертвое тело. Кому оно принадлежало, он понятия не имел. Тщательнее рассмотрев прислонившуюся к стене фигуру, он заметил, что случилось это давно! Он не знал, что произошло в конечном счете с мертвецом, но понял, что на него напали.

Эйлин тем временем, с задумчивым видом осматривал окрестные метры не столь большого пространства. В груди мертвеца, Хамель заметил рукоятку ножа, инкрустированную неизвестными ему камнями. Видно было, что человек - точнее его изуродованное тело, прислонившееся спиной к стене, было убито не тем, кто отнял у него часть тела. А им самим!

Что же должно было произойти, чтобы человек смог сам себя проткнуть? Тщательнее осмотрев тело, Хамель, с большой неприязнью, обнаружил помимо развороченного живота и изодранных ран на руке, рваную рану на правой ноге. Тщательнее осмотрев труп, Хамель понял, что человек, упал на что-то острое. Он обернулся, глазами ища хоть что-то, что могло бы подтвердить его версию. И не ошибся. Рядом от того места, где находился покойник - из каменного пола, торчал обрезок острой арматуры. Кровь на нем уже давно высохла, и даже слегка растрескалась.

Попытав восстановить события, имевшие место происходить в этом коридоре, Хамель потерпел фиаско. Одного лишь окровавленного обрезка железа, было явно недостаточно, для воспроизведения всей картины. Ломая голову, что же на самом деле здесь произошло - он совершенно случайно, разглядел непонятный узор на полу. Тот был покрыт толстым слоем пыли. Стерев пыль ладонью, хакер увидел нечто неописуемо красивое.

Будто почувствовав близость живого существа, узор перелился лунным светом и погас. Не поверив своим глазам, Хамель окликнул хранителя. Не услышав ответа, он обернулся. Эйлин исчез. Исчез и его верный зверек. Куда мог испариться хранитель, Хамель не понимал. Конечно, при его теперешнем могуществе он мог многое, но просто бесшумно исчезнуть, по мнению хакера, было уже слишком. Позвав Хранителя еще несколько раз, хакер с ужасом убедился, что тот и вправду исчез. Проверив оружие, он вытер капли пота, выступившие на лбу.

Резкий нечеловеческий рык, заставил отступить Хамеля назад. Он не мог понять, откуда доносятся эти звуки. Стены коридора отражали рычание и шипение невидимых тварей, и было непонятно, где они находятся. Оглянувшись, Хамель ничего не заметил. Слабое алое свечение привлекло его взгляд. Посмотрев на загадочный узор, хакер увидел, что тот медленно мигает, с каждым разом наливаясь ярким красным светом. Когда звуки стали еще ближе, узор начал мигать чаще. И Хамель понял, что узор стал как радар, который засек вражеские объекты, и теперь тревожными сигналами оповещает его - Хамеля, о приближающейся смертельной опасности.

Первая тварь, появившаяся, будто из-под земли, ощерила уродливую морду, обнажив острые клыки. Теперь Хамель понял, кто так изуродовал тело мертвеца, прислонившегося к стене. И еще он понял, почему парень вонзил нож себе в сердце. Тварь начала медленно приближаться к Хамелю. До человека, ей оставалось несколько десятков метров. К крадущемуся существу присоединилось еще несколько. Они выпрыгнули откуда-то снизу, и теперь все вместе, наступали на человека, утробно рыча, и не мигая, смотря злыми алыми глазами.

Вскинув оружие, Хамель нажал на курок, и звук выстрелов разнесся по длинному коридору. Одной из тварей размозжило череп, и темная масса окропила стены и его сородичей. Дико завизжав, остальные метнулись к человеку, желая разорвать тело врага. Хамель успел выстрелить всего одной очередью, которая к его ужасу, даже не задела ни одного из несущихся к нему существ, которые ловко отпрыгивали от пола и стен, вцепляясь в них изогнутыми когтями.

Обреченно закричав, Хамель вскинул оружие в попытке выстрелить, но резкий толчок бросил его на пол. Хакер понял, что сейчас его порвут заживо, и очень завидовал мертвецу, с ножом в груди. Неожиданная яркая вспышка, заставила хакера с силой зажмурить глаза. Но, несмотря на это - свет все равно проникал сквозь веки.

Казалось, что этот поток устремился к мозгу. Испуганный визг, исторгнутый из утробы одной из тварей, погасил свет. Открыв глаза, Хамель увидел, что несколько уродливых существ, визжа и брыкаясь, висят на стенах. Посередине коридора, пылая яростным взором, стоял Эйлин. Раскинутые в сторону руки удерживали тварей на местах. Но существа и не подозревали, на какие муки они обречены. Стиснув зубы - Хранитель слегка прижал руки к телу, но лишь для того, чтобы спустя секунду, резко распрямить их, будто отталкивая неимоверно тяжелые, невидимые стены.

Из ладоней его брызнуло пламя яркого света, заставившее тварей завизжать еще истошнее. Наблюдавший за всем этим действом, Хамель открыл в испуге рот. Крупные капли тяжело стекали по его вискам и щекам. Копошащиеся на стенах существа - поглощались... Стеной! С каждой секундой, вбирая их тела в себя.

Стены застыли. Застыли и существа, погребенные в толщу камня. Замершие в адском танце, они являли собой рисунки - предупреждение для будущих врагов. От всего увиденного, у Хамеля на время пропал дар речи.

- Я...я...я... - заикался хакер. - Я...я...

- Где он? - повелительным тоном спросил Эйлин.

Указав трясущимися пальцами куда-то на пол, Хамель отошел в сторону.

- Это и есть то, что мы искали друзья. - сообщил Хранитель.

- Что? Что это? - практически придя в себя, спросил хакер.

- Я чувствую силу! Очень великую Эйлин! - произнес Линч.

- Ты прав Лекс, - с улыбкой ответил Эйлин, гладя зверька по спине. - Это Печать Хранителей! Она содержит такое количество энергии, которое способно изменить вселенную. Но в тоже время эта энергия может вселенную и уничтожить!

- Ты хочешь сказать, - начал Хамель, - Что даже хранители не могли полностью контролировать силу Печати?

- Нет, мой друг! - ответил Эйлин, - Эта печать и есть.... Хранители!

- Но...но как это возможно??? - не находя других слов, спросил хакер. - Я же сам слышал, что Хранители обитают в дальней вселенной. Их даже отыскать невозможно, если они сами этого не позволят.

- И в этом ты прав, - улыбнулся страж. - Они бы и не позволили. Но ты был допущен к их тайне, и смог увидеть их.

- Я не про Рантора сейчас говорю Эйлин! - нахмурился Хамель.

- И я тоже! - серьезно произнес страж.

Он медленно подошел к переливающемуся уже голубым огнем узору, и занес над ним раскрытую ладонь. Опустив взгляд, Хамель заметил, что мигание прекратилось, и узор наливается успокаивающим разум и душу светом. Затем от рисунка отделилась, микроскопическая частица, выдававшая себя, лишь неестественно яркими всполохами. Она поднялась на уровень вытянутой ладони Эйлина, и мягко опустившись в нее, замерла. Пока хакер наблюдал за путешествием пылинки, от рисунка уже отделились десятки, сотни таких же маленьких искр, устремившихся к своей сестре. И вот рисунок растаял на полу - превратившись в непрерывный поток, поднимающихся наверх частиц.

Собравшись вместе на ладони Хранителя, они застыли. Соединив открытые руки так, будто хотел набрать воды из чистой реки, Эйлин начал произносить неизвестные Хамелю слова, переходя от простого произношения, к тихой загадочной речи.

Хамель почувствовал, как все его существо тянется к этим словам. Песнь, которую тихо пел Хранитель, заставляла трепетать каждую клетку его тела и души. Казалось, что разум, оставляя тело, стремиться соединиться с мириадами светящихся частиц, лежавших в ладонях стража, как младенец лежит в люльке, бережно охраняемый матерью, и засыпавшей под ее нежную колыбельную.

Не отрывая взгляда от раскрытых ладоней Эйлина, Хамель заметил, как частицы начали двигаться, в тихом, только им одним известном танце. Они перемешались между собой, выделывая необычные па, как насекомые, танцующие в воздухе, во время брачного сезона. Они сталкивались и, соединяясь друг с другом, росли. Они танцевали до тех пор, пока это великое множество живых искр, не превратилось в блестящий черный как смола шар, внутри которого бурлили жизни бесконечного числа Хранителей. Эта сила была поистине неограниченна ничем.

Закончив метаморфозу, черный шар замер. Замерла и песня стража. Отпустив шар, который повис в воздухе, он встал на одно колено, и очень низко склонив голову. Сияние шара безмолвно благословило Эйлина и, поднявшись на ноги, он вновь нежно обнял ладонями Печать. Шар слегка дернулся между ладоней и растаял, превратившись в энергию, которую с шумным вдохом, втянул в себя Эйлин.

Подойдя к давно усопшему покойнику, он опустился на колени, и взял того руками за плечи. Хакер продолжал удивляться, смотря как все вены Эйлина, наполнились ультрамариновым светом. Теперь он знал, что в теле Хранителя не осталось ни капли крови, так необходимой для жизни - вместо этого он был напитан самой жизнью, способной изменять пространство и реальность вокруг себя. Что и произошло!

Запустив вирус всемогущественной энергии, Эйлин заразил этой чудесной болезнью, долгое время, бывшее безмолвным тело одинокого человека, отдавшего свою жизненную энергию тем тварям, которые запечатленным рисунком, навеки остались вмурованы в каменные стены.

Тело отдавшего жизнь человека, дернулось, пораженное вирусом жизни, и начало изменяться. Синие потоки разливались все дальше и дальше, по искалеченному телу. Там где был тупик, и линия обрывалась, энергия не отступала, а с удвоенной силой принималась бурлить, создавая все новые и новые клетки и ткани. Вот уже не осталось и следа от рваных ран на груди, оставленных огромными когтями тех существ. Дыра вместо живота, с каждой секундой все быстрее и быстрее, скреплялась синими линиями, обрастая новыми органами и свежей плотью. Ран на руках и ногах тоже больше не существовало.

Нож, отторгнутый жизнью - выпал из груди, и с глухим металлическим стуком грохнулся на пол. Мерцание линий становилось все менее заметно, и вскоре вообще прекратилось. Грудная клетка едва заметно вздрогнула, и начала медленно подниматься и опускаться, впитывая тяжелый воздух подземелья. Пальцы рук нервно вздрогнули и заскребли по полу. Спустя несколько минут человек открыл глаза.