Юпи перехватил несколько шифровок. Показал Душегубу. Тот пробежал текст глазами, пощупал пальцами бумагу и, сказав, что для туалета жестковата, вернул связисту:
– Покажи Допотопо, может, ему на что сгодится.
Допотопо долго шевелил губами («ниполное цирковно-прихадское» образование навечно приговорило его к чтению по складам), пытаясь проникнуть в смысл шифрованных донесений, однако, убедившись, что это ему не по зубам, аккуратно сложил листок и спрятал в карман:
– Благодарю за службу, Юпи, ты добыл очень ценные сведения!
И в качестве вознаграждения угостил связиста ломтем вареной свеклы, посыпанным крупной солью. Свеклу тот выплюнул, как только вышел из кабины, соль же успела просыпаться в его деликатные, начиненные микроэлектроникой потроха и вывела из строя несколько важных узлов связи, превратив «Лохань» в беспомощного слепого щенка, выброшенного в реку…
Продолжалось, правда, это недолго, я кое-как починил Юпи и посоветовал ему впредь быть поосторожнее:
– Нельзя же совать в рот что попало!
Юпи улыбался, виновато моргая своими лучистыми фотоэлектрическими глазками:
– Но как я мог отказаться, уважаемый Двапэ! Как я мог отказаться, если сам досточтимый шеф принял меня за теплокровного!
И столько неподдельной радости было в его улыбке, что я промолчал, подумав про себя: «А ведь все идет к тому, что скоро и я буду радоваться, когда во мне будут признавать теплокровного…»
И я машинально потрогал нарост на затылке. Почему-то никто не воспринял его всерьез. Допотопо тщательно ощупал его и объявил, что это «шишка мудрости»:
– Обычно, хлопчик, они на лбу вскакивают, ну а ты у нас будешь задним умом крепок, это тоже неплохо!
Дваэн, как всегда, выступила в своем амплуа:
– Линктусик, милый, раньше ты был мальчишкой, а сейчас… – она озорно подмигнула, – ты весь – сплошное затвердение, ты меня измучил, я больше не могу!…
И как бы в подтверждение своих слов она принялась стягивать с себя комбинезон…
Какая-то связь между тем и другим, несомненно, была, но я не мог разделить восторга Дваэн, потому что чувствовал: мною движет не страсть, не мужской инстинкт обладания, не зов ненасытной плоти, а страх, панический страх перед огромной пустотой, которую я ощущал в себе и которую мне нужно было заполнить, чтобы она не мучила меня. Короче говоря, я мало чем отличался от Юпи: я хотел, чтобы меня принимали за теплокровного…
Ради этого я стал клянчить у Циклопа «трифаносому», и тот угощал меня, выдавая на закуску лекции о пагубном влиянии оной на клетки живого мозга. И мне было приятно слышать, что у меня живой мозг…
Ради этого я брился тупыми лезвиями и постоянно ходил с порезами на лице, что вынудило Допотопо выдать мне флакон той же «трифаносомы»…
Ради этого я тайком заходил к Манане-Бич, предварительно наглотавшись «либидонны», и женщина-гора открывала передо мной свои щедрые недра, и я погружался в них с головой, чтобы ощутить запах плоти, ощутить, что я – плоть от плоти…
Ради этого… Впрочем, хватит. Я ведь сел за дневник с другой целью: наставник попросил меня записать в него перехваченные шифровки и проследить, кого они заинтересуют. Мне бы твои заботы, наставник!…
ШИФРОВКИ
1. «Третий контейнер с грузом скорее всего прибудет раньше обусловленного контрактом срока. Могут возникнуть сложности с разгрузкой. Разрешите использовать запасной путь.
Зироу.»
2. «В контейнере обнаружен некомплект. Ведутся поиски отсутствующего груза. Есть предположения, что он изъят на подходе к станции. Предпринимаю меры для установления времени и места изъятия. Повторяю просьбу разрешить использовать запасной путь.
Зироу.»
3. «Установлено: отсутствующий груз изъят на предпоследнем перегоне и прибудет на станцию по нисходящему запасному пути раньше контейнера. Повторяю просьбу разрешить использовать восходящий запасной путь. Решение сообщите немедленно.
Зироу.»
4. «Восходящий блокирован. Используйте вариант „Открытая книга“. Все должны знать все. Реакцию доложите. Максимальная осторожность с Бизоном. Возможна непредсказуемая реакция.
Дем».
5. «Сообщите координаты и время начала маневра по нисходящему пути. Особое внимание уделить поведению Бизона. Следить неусыпно. Отвечаете головой
Дем».
6. «Немедленно сообщите координаты контейнера и отсутствующего груза. В эфире искусственные помехи. Есть предположения, что Бизон начал действовать. Куда же вы глядели, черт вас подери!
Дем».