- Так куда летим? - вновь поинтересовался Дагар, когда с клятвой было покончено. Зная коротышек, можно быть уверенным, что те скорее голову в пушку с зажженным фитилем сунут, чем нарушат свое обещания.
- В Дастгран.
- Тихий городок, - хмыкнул гном себе в бороду и тут поправился, увидев мой удивленный взгляд. - Ну, по сравнению с некоторыми другими на архипелаге... капитан, ты это, от тел избавляться думаешь?
Дагар кивнул в сторону гоблинов, которые валялись на палубе. Я уже успел позабыть про них, занятый погоней, стрельбой и разговором со своим безбилетником. О, идея...
- Дагар, вот ты и скинь их за борт. А потом палубу помой как следует.
- Что? - выпучил глаза гном, чуть не проглотив трубку. - Я?
- Ну не я же, - ухмыльнулся я. - Надо же тебе отработать проезд на корабле. Да, перед тем, как скинуть трупы, срежь у них тотемные знаки.
- Я тебе сражаться помог, - запальчиво выкрикнул Рыжебородый.
- Ты свою жизнь спасал, - возразил я. - А сейчас отрабатываешь билет. Или тебя высадить?
Я вопросительно уставился на гнома и даже слегка крутанул штурвальчик, опускаясь к земле.
- Ладно, - буркнул гном, - убедил. Только откуда воду брать?
- А вон впереди ручеек с горы стекает. Думаю, там элементалей быть не должно - маловато водички. Ведро и швабру в трюме возьми.
Последнюю фразу я проговорил в спину своему пассажиру. Пока Рыжебородый наводил порядок на палубе и в трюме, я услышал множество эпитетов в свой адрес. Вполголоса и часто неразборчиво, гном бубнил ругательства себе под нос во время уборки, поминая меня и моих предков. А мне было все равно. Как говорится - собака лает, а ветер носит. Зато хоть какое-то развлечение.
До Дастграна добрались к позднему вечеру. Почти сразу же гном попрощался со мной, выразив благодарность за доставку и кучу занимательных развлечений во время полета. Язвил, но беззлобно.
Пока разбирался с местом для стоянки, охраной и таможней, успело стемнеть. Повезло, что хоть ночь оказалась лунной. И удачно подвернулся кучер, который отвез меня в гостиницу. Не самую роскошную, но без пьяных рож, насекомых и с симпатичными служанками.
С утра, после плотного завтрака, наведался к начальнику стражи и получил премию за убитых гоблов. За всю шестерку. Рыжебородый еще на корабле отказался от своей доли. То ли не хотел наведываться к Главу, то ли для него выданная сумма была слишком маленькой, чтобы трепать ноги. Ну и боги с ним. Целее деньги будут и мне больше достанется. После Глава вернулся на корабль и прихватил трофейное оружие, которое осталось от гоблинов. Все это железо, тщательно скрутив в плотную связку и закрыв куском холста, я отволок в оружейную лавку.
Пришлось попотеть, пока тащил увесистый узел, но дело того стоило. Отдай я трофеи страже, то получил бы едва ли треть от цены, что мне выложил оружейник в городе. А так сразу разбогател на три золотых. Большую часть суммы - два золотых - я выручил за парные ятаганы гоблина, который едва меня не прикончил. Все прочее железо пошло за сущие гроши, чуть-чуть дороже металла, потраченного на их изготовление.
Изрядно отяжелив кошель драгоценным металлом и скинув с плеч тяжелую ношу, я повеселел. Теперь можно и делом заняться. После вчерашней схватки у меня в голове крепко засела мысль, что противника следует держать на расстоянии. И убивать их нужно раньше, чем они приблизятся на дистанцию удара шпаги или копья. Это я к тому, что пора бы приобрести еще один пистоль в пару уже имеющемуся. В самом деле, будь вчера у меня по пистолету в каждой руке, то уложил бы и 'нептуна', и ятаганщика на месте. И не пришлось бы бегать от мелкого гоблина по палубе.
В идеале я искал нечто вроде многозарядного пистолета, чтобы можно было подряд сделать несколько выстрелов из одного 'ствола'. Да хотя бы мини-двустволку, которой можно было бы управляться одной рукой. Не нашел...
В оружейных лавках валялись десятки образчиков огнестрельного оружия. Не было только подходящего. Несколько раз сердце радостно замирало, когда на глаза попадались многодульные пистоли, но каждый раз я разочаровывался после просмотра. Все они стреляли только раз и сразу изо всех стволов, после чего требовали перезарядки. Один из пистолетов меня поразил особенно сильно. Представьте себе обычный древний 'громобой', у которого было пять стволов, расположенных веерообразно. Словно ладонь с растопыренными пальцами. Пистолет так и назывался - рука смерти. Кроме тяжести, оружие отличалось еще и плохой транспортабельностью. Уж очень неудобно таскать такую штуку за поясом или в оружейной сумочке. Тут больше подойдет ящичек стола или скрытая ниша в двери кареты. То есть, для путешественников, кучеров, клерков и прочего люда, который больше времени проводит на пятой точке, чем на ногах.
Еще мне попался пистолет, у которого было четыре ствола, высверленных в одной стальной болванке. Напоминало это револьверный барабан, просто удлиненный раз в десять. У этого чудовища имелось два курка, на каждый из которых приходилось по два ствола. Вроде и нашел свою мечту - многозарядный пистолет, но брать не стал. Отпугнули цена и вес. Платить семь золотых за оружие весом почти под три килограмма показалось глупой идеей.
Была и еще одна причина, и вот какая. Рассматривая этот образчик верха инженерной мысли (по местным меркам), я вспомнил о револьверах. Когда-то, еще подростком, я со своими приятелями увлекался созданием самопалов. Чего только не лепили: и поджиги, и курковые с деталями от зажигалок, и более-менее 'современные' модели с бойками под строительные патроны. А однажды Сашка, мой двоюродный брат, сделал револьвер. Не очень качественный, со стволом из обычной бесшовной трубы. Но в барабан со стороны ствола можно было засыпать порох, вкладывать шарики от подшипников и забивать ватой или тонким войлоком. С другой стороны вставлялся обычный жевело-капсюль. Револьвером активно пользовались все мальчишки из нашей компании, пока однажды тот не взорвался. Из-за того, что барабан неплотно подходил к стволу, часть искр и горячих газов расходились вдоль барабана. И одна из этих искорок подпалила порох в двух гнездах. О результате я уже упомянул выше.
Сашку выдрали ремнем и запретили выходить на улицу в течение месяца. Да и потом его еще с год подвергали тотальному контролю. Но от тяги к огнестрелу не избавили. Скорее наоборот, только подстегнули в моем брате еще больший интерес. Во время 'заточения' и контроля я оказался единственным, кого подпускали к Сашке и оставляли длительное время наедине. А я под видом учебников и тетрадей (даже обложки надевал от 'Химии', 'Физики' и прочих) приносил ему брошюры и книги с историей оружия. Поневоле увлекся сам и стал получать наслаждение от просмотра длинноствольных штуцеров, тяжелых пищалей, угловатых и вытянутых 'кольтов'. Даже сны частенько снились, как я стоял в первой шеренге стрелков против наполеоновских гренадеров. Или несся в лихой атаке на полчища индейцев, сжимая в руке верный кольт. Эх, были же денечки...
Впрочем, что-то я отвлекся. Все эти воспоминания были отголоском возникшей мысли: сделать себе револьвер. На 'современные', знакомые кому 'вживую', а кому по экранам телевизоров, револьверы не замахивался. Все упиралось в проблему боеприпасов - создавать патроны я просто не мог. А вот получить аналог револьверов войны между Севером и Югом вполне вышло. Тех самых капсюльных, наподобие револьвера Старра - старый армейский кольт или его военно-морской братец того же года выпуска, но чуть меньшего калибра.
Загоревшись этой идеей, я пробежался по лавкам и прикупил всякой всячины, начиная от воска и тонких металлических проволочек с пластинами и заканчивая набором резаков для украшения деревянных поделок. Следующие три дня я провел у себя в номере, вырезая из деревяшек, лепя из воска детали и сгибая проволоку-пластину.
- Красавец, - прошептал я, вертя в руках макет будущего грозного оружия. Длина ствола около пятнадцати сантиметров, всего револьвер в длину был чуть больше двадцати пяти. Шесть камор в барабане под пулю диаметром с сантиметр. Или немногим больше. Я пощелкал курком и спуском, проверяя работу оружия, и остался доволен. Осталось только найти мастера, который согласится выполнить работу в металле и сохранит секрет в тайне ото всех прочих.
- Двадцать золотых???
Этот коротышка, этот бородатый потомок горных обезьян, этот...
- Да, господин, - спокойно ответил гном, не обращая внимания на мое возмущение, - именно двадцать золотых монет. И не медяком меньше. Вы же сами настаиваете на сохранении своего оружия в секрете. И я вам гарантирую, что изготовлю по вашим чертежам и даже исправлю возможные недочеты. А такие точно будут... но прошу всего лишь два десятка золотых монет.
Всего лишь. Да он издевается, этот коротышка. Да, в его мастерстве, как оружейника, я не сомневаюсь. Также уверен, что он не разболтает и не продаст на сторону мое творение или не начнет штамповать револьверы и продавать их 'из-под полы'. В этом деле магические клятвы намного действеннее всяческих подписок о неразглашении и угроз.
Но не за двадцать же золотых?
- Я подумаю над вашим предложением, - буркнул я и решил распрощаться с алчным гномом. - До свидания.
- До свидания, - вежливо приподнял котелок гном, впрочем, не сделав попытки привстать со своего стула. - Буду ждать.
Отвечать я не стал. И так ясно, что в ближайшее время в эту лавку мне не вернуться. За сумму, названную гномом, можно нанять парочку телохранителей на месяц. А то и дольше, если получится наткнуться на бойцов, что сели на мель во всех смыслах.
Прогулка по городским мастерским и оружейным лавкам принесла больше огорчений, чем пользы. Хотя, польза тоже имелась. Я узнал примерную стоимость изготовления почти любого эксклюзивного образца оружия, в которую входила и цена за молчание. Это у гномов.
У людских мастеров, я уверен, расценки много ниже - в полтора или два раза. Но вот с порядочностью все гораздо хуже. Наткнувшись на такую оригинальную модель, как мой револьвер, человек-мастер обязательно попробует нажиться. Обойти клятву, даже самую сложную, можно. Тяжело, иногда и смертельно опасно, но возможно. Вот поэтому я и не хотел рисковать. Ведь с таким оружием мне мало кто опасен на пистолетной дистанции. Ну, если не считать магов. Да и подзаработать на продаже револьверов можно. И заработать неплохо. Эту идею я решил оставить на потом. Вот если не выйдет у меня ничего с 'охотником за головами' или курьером-контрабандистом, то перекрашусь в торговца оружием.
Я еще раз осмотрел свой деревянно-восковой макет и стал аккуратно разбирать его на части. Ладно, раз уж гном отказался от создания револьвера целиком, то пойду другим путем. Раскидаю оружие по запчастям и сделаю заказ в разных мастерских. Например, УСМ можно и в часовых лавках заказать. Или у ювелиров. Эти мастера привыкли работать с мелкими и неудобными в плане размеров и форм деталями. Барабан мне сделает любой подмастерье, а то и ученик. Проблемы могут возникнуть с рамкой и стволом. Хотел иметь замкнутую рамку и ствол одним целым. Но боюсь, что у мастера возникнут нездоровые ассоциации при виде такого заказа. А там, если мастер окажется умным и способным к анализу, недалеко и до конкурентов. М-да, дилемма...
Два дня я еще провозился со своим детищем, чуть-чуть модернизируя общий вид и детали. На третий разобрал его, разложил запчасти аккуратно по небольшим коробочкам, в которых местные домохозяйки хранят иглы, шила, ножницы и прочее рукодельное добро, и вышел в город. Мой путь вновь лежал в оружейные и ювелирные лавки. На этот раз, раскидав один заказ на несколько, я снизил цену в пять раз. И то только из-за того, что я потребовал для своего детища только высококачественные материалы. Ювелиры долго и настойчиво предлагали золото и платину, но быстро передумали, когда я пообещал уйти к их конкурентам. А еще через неделю я прошелся по мастерам и забрал заказ. Рамку и ствол делал отдельно, поэтому пришлось обратиться к хорошему кузнечному мастеру, специализировавшемуся на холодном оружии. Впрочем, это не помешало ему ловко и бережно запрессовать в рамку длинный ствол и ряд мелких деталей. Остальное я доделывал уже дома.
Боевое оружие от своего макета отличалось настолько, насколько картинка с тигром разнится со своей живой моделью. Весом чуть более килограмма, с деревянными щечками, вороненый металл. В качестве капсюлей я использовал крошечные кусочки 'огненного камня'. Это один из местных алхимических продуктов. При сильном и резком ударе о металл мгновенно раскаляется и очень быстро остывает. В этом мире часто использовался в качестве трута, и очень редко применялся в оружейном деле. Я так и не понял, с чем связана такая неохота. Нет, то, что этот материал стоил очень дорого, - причина весомая, но не настолько, чтобы вставлять кусочки огненного камня в два-три пистоля на сотню. Ведь он много проще кремня, магических курков, которые выбивают искры, и ряда других приспособлений для воспламенения пороха. Впрочем, это проблемы местных.
Наигравшись вволю, разобрав и собрав револьвер раз двадцать, я решился на его испытание. Для этого за несколько медяков выкупил у кузнеца старую кирасу и шлем. В другой мастерской приобрел попорченный кожаный доспех, в которых щеголяет большинство малообеспеченных приключенцев и авантюристов на архипелаге. Место под полигон выбрал очень далеко. Больше двух часов летел в такие глухие ухоронки, где даже пиратов встретить нельзя было. Перебрал множество вариантов: мне то место не нравилось, то вдалеке пролетал дирижабль, то слишком расселина глубокая, то еще что-то. В общем, самый обычный нервный мандраж. Если испытания оружия закончатся провалом, то не могу и представить, в какую черную меланхолию я провалюсь. Ведь последние две недели я был занят только мыслями о револьвере.
Место для пробы я нашел идеальное, как мне показалось. Вытянутая полянка метров сто длиной и около двадцати шириной. С трех сторон поднимаются высокие деревья с густой кроной, с третьей - глубокое ущелье. На полянке в густой и высокой траве торчали несколько пеньков. Судя по тому, что они все потрескались и почернели, а у одного и вовсе вся сердцевина превратилась в труху, лесорубы побывали тут очень давно. Дирижабль я подвел к деревьям и спрятал под листвой от лишних взглядов. Мало ли кто тут может пролетать.
На самом сохранившемся пеньке я закрепил револьвер. В двадцати пяти метрах поставил мишень - два щита из досок толщиною сантиметра по три. Поставил друг за дружкой на расстоянии ладони. Сам встал в пяти метрах за револьвером, сжимая в ладони тонкую бечевку, привязанную вторым концом за спусковой крючок. Совершать глупость и пытаться с руки сделать первый выстрел? Боже упаси, я еще не настолько выжил из ума.
В моем родном мире в пору становления арбалетов, как нового и мощного оружия, было правило: делать первый выстрел должен раб или наименее полезный работник. Очень часто тетива рвалась и отсекала пальцы или выбивала глаза. У меня такого помощника не было, да и не смог бы я заставить живого человека рисковать собой. Вот и сжимал сейчас в руках тонкую колючую веревочку.
Вздохнув и выдохнув, я медленно потянул бечевку. Грохнул выстрел, револьвер окутался дымом. После выстрела я с полминуты не трогался с места, опасаясь, что могут сработать остальные заряды в барабане. На мое счастье, все обошлось. В порядке был и револьвер - ничего из деталей не перекосило, барабан не выпал, ствол не болтался. Убедившись, что оружие с честью выдержало первый выстрел, я пошел осматривать мишень.
Пробоину нашел сразу же. Небольшая дырочка с кучей острых щепок на тыльной стороне щита. И точно такая же во втором. Свинцовый шарик пробил обе мишени из толстых досок и улетел куда-то в лес. Вот только точность... отверстие располагалось почти в самом верху, хотя наводил револьвер чуть пониже центра. Учитывая почти ростовой размер мишени, такое расхождение весьма существенно. Хотя, могло же сказаться и то, что выстрел производился не с руки. И дергание за бечевку могло сместить ствол револьвера. Ладно, следующие выстрелы помогут выявить нюансы. Вернувшись к пеньку, я поправил револьвер, взвел курок и отошел назад, сжимая бечевку...
Я отстрелял два барабана с безопасного расстояния и не выявил в оружии повреждений. Убедившись, что стрельба из моей придумки более-менее безопасна для стрелка, я разрядил еще три барабана с руки. Настрелявшись, чуть оглохнув и надышавшись дыма до ощущения кислоты во рту, я подвел итоги.
Мой револьвер с десяти метров спокойно дырявил стальную кирасу и деревянную доску, на которой та болталась. Причем на спинной пластине получалась заметная вмятина. Кожаную кирасу пробивало на тридцати метрах и с обеих сторон, включая доску. Вот только на такой дистанции из десяти выстрелов только четыре попали в цель. Оптимальным расстоянием были пятнадцать-двадцать метров. Тут я уложил пять из шести пуль почти туда, куда и целился. Весьма неплохо для самоделки и единственного экземпляра. Первый блин комом не вышел, назло знаменитой поговорке.
Далее, кристаллики огненного камня выдерживали два или три выстрела, после чего рассыпались в пыль. Наверное, именно поэтому этот материал редко используют в оружейном деле. Это отходы вещества, которые я использовал в качестве капсюлей, стоят дешево. А кусочек огненного камня величиной с лесной орех уже оценивается в несколько серебряных монет. Порадовало, что искр и горячих газов почти и не было. Отверстия в каморах барабана я замазывал густым соком одного растения. Вроде смолы, но он не горюч, не пропускает влагу и в меру густ, чтобы держать пулю в каморе и вылетать через ствол при выстреле. Правда, копоти остается столько, что чистить револьвер придется очень часто. А то очередной свинцовый шарик попросту застрянет в канале ствола. И не только шарик. Я успел заказать у одного оружейника пули определенной формы и размера. Таких всего семь было, и четыре я истратил во время тренировки. Кучность и бронебойное действие у этих спецснарядов были выше всяческих похвал. Жаль, что дорого выходят, да и большую часть пришлось самостоятельно отливать и ровнять напильником.
Именно чисткой я и занялся, когда устал от стрельбы. Разобрал револьвер, разложил детали на куске холста и стал снимать копоть и гарь с металла. Заодно проскочила мысль, что такой нагар вполне может оставаться не только из-за смолы. В равной мере копоть может образовываться и от применения черного пороха. Ведь эта смесь не идет ни в какое сравнение с бездымным, который применяется во всех боеприпасах для стрелкового оружия в моем мире. Тот сгорает почти полностью, оставляя нагара совсем чуть-чуть. М-да, а о таком порохе тут и слыхом не слыхивали. Хотя, если подумать хорошенько, то... точно, во время своего похода по мастерам я в одной алхимической лавке видел смесь с названием - алхимический порох. Надо будет поточнее узнать, что это за вещь. За свою цену (намного дороже черного пороха) этот порошок просто обязан быть во столько же раз лучше. Вернусь и обязательно загляну в ту лавку... на днях.