- Когда проверять будем? - деловито поинтересовался я, мысленно прикидывая, что далеко от города улетать не буду. Мне и вчерашних приключений хватило.
- А прямо сейчас.
- ???
- Тут у нас подвальчик имеется, - ткнул Даррид пальцем себе под ноги. - Большой и просторный. Уж десять шагов точно будет.
Его брат сразу после этих слов метнулся в угол и с усилием сдвинул верстак в сторону. Под ним оказался широкий люк с небольшим бронзовым кольцом. Потянув за кольцо, гном открыл вход в подвал и первым юркнул туда. Через минуту из темного зева раздался его голос, приглашающий спускаться. Там уже разгорался робкий огонек светильника. Масляного, если судить по запаху.
Подвал был глубокий, ну никак не меньше трех метров. Да еще пара метров грунта поверх. И десятью шагами даже примерно не пахло, разве что в ширину. Зато в длину подземное помещение было метров тридцать. Стены, пол и потолок были выложены из серого отесанного камня. Было прохладно, но не сыро, без неприятного запаха плесени, гнили и спертого воздуха. Причину подобного комфорта я обнаружил в потолке. Там имелись несколько длинных и узкий щелей. Не иначе как вытяжка.
Возле одной из стен аккуратным штабелем лежали ящики и бочонки. Не очень много, но десяток одних и полдюжины других точно было. Интересно, а это не то оружие, о котором говорил Дагар наверху? Которое предполагается продать по выгодной цене поселенцем. Скорее всего, так оно и есть.
- Эй, - окликнул сверху Даррид, - принимайте мишень.
Сверху на веревке спустилась черненая кираса. Судя по размеру, явно для гнома ковалась. А эти парни выносливые, им любая тяжесть нипочем. Соответственно, и доспехи себе делают потолще. Как бы ни опростоволоситься и не потерять свой револьвер.
Следом за кирасой в подвал свалилась деревянная подставка под доспех, а затем спустился и сам гном. Установив мишень в десяти шагах, он подошел ко мне и указал пальцем на доспех.
- Стреляй, что ли, - предложил Даррид. - Или сразу подаришь мне револьверт?
- Револьвер, - машинально поправил я гнома. - Сейчас, перезаряжу только.
- Эй, мы так не договаривались, - нахмурился собеседник.
- Так и мы не договаривались, что такую толстую кирасу принесешь, - возразил я. - Когда говорил о гномском изделии, я не думал, что и панцирь будет на гнома. Вот сейчас пули заменю и тогда посмотрим. Не волнуйся, пули самые обычные...
- Что-то выглядят они не совсем обычно, - проворчал гном, взяв одну из спецпуль и принявшись вертеть в руках. Вытянутая свинцовая капля была заострена спереди и имела тупую, чуть сужающуюся заднюю часть. От острия на две трети пули шли четыре изгибающихся гребня. Я пытался получить снаряд с вращением в полете. Что-то похожее есть среди охотничьих боеприпасов для гладкостволки в моем мире. Мне только оставалось воспользоваться опытом ученых. Ничего нового я не придумал. Но самое главное было внутри пули. Там проходил стальной наконечник из самой крепкой гномьей стали. Совсем тоненький, но острее иглы. Именно он и обошелся для меня дорого. Свинец я отливал уже самостоятельно. Дальше работал напильником, придавая нужную форму и нанося необходимые насечки. Помучился долго, несколько раз расплавлял бракованную пулю и все начинал сначала. Сейчас у меня было три таких спецснаряда. Во время вчерашней тренировки я отстрелял четыре из семи имеющихся. Эх, придумать бы, как делать стволы с нарезами или что-то вроде насадки 'парадокс'. Ну ничего, все еще у меня впереди. И с насадками разберусь, и стволы 'крученые' насверлю. И гильзы придумаю. Надо только все сделать по уму, чтобы не пролететь со всеми своими 'новаторскими' идеями. А то сниму первые сливки, а дальше что? Подключатся местные мастера и начнут клепать револьверы да карабины с пулеметами... по моим идеям. Обязательно нужно узнать, как тут дело обстоит с патентами. Вроде Дагар обмолвился насчет чар и заклятий, которые не позволяют скопировать оружие постороннему 'плагиатору'. Мне только времени дайте побольше для всего этого, такого в этом мире понаверчу...
А пока попробую утереть гномам нос. Уж слишком они бахвалятся своей продукцией.
- Надеюсь, кираса обычная, - поинтересовался я у Даррида, перезаряжая каморы в барабане револьвера, - без рун, чар и прочей магии?
Про руны я специально упомянул. Уж очень мне показались подозрительными входные двери. Сами на вид трухлявые, а кулаки здоровенного гнома даже скрипнуть не заставили.
- Все честно, капитан, - вместо молодого гнома ответил Дагар, - можешь мне верить.
- Хорошо, - кивнул я в ответ и предупредил. - Все в стороны - я стреляю.
Очень надеюсь, что Дагар прав. Хотя, сам-то я чуть-чуть сжульничал. Вместо обычного пороха я сыпанул в гнезда алхимического. Того самого, что вчера у мертвого контрабандиста прибрал к рукам. Все-таки спецпули занимают места больше в каморе и, соответственно, пороха сыплю меньше. Вчера на тренировке я разницы большой не заметил, но и мишень была паршивая, обычная кираса из дрянной стали. А сейчас предстояло стрелять по толстой, да еще вышедшей из-под молота гнома, пластине.
Бах! Бах! Бах!
С каждым выстрелом кираса резко вздрагивала и издавала негромкий гул. Отдача при выстреле была сильная, намного чувствительнее, чем при стрельбе черным порохом. После первого выстрела я стал опасаться, что револьвер может не выдержать и взорваться. К счастью, все обошлось. Оружие осталось целым, только кисть немного тянуло, хоть и придерживал я рукоять левой ладонью. Благодаря неяркому подвальному освещению (на природе белым днем все прошло незаметно) заметил, что полной обтюрации между стволом и барабаном добиться не смог. Еле заметные язычки пламени проскакивали вдоль соседних камор барабана... м-да, хорошо, смола подходящая имеется для затирки, а то так и до детонации зарядов недалеко. Еще неприятным открытием стал запах - что-то вроде смеси хлора и аммиака. В чистом поле я его не ощущал, но в помещении со слабой вытяжкой запах стал заметен. Вот еще проблемы. Ладно, потом разберусь, когда время появится свободное.
Едва грохот выстрелов стих, гномы бросились к мишени. Даррид опередил всех и принялся громко ругаться, едва оказавшись рядом с доспехом. Хе-хе, судя по этому звуковому сопровождению, спор я выиграл.
- Признавайся, - накинулся с обвинениями на меня Даррид, когда я подошел к гномам и мишени, - ты использовал магические пули. Только ими можно такое сделать.
Гном ткнул пальцем в доспех, на черной поверхности которого блестели серебристые края небольших отверстий. Толстый металл даже немного вогнуло 'лепестками' внутрь. Правда, пробоины были только на передней пластине. Вторую половину мои пули пробить не смогли.
- Эта стрельба не считается, - заявил Даррид. - Или перестреливай обычными пулями или...
- С чего ради? - нахмурился я, почувствовав зарождающееся раздражение. - Оружие необычное, значит и снаряды к нему должны быть такие же. Ставь обычную человеческую кирасу, и я по ней обычными пулями постреляю.
- Это, это...
- Остынь, Даррид, - положил ладонь на плечо своему двоюродному браду Дагар, - Славар все правильно сказал. Необычное оружие и необычные боеприпасы... хотя, порох тоже необычный был. Алхимическая смесь из лавки магов.
- Вот! - воскликнул Даррид. - Вот видишь.
- Сама по себе смесь ничего не значит, - пожал я плечами. - Она просто сильнее черного пороха. Так и я насыпал ее едва ли не три раза меньше, чем дымника. Честно все.
Ну, почти честно. Не признаваться же мне, что черного пороха в камору со спецпулей просто много не влезет.
- Ага, никакой магии пуле она не дает, - согласился со мною Дагар, - так что, Даррид, проиграл ты свою долю.
И громко захохотал, беззлобно похлопав по макушке своего надувшегося родственника. Смех гнома был настолько заразителен, что через несколько секунд к нему присоединились мы все. Только отсмеявшись и вытерев слезы, гномы вернулись к дальнейшему обсуждению моего оружия. И в первую очередь пуль.
- Во, смотрите, - продемонстрировал Бардир нам найденную спецпулю, - чудная она. Тут не только свинец, но и иголка какая-то есть.
Несмотря на то, что снаряд был сильно изувечен, рассмотреть детали мастерам это не помешало. Скорее наоборот, сползший свинец обнажил сердечник из гномьей стали, который практически не затупился.
- Как наконечник на арбалетном болте, - проговорил Дагар. - Чудно. А ведь только из-за этого и пробила пуля кирасу. Простой свинец лишь вмятину и оставил бы. Славар, где такие диковинки нашел?
Три пары глаз уставились на меня с таким любопытством, что мне даже неловко стало
- Кхм, открою вам один секрет, - медленно проговорил я, - и револьвер, и пули придумал...
Я на несколько секунд замолчал, наслаждаясь эффектом. По гномам было видно, что их только иголкой кольни и те лопнут от распираемого любопытства, как воздушные шарики. Первым не выдержал Даррид.
- Ну, кто? Золотой ставлю, что это был гном. Только наши мастера могут такие великолепные устройства делать.
- Гони золотой, - ухмыльнулся я. - Гномы тут ни при чем. Хотя и приложили руку к изготовлению оружия.
- Но...
- Но делали все по чертежам и макетам из дерева и воска, - прервал я Даррида. - А нарисовал те чертежи я.
- Не может быть, - ошарашено проговорил Бардир. - Ты такой хороший оружейник?
- Не то чтобы оружейник, - уклончиво отозвался я, - но фантазия у меня богатая. Я еще и не такое могу придумать. Кстати, когда там, наверху, я говорил о неком дельце, то подразумевал изготовление вот таких револьверов. Вам подобная работа по силам?
- Раз кто-то до нас смог сделать по ЧЕЛОВЕЧЕСКИМ чертежам, то и нам по силам.
Слово 'человеческим' вредный гном особо выделил. Наверное, его маленькая месть за второй подряд проигрыш в споре.
- Чертежи где? - деловито поинтересовался Бардир.
- Позже передам. Хотя, - я на секунду задумался, потом мысленно махнул рукой и протянул револьвер гному. - Вот, держи. Сейчас покажу, как его надо разбирать и собирать. В принципе, тут ничего сложного нет, если имеются подходящие станки и руки хоть немного заточены для тонкой работы.
Последняя шпилька была в адрес Даррида. Пусть знает, что не только он один умеет язвить. Судя по громкому сопению гнома, суть до него дошла.
- Да, вот что еще хочу добавить, - продолжил я. - Предлагаю сразу внести некоторые изменения в конструкцию оружия.
- Какие?
Братья гномы с любопытством посмотрели на меня. Да и Дагар проявил интерес к моим словам.
- Что вы знаете о нарезах в стволе? - спросил я.
- Э-э, - протянул Даррид, принявшись чесать затылок, - так, слухи одни. Был у нас один мастер из изгоев, который предложил делать по два волнистых выступа на всем протяжении ствола. Пообещал, что пуля из такого ружья будет лететь в пять раз дальше и точнее. Но его быстренько объявили возмутителем спокойствия, нарушителем устоев и выгнали из клана. А другие кланы принять его не пожелали. Потом мастер пропал куда-то. Хотя, после этого некоторые мастера делали стволы с выступами. Вот только пулю очень сложно было закладывать - не влезала. Приходилось закручивать ее или вбивать, а это очень много времени занимало. Вот и отказались от этого метода, объявив его неправильным. Но пуля летела точнее, тут все правильно.
- Объявляли и выгоняли видные оружейники, которые лидировали в продаже и изготовлении огнестрельного оружия? - уточнил я.
- Ага, а что?
- Да так, - пожал я плечами, - ничего особого. А вы не опасаетесь, что и для вас введут штрафные санкции, а?
Гномы переглянулись и дружно заржали.
- Ха, как сказал - штрафные санкции! - сквозь хохот проговорил Бардир.
- И именно против нас! - вторил ему Даррид.
- Вы не смейтесь, а объясните ему, - прикрикнул на братцев Дагар, который не отставал от своих родственников по хохоту.
- Славар, нас с братом точно никто не будет искать и наказывать, - проговорил Бардир, когда вволю насмеялся. - Мы ушли из клана сами еще восемь лет назад. И старейшины не смеют нам указывать, чем и где нам заниматься. Почти то же самое, что было с тем мастером. И мы можем делать любое оружие - на мнение старейшин клана наплевать. Правда, на свои товары родовые клейма ставить не имеем права... а жаль.
- Вот оно что, - хмыкнул я, - теперь понятно. А насчет запрета на клейма могу сказать одно - свои придумаем и станут те еще более востребованными и знаменитыми! Ладно, об этом потом, а пока продолжим. Очень хорошо, что вы наслышаны про нарезные стволы...
- Мы... - попробовал было перебить меня Бардир, но, увидев кулак Дагара, тут же смолк. Сделав вид, что не заметил этого эпизода, я продолжил.
- Нарезы в стволах помогают пуле бить точнее и лететь дальше. Тот гном был прав. Кстати, я могу показать чертеж пули, которую не нужно ввинчивать или забивать в нарезной ствол. Но это на потом...
- Славар, может, наверх поднимемся? - перебил меня Дагар. - Там светлее, да и бумага с тушью есть для рисования.
- Наверное, так будет и в самом деле лучше, - подумал я и согласился я, после чего первым подошел к лестнице. Возобновил разговор я в мастерской, дождавшись, когда гномы поднимутся вслед за мной, закроют люк и вернут верстак на место. Взяв в руки большой кусок желтоватой бумаги, больше смахивающей на плохой картон, и кусок обточенного угля я продолжил рассказ. Одновременно делал наброски для большего понимания.
- Вот так идут нарезы в стволе. Сделать их можно несколькими способами...
Почти три часа я вспоминал процесс изготовления стволов и выкладывал эти воспоминания гномам. Рассказал и нарисовал 'резец-крючок, который используется в процессе 'нарезки' - именно так и называется первый тип нанесения нарезов в стволе. Вспомнил о дорноривании. Подробно пересказал метод холодной ковки стволов, как наиболее запомнившийся и сравнительно простой. Думаю, что гномам он больше придется по вкусу. Они же кузнецы, в конце-то концов. Особо отметил диапазоны крутизны нарезов, калибров и длин стволов.
- Вот примерно так можно делать нарезы, - произнес я под конец беседы. - Резцы я нарисовал насколько смог. Попробуйте, если что не выйдет, то обращайтесь ко мне.
- Все у нас выйдет, - пообещал Даррид. - Мы же мастера, а не какие-то задаваки из подмастерьев. Через неделю покажем тебе первые образцы револьвертов.
- Револьверов, - поправил я. - Кстати, надеюсь, что моя доля будет не менее сорока процентов от продаж нового оружия.
- Что? - браться гномы и Дагар выпучили глаза как три здоровенные лягушки. - Сорок?
- Можно больше, - улыбнулся я. - Не забывайте, что без меня вы продолжали бы лепить старые одноствольные пистоли. Или многоствольные, но тяжелые, неудобные и с плохой меткостью.
- Но не сорок же! - почти завопил Даррид.
- А еще у меня голове есть идеи, как улучшить револьверы, сделать их более удобными. И насчет мушкетов много идей... думайте, парни, думайте.
Они и подумали, что сорока процентов для меня все равно много, каким бы я умным не был. А вот пять... десять... пятнадцать... сошлись на двадцати пяти от всей прибыли. Оставшиеся семьдесят пять процентов шли на затраты по производству оружия и равные доли трем гномам. М-да, немного нечестно подучается, но... Даррид с Бардиром парни не промах. Уверен, что они наверстают свое. И вряд ли будут обманывать меня - не чувствую в них гнильцы, а я уже привык доверять своей интуиции.
Закончив делить еще не полученную прибыль, мы принялись обсуждать планы на завтра. Договорились, что я и Дагар на 'Искре' на рассвете покидаем город и дожидаемся братьев в заранее уговоренном месте. Туда мастера на фургоне доставят ящики с оружием и бочонки с порохом, помогут загрузить на борт и вернуться обратно в мастерскую корпеть над моими чертежами.
Правда, Дагар вначале громко возмутился, когда услышал такое от родственников. Он-то рассчитывал, что Даррид с Бардиром будут сопровождать нас к поселенцам.
- Ничего, - буркнул Бардир уже мысленно занятый изготовлением нового оружия, - и без нас справитесь. От пиратов отбиться что вдвоем, что вчетвером одинаково, хм, просто. А поселенцы обмануть не должны.
- Да ты... - задохнулся от возмущения Дагар. - Сопляк ты еще, чтобы мне указывать.
- Дагар, - пришел на помощь брату Даррид, - в самом деле, зачем нам с вами лететь? Уж лучше мы займемся делом. Все-таки целых четыре дня на дорогу уйдет. Представляешь, сколько мы за это время сможем сделать?
- Каким, к подземным демонам, делом? Делом я с капитаном буду заниматься, а вы - бездельем.
- А мы к твоему возвращению лично тебе револьверт... револьвер сделаем, - подсластил горькую пилюлю Даррид. - Хорошо?
- Даже два, - влез в разговор его брат. - И Славару парочку, идет?
Дагар открыл рот, готовый обрушить на родичей очередное ругательство, но почему-то не стал. Только хмыкнул себе в бороду и вопросительно посмотрел на меня.
- Да и пускай возятся со своими 'револьвертами', - махнул я рукой. - Сами справимся. Только вы, парни, за ночь разберитесь с устройством и верните мне пистолет завтра, когда товар пригоните. Лететь предстоит далеко, долго, и неизвестно какая встреча нас ждет.
- Вернем, вернем, - обрадовался Бардир, - обязательно. Вот прям завтра с утра и отдадим.
Распрощавшись с гномами и ощущая сосущее чувство голода, я направился к себе в гостиницу. Там, плотно перекусив, я завалился на кровать. Завтра предстояло вставать рано, так что следовало выспаться как следует.
Утром, решив обойтись без завтрака, я направился на летное поле. Как и вчера, на самом его краю меня ждал Дагар.
- Долго спишь, капитан, - хмыкнул гном, - парни уже фургоны вот-вот начнут грузить.
- Они у них реактивные, что ли, - буркнул я. - Все равно на дирижабле мы доберемся до места раза в три быстрее. Ладно, пошли.
Уже через полчаса 'Искра' плавно летела в нужную сторону. Под днищем промелькнули последние дома на городской окраине и полосатая будка стражи. Окрестные поля и пустоши сменились небольшими рощами и лесами. Только через полчаса после вылета мы добрались до места встречи. Это была широкая поляна, окруженная со всех сторон высокими деревьями.
- Все, капитан, - сообщил мне Дагар, когда 'Искра' зависла над поляной, - прилетели.
- Тогда я сажусь. Кстати, твои родственники сумеют найти сюда дорогу? Лично я не вижу ничего похожего. Или оставят фургон за лесом и будут таскать ящики на руках?
- Скоро сам увидишь, - загадочно ответил Дагар. - А пока можем отдохнуть... хотя, я пойду пушки проверю и перезаряжу. Мало ли что.
Гном шустро скатился в трюм и загремел там металлом. Одновременно с этим потянуло табачным ароматом - Дагар раскурил свою любимую трубку. М-да, осторожнее бы ему быть с курением. Еще взорвет мой дирижабль случайной искрой, пока возится с порохом. В отличие от своего матроса, я вынужден был страдать бездельем. И так прошло больше трех часов.
Оглядев в очередной раз окрестности, я увидел здоровенный фургон, который тащили два быка. На облучке сидел Даррид, подгоняющий животных длинным шестом с острым наконечником на конце. Своим нехитрым инструментом он управлялся великолепно. По крайней мере, быки шли именно туда, куда и нужно, ловко протаскивая фургон между мощных стволов. Как только дорогу умудрялись найти? Уверен, что без магии тут не обошлось.
- Эгей, на корабле, - завопил Даррид во все горло, едва оказавшись на поляне, - не уснули часом?
- С тобой уснешь, - громко откликнулся Дагар сквозь пушечный порт. - Что так долго?
Вместо Даррида гному ответил Бардир, который спрыгнул на траву из фургона.
- Рыжебородый, что ты вечно всем недоволен, а? Задержались, так как были на то веские причины.
- У тебя с братом веские причины - бабы с выпивкой, - откликнулся Дагар. Через минуту он выбрался на палубу и почти тут же соскользнул по веревочному трапу на землю.
- Все привезли? - поинтересовался Рыжебородый у Даррида и, не дожидаясь ответа, залез внутрь повозки. Почти сразу же я услышал его ругань.
- Да кто же так складывает ящики, подземную демоницу вам в жены. Сначала тяжелые ящики и бочки, потом полегче груз. А вы как накидали? А если бы тара развалилась и оружие повредилось?
- Не развалилась же, - хмуро ответил ему Бардир. Дагар высунул голову из-под тента, посмотрел на своего родственника, мрачно сплюнул на траву и вновь скрылся внутри. Только и было слышно, как он стучит ящиками, попутно отдавая команды братьям.
- Рубите слеги под кран... Даррид, займись этим. Бардир, а ты иди к капитану и попроси у него побольше веревок с крюками. Я видел в трюме в дальнем углу несколько бухт и приспособления от корабельной лебедки.
Очень скоро гномы соорудили что-то вроде примитивного крана, с помощью которого начался подъем тяжелых ящиков на дирижабль. Я, как капитан корабля, от этой почетной работы отказался, взяв на себя обязанности охранника, предварительно получив у братьев свой револьвер обратно. Заодно и плотно перекусил из гномьих запасов.