– Даже не вериться, что у нас все так легко получилось, – с долей удивления и капелькой уважения в голосе проговорил Шис, когда мы сели в воздушный скутер. – Я давал нашей авантюре не более тридцати процентов на успех из ста.

– Вам повезло, – хмыкнула девушка, пристраиваясь поудобнее на сиденье, – что тут полная глушь. Мало кто решает сюда наведаться и провести проверку из инспекторов с центральных секторов. Да и комендант сволочь изрядная: подобные делишки обтяпывает очень часто. Кого за выкуп отпустит, кого продаст должникам или мстительным обидчикам.

– Интересно, – удивился я, услышав слова своего нового члена экипажа, – как он списывает таких исчезнувших.

– У него целая кипа документов, в которой отмечается плохой климат, большое количество особо живучих и опасных вирусов и бактерий, плохое соседство с дикарями, часто забрасывающих территорию тюрьмы отравленными шипами и ядовитыми животными, – пояснила девушка. – Да и считается местная колония очень строгой. Не слишком предназначеной для нормальной и здоровой жизни.

– Что-то я не увидел особых лишений в камере, – хмыкнул я. – Сухо, тепло, чисто. И по твоему виду не заметно, чтобы чересчур морили голодом.

– Тебя бы туда, – обозлилась девушка.

– Успокойся, – мягко сказал Шис. – Капитан, и ты заканчивай нудеть. Полетели давай.

– Сам ты нудишь, – огрызнулся я, запуская двигатель скутера и поднимая в воздух аппарат. Вышло немного грубовато, судно дернуло носом вверх, потом вниз, когда я попытался выправить положение. Послышался недовольный возглас напарника и удивленно-недоверчивый вопрос Лены.

– Капитан??? – в ее голосе было столько различных эмоций, причем недоверия было больше всего, что меня немного задело.

– Да капитан, – ответил я. – Что такого? Привыкай, у меня на судне царит полный порядок и жесткая дисциплина. Кто не слушается, тот получает взыскания и наказания… еще придумаю какие.

Девушка иронично хмыкнула, но продолжать скользкий разговор не стала. Вместо этого развернулась в сторону удаляющейся тюрьмы и стала смотреть. То ли мысленно желала ей провалиться поглубже, то ли вспоминала хорошее (если подобное было) и плохое, приключившееся с ней за время отсидки.

Когда стены и постройки скрылись в дымке, она развернулась обратно, принявшись с интересом глазеть по сторонам. Молчание нарушила только тогда, когда излишне резко дернул штурвалом, уходя в сторону от крупной птичьей стаи, вылетевшей прямо перед носом.

– Аккуратнее, – не то попросила, не то приказала девушка. – Где тебя только учили обращаться со штурвалом.

– Где надо, – огрызнулся я, уже начиная подумывать о поспешности решения принять в экипаж эту особу, – там и учили.

– Ха, – с язвительной улыбкой, парировала собеседница. – Не знаю, где ты учился летать, но занятия ты точно прогуливал.

– Он их не прогуливал, – заухмылялся Шис. – Их всего было только одно.

– Не поняла, – обратилась девушка к моему напарнику, – поясни.

– Он только один раз на симуляторе корабельном потренировался, – ответил тот и добавил через секунду. – Вчера.

– Что??? – выдохнула девушка и завизжала почти прямо мне в ухо. – Стой, стой! Ты зачем меня из камеры вытащил, чтобы угробить сразу после этого? Спускайся, я сяду за штурвал.

– Вот еще, – буркнул я. – Ты в экипаже на правах стажера. Прав почти не имеешь. И точно не можешь указывать СВОЕМУ капитану, что тот должен делать.

Девушка замолчала, но очень характерно стала дышать, словно с трудом борясь со злобой.

– Капитан, – м-да, рановатенько я подумал о ее молчании, – а гробить экипаж – это хобби или просто самодурство?

Сказано это было подчеркнуто вежливым тоном. Но очень ясно и понятно, что это не более чем издевка.

– Эх-хе, – протяжно вздохнул Шис, – что-то слышится знакомое. Капитан, тебе ничего не кажется…

– Кажется, – ответил я, не дослушав до конца. – У нас уже есть одна особа на борту, которая умело доводит всех до белого каления. Похоже, хакеры передают свой характер своим творениям.

– Вы о чем? – непонимающе посмотрела Лена на Шиса и на меня. Но ее проигнорировали. Шис, видимо, думал, как ему жить дальше, когда на борту нашего корабля окажется целых две доставалы. А я… я увидел непередаваемое зрелище впереди, которое до этого нигде не встречал.

– Смотрите, – указал я товарищам и повернул скутер в указанную сторону, – что это?

Впереди, возвышаясь (совсем немного, но и этого хватало) над верхушками лесных исполинов стояли огромные каменные фигуры. Вытесаны из сероватого камня, издалека выглядели образцом скульптурных работ, на которые надо равняться. Только приблизившись, я различил выбоины и сколы, оставленные временем и непогодой. Кроме размеров они выделялись и внешностью. У каждого каменного истукана было несколько пар рук. Куда там индийскому слоновоголовому божеству – по имени Ганеша, с его четырьмя руками. У этих статуй их было штук двадцать. Правда, время (или иные противники камня) сумело оторвать несколько. Статуи, у которой имелся бы полный комплект, я отыскать не смог. Расположены они были на огромном поляне и стояли по кругу.

– Десять штук, – прошептал Шис, сосчитав статуи. – И зачем они тут нужны?

– Кладбище дикарей, – просветила нас местная старожила, как я ее мысленно обозвал (не дай Бог вслух ляпнуть – стрескает без соли). – В каждой ладони у истукана несколько могил. Дикари приносят своих умерших и укладывают в руки статуй. Считают, что так они быстрее уйдут на небо.

М-да, мне вот очень интересно, как эти чудаки затаскивают своих мертвых соплеменников вверх. Тут же метров под двадцать будет – самая высокая ладонь. Нижние расположенные где-то на уровне семи метров, что тоже не очень мало.

Из любопытства я остановил скутер, собираясь получше рассмотреть памятники прошлого – лет им было ой как много. И внезапно вздрогнул, когда по прозрачному колпаку звонко щелкнул увесистый булыжник, оставив крохотную царапину.

– Что за… – проговорил я вслух, – кто кидается? Не статуя разваливается случаем?

– Там похоронная процессия внизу, – сообщил мне Шис. – По-моему, им наше присутствие не по вкусу.

Под нами, чуть в стороне от той статуи, возле которой я находился, собралась толпа полуодетых (или полураздетых – из одежды была набедренная повязка, несколько ниток бус и какие-то чехлы или сумки на поясе и спине) людей. Восемь из них удерживали в руках плетеные из веток носилки – две штуки. Еще шесть или семь дикарей раскручивали в руках непонятные приспособления. Только когда в скутер полетели увесистые каменные голыши, я опознал обычные пращи. Чтобы избежать попаданий, я попытался уйти в сторону, но из-за отсутствия нормально полетного стажа и близости истукана не смог справиться с управлений и…

– Что творишь? – громкий визг девушки заглушил звук сминаемого металла и разрываемого пластика. Скутер немедленно повело в бок и вниз.

Отвечать я не стал – некогда и незачем. И так было ясно, что в воздухе нам не удержаться. Оставалось только посадить (или уронить, что ближе к истине) скутер более-менее безопасно. Чтобы самим остаться целыми.

Скутер продолжал падать, понемногу переворачиваясь. М-да, если не опустить его прямо сейчас, то через пару минут мы шлепнемся пузом к верху, на защитный прозрачный колпак. А эта деталь совсем не предназначена на роль шасси. Нас или раздавит при посадке, или вомнет в кресла без возможности выбраться. А там доберутся дикари, такие все из себя возмущенные: а что это вы вандализмом на нашем кладбище занимаетесь, гости дорогие?

И разведут костерок под скутером, чтобы получить трех инопланетных вандалов в зажаренном или пригоревшем виде.

– Держитесь, – стиснув зубы, предупредил я товарищей, – я сажусь.

– За что тут держаться? – почти простонала Лена и ухватилась обеими руками за седушку своего сиденья. А потом мы брякнулись. Если бы я перед этим не сжимал челюсти, то мог и языка лишиться, откусив тот напрочь. Но все равно зубы лязгнули.

Тихонько вскрикнула Лена, что-то невразумительное прорычал Шис… Скутер успел подскочить несколько раз, прежде чем остановился. Прозрачный колпак засыпало пылью, землей и ободранной-сломаной флорой полностью лишив меня видимости.

– Все, – сдавленно поинтересовалась девушка, – можно выходить?

Ответить я не успел: скутер вздрогнул и лениво пополз куда-то вниз, понемногу ускоряясь. Скольжение было не очень долгим. Вскоре летательный аппарат врезался носом в невидимое препятствие и перевернулся. Дальше мы спускались кувырком. Колпак скрипел, покрывался трещинами, прогибался в салон, но пока держался.

После минуты экстремального спуска скутер, наконец-то, остановился, встав на правый бок.

– Все живы? – простонал-спросил я, пытаясь справиться с заклинившим ремнем безопасности.

– Жив-то я жив, – прохрипел Шис, – вот только не знаю насколько и в какой части тела.

– Живы мы, – почти одновременно с приятелем отозвалась Лена. – Хоть ты и старался нас угробить очень тщательно.

– Ничего, – буркнул я, сумев разогнуть крепления и снять эти чертовы ремни с плеч, – вскоре прибегут дикари и быстренько исправят ситуацию в нужную сторону.

Выбирались мы из скутера минут пять. Вполне могли и совсем остаться внутри аппарата, но я отыскал среди внутреннего беспорядка, в темноте ручной излучатель и несколькими выстрелами выжег крепления заклинивших дверей.

– Быстрее собирайтесь, – поторапливал я спутников, нервно оглядываясь по сторонам. – Дикари нас так просто в покое не оставят. Обязательно постараются отомстить за поруганные святыни.

– Пф, – пренебрежительно отозвалась Лена, – дикари… что они могут сделать.

– Все, что пожелают, – просветил я ее. – В этих местах они полновластные хозяева. При равном оснащении местные жители нас превосходят в умении подкрадываться и находить дорогу в этой чаще.

– Равном? – скептически проговорила девушка, указывая на мой излучатель. – Что, дикарям начали поставлять современное оружие?

– Комендант вполне мог и подарить парочку слабеньких лазеров их вождям, – хмуро ответил я. – Да и без этого дикари остаются опасными противниками. У меня оружие не настолько мощное, не плазмаган и не гаусс-пушка с разрывными снарядами. А в этих джунглях только такими и пользоваться. Тут видимости метров на десять-пятнадцать. Очень легко камнем запулить по голове… а как они ими кидаются сами видели.

– Им еще спуститься надо, – встрял в разговор Шис, закончив потрошить НЗ скутера. – Тут голову можно сломать легко, если пробовать спуститься за нами следом.

Насчет спуска напарник точно заметил. На подбитом скутере я сумел протянуть через всю поляну со статуями и упасть на ее краю. В гуще растений я не различил того, что дальше идет крутой обрыв. Высокая каменная осыпь, лишь немного покрытая тонким слоем земли и травы, который мы сорвали при падении. Следом спуститься было нельзя, но я был уверен, что поблизости имелась проходимая тропинка. Ей и могут воспользоваться дикари. О чем я немедленно поведал спутникам. Те недоверчиво хмыкнули, но возражать не стали, только уточнили дорогу до корабля.

– Туда, – указал я рукой направление маршрута и приказал следовать за мною. Идти было непривычно тяжело. Я уже успел привыкнуть передвигаться по прямым корабельным отсекам, где под ногами максимум может проскочить ремонтный дроид. Здесь же… В общем, разной пакости вокруг хватало. Жуки, личинки, гусеницы или что-то похожее. Над головами пролетали бабочки в пару ладоней размером и огромные стрекозы почти в локоть длиной. А еще сильно доставала жара и влажность. Лучше всего себя чувствовала Лена, которая успела акклиматизироваться на планете и получить порцию прививок и прочих лекарственных процедур.

– Привал, – где-то через час скомандовал я. – Десять минут передышки и опять в путь.

– Какие у нас слабенькие мужчины пошли, – участливо сказала Лена, садясь на свой рюкзачок. – Хоть самой бери и неси на себе до корабля.

– Не издевайся, – буркнул Шис. – Мы столько времени в космосе пробыли в привычных условиях, что эта жара и сырость просто добивает. Еще и пить хочется.

Жажда была сильная, напарник точно подметил. А воды у нас не было ни капли. Нет, под ногами ее хватало. Крошечные ручейки журчали то там, то тут; прозрачная жидкость скапливалась с глубоких листьях; имелась она и в растениях – несколько раз, когда я прорезал виброножом проход в зарослях, на меня из перерезанных лиан и тонких стволов лилась вода. Вот только я не имел ни малейшего представления насколько она безопасна. А в НЗ у нас была только аптечка и пара стандартных сухих пайков – фанерообразных пищевых пластинок, которыми питались с Шисом на корабле Предтеч. Про воду как-то совсем не подумали.

Десять минут закончились, и мы опять пошли вперед. По моим прикидкам, от корабля до места падения было около десяти километров. Может, чуть-чуть меньше. За час мы прошли около трех – местность не сильно способствовала ускоренному передвижению. Значит, осталось часа два, если не случится ничего экстраординарного.

Накаркал. Минут через двадцать после привала переносной сканер показал наличие нескольких крупных теплокровных форм метрах в пятидесяти левее и чуть впереди.

– Стоп, – поднял я руку и направив в ту сторону излучатель, – там что-то есть. Какие-то твари…

Тварями оказались дикари, успевшие обогнать нас и устроить засаду. Не успел я предупредить товарищей, как те атаковали. Вокруг нас по веткам застучали камни, прошуршали несколько длинных, чуть ли не метровых стрел.

К счастью, пока нам везло. Ни один снаряд так и не попал в нас. Зато я почти не мазал. Тонкий луч лазера на таком расстоянии с легкостью прожигал завесу лиан и тонкие стволы деревьев с кустарниками, за которым прятались нападающие. Громкие крики боли сообщали о каждом попадании.

– Уходим, – дернула меня за рукав Лена, заставив очередной выстрел уйти в сторону. – Вон там еще одни появились.

Черт, противники понемногу нас окружали, сокращая расстояние. Скоро подойдут вплотную и тогда все преимущество в огневой мощи исчезнет. Пришлось отступить, огрызаясь лазерными зарядами и следя за индикатором разрядки батареи. Тот уже перешел в желтый цвет, сообщая о запасе в полсотни выстрелов и не самых мощных. А дальше нас возьмут голыми руками. Вибронож был не в счет – против копий и дубин в ближнем бою он не котируется.

Вот и дернули мы во все лопатки в свободный проем, между сходящихся ловчих групп дикарей. То, что это может быть ловушкой я не подумал. Даже если и так, то подобный маневр даст выигрыш по времени. Дальше что-нибудь придумаем.

Рожденные в этих местах, дикари в чащобе чувствовали себя с комфортом, почти наступая нам на пятки и изредка улюлюкая, стараясь напугать нас. Или переговаривались между собою – местного наречия в переводчике не оказалось. И не появится уж точно. Зато все это изрядно подстегивало нашу прыть. Я и Шис успели позабыть про усталость и непривычный климат, ломясь стадом буйволов сквозь заросли. Жаль, что местные не в курсе, насколько подобное животное опасно. Знакомый из основной группы, когда я еще был «запасным», рассказывал о своей охоте в Африке на буйволов. И сильно ругал их за коварство и буйный нрав. Один такой «хам», получив винтовочную пулю в бок, вместо того, чтобы свалиться и дождаться охотников с последующей милосердной пулей, напал сам. Причем успел скрыться в кустах, обежать по кругу место засады и выйти в тыл охотникам. В общем, из его рассказа я вынес одно: невероятно выносливое и нереально агрессивное, это животное не дается легко, и многие охотники уже не смогут Вам об этом рассказать, поэтому Ваш девиз при охоте на буйвола: настороженность и осторожность!

Вот бы подобными правилами пользовались дикари. Ведь получили же серьезный отпор. Как минимум парочку я свалил наглухо, еще одного или двух подранил. Но ведь лезут же! Как во времена сухого магазина мужики перли в магазин за водкой.

Вон, опять показались. Пришлось развернуться и выдать быструю серию выстрелов в направлении противника. В ответ полетели стрелы, камни.

– Что-то новенькое, – сквозь частое и запыханное дыхание проговорил Шис, указывая на толстый мясистый стебель растения, в котором торчал коротенький дротик. Вместо привязанных перьев, как это было на стрелах, стрелка заканчивалась чем-то вроде пробки. И наконечник подозрительно поблескивал, измазанный непонятной пакостью.

– Осторожнее, – предупредил я, – они отравлены. Попадет яд в кровь, и очень скоро ты «забудешь» как дышать.

Еще минут через десять мы выскочили на берег реки. Не очень широкой – метров сто, но с сильным течением. Вода имела желтоватый оттенок, оповещая об огромном количестве примесей в виде земли, ила и прочего мусора со дна и берегов.

– Грязная, – с сожалением выдохнул приятель, смотря на воду, как на самое дорогое сокровище, – жаль. Я так пить хочу, что…

Напарник не договорил, но смысл и так был понятен. Я и сам испытывал сильную жажду и готов был напиться чего угодно… только не такого мутного и грязного.

– Что дальше? – поинтересовалась девушка, смахивая со лба влажную прядь волос. Выглядела она получше меня и Шиса, но тоже не слишком красиво. Убегая, мы ломились сквозь заросли напропалую. И мало обращали внимания на сок растений, плоды, насекомых и прочее. Теперь у нас вся одежда, открытые части тела вроде лица и рук были покрыты пятнами и потеками всевозможных расцветок. Большая часть их впиталась намертво, не собираясь оттираться водой.

– Мы тут на открытой местности, – откликнулся я. – Дикарям придется выбраться из зарослей и проскочить метров пятьдесят, чтобы приблизиться на дистанцию своего выстрела. А пока будут бежать, то нескольких я срежу. Авось и охладит остальные горячие головы, заставит отступиться от желания засушить наши головы…

Что-то подобное и случилось. Минут через пять, дав нам возможность чуть отдышаться (думаю, что передышка была вызвана сбором всех загонных групп в один отряд) дикари атаковали. Полетели стрелы, камни, парочка коротких копий. Но все эти снаряды бессильно осыпались на землю в нескольких метрах перед нами. Дальнобойность первобытного оружия была ограничена. Это еще хорошо, что не встретились «родичи» монголов с Земли с их короткими, кривыми луками. Вот те-то легко перебили бы нас из зарослей – уверенная дистанция выстрела была за сто метров. А снять человека без доспехов могли и почти под две сотни метров.

Десятка полтора дикарей выскочили на открытую местность вслед за стрелами и копьями. Вот только попытка добраться до нас не увенчалась успехом. Еще на середине пути до нас я свалил троих, открыв частую стрельбу из излучателя. Парочка получила сильные ожоги, что убавило им прыть. Не выдержав, противники отступили в заросли.

– Ушли? – с надеждой поинтересовался Шис.

– Не-а, – отрицательно помотал я головою. – Сидят среди лиан… вон, листья чуть шевелятся. Думаю, хотят взять измором. Темноты дожидаются.

– Это плохо, – хмуро произнесла Лена. – Тут ночь наступает очень быстро. А сейчас и вовсе луны нет – тьма будет кромешная.

Я только выругался. Надежда, в сумерках скрыться и убежать подальше, не оправдалась. Я и забыл совсем про особенности тропических ночей. Эх, сюда бы нам пиратские скафандры, которые реквизировали официальные власти. В них мы чувствовали себя бы в полной безопасности. Свой климат-контроль, толстая броня, сервоприводы, встроенные сканеры и датчики. В такой «одежде» наша троица прошла бы через ряды дикарского ополчения, как горячий нож сквозь масло. Даже можно было проигнорировать все эти камни и стрелы.

Хотя, с какой стати я бы взял с собою в скутер громоздкие скафандры? Когда собирался на встречу с комендантом тюрьмы и представить не мог, что попаду в аварию. Максимум – окажусь запертым в камере за «неприличное» предложение. Потому и взял только легкий ручной излучатель, чтобы при конфискации не сильно жалеть о его утрате. Будь со мною тяжелые плазмаганы, что Шис пооткручивал с дроидов-охранников на корабле Предтеч…

Додумать мысль мне не дали дикари. Непостижимым образом они сумели пробраться вдоль берега реки, где заросли подступали к самой воде, почти в плотную к нашей команде. И сканер не заметил их тепловых отпечатков, до самого момента нападения. Мистика да и только.

Напали они молча. Сперва дали залп из воздушных трубок отравленными дротиками и только потом рванули на нас. Я ощутил резкий укол в ногу, небольшое жжение, сменившееся еле заметным холодком. Рядом в землю ткнулись еще несколько дротиков. Вскрикнул Шис, опускаясь на колени и медленно заваливаясь на бок. В рюкзачок Лены воткнулось несколько стрелок, но пробить не смогли, увязнув в материи.

Из зарослей выскочили шесть дикарей. Худые, не очень высокие, но и не пигмеи – сантиметров по сто шестьдесят ростом. Вроде китайцев с южных окраин, которые традиционно «мельче» своих северных земляков. Я успел включить излучатель на максимум и установить луч на близкое, но широкое поражение. Четверо противников упали на землю. Один из них еще подергивался в судорогах и пытался поначалу уползти обратно в заросли.

Но на меня едва не хватило и оставшейся парочки. Один был вооружен длинным кривым клинком из черного материала. Второй держал в руке нечто вроде плоской дубины. Он напал первым, и первым упал после удара в пах, выронив дубину и скорчившись на земле.

Второго я встретил ложным выпадом разряженного излучателя. Успев увидеть тот в действии, дикарь замешкался, резко присел, намереваясь пропустить луч лазера над головою… ага, счас прям. Я со всего маху наподдал по рыхлой, с примесью песка почве, выковыривая носком обуви

увесистый комок земли и посылая тот в лицо врагу. Дикарь не ожидал такого коварства и оказался ослеплен. Пока протирал глаза, вслепую отмахиваясь от меня, я выхватил левой рукой вибронож и ударил снизу вверх.

Клинок легко прошелся от правого подреберья до середины ребер с левой стороны, добравшись до сердца. На землю из ужасной раны полилась кровь, послышалось негромкое шипение (словно, воздух спустили из шприца) и под ноги противнику вывалились сизо-красные внутренности. В ярком ручейке крови промелькнули несколько черных, зеленных потеков. А потом человек упал. Молча, хотя я и ожидал дикого крика боли.

Зато закричал я, повернувшись в сторону набегающих дикарей основного отряда.

– Аааа! – заревел я и прицелился из излучателя. Те проворно порскнули в разные стороны, знакомые с убийственностью оружия. Стрелять я не стал – батарея была пуста, как карман студента после гулянки.

Все еще кипя от злости, я повернулся к оглушенному дикарю, до сих пор валяющегося под ногами в позе эмбриона. Вот только прирезать беззащитного человека я не смог. В пылу схватки совсем другой вопрос, там поднимается из глубины души все рефлексы и атавизмы поведения далеких предков, незнакомых с постулатом «не убий». Или игнорирующим его.

Пнув в бок дикаря, я лямками от рюкзака Лены стянул ему ноги и руки за спиной. После этого повернулся в сторону Шиса. Тот был очень плох. Дыхание частое, но поверхностное. На лице сильная испарина.

– В него попали вот этим, – кивнула на дротики, валявшиеся на земле. – В шею и грудь. Сейчас вколю ему самый мощный антидот. Вдруг, поможет. Я не знаю, что за яд тут использован.

– Какой-нибудь растительный, – предположил я. – Вроде знакомого мне кураре, который влияет на центральную нервную систему. Но могу и ошибаться.

– Ты тоже ранен – внезапно вскрикнула Лена, указывая мне на ногу. Там, в голени покачивалась тоненькая стрелка. В запале короткой схватки я совсем про нее позабыл. Да и не беспокоила она меня.

– Вот же гадство, – ошарашено проговорил я. Потом выдернул дротик, покрутил зачем-то перед глазами и отбросил в сторону.

– Как себя чувствуешь? – встревожено спросила Лена, вколов Шису пару тюбиков с лекарством. Результат проявился почти сразу: дыхание стало поспокойнее, пугающая синева с кожи и губ стала быстро сходить.

– Нормально, – ответил я. – Умирать не собираюсь. Может, на меня не действует эта гадость?

– Может, но от укола хуже тоже не будет, – пожала плечами девушка и ловко вколола мне порцию антидота. Разницы в самочувствии я не заметил, но спокойнее стало. Дальше мы просто сели на землю рядом с Шисом и стали просто ждать. Чего? Сам не знаю.

Пока дикари нас не беспокоили. Понеся большие потери, напуганные жестокой расправой со своими соплеменниками, они тихонько сидели в зарослях. Если бы не показания сканера (но верить ли ему после недавнего инцидента), то и вовсе подумал бы, что противники ушли. Наверняка ночи ждут, чтобы разделаться с нами раз и навсегда. Упертые…

Вызов по коммуникатору оказался неожиданным.

– Где застряли? – поинтересовалась Гея. – Почему сигнал от скутера идет совсем из другого места, чем позиционируются ваши с Шисом коммуникаторы?

– Гея? – недоверчиво спросил я и тут же радостно завопил. – Гея, солнышко, ты нам очень нужна. Перегони кораблю поближе к нам, а то тут нехорошие дикари нас желают на кусочки порезать.

Я вкратце обрисовал обстановку, отметил состояние напарника, сказал о своем ранении.

– Я не могу, – ровно отозвалась Гея. – Без указания капитана или его ближайшего заместителя из рубки судна, переместить корабль я не могу.

– Черт, – разочарованно скрипнул я зубами. Спасение было так близко и вот на тебе. Дурацкие директивы и программы могут свести нас в могилу. И это при мысли, что спасение находится в двух шагах. Но потом мне пришла в голову другая мысль.

– Гея, – поинтересовался я, – а управлять ремонтными дроидами на расстоянии ты можешь? Какая разница – по обшивке он будет бродить или в трех километрах в стороне.

– Могу, – ответила Гея, схватывая мою идею на лету. – Я направлю к вам всех больших дроидов…

– Всех не надо, – перебил я ее. – Парочки достаточно. Только пусть прихватят воды попить, несколько тяжелых излучателей и «пекло».

– Ждите, – последовал ответ искина. – Ваше местоположение у меня есть. Скоро придут дроиды.

– Только тут река, – предупредил я. – Не потонут?

– У них есть слабые гравитационные «подушки». Вполне хватит, чтобы перебраться с берега на берег.

Получив обнадеживающий ответ, я разорвал связь с искином. Спасение в виде двух ремонтных дроидов с боевой установкой на спине одного из них пришло через полчаса. Едва две стальных туши выскочили из воды возле меня с товарищами, из зарослей донесся унылый вой и крики разочарования.

– А вот и кавалерия, – довольно произнес я и обратился к Лене. – Помоги Шиса погрузить на спину вот этому. Ты с ним поедешь, поэтому придерживай парня.

– А ты что задумал? – настороженно поинтересовалась девушка, когда удобно уселась на дроиде, обхватив Шиса одной рукой за талию, а второй держась за ближайший манипулятор. Еще несколько механических рук образовали вокруг людей что-то вроде барьера, чтобы те не скатились.

– Попрощаюсь напоследок с нашими негостеприимными хозяевами, – кровожадно оскалился я. Дождавшись, когда дроид с товарищами нырнул в реку, я развернул «пекло» в сторону зарослей и нажал на спуск. Двойной плазменный жгут пронесся метрах в четырех над землею, выжигая огромную просеку и засыпая полуобнаженных дикарей горячим пеплом и раскаленными угольками. Потом прошелся еще дважды по кронам деревьев, мстя дикарям за свой испуг и раны.

Мысль ударить на поражение и испепелить подлых гадов я отмел. Не смог решиться на бесцельное и бездумное уничтожение множества людей, повинных только в том, что решили наказать осквернителей могил. В бою убивать одно, но стать карателем… упаси Бог. У моего народа еще свежи воспоминания, когда садисты, помешанные на чистоте расы, с бессмысленной жестокостью уничтожали целые деревни и хутора, оставляя после себя рвы с трупами и пожарища с десятками обгорелых тел.

Путь на дроидах был верхом блаженства после недавней скачки по зарослям. Пусть комфортностью спины ремонтников не отличались, но зато был стопроцентно безопасным. Сразу по прибытию на корабль я подключил Шиса к медицинскому комплексу, который немедленно принялся очищать приятеля от яда. Состояние его было стабильным, так что я ушел в рубку с чистой совестью и спокойным за жизнь напарника.

Хакера Лену, нового члена экипажа, я немедленно занес в корабельные списки на соответствующую должность. Девушка, закончив помогать с Шисом, быстро скрылась в одной из больших кают. Сказала, что нуждается в душе и коротком отдыхе. После этого пообещала немедленно приступить к своим служебным обязанностям.