После стычки с дикарями мы неделю плыли по космосу, добираясь до следующего пункта назначения. На этот раз нам нужен был сектор на самой границы Звездной Лиги и Федерации. Дальше был безграничный космос, без всякого деления по территориям принадлежности к государствам.

Нужный сектор именно там и находился. Когда Лена узнала о месте, то долго и возмущенно с язвительными сравнениями кричала. Посчитала, что только два таких великовозрастных остолопа могут сунуться в логово контрабандистов и пиратов.

– Зачем вам туда надо? – под конец своего эмоционального монолога уже гораздо спокойнее спросила меня девушка. Я пожал плечами и пальцем указал на Шиса, автора идеи. Мне он ничего не рассказал, отделавшись коротким и емким «надо».

– У нас очень мало денег, – приоткрыл завесу секретности напарник. – А на планете Беол сможем изрядно увеличить капитал.

– Каким же образом, – поинтересовалась Лена, пытливо всматриваясь в глаза Шису, – позвольте узнать.

Почти тут же рядом возникла Гея, одетая в точное подобие одежды нашего хакера и копируя внешность – прическу, макияж. Даже позу приняла одинаковую.

– Да, мне тоже это очень знать? И капитану хочу сделать замечание – идет на поводу у возможного пирата в прошлом. Даже не стал узнавать, зачем нам в том притоне быть.

– Я пират? – задохнулся от возмущения напарник. – С какой такой стати подобный бред мог прийти в голову… в процессор… или куда там.

– С такой, – поддержала искина Лена, – что ничего о тебе не знаем. Только услышанное с твоих слов. Но данный маршрут заставляет задуматься насчет правдивости рассказанной версии.

– Да ну, вас, – обиженно махнул рукой на обеих техник – живую и виртуальную – девушек.

Шис уставился в индивидуальный экран, решив больше не продолжать беседу. Попытки растормошить его Геей и Леной успехом не увенчались. А когда они очень многозначительно посмотрели на меня, я от греха подальше убежал в свою каюту, где наглухо заперся, оставив включенной только экстренную связь.

На орбиту нужной планеты мы встали через сутки. После короткого разговора с операторами космопорта, нам разрешили посадку на поверхность. Мимоходом я впечатлился орбитальной защитой: несколько сотен тяжелых торпедных платформ, сквозь которые было проложены безопасные коридоры. Два десятка супертяжелых мониторов, с полсотни крейсеров патруля, работающих на значительном удалении от планеты. Пиратская планета могла легко отбить первый натиск средней космической армады. А там поднялись бы корабли с космодромов и добавили огонька.

Беол меня не слишком впечатлила. Слабая воздушная атмосфера с низким содержанием кислорода и повышенным – углерода. Поверхность почти сплошь каменистая и песчаная. Жизнь сосредоточенна в полуподземных базах-куполах, в один из которых мы перебрались на такси-катере с космодрома.

– Куда сейчас? – полюбопытствовала Лена, когда мы выгрузились из такси и оказались в центре людного перекрестка.

– Надо добраться до ближайшего аппарата связи, чтобы навести справки, – туманно отозвался Шис. – Потом будет видно.

– Тогда тебе туда, – ткнула девушка пальцем в небольшую ядовито-зеленую кабинку в двадцати метрах от нас. Больше всего она напоминала мне земные телефонные кабинки, но с затемненными стеклами.

– Спасибо, – поблагодарил ее техник и скрылся за тонированным пластиком. С кем он там разговаривал – не знаю, но беседа затянулась почти на десять минут. Зато когда он вышел, то на губах играла довольная улыбка.

– Поехали, – деловито произнес Шис и помахал ближайшему такси. Названный водителю адрес ничего не говорил ни мне, ни Елене. Зато место, куда мы прилетели, понравилось. Небольшая прямоугольная коробка дома была однотипна, как и большинство зданий базы в этом районе, но вокруг строения имелся небольшой сад. А это говорило, что у хозяина имелись хорошие деньги и связи, раз может себе позволить кусок площади кроме дома и порядочный участок, засаженный кустарником, цветами, несколькими невысокими деревцами с густыми кронами и ярко-зеленной, весенней травой. Все прочие дома отделялись друг от друга пятиметровыми каменными или земляными тротуарами с парой клумб.

– Нам сюда, – подбородком указал на дом Шис. Я обратил внимание, что он выглядит немного взволнованным, словно будущая встреча его заставляет нервничать. Территория личного участка была огорожена мерцающим силовым полем. От выстрела плазмогана не спасет – слабовато, но человека отвадит крепким разрядом.

Впрочем, едва наша троица приблизилась к границе участка, поле исчезло и вновь появилось за нашими спинами, когда мы оказались на чужой территории. До двери дойти мы не успели – та отворилась самостоятельно, и на пороге показался хозяин… хозяйка, если быть точнее. Молодая женщина, года на четыре-пять постарше Лены и чуть моложе меня. На вид не больше двадцати шести лет. Высокая, на полголовы ниже меня, стройная и подтянутая. Судя по ее фигуре, отдавала дань уважения тяжелым видам спорта. Или ее профессия была связанная с чем-то похожим, накладывающем отпечаток на внешность. Одета в тонкую, полупрозрачную майку, одна лямка которой немного сползла с правого плечика. Волосы длинные, ярко-рыжие, собраны в хвост на затылке, одна прядь спадает на щеку почти до подбородка, закрывая уголок глаза. И глаза – огромные, бездонные и лучистые! Цветом схожие с зеленью на лужайке перед домом.

– Привет, Шис, – улыбнулась девушка моему напарнику. – В какую авантюру ты хочешь меня втянуть на этот раз?

– Привет Лиара… Фера, – скороговоркой откликнулся Шис, запнувшись на имени. Я так и не понял – одно имя назвал или два. Впрочем, судя по хмурой складке, залегшей на любу у хозяйке дома, упоминание первого имени было ей неприятно. Учтем…

– Проходите в дом, – приглашающее махнула девушка нам рукой, отступая чуть в сторону. Сама хозяйка зашла последней, оказавшись у меня за спиной. От нее тянуло тревожным чувством. Прямой опасности не ощущал, но буквально знал, если что, то хозяйка может легко постоять за себя и достойно наказать обидчиков.

Шис явно бывал в этом месте не раз, настолько свободно ориентировался в планировке. Не плутая, он привел нас через два коридора мимо нескольких дверей в просторную комнату, где плюхнулся на широкий и длинный диван. Я с Леной последовал его примеру, немедленно «утонув» в мягкой обшивке мебели (при этом колени поднялись чуть ли не до уровня груди). Приятное ощущение, но появляется чувство беззащитности – пока выкарабкаешься из подобного «плена», противник успеет тебя в пол вбить по самые уши.

Хозяйка вошла следом, прикрыла дверь и села напротив небольшое кресло с жестким сиденьем, закинула ногу на ногу и внимательно посмотрела на Шиса. Напарник, только-только начавший успокаивается, вновь занервничал.

– Фера, – проговорил Шис таким заискивающим тоном, что я с Леной удивленно уставились на него, а потом на его собеседницу, – тут такое дело…

Напарник смешался, подыскивая нужные слова, но его перебила девушка.

– Тебе нужны деньги, – мягко сказала она. – Сколько?

– Э-э, – замешкался Шис, – много. У меня есть…

– Стоп, – прервала его хозяйка дома, – я совсем забыла о приличиях. Сначала познакомь меня со своими спутниками.

– Кхм, – кашлянул в кулак Шис, потом посмотрел на меня, – Антон, капитан моего корабля, где я служу техником. Антон – это Фера.

– Очень приятно, – наклонил я голову и попытался привстать. С грехом пополам мне это удалось. За моими неуклюжими потугами Фера наблюдала с легкой, почти неуловимой улыбкой.

– Очень приятно, – повторила она и легким кивком ответила на мои слова.

– Елена, – представил Шис нашего хакера. – Хакер на корабле. Только недавно вместе с нами. Елена – Фера.

Обе девушки от слов воздержались, просто кивнули друг другу и все. Правда, Лена через пару секунд с долей интереса спросила:

– Ты из сверхлюдей федерации, из элитных отрядов?

На скулах Феры заиграли желваки, взгляд ее потемнел, приобретя схожесть с двумя боевыми лазерами. Лена заметила перемены в настроении хозяйки и присоединилась к Шису. Теперь рядом со мною уже два человека сидели в напряжении. Третий находился напротив, рассматривая нашу команду, как неких назойливых насекомых. И читалась одна мысль – раздавить и выбросить или просто смести в совок и высыпать на лужайку. Один я ничего не понимал.

– Что случилось? – поинтересовался я. – И кто эти элитные сверхлюди из отрядов Федерации?

На меня уставились два удивленных женских взгляда и один досадливый – Шиса. Именно к нему и обратилась Фера, немного отмякнув глазами:

– Где ты нашел такого капитана, который не знаком с самой главной силой Федерации? И ты, дорогуша, почему задала этот вопрос, с чего решила, что я – они?

– Я много копалась в сети, – спокойно ответила Лена, поняв, что угроза немедленной расправы за вечное женское любопытство откладывается. – Несколько раз попадались закрытые сайты с информацией о секретах федерации. Все знают о сверхлюдях, но почти никто не имеет и понятия кто они на самом деле и как выглядят. Мне повезло почитать почти полную информацию о ва… про них. Ты похожа сильно, вот и не удержалась, спросила.

– Я его на корабле Предтеч отыскал в отсеке с космическим мусором, – пришла очередь делиться сокровенным (но именно о таком я бы хотел не слышать) Шису, – куда он попал во время крушения своего корабля во время изучения непонятного объекта рядом со своей планеты. Я его спас от смерти, можно сказать. Потом забрали разведчик и удрали подальше. Капитаном стал, когда дал имя нашему кораблю. В принципе, капитан хороший, но неопытный.

– Капитана и в мусоре? – приподняла одну бровь Фера и внезапно звонко рассмеялась. – Шис, уж на что я тебя знаю, но иногда ты меня поражаешь…

– А что тут такого? – буркнул я, немного задетый ситуацией (ну, напарничек, я тебе еще припомню недавнее откровение, Гею натравлю).

– Ничего, – успокоилась Фера. – Все нормально. Теперь переходим к делу, с которым вы пришли ко мне. Шис, ты что им рассказал?

– Ничего, – не дал я и рта открыть приятелю. – Просто сказал, что тут нам могут помочь с… в нашем деле. Я подробностей так и не смог узнать. Даже планету Шис назвал только вчера, хотя летели несколько дней.

– Это на него похоже, – кивнула мне Фера. – Шис, называй свою причину, ради которой сюда прилетел.

– Ты еще дерешься? – непонятно проговорил напарник. Непонятно для меня с Ленкой, но вот Фера обо всем догадалась. Сумела сложить в голове и почти спокойно сказала:

– Хочешь на меня сделать ставку? Не хочу разочаровывать, но я уже пять месяцев на покое. Извини, дружок.

Шис выглядел не просто разочарованным, а убитым. Даже Фере стало немного неловко и она попробовала смягчить резкость своих слов.

– Сколько хотел поставить и для чего?

– У нас есть тридцать тысяч, – переглянулся со мною Шис. – Все, что имеем. Деньги нужны для одного дела… экспедиции в заброшенный и неизученный сектор. Хотели подкупить оборудования, поставить тяжелый излучатель на корабль, а то там только «метеоритки». Парочку дроидов из боевых, а то без них плохо и грустно…

– …угу, – влез я в речь напарника, – очень грустно. Порою, до смерти грустить приходиться. С последней вылазки его с трудом откачали.

– Вот как, – задумчиво произнесла Фера и замолчала. Ее облик неуловимо изменился: то ли поза стала другой, то ли выражения лица и взгляд, то ли еще что-то не столь бросающееся в глаза. В прочем, не так уж и неуловимо. Шис тоже заметил изменения и сейчас смотрел на свою знакомую с огромной надеждой.

– Тридцать, значит, – наконец нарушила молчание Фера. – Я подкину еще пятьдесят и сможем поставить один к двадцати. Я давно не участвовала, подзабыли про меня. И там сейчас другие лидеры из этих, передовиков.

– Кого? – не понял я.

– Хм, капитан у вас, ребятки, очень и очень неграмотный, – хмыкнула Фера. – Таких вещей не знает, что просто караул.

– Зато он с легкостью перескажет большой свод кораблей Предтеч и их боевых и вспомогательно-охранных дроидов, – язвительно заметила Лена, поспешившая встать на мою защиту.

– Это правда, – подтвердил Шис, – он знает и разбирается в этих старых железках. Правда, чисто теоретически. По справочникам.

– Что ж, – улыбнулась Фера, – и так неплохо. А теперь поговорим насчет моего предложения.

– Предложение неплохое, даже очень, – осторожно заметил Шис. – сможем получить миллион шестьсот кредитов…

– Миллион пятьсот, – поправила его Фера. – Сотню придется отдать в откат, чтобы быстро выплатили выигрыш.

– И так неплохо, – согласно кивнул напарник. – А ты сколько захочешь взять? Кроме своих пятидесяти тысяч, разумеется.

– Нисколько, – добродушно улыбнулась Фера. – Для команды ничего не жалко. Кстати, я могу помочь и с покупкой боевых дроидов. Есть тут на примете место, где продают дроидов класса «Г».

– Сто, стоп, стоп, – замотал головою Шис, – ты о чем? И при чем тут команда корабля?

– А меня больше интересует фраза о дроидах, – влез я в разговор. – Какой именно модели там дроиды? Боевые, охранные, тяжелые, мультифункциональные…

Дроиды класса «Г» – это совсем не то, чем называют китайские поделки на моей планете. Часто с НИМ сравнивают и отечественный автопром. Подобной литерой отмечают дроидов гуманоидного (оттого и Г) строения. Некоторые напоминают пресловутых терминаторов, только кроме стального костяка там еще и сотни тросов-мыщц, трубок-вен и прочего, скрытого под тонким силовым полем. Другие смахивают на клонов-солдат в пластиковой броне из «З.В.». Имеются и дальние родственники «робокопов», только с гораздо более внушительным арсеналом.

Мой вопрос Фера проигнорировала, зато ответ получил Шис. Слова девушки заставили занервничать не только напарника, но и меня.

– Поправлюсь, – спокойно сказала Фера. – Для своей команды мне ничего не жаль. Достаточно небольшого послабления со стороны капитана.

– Ты хочешь к нам, – обреченно вздохнул Шис.

– Но почему? – спросил я, но в глубине души что-то шевельнулось: я совсем не против присутствия этой девушки на борту Геи, она мне так… понравилась? Да, понравилась, но вот взять в экипаж…

– Мне наскучило прозябать на этой планете, – пожала плечами Фера. – А кроме выступления в боях без правил тут заняться нечем. Вот и хочу немного развеяться в вашей экспедиции. Капитан, можете за меня не беспокоиться – понятие дисциплины мне совсем не чуждо.

– Так, – заметил Шис и принялся отбивать торопливый ритм пальцами по колену, – скучно, значит.

– Скучно, – подтвердила девушка. – А если против, то можете распрощаться с идеей быстро получить деньги. И помогать я вам не буду.

– Это удар ниже пояса, – буркнул я и покосился на Лену. – Я совсем про тебя ничего не знаю, кроме непонятных обмолвок, связанных со сверхлюдьми и тобой.

– Меня хорошо знает Шис.

– Но принимать в команду будет капитан, – веско заметил напарник в ответ на слова Феры. – Я не против, но последнее слово за ним.

– А я против, – тихонько сказала Лена. Тихо, но вполне достаточно, чтобы будущее пополнение экипажа оказалась в курсе ее мнения.

– М-да, – проговорил я в слух, раздумывая над решением. В принципе, денег могли бы найти и так, хоть и не очень быстро. Несколько месяцев побродили бы по космосу – Шис сказал, что знает несколько секторов с разбитой техников Предтеч, на которой можно поснимать и поскручивать полезные «детальки» – и получили бы свой миллион. Но несколько месяцев, это… это чертовски долго. Но и брать в экипаж «темную лошадку», тем более связанную с какими-то элитными сверхлюдьми… нет, только поклонников идей нацистов мне под боком не хватало. И слова новой знакомой, что ей «скучно» мало внушают доверия. От скуки едут на курорт, начинают заниматься спортом или окунаются с головой в филателию.

Я уже почти собрался озвучить слова отказа, когда встретился с взглядом Феры. Ее зеленные омута-глаза стали затягивать, затягивать…

– Кхм, капитан, – заставило очнуться вежливое обращение Феры, – извините, что отвлекаю от тщательного осмотра будущего судового навигатора…

– Кого? – переспросил я.

– Навигатора, – повторила девушка. – Или кока, или старшего абордажной команды, если таковая имеется. В общем, я могу занять почти любую должность в реестре команды.

Я посмотрел в ее зеленые глаза и кивнул головою.

– Хорошо, ты принята на должность… кока, потом переведу на другую должность, если не вызовешь нареканий своей работой. Готовишь хорошо, а то еда из сухпайков и столового автомата уже надоеда до печеночных коликов?

– Не волнуйся, капитан, – уверила меня Фера. – Лично ты всегда будешь накормлен самым вкусным.

Рядом фыркнула Лена, которую факт принятия Феры в команду не очень обрадовал. М-да, она, наверное, решила, что будет единственной женщиной на корабле (не считая голограммы судового искина). И что ей не понравилось в Фере? Милая и восхитительная девушка с потрясной фигуркой. Или видит соперницу? Но тут уже сложнее: я к Лене питаю только дружеские чувства, братские. Даже ее поцелуй в камере не вызвал более пылких чувств, чем имелись и имеются. А вот Шис явно неравнодушен к корабельному хакеру. М-да…

– Я питаюсь из общего котла, – буркнул я. Только чтобы не промолчать ответил.

– А команда большая? – с интересом спросила девушка.

– Включая тебя, – дал я ответ, – четверо. Вся команды сейчас находится в этой комнате.

– Тогда я точно справлюсь, – вновь улыбнулась Фера. Веселая девушка, возможно, мое решение принять ее в команду правильное. Тем более с будущим «приданым» в полтора миллиона кредитов. Мысль о деньгах заставила вернуться к началу разговора.

– А теперь поговорим о миллионах…