— Ах, внученька, не ждал, не гадал, что наступят в нашем государстве лихие времена, — скорбно поджал губы Ярмох. — Я лучший драконюх королевства вынужден скрываться, а мой любимый воспитанник заточен в башне Невинноубиенных.

Рыженькая повариха тяжело вздохнула. Накрыла стол алой скатертью. Достала из шкафа две вместительные глиняные кружки, бутыль красного стекла, блюдо с бисквитами. Щедро плеснула пузырящуюся жидкость. Дед и внучка молча выпили.

— Хорошая огневка, — расщедрился на похвалу Ярмох. — И полынь чувствуется, и бессмертник, и тысячелистник. Мелисой самую малость отдает и зверобоем. А про волчью ягоду не забыла?

— Обижаешь, дедуля! Старинный рецепт я наизусть помню. Травы собирала в полнолуние, заливала водой из черного ключа.

— Ага, — раздался ехидный голос Господина Ландрина, — пока мы с драконом-разведчиком рискуем жизнью, наши товарищи лакомятся настойками и наливками.

— Вернулись! — завопил во все горло пристыженный драконюх.

— Ну, зачем же так орать! Ребенка разбудил, — попенял кот, показывая на заспанную Веселку, сидящую на сундуке. Широко зевнув, девочка потерла кулачками глаза, помотала головой, отгоняя остатки сна. Внезапно личико малышки вытянулось. Громко икнув, она показала пальчиком на бывших питомцев.

— Му-му-мурлынушка?.. До-до-догоняюшка?.. Это что за неизвестный науке зверь?!

Услышав родной голос, домашнее животное двухголового стражника, со всех ног помчалось к Веселке. Девочка схватила повизгивающий от радости комочек и зарылась лицом в мягкую шерстку.

— Бедненькие, несчастненькие, — хлюпая носом, приговаривала она.

— Вовсе нет! — выпалила голова котенка.

— Мы — дракон — разведчик! — гордо протявкал щенок. — Мы принесли тебе подарок от нашего нового хозяина.

Веселка сняла с полосатого тельца мамин платок. Прижала цветастую ткань к щеке. Рыженькая повариха подошла к опечаленной малышке и помогла соорудить из платка пышный бант на косицу. Все помолчали.

— Чем порадуете? — печально протянул гном, подозрительно шмыгая.

— Да чем мы можем порадовать? Ничем. Сущими пустяками, — скучливо прогнусавил Господин Ландрин.

Но новоиспеченному дракончику не терпелось поделиться новостями. Вспрыгнув на табурет, он затараторил на два голоса:

— Найден золотой паук…

— Золотая пчелка в паутине, как в коконе…

— У нас есть золотые ножницы…

— Но, к сожалению, мы ничего не знаем о волшебной платиновой клеточке, — досадливо морщась, проворчал кот, стаскивая непоседливого зверя. — А без нее нам не нейтрализовать злодея. Разрежем паутину, освободим пленницу. Но пока паук на свободе, тайное заклятье будет неодолимо манить пчелку. Здесь мы бессильны.

— А я, кажется, сообразил, где находится платиновая клетка, — задумчиво пробормотал драконюх, — Только, она не клетка, в привычном смысле слова…

— Клетка, но не клетка… А потолковее можно? — окрысился Господин Ландрин.

Но погруженный в непонятные размышления, Ярмох не обиделся.

— Когда-то, очень давно, я случайно оказался в пещере, в которой век за веком хоронят повелителей королевства, — помявшись, начал гном. — Не буду говорить, кто меня провел в святую святых замка. Я поклялся хранить тайну…

— Короче… — умоляюще пискнула Веселка.

— Я обходил склеп за склепом…

— Короче… — прошипела внучка.

— В усыпальнице Вырвиглаза Тишайшего, в хрустальном кубе хранится платиновая цепь с подвеской…

— Платиновая клетка! — подпрыгнул Господин Ландрин. Но тут же, устыдившись недостойного порыва, солидно кашлянул. — Значит, это всего лишь платиновая подвеска в виде клеточки. Показывай дорогу к склепу!

— Пещера Мертвых полна опасностей, — вмешалась рыженькая повариха.

— Ну, да! Привидения, вампиры… У-у-у! — закатив глаза, завыл ехидный котище. — На каждом шагу, — невозмутимо продолжила Ярмоша, — Устроены хитроумные ловушки. А царственных покойников охраняют трехглазые змеи, с ядовитыми шипами на семи хвостах. Сначала вы должны освободить Ярмоньку. Он принадлежит к древнему роду драконов, посвященных в дворцовые секреты. Из поколения в поколение они передают своим малышам тайное знание. Дедуля, признайся, Ярмоня устраивал экскурсию в страну мертвых?

Гном сердито засопел и ничего не ответил.

— А как проникнуть в башню Невинноубиенных? — пролепетала Веселка, щелкая от страха зубами.

— У принцессы Доминанты есть волшебный ключ, открывающий все двери замка. Она носит его на золотой цепочке, и никогда не снимает, — сообщил Ярмох. — Самое неприятное то, рядом висит оберег: медальон с портретом родителей. Ходят слухи, что стоит чужому человеку прикоснуться к нему, как он падает замертво и каменеет.

— Замечательно! — закусил ус сын ведьмы. — Однако другого выхода нет. Придется заглянуть в опочивальню своенравной прелестницы. Но сначала навестим, скучающего в сокровищнице, Куцехвоста. Пускай прохиндей послужит доброму делу. Не все ж ему пакостничать! Ох, грехи мои тяжкие! Пришла пора вспомнить, чей я сын. Ведать не ведал, что могут пригодиться уроки милой матушки. А я-то под любым предлогом старался увильнуть от ненавистных занятий черной магией!