Кошачья голова попыталась заглянуть в приоткрытую дверь. Щенок сердито сопел ей в ухо.
— Отвернись, — проворчал котенок. — Щекотно. Отвлекаешь!
— Везет же некоторым, — вздохнул Догоняй. — В кромешной тьме видите лучше, чем некоторые слепые курицы днем.
— Это потому, — гордо заявил Мурлын, — Что кошки магические животные. А собаки только и умеют брехать попусту.
Извернувшись, щен молча вцепился приятелю в загривок. Назревала драка. Но общее тело, раздираемое противоречивыми командами двух голов, взбунтовалось. Дракончик застыл в нелепой позе. Стремительно распахнувшаяся дверь, отбросила забияку. Зверек шлепнулся на бок, но тут же вскочил. Две пары глаз уставились на трофей Господина Ландрина.
— Откуда выкопали противненькую пестренькую змеючку? Она охраняла сокровища? — полюбопытствовал котенок.
— Прошу любить и жаловать — фаворит принцессы, — буркнул сын ведьмы.
— Ку-ку-куцехвост? — пролепетал щенок. — Почему в таком виде?
— Ему так больше нравится. Я попросил славного малого превратиться в существо, выражающее его внутреннюю сущность. Видимо, в душе он гад ползучий, — лукаво улыбнулся новоиспеченный маг. — А теперь, поспешим. Ночь на исходе. Мы должны добыть ключ и освободить дракончика Ярмоньку.
Забавная смесь котенка и собаки помчалась по темной анфиладе. Господин Ландрин, доверившись маленькому проводнику, мерно потрусил сзади. Покружив по бесконечной веренице комнат, зальчиков и залов, черный кот начал испытывать смутное беспокойство.
— Уж не заблудились ли мы, — осторожно поинтересовался он.
Но зверек в ответ лишь укоризненно засопел. Подойдя, к ничем не примечательной двери, уверенно шепнул:
— Здесь!
— Самое удивительное, полное отсутствие стражи, — промурлыкал Господин Ландрин.
— Она всех настолько запугала, — поспешил поделиться информацией, смешной зверек, — Посторонний ни за какие деньги не сунется! Хоть озолоти!
Подняв трубой распушенный хвост, кот задумчиво прошелся взад-вперед. Маленький дракончик нетерпеливо перебирал передними лапками. Наконец, решившись, сын ведьмы проскользнул в спальню. На огромной кровати под алым балдахином, расшитым золотыми крылатыми драконами, лежала погруженная в тяжелое забытьё, Доминанта. Длинные черные волосы разметались по подушке. С запеченных губ срывались неразборчивые слова. Настороженно вытянув шею, Господин Ландрин помедлил на пороге. Убедившись, что девушка спит, благородный похититель подкрался к королевскому ложу. На белоснежной шейке зачарованной красавицы поблескивал золотой ключик необычной формы. Кот сосредоточенно покусал ус: рядом с заветной отмычкой, накрывая ее почти наполовину, покоился медальон — оберег. Подняв за хвост бывшего неверного друга принцессы, Господин Ландрин грозно зашипел:
— Мерзкий червяк, если хочешь принять человеческий облик, исполни мое повеление. Иначе, придется доживать отпущенный век, ползая на брюхе в пыли, и погибнуть под лапой случайного двухголового прохожего.
Змейка принялась извиваться, пытаясь цапнуть пушистого мучителя. Но, осознав тщетность сопротивления, обмякла. Кот удовлетворенно кивнул.
— Твоя задача захватить золотой ключик и оттащить его подальше от медальона. Сделаешь все аккуратно, получишь свободу. Но даже не пытайся замыслить какую-нибудь подлость. Со мной это не пройдет. Превращу в кучку, сам понимаешь чего.
Выпустив запуганного фаворита, Господин Ландрин, затаив дыхание, принялся следить за его действиями. Вот уже отмычка освободилась от оберега, вот она медленно поползла в сторону, но, когда, казалось, опасность была позади, хвост змейки коснулся волшебного медальона. Дернувшись, бывший покоритель женских сердец, окаменел. Кот осторожно разрезал золотыми ножницами цепочку, снял золотой ключ и выскользнул из спальни. Смесь котенка со щенком, отлетела к противоположной стене. Поднявшись и почесывая задней лапой ушибленный задок, дракончик тихо переругивался сам с собой.
— Все твое любопытство! А стукнулись опять с моей стороны! — ворчал Догоняй.
— Мы дракон-разведчик! Наша обязанность высматривать, вынюхивать, подслушивать! А ушибы и ссадины — издержки профессии, — оправдывался Мурлын.
Господин Ландрин не стал дожидаться конца разборки. Подхватив малыша, он помчался прочь. И вовремя. Не успели друзья скрыться за поворотом, как из спальни раздался визг. Что-то тяжелое рухнуло на пол. Визг перешел в душераздирающий вой. Отчаянно затрезвонил колокольчик. Где-то послышался топот, лязганье оружия. Господин Ландрин юркнул в огромную напольную вазу. Мимо беглецов промчалась толпа придворных.
— Что за переполох? — прошелестела голова котенка.
— Принцесса проснулась, обнаружила на постели пресмыкающееся, возмутилась и сбросила не пол. А змеючка взяла и расколдовалась. Слышали, как окаменевший Куцехвост, громыхнул? — весело поблескивая глазищами, предположил сын ведьмы.
Дракончик хихикнул, было, но под угрожающим взглядом старшего товарища, вцепился двумя пастями в собственный хвост, и зашелся в беззвучном смехе.