Давно уже Огненная Ведьма не попадала в столь щекотливую ситуацию. С одной стороны ей хотелось наказать заносчивого приемыша. Сестра, полыхающая огненным столбом у гнилого болота, взывала к отмщению. К тому же, совесть тетушки была не спокойна. Но, с другой стороны даже начинающая колдунья знает, что контракт, подписанный кровью, свят. Невозможно нарушить соглашение, не покрыв свое имя несмываемым позором. А безупречная репутация дорогого стоит. Особенно, когда вокруг развелось столько жуликов от черной магии. Огненная Ведьма задумчиво накручивала рыжий локон на холеный пальчик. Господин Ландрин настороженно наблюдал за красавицей.
Усталая Веселка переминалась с ноги на ногу. Дракончик остервенело почесывался. Затянувшуюся паузу оборвал отчаянный писк. Маленькая секретарша отбивалась от разыгравшегося котенка. Забыв о хороших манерах, она пустила в ход острые зубки. Перепуганная Веселка бросилась к пушистому разбойнику. Подхватив распаленного охотой Мурлына на руки, девчушка больно щёлкнула его по носу. Едва дыша от пережитого ужаса, вышколенная мышка подобрала отброшенную в пылу сражения кожаную папку, оправила пиджачок и опасливо поглядывая на внушительного Господина Ландрина, шмыгнула к хозяйке.
— Так, — зловеще прошептала красавица, — террористический акт. Попытка захвата заложника.
Но, взглянув на вытянувшиеся лица посетителей, на приосанившуюся пострадавшую, не выдержала и звонко рассмеялась. Робко хихикнула Веселка, крепко прижимая к груди барахтающегося котенка. Фыркнул в усы Господин Ландрин. Драконюх Ярмох басовито хохотнул. Даже дракончик прекратил чесаться и, подпрыгивая на коротких лапах, забил хвостом. Одна секретарша не приняла участие в общем веселье. Укоризненно взглянув на раскрасневшуюся повелительницу, мышка молча подала ей кожаную папку.
— Ай, да помощница у меня! — по — беличьи зацокала Огненная Ведьма. — Клад! Малой-малости не упустит! Редкостная удача! Мой племянничек, надо же, как ему не везет, бедняжечке, забыл поставить на документе дату. Контракт не действителен. Теперь руки у меня развязаны: ничто не мешает наказать зарвавшегося паршивца и помочь вам.
— Советник Уксус ваш племянник?
Господин Ландрин одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние. Усевшись на подлокотник кожаного кресла, он требовательно мяукнул. Огненная Ведьма взгромоздила котищу на колени и зарылась лицом в его густую шелковистую шерсть. Послышались какие-то неясные звуки, словно красавица нашептывала что-то странному собеседнику. Казалось, они забыли обо всем на свете.
— Вы обещали нам помочь, — пропищал, трогательно вытянув шейку, заскучавший дракончик.
Огненная Ведьма сбросила с колен Господина Ландрина. Легко поднялась и прошлась взад-вперед по офису.
— Несколько лет назад, — тихо начала рыжая красавица, — я сделала непростительную глупость. Поддалась на уговоры приемного сына моей сестры. Помогла отомстить отвергнувшей его девушке. Я дала Уксусу золотого паука. Да-да. Не удивляйтесь. Давным — давно, наша бабка подарила королю Вырвиглазу Безжалостному волшебную золотую пчелку. Как только во дворце установили золотой улей, властители Королевства Огнедышащих Драконов распрощались с наследственными привычками. Их больше не тянуло летать по ночам над спящей страной и отлавливать одиноких путников. Они перестали разорять мирных жителей, и превращать в пепелища города и села. Наконец, ужасные тюрьмы с темницами и подземельями перестроили в парки аттракционов, в которых за умеренную плату студенты театральных лицеев пугали любителей острых ощущений. А палачи и мастера пыток переучились на садовников.
— Так оно и было, — громко сморкаясь, простонал Ярмох, поглаживая понурившегося дракончика.
— Было, — эхом откликнулась Огненная Ведьма, — пока, принесенный Уксусом золотой паук, не сплел золотую паутину. Повинуясь старинному заклятью, золотая пчелка устремилась в приготовленную ловушку. А в Королевстве все пошло кувырком. От генов никуда не деться: в несчастной принцессе взыграла драконья кровь. С подачи моего племянничка, она обрекла на съедение ни в чем не повинных женихов. Вошла во вкус, простите за каламбур. Довольно скоро ей надоело бесчинствовать в собственных владениях. Говорят, ее свита разбойничает в Темном Лесу. Боюсь, следы Веселкиных родителей теряются в одной из темниц замка.
— Я так и знал! — гаркнул Ярмох. — Все наши беды от длинноносого Уксуса!
— Давайте я его съем, — застенчиво пролепетал дракончик.
— У тебя же аллергия, — напомнила Веселка.
— Во-первых, аллергия на голубую кровь, а Уксус не принц. Он вообще неизвестно кто. Во-вторых, если злодея похитили в младенчестве из благородного семейства, я готов чесаться, лишь бы спасти родину от полного уничтожения. Меня не пугают ни отравление, ни смерть!
— Ярмоня, ты герой! — восхищенно ахнул Ярмох. — О тебе сложат песни! Твой подвиг войдет в школьные и институтские учебники. Мы назовем твоим именем площадь и поставим мраморный памятник Дракончику-освободителю. К нему будут приносить цветы новобрачные.
— К сожалению, должна вас огорчить, — безжалостно оборвала замечтавшегося драконюха Огненная Ведьма, — Пока золотая пчелка в неволе, принцесса Доминанта обречена. Даже если вы разорвете моего племянничка на мелкие кусочки. Верните пленницу в золотой улей и злые чары развеются.
— А что делать с хозяином паутины? — вкрадчиво промурлыкал Господин Ландрин.
— Обезвредьте его. Если Уксус разгадает секрет золотого паука, он сможет погубить любого. Стоит лишь в полнолуние четного месяца напоить волшебное насекомое каплей своей крови и назвать имя жертвы. Паук оплетет сердце несчастного золотой паутиной. Сначала оно потеряет чувствительность. А потом и вовсе высохнет. Веселенькая перспектива для родных и близких! У тебя на глазах любимое существо превращается в живого робота, мумию…
— Как победить мерзкое насекомое? — дрожа от возбуждения, поинтересовался Ярмох.
— Человеческому существу никак. Но для того, в чьих жилах течет кровь ведьмы, нет ничего невозможного.
Просители недоуменно переглянулись и пожали плечами.
— Где же мы найдем того, в чьих жилах течет ведьмина кровь? — старательно выговорила трудное словосочетание Веселка.
— Зачем искать? До него подать рукой.
Рыжая красавица опустилась на колени перед Господином Ландрином.
— Стань тем, кем тебя замыслила природа. Спаси две обреченные души. Соедини три любящие сердца. Пойми, кто дороже всех на свете. И пусть тебе поможет сила, данная нам от рождения, платиновая клеточка и золотые ножницы.
— Госпожа! — тоненький голосок мышки-секретарши взвился на неслыханную высоту и оборвался. Бедняжка закашлялась. Но под ледяным взглядом хозяйки, собралась с силами, и сипло закончила:
— Госпожа! Советник Уксус сбежал!
— Вот поганец, — почти восхищенно протянула Ведьма. — Провел-таки тетку! Подслушал, сделал выводы, и, не теряя времени, пустился в путь. Игра на выживание: кто кого. Люблю! Молодит, бодрит. Поспешите и вы к Королевству Огнедышащих Драконов. В ваших руках и лапах жизнь Доминанты и Ванилины. А, может быть, судьба всей Сказочной Страны. У этого мерзавца воистину императорские замыслы.
Дождавшись, когда за товарищами захлопнется дверь, Огненная Ведьма плюхнулась в кресло.
— Устала, — пожаловалась она верной помощнице.
Мышка сочувственно покивала. Взяв из лапок секретарши прозрачный бокал, наполненный пряным питьем, Ведьма сделала глоток. Зажмурилась, помотала рыжей гривой. И вдруг выплеснула жидкость на пол. Густой дым заволок офис. Когда же он рассеялся, то не было ни компьютеров, ни факсов, ни вышколенных сотрудников. В захламленной, тесной комнатушке царил полумрак. На продавленном диване, развалилась неряшливо одетая красавица. Маленькая серенькая мышка дремала, забившись под засаленную подушку, валяющуюся на пыльном полу.