— И куда теперь прикажете? — уныло пробормотал профессор Марципан, разглядывая полосатый носок на левой ноге. Башмак он ухитрился утопить в первые минуты путешествия. Носок прорвался на самом видном месте. Из огромной дыры торчал, посиневший от холода палец.
— Куда-куда! На кудыкину гору! — огрызнулся Господин Ландрин. Гордому сыну ведьмы не хотелось признаваться, что он сбился с дороги. А начиналось все совсем не плохо. Они даже сумели оторваться от преследователей. Но на островке Раздумий, от которого веером расходились путеводные кочки, профессор неожиданно заспорил, какой болотной тропки держаться. Уж кот его и уговаривал, и увещевал, все впустую. Уперся, как осел. Хуже всего то, что ученый при желании мог быть чрезвычайно убедительным. В результате голосования, пришлось пробираться по кочкам, выбранным профессором. Тропка оборвалась перед зловонной буро-коричневой топью. Профессор, уже понимая свою непростительную ошибку, попытался найти выход из безвыходного положения. Он вытащил из кармана моток веревки с обломком пластиковой панельки на конце. Раскрутил над головой и бросил вперед. И тут же пожалел о содеянном. Потому что из забурлившей болотной жижи появились отвратительные пятнистые создания с блестящими от слизи рожками и мощными челюстями.
Покачиваясь над угрожающе булькающей поверхностью, они вцепились острыми зубами в пластиковую панель. Не успел профессор сообразить, что произошло, как пятнистые слизняки, почти стянули ученого в топь. Хорошо, друзья пришли на помощь. Отбившись от мерзких болотных созданий, беглецы отправились обратно к островку Раздумий. Время было упущено. На островке их уже ждала целая свора кикимор. С отвратительным визгом зеленая нечисть накинулась на друзей. Сопротивление было бесполезным. Да и как можно сопротивляться, если ты с трудом балансируешь на пружинящем клочке мха, а вокруг приплясывает войско болотной ведьмы? Одной принцессе Простудушке удалось ускользнуть. Поймав опухшим носиком, слабый порыв ветра, она взмахнула ручонками и взлетела. Паря над головами, принцесса, как могла, досаждала кикиморам. То за волосы дернет, то острым каблучком в плечо кольнет. Напрасно, зеленые злыдни грозили Простудушке костлявыми кулаками. Рассвирепев, кикиморы скрутили беглецов, положили на неизвестно откуда взявшиеся странные сани с широкими полозьями. Дружно впряглись и с залихватским гиканьем понеслись по болоту, давя зазевавшихся жаб. Несчастная принцесса полетела, было, за ними. Но порыв холодного ветра подхватил бедняжку и поволок в противоположную сторону.
— Как мне вам помо-о-опчхи? — изо всех силенок закричала барышня.
— Найди великого Ры-ы-ы, — издалека донесся хриплый голос Господина Ландрина.
Тут ветер, который явно состоял на службе у болотной ведьмы, превратившись в смерч, закружил легонькую фигурку принцессы. Миг и он умчался куда-то, прихватывая по дороге любопытных жабок и пиявок. Над болотом воцарилась тишина.