«Лисий Хвост и Перчатка» была самой захудалой гостиницей из всех виденных Изюмчиком и Маковкой. Ветхое здание на окраине Рыцарского Острова. Покосившаяся вывеска над рассохшейся дверью. Потемневшая от времени надпись, на которой с трудом различались отдельные буквы.

— Неужели в такой дыре мог остановиться принц Эклер? — прошептала Маковка. — Послушай, Цукатик, куда ты нас привел?

— Как заказывали, — ухмыльнулся проводник. — «Лисий Хвост и Перчатка». Другой такой во всем Сластилине не найти.

Что-то в интонации мальчика показалось Изюмчику странным.

— Выкладывай все, что знаешь. Чует мое сердце: здесь дело не чисто, — потребовал он.

— Точно, нечисто, — радостно подтвердил Цукатик. — Еще бы ему быть чистым, когда хозяин — Людоед.

— Людо — кто? — переспросила Маковка.

— Кто — кто… Людоед! — ликовал Цукатик. Он был в восторге от произведенного эффекта. — Что, Людоеда никогда не видели?

— Не-е-т… Не видели, — пролепетала Маковка.

— Познакомитесь, — пообещал Цукатик, отважно прячась за ближайшим деревом.

Дети постучали.

— Громче стучите. Может, он наелся и спит, — подал голос Цукатик.

— Кем наелся? — всхлипнула Маковка.

Изюмчик грозно взглянул на дрожащую малышку и бухнул в дверь каблуком.

— Иду-иду. Кому там не терпится!

Заскрежетал ключ в замке. На пороге стоял высоченный толстяк самого непривлекательного вида. Засаленная рубаха. Брюки пузырями вздулись на коленях. Копна рыжих нечесаных волос и рыжая борода-метелка.

— Насмотрелись? Кыш отсюда! — гаркнул Людоед и оглушительно хлопнул дверью перед носом опешивших детей.

Забыв о недавнем страхе, Изюмчик отчаянно забарабанил кулаками.

— Откройте! Мы пришли по делу! Нам нужен принц Эклер.

Дверь так стремительно распахнулась, что Изюмчик едва удержался на ногах.

— Принц? — настороженно вглядываясь в детей, прохрипел Людоед. — Откуда я знаю, где ваш принц? Нет у меня никакого принца, и не было! Ясно? — наступая, заголосил Людоед. — Вы слышали, люди добрые? Приходят, задают вопросы… Вы кто такие? Ступайте домой к нянькам. Пусть вас посадят на горшки и вытрут носы, — ревел Людоед. Рявкнув напоследок на сконфуженного волкодава, он скрылся в доме.

— Уф-ф… — Облегченно вздохнули брат и сестра.

— Ну и чудовище. Даже пес Фас хвост поджал, — покачал головой Изюмчик.

— Я чуть не умерла от страха. А где Цукатик? Задал стрекача?

— Обижаешь! — помахал сверху бесстрашный воин атамана Лукума.

Понурые дети тронулись в обратный путь. Говорить не хотелось. Даже пес Фас плелся сзади, виновато повесив голову. У Рыцарского Моста Маковка и Изюмчик распрощались с Цукатиком. Всем было немножко неловко.

Возле самого дома Изюмчик остановился.

— Разорви меня на этом самом месте, если Людоед ничего не знает о принце Эклере!

— Проклятый злодей его сло — сло — слопал, — захлюпала носом девочка.

— И не подавился, — мрачно подтвердил Изюмчик.

— Какой Людоед? Кого слопал? И почему мои драгоценные племяннички стоят с опрокинутыми лицами посредине Фиолетовой улицы? К тому же с волкодавом ювелира Суфле! — завершила грозную тираду неизвестно откуда взявшаяся Тетушка Патока.

— Из гостиницы… «Лисий Хвост и Перчатка»… — прорыдала Маковка.

— Ах! — вскрикнула Тетушка Патока и схватилась за сердце.

— Тетушка! Ты знаешь хозяина гостиницы?

— Знаю, — покорно кивнула Тетушка. — Когда-то он был моим женихом.

Маковка и Изюмчик замерли с разинутыми ртами. Волкодав жалобно заскулил. Редкие прохожие с удивлением поглядывали на странную компанию.