Дверь отворилась. В комнату впорхнула тоненькая бледная девчушка. За ней, не отставая ни на шаг, вошел крепкий коротконогий мальчуган. Два одинаковых старичка прошмыгнули следом. Словно заправские ищейки они обследовали комнату, суя носы во все углы и заглядывая под мебель. Не обнаружив ничего подозрительного, замерли на пороге, как два стражника. Девочка бросилась к Аргентуму. С разбегу повисла на шее.

— Дедуля, ты жив!? Какое счастье! Как ты мог оставить нас с мамой одних — одинешенек? Где ты скрывался? — тараторила Блага, покрывая поцелуями растроганного дедушку. — Принц, знакомьтесь. Мой дедуля — великий алхимик Аргентум Капитолийский. Ой, как странно! Еще час назад я никак не могла вспомнить твое имя. Даже злилась, даже плакала. А теперь оно само сорвалось с кончика языка. Дедуля, познакомься. Принц Ясак. Очень славный. Правда, немного невоспитанный. Но я приучу его чистить зубы, умываться, причесываться.

Принц смутился. Скуластое лицо полыхнуло румянцем. Старички переглянулись. На их несчастье Ясак перехватил скептические взгляды, которыми обменялись наставники. Принц подскочил к братьям. Засунул руки в карманы бархатных брючек, и, покачиваясь с пятки на носок, с носка на пятку, грозно спросил:

— Господа лейб-медики, вы, кажется, посмели усомниться в словах моего лучшего друга? Так знайте: с сегодняшнего дня я собираюсь чистить зубы после каждой трапезы, а причесываться вообще каждые пять минут.

Ясак бесцеремонно залез в карман одного из братьев и вытащил черепаховую расческу. Пройдясь по непокорным вихрам, принц демонстративно спрятал расческу в поясную сумку.

— Вот что, пусть моя будущая невеста поговорит с родными. А мы осмотрим дом.

Ясак вытолкал старичков за дверь. Послав девочке воздушный поцелуй, он отправился за наставниками.

— Доченька, — зашептала Услада, — Как тебе удалось приручить этого взбалмошного мальчишку? И уж не ослышалась ли я: он назвал тебя будущей невестой?

Блага залилась звонким смехом.

— Сначала я его сильно напугала. Он решил, что я ожившая покойница. А потом мы подружились. Принц был так одинок в холодном замке. Мать его не любила. Отец позволял решительно все. Вот он и чудил. А посмотрите, какую забавную безделушку он мне подарил.

Блага вытянула из нагрудного кармана скрипочку, размером не больше мизинца и крохотный смычок. Услада всплеснула руками. Аргентум осторожно взял чудесный инструмент и начал разглядывать его, поднеся к пламени свечи. Неожиданно, он бросился к одному из комодов, стоящих вдоль стены. Вытащив из ящика большую лупу, ученый поднес ее к грифу скрипки.

— Очень, очень интересно, — бормотал Аргентум, не отрываясь от лупы. — А я-то считал, что скрипка исполнения желаний не более чем красивая легенда. Голову бы отдал на отсечение, лишь бы узнать, как она оказалась у принца.

— Ловлю на слове!

Дверь приоткрылась. В щель просунулась хитрая мальчишеская рожица.

— Звать палача или мне самому взяться за топор? Ну, шучу, шучу!

Дверь стремительно захлопнулась. И вовремя. Керамическая вазочка, запущенная ловкой рукой Благи, врезалась в то самое место, где еще секунду назад, торчал нос шалуна.

— А вашу скрипку — невеличку я нашел в подпольной комнате тайного советника. Там, кроме нее, ничего интересного не было. Одни древние бумажки и пыль! Я потом три часа чихал. Сидерин с Сидерозом даже попытались меня лекарствами пичкать. Думали, простудился. Насилу отбрыкался.

— Ах, Ваше Высочество! Если бы я мог, я бы вас расцеловал! Вы нашли волшебную скрипку исполнения желаний. Ну-ка, доченька, сыграй нам на дивном инструменте. Не даром же ты брала уроки у лучшего скрипача Королевства. Как вспомню, сколько мне пришлось приготовить снадобий для жены и дочери маэстро. То крем от веснушек, то бальзам для волос, то омолаживающую маску, то сжигатель жира. Загоняли!

Услада пожала плечами, скорчила недоуменную рожицу, но безоговорочно взяла скрипку. Захватив кончиками пальцев крошечный смычок, провела по струнам. Послышался неожиданно сильный чистый звук. Скрипка задрожала. Смычок вырвал из пальцев. Испуганная Услада выронила инструмент. Но скрипка и не думала падать на пол. Она зависла в воздухе, а смычок, хлопотливой пчелкой закружил над ней.

И вдруг, неизвестно откуда, на деке возник крошечный человечек. Бледное остроносое личико, огромные влажные глаза. Высокий лоб. Смоляно-черные кудри, ложащиеся на плечи. В белоснежной блузе и темных панталонах, он был похож на хрупкую фарфоровую куколку. Человечек протянул руку. Смычок послушно скользнул на ладонь. За спиной музыканта появились прозрачные крылышки, он вспорхнул с деки и принялся кружиться над инструментом. Словно повинуясь приказу, волшебная скрипка, начала уменьшаться в размерах. Наконец, скрипач подхватил ее, коснулся смычком струн. И вдруг скрипка заговорила.

— Я — скрипка исполнения желаний. Давным — давно, меня создал пра-пра-прадед мастера Золотое Сердце — мастер Золотое Сердце Загадочный. Я и мой повелитель — скрипач Эрден могли сделать людей счастливыми. На беду, об этом узнал тайный советник Чеглок — десятый. Не буду огорчать вас описанием страшных мучений, которые перенес мой создатель. Как не злобствовали палачи, Золотое Сердце не пожелал отдать чудесную скрипку жестокому вельможе. Но Чеглок — десятый был хорошим психологом. Он приготовил самые изощренные орудия пыток и повелел принести маленького сына несчастного мастера. И любящий отец дрогнул. Он отдал скрипку. Чеглок-десятый поспешил заточить изуродованного мастера в глухом тупике подземного города. Правда, советник был по-своему честен. Он отпустил мальчугана. Иначе бы прервался род волшебных мастеров. Но за все в жизни надо платить. Умирающий мастер наложил на род Чеглока проклятье. С той поры, раз в пятьдесят лет, один из них превращается в сокола. Да и скрипка исполнения желаний не принесла им счастья. Тайный советник не знал, что скрипач Эрден не появляется, если инструмент находится в руках злых, бесчестных людей. Его талант подпитывается силой любви великодушных сердец. Чеглок — десятый напрасно провозился со мной. Даже не поленился навестить заточенного мастера. Но тот к тому времени уже испустил дух. Я провалялась в забвении среди древних рукописей долгие годы, пока меня не нашел пронырливый мальчишка. Теперь же я нахожусь среди друзей и готова выполнить три заветных желания.

— Целых три! — не выдержав, закричал Аргентум Капитолийский. Подхватив Усладу, он закружился в вальсе.

— Не спешите радоваться, — пропела скрипка. — К несчастью, коварство и злоба Чеглока-десятого нарушили равновесие в моей волшебной системе. И пока мир и гармония не воцарятся в душе Эрдена, я не могу исполнять желания просто так, безвозмездно. Один из вас должен будет пожертвовать собой. Иначе ничего не получится. О, не пугайтесь! Этот благородный человек не умрет. Он превратится в какого-нибудь зверька. На выбор.

— Хорошо, — решительно шагнул вперед Аргентум. Услада и Блага бросились к нему, повисли на руках. Но алхимик осторожно, но твердо освободился от их объятий.

— Я готов. Только, если можно, превратите меня в котенка. Все же что-то родное, привычное.

Услада залилась слезами, Блага зарыдала.

— Вытрите слезы, девочки! Все не так уж плохо. Клянусь, в кошачьей жизни много приятного. Мисочка со сливками, прогулки по крыше, охота на мышей… Я оставляю вас с легким сердцем. В Королевстве наконец-то наступит порядок. Больше никто не попадет в темницы Подземного Города. Королева Уни заживет счастливо с королем Ятаганом в Великой Орде. Королева Ия выйдет замуж за мастера Золотое Сердце. Чеглок-тринадцатый, который искупил своей жизнью зверства предков, избавится от проклятия. Он вновь примет человеческий облик. Ты, доченька, оценишь его преданность и станешь тайной советницей. Твой вельможный супруг превратит лабиринты Подземного Города в склады или развлекательный центр. Он умен, великодушен и сможет помогать правителям советам. Ты же внученька вырастешь славной девушкой. Ясак и думать не захочет о другой невесте. А я буду смотреть на вас, лежа на шерстяной подстилочке, мурлыкать и радоваться! Да будет так!

— Никогда! — закричала Услада. — Я швырну эту скрипку в огонь! Мы не можем быть счастливы такой ценой!

Она кинулась, было, ловить волшебного скрипача. Но он взмыл под потолок. Приоткрыл глаза. Опустил смычок. В наступившей тишине отчетливо прозвучали его слова.

— Аргентум Капитолийский! Ты сделал выбор. Я и моя скрипка уважаем его. Все, что ты сказал — сбудется. А что бы люди не страдали, мы заберем их память и наделим их новой. Никто из жителей Королевства Мастеров не будет знать о тайне мастера Золотое Сердце. Будто бы никогда на свете не было королевы Унии, а жили-были сестры-близнецы Уни и Ия.

Скрипач опустил веки, провел смычком по струнам. И полилась удивительная музыка. Услада опустилась на диван. Положила голову на грудь сокола, и заснула. Блага сладко зевнула. Распахнулись окна во всех домах Королевства. Свежий ветер ворвался в комнаты. Но люди продолжали безмятежно спать. Во всей стране не осталось ни одного бодрствующего человека. А потом началась гроза. С неба лились потоки воды. Они смывали все печали и беды, болезни и напасти. И среди грозовых туч, освещаемый вспышками молний, летал крошечный скрипач с волшебной скрипицей в руке.