Королева зачерпнула кончиками пальцев отливающий перламутром крем и мазнула по лбу. Уния почти не смотрела в зеркало, механически нанося драгоценное снадобье на прекрасное лицо. Она была погружена в какие-то невеселые мысли. Как вдруг, послышался дикий вопль. Королева вздрогнула. Дверь в будуар с треском распахнулась. В комнату ввалился коротконогий мальчуган. В смоляных кудрях переливалось драгоценными камнями ожерелье. Изображающий мантию алый бархатный халат, волочился по полу. Слезы градом текли по перемазанной, липкой мордашке. Добежав до трюмо, проказник шлепнулся на ковер. Истошно голося, он забился в истерике, стараясь лягнуть суетящихся вокруг него сухоньких старичков, похожих друг на друга, как две капли воды. Склонив голову, Уния задумчиво разглядывала жирную кляксу на серебристом пеньюаре. Казалось, ее ничуть не занимает безобразная сцена. Вытащив из хрустальной баночки ватный шарик, королева принялась аккуратно счищать крем. Лишь после того, как один из старичков, получивший каблуком по коленке, рухнул, как подкошенный, а второй, схватившись за лодыжку, заскакал на одной ноге, королева приподняла голову, и равнодушно произнесла:

— Право, твои шалости, Ясак, переходят всяческие границы. По-моему, у нас был договор, что ты не появляешься на моей половине замка.

Мальчишка, затихший было при первых словах матери, взвыл с новой силой.

Уния досадливо поморщилась и, отвернувшись, от извивающегося, как червяк, наследника, взглянула на двух страдальцев. Решив, что один из них уже вполне справился с болью, королева поманила его пальцем. Слегка прихрамывая на левую ногу, старичок поспешил приблизиться к повелительнице.

— Сидерин, что, опять? — скучливо протянула Уния, продолжив туалет.

— О, ваше несравненнейшее величество, — загундил старичок, — их высочество изволили разгневаться потому, что мы с Сидерозом, исполняя святой долг лейб-медиков, напомнили о необходимости чистить зубы, мыть шею и уши. Их высочество, отличающиеся прелестным юмором, обозвали меня клистирной трубкой, а моего брата кариозным монстром.

— Ну да, ну да… — хмыкнула королева, сдувая с пуховки излишек пудры. — А синяк под глазом и шишка на лбу твоего братца, это тоже результат прелестного юмора нашего отпрыска?

Лейб-медики сконфуженно захихикали.

Королева провела по губам кисточкой с пронзительно алой помадой, покрутила прелестной головкой, проверяя результат труда. Вдоволь налюбовавшись, Уния оторвалась от зеркала. Медленно поднявшись с пуфика, она вдруг стукнула кулаком по резной столешнице трюмо. Да так, что многочисленные баночки и скляночки подпрыгнули, а изящная фарфоровая пастушка свалилась на пол.

— Мол-чать! Еще один звук и я превращу тебя в полковую трубу. То-то порадуются лейб-гусары, когда их будут будить после ночных попоек. Подъ-ем! К матери, шагом ма-арш!

Присмиревший Ясак, безоговорочно исполнил приказ. Королева схватила его за ухо, притянула к себе, и сняла бриллиантовое ожерелье с вихрастой головы.

— Я сколько раз буду повторять, — рявкнула разгневанная Уния, — что мои украшения не игрушка? Опять вскрыл замки ларцов с драгоценностями?

— Ну что ты взъелась на ребенка? Сегодня он тренируется на твоих украшениях, а завтра взломает сундуки соседних владык и завоюет все Сказочное Королевство!

Королева развернулась к двери. Сузив глаза и по-змеиному вытянув шею, она прошипела:

— А, вот и любезный супруг пожаловал!

Увидев короля Ятагана, привычные к подобным сценам лейб-медики, дружно зажмурились и заткнули уши.

— Ты растишь из Ясака дикаря, так, будь любезен, следить, что бы он, не нарушал мой покой!

— Не дикаря, а Хана Великой Орды! — взвизгнул король.

— А разве это не одно и тоже? — ядовито осведомилась Уния.

— Молчи, женщина! Ты не достойна мыть нам ноги!

— Что, что? По-моему, кто-то запамятовал, что он всего лишь супруг королевы! Ты у меня в стране. А ненаглядной Великой Ордой правит твой старший брат!

— Но у него не будет наследника!

— Так жди кончины бездетного правителя! После дождичка в четверг ты унаследуешь Орду! Улита едет, когда-то будет!

Королева дико захохотала. Король в припадке бешенства поднял руку, размахнулся… Королева упрямо вздернула подбородок. Принц отчаянно взвизгнул. Лейб-медики втянули головы в плечи. И в этот самый миг между разгоряченными супругами метнулась черная тень.

— Чеглок! — с пеной на губах, прохрипел король.

— Чеглок? — удивленно подняла брови королева.

— Чеглок… — завизжал принц и бросился вон из будуара.

Лейб-медики тут же поковыляли за ним. Ятаган, бросил последний испепеляющий взгляд на королеву, и неспешно удалился.

Уния провела рукой по щеке неожиданного заступника. Грустно усмехнувшись, присела на пуфик. Указала советнику место на ковре подле себя. Склонившись, обвила руками. Доверчиво положила голову на плечо. Ни единый мускул не дрогнул на лице Чеглока.

— Спасибо, верный друг, — прошептала королева. — Еще бы секунда и я бы развеяла муженька по ветру. А ведь это такое страшное заклятие! Оно необратимо!

— Почему вы не избавитесь от недостойного супруга?

— Не могу. Мы как двое заключенных, скованных одной цепью. В день, когда наши родители поклялись переженить наследников, при договоре присутствовал главный шаман Великой Орды. И он так переплел судьбы еще не рожденной принцессы и малолетнего жениха, что смерть одного из нас автоматически влечет за собой смерть другого. Но тс-с-с… Это государственная тайна…

— И нет надежды на освобождение? — осторожно поинтересовался Чеглок.

— Надежда умирает последней, — таинственно прошептала королева.