Он тихо прикрыл за собой двери, отчетливо понимая, что вместе с женщиной, оставшейся в квартире на широкой и теплой постели, отсекает от себя навсегда очередную часть прожитой жизни.

Вызвал лифт.

Периоды своей жизни он отмерял и запоминал по женщинам, с которыми был связан. Время отмерялось не днями рождения, не окончанием учебных заведений, не мировыми событиями, а подругами, олицетворяющими прожитое.

В школьные годы он был восторженно влюблен в итальянскую киноактрису и на фильмы с ее участием ходил по пять раз. В десятом классе влюбился в директора своей школы, молодую царственную даму, видел ее в своих блудливых юношеских снах абсолютно голой и страстно в него влюбленной.

Когда учился в техникуме, страдал и изнывал от плотской тяги к валютной проститутке Вальке-Полтора рубля, и неприличные сны превратились в реальность.

До призыва в армию он недолго играл в ресторанном оркестре на ударных, и у него было несколько смешных девчонок, одинаковых, как ласточки, и не оставивших в памяти даже имен.

Период службы в армии и недолгая гражданская жизнь после нее тоже впечатались в сознание удивительными женскими лицами, но вспоминать об этом времени он не любил.

На зоне, в исправительно-трудовых лагерях, никаких женщин не было.

Теперь он закрыл дверь за Ларисой. Прощай — ничего друг другу не должны — и никаких обид.

Он спустился на лифте вниз и вышел на улицу.

Ясно и ласково светило утреннее майское солнце. Москва напрягалась в последних усилиях, готовясь к великому празднику. Даже здесь, в тихих переулках Замоскворечья, во всех витринах, на плакатах и полотнищах, натянутых поперек улиц, светились цифры «1945–1995». До священного Дня Победы оставалось меньше недели, а Россия готовилась к нему больше года.

Он сделал несколько шагов и оглянулся.

На углу трое горластых грузчиков разгружали фургон с пивом, а бойкая молодуха уже начала выдавать бутылки нетерпеливым мужичкам, которые топтались вокруг нее, словно жеребчики.

Он взял бутылку и подумал, что по-настоящему праздника у него не получится. Не будет праздничного настроения. Минувшая мировая война для него мало что значила — он знал о ней только по литературе. А вообще о войне имел собственное мнение, потому что к своим неполным двадцати шести годам он, Лешка Ковригин, успел хлебнуть и войны, и любви, и тюрьмы. По русскому поверью, не хватало только «сумы». Но от «сумы» он тоже не зарекался — быть может, она ждет его за углом.

Он сделал из бутылки добрый глоток и рассеянно оглянулся. Взгляд его задержался на темно-синем «БМВ», стоявшем неподалеку. Лешка любил автомобили, считал их символом цивилизации. Синяя красавица казалась принцессой на фоне грузовиков и прочей плебейской шушеры, снующей мимо.

Затем появился и владелец этого чуда — вышел из парадных дверей высотного дома и, на ходу копаясь в карманах, шагал прямо к машине. Он искал ключи, но при этом выронил на тротуар зажигалку и был настолько чем-то раздражен (что-то бурчал себе под нос, губы шевелились), что потери не заметил.

— Эй! — окликнул его Лешка.

Но мужчина не расслышал, дошел до машины, вставил в замок ключ и распахнул дверцу.

— Начальник! — во все горло закричал Лешка. — Зажигалку потерял!

Мужчина обернулся, глянул на Лешку, потом — на свою зажигалку, кивнул, сделал несколько шагов от машины и уже наклонился, когда за его спиной «БМВ» рвануло.

Рвануло с грохотом и пламенем из-под руля. Машина подпрыгнула, встала пружинисто на все четыре колеса и тут же загорелась.

Взрывной волной владельца машины вмазало в стенку.

Лешка попятился со своей бутылкой в руках, а пирамида ящиков развалилась. Где-то звенели вылетевшие из окон стекла, кто-то истошно закричал — но не по делу, как через пять секунд убедился Лешка, ибо никого всерьез не задело — эдакая общая везуха.

Только владелец машины плашмя лежал у стены, но не производил впечатления мертвеца — это бы Лешка определил сразу.

Лешка крикнул на бегу: «Звоните в милицию!» — и в несколько прыжков подскочил к поверженному. Он знал, что этого не следует делать, но все-таки перевернул его на спину.

Мужчина открыл глаза и выругался. Потом сел на тротуар, глянул на полыхающий лимузин и выразился помягче:

— Во, зараза! Горит, как костер для шашлыков.

Лицо пострадавшего на какой-то миг показалось Лешке знакомым, но вспоминать не стал, а сказал быстро:

— Ты, мужик, сиди пока спокойно. Ты можешь от шока боли не чувствовать, но можешь быть контужен.

— Заткнись, — поблагодарил его за совет пострадавший.

Толпа собиралась в отдалении и не очень густая — опытные москвичи уже знали, что может дернуть и второй взрыв.

— Не повезло, сволочам, — сказал пострадавший. — Ну, я их еще достану.

Он взглянул на Лешку.

— Это ты мне насчет зажигалки крикнул?

— Да не до этого теперь. Сиди спокойно.

— Послушай-ка, а ведь мне твоя рожа знакома. Ты меня не вспоминаешь? Я Феоктистов Сергей Павлович.

Лешка засмеялся.

— Нет, Араб, я тебя не вспоминаю.

— Все! Я тебя тоже вспомнил. Видеотеку ты в Измайлове держал. Алексей, да? Мы с тобой еще ехали Белый дом защищать, — и тут же он завыл со злостью: — Ты посмотри, какие гады! Перед таким праздником машину подорвали! Ничего святого у сволочей за душой нет!

На перекрестке мелькнули желтые милицейские «жигули», коротко вякнула сирена, и Араб сказал быстро и тихо:

— Слушай, выручай. У меня пистолет с собой незарегистрированный. Обыщут чего доброго, почти наверняка. Возьми пистолет, держи мою визитку и смывайся. Позвони вечером.

Наклонившись к нему, Лешка незаметно принял пистолет и засунул за пояс брюк.

— А если не позвоню?

— Так и черт с тобой. Отваливай, но не бегом. Вечером увидимся.

Лешка выпрямился, легко запахнул ветровку и двинулся навстречу милиционерам, разглядывая визитку, зажатую в руке. Написано было, как сказано:

Феоктистов Сергей Павлович

Президент банка ЛФД

Член попечительского Совета

«Дети XXI века»

Что же получалось — бывший Араб прошел славный путь от мелкого вымогателя до попечителя детей будущего века?

Вот так, пока группы занимались ерундой, рэкетир Араб стал Сергеем Павловичем Феоктистовым, президентом банка.

Лешка попытался припомнить, когда и где встретил Араба впервые. Кажется, лет пять назад… Зимой девяносто первого года… или летом? Пожалуй, в середине лета, и был, конечно, понедельник, потому что вся дрянь русской жизни начинается в понедельник… Но, может быть, и в конце лета, но тоже в понедельник… Утром…

…Он проснулся от нахрапистого и бесцеремонного стука. Судя по грохоту, в двери его квартиры лупили ногами. А уж потом принялись колотить кулаками — требовательно и нетерпеливо.

Лешка поднялся с дивана, не испытывая никакого испуга. В одних плавках он шагнул в прихожую, мельком взглянул на висевшую у косяка тяжелую милицейскую дубинку, отомкнул замок и резко распахнул двери.

На лестничной площадке стояли двое. Соседи по дому — грузчик Авдюшко и пенсионер Ильин. Закадычные друзья, страстные любители горячительных напитков, и оба держали Лешку за кредитный банк, в который можно было не возвращать занятых сумм. Авдюшко пьяно покачивался, по лицу его бродила светлая и наглая улыбка. Ильин был строг и крепко держался руками за перила лестницы.

— Крышка тебе, Лешка, буржуй недорезанный! — выкрикнул Авдюшко, брызгая слюной сквозь выщербленные зубы. — Кончилась твоя пятиминутка фраера! Давай на бутылку, а то щ-щась кликнем красноармейца, чтоб тебя за амбар отвели и — в расход пустили!

— Пошел вон, — сонно и беззлобно сказал Лешка.

— Ты так не разговаривай! — заерепенился Авдюшко. — Нынче власть опять переменилась!

— Да! — глухо и сурово подтвердил Ильин. — Да здравствует диктатура пролетариата!

— Опять пролетарии всех стран соединяйтесь? — миролюбиво спросил Лешка.

— Да! — в остекленевших глазах тощего Ильина замерцал мрачный огонь. — Железный кулак пролетариата гордо взметнется под высь и как стальной молот обрушится на гнилые головы буржуев-поработителей!

— Где это вы с утра надрались, друганы? — Лешка уже вспомнил, что на кухне у него стоит бутылка дешевого портвейна, припасенная для подобного рода утренних ситуаций.

— В Израиле у тебя друганы! — оскорбился Авдюшко. — А мы, как прежде, — гегемон! А всем частникам и фермерам будет революционный трибунал! Понял?

— Ни хрена не понял, — сокрушенно сознался Лешка. В душе он любил этих пьяных дураков — и трезвых, и набравшихся.

Ильин оттолкнулся от перил и высокомерно выпрямился.

— Непреходящие ценности коммунизма опять превыше ваших общечеловеческих! А ты в своей видеотеке развращаешь похабными фильмами светлые души рабочих! Смерть тебе! Карающий меч ЧК вздыбится под высь…

— Что пили, засранцы? — улыбнулся Лешка. — Мочу бешеного чекиста?

— Очистительная волна красного террора сметет лабазников Ковригиных и всех холуев капитала! — пообещал Ильин.

— Не дай Бог, — поежился Лешка. — Короче, мужики, в чем потребность?

— Желаешь откупиться, классовый враг? — спесиво спросил Ильин.

Лешка вздохнул. Он хорошо знал прошлое Ильина. Из хорошего слесаря-инструментальщика он выбился в освобожденные парторги механического цеха завода «Салют». И длительные упражнения в партийных дискуссиях приучили его, даже попрошайничая, использовать теорию непрерывной классовой борьбы.

Авдюшко сегодня оказался проще и круче.

— Не жидись, Лешка! Давай башлей на коньяк, а во двор покамест выходить опасайся, чтоб чего с тобой не случилось! Гони пару червонцев!

Лешка наконец сообразил, что оба ухаря пришли не просить, а нагло требовать отступные — неизвестно за что.

— Хорошо, — согласился он, не гладя снял с гвоздя милицейскую дубинку и с небрежной легкостью хлопнул Авдюшко кончиком этой палицы по макушке. Грузчик плюхнулся на задницу, и в глазах его отразилось младенческое изумление.

Ильин зажмурился, чтобы стоически принять страдания за свои убеждения.

— С вами по-доброму, пьяная рвань, — улыбнулся Лешка. — А вы готовы в рюмку человеку наблевать. Вечером вернуть все, что у меня занимали. Искалечу.

Лешка захлопнул дверь. Эпизод был обычный. К вечеру друганы прочухаются, придут каяться — портвейн из «подарочного фонда» обречен на уничтожение. Хорошо же начинается неделя. Лешка опрокинулся на диван, но зазвонил телефон.

— Ну? — пробурчал Лешка в трубку.

— Ты еще спишь? — в голосе Алика Латынина звучал испуг.

— Сплю.

— Очнись! Мятеж в стране! Военный путч! Конец демократии, конец свободе! Я из окна вижу, как по Минскому шоссе танки идут!

— Какие? — заинтересовался Лешка. — Т-80?

— Да не все равно, какие? — взвыл Алик. — Любой на тебя наедет и кишки выдавит! Сегодня апокалиптический день! Девятнадцатое августа девяносто первого года! Понедельник! Кровавые коммунисты возвращаются!

— Они, сволочье, и так никуда не уходили, — буркнул Лешка.

— К социализму своему дристучему нас вернут! — застонал Алик.

— Ладно. Но почему ты видеотеку не открыл? Сегодня же твоя смена с утра?

— Не будет больше нашей видеотеки! Включи телевизор, посмотри на эти свиные рыла! ГКЧП! Президента уже арестовали в Крыму и казнили!

— В моем ящике звук пропал на той неделе. А изображение…

— Так на улицу вылезай! Народ уже баррикады строит! Даже мой прадедушка Саша заволновался. Это же катастрофа, Лешка!

— Может быть, — ответил он, зная, что его надежнейший друг Алик Латынин фантазер и паникер. А его прадедушка Саша (купеческого происхождения) в свои девяносто три года оценить ситуацию правильно вряд ли мог. Лешка разозлился.

— Алик! Раздорский вчера работал! Полезай на баррикады! Видеотеку утром сам открою. Но уж ночью «порнуху» крутить ты будешь!

— Лешка-а! — Алик едва не плакал. — Не будет больше ни дневных сеансов, ни подпольных ночных! Все честные люди выходят на улицу! Чтобы остановить танки!

— Ты живой танк видел, идиот?! — взорвался Лешка. — Ладно. Я и ночные сеансы прокручу. Сражайся. Трубу не забудь, бравой музыкой будешь воодушевлять народ.

— Леша! Ведь ты там больше меня нужен! Ты…

Лешка положил трубку, но через секунду призадумался. Включил телевизор. Звука в «ящике» действительно не было с месяц, зато изображение уже несколько лет было таким, будто внутри аппарата бушевали метели и океанский тайфун.

Как и ожидалось, немой телевизор поначалу продемонстрировал ураган у берегов Курильских или Оркнейских островов, а потом проявилось мутное изображение группы мужчин, сидевших за длинным столом. Лица достаточно знакомые, примелькавшиеся на экране и страницах газет. Все как на подбор — крайне неприятные, кондовые. Когда «картинку» укрупнили, то оказалось, что у одного из них мелко и жалко трясутся пальцы — то ли от неудержимого страха, то ли вчера вечером «принял на грудь лишку». Через минуту на экране появились балерины, с классическим изяществом танцующие на фоне декораций. «Лебединое озеро» — догадался Лешка — этим произведением услаждались все вожди со времен товарища Сталина.

Значит, действительно случилось что-то серьезное и над видеотекой «Веселый экран» нависла нешуточная угроза. А худо или бедно, но небольшой зал в подвале кормил Лешку, Алика Латынина и Вово Раздорского уже почти год.

Правда, дневные сеансы доход давали мизерный, но отыгрывались на нелегальных ночных сеансах, когда на свой страх и риск запускали порнографические, кровавые и дьявольские фильмы. Другими словами — запрещенную к платному показу «порнуху и чернуху». От полуночи до шести утра зал подвала был набит до упора.

Доход предприятия складывался приличный, хотя уже через неделю возникли проблемы, решать которые Лешке пришлось с учетом реалий.

Однажды (конечно, в понедельник!) перед видеотекой остановился белый «мерседес» археологической ценности, и из него неторопливо выкарабкался мужчина лет тридцати в мешковатом, но дорогом костюме. Смуглый, с выразительными чертами узкого лица. Он вежливо поздоровался и предложил переговорить.

Было в нем что-то такое, от чего Лешка посчитал за лучшее от разговора не отказываться.

Они прошли в подвал, и Лешка проводил гостя в кабинет — стол, два кресла и железный ящик, изображающий сейф.

— Как дела, хозяин? Как бизнес, как дивиденд? — Гость устроился в кресле.

— Так себе, — уклончиво ответил Лешка.

— Не скромничайте, — ответил тот и с точностью до рубля открыл весь финансовый баланс видеотеки «Веселый экран», будто сам его и составлял. Закончив эти выкладки, он сказал все с той же спокойной улыбкой на очень тонких губах:

— Меня зовут Араб. Рабочий псевдоним. Разрешите, я закурю? Длина нашего разговора как раз уложится в одну сигарету «Кэмел».

Араб полез во внутренний карман пиджака, и Лешка понял, почему он носил мешковатый костюм — как бы ненароком под мышкой мелькнула рукоятка пистолета Макарова.

Араб закурил и сказал буднично:

— Есть предложение, Алексей Дмитриевич, от которого вы не сможете отказаться. Поясняю. Это — моя территория. Моего протектората и контроля. Но! Поймите меня правильно. Сеансы дневные, для девочек и мальчиков, меня не интересуют. Если бы дело ограничивалось ими, я бы зашел, представился, и на этом вопрос закрыли. Однако вы, Алексей Дмитриевич, по ночам демонстрируете иные фильмы. И они подведут вас под статью Уголовного кодекса. Я готов вас прикрыть от неприятностей как со стороны мелких шантажистов, так и от преследования официальных лиц. Я называю сумму в десять процентов с ваших доходов. Это до смешного мало. Но я люблю кино и хочу, чтобы вы процветали. Как вам мое предложение?

— Нет, — с вызовом ответил Лешка, хотя и понимал, что так просто от гостя не отделаешься.

— Вы погорячились, Алексей Дмитриевич, — огорчился Араб. — Ведь я предъявил вам очень весомые аргументы в нашем разговоре.

И уже с откровенной похвальбой вошедшего в силу дешевого пижона Араб многозначительно похлопал себя по левому карману пиджака.

— Аргумент весомый, — согласился Лешка. — Но мне надо посоветоваться с моими партнерами. Жду вас завтра, ровно в одиннадцать.

— Буду без опозданий. В делах я пунктуален.

Араб притушил сигарету в пепельнице и пошел к своему «мерседесу».

Лешка понимал, что шансов на победу в борьбе у «Веселого экрана» не было. Вово Раздорский, хоть и косая сажень в плечах, но трусоват и к боевым действиям не пригоден. Алик Латынин обладал отважным сердцем гладиатора (точнее, сердцем кулачного бойца купеческой гильдии), но эти достоинства заключены в слишком тщедушное тело. Нанимать охрану? В финансовом плане ей надо платить столько же, сколько рэкету, а то и больше.

Пока Лешка раздумывал над этими вопросами, дверь в его кабинет неожиданно без стука распахнулась, и двое пухлых, розовощеких молодцев лет по восемнадцати ввалились без всяких церемоний. Мордашки упитанные, кожаные куртеночки трещат по швам на крутых спортивных плечах. Но вряд ли они уже брились.

— Ну что, босс, охрана твоей фирме нужна? — напористо спросил тот, который был кривоног, отчего казался еще мощнее.

— Чего хотите? — едва удерживая невеселый смех, спросил Лешка.

— Долю! — радостно закричал кривоногий. — Нам с бубликом двадцать пять процентов, босс!

— За что?

— Так понимаешь, босс, пожар у тебя может случиться или вот канализацию прорвет и весь зал дерьмом зальет, а?!

Фуфло, равнодушно подумал Лешка, могут только напакостить, ни на что другое эти сопляки не способны — ни кривоногий, ни румяный бублик, и впрямь похожий на сдобную, поджаристую булку. Справиться с ними — раз плюнуть, но лучше уж пусть это делают другие. Лешка изобразил колебание.

— А не много ли — двадцать пять?

— В самый раз, босс! — кривоногий почуял слабость собеседника, и глазенки его засветились радостью.

— Я подумаю, — тоскливо ответил Лешка. — Приходите завтра, точно в одиннадцать с четвертью.

— Все путем, босс! — захлебнулся от счастья Бублик. — Мы народ обязательный!

Араб оказался пунктуален. Появился без одной минуты одиннадцать. Разговор с ним продолжался, как и в первый раз, на раскур одной сигареты «Кэмел». Сошлись на 8 % с дохода и трех бесплатных сеансах в месяц для друзей Араба. Жалобу Лешки на конкурентов Араб выслушал спокойно, улыбнулся безгубым ртом и сказал лениво:

— Я подожду их в машине. Присылай.

Бублики, в свою очередь, тоже блеснули аккуратностью и объявились в обговоренное время — еще более нахальные, чем в прошлый визит.

— У нас, босс, к тебе такое предложение, от которого ты не сможешь отказаться! Надо твой доход делить по-честному! Нас тут трое, значит, на три части, поровну! Это будет справедливо!

Оба пухлощеких дурня уже новые кошельки заготовили в надежде набить их за чужой счет, не прикладывая к тому никаких собственных трудов.

— Ладно, — с деланной озабоченностью согласился Лешка. — Только вам эту идею надо обговорить с моим партнером. Он сидит в своем белом «мерсе».

— Лады, босс! Обговорим!

Лешка вышел следом за ними из подвала. Бублики покатились к автомобилю безо всяких предосторожностей. Хоть бы друг друга прикрывали, хоть бы дистанцию между собой разорвали — так нет! Так и сунули разом свои глупые черепушки в открытое окно «мерседеса».

Араб за рулем дымил сигаретой. Но переговоры продолжались на длину трех-четырех затяжек, не более того. Лимузин рявкнул мотором и плавно, неторопливо откатился. Бублики разогнулись, повернулись и двинулись обратно.

Смотреть на них было страшно. К Лешке возвращались не цветущие розовощекие удальцы-разбойники с большой дороги, а два щенка, пропущенные через бетономешалку. У кривоногого правая щека была продольно и глубоко прорезана бритвой. У напарника разрезан лоб — от виска до виска — кровь текла на глаза. Но оба — не кричали, не визжали, потому что было приказано молчать! Ай, да Араб! Мастер своего дела, ничего не скажешь. Оказалось, что он кое-что смыслил и в психической атаке. Оба Бублика шли к Лешке… извиняться!

Кривоногий проговорил жалостливо:

— Вы нас извините, Алексей Дмитриевич… Все в порядке.

Лешка с удовольствием помахал им ручкой и больше этих бубликов никогда не видел. На этом все проблемы закончились. Араб получал свои 8 %, трижды в месяц устраивал в подвале просмотры в компании с девочками, и жизнь казалась более или менее налаженной.

…Но вот сегодня, утром 19 августа, вся эта система затрещала по не зависящим от Лешкиной воли причинам.

Коммуняки возвращались к власти. Возвращались вместе со своей идиотской мечтой о светлом будущем, которое должны были усердно строить все верующие и не верующие в него. Значит, снова сгонят всех в послушные колонны, сунут в руки красную тряпку — и вперед по намеченному кем-то пути. Двигайся, как бессловесная тварь, и слушай команду!

Лешкой так много командовали, что снова подчиняться он не хотел. Алик Латынин — тоже, а потому помчался на баррикады. Оставалось узнать, что в этой ситуации предпримет самый близкий Лешке человек — Санька Журавлев.

Лешка набрал номер домашнего телефона Журавлевых, но не повезло. Трубку подняла его жена Зинаида, которая совершенно беспричинно, исключительно по каверзности женского характера, Лешку люто ненавидела. Считала, что он, Лешка, как самый близкий друг Журавлева — совращает и соблазняет мужа на разные мужские паскудства, сиречь пьянки-гулянки, пренебрежение семьей и встречи со всякого рода непотребными женщинами.

— Сани дома нет! — предельно раздраженно сказала Зинаида и не удержалась от ехидства: — Ему в отличие от некоторых надо работать. Он уже в шесть утра уехал в Останкино.

— «Некоторые» — это, конечно, я, — миролюбиво засмеялся Лешка. — Ладно, Зина, я к себе на работу Саньку приглашал, получал бы деньги, а не копейки. Но ему приятней бить баклуши на Останкинском телевидении и жить нищим.

— Александр презирает твою пошлую деятельность! — взвизгнула Зина.

— Чушь! — засмеялся Лешка. — И презирать, и уважать кого-то Саньке попросту лень. Он выше таких мелочей, потому как профессиональный лентяй. Прощай.

Он поспешно бросил трубку, чтобы не слышать, как выпускница филфака МГУ разразится отборнейшим матом, которым она владела с изумительным мастерством. Использовала, к ее чести, крайне редко.

Телефона на работе у Журавлева не было — не та должностишка, чтоб иметь телефон да кабинет.

Лешка пошел на кухню заварить кофе, но Журавлев, как всегда, услышал его — услышал за двадцать километров, через кварталы московских домов от Останкина до Измайлова. Звякнул телефон, и Лешка взял трубку, сказал уверенно:

— Привет, Журавель. Какая там хренота у нас происходит?

— Гутен таг, кабальеро, — врастяжку ответил Журавлев. — М-м… Что происходит? Главное, вчера меня назначили ассистентом режиссера в редакции документальных фильмов… Но это счастье может сегодня же кончиться самым трагическим образом…

Лешка не подгонял и не перебивал. Журавлев мог замолчать. В серьезных ситуациях течение мысли у Саньки было замедленным — в митинговые трибуны и дискуссионеры он не годился.

— Еще более главное состоит в том, что шайка мерзавцев рвется к власти и почти ее захватила. Президент заточен на даче в Крыму. Пришел твой звездный час, Лешка, твой Аркольский мост Наполеона.

— В каком смысле?

— Лети в Крым, освободи президента, привези его в Москву, и завтра ты на коне. Или можешь сделать наоборот, примкни к ГКЧП, застрели президента и тоже сядешь на белого коня-победителя.

— Алик помчался на баррикады…

— М-м… Без его писклявой трубы там, конечно, не обойдутся.

— Это действительно серьезно, Саня?

— Серьезней некуда. Лови миг удачи. Ты ее давно ждал.

— Да не ждал я ничего! — слегка осерчал Лешка.

— Это тебе так кажется. Или не понимаешь, что подсознательно, неосознанно ты все время ждал поворота колеса фортуны, чтобы все поставить на кон и выиграть. Или проиграть на этот раз вчистую.

— Ты думаешь…

— Я не думаю, я знаю. Без стрельбы и кровавой мясорубки такие дела в России не обходятся… А ты все-таки прошел воинскую службу, кое-какой опыт афганской войны имеешь… М-м… Ты можешь отыскать свое перспективное место. По обе стороны баррикады.

— Так ты, значит, обо мне полагаешь? — слегка обиделся Лешка.

— М-м… Извини. С троглодитами коммунистической идеи тебе не по пути, даже твоей полной идеологической беспринципности. Так что вылетай в Крым, спасай Горбачева… Но все-таки…

Журавлев замолчал, и через полминуты Лешка не удержался:

— Так что?

— Все-таки пойми, что никакой успех, никакая победа и слава не будут для тебя ничего значить, если схлопочешь пулю между глаз.

— В Джалалабаде повезло.

— Да. Однако ты не получил за свои подвиги лаврового венка… М-м… Играй по-крупному. Я принесу красивый венок на твою могилу… Во всяком случае, запиши мой телефон и звони каждые два часа. Я все-таки владею информацией и вижу больше. Может быть, откорректирую огонь твоей батареи.

— Я поеду на Манеж…

— Оставь Манежную площадь идеалисту Латынину. Двигай к Белому дому. Рвущиеся к власти сцепятся в кровавой схватке там. А ты… М-м… Не лезь в первую линию атакующей фаланги. Помни, что истинные победители, которые при жизни получают лавры, стоят в сторонке, но на командных высотах. До вершины тебе, понятно, не добраться, но будь где-то рядом.

— Понял.

— Надеюсь. Запиши мой персональный телефон.

Лешка записал номер телефона, и на этом его оценка создавшегося положения окончилась. Все было ясно.

Собрался Лешка быстро, по-солдатски. Натянул старые, но еще прочные джинсы, обул разношенные крепкие ботинки, облачился в тонкий свитер, а на него накинул ветровку. Милицейскую дубинку он пристроил за шиворот, так что она повисла вдоль хребта на специальной петельке. Выхватывалась из-за головы очень легко и для противника неожиданно, что было уже проверено. Деньги наскреблись по карманам вовсе ничтожные, но он решил забежать в видеотеку и взять оттуда всю наличность и тот конверт, в котором лежала сумма, предназначенная Арабу, — потерпит, учитывая ситуацию.

Из документов он взял паспорт и военный билет, поколебался и нашел второй военный билет, на имя Хавло Михаила Федоровича. Лешка купил документ у незнакомого Хавло против своей воли — парню до смерти хотелось переспать с девчонкой, а без бутылки коньяка это дело не разгонялось. Денег на бутылку у Хавло не было, а сексуальные желания по уровню природной силы преобладали над чувствами воинского долга. При невнимательном сравнении фотографии Хавло в документе с физиономией Лешки — они были похожи. Во всяком случае, тип лица тот же — в меру интересный молодой человек с прямыми бровями и светлыми глазами.

Он выскочил во двор переполненный острым чувством предстоящей борьбы, готовый уже у подъезда своего дома на Никитской увидеть танки. Но танков не было. Вообще ничего такого не было, а шла обычная, размеренная повседневная жизнь старого двора в окружении кленов и кирпичных домов, построенных при товарище Сталине, а потому и сейчас котирующихся достаточно высоко.

Под пыльными липами, возле детской песочницы, компания мужчин «забивала козла». С остервенением лупили костяшками домино по терпеливому столу, матерились от души, густо курили — без всех этих условий домино — не домино. Две пожилые женщины развешивали на веревках белье. Стайка девчонок прыгала по расписанному мелом тротуару.

Король двора, бывший таксист, а ныне частный извозчик Коля приметил Лешку и крикнул:

— Леха, до вечера на бутылку, как?!

Лешка развел руками, и Коля не настаивал, поскольку знал, Лешка Ковригин не даст умереть человеку, если может помочь. А уж тем более, если речь идет о нем, Коле — Короле и властителе двора.

Дворник Викентий уныло мыл машину замдиректора завода «Салют» — он получал за этот труд пять пачек сигарет «Ява», которые менял на десять пачек «Дымка». Просил за работу деньгами, но замдиректора был борец с алкоголизмом и денег не давал.

— Викентий, — окликнул его Лешка. — Ты не знаешь, метро работает?

Тот глянул удивленно:

— А что ему не работать? Все работает, понедельник.

Лешка поразился: да что же там за болваны — устроили мятеж и даже не блокировали транспортную связь в многомиллионном городе?! Не отключили телефонов, электричества, не парализовали город, чтобы в полном спокойствии и без помех сделать свое дело! Мало того! — эти кретины начали такое смертельно опасное дело в понедельник! Больше глупости нормальный русский человек даже с лютого перепоя себе не позволит. Все ясно — мятеж провалится, при таких дураках не может не провалиться.

Пересекая двор, Лешка мельком отметил, что его утренних посетителей — Авдюшко и Ильина — ни у стола игроков, ни у распивочного стола возле гаражей не было. Скорее всего уже сомлели, столь бурно начав с утра, и пошли спать.

Ни на Никитской, ни на Прядильной, на которую свернул Лешка, устремляясь в свою фирму, никаких волнений не наблюдалось. Ровным счетом ничего, обычная жизнь Измайловского района, который считается едва ли не окраиной, хотя на метро до центра около двадцати минут езды. У Лешки даже мелькнула мысль, не сговорились ли друзья разыграть его — это было на них похоже. Но как тогда оценить нахрапистый визит бывшего парторга-теоретика и грузчика?

Он вновь повернул за угол и издали увидел, что у закрытых дверей в подвал видеотеки уже толпилась кучка подростков.

При виде Лешки солнечно-рыжий кудрявый мальчишка весело крикнул:

— Здравствуйте, дядя Леша! Откроете сейчас? Вы достали американский фильм «Челюсти», как обещали?

— Привет. Достал, но сеанса сегодня не будет. Не открываем.

— Почему? — в пять голосов заныли ребята.

Объясняться с ними было бессмысленно — путч их тоже не волновал.

— По техническим причинам, — ответил Лешка. — Шагайте лучше на пруды, искупайтесь, пока погода.

Огорченные ребятишки ушли. Лешка спустился на три ступеньки вниз, достал ключи от патентованного финского замка и попытался отомкнуть дверь. Ключ в замке слегка заело, что удивило Лешку — финский механизм обычно работал легко и беззвучно. Он нажал посильнее, в замке что-то хрустнуло, но ключ провернулся и двери открылись. Непонятно от чего насторожившись, Лешка прошел коротким коридорчиком в зал и замер. В просмотровом зале один японский большой телевизор был разбит. По экрану ударили чем-то железным или кирпичом — это не имело значения, поскольку сквозь разбитый кинескоп просматривались все вырванные внутренности аппарата. Второй, запасной, телевизор и видеомагнитофон аккуратно стояли у дверей, будто приготовленные к выносу. Остатки основного, рабочего, видеомагнитофона «Сони» валялись у стены — впечатление было такое, что нежный японский аппарат грохнули об стенку, чего он, естественно, не пережил.

Ящик с видеокассетами был раскрыт — замок на нем стоял символический, хлипенький. Все кассеты вывалены на пол, и кто-то потоптался по ним слоновыми ножищами. Половина уже ни для какой демонстрации не годилась.

«Сигнал Араба? — мелькнула у Лешки первая мысль. — Но ведь день сбора оброка сегодня или даже завтра, да и не похоже на него такое варварство. Деньги! Деньги в сейфе!»

Лешка быстро пересек зал и влетел в кабинет. Сейфом называли небольшой железный ящик, висевший над столом. Дверца его была искорежена и открыта.

А из-под стола торчали чьи-то ноги в грязных, истоптанных кроссовках отечественного производства.

Лешка медленно обошел стол.

Лицом вниз лежал Авдюшко, неловко раскинув и вывернув в стороны руки, отчего походил на птицу с перебитыми крыльями, рухнувшую с небес. Из левого уха торчала круглая рукоятка какого-то инструмента. Ни на голове, ни на полу крови не было.

Лешка шагнул к нему и присел, вглядываясь в лицо бывшего соседа. Глаза у него были закрыты, а зубы оскалены, выщербленные клыки торчали угрожающе, словно перед смертью, в последний миг Авдюшко пытался вцепиться кому-то в горло.

Лешка осторожно прикоснулся рукой к шее трупа. Погибший уже остывал, но был еще теплый. Убит совсем недавно. Убит длинной стальной стамеской — инструментом плотников, столяров, слесарей. Для такого удара требуется недюжинная сила и хорошо поставленная техника поражения. Если только это не происходит в припадке дикой ярости, когда силы удесятеряются. Тогда даже слесарь-пенсионер, парторг в отставке Ильин, оказался бы способным на такой трюк. Но глупо подозревать Ильина в содеянном. Подписать приказ о расстреле сотни-другой белогвардейцев он мог. На худой случай смог бы командовать расстрельной ротой матросов. Но для такого прямого жестокого удара стамеской в ухо собутыльнику у Ильина не хватало ни теоретической подготовки, ни практических навыков. И все-таки — он первый кандидат в подозреваемые. Кто же еще? Пришедший за данью Араб? Нет, у Араба иной вид бизнеса.

Лешка вскочил и ринулся к сейфу. Ни наличности, которую держали для покупки кассет, ни заклеенного конверта с ежемесячной данью Арабу в сейфе не было. Лешка дернул дверцу ящика-тайника и застонал. Это было уже убийственно скверно — исчезла шкатулка, где хранился основной капитал фирмы — около пяти тысяч долларов. Их старательно копили, чтобы сменить помещение, а потом купить на всех микроавтобус.

Практически фирма была разорена, если учитывать разбитую аппаратуру. Но красть — так красть. Зачем при этом еще устраивать погром? Ответа на этот вопрос Лешка не находил. Да и убийство ничтожного пьяницы не имело никакого смысла.

И все же убийство в этой истории было самым главным. И следовало что-то срочно предпринимать, пока труп не остыл, пока сохранялись «горячие» следы.

И вдруг Лешку осенило. Надо оставить все как есть. Путч, мятеж — спишут смерть пьяницы-грузчика. Трупы в Москве еще будут, и кто бы ни оказался победителем в ожесточенных боях (Лешка уже был уверен, что без кровавых схваток не обойдется), докапываться до причин и деталей гибели каждой отдельной личности ни желания, ни времени ни у кого не будет. Ситуацию объяснят просто (если вообще будут объяснять!): под шумок городских беспорядков несколько неизвестных лиц, среди которых находился всем известный пропойца Авдюшко, проникли с целью обогащения в помещение видеотеки. Из мести и зависти к владельцам видеотеки начали крушить имущество, а потом решили осуществить права победившего пролетариата, другими словами — указанное имущество похитить и реализовать в ближайшем винно-водочном магазине. При столкновении мнений и вариантов подельщики не поделили предполагаемую выгоду, в результате чего и появился труп. Если в мятеже победят коммунисты, то преступниками все равно окажутся владельцы видеотеки. В случае победы демократов Авдюшко будет объявлен богомерзким бандитом, покусившимся на святое право частной собственности и понесшим за это справедливую кару. Кто покарал — значения не имеет, ясно, что покойный был человек хороший, принципиальный.

Лешке казалось, что убийцу он сегодня видел в лицо. Может, это Ильин, стоявший вместе с Авдюшко на лестничной площадке, а может, кто другой, затаившийся, играл в домино и грел на груди похищенные из видеотеки денежки, похихикивая и глядя, как Лешка удивляется вместе с дворником Викентием, отчего это сегодня работает метро?

Бог ты мой, подумал Лешка, быть может, через несколько часов в каждом московском доме будет по покойнику, по раздавленному танком, сбитому БТР, застреленному, заколотому штыком. Ладно, собутыльник, решил Леха, лежи спокойно, обещаю тебе покопаться в причинах твоей смерти, и если найду виновных, то придумаю, как их достойно наказать. Он вспомнил, что точно такую же клятву давал в Афганистане над телами погибших друзей — и никаких виноватых не нашел, никого не наказал. Что теперь об этом и что об Авдюшко! Прощай, собутыльник, смерть тебе была уготована благородная, от белой горячки, а вот на ж тебе, погиб как хулиган.

Лешка прикинул, что разумно было бы выскользнуть через подвалы во двор, но для этого пришлось бы вскрывать тяжелую дверь, отгораживающую помещение видеотеки от остальных коридоров и кладовок. Он понял, что времени на такие маневры нет, и решил рискнуть.

Побег его с места преступления прошел без осложнений.

Лешка вышел из подвала, тщательно запер за собой дверь и поспешил к станции метро «Измайловская» — единственной станции на открытом воздухе по всей длине Арбатско-Покровского радиуса.

Он никогда в вагоне метро не садился. Потому что не желал вскакивать при появлении «бабуси». Не успеешь сесть, как она уже стоит над тобой, пыхтит и укоризненно стонет, так что лучше не садиться вовсе.

Он встал спиной к дверям и сперва не понял, что так неприятно давит ему на хребет. Потом вспомнил, что это его единственное на данный момент боевое оружие — милицейская дубинка.

Когда поезд проскочил сквозь деревья парка и вновь нырнул в тоннель, Лешка вдруг почувствовал нервный озноб — запоздалая реакция на жутковатое происшествие в подвале. Еще теплых, не остывших покойников ему довелось видеть в своей жизнь много больше, чем того хотелось. Но к этому не привыкаешь — всего час назад в общем-то неплохой мужик получил от него дубинкой по черепушке, а теперь он лежит трупом. Твоей вины в этом нет, а все же совестно, что вот так простился с человеком, который лет десять назад поднес тебе первый стакан водки. Если удастся обнаружить, что это дело рук Ильина, с ожесточением подумал Лешка, то старая партийная сволочь подохнет такой смертью, что посаженный на кол ему позавидует. Как умирают посаженные на кол, Лешка видел.

На «Бауманской» в тихий полупустой вагон ворвалась горластая толпа студенческой молодежи. Наконец-то он встретил тех, кто не только знал про путч, но и жил этим событием. Они рвались в центр Москвы и были настроены решительно до агрессивности. Но в тоннеле между «Курской» и «Площадью Революции» поезд резко затормозил и встал в темноте. Кто-то завизжал с нотками панического страха, свет в вагонах погас, гул моторов стих. Приехали. Поезда в метро частенько останавливаются, но во время путча?..

Лешка не испугался, хотя и подумал: «Наконец-то эти олухи догадались блокировать транспорт!»

А не испугался он главным образом потому, что от резкого толчка на него упала и влипла в грудь и живот своим жарким под тонким платьем телом видимая в темноте, возбуждающе пахнущая тонкими и острыми духами явно молодая женщина. Пожалуй, не та тощая и прыщавая студентка, которая до этого стояла перед Лешкой. От сильного удара при торможении публика в вагоне перетасовалась, как карточная колода в руках шулера, и на Лешкино счастье выпала из колоды какая-то другая дама, сексуальным классом явно выше и соблазнительней костлявой студентки. От этого внезапного телесного контакта Лешка разом загорелся, и ему стала совершенно безразлична вспыхнувшая в вагоне паника.

— Эти сволочи диверсию устроили! Сейчас тоннель затопят водой! — писклявым тенором крикнул кто-то.

— Или взорвут нас к чертям собачьим!

Лешка обхватил обеими руками женщину за круглые, упругие плечи, ткнулся лицом в ее душистые, легкие волосы, нашел губами маленькое ушко и прошептал:

— Не бойтесь. Это обычный бордель в метро, не более того.

— А я и не боюсь, — ответила она, и Лешка почувствовал, как в легком коротком смехе вздрогнула ее грудь.

— В центр едете?

— Как все. А что у вас на хребте?

Он почувствовал, как ее руки скользнули по его спине.

— Дубина милицейская.

— Вы из органов?

— Нет. Скорее наоборот. Мелкий бизнесмен, но с перспективой.

— Хорошо сказали — с перспективой, а не с «переспективой». Жалко, что сейчас дадут свет и мы друг другу не понравимся, правда?

— Да, — согласился Лешка.

Поезд дернулся, свет мигнул, погас, поезд остался на месте.

— Если простоим еще две минуты, выбьем окно и будем десантироваться, — сказал Лешка, продолжая обнимать незнакомку.

— Вы решительны. Можно я к вам прилеплюсь сегодня? А то я потеряла друзей и осталась без защиты.

— Вы своих однокурсников потеряли?

— Я не студентка. Медсестрой работаю.

В соседнем вагоне уже нарастал панический вой.

Хриплый голос по внутренней трансляции утробно вещал, словно из преисподней:

— Граждане пассажиры, сохраняйте спокойствие. Остановка не аварийная, никакой реальной опасности нет.

— А может, разойдемся, пока темно? — спросила она, и Лешка почувствовал в ее голосе улыбку. — Тогда навсегда сохраню воспоминание о сказочной встрече с неведомым принцем. А вы с принцессой.

— Хорошо. Но тогда по законам сказки поцелуйте меня, принцесса.

Она откинула голову, и в следующий миг Лешка почувствовал ее мягкий и сильный рот на своих губах. Это был долгий поцелуй зрелой, yверенной и смелой женщины. Когда он закончился, Лешка проговорил срывающимся голосом:

— Если нас сейчас подорвут, сожгут или затопят, я буду знать, что жизнь прошла не зря.

— Да ну вас, право! Я, наверное, старше вас лет на десять.

Что-то в вагонах загудело с тарахтением, и ярко вспыхнул свет.

В поезде облегченно и радостно загалдели, по динамику неожиданно прозвучало «Поехали!», и поезд тронулся.

Женщине было лет двадцать семь. Открытое русское лицо с высоким чистым лбом, широко расставленными светлыми глазами и чуть вздернутым носиком с изящным вырезом ноздрей. Не стандартная броская красавица, но очень своеобразна и даже экзотична. «Женщина на любителя», как выражался в таких случаях Алик Латынин. «Но любителя утонченного и с высоким вкусом». В чем-то она казалась очень взрослой, а когда улыбалась, как сейчас, — юной и незащищенной. Скользнув взглядом по серебру седины на Лешкиной коротко стриженной голове она сказала с легким удивлением:

— Пожалуй, мы ровесники. Вам двадцать пять? У вас совершенно мальчишеское тело. Мышцы на спине и плечах я имею в виду.

— Я Алексей, — сказал он. — Алексей Ковригин.

— Светлана, — она улыбнулась осторожно. — Как, я не очень разочаровала вас на свету?

— Я ваш защитник на сегодня. И верный раб на всю жизнь.

Последняя фраза опять же была из репертуара Алика, но она нравилась Лешке, и произнес он ее с убежденной искренностью. Уже долгое время ни одна женщина не нравилась ему так сильно и сразу.

— Тогда сегодня командую я, — улыбнулась она. — Мы сходим на «Площади Революции».

Поезд набрал грохочущий разбег, в вагоне кто-то запел ломаным фальцетом:

— Наш бронепоезд прет вперед, в свободе остановка, другого нет у нас пути, нам не нужна винтовка!

Искалеченный текст коммунистической песни пришелся по душе, и, поскольку второй куплет неведомый поэт перекалечить еще не успел — хором повторили первый и остановились на «Площади Революции», украшенной, как известно, бронзовыми фигурами беззаветных борцов Октябрьского переворота семнадцатого года.

На эскалаторе Светлана встала ступенькой выше Лешки, положила ему руки на плечи и сказала тихо:

— Мы с тобой резво начали. Сумасшедший день. Ты по крайней мере не женат?

— Нет, нет, — торопливо возразил Лешка.

— А я уже проскочила этот неудачный этап, не обращай внимание на мое обручальное кольцо на пальце. Это просто для самозащиты. А в общем, разве это имеет значение?

— Не знаю. Но я рад, что ты свободна.

С ленты эскалатора, двигающейся вниз, несколько человек кричали встречным:

— Товарищи! Поезжайте назад, на Смоленскую! Там уже прорываются танки к Белому дому, а здесь делать нечего, только глотку драть!

— К Белому дому, ребята, а здесь трепачей и без вас достаточно!

Но с эскалатора в такой толчее назад не повернешь, он выносил всех наверх с беспощадной неумолимостью.

— Светлана — это Лана, — сказал Лешка. — Так короче. Я тебя буду звать Ланой. Хорошо?

— Да. В Светлане эта буква «с» противно свистит. Эти дни я проживу как Лана. Даже забавно.

Он положил ей руки на бедра и слегка прижал к себе. Лана улыбнулась, внимательно глядя ему в глаза, потом мягко погладила его по голове.

— Тебе все-таки лет двадцать с небольшим… Ты действительно готов бросаться под танки?

— И да, и нет, — нехотя ответил Лешка. — Шкуру свою, понятно, жалко, она ведь единственная. Умирать ли за демократию или подождать, тоже надо подумать. Но режим коммуняк для меня нож острый, я своего при них хлебнул. При марксистах-ленинцах мы так и останемся уродами на задворках цивилизованного мира. Все будут жить, а мы строить общество будущего, пока не передохнем.

— Сильно сказано, — заметила она, а Лешка смутился.

— Это не моя мысль. Моего приятеля. Мы его сейчас найдем.

— В этой толкучке?

— Найдем. Алик Латынин так будет дудеть на своей трубе, что его и впотьмах, в штормовую погоду разыщем.

Эскалатор выбросил их в холл станции, а общий поток увлек к выходу.

День был в меру солнечным, светлым и не жарким. Как раз для бойни с кровопусканием. На Манежной площади народу оказалось меньше, чем в пору буйных митингов, когда все было запружено до краев. Народ «кучковался», и каждая кучка жила своими идеями и своими лозунгами.

Гул дизельных моторов доносился откуда-то сверху, от «Националя».

Надрывный и резкий звук боевой трубы Алика прозвучал от Александровского сада, и Лешка засмеялся:

— Алик уже на месте.

Они принялись пробираться сквозь толпу к кремлевской стене. Казалось, что люди накаляются, самозаводятся и разогреваются с каждой минутой на полградуса по шкале Цельсия. Общая температура защитников демократии сейчас достигала 37,5 градуса — легкая лихорадка.

Труба Алика надрывалась в исполнении «Чардаша» Монти, музыка без идеологической подкладки, но оказалась к месту.

Лешка взглянул на часы. Полдень с четвертью.

От центрального входа в гостиницу «Москва» самый мощный динамик переорал всех:

— Товарищи! Только что Президент РСФСР Борис Ельцин сделал заявление, объявил, что сегодняшние события — это путч правых элементов, направленный на восстановление тоталитарного режима и господства кровавых большевиков! Они не пройдут! Ельцин с нами, со своим народом!

Общий могучий гул голосов, как штормовой прибой.

Алик Латынин уже изнемог при своей трубе, когда заметил Лешку, и с облегчением прекратил играть. Он спрыгнул с ящика, на котором стоял, и кинулся к Лешке:

— Все-таки пришел?! Я так рад, Леха! Ты посмотри, какой великий день! С минуты на минуту сестра дедушку Сашу привезет!

— С ума сошли? — поразился Лешка. — Столетнего прадеда в эту заваруху тянуть?

— Да он сам разъярился и потребовал его к Кремлю доставить! А это кто? — Он уставился на Лану.

— Моя будущая жена, — твердо и без улыбки ответил Лешка. — Регистрация после событий. Изволь быть с ней корректен.

— Силы небесные! Какая женщина! Я рад за тебя, и как горюю, что не встретил ее прежде, чем ты! — От возбуждения он махал своей трубой, и, отражаясь от нес, золотые зайчики метались по его лицу. — Все смешалось в доме Облонских! Правильно, Леша, хватит с нас этих вонючих шлюх, я тоже найду себе сегодня подругу и женюсь, потому что этот день войдет в историю и должен быть отмечен чем-то великим и в личной жизни!

— Ты не выпил, часом? — подозрительно спросил Лешка.

— Что ты?! — ужаснулся Алик. — Я и без водки пьян, как суслик! Лана, я вас вижу, но теперь хочу понять, кто вы? Скажите что-нибудь.

— Вы милый мальчик, — она сдержанно улыбнулась. — Но будьте осторожны. Вы не человек толпы. Вы индивидуальность. Толпа может вас раздавить. Вместе с вашей прекрасной трубой.

— Какая женщина! — бурно восхитился Алик. — Как точно все схвачено! Я ненавижу толпу, но сегодня нам надо быть всем вместе! Завтра каждый покажет себя, а сегодня мы сильны, когда вместе.

— Эй, музыкант! — рявкнул седой и высокий мужчина, вся грудь которого сверкала от бессчетных орденов и медалей. — А ну-ка, врежь нам «Этот день победы»! К месту будет!

Алик тут же вздернул трубу.

Мелодию всеми любимой, знаменитой песни тут же подхватили десятки голосов.

Кто-то тронул Лешку сзади за локоть, и, повернувшись, он увидел своего третьего компаньона по бизнесу — Раздорского. Рано начавший полнеть, в очках, сутуловатый, но с признаками большой физической силы в широких покатых плечах, он смотрел на Лешку, лукаво косился на Лану и сказал с доброй улыбкой:

— И ты уже здесь! И, как всегда, с прекрасной дамой.

— Не надо предательских намеков, — ответил Лешка. — Познакомься. Это Лана, это Раздорский Вово, ударение на второе «о».

Лана засмеялась и подала руку с тонкими длинными пальцами.

— Своеобразное имя и оригинальное.

— Владимиров очень много, — сказал Вово. — Надо же как-то выделяться. Наша контора, Леша, надо считать, сегодня не работает?

— А кому трудиться, если все фирмачи здесь?

— Да. Я уже давно здесь. Нашу фирму воспрявший пролетариат уже громит?

— Нет, — нервно ответил Лешка, разом вспомнив утренние жуткие события.

Всеобщий нарастающий гул неожиданно накрыл площадь. Все куда-то бросились в едином порыве. Толпа сгустилась перед «Националем». Лешка и Лана застряли в середине и, что творилось впереди, разглядеть не могли. Могучим ревом взрывалась порой вся людская масса, кричали даже те, кто ничего не понимал.

Гул моторов бронемашин становился более явственным и угрожающим.

— Садись мне на плечи! — крикнул Лешка.

Он присел, и Лана уселась на него верхом, ее плоская кожаная сумка задела его по лицу, прохладные руки охватили лоб. Лешка без труда распрямился из положения подседа. Он думал, что при ее росте и соблазнительной женской комплекции она окажется потяжелей.

— Ну, что там, дозорный? — засмеялся низкорослый мужчина.

— Ничего не пойму! — крикнула Лана. — БТР наверху, около телеграфа… Народ поперек улицы… Ага! Троллейбусы разворачивают. Один и второй! Перегородили улицу, точно!.. Люди на БТР залезли!.. Конец, завязли!

От «Националя» запела труба — может, Алика, а может, другая, но снова прозвучали такты из «Дня Победы», и все поняли ликующий сигнал — все в порядке.

Лешка опустил Лану на землю.

— Пойдем поищем телефон. Мне надо сориентироваться в обстановке.

— А ты здоровый, черт! — засмеялась Лана. — Верхом на тебе скакать удобно, как на верблюде!

Уму непостижимо, как она сразу стала родной и близкой!

Они нашли таксофон около гостиницы «Москва».

— Кто там? — с веселой беззаботностью спросил Журавлев.

— Это я. На Манеже. Здесь БТР пытались прорваться.

— М-м… Ты выбрал неправильную диспозицию. Это не основное направление. Маневрируй к Белому дому. Там будет решаться все. Раздавать награды или строить виселицы. А может, и то и другое. Ты в армейском наряде?

— Да нет, зачем?

— Дурень, я же, по-моему, тебе все ясно объяснил. Надо использовать в игре те козыри, которые у тебя уже есть. В Белом доме готовятся к обороне, ты меня понимаешь? Полагаю, что доверенным лицам будут раздавать оружие. Хотя извини, я еще не знаю, на какой ты стороне?

— Да пошел ты к чертям собачьим! На какой я могу быть стороне?

— Значит, облачайся в воинские доспехи, возьми документы и шпарь в Белый дом. А еще лучше, иди домой — спать.

— Сам иди спать. Как там у вас-то? Тут говорят, что вы все в Останкине под арестом.

— Чушь. Сидим, ждем, пьем чай да кофе, а хочется пива.

— Правда, что Горбачев вылетел в Москву?

— Сведений нет. Вся остальная информация такая же недостоверная, как и у вас на улицах. М-м… Все, как в синагоге: все кричат, никто не слушает. Мне тебе больше нечего сказать.

Лешка взглянул на Лану. Она причесывалась, глядя на свое отражение в стекле витрины.

— У меня есть для тебя неожиданное и трагическое сообщение, но оно потерпит. К делам сегодняшним отношения не имеет.

— Подождем. Я никогда не спешу. Тогда отбой?

— Дробь барабан, — ответил Лешка и повесил трубку.

Лана взглянула на него вопросительно.

— Это мой самый близкий друг, — пояснил он. — Настоящий. Мы совершенно разные. Алик и Вово в общем-то еще дети, а Журавлев — это… Познакомишься, поймешь. Пошли к Белому дому.

— Пешком?

— Да. Или найдем наземный транспорт. Я все же боюсь, что эти бандиты догадаются отключить метро.

— Умно, мой генерал. Только тогда я переобуюсь.

В ее сумке оказались кроссовки, и она надела их вместо туфель на высоком каблуке.

Они вышли на Герцена и не собирались ловить машину, как около них, у края тротуара, тормознул «БМВ», правая дверца его распахнулась, приглашая к посадке.

Араб улыбался Лешке из салона своим безгубым, острым лицом.

— Прошу, Алексей Дмитриевич! Ты рядом, дама позади. К Белому дому?

— Туда! — Лешка подмигнул Лане, усадил ее в машину и насмешливо спросил Араба, упав на сиденье рядом с ним: — А тебя что несет к Белому дому?

— Как что? — неприязненно усмехнулся Араб. — Будем защищать нашу новую жизнь. Торчать там в обороне я, положим, не собираюсь, но всякий защитник всегда желает покушать и выпить. Это моя фирма обеспечит. Если проиграем, нам с тобой, Алексей, обоим кранты. Удушат.

— В каком смысле?

— Большевички перекроют кислород всем деловым людям. Душить — это единственное, что они умеют. Ты слышал, придумали себе определение: «социализм с человеческим лицом»! Сволочь. Чепуха поросячья. На звериную морду человеческое лицо не натянешь.

— Так ты антикоммунист, Араб? — засмеялся Лешка.

— И антифашист тоже. Потому что разницы между этой публикой не ощущаю ровно никакой.

Лана наклонилась к ним сзади и спросила:

— Так это ваше имя — Араб?

Он быстро посмотрел на нее через зеркало обратного обзора.

— Нет. Зовут по-другому. Но я — вымогатель, учтите, не рэкетир, как называет себя шпана, а профессиональный русский вымогатель. Имя осталось в том прошлом, когда я занимался разрешенной деятельностью и занимал кое-какие официальные посты. Они теперь никому не нужны, эти посты, а завтра тем более. Но я хочу, чтобы это «завтра» было для нас, а не для быдла, которое ни работать, ни воровать, ни даже водку пить по-настоящему не умеет. Я заезжал к тебе сегодня утром, Алексей, но твоя контора была закрыта.

— Да, сегодня же день расчетов.

— Пустое, повременим. Я заезжал просто так.

— Во сколько? — стараясь быть безразличным, спросил Лешка.

— В одиннадцатом часу. Поцеловал закрытую дверь и ушел. Около твоей конторы двое-трое бухих алкоголиков отирались. Ты догадаешься наконец представить меня своей подруге, или считаешь, что я не заслуживаю?

— Перестань, Араб, мы с тобой в одной связке. Араб — это Лана. Лана — это Араб. Человек весьма достойный по современным меркам.

— Все-таки сделал поправку на время, — усмехнулся Араб и энергично повернул руль, выполняя поворот. — Ничего, я не в обиде. Я, конечно же, заметил на улице первой вас, Лана, а не Алексея. У вас очень броская фигура. Редкое явление — без вызывающего похабия, без распущенности, а сильная, зовущая фигура настоящей женщины.

— Эй, Араб! — осек его Лешка. — Твои поэтические дифирамбы в наш деловой контракт не включены!

Лана засмеялась:

— Но они мне все равно приятны. Современные хамы разучились угождать женщинам. Хорошее слово — «угождать»?

— Прекрасное, — кивнул Араб. — Я не пою дифирамбы, Алексей, а лью воду на твою мельницу. Мои слова всего лишь комплименты импотента, я безопасен, к сожалению.

— Вы серьезно? — спросила Лана.

— Да, дорогая. И просто не знаю, гордиться ли мне своим участием в чернобыльской эпопее или рыдать по ночам, хватаясь за беспомощный прибор. Извините за грубость.

— Говорят, обычно поначалу выпадают волосы, — без уверенности заметил Лешка.

— Облучение действует на каждого непредсказуемо. У одних падают волосы, у других хвост. Опять же, извините. Вы приехали. Мне немного в сторонку надо.

Машина прижалась к тротуару и остановилась. Лешка взялся за дверную ручку, дождался, пока Лана выберется из салона, и негромко сказал Арабу:

— Все-таки сегодня расчетный день…

— Да. Пэй дэй, как говорят англичане, день расчетов. Но оставим это. За август ты мне ничего не должен.

Лешке мучительно хотелось уточнить, что за компанию алкоголиков видел Араб около видеотеки, запомнил ли кого внешне, но вопрос мог без нужды насторожить Араба, тем более что непонятно было, почему он сам приехал в десять часов с минутами, хотя знал, что раньше одиннадцати «Веселый экран» не открывается.

— У тебя неуверенный взгляд, — едва изобразил улыбку Араб. — Он бывает у мужчины в двух случаях. Когда мужчина влюблен или когда у него нет денег. В последнем варианте я могу помочь.

— Это первый вариант, — засмеялся Лешка и вышел из машины.

До плоской и ребристой белой коробки Дома правительства было около ста шагов.

Лешка присмотрелся.

Вся площадь перед высоким зданием была заполнена гомонящими людьми. Все вперемежку — напористая молодежь, люди в непонятной униформе, солдаты и медленно, с осторожностью маневрирующие в этой толпе БТР.

Танки стояли в стороне, почти не двигались, но явно намеревались охватить подступы к зданию в кольцо.

Четкой организации не просматривалось ни с той, ни с другой стороны.

Но все же кто-то держал ситуацию под контролем. Бронетехника не бросалась в атаку, а отдельные группы людей азартно возводили линию обороны из всякой всячины, что идет на строительство баррикад, — таскали скамейки, арматуру, спиленные деревья, местами уже навалили цементные плиты.

Линия раздела между враждующими сторонами не просматривалась. Где враг, где друг — понять было невозможно. Девочки лезли на броню танков, а солдатики улыбались потерянно, со страхом ожидая команды давить гусеницами этих веселеньких мартышек в платьицах и джинсиках.

Шум, суета и никакой целеустремленности ни у кого — словно пикник не на лесной лужайке, а посреди города.

— Будем строить баррикаду? — неуверенно спросила Лана.

— У меня квалификация повыше, — ответил Лешка горделиво. — Это — моя ситуация. А ты ведь медсестра? Тоже к месту. Пойдем поищем командиров.

— Ты, Леша, особенно не нажимай на то, что я медработник, — засмеялась она неловко. — Я специалист слабенький, не для фронтовой полосы.

— Хорошо. Незачем тебе влезать в эту мясорубку.

У парадных дверей их остановили двое офицеров с автоматами через плечо. Лешка подал свой военный билет и кивнул на Лану.

— Она медсестра. Из косметического салона красоты. Но в деле тоже кое-что понимает.

— Ну и что? — мрачновато спросил лейтенант, внимательно вчитываясь в Лешкин документ.

— Как что? — изобразил возмущение Лешка. — Я старший сержант с афганским опытом, не бревна же мне таскать.

— Это другой разговор, — лейтенант посмотрел на фотографию в военном билете, потом в лицо Лешки.

— Поднимись на третий этаж, спросишь Большого майора.

— Так и называть? Большой майор?

— Да, так и называй. Пока, во всяком случае.

Вот так-то, и здесь, на всякий случай, предпочитали жить не под собственными именами. Осмыслив это, Лешка уже не удивился, когда в коридорах ему начали попадаться парни при оружии и в шерстяных масках на лицах. Ох, ребята, вы этими масками не столько страх на врагов наводите, сколько сами себя пугаете, да и не спасут они вас, если дело дойдет до поражения и большого трибунала победителей.

— Если ты собрался играть в эти игры, — негромко сказала Лана, — то играй по-крупному. Предложи свои услуги президенту.

— В армии есть понятие субординации. Начнем с Большого майора.

— Хорошо, иди. А я поищу местный полевой госпиталь. Где встречаемся?

— Внизу. На центральной лестнице. Или ориентируйся на вой трубы Алика.

— Ты думаешь, он прискачет сюда?

— А куда он денется?

Лана кивнула и пошла боковым коридором в сторону. Лешка подавил усмешку — подруга его явно не хотела принимать участия в боевой мясорубке. К тому же и «медицинского», если так можно выразиться, в ней ничего не было. Не зная почему, но Лешка уже несколько раз отметил, что она постоянно фиксировала правильность речи, словно учительница словесности: говорить надо «перспектива», а не «переспектива», буква «с» в собственном имени для нее была слишком свистящей, изменение имени Владимира на несколько насмешливое Вово, с ударением на втором слоге, признала оригинальным. Она обращала внимания на слова, обращала — профессионально. Но это ее заботы, решил Лешка, в конце концов, у него самого на всякий случай лежат в кармане фальшивые документы — у всех своя шерстяная маска на физиономии или почти у всех.

Большой майор оказался не столь высок и могуч, сколь обширен, лыс и груб. Кроме того, он выглядел настолько усталым, словно всю ночь грузил уголь с платформы. Он внимательно просмотрел военный билет Лешки, видимо, хорошо умел читать такие бумажки, знал зашифрованный смысл в разного рода символах и значках, которыми пестрел Лешкин документ. Вскинув на Лешку испытующий взгляд, резко спросил:

— Зенитно-ракетные войска? Афганистан? Старший сержант? Начинал службу в Калининграде, который Кенигсберг?

Русским языком в военном билете эти сведения не сообщались, но Большой майор знал свое дело.

— На все ваши вопросы — «да», — ответил Лешка.

Его ответ настолько понравился, что Большой майор не обратил внимания на перезвоны двух телефонов, стоявших на отдельном столике.

— Людьми командовал? Стрелял на поражение? В атаку ходил?

— Под прикрытием авиации и бронетехники.

— Хорошо. А где твоя униформа? Где погоны и головной убор?

Лешка потерялся. Большой майор требовал того же, что советовал Журавлев.

— Но зачем?

— Затем, чтобы отличаться от штатских бездельников, которые собрались здесь повеселиться, покрасоваться перед камерой телевидения, чтоб все видели, какие они отважные и свободолюбивые. Всех этих показушников — режиссеров, артистов, циркачей — я бы давно шуганул. Они побегут первые. А человек в униформе — будет стоять. Из чего стрелял?

— Родной Калашников, пистолет Макарова, «узи», кольт-автомат, кольт-револьвер полицейский, американская винтовка М-16, «Муха», упражнялся по наведению на цель «Стингера», но стрелять не дали. Ну, еще, конечно, наше малокалиберное оружие, ТОЗ и пистолет Марголина.

— Неплохо. Пойдешь по первому разряду. Когда достанешь униформу, получишь Калаша и ПМ.

— А что дальше?

— А чего бы ты хотел? — нахмурился Большой майор.

— Часовым около полкового знамени я уже настоялся.

Оказалось, что Большой майор обладал не просто чувством юмора, ироническим ехидством:

— Желаете попасть не более не менее как в охрану президента, Ковригин?

— Так точно, товарищ майор! — по-солдатски ответил Лешка и глазом при этом не моргнул.

— Молодец, — неожиданно одобрил эту наглость Большой майор. — Достанешь униформу, мы тебе бронежилет выдадим и шлем. Пост получишь достойный и перспективный. Автомобильные права есть?

— Дома.

— Тоже захвати.

— А у вас машины нет, меня туда-обратно подбросить?

Это было уже слишком. Усталые глаза Большого майора как-то погасли:

— Ну, ты, братец, нахал! При всех прочих равных, ты пока старший сержант! Конечно, смотря как дело пойдет, к утру можешь стать и генералом, но пока у меня полковники на своих двоих бегают. Туго у нас с машинами, а транспорт в условиях городского боя первейшая вещь.

Не пользуясь лифтом, он сбежал на первый этаж, выскочил из здания и тут же услышал у баррикады с восточной стороны джазовую трубу. Певец Свободы Алик Латынин прибыл защищать российскую демократию в самую горячую точку без опозданий.

А ведь если провалится все дело, подумал Лешка, эту громкозвучную трубу ему запомнят. И золотые кудряшки до плеч запомнят. И вся его хилая, изломанная фигура врежется тому, кого эта труба сейчас доводит до бешенства. И коли не повезет, так воткнут Алику эту трубу в задницу, так что мундштук вылезет через горло. Лешка быстро спустился по лестнице и врезался в толпу, окружавшую оркестрик Алика. Явились уже все, но играл пока только он, потому что остальные… дикое дело! Остальные музыканты тянули электрошнуры из здания, чтобы подсоединить к ним свои динамики и электронные установки. Другого дела нет! Уникальная защита от бронетанковой атаки!

Алик увидел Лешку и едва не зарыдал от радости.

— Тебя не убили? Какой радостный час!

— А кого-нибудь уже убили?

— Уже горы трупов! — Алик тут же осекся. — Только не надо об этом кричать громко, чтобы не порождать паники. Около Моссовета танками подавили человек сто. На Манеже народ разогнали, тоже полсотни людей уложили.

— Ты трупы видел? — спросил Лешка.

— Нет, но все говорят! А какие люди здесь собираются, Леха! Артисты, режиссеры, поэты! Цвет нации! Это наш час, Алешка! Час молодой России!

— Я бегу домой, — оборвал его восторги Лешка.

— Как?! — Алик едва не выронил свою драгоценную трубу.

— Так. Мне приказано надеть униформу, потом дадут оружие.

— Ух, ты меня напугал! А знаешь, прадедушка Саша выступил но телевизору! Сказал коротко и ясно. «Я счастлив, что родился и умру, слава Богу, в свободной и демократической России! Да здравствует российское купечество!» Про купечество людям не совсем было понятно, но выглядел он клево! Седая борода развевается, орлиные глазища горят, соколом глядел прадедушка Саша!

— Ухайдакаете вы старика. Слушай меня внимательно. Время от времени дуй в трубу, чтобы Лана на тебя вышла. Пока я не вернусь, от себя ее не отпускай.

— А ты вернешься, Леша? — тихо спросил Алик. — А то Вово ушел, и нет его.

— Спать твой Вово пошел. Или ночные сеансы в видеотеке крутить! Он ведь лишней копейки не упустит. А я тебе свою женщину в заложницы оставляю. Я Вово все прощаю, он живет без идеалов. Ладно, оборона демократии потеряла не самого лучшего своего бойца. Я уехал. Сбереги мне Лану.

— За мной как за каменной стеной! — решительно заверил заморыш, за всю свою жизнь тяжелее помповой трубы ничего не подымавший.

Метро продолжало работать. Густой поток пассажиров все увеличивался — приближался час пик.

Лешка перестал прислушиваться к возбужденным разговорам соседей после того, как услышал, что у стен Белого дома солдаты дивизии Дзержинского уложили из автоматов около двух сотен мальчишек и девчонок. Пошла писать губерния! Но более всего людей волновала судьба президента Горбачева — по общему мнению, его отравили лечащие врачи, и он находится в невменяемом состоянии, окруженный врагами-заговорщиками, иначе почему же до сих пор не нашел возможности обратиться к народу, столь горячо его любившему? Теперь надежда только на Ельцина Бориса, но, говорят, что он от огорчения крепко запил.

Лешка вытолкнулся из вагона на своей просторной и светлой «Измайловской», и сознание его разом переключилось на утренние события, на труп Авдюшко, который все еще лежит в кабинете видеотеки, потому что деться ему некуда.

Лешка почувствовал, как неумолимая сила тянет его в подвал, понимал, что это не нужно, глупо и рискованно, но справиться с трезвым голосом разума не мог. Нужно было еще раз спокойно взглянуть на труп, на обстановку, быть может, удастся найти какой-то ключ к разгадке преступления, хотя бы потому, что когда дело дойдет до следствия профессионалов (а дойдет обязательно, чем бы ни закончились события), первым подозреваемым будет он — Алексей Д. Ковригин. Любой следователь вычислит его утренний визит, как только найдет мальчишек, рвущихся с утра посмотреть «видик». Пенсионер Ильин — он убийца или нет? — тоже будет строить систему своей защиты и не утаит своего утреннего визита к Лешке и скандала, который, с точки зрения следствия, может служить мотивом к последующим действиям Ковригина Алексея Д. в отношении погибшего затем Авдюшко. Требовалось хотя бы вчерне подготовить собственную систему защиты, а для этого необходимы факты.

Объяснив таким образом причины своих не отличающихся большой прозорливостью поступков, Лешка подошел к подвалу видеотеки и оглянулся. Все спокойно, никаких жаждущих посидеть в видеозале не наблюдается, но след от них остался.

Поперек выкрашенных черной краской стальных дверей видеотеки уверенная рука написала мелом: «КОЗЛЫ! РАБОТАТЬ НАДО, ЕСЛИ ДЕНЬГИ С НАС ДЕРЕТЕ!» Спасибо, дорогие видеозрители, обозлился Лешка, но хотя бы учли, что видеотека в районе самая дешевая, а «мультики» для дошколят крутим вообще бесплатно — другое дело ночные сеансы. Но это зрелище для избранных.

Ключ в замке дверей на этот раз провернулся бесшумно и легко.

Зато включатель освещения не сработал. Как была в зале кромешная тьма, так и осталась, фонарик, которым пользовались во время демонстрации сеансов, лежал в кабинете, в столе. Там же под потолком было и единственное окно, которое обычно плотно зашторивали — свет горел круглые сутки.

Лешка ориентировался в темноте легко — привык. Он помнил, где стояла у дверей подготовленная к выносу уцелевшая аппаратура, наклонился, пошарил в потемках руками, но аппаратуры не обнаружил. Искать не стал, пошел за фонариком.

В подвале было тихо, душновато, слегка пахло табаком.

Двигаясь на ощупь, Лешка вошел в кабинет. Он помнил, что Авдюшко лежал слева от стола, а фонарик должен был находиться в правой тумбе. Он обошел стол справа, открыл ящик. Ему показалось, что он чувствует кисло-сладкий трупный запах. С каждым потерянным часом положение Лешки усложнялось. Лучше всего сейчас же позвонить в милицию, но тогда уже ни о каком возвращении к Белому дому речи идти не может. Нет, пусть все остается пока как есть.

Фонарика в ящике стола не оказалось.

И в этот момент, как Лешка это осознал, он услышал легкий шум, а затем металлический звук захлопнувшейся двери. Лешка услышал, как провернулся ключ в замке. Он бросился к дверям и ударил в них плечом. Дверь не поддалась.

— Эй, подонок! Открой, — заорал Лешка и совершенно автоматически выдернул из-за шиворота милицейскую дубинку.

Неизвестный не оказался настолько глуп, чтобы открывать. За стальной дверью было тихо.

Лешка ударил еще несколько раз в дверь ногой, но никаких результатов это не дало.

Тихо, душно, темно, трупный запах, казалось, все усиливался. Мертвые — безопасны, но сидеть с ними в компании — занятие не из самых приятных.

На ощупь Лешка нашел у стены стул, подставил его под окно, встал и не без труда содрал с оконца плотную штору. Сквозь решетку, которой было забрано оконце подвала еще с тех времен, когда здесь бытовали слесаря домоуправления, просочился свет.

Лешка спрыгнул со стула.

Трупа Авдюшко на месте не было!

Запах разлагающегося тела Лешке померещился, по ассоциации с теми трупами, которые он видел полусгнившими под жарким солнцем Афганистана.

Лешкины глаза привыкли к тусклому освещению.

На месте, где поутру лежал поверженный Авдюшко, валялась длинная стамеска с темными пятнами на стальном лезвии. Выламывать решетку оконца не имело смысла, поскольку если и выломаешь, то вряд ли протиснешься наружу. К тому же в любой момент могли нагрянуть посетители видеосеансов и обнаружить хозяина заведения при крайне подозрительных занятиях.

Лешка засмеялся: что значит потерять хладнокровие в экстремальных условиях! Ведь связка с ключами у него в кармане, а на ней и ключ от кабинета.

Он подошел к дверям и попытался открыть их.

Противник оказался умнее, чем Лешка предполагал, — он оставил свой ключ в замке, так что Лешкин в скважину не влезал.

Чтобы выбить эти двери, требовался таран типа бульдозера.

Прошибить стену тоже было безнадежно, поскольку подвальная стена входила в фундамент здания и была несокрушимой.

Оставалось попытаться вырезать язычок замка со стороны косяка, но перочинным ножом, который лежал в кармане у Лешки, этого не сделаешь.

Зато была стамеска, приспособленная специально для таких дел! Однако стамеска — орудие убийства, серьезнейшая улика для следствия, быть может, важнейший ключ к разгадке тайны смерти Авдюшко.

Эту тайну все равно не разгадает никто, решил Лешка, поднял с пола стамеску, прекрасно понимая, что ликвидировал улику и в системе его будущей защиты появилась еще одна брешь.

Он нашел в столе полотенце, вытер стамеску (окончательная и преступная ликвидация следов преступления — вот как это называется!), и на полотенце остались темно-бурые пятна. Полотенце он засунул в стол.

Стамеска оказалась очень острой и, как и предполагал Лешка, качественной стали. Она легко вгрызалась в дерево дверного косяка, под стальную раму. Только щепки отлетали, но времени эта работа занимала много. Он приспособил вместо молотка отломанную от кресла ножку, и вскоре удалось обнажить запорный язычок замка.

Оказалось, что вся работа проделана впустую и освобождения из плена не принесла — пробитое отверстие запора не освобождало.

Лешка уселся в трехногое кресло, снова закурил и глянул на часы. Восемь! У Белого дома, быть может, начался штурм, быть может, гибнут его приятели и его женщина, о которой он мечтал, а сам он сидит, как крыса, в поганом подвале и не может выбраться из глупейшей и простейшей западни.

Над головой его послышался какой-то шум, потом звякнуло разбитое стекло, и через окошко влетел небольшой предмет, ударившийся об пол с легким, железным стуком.

Граната! Лешка опрокинулся вместе с креслом на пол и вжался в доски. Сердце его отсчитывало секунды. На жизнь этих секунд было отпущено не больше трех — в замкнутом помещении он умрет от удара взрывной волны, даже если его не заденет осколком.

Но взрыва не последовало. Вместо этого лишь слышалось негромкое, напряженное шипение, словно кто-то проколол футбольный мяч.

Лешка уже понял, в чем дело. Он вскочил, выхватил из стола измазанное полотенце, бросился к шипевшему на полу газовому баллончику и, отвернув лицо в сторону, зажал баллончик полотенцем. В том же темпе отыскал в столе полиэтиленовый пакет и засунул в него замотанный в полотенце все еще работающий баллон. Лучше всего было бы вышвырнуть его через оконце обратно, но что могло прилететь взамен, если противник держал действия Лешки под контролем и видел, что он может освободиться?

Но зачем швырять баллончик всего лишь со слезоточивым газом? Чтобы заставить Лешку притихнуть и потерять время, которое у неизвестного врага было такое же считанное, как и у Лешки?

Он встал, взял стамеску, вогнал ее в пробитую дыру, упер кончик инструмента в торчавший язычок замка и сильно ударил по рукоятке. С третьего удара деревянная рукоятка треснула, но язычок провалился внутрь замка почти полностью. Легкого толчка хватило, чтобы дверь распахнулась.

Он выскочил из подвала на улицу и огляделся. Ничего подозрительного и ничего необычного. Легкие сумерки спускаются на город, из приоткрытых окон ревут магнитофоны. Тройка диких рокеров вывернулась из-за угла и помчалась к Щелковскому шоссе.

Через десять минут Лешка вошел во двор своего дома. И здесь жизнь катилась без каких бы то ни было перемен, волнений или неожиданных событий. Все изменения относительно утра заключались в том, что любители игры в домино переключились на карты, а белье на веревках высохло, и женщины снимали его, перекидывая через плечо.

Пенсионер Ильин занимал за игорным столом свое обычное место, был тих и вежлив, а следовательно, и трезв, но главное было в том, что оторвать своего зада от скамейки, чтобы метать через окошко подвала слезоточивые снаряды, он никак не мог, иначе его игровое место тут же захватил бы очередной желающий, и он, Ильин, сейчас бы не играл, а ждал своей очереди. Но он сидел, и партия, насколько понял Лешка, началась давно.

Король двора Коля приметил Лешку и, не отрываясь от карт, крикнул:

— Леха, ты в центре не был? Говорят, там какая-то заварушка?

— Да так себе, — равнодушно ответил Лешка. — Шумит народ. До нашего района не дойдет.

Ну, и хрен с ними! — еще более беззаботно ответил Коля и тут же принялся ожесточенно орать на партнера, сделавшего неправильный ход.

А лет через десять-двадцать, подумал Лешка, эти дни будут описывать как мятеж с отблесками пожарищ по всему городу, автоматными очередями, артиллерийской стрельбой и потоками кровищи. Впрочем, ничего ведь не закончилось и даже не начиналось — все еще могло случиться.

Во дворе, видно, не знали и о смерти Авдюшко, потому никто не удивлялся, не волновался, почему ею нет за столом ни трезвого, ни пьяного.

Лешка тоже решил грузчика не искать. Ни живого, ни мертвого, хотя живым тот не мог уже быть никак и никогда.

Лешка добрался до своей квартиры, приняв по дороге твердое решение — более смертью Авдюшко не отвлекаться. Пока не кончатся дела, непредсказуемые по результату. В конце концов, был и такой шанс, что ему, Лешке, и самому не дожить до какого бы то ни было расследования дела об убийстве Авдюшко.

Он нашел на антресолях свое воинское обмундирование, достал из шкафчика американские солдатские ботинки, а берет Воздушно-десантных войск висел на вешалке. Строго говоря, прав на его ношение Лешка не мел, но посчитал дешевым пижонством напяливать на голову панаму афганского «ограниченного контингента войск». Сойдет и берет.

Он быстро переоделся и сел к телефону. Поначалу позвонил отцу в Загорск, автоматическая связь сработала, но трубки никто не поднял.

Судя по всему, отец отъехал на свой садовый участок и будет страдать там над своими чахлыми яблоньками, пока не выпадет снег.

Кроме отца — прощаться Лешке было не с кем.

Журавлев снял трубку сразу — продолжал сидеть на рабочем месте.

— Мне дают оружие, — сказал Лешка. — А что еще, пока не знаю.

— Уже хорошо… M-м… Но путч окончен. Они проиграли.

— С чего ты решил?! Я же около Белого дома, там тебе и танки, и черт-те что!

— Видимость и агония. Он потеряли темп и ритм. К этому моменту в семнадцатом году их великий учитель, что б там про него сейчас ни говорили, уже успел захватить в Питере и телеграф, и почты, и банки, и заблокировать все мосты через Неву. Эти олухи настолько обленились, что даже основы стратегии своего вождя забыли. Все, Лешка, конец. Теперь начнется оперетта, хотя и она может оказаться не бескровной.

— Ты лентяй, сидишь там и теоретизируешь!

— Правильно, мы здесь выиграем в любом случае. Куда от нас победители денутся? Нас, братец, надо лелеять и холить, иначе кто воспоет дифирамбы новым вождям СССР?

— А президент…

— По-моему, Горбачев тоже потерял темп и ритм. Давай примолкнем, прошел слух, что у нас все разговоры прослушиваются. Отбой.

— Отбой, — дал подтверждение Лешка.

Он нашел крепкую хорошую сумку, переложил в нее все, что можно было, из холодильника, проверил, не течет ли где вода, выкрутил электропробки на щитке и понял, что подсознательно готовится на длительную отлучку. Не скоро он вернется под родную крышу — это он почувствовал определенно и остро, хотя ни в какое предвидение будущего напрочь не верил.

Сумерки сгущались, когда он выскочил на улицу. Он чувствовал себя сильным, свободным, ничем не отягченным, никому ничего не должным, его будущее было в собственных руках. Оставалось ухватить судьбу за хвост и держать крепко, но нежно, чтобы не задушить от радости.

Ночь опустилась темная, августовская, когда Лешка вернулся к Белому дому. Уже издали он увидел, что у парадной широкой лестницы тут и там горят костры, а вал возведенной баррикады уже представлял собой нечто серьезное. Тяжелый танк завяз бы в этой баррикаде секунд на сорок. Надежней, в части обороны, казалась шеренга троллейбусов, перегородившая направление к парадным подъездам. Но и она настоящей атаки сдержать бы не смогла. Для того чтобы остановить хотя бы несколько танков, управляемых опытными экипажами, нужен заслон из противотанковых мин, надолбы и гранатометы. Ничего этого на стороне обороны не наблюдалось. Белый дом собирался защищаться кулаками, пустыми бутылками и боевым духом.

Незримая полоса временного перемирия разделила обороняющихся и штурмующих. На стороне Белого дома тут и там мелькали огни разожженных для бодрости и обогрева костров, а бронемашины стояли в отдалении — грозные, но словно задремавшие.

Никакого слезливого братания не наблюдалось. Кое-где из стволов пушек и пулеметов еще торчали букетики цветов, но и те приувяли: они уже выполнили свою задачу — теле- и кинооператоры сделали нужные снимки, фотожурналисты тоже не отстали, и теперь во всех газетах мира замелькают однотипные фотографии — жерло орудия на фоне Белого дома, а из него торчат цветочки. Ах, как мило, словно из-за этих букетиков пушка и выстрелить не сможет.

Надо понимать так, решил Лешка, что обе стороны занимаются самым нудным делом в вооруженном противостоянии — ждут. Вояки — приказа о штурме, оборонцы — отражения этого штурма. Время работало на последних, потому что армия всегда слабеет и разлагается в томительном бездействии, этого олухи из ГКЧП тоже не понимали.

Но по скудности имеющейся информации Лешка не мог и предположить, какая ожесточенная телефонная война идет сейчас по всему СССР! Отчаянно сражались сейчас все — власти предержащие, и те, кто только рвался к ней. Телеграфы, радиостанции, телефоны, фельдкурьеры работали с перенапряжением. Лешке не дано было знать, как перестраиваются разного рода союзы, партии, фракции, общества ветеранов Куликовской битвы, конфедерации и конфессии. И уж совершенно не позволили себе глаз сомкнуть те, кто годами ждал этого момента, и теперь грянул их час, тот час, когда один точный поступок мог закинуть человека в ряды хозяев жизни или, напротив, низринуть его в самый низ. Завтра можно было проснуться или с портфелем министра, или с метлой дворника в руках. А учитывая национальные традиции, сохранялась возможность поутру оказаться в стылом лагерном бараке. Все могло случиться, так как тайну схватки незаметной, но ожесточенной знали лишь посвященные.

А непосвященные полагали, что сражаются за лучшую долю, и тоже были правы, ибо сказано в Писании: каждому по его вере. Победа пока ковалась телефонными звонками, но закрепить ее могла только кровь.

Алькиной трубы не слышно, но он должен был быть здесь, потому что это был его воздух, его стиль жизни — возвышенный, романтический, приправленный опасностью. А что еще и требовалось для молодой души? Теплая августовская ночь, костры, баррикада, подспудное, но явственное ощущение Величия Событий и, как подтверждение тому — бронемашины в ста шагах, музыка, девчонки. Да разве это не концентрация смысла жизни и даже счастья?! Кто знает, ведь у многих, очень многих из тех, кто сидел сейчас на ступенях, грелся у костров, такой момент подъема духа, единения с Отечеством, единения с людьми не повторится уже никогда в жизни.

Старшие поколения пережили ослепительный и оглушительный День Победы 9 Мая 1945 года. В тот день все были едины и коллективно счастливы. Он и остается святым, что он всеобщий — день выстраданной ПОБЕДЫ.

Новое поколение подсознательно ожидало своего дня Победы — заслуженного, освященного борьбой и кровью.

Лешка распознал Алика не по призывным звукам его трубы, а по голосу. Трубу Алик на время отложил, а сейчас стоял в тесном кружке около костра и то ли спорил с кем, то ли сам себе доказывал, утверждал себя в незыблемых истинах.

— Да поймите же, что так называемая «борьба классов» — это подлая выдумка марксистов и большевиков! Нет в мире никакой классовой борьбы! Она придумана теми, кто рвется к власти, к войне, чтобы на ее кровавой волне эту власть захватить! Нет никаких ни национальных, ни расовых различий! И это придумано разного рода фюрерами, чтобы дорваться до власти! Эти вожди не могут допустить равенства, потому что при нем этим фюрерам, вождям, генсекретарям к власти справедливой, демократической просто не прорваться! Все это подлые и пошлые выдумки — социалистические, капиталистические, рабские, феодальные системы и тому подобные. Попробуй разобраться, при какой системе живут сейчас развитые страны — Швеция, Швейцария и даже Англия, хотя там и сидит на троне королева.

Русский говорун, особенно когда он юн, не очень образован и азартен, погружается в говорильню с головой. Ему, как тетереву на весеннем току, плевать, что сейчас прозвучит роковой выстрел и песня его, да и сама жизнь оборвется навсегда — лишь бы успеть выговориться да перетоковать, переорать соседа. Вещал Алик сумбурно, с горящими глазами, а вся его маленькая, субтильная фигурка была напряжена как струна, которая, казалось, вот-вот лопнет, звякнет на прощанье и утихнет.

Лешка увидел рядом Лану, которая смотрела на Алика со странной улыбкой — немного удивления, немного сожаления, чуть-чуть иронии и даже какой-то любви, но скорее материнской. Алик выглядел великолепно. Им можно было восхищаться, но любить земным чувством было бы кощунственно. Да и то сказать: пламенный оратор вряд ли смог бы в пылу своего азарта, скажем, тут же лихо нырнуть в постель к любимой женщине. Там ему было нечего делать. Но здесь, на площади, он был прекрасен, как молодой апостол библейских времен, несущий язычникам слово Христово.

«И был бы трижды блистательней, — с легкой ревностью подумал Лешка, если бы добрая половина идей и парадоксов не была позаимствована, мягко говоря, из ленивых рассуждений Саньки Журавлева за кружкой пива». Но в юной своей искренности Алик об этом попросту забыл, а может, и не считал зазорным развивать мысли и идеи друга в собственной интерпретации.

Вово Раздорский стоял от Алика в сторонке, не поддерживал друга, поскольку всякого рода тонкие материи его не волновали. Он был человеком ясной и конкретной цели: разбогатеть, уехать за границу, подальше от этой жестокой и нищей страны, а за границей разбогатеть еще больше, по-настоящему, в международном масштабе и заложить основной капитал династии Раздорских. При наличии какого-то дяди в Канаде мечты его могли обрести и конкретную реальность, вот только трудно было «свалить за бугор», невозможно было вырваться из цепких объятий Отечества, которое почему-то в отличие от остального мира изо всех сил цеплялось за своих сыновей, даже самых никудышных и никчемных.

Вово поглядывал на Алика вполне равнодушно, что-то жевал, не скрывал, что происходящее для него суть скука беспросветная, а заметив Лешку, оживился, кивнул радостно и протянул чебурек, разогретый в пламени костра:

— Мы уже начали волноваться, где ты… Лана тебя ждет и нервничает.

— Хорошо, — сказал Лешка. — Не говори ей, что я вернулся. Мне нужно сделать еще кое-какие дела минут за двадцать, и я приду.

— Хорошо… А она очень славная. Старше тебя, правда, но…

— Надеюсь, ты ей об этом не сказал? — подозрительно глянул Лешка.

— Ну, что ты! Я ж понимаю… Ах, черт, представляешь, если б наша видеотека была рядом, какие бы деньги мы за эту ночь набомбили?

— Я пошел, — прервал его Лешка, потому что знал, что сейчас Вово сядет на свою главную тему, а в ней и он бы велеречив, поэтичен и неисчерпаем: деньги — жизнь за границей — деньги.

Лешка поймал себя на мысли, что не подошел к Лане не потому, что необходимо было срочно начать серьезные дела. Все объяснялось куда как проще, по-мальчишески. Чтобы сравниться с Аликом и стать повыше в глазах Ланы, Лешка решил сначала получить обещанное Большим майором оружие, и чтобы явиться пред ее очи в боевой, выгоревшей под афганским солнцем униформе, с автоматом, небрежно перекинутым через плечо и в лихо сдвинутом на ухо берете. Был ли этот план эффектного появления героя на авансцене рожден легкой ревностью или чем-то другим, Лешка отчета себе на отдавал. Он хотел понравиться, и все тут. А для этого, как известно, все средства хороши: дари норковые шубы, если есть возможность, или купи букет лютиков, или поставь бутылку — в конечном счете разница невелика.

Лешка оставил свою тяжелую сумку с провиантом под охрану Вово, что было делом несколько рискованным, учитывая его перманентный и неукротимый аппетит, и твердыми шагами двинулся в Белый дом.

Охрана у дверей увеличилась численно, но потеряла прежнюю настороженную бдительность, а может, сыграл свою роль воинственный вид Лешки, но его пропустили внутрь без проверки.

В кабинете Большого майора у нескольких беспорядочно сдвинутых столов курили почти все — полторы дюжины тесно сидевших напряженных сдержанных мужчин.

Лешка застрял было в дверях, оробел, попятился, но Большой майор коротким, требовательным жестом руки направил его в угол, на диван, где оказалось свободное место.

Общая тема разговора поначалу была Лешке непонятна, но не это главное — среди присутствующих были те, чьи лица систематически мелькали на газетных полосах и не менее часто появлялись на экране телевизоров. Серьезные люди, популярные, недоступные. Лукаво улыбался грек, ставший недавно мэром Москвы. Блестела крутая лысина его заместителя, стремительно набиравшего могучий авторитет. У окна тускло поблескивали золотыми звездами генеральские погоны.

Большой майор не был здесь лидером. Он и слова не говорил, а только либо гасил телефонные звонки (аппаратов стояло уже штук пять), либо что-то тихо шептал в трубку.

Из своего угла Лешка видел не всех. Но разом и глубоко понял, что оказался среди тех, кто завтра, если повезет, покажется у руля Большой Власти, настоящей власти в громадной стране, а он, Лешка Ковригин, вот так, живьем, если кого из них и увидит, то только по телевизору.

— На Дальний Восток и Сибирь сейчас плюнем, — грубо сказал кто-то, заслоненный от Лешки плечами и головами сидевших. — Они пойдут за победителем. Надо решать дела в Москве и области.

— А что там с этой элитой, как ее — «Альфа» и прочие? — лукаво улыбнулся мэр. — Они-то на чьей стороне?

Начальник «Альфы» рвался было в бой, — хмуро ответил человек с генеральскими погонами. — Но команда отказалась ему подчиняться. Сидят, ждут.

— Не о том говорим, — сипло прервал говоривших седой человек. — Оборона Белого дома фиктивна. Эти мальчики и девочки не устоят ни перед какой атакой. Наличие профессиональных военных у нас ничтожно. Надо срочно подтягивать верные нам войска.

— Я бы этого не делал, — задумчиво ответил человек, очень знакомый Лешке по выступлениям по телевизору, но фамилию его не вспомнил. — Подтягивать войска означает усугублять обстановку. Белый дом защищает именно народ. В этом наша сила. Президент России придерживается той же позиции.

— Отрадно хотя бы то, что вся милиция практически на нашей стороне. В худшем случае в нейтралитете.

— КГБ тоже не торопится…

— Есть сведения менее приятные, — мрачновато заметил сутулый, густо дымивший папиросой полковник. — В областном вертолетном полку власть захватил некий штабной генерал Топорков. Командир полка арестован, и положение можно считать опасным.

— Захвачены боевые вертолеты? — спросил кто-то испуганно.

— Вы имеет в виду возможность вертолетной атаки на Белый дом? — быстро спросил полковника заместитель московского мэра.

— И на Белый дом, и на Красный Кремль. Вертолет — это вертолет, а не бронепоезд на рельсах. Прилетит куда угодно. А чтобы подразделение вертолетов сровняло тот же Белый дом с землей, так это при возможности ракетного удара — просто сущий пустяк.

— Кто близко знает Топоркова? Кому он подчинен непосредственно?

— Генеральному штабу.

Лешке захотелось изо всех сил крикнуть: «Я! Я его знаю! Очень хорошо знаю!» Но он понимал, что это дико прозвучит, да и не нужно, в конце концов. Что из того, мальчик, что ты его знаешь? Присел здесь в уголке и сиди, прислушивайся, как решаются дела могучего масштаба.

— Связь с Топорковым есть?

— Пока нет, но мы полагаем, что он рано или поздно выйдет на связь сам.

— Или начнет вертолетный штурм, — ехидно засмеялся мэр.

— Нет, сначала они будут предъявлять ультиматумы.

— Этих вертолетчиков надо держать под контролем, — заметил грузный человек, метивший когда-то на пост руководителя правительства, но и сейчас состоявший в большой силе.

— Простите, а связи с Президентом СССР нет? — спросил кто-то осторожно.

— Связи с Горбачевым нет. Предполагаем, что охрана его предала.

Генерал сказал уверенно и грубо:

— В любом случае Горбачев спекся.

Никто не возразил, замолчали, чтоб через паузу перейти к другой теме.

Люди как люди, неожиданно весело подумал Лешка. Никакой особой Божьей печатью не отмечены. Здесь же мог бы сидеть и его отец… Эта мысль вдруг успокоила Лешку и придала ему непонятную уверенность в себе. Он только не понимал, почему все же Большой майор не выставил его за дверь, а оставил сидеть здесь, в уголке.

Невысокий лысеющий человек сказал едва слышно:

— Будем заканчивать дебаты. Российские нескончаемые дискуссии всегда приводили к поражению. С вашего позволения, я доложу Президенту России, что мы определяем обстановку на этот час как зыбкое, неустойчивое равновесие. Любая мелочь может перетянуть весы в ту или иную сторону. И вместе с тем позвольте мне от вашего имени заверить президента, что общее состояние духа у нас значительно выше, чем у путчистов. Я не ошибаюсь?

— Говорят, они в сауне, в Кремле, водку жрут! — густо бухнул генерал и первым засмеялся.

— Пусть так.

— Но мы не контролируем провинции! — выкрикнули от окна. — Там же основная масса народа!

Лысеющий мужчина помолчал, потом улыбнулся.

— Народ, как подметил в свое время наш классик, безмолвствует. Приходится признать, друзья мои, что борьба идет в районе Садового кольца… Но все же я настоятельно прошу соответствующих лиц держать под контролем этих вертолетчиков с генералом Топорковым.

Было ли это совещание, заседание Штаба обороны или попросту обмен мнениями — Лешка так и не понял. Он заметил, что никакого протокола не велось. Судя по всему, и на магнитофон ничего не записывалось. Конкретного решения приказного порядка тоже не принимали. Так что для истории это событие не зафиксировалось, и в любом случае ничего подтверждено быть не могло.

В кабинете остался только Большой майор, который тотчас ринулся к телефонам, но повторил свой жест рукой, требовательно предлагая Лешке оставаться на месте.

В телефон он сказал коротко:

— Схемы подвалов под Белым домом так и не нашли. Павел Петрович, ищите их сами. Завалите чем угодно все подвальные двери и поставьте к ним охрану. Да снабдите охрану связью, чтобы эти крысы не пролезли к нам снизу, из-под задницы. Добро?

Он положил трубку и окликнул Лешку:

— Сядь рядом, — глянул одобрительно и сдержанно улыбнулся. — Ну вот, в форме другой вид. На человека похож. Сержантские погоны сменишь. Получишь погоны лейтенанта, если согласишься, конечно.

— За что повышение звания? — обомлел Лешка.

— Авансом. Ты ведь зенитчик?

— Так точно, товарищ майор. Ракетно-зенитные войска.

— Ракет у нас нема. Но и людей, которые хоть что-нибудь в охране небесного фронта кумекали, тоже пока нет. Задерживаются с прибытием. Маловероятно, чтоб на нас сверху обрушились авиация и вертолеты… Хотя Топорков этот чертов…

— Я знаю Топоркова по службе.

— Подожди. Значит, тебе, лейтенант… Ковригин, кажется, да?

— Так точно, товарищ майор.

— Так вот, лейтенант Ковригин. Подымешься на крышу и прикинешь там, что к чему. Хотя бы профессиональный контроль за небом организуй. А то там кукует капитан Соколов, но он из танкистов, в деле не понимает. Пока офицеры противовоздушной обороны не подтянутся, за нашу безопасность с этой стороны отвечаешь ты. Звание тебе подтвердят потом. Если все будет нормально, то, глядишь, выскочишь и в капитаны.

— Так точно! — Лешка вскочил и щелкнул каблуками.

— А теперь иди. Нет. Стой. Что ты говорил о своем знакомстве с генералом Топорковым?

— Да так, — заколебался от неловкости Лешка. — Я знаком с Дмитрием Дмитриевичем. Не знаю, почему он вертолетами командует, он ведь в штабе был, стратегом.

— Захватил он вертолеты, а не командует, — нахмурился Большой майор.

— Короче сказать, я у него целые сутки был зятем. То есть кандидатом, намечалось, но потом дело не сложилось.

— Подожди, подожди, — с явной заинтересованностью вскинул голову Большой майор. — Ты же был рядовой, ну, сержант, а получается, что с его дочерью…

— Долгая история, товарищ майор, — сухо сказал Лешка.

— Интересно, — качнул шишкастой головой Большой майор. — Ну, да не о том сейчас речь. Иди.

— А оружие? — требовательно сказал Лешка.

— Голова кругом. В кабинете номер… Забыл какой номер, на шестом этаже получишь оружие, а рядом там скажут тебе, где канцелярия, дадут офицерские погоны. Проведешь на крыше рекогносцировку, доложишь мне непосредственно.

— Бинокли, стереотрубы есть?

— Ты еще радар попроси, черт тебя дери! Ищи! Здесь все должно быть. Иди, я позвоню, чтоб ты все получил. Пока дойдешь, они будут предупреждены.

Через двадцать минут Лешка был облечен новым воинским чином. Погоны выдали без звука, только сделали какую-то запись в потертую тетрадку. При получении автомата молодой лейтенант спросил:

— Тебе какой Калашников лучше, укороченный?

— Хулиганам и бандитам давай укороченный. Нормальный, с нормальным калибром, а не этой перепелиной дробью стрелять.

— Сразу видно профессионала, — одобрил лейтенант. — Но пистолеты остались только ТТ, все Макаровы разобрали.

— Сойдет, — удержал ликующую дрожь в груди Лешка.

Стараясь поменьше расспрашивать дорогу, чтобы на всякий случай не терять авторитета, а разом для всех сойти за опытного и знающего обстановку офицера, Лешка поднялся на последний этаж, там долго блуждал по коридорам, но в конце концов нашел ход на крышу.

На ней никого не было.

Внизу, под ногами, светилась спокойными огнями Москва.

Освещенные пунктирами огней проспекты врезались в глубины города и исчезали на горизонте. Одни стрелы магистралей от огней были оранжево-рыжие. Другие казались голубоватыми, как река. Ровный могучий гул громадного города долетал сюда приглушенно и мощно, создавал впечатление спокойной уверенной жизни, и не было ничего, что говорило бы о напряженности момента, о том, что, соскользни ситуация чуть в сторону, и тотчас заполыхают пожары, загрохочет артиллерийская канонада.

Лешка подумал, что восторженный романтик-идеалист Алик оказался прав — да, мы сейчас переживаем историческую минуту, которая целой главой, а может — всего лишь несколькими строчками, но будет вписана в историю Великой (Алькин, конечно, эпитет!) России. И, может быть, если судьба будет милостива, а сам не оплошаешь, то в этих строчках для будущих поколений, мелькнет и его имя — лейтенанта А. Ковригина. Момент, конечно, решающий. Одни лениво забивают домино, другие страдают от отсутствия дешевой колбасы, третьи мечтают переспать с женой соседа, пока тот мечется по улицам взбунтовавшегося города, ну, а иные полагают, что пришли исторические дни, которые перевернут миры. А вместе с мирами и человеческие судьбы. Так что, кроме всего прочего, следует позаботиться о том, чтобы при перевертыше не оказаться внизу.

Пистолет Лешке выдали в жесткой кобуре. Он приладил его на пояс, сдвинув по-офицерски на задницу. Он уже видел, как некоторые из местных вояк, особенно штатских, таскали оружие на эдакий ковбойский манер — на ослабленном ремне, где-то у коленки, что якобы позволяло быстрей схватиться за рукоятку. Но такие приемчики — только для кино. Офицер так оружия не носит. Он перекинул автомат через плечо, и, как всегда, благородная тяжесть смертоубийственной игрушки придала силы и уверенности. Человек с автоматом — это качественно иной человек, иная личность, иной характер и даже голос.

По лестнице, а потом на лифте он спустился вниз.

Своих друзей он нашел в группе слушателей, окруживших аккордеониста. Тот исполнял песни времен войны. Лана, Алик и Вово стояли, положив руки друг другу на плечи.

Лешка остановился за спиной Алика, неторопливо закурил, выждал паузу и негромко спросил:

— Алик, а ты на трубе для подъема боевого духа нам не поиграешь?

Друзья разом обернулись. Появление бравого лейтенанта при полном блеске обмундирования и с оружием произвело оглушительный эффект. Самая слабая реакция оказалась у Вово.

— Во-о-о, — протянул он и закончил: — Во!

У Алика открывался и закрывался рот, а Лана на миг обмерла, словно не признала, потом завизжала и кинулась ему на шею.

— Ты… Ты… Ты когда стал лейтенантом, самозванец? — наконец пролепетал Алик.

— Ввиду напряженности боевых действий Отечество доверяет свою защиту самым проверенным и достойным! — со смаком выговорил Лешка тщательно подготовленную фразу. А заодно и уклонился от опасного вопроса Алика. После этой вступительной реплики он властно обнял Лану за плечи, привлек к себе и поцеловал в губы, завершив это действие фразой еще более глупой, чем первая:

— Женщина — награда воину!

Вчера над подобным афоризмом Алик хохотал бы до колик в животе, а Вово — кисло улыбался, признавая, что выражение явно не лучшего сорта и в приличном (заграничном!) обществе его не употребляют. Но сегодня Алик лишь потерянно улыбнулся, но тут же — добрая, отзывчивая душа, — не скрывая зависти, принялся восхищаться:

— Ну, орел! Ну, кадровый офицер! И ведь в чем повезло мерзавцу, Ланочка! На нем и смокинг сидит, как на наследном лорде, и в любые джинсы влезет без примерки, и вот — пожалуйста, можно выставлять в качестве манекена в витрине Военторга!

Лешка посчитал комплимент сомнительным и по привычке дал Алику легкую затрещину, а тот, также по привычке, на это оскорбление действием внимания не обратил.

Лана сказала, изображая самые серьезные колебания разборчивой невесты:

— А ведь действительно с тобой можно и под венец идти. Ты теперь будь осторожней, а то я без официального венчания нынче с тобой у койку и не лягу!

— У койку сегодня никто не ляжет, — улыбнулся Лешка. — Потому что все дружно и весело будут куковать на крыше.

— На какой крыше? — подозрительно спросил Алик.

— Вот на этой, — Лешка махнул рукой за спину. — Будем нести сторожевую службу по наблюдению за небом.

Против ожиданий, оркестр согласился на противовоздушные дежурства с активным удовольствием — предлагалось конкретное ответственное дело, и музыканты, против выполнения важного и серьезного задания не возражали. Это все-таки дело, а не малоосмысленное ожидание штурма, бесконечных слухов о начале которого было столько, что самые большие пессимисты пришли к твердому выводу — никакого штурма не будет, мятежники струсили и к утру, поджав хвост, разбегутся по домам. А в честь этой победы будет большой концерт — план подготовки к нему уже прикидывали.

Кроме оркестра, нашлись и еще добровольцы, которым тоже не улыбалось изнурительное ночное бдение у костров. Каждый второй прихватил с собой подружку, обещая показать сверху огни Москвы, и всем гуртом они полезли на крышу.

Дисциплину в своей команде Лешка навел среднюю между дисциплиной режимной воинской части и нерегулярными партизанскими соединениями. Составил список, заверив, что он в дальнейшем будет озаглавлен как «наградной», и это воодушевило его команду того более.

Большой майор одобрил столь упорядоченный подход к делу, когда Лешка доложил ему о заступлении отделения на посты.

— Молодец, — коротко сказал он. — Я сразу почувствовал, что в тебе есть хватка. К примеру сказать, я даже и не знаю, сколько человек у меня переходы в подвалах защищают, не говоря уж о том, кто поименно. Дежурь. К рассвету приедут настоящие зенитчики, а то ведь я понимаю, что ты всего лишь энтузиаст.

Лешка вернулся на свой командный пункт и убедился, что его наблюдатели службу несут сурово — без большой нужды таращились на небеса через бинокли, и Лешка в деликатной форме пояснил, что в условиях сложной видимости следует более полагаться на органы слуха, нежели зрения. Тем более что ждем вертолетов, а их скорее услышишь, нежели увидишь.

До полуночи оставалось около часа, и Москва начала заметно стихать. Быть может, это объяснялось тем, что, по очередному слуху, был объявлен комендантский час.

Алик затеял дискуссию с очкастой девочкой — такой аккуратненькой, такой домашней и воспитанной, что не было никаких сомнений, что семья ждет и волнуется в предынфарктном состоянии.

Лешка не сразу понял, чего ему не хватает на командном пункте для ощущения полного порядка, и, только оглядевшись и сосредоточившись, понял, что не хватает Ланы, что ее на крыше нет.

— Девочки, а где мой заместитель? — деланно небрежно спросил он.

— Какой странный вопрос! — фыркнула очкастенькая собеседница Алика. — Разве не могут быть у человека, особенно женщины, естественные, простите, надобности?

От этого заявления смешался только Лешка, а остальные засмеялись.

Лешка разрешил им включить транзистор на пониженный звук, и они тут же нашли работающую радиостанцию, которая молодыми и нервными голосами сообщала об общей обстановке в Москве. Обстановку охарактеризовали как неустойчивую. Слышимость и четкость передачи всех изумила, кроме Лешки, который знал, что радиостанция работает здесь же, в Белом доме, то есть прямо у них под ногами.

Еще минут через пять, за которые Лана так и не появилась, Лешка занервничал и отправился ее искать, предполагая, что она запуталась в этажах и переходах огромного здания.

Он спустился с крыши и обошел помещение, которое определялось как чердачное, покричал, но никого не обнаружил.

Он спустился еще ниже, тут же наткнувшись на нервных людей типично чиновничьего вида и озабоченности — с папками в руках они торопливо сковали по коридорам, словно в этих бумагах и заключалось сейчас самое важное.

Он наткнулся на дверь дамского туалета, поколебался, приоткрыл ее, громко кашлянул, а потом позвал:

— Лана! Тебя здесь нет?

Никто не ответил, только откуда-то снизу через открытое окно в туалете прозвучал нарастающий грохот запускаемых дизельных моторов. Лешка не обратил на него внимания — мотор, он на то и мотор, чтобы его время от времени прогревали.

Он пошел в конец коридора, сам не зная зачем толкаясь в каждую дверь по левой стороне движения. Почти все были заперты, лишь одна открылась, но в кабинете никого не оказалось. Работали два компьютера, а рядом на двух сдвинутых столах спал толстый мужчина, положив под голову папки и уместив телефон прямо под нос. Вряд ли он мог проснуться от звонка — его могучий храп можно было сравнить лишь с ревом мотоцикла рокера.

Лешка дошел до конца коридора и последнюю дверь не стал проверять — уже развернулся, чтобы теперь так же пройти мимо правых дверей по ходу.

Но вдруг услышал, что в непроверенном кабинете раздался звук упавшего стула, или еще что-то весомое свалилось на пол. Лешка прислушался: из закрытого кабинета больше никаких звуков не доносилось, и он уже хотел уйти, когда заметил, что на косяке болтается разорванная бумажка с печатью — видимо, кабинет опечатывали перед закрытием, а теперь он был вскрыт.

Насторожил ли его этот беспорядок или нет — он и понять не мог, но взялся за ручку, осторожно повернул ее и бесшумно открыл дверь.

Ему показалось, что просторный кабинет с длинным столом для заседаний пуст. Свет не горел. Неожиданно он услышал приглушенный голос и в синеватом сумраке разглядел на фоне окна неясную фигуру. Человек стоял за шторой и, как получалось, говорил сам с собой.

Лешка уже собирался шагнуть назад, в коридор, когда различил несколько слов и остановился.

— Теперь лучше слышно?.. Уши надо по утрам промывать!.. Ну, хорошо, я повторяю. Ни одной укомплектованной профессиональной группы в обороне нет. Сбежались с бору по сосенке. Тяжелого стрелкового вооружения тоже нет, хотя обещают откуда-то доставить крупнокалиберные пулеметы… В подвалах поставили охрану, собирались минировать, но нечем. На крыше установили дежурство, но все такие сопляки, что не отличат «боинг» от вертолета. А если и отличат, то сделать с ними ничего не смогут. Пока не установлено, здесь ли Ельцин.

Лешка нащупал на стенке выключатель и нажал на него.

Люстры под потолком вспыхнули разом.

Лана!

Лана рванулась из-за шторы, тихо вскрикнула, из рук упали на пол ее плоская сумка и светло-серый пенал — то ли портативной рации, то ли радиотелефона.

Они смотрели друг на друга, перепуганные, изумленные, и кто из них двоих был более ошеломлен, сказать трудно.

— Ты из КГБ? — чужим голосом спросил Лешка, не расслышав самого себя.

Она молчала и отступила назад, упершись спиной в стенку.

— Или из ГРУ? Эта контора, говорят, посерьезней?

Она снова не ответила. Осторожно, не спуская с него глаз, присела, подобрала рацию и сумку, но из сумки вывалились туфли на высоком каблуке. Она выпрямилась и вскинула голову.

Сердце у Лешки сжалось. Что еще спрашивать, он не знал, да и к чему теперь какие-то вопросы, и так все было достаточно ясно.

— Отвести тебя в штаб, Штирлиц в юбке? Или ты числишься как Мата Хари?

— Отведи, — севшим голосом сказала она. — Меня там изобьют и изнасилуют. А потом выбросят в Москву-реку.

— Законы войны, — ответил Лешка, остро чувствуя, что говорит не то и не так, что сам себе стал до нестерпимости противен, хотя вроде бы нет для того никаких причин, а есть просто боль — нестерпимая и непереносимая.

— Ты тоже сможешь принять участие. Встанешь в очередь после старших по званию.

— Заткнись! — озлобленно выдавил Лешка и тут же понял, что из-за этой ярости проиграл ситуацию.

— Леша, — она сделала от стены короткий шаг, но, перехватив его взгляд, отшатнулась назад. — Леша… Но ведь ты и сам играешь в такую же игру! Тебе наплевать, кто тут победит и победит ли вообще! Ты уже получил дуриком лейтенанта и надеешься еще что-то получить, надеешься оказаться среди победителей, попасть в струю, завести мощные знакомства, связи и обеспечить себе карьеру! Ведь ты совершенно не намерен получать здесь пулю в лоб, за все эти глупости! Скажи честно!

— Может быть, это так, — с трудом ответил Лешка. — Но и совсем не так. На сегодня, на этот момент, это — мое дело, мое решение, моя сторона баррикады. И я знаю, что могу получить пулю в лоб, и получу ее от твоих друзей. Но я отсюда не побегу никуда до конца, и уж во всяком случае, ни за какие тридцать сребреников не продам тех, кто сейчас со мной рядом.

— Утешай себя этим! Утешай! Занимайся самообманом! Но только учти, что большого куска от пирога победы тебе откусить все равно не дадут! Все куски, все ордена и звания давным-давно распределены.

— Хватит теорий! — закричал Лешка. — Вопрос простой и человеческий! Ты, задрыга, под моим крылом сюда проникла, а я лейтенанта получил! Ты шпионила под моим прикрытием! Ты меня обманула, ты хуже проститутки у «Националя».

— Да подожди же! Одно ты должен понять. Они, коммунисты, все равно победят! Ты не на тех ставишь. Коммуняки всегда побеждали и будут побеждать. Они обманывают своими идеями простых людей, лентяев, бездельников, бездарностей, лодырей, всем говорят, что они «равны»! Равны со всеми, равны с талантами и гениями. А раз «все равны», то кочегар из котельной считает себя равным Эйнштейну и требует такую же зарплату. На эту приманку покупали и будут покупать еще тысячу лет! Если коммуняки проиграют сегодня, то они выиграют через пять лет! Через десять лет, через пятнадцать или сто! Они немножко перекрасятся, загримируются и снова победят, во всяком случае, в СССР! Их отрава не имеет противоядия! И даже если вы добьетесь победы, разгоните эту партию, они залезут в подполье, восстановятся, быстрее всех организуются и снова выползут на поверхность. И снова наведут свой режим. А режим этот удобен и сладок для серятины.

— А мне плевать, — сбычился Лешка. — Я так глобально не мыслю. И лучше подохну, чем они снова будут заправлять.

— Подожди, — она уверенно подошла к нему и взяла за руки, улыбнулась просто и спокойно. — Действительно, к черту теории. В любых случаях мы с тобой в прекрасной ситуации. Победит ГКЧП — я на коне. И не дам тебя никому в обиду. Если верх возьмет другая сторона, то наверху окажешься ты! Ты ведь не бросишь меня? Не бросишь?

Лешка мягко отодвинул ее в сторону, подошел к стене, поднял с полу портативную рацию, размахнулся и вышвырнул аппарат в открытое окно. Потом снова нагнулся, уложил в сумку выпавшие туфли и бросил на стол.

— Ты меня не бросишь, Леша? Пройдет время, и очень, очень скоро ты поймешь, какая это все ерунда! Жизнь ведь будет продолжаться, и тех, кого сегодня здесь подавят танками, очень скоро забудут. Да и к власти придут негодяи ничуть не лучше сегодняшних. Так ты меня не бросишь, Леша?

— Гадина, — ответил Лешка. — Не брошу.

— Лешенька, милый! — Она бросилась к нему и прижалась всем телом. — Да начихать нам на все, что творится вокруг. Мы с тобой нужны друг другу, и в этом главное. Это же счастье! Чего стоит вся эта дребедень по сравнению с нашей жизнью?!

— Пойдем, — сумрачно сказала Лешка. — Ты мне все-таки еще неприятна. Дай мне очухаться. В конце-то концов, сказала бы сразу, чем собираешься здесь заняться, и мы бы решили этот вопрос по-честному.

— Но я же тебя совсем не знала!

Они вышли в коридор, и, когда уже почти добрались до лифта, сверху по узкой лестнице обрушился Вово:

— Лешка, похоже, начинается штурм! А тебя срочно вызывает Большой майор! Немедленно иди к нему.

— Иди на крышу, — приказал Лешка, взял Лану за руку и пошел следом за Вово.

Вся его команда, побросав свои посты, сгрудилась с той стороны, откуда открывался вид на площадь — судя по всему, там намечались какие-то перемены.

Лешка остановился за спинами своих подчиненных и заорал голосом, которым командовал памятный ему прапорщик Козлов:

— Э-т-т-та что такое? Вам что доверено службой?

— Штурм начинается! — пискнул кто-то, но все кинулись по своим местам.

— Ваше место определено боевым расписанием! — грохотал вслед нарушителям Лешка. — В боевой обстановке это называется «покинуть свой пост» и карается по всей строгости закона! Трибунал! Расстрел в двадцать четыре часа! И могилу вашу сровняют с землей, так что ее никто не найдет!

Не отпуская руки Ланы, он дошагал до своего командного пункта. Алик обогнал его и уже стоял у телефона. Сказал серьезно:

— Леш, похоже, действительно начинается заваруха внизу. Может, мы туда, здесь-то нечего делать.

— Молчать, — оборвал Лешка. — Выполняй поручение. И к нему получишь второе. Светлана арестована и передается тебе под охрану.

— Что еще случилось? — удивленно спросил Алик.

— Да так. Не успела отойти, как тут же завела шуры-муры с молодым мильтоном. Не отпускай ее от себя, даже в туалет ходи с ней.

— Слушаюсь, мой генерал! — кривляясь, отдал честь Алик. — Тебя второй раз просят к Большому майору.

— Знаю, иду.

Он повернулся к Лане и сказал тихо, но с угрозой в голосе:

— Жди меня и отсюда ни на шаг. За телефон не смей хвататься.

— Хорошо, милый, — с покорной улыбкой ответила она.

Он отвернулся, пошел к лестнице, возле которой столкнулся с Вово. Друг-компаньон неприязненно морщился, словно у него зуб болел, его крутые сильные плечи были опущены, и он посмотрел на Лешку слегка вызывающе:

— Леш, скажи-ка, ты сильно обидишься, если я отсюда смоюсь?

— Да нет, — Лешка пожал плечами. — Я тебя сюда не звал, прав удерживать не имею, не хочешь, так не надо.

— Ты же понимаешь, что все это не мое, не для меня? Ты же не Алик, который свихнулся на своих идеалах! А я за эти идеалы не хочу бороться. У меня они другие. Я лучше сейчас в видеотеку поеду и, быть может, пару ночных сеансов крутану.

— Не надо, — поспешно сказал Лешка. — Не надо сегодня сеансов. Поезжай домой, утром я тебе позвоню, завтра будешь крутить. Сегодня не надо.

— Ты босс, ты и приказываешь, — согласился Вово. — Так я пойду. Ты на меня, правда, не будешь злиться?

— Правда. Ничуть. Глупо рисковать из-за того, что тебе до фени. Иди, но будь осторожен.

— Лады… Алька, конечно, взбесится, но да с ним-то я разберусь.

— Конечно, — ответил Лешка, твердо уверенный, что с Аликом Вово не разберется и что дружба между ними в этот момент закончилась навсегда. А значит, наступил конец и «Веселому экрану» в его сегодняшнем виде. Впрочем, можно было считать, что уже наступил конец, при любых вариантах — денег на восстановление не было, а милицейское расследование обстоятельств смерти Авдюшко добьет предприятие, чем бы это расследование ни кончилось.

— Покедова, — с явным облегчением попрощался Вово и улыбнулся своим пухлым ртом.

— Будь здоров! — махнул рукой Лешка.

Он метнулся к лестнице, сбежал вниз и поразился тому, как разом опустели и затихли коридоры. Потом понял, что внизу, на фронтах обороны, начались активные действия, а потому туда и устремились те, кому там надлежало быть.

Большой майор сидел в своем кабинете. И он его не покидал. На его командном пункте произошло два изменения — на стену повесили трехцветный российский флаг, а у окна стоял высокий, очень сутулый подполковник, напоминавший нахохлившуюся птицу. Он впился в Лешку упорным взглядом, едва тот ступил в кабинет, и принялся рапортовать.

— Товарищ майор, лейтенант…

— Садись, — оборвал его Большой майор. — Времени на уставные отношения нет. Беспредел начался, мерзавцы таки начали штурм. Познакомься с подполковником, его фамилия Иванов.

Лешка повернулся и обменялся кивками с подполковником. Совершенно очевидно, что тот был таким же «Ивановым», как майор — «Большим».

— Ковригин, — торопливо произнес Большой майор. — Ты действительно общался тесно с генералом Топорковым и даже в зятьях у него числился?

— В кандидатах, — с легким недоумением ответил Лешка.

— Разговаривал с ним, водку пил, на охоту ходил, или только «Зрасте — до свиданья»?

— Он относился ко мне как к будущему зятю. Почти как к сыну.

Подполковник спросил простуженным голосом — резко и требовательно:

— Какие еще у вас с ним были дела?

— Да никаких. В баню ходили, выпивали однажды, — Лешка улыбнулся. — Меня, сами понимаете, больше дочь интересовала.

— Бизнес с ним крутил по мелочевке? — подполковник шагнул к Лешке и впился ему в лицо жестким взглядом.

— Я?! Бизнес с генералом?! Помилуйте, да я же всего сержантом был! Хоть и нормальные с ним были отношения, но очень недолгие и дальше уставных не шли!

— С дочерью его спал? — тем же тоном палача спросил Иванов.

Лешка поджал губы. Ответа на подобные вопросы даже вышестоящим устав не требовал. Пошел ты к черту, подполковник!

— Спал! — сделал решительный вывод из его молчания Иванов, и они быстро переглянулись с Большим майором, после чего последний спросил раздумчиво:

— А если сейчас, Алексей, ты встретишься с Топорковым, как, ты думаешь, он к тебе отнесется?

— Да хорошо отнесется! Мы с ним по-дружески, по-доброму разошлись. Обстоятельства так сложились. Меня за несколько месяцев до окончания срока службы аврально в Афганистан направили. Там и дослужил.

— А что, Топорков не мог тебя от Афганистана отмотать? — подозрительно спросил Иванов.

— Обстоятельства такие были, что отмотать меня никто не мог. Да я и сам не хотел.

— Хорошо, Ковригин, — после короткой паузы сказал Большой майор. — Задание твое и место твоей дислокации меняется. Поедешь вместе с подполковником в гости к генералу Топоркову. Он — как лицо официальное и властью облеченное, ты — как сопровождающий и бывший кандидат в родственники. Не от одного из вас, так от другого, глядишь, и будет толк. Потому что задача у вас одна. Вертолеты не должны подняться в воздух по команде Топоркова. Что хотите делайте, но не должны. И это, дорогой друг, приказ не мой, даже не нового министра обороны Кобеца, а самого первого человека в России на данную минуту. Если даже не все понял, глупых вопросов не задавать.

На столе зазвонил самый неприметный из телефонов, но по степени важности он был таким, что лицо Большого майора сразу стало строгим и настолько серьезным, что всякие разговоры прекратились.

— Большой майор у аппарата… Да, судя по всему, начинают штурм… Нет, стрельбы нет… пытаются на БТР прорваться к зданию, таранят троллейбусы… Да, к Топоркову выезжают… Опытнейший офицер-оперативник и с ним сопровождающий, также достаточно подготовленный… Передайте Борису Николаевичу, что они сделают все. Хорошо… Я понял.

Большой майор положил трубку и несколько секунд уважительно помолчал, словно подчеркнул тем самым важность и значимость персоны, с которой вел только что переговоры. Потом посмотрел на Иванова, перевел взгляд на Лешку и сказал тихо.

— Вот так, друзья мои. Выезжайте. Все ваши официальные, а также… нерегламентированные действия, какие могут потребоваться, санкционированы на высшем уровне.

У Лешки едва не сорвался с языка вопрос: «Так что нам, убить, что ли, Топоркова надо?» Но он удержался, да и не успел сморозить глупость. Иванов сказал быстро:

— Лейтенант, через двадцать минут любыми путями выбирайтесь из здания. Выйдете на набережную, найдете зеленый «УАЗ» с надписью по борту «Водоканал». Ждите меня там.

— Есть, — вскочил Лешка со стула, с легким стуком задев автоматом о стол.

— Оружие сдай, — строго сказал Большой майор. — Вернешься, получишь обратно.

— А как же я там буду выполнять задание без оружия? — возмущенно спросил Лешка и снова увидел, как его собеседники обменялись короткими вопросительно-утвердительными взглядами, отчего-то остались довольны его глуповатым вопросом, и Иванов впервые сдержанно улыбнулся.

— При необходимости я вручу тебе там хоть пушку, лейтенант. Но думаю, что обойдемся без этого. Собери в дорогу чего перекусить-запить, нам ехать часа три с лихом.

Расставаться с оружием Лешка решительно не собирался. Он помнил, что зарегистрировали ему выдачу автомата и пистолета в какой-то задрипанной тетрадке, и она, эта тетрадка, беспременно затеряется, исчезнет в вихрях надвигающихся событий.

Но оказалось, что если бы он даже и очень страстно хотел отделаться от смертоубийственных игрушек, то пришлось бы вышвырнуть их в ближайший мусорный бак, потому что кабинет, где он их получал, был закрыт, никто оружия не принимал и не выдавал.

Лешка прошел по коридору, разыскивая лестницу (он знал хорошо, что, если здание собираются штурмовать, самое опасное место в нем — это лифт), и в маленьком холле наткнулся на столик дежурного при телефоне, чайнике и недопитом стакане кофе. Под столиком лежала вместительная сумка, и Лешка понял, что она ему понадобится. Он оглянулся — в пустых коридорах никого не было — и, не испытывая угрызений совести (боевая обстановка оправдывает все!), расстегнул на сумке «молнию» и вывалил на столик все ее содержимое. Оно состояло из вещей обыденных, в данный момент даже смешных: тапочки, пара шерстяных носков, жареная курица в газете, словно владелец работал сторожем и собрался на вахту, охранять цех изготовления гробов.

Из всего этого богатства Лешка реквизировал только большую упитанную курицу, вернул ее в сумку и туда же положил автомат и пистолет в кобуре.

Он поднялся на крышу и с тщеславным удовольствием отметил про себя, что его командирский наказ архаровцы выполняют — все, кому было положено нести службу, несли ее по своим местам, таращились в пустое небо. Хотя им страсть как хотелось кинуться к той стороне крыши, с которой виден был центральный подъезд, откуда доносился грохот моторов, чьи-то крики и гуляли прожектора.

Лешка прошел к командному пункту и крикнул:

— Алик! Светлана! Ко мне!

Они тотчас предстали пред очами грозного командира. Алика била дрожь, и он тут же взмолился:

— Леша, можно я вниз пойду? Эти гады начинают атаку! Я же не подлец Вово Раздорский, который дезертировал!

— Ты останешься за меня, — твердо сказал Лешка. — Через полчаса вас всех сменят, и делайте что хотите. Иди проверь посты и представься в качестве командира.

— А ты куда, Леша?

— В тыл противника с особо важным заданием, — усмехнулся он. — Иди, выполняй приказ.

— А что делать мне? — улыбнулась Лана.

Лешка подождал, пока Алик отойдет.

— Возьми эту сумку. И сохрани ее для меня. Груз опасный, чтоб ты знала.

— Автомат? — покосилась она на сумку.

— Да. Если тебя застукают, скажешь, что подобрала и не знаешь, что там.

— Я знаю, что сказать. Куда ты исчезаешь?

— Штирлиц! А не слишком ли много вы хотите знать?!

— Перестань, это не смешно. Я уйду сейчас. Без тебя мне здесь делать нечего.

Лешка на мгновение задумался.

— Нет… Сейчас опасно. Ночь, внизу начинается заваруха, можешь нарваться на неприятности. Подожди рассвета. Если увидишь, что с автоматом ходить или здесь находиться опасно, спрячь его где-нибудь, хоть на крыше. Я завтра вернусь и найду.

Алик вдруг заорал так, что перекрыл голосом самый высокий тон своей трубы:

— Лешка! Они поперли! Поперли, БТР в троллейбусы вмазались!

— Мне пора. — Лешка взглянул в ее лицо. — Будь осторожней. И пока ты здесь… Приглядывай за Алькой. Дурень сейчас с крыши спрыгнет.

Во время этих разговоров Лешка уже переложил в свою сумку курицу, термос с кофе у него был еще не почат, со стола взял неразрезанный батон, перекинул сумку через плечо и сказал мягко:

— Если что случится и мы не увидимся, то я хочу, чтоб ты знала, что я в тебя, пожалуй, влюблен.

Она шагнула к нему, поцеловала быстро и крепко, чуть оттолкнула и сказала почти зло:

— Иди. Иди и возвращайся.

И только уже минут через пятнадцать, когда, минуя все посты, через задние двери Лешка выбрался из Белого дома и оказался на набережной, он вдруг понял, что шансов у него увидеться с Ланой мало хотя бы по той простой причине, что он не знает ни ее фамилии, ни телефона, ни адреса, да и вообще сомнительно — Светланой ли ее зовут?!

Надежда оставалась только на догадливость и расторопность Алика, но Лешка понимал, что если Лана решит исчезнуть из его, Лешкиной, жизни, то лопоухий и наивный Алик препятствием не послужит — и телефоны, и адреса вкупе с именем он получит фальшивые, так что всякие поиски будут бессмысленны.

Он оглянулся.

Фронтальная часть Белого дома резко освещалась пульсирующими всполохами света, слышен был натуженный рев мощных двигателей, тяжелые, скрежещущие удары железа о железо, надрывный, многоголосый крик человеческой толпы. Но выстрелов, сколь тщательно Лешка ни прислушивался, — выстрелов не звучало. Ни орудийных, ни из легкого, оружия.

Он прошагал по набережной метров сто и уже решил, что пошел не в ту сторону, когда заметил в густой тени чуть освещенный изнутри «УАЗ», а приблизившись, различил и надпись на борту — «Водоканал».

Водитель в блестящей кожаной куртке спал, положив голову на руки.

Лешка не стал его будить — мало ли, сколько времени человек на ногах, пусть перехватит лишнюю минуту сна.

Он отошел в сторону, нашел в кармане сигареты (курильщик он был не заядлый, иногда забывал и мог обходиться весь день без никотиновой соски) и закурил, прислушиваясь к гулу у Белого дома.

Подполковник Иванов появился через четверть часа — словно тень выскользнул из неосвещенной подворотни. Поверх обмундирования он надел плащ, голова непокрыта, в руках плоский «дипломат».

Лешка бросил сигарету.

— Подожди, я тоже курну на свежем воздухе. — Он встал рядом и закурил. «Американские, „Кент“», — отметил Лешка.

— Как там? — Лешка кивнул в сторону Белого дома.

— Цирк, как и предполагали, — усмехнулся Иванов. — Но жертвы будут, к сожалению.

— Удержится Белый дом?

— Сегодня — да. А вот завтрашний день зависит и от нас с тобой. Потому как, хотя я и везу генералу Топоркову кучу всяких мандатов и ультиматумов, да боюсь, что они его не угомонят. И действовать придется по обстановке.

— С применением крайних мер? — тихо спросил Лешка.

— Это ты сказал! Как вы любите крайние меры, сопляки! — Он замолчал, отвернулся, потом тяжело закончил: — Но крайние меры не исключены. Поехали.

Иванов сел рядом с водителем, Лешка сзади, водитель пассажиров не приветствовал, проснулся и молча завел мотор, да и Лешка с Ивановым ему ничего не сказали, словно все слова были лишними.

Боковыми переулками они выскочили на Кутузовский проспект, и, только когда пересекли Кольцевую дорогу и разогнались по Минскому шоссе, Лешка наконец сообразил, что его раздражало во время езды — звук мотора. Он был незнакомым, не уазовским, под капотом стоял не родной двигатель, а что-то более мощное и свирепое.

Видимо, Иванова беспокоил момент выезда из города, потому что, когда они беспрепятственно миновали опорный пункт ГАИ (армейский патруль их не остановил, он проверял въезжающих), подполковник с явным облегчением вздохнул, повернулся к Лешке и сказал:

— Горбушку хлеба найдешь?

— Курицу жареную у кого-то спер.

— Ну-у? Так мы с тобой горы своротим! Я сейчас к тебе переберусь.

Водитель не предложил остановить машину, не сбавил скорости, и подполковник на ходу неловко полез через спинку кресла назад, к Лешке.

Курицу они разодрали руками, и оба урчали, как голодные коты. Кофе в термосе еще не остыл, а машина оказалась укомплектованной — в бардачке нашлось два граненых стакана.

Насытившийся подполковник, выпив первые полстакана кофе, заколебался, потом решился и сказал:

— Нам еще около трех часов ехать, почти под самый Смоленск, так что давай подсластим кофеек.

В руках его мелькнула фляжка из нержавеющей стали, он свинтил с нее пробку, и кабина машины тотчас наполнилась ароматом коньяка. Иванов плеснул его в стаканы с кофе и пил маленькими глотками, а Лешка дурного примера не подавал и тоже смаковал потихоньку, не без труда удерживая горячий стакан в руках.

— Значит, лейтенант, — сытым и раздобревшим голосом неторопливо начал Иванов, — Топоркова ты знаешь по годам своей службы. И служил ты до Афганистана, надо понимать, в Калининградской области.

— Прямо в Калининграде, который Кенигсберг, у Балтийского моря.

— Ага. Древняя столица Пруссии, но еще более древнее место стойбища диких славян-язычников, так что — наш город. Ну, так расскажи, как служба шла, как ты с генералом Топорковым едва не породнился. Не думай, что я за твоей болтовней собираюсь дорогу сокращать, — неожиданно жестко сказал подполковник. — Мне нужна информация, кто и что есть такое Топорков. Я много знаю, но у тебя взгляд с другой стороны, с солдатской. А чем больше мы с тобой будем знать перед нашим рискованным делом, тем больше шансов выполнить задание, да и, скажем прямо, больше шансов собственные головы не потерять. Рассказывай все, с самого начала. Время есть, дорога не близкая.

Лешка призадумался, глядя на темную дорогу, потом медленно начал:

— Случилось все летом тысяча девятьсот восемьдесят восьмого года, когда я заканчивал службу в зенитно-ракетном полку в городе Калининграде, который по-настоящему Кенигсберг, у Балтийского моря. Служить мне оставалось всего ничего, до осени, то есть дембель должен был грянуть месяца через три-четыре… Так вот, однажды в июле ночью в спортзале повесился на шведской стенке сержант Остап Мосол… Веселый хохол, добрый, красивый парень…