1
Зона!
Сволочь, кидала, предательница!
Сука, в конце концов!
Сегодня с одним, завтра с другим?
Почему?
Почему ты отвергла меня! — Стервятник упёрся правой рукой в землю, пытаясь вытолкнуть своё тело из "симбионта".
Ты же защищала меня от излучений! От излучений любого вида!
Кроме контролёров…
А теперь?
За что?
За ЧТО?
Стервятник схватился за камень и попытался подтянуться к нему. У него это получилось, но, не справившись с давлением на сознание и разум — сталкер со всей силы въехал лицом в этот камень. Подняв голову, он понял, что сломал ещё и нос. Камень был весь в крови.
Почему?
Я раньше и не ощущал этого давления на мозг…
Ты кинула меня!
Ки-ну-ла!!!
Сталкер был уже на границе действия аномалии. Кажется, на левой руке окончательно порвались сухожилия. Она неестественно болталась, принося нестерпимые боли.
Белый!
Почему я его убил?
Он был отличным парнем!
Напоминал Монаха…или того сталкера, которого сжёг Апостол…
Жалко его…
Из-за крови рука стала скользкой. Все камни, о которые хватался Стервятник просто "уходили" из-под рук.
Я должен выжить!
Я выживу, и буду жить и за Монаха, и за Ведьмака, и за Белого!
Должен выжить!
Просто обязан…
Остался всего лишь преодолеть метр, чтобы убраться из зоны действия аномалии. Всего лишь метр. Сталкер упёрся правой рукой во влажную от крови землю и продвинулся на полметра. "Ну вот! Ещё последний разок — и всё! Всё! Давай же!"
Стервятник напрягся. Он не обращал уже внимания на сломанную левую руку. Нужно было собрать все свои силы для последнего рывка.
Ну что ж?
За упокой души Белого!
Сталкер ногами оттолкнулся от земли, больно зацепив сломанную руку, и почти уже выбрался из "симбионта". Осталось убрать ноги из зоны действия аномалии, хотя на них она, слава богу, не действует, всё равно в голове ещё остался отпечаток пси-излучения.
Стервятник, сделав последние усилия, выполз из "симбионта". Он перевернулся на спину и сделал глубокий вдох. Понемногу стал проходить и отпечаток "симбионта" в сознании. Сталкер закрыл глаза и опять глубоко вдохнул…
2
Стервятник открыл глаза. Перед ним стоял Святейший, который за три года заметно состарился (хотя такое вряд ли возможно), с отрядом "грешников".
"Грешники" — вот ещё одна вещь, которую опасался сталкер. И если, например бандитами или наёмниками можно укрыться от пуль их друзей, то психи из группировки "Грех" будут стрелять и по своим.
В них и так почти ничего не осталось человеческого. Им не свойственно чувство сострадания — только одна обнажённая ненависть. Вены на запястьях неестественно вздуты, в висках кипит кровь.
Сталкер было потянулся за "Форой", но Святейший выбил её из рук ударом ногой в ладонь. Он всегда так делал, а ещё иногда избивал пленников. Сейчас он хоть и казался старым, но мужик он всё равно крепкий, силы у него хоть отбавляй.
— Иуда, — проговорил командир отряда "грешников" и пнул Стервятника в живот, но заметив, что у того сломана рука с размаху ударил ногой в левое предплечье сталкера.
Бешеный крик Стервятника разорвал тишину. Святейший, прижав его к земле, вынул нож сталкера из его же ножен и вонзил широкое лезвие в левое предплечье Стервятника.
Рука?
Боль. Резкая боль пронзила руку сталкера. Она всё нарастала и нарастала. Сухожилия, кажется, уже все разорвались. Стервятник кричал от нечеловеческой боли и понимал, что Святейший отрезает ему руку. "Грешник" кромсал кожу сталкера, резал кость. Нож был идеально наточенный и скоро Стервятник почувствовал, что уже не имеет левой руки, то есть имеет, но только до локтя.
Чувства? Ощущения? Вообще-то все ощущения можно было охарактеризовать одним словом — дерьмо. Сталкеру было страшно осознавать, что теперь он инвалид. Теперь его левая рука не принадлежит ему. Теперь ею издевательски размахивает Святейший, обливая себя кровью и выкрикивая что-то оскорбительное. Что теперь?
Теперь нечего не изменить. После минутного пребывания в "симбионте" психика Стервятника довольно таки пострадала. Теперь он смотрел на многие вещи по-другому. Гнев на Святейшего сменился жалостью к самому себе. А левая рука или то, что от неё осталось, болела. Сталкер видел торчащую обломанную кость, обрывки кожи и, кажется, всё ещё чувствовал свою "ампутированную" руку.
Стервятник не осознанно подал в мозг команду "сжать руку в кулак" и с ужасом заметил, что отрезанная рука всё ещё слушается его. Окровавленные пальцы левой руки согнулись.
3
Пока "грешники" тащили сталкера в Лиманск, крови он потерял достаточно, чтобы окочурится, но Зона не позволяла этого. Она как бы хотела, чтобы Стервятник умер в страшных мучениях на кресте, а если она что-то хочет — значит так и будет. Редко кому-либо удавалось победить Зону, её манипуляции людьми, её лживое обаяние, её чужой ветер, её пасмурность…
Сталкера тащили по ступенькам на второй этаж полуразрушенного здания. Там группу с пленником встретил сам Апостол. Кажется, он стал главарём группировки, потому что носил три лычки в виде костей — знак отличия.
Апостол не стал спрашивать о руке пленника, а просто проговорил почто по слогам:
— Иуда! Святейший, ты будешь награждён за поимку предателя, — потом подошёл к Стервятнику, которого держали за шкирку, — Иуда. Ничего не скажешь — Иуда.
— Кеша, — прохрипел сталкер, — Спа-си ме…
Дыхание прервалось от сильного удара в солнечное сплетение. Стервятник пытался хватать воздух, широко раскрывая рот и вдыхая, пытался вообще не дышать, но, ни восстановить дыхание, ни умереть так и не получилось. Из глаз брызнули слёзы — так бывает, когда сильно получаешь под дых, реальность стала расплываться, мир — переворачиваться, и сквозь нарастающий хаос в голове ясно рассылался приказ "Распять!".
* * *
За неимением у пленника левой руки к ржавой железке прибили только правую. Гвоздь вошёл быстро, но болезненно. Окровавленной ладонью не возможно было пошевелить. Но даже эта боль была не сравнима с той, которою пришлось испытать Стервятнику, когда ему вбивали длинный штырь в левую ключицу.
"Скорей бы! Скорей бы! — сталкер ждал смерти от потери крови"
Если раньше смерть казалась ему чем-то страшным, то теперь она была как свет в конце туннеля для отчаявшегося пленника.
Стервятник был прибит к двум кривым железякам и уже не видел никаких выходов из сложившейся ситуации.
ЗОНА!!!
Я ненавижу ТЕБЯ!!!
За что?..
Подвал освещался тусклым светом одной лампочки. Сумерки делали положение ещё более печальным. Оставалось только закрыть глаза и уповать на судьбу. Может она ещё пожалеет двадцатидвухлетнего сталкера?..
Стоп! Стервятник вдруг вспомнил, что сегодня его день рождения…Но как? Как? Он и забыл уже про то, что у него есть день рождения. Сталкер уже три года не отмечал его. Слёзы опять потекли из глаз, но уже от обиды. Сарказм или злая ирония? Его распяли в его собственный день рождения!
Почему?
Почему так?
Стервятник громко всхлипнул и зарыдал как ребёнок.
ТЫ забрала у меня ЖИЗНЬ!
Я тебя НЕНАВИЖУ!
УБЕЙ меня!
УБЕЙ!
УБЕЙ!
* * *
С самого первого дня, как только сталкер перешёл через кордон, Зона отметила его. Она оберегала его от пси-излучения, от радиации, превращала его неудачи в везение, указывала правильный путь…
Раньше Стервятник мог спокойно прогуливаться по "симбионту" и других пси-аномалиях, не бояться радиации. Даже когда он только попал в Зону, на него не подействовало облучение, которому подвергают "грешники" своих новичков. Хотя пси-воздействие контролёров на Стервятника всё же действовало.
Теперь Зона сняла метку со своего фактически раба. Теперь сталкер обречён. Те, кто лишились метки Зоны, погибают в течение одного дня. Причём погибают они совсем не лёгкой смертью. Им уготованы страшные мучения, несравнимые даже с тем, что испытывает Стервятник, прибитый к кресту. Поэтому он понимал, что ему уготована более страшная смерть…
4
Нескольких часов проведённых на кресте было достаточно, чтобы искренне хотеть суицида. Сталкер был бы рад перегрызть себе вены, но это было невозможно только потому, что он не дотягивался до руки. Попытки порезать сонную артерию о гвоздь, вбитый в крест на уровне шей Стервятника, тоже не увенчались успехом. Смертник уже отчаялся найти себе достойную смерть, как железная дверь скрипнула, и начала медленно раскрываться.
"Странно, — подумал сталкер, — обычно "грешники" не "навещают" распятых"
Из довольно большой щели между дверью и стеной протиснулся…Белый! Сомнений не было. Опять этот простак с его тупой ухмылкой.
— Мать моя женщина! — воскликнул блондин, — Дружище, да тебя хорошенько покоцали тут!
— Ты! — прохрипел Стервятник, — Почему? Я…я же тебя…как ты…ты выбрался?
— Легко и просто, мой любезный трупоед. Там между "чайником" и "зеркальным студнем" достаточно места, чтобы как следует, изловчившись, перемахнуть через плоскую аномалию!
— Ты…ты…отомстить…хочешь отомстить…убей…избавь от…
— Эээ! Стерва, или как там тебя, предупреждаю сразу — убивать я тебя не намерен! Ты мне всё-таки жизнь спас там на болотах.
— Убей…прошу…я…я…
— Да ты как подросток прямо. Умереть — и дело с концом! Ничего, я тебе всё простил, хоть ты и сука порядочная. На придурков обиды не держу, тем более я выбрался из твоей ловушки, а ты потерял руку — мы в расчёте, — Белый достал нож и стал выдирать гвоздь из ладони Стервятника.
— Зачем? Убей…я…я…
— От дурак. Ничего, ты ещё с протезом по Зоне скакать будешь, а это, — сталкер указал на сквозную рану в правой ладони, — Зелёнкой замажем. А то примета есть такая — спасёшь легендарного сталкера — к удаче.
— Убей… — шептал распятый.
— Не, ну точно дурак! О себе не думаешь — обо мне подумай! Я тут следил за тобой и за этими чудиками всю дорогу, а потом ещё в городе этом искал тебя по подвалам. Я лично подыхать не хочу и тебе не советую.
Белый, наконец, вытащил гвоздь из ладони сталкера и принялся за штырь, глубоко вошедший в ключицу. Как только он схватил его за широкую головку и потянул на себя, Стервятник заорал диким криком, от которого, наверное, кровосос испугался бы. Благо "грешники" не обращают внимания на вопли их пленников, а к распятым вообще только через неделю заходят.
Штырь не хотел выходить. Блондин, наконец, отчаялся вытянуть его и начал ковыряться ножом в месте, где, по-видимому, застрял штырь. А место это было собственно тело Стервятника, поэтому стены небольшого помещения опять задрожали от крика жертвы.
Наконец Белый опять схватил штырь за головку двумя руками и уже, прикладывая огромные усилия, вытянул его из ключицы сталкера. Стервятник упал на землю в лужу собственной крови. Он тяжело дышал, но жизнь пробудилось в нём. Он хотел жить и был благодарен сталкеру-блондину, за то, что тот не исполнил просьбу полупокойного.
— Дружище, ты живой? — раздался голос Белого.
— Скорее да чем нет… — тяжело дыша, ответил Стервятник.
Блондин, взяв сталкера за шиворот, перетащил к стене, так чтобы тот смог сидеть оперевшись на неё.
Я сильнее тебя, Зона!
МЫ победили ТЕБЯ!
Я буду жить назло ТЕБЕ!
5
— Встать сможешь?
— Ещё посидим.
— Посидим, — повторил Белый. — Сука ты всё-таки…
— Почему тогда меня спасал?
— Сука, но человек же. Всем известно, что "грешники" с людьми делают…
— Не всем…
— Вообще да, ты прав. Полностью неизвестно какое извращенье они тут творят.
— Кому и неизвестно…
— А тебе известно, — усмехнулся блондин.
Короткая пауза.
— Я один из них, — сказал Стервятник, но заметив испуганный взгляд спасителя, уточнил. — Был одним из них.
— Так вот, что ты такой… Ты бы сразу сказал мне, я бы и не удивлялся тебе. Нее, ты не сука, ты псих…
— Мог бы псих протоптать всю Зону за три года?
— Ну…эээ…нет наверное, — тут Белый ударил себя в лоб. — Точно! Ты ж говорят, у ЧАЭС три раза был! Это правда?
— Пять.
— Что?
— Пять раз.
— Не понял.
— Видишь ли, "Грех" не такая примитивная группировка, как все думают. Этот клан разделён на отряды, которые каждый день топчут по ползоны. У "Греха" есть весьма внушительный лагерь недалеко от ЧАЭС. Я был в нём один раз, и как оказалось "Монолит", сравнительно не такой опасный враг, есть и похуже.
— И кто же это?
— Северный сталкеры. Говорят, что за ЧАЭС обширные пустоши, на которых из неоткуда выросли целые города. В них живут сталкеры, которых преодолевают периметр с севера. Там сложнее пройти через кордон, чем с запада или с юга, но и в северной Зоне, наверное, сложнее выжить. Мутанты и аномалии там намного опаснее…
— Откуда ты это всё знаешь…
— Не знаю. Просто предполагаю.
— Хотя вот есть легенда о Северных Сталкерах, но я ей никогда не верил…
— Так вот, эти сталкеры иногда пересекают ЧАЭС и…
— Так всё хватит. Вернёмся к теме разговора.
— К какой?
— Так сколько раз ты был у саркофага?
— Пять.
— Давай считать.
— Ну, первый раз я был там, в отряде "Греха". Они шли по скрытым тропам, которые я хорошо запомнил, поэтому второй раз я решил сам пробраться туда. Всё получилось — артефактов набрал кучу. Третий раз я решил подойти к самому саркофагу, но из-за того, что монолитовцы следят за каждым метром своих территорий — ничего не получилось.
— А за ЧАЭС ты был?
— Нет. Туда и обратно могут пробираться только северные сталкеры. Вокруг саркофага огромное количество бюреров, целые племена, а эти сталкеры каким-то образом умеют их обходить… Так, на чём я остановился?.. А! Так вот: четвёртый раз я попытался выработать собственный маршрут и двинулся через Радар, Рыжий лес и частично Припять. Было намного сложнее, чем через Госпиталь — главную базу "Греха", но все, же мне удалось добраться почти до самой станции. Там, как оказалось, я попал прямо в эпицентр военных действий. Довольно таки большая группа военных сталкеров выполняла какое-то задание, но делать это незаметно от глазастых монолитовцев было попросту невозможно, поэтому человек двадцать вояк с пулемётами оказались окружены сектантами, которых было около двухсот человек.
— Было "жарко"?
— Уж слишком. Бойня продолжалась около часа. Монолитовцы с минимальными потерями перебили всех военных сталкеров, а я чуть выбрался оттуда…
— Если они так легко перемочили вояк, то почему бой продолжался так долго?
— А военсталы в здании каком-то укрылись и долго удерживали позицию, пока монолитовцам не надоело дразнить их свинцом и они перешли на гауссы. Так сектанты за несколько секунд то здание разрушили, а оставшихся в живых на мясо пустили…
— А пятый раз, когда ты успел на ЧАЭС побывать?
— А пятый раз я вдоль Припяти шёл. Там аномалий море, зато зверья кроме кабанов и плотей нету. Зато артефактов набрал немеренно…
Стервятник не стал говорить Белому, что именно тогда он и нашёл два "Сердца Дьявола"… Остальные он нашёл, бродя по задворкам Зоны у Чёртовой реки за милитари…
— Встать сможешь? — поинтересовался Белый.
— Наверное…
6
Под стенами были целые горы осыпавшейся кирпичной крошки, покрытые кровью. Наверное "грешники" часто проводили тут допросы с пристрастием. Из приоткрытой двери веяло холодом — спутником осенней Зоны, который неустанно преследует всех и вся в эту пору года.
Белый наспех замотал сталкеру руки и плечо и теперь помогал ему двигаться. Каждый шаг Стервятника вызывал ужасное кровотечение и скоро не только руки и плечи, но и всё тело сталкера было в крови. Одежда стала прилипать к телу, что создавало небольшой дискомфорт при движении.
Беглецы вышли из подвального помещения. По лестнице Стервятнику помог подняться Белый, хотя к тому времени как они поднялись, все ступеньки были залиты кровью. Странно, она всё идёт и идёт, а сталкер так и не умирает от её потери. Такого никак не может быть, всё эта Зона, мать её… Не хочет она, чтобы мародёр погиб так просто, она уже выбрала ему гибель, осталось направить его на эту смерть и наслаждаться своим творением…
Сталкеры выбежали во двор дома. Стояла гробовая тишина. На улице не было ни одного человека. Белый недоверчиво покосился на Стервятника и спросил:
— Почему никого нет?
— Сколько времени?
— При чём тут время! Ну, двадцать минут четвёртого! И что?
— У них дневная молитва. Остаются на постах только часовые. Мы можем успеть выбраться отсюда до того как она закончится. Нам нужно будет только бесшумно убить часовых…
— Бесшумно… У меня только "калаш", бесшумно не получится.
— Тогда туда! — Стервятник указал на виднеющиеся над домами верхушки елей Мёртвого леса.
Беглецы двинулись к лесу, минуя детскую площадку набитую аномалиями. Улицы пустовали. Погода была не самой удачной для побега. Ужасно сухо для осени. Ветер совсем как в пустыне — сухой, лишённый влаги. Прямо как перед…ВЫБРОСОМ!!!
— Выброс! — заорал Стервятник. — Для дневной молитвы им слишком поздно! Они укрылись от выброса!
— Твою мать!
Белый закинул сталкера себе на спину и побежал в подвал, из которого они только что выбрались. С лестницы блондин просто упал. Стервятник слетел головой вниз в раскрытую дверь, забрызгав стены кровью. Белый вбежал за ним и ударил плечом в дверь…
И тут ШАРАХНУЛО…
* * *
Стервятник не знал, сколько он пролежал без сознания. Голова болела так, как будто по ней ударили кувалдой, лоб пересекала глубокая кровоточащая трещина почти до черепа. Белый опять помог сталкеру подняться…
На улице всё ещё никого не было.
— А теперь, чего пусто так? Вымерли все что ли?
— Сначала они выпускают проводников. Те обходят территорию с детекторами аномалий и только потом выходят все. Нужно успеть! Увидишь кого — стреляй не раздумывая! Никто не обратит никакого внимания. После выбросов в Лиманске мутантов много появляется — проводники одновременно и проверяют местность и зачищают её от тварей…
— Например, таких как мыс тобой, — прошептал блондин.
— Что?
— Ничего.
Они завернули за угол дома. Пока что никого из "грешников" не было видно. "Проспект Зоны", как называли главную улицу города многие сталкеры, выглядела пустой, если не считать огромных скоплений аномалий в потрескавшемся асфальте.
Белый тащил на плечах почти безжизненное тело Стервятника. "Калаш" болтался на шее у сталкера-блондина. Беглецы пересекли "Поспект Зоны" и уже завернули за развалины одного из домов…
Прямо перед ними стоял "грешник" с детектором аномалий "ДА-7ПУ". Он, по-видимому, не ожидал увидеть сталкеров так же, как они не ожидали увидеть его…
Секундное колебание…
И Белый и его враг одновременно вскидывают автоматы…
Стервятник падает со спины спасителя…
Пальцы на спусковых крючках напряжены…
Секундное колебание…
…и длинная очередь прошивает "грешника" насквозь, рвёт кишки, пробивает лёгкие…
Блондин схватил Стервятника за шкирку и потащил его по направлению к лесу. Дворы закончились, и на смену им пришла широкая заасфальтированная дорога.
— Снааа…й… — тяжело выдохнул сталкер.
— Что? — не понял Белый.
— …пеееее!!!..
— "Пе"?
— …РЫЫЫ!!!
Ноги Белого подкосились, и он упал на колени, закричав от боли. Колени насквозь пробили пули, выпущенные из СВД. Снайперская Винтовка Драгунова имеет хорошую дальнобойность, так что можно себе представить как выстрелы раздробили колени Белого, ведь он отошёл от домов совсем не далеко…
В то же время у Стервятника открылось второе дыхание. Он понял, что теперь может рассчитывать только на себя…
Я НЕ УМРУ ТАК!!!
Он отлично понимал, что блондин не может теперь ничем ему помочь. Сталкер тяжело поднялся с земли. Теперь он выглядел сильнее и здоровее Белого, несмотря на отсутствие левой руки. Он не хотел возвращаться в концлагерь "Греха", а не блондина плевать! Подохнет — значит, судьба такая!
Я НЕ УМРУ ТАК!!!
Стервятник вскочил как ошпаренный. Ему было плевать на всякие там расстояния. Он рванул прямо к Мёртвому лесу. Сталкеру казалось, что бежал он десять минут, уворачиваясь от пуль снайперов и очередей пехоты. На самом деле он пересёк пятнадцати метровое расстояние до леса всего за считанные секунды…
— Сссука ты всё-таки… — прошептал Белый, когда его уже окружали "грешники", но Стервятник этих слов уже не слышал…
7
Он бежал через лес, не думая об аномалиях, бежал, не зная куда…
Я ОБХИТРИЛ ТЕБЯ, ЗОНА!!!
Просто бежал…
Я СИЛЬНЕЕ ТЕБЯ!!!
Не замечая перед собой ничего…
ПЛЕВАТЬ НА ВСЁ!!! ТЫ БЕССИЛЬНА!!!
Просто бежал…
8
Стервятник пересёк уже пол-леса. Он не думал останавливаться. Он не знал, что давно пересёк территорию "Монолита"…
Как бы он ни хотел останавливаться, Зона остановила его сама. В один момент сталкер просто не смог пошевелиться. Невидимая сила подняла его в воздух, и Стервятник завис в метре от земли…
Почему ОН бежал, не думая ни о чём??? Почему??? Он боялся снова попасть к "грешникам", боялся снова оказаться на кресте…
Сталкер уже понял, что угодил в самую опасную аномалию Зоны — "Тропу хирурга". Теперь он находился "между жертвенником и камнем", как какое-то животное, которому вот-вот раскроят череп, вспорют брюхо…
Кожа стала сползать сначала со щёк. По подбородку стали скатываться струйки тёплой крови. Стервятник чувствовал, как на нём рвётся одежда. Ногти выпали, кожи на пальцах уже давно не стало. А теперь кажется… кажется…
Сталкер попытался заорать, но аномалия, как правило, в первую очередь рвала голосовые связки. Поэтому вместо крика вырвался только нечленораздельные звуки…
"Тропа" дошла и до сокровенного… Стервятник ни за что не хотел бы видеть, что теперь творится у него ниже живота и спины…
Лица больше не было. Осталось только одно мясо. Казалось, глазные яблоки должны были уже выпасть, но как уже говорилось, аномалия сжимает органы жертвы так, что она долго не погибает…
ТОЛЬКО ДИКАЯ БОЛЬ, КОТОРУЮ НЕВОЗМОЖНО ВЫТЕРПЕТЬ!!!
Из-за деревьев показались фигуры. У Стервятника появилась надежда, что это сталкеры. Не оставят же они погибать его таким диким образом, пристрелят бедолагу, чтоб не мучился — оно и лучше…
Но это оказались монолитовцы. Увидев сталкеры, они вскинули автоматы, но быстро всё поняли. Раздался смех сектантов. Они подошли почти вплотную к аномалии и таращились на Стервятника, задыхаясь от смеха…
Кожи на теле больше не было. Кости, мясо, мышцы, органы были целы. Сталкер понимал, что это не конец. Его ждут ещё долгие страдания. "Тропа" будет держать его, может час, может больше, а монолитовцы потом спокойно заберут артефакт…
Стервятник не знал, сколько прошло времени, но он понял, Зона не любит крыс и мародёров. Она относится ко всем по-равному. А выживает в ней тот, кто не пытается её понять или изучить, а просто живёт в ней, никому не мешая. Именно таким человеком и был Белый. Но, связавшись со Стервятником — человеком, которого прокляла Зона, он обрёк себя на гибель…
Прошло более двух часов, прежде чем, аномалия "отпустила" сталкера и он распался на груду окровавленной плоти, но сердце осталось…
Оно завертелось в воздухе. Вокруг появилось яркое свечение. Вены перекрасились в синий цвет, и скоро артефакт был готов…
Один из монолитовцев спокойно подошёл к нему и взял "Сердце дьявола" в руки. Только на этот раз сердце и, правда, принадлежало самому дьяволу…