Кий показал Лане практически весь остров. Под конец этой, импровизированной экскурсии, они вышли к странной поляне. Она была округлой формы, по краю этой поляны местами стояли, а где-то лежали, каменные фигуры. Лана устало присела на одну из этих фигур.
— Что это за место? — она вопросительно посмотрела на Кия.
— Это древнее капище, посвященное мавкам. — Он задумчиво осматривался вокруг. — Пошли Лана, нам не стоит тут оставаться.
Он протянул руку, помогая ей встать. И, настойчиво потянул ее за собой.
Девушке хотелось отдохнуть, но она чувствовала, что Кий недоволен чем-то, и решила не сопротивляться. Странно, но уходя с поляны, она услышала тихий свистящий смех, совсем как в ее сне. Холодная дрожь прошла по ее коже.
Кий ощущал, что на поляне была опасность. Откуда? Остров должен был быть защищен от всего. Кто мог пройти через защиту Святогора? Велес? Мары? Или еще кто-то?
Лану надо было увести с этого места как можно быстрее. А затем обдумать все варианты.
*******
Святогор задумчиво смотрел на лес — он знал, что она пришла. Обири чувствовал, что та, которая мучила его все эти века — здесь, на его острове. Его сила не могла задержать ее, но Меланье не удалось скрыть свое присутствие от него. Что понадобилось ей здесь спустя столько времени? Было очевидным, что ее появление связано с происходящими событиями. Какова ее роль во всем этом? На этом острове ее могли заинтересовать лишь три вещи: он сам; ее дочь — возможно, хоть, бывший советник и сомневался в том, что мавка поддержит Лану. Нет, в ее характере было, скорее, устроить какую-нибудь подлость. Сомнительно, чтобы Кий знал о присутствие свое новой родственницы на острове. Его ученик не стал бы этого скрывать. А Роксолана? Знала ли она о своей матери? Могла ли скрыть эту информацию от своего спутника?
Третьим фактором, который мог привлечь Меланью — был источник элементов, расположенный здесь. Такой мощный ключ к энергии, так же, мог послужить причиной появления этой мавки на его территории.
Святогор кивнул своим мыслям — совсем скоро он узнает о причине ее появления. И подтвердит свои выводы. Он может очень просто решить все свои сомнения — встретившись с ней. Обири шагнул под свод деревьев.
* * *
Лана стояла в душе, и в ужасе закусывала губы: горячая вода, попадая на ее протянутые руки, превращалась в густую, алую кровь и медленно стекала по ее пальцам, но на пол, вновь, падала обычной водой…
Нет, не закричит. Мавка знала, что значит эта иллюзия — им известно, какой выбор она сделала, и мары соглашаются принять его. Но как скрыть это от Кия?! Лана чувствовала, что он уже стоит под дверью ванны, ощущая отчаянье, наполняющее ее душу…
* * *
Кий чувствовал в душе девушки ужас. Но что было причиной? Весь его опыт говорил ему, что все нормально, Лана не спала — мары не могли достать ее. Ее матери здесь не было, она не могла причинить ей вред. Никто не мог достать ее. Но что-то происходило. Значит — он что-то не учитывает, не видит очевидного решения. Он не привык к такому за все сотни лет своего существования.
* * *
Меланья знала, что Святогор почувствует ее. У нее не было достаточной силы, чтобы скрыться от него. Не было у нее шанса и при встрече с ним. В том, что встреча эта состоится — она не сомневалась. Ей надо подготовиться.
* * *
Святогор чувствовал, что Меланья приближается к источнику. Значит — она здесь ради энергии источника? Но зачем — хочет восполнить свой резерв? Возможно. Всей силы, что мавка отдала по доброй воли своей дочери, это ей не вернет, но, определенно, усилит ее. Такое использование источников не было запрещено ни для кого. Но в этом ли ее цель?
Меланья ощутила высшего за своей спиной. Быстро, она рассчитывала, что у нее будет больше времени. Ну что ж, исходим из того, что имеем. Она повернулась к Святогору.
— Добрый день, Святогор. — Они смотрели друг на друга, пытаясь определить — что думает другой, просчитывая возможные варианты.
— Не могу пожелать тебе того же, мавка. — Его тон был безразличен. — Что ты делаешь на моей территории?
Святогор говорил так, словно уже знал ответ на свой вопрос, и просто проверял его. Ее лицо оставалось неподвижным, хотя в душе зарождалось сомнение.
— Разве кому-то запрещено посещать этот остров, Святогор? Или у меня личный запрет. — Она насмешливо подняла бровь. Обири не отреагировал на ее насмешку.
Внутри, мавка почти кричала от напряжения. Она удерживала часть своего сознания, не позволяя обири почувствовать его. Но ее сил было так мало, ее начинало охватывать отчаянье. Она обязана справиться, должна. Ничто не дрогнуло на ее лице, ничто не выдало напряжения, которое росло в ней. Мавка смотрела на Святогора открытым и спокойным взглядом.
— Ты приблизилась к источнику, мавка, не поставив в известность хранителя. Какие цели ты преследуешь, находясь здесь? — Он не отреагировал на ее насмешку, это задело мавку, он так хорошо контролировал себя. Не отвлекайся, у тебя есть цель — он ей мешает. Победить его она не сможет, значит, надо обмануть. В конце концов — она же мавка, а кто может обманывать лучше?
— Я хочу встретиться со своей дочерью, Святогор. Надеюсь, для этого я не обязана спрашивать у тебя разрешение?
— Твоя дочь находится на другом конце острова, мавка. Согласись, глупо искать ее здесь. — Он смотрел на нее безразлично, не выдавая ничего из своих мыслей.
— Меня зовут Меланья, Святогор, странно, что ты забыл. Возраст сказывается? — Она скривила губы в насмешливой улыбке. — Ты должен чувствовать, что у меня мало силы, сейчас, я истощена. Мне необходима энергия источника — это разрешено даже вашим советом. Разве я не права?
— Ты имеешь право восполнить силу, мавка. — Святогор проигнорировал ее укол. Взгляд его глаз был холоден и бесчувственен, когда он смотрел на нее. — После этого, ты встретишься с дочерью, хоть я и сомневаюсь, что она будет рада встрече с тобой. И, без промедления покинешь остров. Я лично прослежу за этим, мавка. Не вздумай устраивать здесь свои фокусы. Тебе все ясно? — Он не обратил никакого внимания на ее насмешки. Дождавшись ее кивка и еще одной насмешливой улыбки, Святогор развернулся и ушел в лес.
Почувствовав, что отошел достаточно далеко от нее, Святогор остановился и закрыл глаза. Он знал, что не до конца понял ее, подозревал, что так и не выяснил ее истинную цель. Обири ушел сильно рано, практически признал свое поражение перед ней.
Чтож, он сдержит слово, и проследит за Меланьей, она не сможет провести его на этот раз. Как крепко она привязала его. Столько лет, а он так и не свободен от этой мавки. Все, что он может — это отвернуться от нее, боясь поддаться ее чарам.
Обири вздохнул и открыл глаза, направившись к дому. Было очевидным, что Роксолана не знала о визите свое матери — будет интересно наблюдать за этим, так он сможет лучше понять и спутницу Кия.
Мавка упала на землю, как только обири скрылся из виду. Она была обессилена, но ей удалось. Меланья удержала тот крохотный барьер.
Ей надо дойти до источника, и дождаться завтрашнего рассвета. Возможно, придется встретиться с Ланой, чтобы отвести подозрения обири. Что же она скажет ей? Меланья никогда не знала, что говорить своей дочери. Зачем говорить с той, которая ни на что не может повлиять? Но Святогор будет наблюдать за ними, значит — надо придумать тему.
Интересно, если бы Святогор знал — что все они выиграют, в случае ее успеха — помог бы он ей? Сомнительно, но осуждать бы — не смог. Обири был бы весьма удивлен тем, во что превратилась бывшая верховная мавка. Впервые за все свое существование она думала не только о себе, а, и, о ком-то еще. Женщина вздохнула. Нет, она не расскажет свой план никому — он будет обречен на неудачу, если хоть кто-то еще узнает об этом плане. Какой же глупой она была всю свою жизнь, она думала об этом весь последний год. Как странно все сложилось. Казалось, у нее было все, и вот теперь ей хотелось совсем другого, но поздно что-то менять в своей жизни, пусть все будет так как есть. Ей так хотелось, чтобы кто-то помог ей, но она не имела на это права.
Она прислонилась щекой к усыпанной листьями земле, как в очень далеком детстве, в старой игре в Подоляночку. Как и героиня этой игры — она могла бы не двигаться семь лет. Только мавка не могла себе этого позволить. Она встанет, встанет и пойдет исполнять задуманное, вот только полежит немного…
* * *
Кий задумчиво держал мокрую девушку в своих руках. Она тихо уткнулась ему в плечо. Значит — она видела иллюзию. Кто мог создать ее? Да любой из высших. Лана убеждена — что это мары. Чтож, очень правдоподобный вариант. Именно они имели больше всего причин, чтобы запугивать ее. И только мары не имели другой возможности воздействовать на сознание, кроме как иллюзией. Кроме того, иллюзия, была разновидностью влияния на сознание, которой мары владели в совершенстве, ведь, сон — это та же иллюзия. Он помнил это из рассказов Святогора. Вопрос был в другом: почему они смогли достать ее. Кий полностью блокировал сознание Ланы. И девушка, определенно, не спала. Святогор говорил сегодня утром, что мары владеют еще какой-то способностью, но даже его наставник не знал, в чем она заключалось. Необходимо выяснить у нее, что ей снилось той ночью. Обири крепче прижал к себе мавку, понимая, что у него нет другого выхода. И очень мало времени…
* * *
Десять высших сидели в библиотеке Святогора. Впервые за многие века, вместе собрались все представители рас высших, кроме мар. Лана сидела между Кием и Лексом. Мавки, присутствующие на совете в лице Филиппа, и, незнакомой Лане, Ольвии, не были довольны тем, что их повелительница сидит с обири и волкодлаком, но, благоразумно молчали. Напротив от мавок — сидели волкодлаки, их, так же, было двое. Рядом с волкодлаками — сидели двое обири. Ни первых, ни других Лана ранее не видела. Создавалось ощущение, что все присутствующие, недовольны тем, что все верховные сидят вместе.
С другой стороны от Кия сидел Святогор. Бывший советник, на правах хозяина, вел совет.
— Вы все знаете, что случилось несколько дней назад. — Святогор был спокоен и собран. Он делал вид, что не обращает внимание, на косые взгляды, бросаемые на неразлучную троицу. — Сейчас, мы должны определиться, что мы будем делать дальше? Устраивает ли нас такое положение вещей? — Он обвел всех взглядом. — Кто выскажется?
— Мы не довольны такой ситуацией. — Встал один из обири. — Но и эта альтернатива нам не нравится. — Мужчина многозначительным жестом обвел Кия, Лану и Лекса. — Кроме того, чего нам ждать от них? — теперь говоривший указывал на мавок, которые с гордым видом вздернули головы.
Лана почувствовала, что Кий напрягся рядом с ней. Он настороженно следил за обири, и она ощущала горечь в спутнике. Было очевидно, что такое отношение сородичей расстраивает Кия. Девушка тихонько сжала его руку. Обири ответил на ее пожатие, ей стало спокойней, и мавка знала, что это — благодаря влиянию любимого.
— На что ты намекаешь, Герман? — Кий иронично посмотрел на говорившего. — Думаешь — это мы разыграли всю комбинацию, чтобы свергнуть совет и захватить власть над своими расами?
— А ты можешь доказать мне, что это не так? — Герман спокойно смотрел в лицо Кия. — Вы — единственные, кто больше всего выигрывает в данной ситуации. Если мы выступим против совета, возглавляемого Велесом, что вполне вероятно — вы, как верховные, вполне можете указать на все недостатки такого управления. Многие согласятся с такими доводами, особенно среди наших друзей — волкодлаков. Так как в своей глупой погоне за властью, Велес укрепился с помощью клана Сафо — а нам всем известны ее взгляды. — Герман посмотрел на представителей волкодлаков. Те не отрицали очевидного.
— Мы не стремимся к захвату власти, Герман. — В разговор вмешался Лекс. — Вам прекрасно известно, что мы никогда не хотели восстанавливать традицию верховенства.
— Тем не менее, вы всегда вместе. — Говоривший обири был уверен в правоте своих выводов. — А, сейчас у вас есть третий элемент — мало, что может быть противопоставлено такой силе.
Никто не планировал такого, Герман, ваши опасения — беспочвенны. — Святогор наклонился вперед, обращаясь к говорящему. — Я понимаю, что это — самый очевидный вариант, но они его не планировали, и не собираются следовать этим путем. Или, мне вы тоже не доверяете.
На этот вопрос ответил один из волкодлаков.
— у нас нет причин сомневаться в твоих словах, Святогор. Мы прибыли сюда поговорить с тобой. Но, никто из нас или наших кланов не готов поддержать их, — он указал на недовольные объекты спора, — мы должны посоветоваться с другими членами наших групп. Уверен, тебе понятны наши опасения — готовы ли высшие вернуться к прежним порядкам? Кто из нас знает ответ на этот вопрос? — Он обвел взглядом всех присутствующих — но никто не ответил, ожидая, что он продолжит. — Мы доверяем твоему мнению о своих воспитанниках, но, нельзя не принимать во внимание и новых, а точнее сказать, старых фактов, которые высшие не учитывали. — Волкодлак посмотрел на Лану и мавок. — Такого положения еще не было за всю историю наших рас, ни одного примера объединения трех верховных. Нам надо посоветоваться. Мы против Велеса, но мы не готовы поддержать их.
Святогор кивнул, принимая к сведению мнение этих высших.
— Советуйтесь, только, я думаю, вы понимаете, что у нас всех не сильно много времени. Уверен, Велес в ближайшем времени сделает новый шаг.
Помолчав секунду, он продолжил:
— Нашей целью — не является возвращение старых порядков. Мы не хотим иметь в совете радикально настроенных обири. Кроме того, вопрос с марами завис в воздухе. Они не прекращают своей активности. А мы забыли о них. Не совершаем ли мы ошибку, считая их незначительным фактором?
На этот вопрос никто не ответил.
Приглашенные обири и волкодлаки ушли, ссылаясь на необходимость обсудить все это со своими кланами. В комнате остались только мавки. Они молча наблюдали за всей беседой, очевидно, составляя свое мнение. Теперь же, они решили высказаться.
— Нас не волнует то, чего боятся остальные расы. — Филипп смотрел на Лану. — И мы уже сообщали вам свое мнение по поводу вашего объединения с другими верховными — мы поддерживаем такой альянс. Мы поддерживаем вас, и надеемся, что принимая решения, и совершая выбор, вы будите помнить о том, что мы не имеем выбора, и зависим от вас. — Он закончил, и ожидал ее ответа.
Лана задумчиво смотрела на представителя своего народа. Что она могла сказать ему, девушка уже сделала свой выбор. И совершая его, она не сильно заботилась о своей расе, хотя нет, она подумала о них, ведь мары предлагали ей и другой вариант во время того сна, его она отвергла сразу.
— Я благодарна вам за вашу поддержку, и буду помнить о вашем предостережении. — Она посмотрела на Филиппа. Тот был доволен ее ответом.
— Филипп, можете ли вы сообщить нам какую-либо информацию о марах, которой мы не владеем? — Кий с интересом наблюдал за внутренней борьбой Ланы, которая не была для него секретом — пожалуй, сегодня вечером им придется поговорить о ее страхах. Размышляя об этом, он вопросительно смотрел на мужчину.
— Не уверен, что могу сообщить вам что-то новое. — Филипп задумался. — Они мастера влияния на сознание, причем, иногда это влияние не заканчивается с пробуждением. Они очень целеустремленные, у мар есть цель, это очевидно, правда, сообщали они эту цель, только Меланье. Из своего личного, очень короткого опыта общения с ними, я сделал вывод, что все их действия направлены на достижение этой цели, причем стремятся они к этому — очень давно. — Филипп посмотрел в глаза обири. — Вот, в общем-то, и все, что я знаю.
Святогор внимательно следил за рассказом — опять Меланья, все-таки, ее целью был не разговор с дочерью, или — что-то большее чем простое общение. Святогор уже предупредил Кия, чтобы тот был готов к визиту матери Ланы, чему его воспитанник мало обрадовался. Похоже, разговор с своевольной мавкой придется продолжить уже сегодня ночью. Он не хотел этого, Меланья была и оставалась его слабостью. Но перепоручить это было некому. С слабостями надо бороться, что он и сделает.
Лана не сильно прислушивалась к разговору в комнате, но что-то задело ее, какое-то слово толкнуло ее сознание, которое весь вечер наблюдало за представителями разных рас в этой комнате.
— Вот оно. — Она резко встала со своего места. — Я поняла, что не так в твоих рассуждениях о расах, Кий.
Все удивленно посмотрели на нее, а Кий заинтересованно повернул к ней голову.
— Ты считаешь, это имеет отношение к нашему разговору?
— Не знаю, но когда Филипп заговорил о цели, и все, что тут происходило…, не могу сказать почему, но я смогла поймать ту мысль, о которой думала позавчера вечером. Поможет это нам, или только больше запутает — судите сами.
Основных элементов пять: земля, дерево, огонь, воздух и металл. — Она остановилась на минуту, перечислив элементы, обводя всех взглядом. — Элементы дают начало и энергию расам, которые появились благодаря этой силе. То есть, каждому элементу должна соответствовать своя раса: земле — обири, дереву — мавки, огню — волкодлаки, воздуху — мары. Ты говорил мне, что пятая раса — это люди. — Она посмотрела на Кия, — но люди не могут быть пятой расой, они производное всех элементов сразу. Люди не являются чистыми представителями какого-то одного элемента, металла в нашем случае. Они вне этого круга. Где же тогда еще одна раса?! — Она смотрела на всех собравшихся в этой комнате, видя перед собой доказательства своей теории, люди не были в круге рас высших, они другие, пусть и производные от тех же элементов.
Святогор молча обдумывал слова этой девочки. Да, ее размышления были последовательными, он и сам, не раз задумывался над этим.
Только, стоило ли размышлять об этом сейчас? Перед ними стояло несколько проблем: Велес с Сафо; неопределенная позиция других кланов, которая не позволяла им рассчитывать на поддержку в случае столкновения с первыми; и мары — неизвестная переменная. Стоит ли брать в расчет еще кого-то?