Клод резко сел в кровати, ощущая, как начинает расслабляться каждая напряженная мышца.
С трудом набирая воздух в легкие, сведенные спазмом немого крика.
Понимая, что пальцы рук покалывает от силы, которую Верховный Магистр Ковена призывал во сне…
Это было плохо. Нет. Дерьмо! Это было просто отвратительно!
Вот как это было, дьявол все побери!
Если Верховный Магистр начинает применять магию во сне - это грозит чертовски большими неприятностями для всех, кто находится вокруг.
Это ставит под удар самого Магистра, рождая в Ковене сомнения в верности выбора…
Да что же такое творится с ним?!
Наверное, всему виной приближающийся ритуал…
Наверное?
Ха, вот бы порадовался Дрю, слыша эту неуверенность в мыслях соперника, которому проиграл.
Магистр никогда не говорит "наверное". Неееет!
Словам "сомнения" и "неуверенность" нет места в его словаре.
Мужчина встал, отбрасывая атлас покрывала, погружая ступни в мягкий и теплый ковер, с высоким ворсом.
Он медленно подошел к окну, позволяя слабому свету луны пробежать по его обнаженному телу, подчеркивая его притягательность, словно, отмеченную дьяволом…
Да, он и сам знал, что был неотразим для каждого существа, которого пожелал бы использовать в своих целях.
И это не было раздутым самомнением, отнюдь.
Длинные, сильные пальцы мужчины поднялись, словно в попытке ухватить непостоянный лунный луч.
И усмешка раздвинула твердо очерченные губы…
Он не был напыщен.
Просто четко осознавал все, что имел, и умело использовал для достижения того, что желал получить.
А его цель была совсем близко…
Совсем.
Клод, буквально, находился в полушаге от того, чего так долго жаждал.
И было бы весьма прискорбно позволить какому-то сну испортить все то, к чему мужчина так настойчиво шел.
Легкий вздох, раздавшийся со стороны широкой постели, не привлек внимания Клода.
Сейчас, здесь были только он и Луна, единственная женщина, которой Верховный Магистр хранил верность.
Та, что лежала на его кровати, уже не интересовала мужчину.
Он удовлетворил мимолетную прихоть. Плотский огонь, вспыхнувший пару часов назад, когда мужчина наблюдал за этой девушкой, танцующей на сцене для него.
Теперь, дальнейшая судьба этого человека, не интересовала Клода.
Собственно, она и не была человеком для него, скорее, предметом обихода.
Нечто, что существовало для того, чтобы удовлетворять желания мужчины тогда, когда он этого хотел. Как полотенце, или красивая картина, дарящее наслаждение взору.
Ее можно было оставить на рассудительных слуг, или же… определить в жертву…
Время неумолимо приближалось к точке пересечения, и требовалось все больше крови, все больше новых жертв…
Но и это, сейчас, не отвлекало Клода от размышлений.
Сон…
Третью ночь подряд, этот сон накрывал Магистра, заставляя терять уверенность в том, что именно он был тем, кто контролировал все в своей жизни…
Рождая неудовлетворенность и странное разочарование…
Нечто…, нечто…, что можно было бы назвать тоскою…
Не самое приятное чувство, если бы кто-то захотел спросить его…
Впрочем, он не собирался хоть с кем-то делиться этим.
Ну, уж нет! Увольте!
Что же было в этом сне такого, что вынуждало его силу, в обход сознания, вырываться из-под контроля?
Рождало бурю ярости в нем, бурления бешенства…
Тьма…, только тьма и боль предательства…
Откуда?
Нельзя предать того, кто никогда и ни на кого не полагался…
Но как же, тогда, объяснить это ощущение того, что Клод что-то потерял, утратил в этой тьме, проиграл нечто бесценное…
- Глава 1
- Мне надоели ваши регулярные прогулы. - Кристина обошла свое кресло, стуча каблучками по паркету, и остановилась у высокого окна, рассматривая вид города с высоты двадцать пятого этажа. - Еще один раз, и больше на работу можете не спешить. - Голос главного редактора был ледяным, а смысл - непререкаемым.
Черный ворон, нахохлено спящий на жерди возле стола, пронзительно каркнул, приоткрывая один глаз, словно подчеркивая слова хозяйки. А потом, переступив пару раз лапами, снова погрузился в сон.
Вычитываемый мужчина сжался на жестком стуле.
Лучше бы Стэн, как и большинство сотрудников, просто заболел этой непонятной хворью, которая охватила город в последний месяц. Лучше бы его сбила машина, или лифт, в котором фотограф поднимался на их этаж, оборвался, ломая все его кости при столкновении с полом подвала…
Все было предпочтительней для него, этой тихой беседы, в кабинете, залитом солнечным светом ранней зимы…
Вся редакция боялась эту мегеру.
Каждый, кого она вызывала в кабинет, готов был своими руками сотворить сенсацию, лишь бы не разговаривать с мисс Шайн.
И главное, что никто, впервые увидев, как эта, миниатюрная и хрупкая красавица переступает порог редакции журнала, не подумал бы, что управлять ими будет сущая стерва.
Наблюдая, как владелец "B amp;S" представляет сотрудникам нового главного редактора, весь персонал расслабленно улыбался, практически уверенный, что теперь-то, у них будет не жизнь, а сплошной праздник. Хотя…, они и до этого, не особо напрягались на работе.
Однако Кристина Шайн, уже в течение двух следующих недель, превратила жизнь подчиненных в ад, а сам офис, в филиал Чистилища на грешной земле.
И дело было не в набожности. Просто, каждый шаг, каждый вздох, каждый взгляд сотрудников, отныне, совершался лишь с позволения главного редактора.
Нельзя не признать, что подобный авторитарный метод управления приносил свои плоды, ибо, за неполные восемь месяцев, работа их редакции стала продуктивней в пять раз, а сам "B amp;S" поднялся в национальном рейтинге с пятидесятой строчки в первую десятку, и дальше завоевывая популярность.
Правда, в кулуарах офиса, ходили едва слышные сплетни, что тут не обошлось без нечистой силы. Ибо, сразу же, после начала "садистских" мер управления, эта хрупкая девушка была зачислена в разряд ведьм…
А кто еще, скажите на милость, может выглядеть так неотразимо, как выглядела Кристина Шайн, при этом, проводя, практически полные сутки на работе, читая книги по черной и прикладной магии, и всюду появляясь с неизменным черным вороном на плече?
Только ведьма, причем, практикующая самый черный, из всех черных видов колдовства, могла так быстро, и так стремительно преобразить разваливающийся и доживающий последние дни журнал, в прибыльное дело, на которое стали равняться другие, а мнение, высказываемое "B amp;S" - сделать непререкаемым авторитетом для всех женщин страны.
Но сейчас…, сейчас, даже понимая, что может вылететь с работы за один лишний вздох, Стэн Мерли не мог смириться с такой формулировкой его вины.
- Я не прогуливал, лишь пару раз опоздал, мисс Шайн. - Несмелым голосом, попытался возразить мужчина, отчаянно надеясь, что его голос не дрожит. - И такое, более, не повторится.
Черт! Это было даже смешно, то, что один вид женщины, в два раза меньше его, доводит мужчину до такого, дикого состояния страха и ужаса…
Да не могла она быть ведьмой.
Иисусе! Что за чепуха лезет в его пустую голову?!
Не существовала колдуний и прочей нечисти.
И потом, разве, это не крест поблескивает на ее шее?
Да, пусть вычурный и немного странный…, но крест же?! А ведьмы не носят крестов. Вот.
Девушка повернулась к нему, сверху вниз осматривая подчиненного, который осмелился возразить.
О, черт! Стэн начал ощущать себя букашкой, которой она вознамерилась накормить своего любимца. Вороны ведь едят мясо…, он это специально узнавал.
- У вас были веские причины, чтобы… опоздать? - Насмешливо вздернула холеную темную бровь мисс Шайн.
- Да…, авария на пересечении Тридцать второй и Сорок седьмой, достаточно веская причина? - Попытался съязвить фотограф.
- Вы живы. - Со странным намеком произнесла редактор, снова отворачиваясь к окну. - Значит, это не оправдание.
- То, что я жив, причина, по которой я здесь, опоздав лишь на двадцать минут. - В мужчине начинала просыпаться ярость.
Да он, бросил свой автомобиль, наорал на офицера полиции, и бежал, как сумасшедший, не обращая внимания на кровь, которая заливала лоб, лишь бы явиться на работу, а эта стерва упрекает его в то, что Стэн слишком живой?!
Вот… ВЕДЬМА! Чтоб хуже не сказать!
Фотографу захотелось выругаться в голос, но он прикусил себе язык, памятуя о том, что помимо всего плохого, что принесла с собой в журнал мисс Шайн, было и еще одно, весьма веское и хорошее дело с ее стороны - это размеры новых зарплат.
Даже такому профессиональному фотографу, как Стэн, было бы нелегко найти новую работу с таким окладом. Потому он и терпел.
Потому все они и терпели этот террор.
- Дискуссии не будет, Стэн. - Кристина Шайн продолжала смотреть в окно, тихо говоря эти слова. - Вы предупреждены. На данный момент, я сказала все. Можете возвращаться к своим обязанностям. - Девушка протянула руку в сторону насеста и черный ворон, который казался спящим, тут же перепрыгнул на тонкую протянутую ладонь, быстро взбираясь на предплечье, проворно перебирая лапами.
Хозяйка ласково пригладила черные перья на голове птицы, а та - потерла клювом о ее ладонь.
Мужчина еле удержался от того, чтоб не сплюнуть через плечо.
Чертовщина какая-то, ей Богу!
- Я могу идти? - Почти с надеждой спросил он, забывая о недавней вспышке ярости.
Прочь! Прочь отсюда, и чем скорее, тем лучше!!
- Да. - Не оборачиваясь, кивнула начальник темной головой.
Облегчено вздохнув, фотограф поднялся и почти добрался до двери, когда был остановлен тихим голосом, так несправедливо напоминающим звук самой нежной арфы… вот только, струны ее были отлиты изо льда…
- Завтра вечером я пойду с вами на Ежегодный прием. Кларисса заболела. Подхватила этот вирус. Так что, потрудитесь, хоть это событие не прогулять, мистер Фрей.
Сотруднику оставалось лишь кивнуть. Он потерял надежду доказать, что опоздание не было прогулом.
И вечер в компании мисс Шайн…, это будет сущей пыткой, Стэн ни капли не сомневался в этом, закрывая за собой дверь в ее кабинет, и издавая едва слышный стон. Она превратит его в жабу, сто процентов!
Мужчина лишь кивнул на сочувствующий взгляд секретаря главного редактора, и побрел в свою лабораторию.
- Они считают меня ведьмой, Жан. - Мягко и нежно пробормотала Кристина, продолжая гладить своего любимца. И ни один сотрудник журнала не поверил бы, что их редактор способна на такой тон. - Ты можешь это представить себе? Ведьмой! Ха! Вот что приводит к глупым сплетням - страх и лень. А стоит их прижать, заставляя работать - и ты ведьма! Идиоты!
Ворон внимательно смотрел на хозяйку черными бусинками своих глаз, слушая то, что тихо говорила улыбающаяся девушка.
И, если бы это не было полной глупостью, то забреди сюда сторонний наблюдатель - он мог бы поверить, что птица понимал каждое слово из того, что Кристина говорила ей.
***
Громкое карканье ворона, разбудило Кристину, вырывая оттуда, откуда, будь на то воля самой девушки, она никогда не пожелала бы уходить.
- О, Жан…, заткнись, черт тебя возьми! - Простонал она своему питомцу, в тщетной надежде удержать обрывки ускользающего сна.
Это не удалось.
И расстроенная девушка села в кровати, подтягивая одеяло до шеи, ощущая странный… озноб?
Да нет…
Не могла она подхватить эту гадость, которой сейчас полгорода болеет, ставя врачей на уши, ибо те не могут объяснить причину, по которой, их мегаполис, выборочно, чуть ли не единственный на всю страну, охвачен неизвестной эпидемией…
Но Кристина не такая, ведь так? Она не собирается болеть, и не заболеет…
Хотя, это было таким искушением, целый день пролежать в кровати и…
Жан снова закаркал, громко хлопая крыльями и подталкивая к хозяйке вибрирующий телефон.
Вот же ж, из-за какого-то наглого полуночника, и Кристина не сможет теперь уснуть до самого утра.
Так всегда бывало…
Имя на дисплее не рождало желания нажать на прием.
Вздохнув, Кристина отбросила треклятый аппарат на другую половину кровати, и встала, приглаживая перья довольно нахохлившегося Жана.
- Вот, непонятливый оказался, да, мой хороший? - задумчиво пробормотала Кристина, опуская руки в широкие рукава белого махрового халата. - Что не ясно-то этому Тэдду? Неужели у парня нет никакого самоуважения, чтобы понять, когда его не желают ни видеть, ни слышать?
Ворон лишь внимательно наблюдал за действиями хозяйки, неспешно переступая с лапы на лапу.
- Почему мужчины не такие, как ты, Жан? - Со слабой улыбкой спросила Кристина, направляясь к окну и отодвигая штору. - Было бы куда проще, разве не так?
Бросив через плечо взгляд на птицу, которая перелетела на свой насест, стоящий у оконного проема, девушка протянула питомцу орех из банки, стоящей на подоконнике, и какое-то время, наблюдала, как птица склевывала лакомство.
- Я так устала, Жан. - Едва слышно прошептала Кристина, вновь отворачиваясь к окну. Разговаривая, скорее, с самой собой, нежели с единственным другом. - Так устала…
Не ожидая ответа, она распахнула створку, глубоко вдыхая холодный ночной воздух, и протянула руку, словно пытаясь дотронуться до Луны…
Этот земной спутник всегда манил Кристину, необъяснимо притягивая.
Не так, как интересовало бы небесное тело обычного человека. Завораживая.
Потому, еще будучи подростком, Кристина начала изучать историю и все, что рассказывалось в ней о владычице ночного неба. Зачитывала книги по истории культов и магии до дыр, постепенно, расширяя границы своего интереса, находя себе увлечение и заполняя пустоту, которая незаметно образовывалась вокруг Кристины с того момента, как девочка переступила границу подросткового возраста…
С ее первого сна…
Заинтересованное "кар" ворона, отвлекло Кристину, принося понимание, что девушка так и стоит, протянув руку из окна. Освещенная лучом лунного света, словно молясь богине древности.
- Да уж, ты прав, старина, мне нужен отпуск. - Согласилась главный редактор, поглубже окунаясь в тепло халата, но так и не находя в себе сил отойти от открытого окна.
Птица еще раз каркнула, а потом, плавно опустилась на плече хозяйки.
На своем излюбленном месте…
Сказать по правде, девушка не знала точно, насколько "стариной" был ее Жан.
Просто, однажды, когда ей едва исполнилось шесть лет, этот ворон, вот так же, как и сейчас, плавно опустился на плечо девчушки, гуляющей с матерью в парке. Заставляя пронзительно визжать родительницу и весело хохотать маленькую Крис.
У птицы в клюве было странное украшение, очевидно, украденное где-то. Какой-то, старинный, то ли крест, то ли руна. И по сей час, девушка искала хоть что-то похожее на этот кулон во всех книгах по магии и истории религий и культов, подборку которых регулярно обновляла. Искала в интернете, но ничего не находила…
Тогда, двадцать лет назад, родители девочки упорно прогоняли странную птицу, облюбовавшую их дочь в качестве своего насеста, но не менее настойчивая птица, снова и снова, возвращалась к ней, тыкая, зажатым в клюве украшением в маленькую детскую ладошку.
И однажды, ее родители смирились, устанавливая в комнате маленькой Кристины насест для Жана, как девочка, по непонятной ни для кого причине, назвала ворона.
Она и сама, до сих пор, не могла объяснить, как ей, шестилетней девочки, пришло в голову, такой… взрослое имя для этого упорного пернатого. Но все обстояло именно так.
С тех пор, Жан всегда и везде был с нею, практически не покидая плеча Кристины.
Вместе с ней наблюдая, как один за другим, уходили все друзья девочки, испуганные ее странной птицей, непонятным поведением, и странной отчужденностью, все сильнее проявляющейся в девушке с возрастом…***
- Что ж, раз уж я не смогу больше поспать. - Кристина укоризненно посмотрела на ворона, который и был виновен в ее ночном бдении. - Пошли, заварим мне чаю, и будем читать.
Жан согласно каркнул, словно в попытке загладить свою вину.
Усмехнувшись, Крис почесала под клювом у друга, отворачиваясь от окна. Но все же, не удержавшись, еще раз, посмотрела на Луну через плечо, ощущая все то же, непреодолимое притяжение, как и всю свою жизнь…
Но и сосредоточиться на чтении Кристине никак не удавалось. Казалось, что вот то, непонятное состояние, с которым ее вырвали из сна, никак не покидало девушку, заставляя мелко дрожать кончики пальцев и зябко кутаться в мягкий и теплый халат, словно ее, и в правду, морозило.
- Может, я все же, заболеваю, Жан? Как думаешь? - Девушка бросила насмешливый взгляд своих прозрачных, аквамариновых глаза, на ворона, поверх ободка чашки. - Может и меня эта зараза стороной не обошла?
Жан посмотрел на нее, умудряясь взглядом своих черных глаз, выразить снисходительную насмешку и… фыркнул…
Вороны не фыркают?
Наверное, но Кристина всегда считала, что ее питомец - нечто большее, чем простая птица, и уже давно, не пыталась понять, как он умудрялся делать все, что Жан делал. Просто принимала это.
- Смейся, смейся, Жан. - Крис сделала еще глоток горячего чая, отодвигая от себя книгу, и откидываясь на спинку стула. - Не стоило позволять этому Тэдди себя целовать, он точно был заразным. - Таким заявлением она добилась одобрительного карканья со стороны стола, на которой Жан поглощал семена.
О, девушка ни капли не сомневалась, что именно так ее птица и отреагирует.
Жан, на дух, не переносил ни одного из тех мужчин, которые пытались выстроить хоть какие-то отношения с его хозяйкой. Возможно, оберегая свое место, или защищая гнездо, Кристина не сильно разбиралась в столь ревнивом поведении питомца. Но факт оставался фактом: стоило какому-то мужчине появиться в жизни Крис, и ворон приходил в весьма скверное расположение духа, нещадно мучая "счастливчика".
Больше всего не повезло тем, кому Кристина позволила попасть в свою спальню. Впрочем, учитывая плачевный результат таких попыток, нельзя сказать, что девушка так уж защищала горе-любовников от нападок Жана.
Больше на словах, если честно.
И, сказать по правде, почти и не испытывала стыда за такое и свое, и птицы - поведение.
Наверное, было не совсем нормально для здоровой девушки двадцати шести лет, проводить ночи на кухне в обществе ворона и книги по черной магии. Но, так уж было.
И вспоминая свои три, неудачные попытки сблизиться с реальными мужчинами, Кристина склонялась к мысли, что такое занятие - было во стократ предпочтительнее того, невыразительного, удручающего, и навевающего лишь разочарование и ощущение грязи, пыхтения своих кавалеров под одеялом.
Она могла простить такое Джеку, в конце концов, он, как и она, на тот момент, был девственником, не удивительно, что Крис не смогла испытать удовольствия от секса с прилично хватившим лишку студентом, да еще, и делающим это в первый раз.
Но, когда те же ощущения повторились и со вторым кандидатом на постоянные отношения, а спустя пару лет, и с третьим, Крис просто решила поставить крест на всем этом утомительном мужском сопении.
Что-то не так было с этими мужчинами.
Наверное, они думали иначе. Вполне вероятно, что эти парни именно ее, Кристину, считали фригидной ледышкой.
Но она-то знала, что это было не так.
Кристина могла испытать удовольствие.
О, да! Совершенно точно, могла.
Проблема состояла в том, что все оргазмы в своей жизни, Кристина испытала, будучи одна в кровати…, во сне…, с тем мужчиной, который так долго снился ей…
Возможно…, только возможно, что это было, все же, поводом, для обращения к психотерапевту.
В конце концов, когда мужчина из снов, удовлетворяет тебя так, как не может ни один реальный - причина, определенно, скрыта в подсознании. Фрейд, как бы там ни было, был не таким уж и маразматиком, как его пытались теперь представить.
Однако, Кристину, пожалуй, устраивало такое положение дел.
Сны, которые она видела с двенадцати лет, далеко не все были наполнены эротизмом.
Ох, нет!
Она не была озабоченной извращенкой, в конце концов, и это успокаивало ее, позволяя самой себе искренне наслаждаться теми ночами, когда Крис снился ОН.
В остальное же время, фантазии спящего ума, скорее, отражали ее увлеченность культами и магическими ритуалами, перенося Крис то на тайные церемонии, то в самую гущу жизни средневековых поселений…
И каждый ее сон, был поразительно реален…
Что, как ни прискорбно было признавать, так же, свидетельствовало в пользу изменения психики. И если такую реалистичность быта европейцев начала смутных времен она еще могла объяснить себе тем количеством книг, которые поглотила за жизнь, то детальность и… хм, поразительную изобретательность своих эротических сновидений, заставляющих ее краснеть по утрам, Кристина не могла сама себе объяснить.
Чем-чем, а литературой или другими материалами, содержащими эротику, девушка не увлекалась никогда. А те, жалкие попытки, ну никак не могли ее подсознанию дать такие картины…
Жан переступил лапами по столу, отвлекая Кристину от очередного приступа самоанализа. Пожалуй, стоило, все же, попытаться почитать, а вдруг, эта книга будет настолько нудной, что ее сморит сон?
Хотя, это никогда не срабатывало…, к сожалению.
- Глава 2
Клод стремительно шел по коридору штаб-квартиры Ковена, пытаясь унять бушующее раздражение.
- Вы хотите мне сказать, что за пять дней до ритуала, вы обнаруживаете какой-то источник энергии, но не можете установить ее локализацию?!
Вот дерьмо! Не было похоже, чтоб ему удавалось совладать со своей яростью!
- Поймите нас правильно, Магистр. - Один из членов Совета Ковена склонил голову, признавая то, что такое упущение, было сродни слабости, и весьма отрицательно характеризовало этих самых Старейшин. - Да, мы признаем, что совершили где-то ошибку. Но никому из нас, ни по отдельности, ни совместными усилиями не удается определить, где именно источник этой неучтенной силы. Но, и я прошу обратить на это ваше внимание, Магистр… - Советник остановился, не успевая за размашистыми шагами, и склонил голову, откидывая на спину капюшон ритуальной мантии, блеснувший серебряным шитьем по краю. - Что это - весьма слабое сияние, которое не может изменить исход ритуала.
Клод иронично осмотрел своего собеседника, искренне радуясь в душе, что положение Магистра избавило его от необходимости носить этот балахон. Теперь он сам решал, в каком одеянии являться на собрания.
- Вы ошибаетесь, Джаред. - Мужчина обратился к Советнику по имени, придавая этим неформальность всему, что будет сказано между ними. - Всего лишь одна капля воды может заставить перелиться чашу, если она наполнена до краев. А, ведь, именно это мы и делаем. Максимально накапливаем и потенцируем всю энергию для ритуала. Так что, - Магистр рассматривал пальцы своей ладони, произнося все это. - Даже очень слабый источник энергии - должен быть локализован и учтен. Ясно?
- Но, Клод… - Попытался возразить Джаред, поднося руку ко лбу, и потирая кожу, испытывая неуверенность, очевидно.
Магистр иронично хмыкнул, наблюдая за этим.
Было чертовски приятно, заставлять нервничать тех, кто когда-то ставил под сомнение силу самого Клода.
- Дайте мне платок, Джаред. - Магистр прервал начинающиеся оправдания. - Я не желаю ничего слышать. - Проговорил мужчина, вытирая пальцы белым кусочком тончайшего шелка, который протянул ему собеседник. - Если в течение двух дней я не буду знать, кто или что причина этой силы - на следующей церемонии, в жертву будет принесен один из моих Советников. Пора добавить каплю свежей крови в это застоявшееся болото. - Усмехнулся Клод, возвращая, испачканный кровью, оставшейся после ритуала, платок его побледневшему владельцу. - Все ясно? Вот и хорошо. - Кивнул маг после неуверенного подтверждающего "да" собеседника. - И доведите это до сведения каждого Советника.
Магистр развернулся, не обращая более внимания на того, кого оставлял за спиною.
Удаляясь от подобострастных заверений, что все, как можно скорее, будет исполнено. Его не интересовало, что и как они сделают. Лишь бы сделали.
В противном случае… каждое сказанное Магистром слово - было правдой.
- Ты слишком суров с ними, не находишь. - Дрю догнал Клода, и теперь старался не отставать от мужчины, разговаривая.
- Я тебя о чем-то спрашивал? - Без выражения поинтересовался Клод, искоса глядя на бывшего соперника за пост Магистра.
- Нет, правда, - усмехнулся маг, не обращая внимания на то, что собеседник, определенно, не в духе. - Ты-то сам, сможешь определить этот источник, что так к Советникам пристебался, а?
- Дрю, отвали. - Спокойно произнес Клод, не прекращая своего следования по коридорам к никому не известной цели. - Или, твои легкие настолько устали поддерживать это тело, что ты сознательно нарываешься?
- Эй-эй, потише, о, Клод Ужасный. - Поддел Дрю Магистра. - Я знаю, что не мне с тобой тягаться, помню, чем закончилась последняя попытка. Но, зачем же так, с ходу, лишаться половины Совета? Тем более, за несколько дней до ритуала? - Вопросительно развел руками мужчина.
- Так, твое дело малое - обеспечить свое присутствие на ритуалах. Дальше этого - будь добр, не лезь. - Клод одарил следующего за ним мужчину, тяжелым взглядом карих глаз.
- Ладно-ладно. - Примирительно поднял руки с раскрытыми ладонями бывший соперник. - Но об источнике, все же, и сам подумай, не стоит только на них надеяться. - Все-таки, ввернул маг. - О, и кстати, не хочешь с ребятами в "Кельта" прогуляться. С тобой - на нас девушки лучше ведутся. - Вопросительно вздернул бровь Дрю.
- Я вам что, медом помазанный? Не умеете привлекать женское внимание - используйте магию, мне тебя учить, что ли? - Клод даже не пытался скрыть своего раздражения.
- Так с магией - это не то. - Протянул мужчина, уже понимая, что в этот вечер Магистра уговорить не удастся. - Ты же их без магии привлекаешь.
- Что ж, сочувствую. Не хочешь магии - работай над проявлением животного магнетизма. - Клод отмахнулся, утомленный настырностью Дрю. - А у меня не так уж и много времени до ритуала, так что, я занят. - И, не собираясь более разговаривать, Магистр шагнул на первую ступеньку лестницы, ведущую в его лабораторию.
- Тогда, не смею задерживать, Магистр. - Склонив взъерошенную голову, проговорил его собеседник. - Лично я собираюсь повеселиться.
- Удачи.
Ни один из них больше не смотрел в спины друг друга, расходясь в разных направлениях.
***
Наверное, проведение столь частых ритуалов отняло гораздо больше энергии у Магистра, нежели Клод определил, и именно это, как решил впоследствии мужчина, привело к тому, что Верховный Магистр… просто напросто, заснул над изучением древних текстов с указанием переломных пунктов в проведении церемонии, словно измученный школьник над домашним заданием.
Однако, никакое истощение резервов, не могло объяснить то, что приснилось Клоду в этом сне…
" - Я все равно настигну тебя. Всегда. - Клод весело рассмеялся, со своего места наблюдая, давая небольшое преимущество девушке, с развевающимися темно-каштановыми волосами, проворно убегающей от него.
- Только, если применишь свою магию, Великий магистр. - Звонкий смех, словно рожденный золотыми струнами арфы бродячего менестреля, разнесся над лугом. Поплыл в жарком воздухе, пропитанном горячим ароматом летнего разнотравья.
Но девушка не собиралась упускать своего преимущества, оборачиваясь.
Она и дальше убегала от Клода, придерживая руками длинные юбки нижнего платья.
А он так по ней соскучился. Так хотел посмотреть в глаза…
Великий Магистр безумно, дико скучал по этой девушке.
По любимым чертам, прекраснее которых никогда не видел, пусть у него и было бессчетное количество женщин в жизни когда-то…
Ни одна, из которых, не стоила и волоска на ее голове.
По ее голосу, звук которого, казалось, вполне мог принадлежать ангелу.
Но больше всего, мужчина соскучился по ощущению ее волос, ее тела в своих руках…
По ней, лежащей под ним, и с такой любовью глядящей на Клода своими аквамариновыми глазами…
Наверное, сейчас, Верховный Магистр одного из сильнейших орденов в Европе выглядел чертовски глупо, глядя вслед убегающей девушке, как влюбленный мальчишка…
Но ему не было никакого дела до этого…
Решив, что дал ей достаточно времени, мужчина начал догонять любимую, стремительно настигая смеющуюся "жертву".
Девушка резко развернулась, услышав его шаги совсем рядом, бросаясь Клоду на шею, так крепко обнимая, что у мужчины перехватило дыхание…
Непонятное чувство зародилось в душе одного из сильнейших магов, нехорошее…, пугающее…, странная тоска… предчувствие?
Клод тряхнул головой, прогоняя это давящее ощущение, сильнее прижимая к себе Крис, и со смехом, накрывая ее губы таким долгожданным поцелуем, коварно повалил любимую в высокую траву. Своим телом, смягчая удар от падения.
- Я так скучала, любимый. - Прошептала девушка, утыкаясь горячими губами ему в плечо. Скользя своими ладошками по его лицу. - Почему ты всегда, так надолго меня оставляешь? - Щекотала она губами его кожу, воспламеняя Клода, заставляя его тело напрягаться.
Простым прикосновением, вынуждая с бешеной скоростью нестись по сосудам кровь Верховного мага.
Клод низко застонал, резким движением переворачивая Кристиану на спину, накрывая ее собой, вжимаясь в податливое тело. Устраиваясь напряженной и пульсирующей плотью между ее бедер, которые, все еще, были прикрыты юбками, вызывая этим раздражение у него.
Не на любимую, на любую мелочь, которая разделяла их.
- Я обещаю, что как только мы проведем ритуал - я ни на секунду не оставлю тебя, Кристиана. - Клод хрипло и низко шептал, тяжело дыша от того желания, которое она, всегда, с первой их встречи, рождала в мужчине. - Клянусь, любимая, я всегда буду с тобой. Но сейчас, это слишком опасно. Тебя могут использовать, в попытке управления мной.
Он жадно поцеловал ее губы, не имея никакой возможности удержаться. Не тогда, когда пил из ее рта тихий и тягучий стон.
- Я знаю. И все равно - не могу без тебя. - Прошептала Кристиана, обхватывая своими ладонями напряженное от всего, что бушевало у него внутри, лицо Клода. - Я умираю с каждой секундой, проведенной без тебя. Растворяюсь в пространстве. Исчезаю. И только ты - то, что удерживает меня. - Покрывая горячими поцелуями лицо мужчины, шептала девушка.
Страх охватил его, расползаясь по телу холодной и липкой змеей.
- Не смей так говорить, слышишь? Не смей. - Клод яростно поцеловал ее, закрывая рот. Запечатывая. Не давая произносить эти слова. Которые, вполне реально, могли стать истинной. - Не смей, Кристиана. Исчезнешь ты - исчезну я. Мне не для чего без тебя жить. - Тяжело дыша, Клод прижался к ее лбу своим, лишь тонкой полоской воздуха разделяя их губы. - У тебя было видение?
- Нет. - Прошептала Кристина, так же тяжело дыша от желания, смешанного с тоской и болью по нему, от которой, еще, у обоих, остался привкус горечи в душе. - Нет. Только странное чувство в груди…, словно из меня вытягивают жизнь. Что-то должно произойти, Клод. - Девушка, не имея возможности, вновь, терпеть и выносить время без него, сама потянулась к губам мужчины, нежно целуя их, дразняще скользя языком, рождая низкий стон в груди любимого.
Она лишь подалась навстречу, теснее обнимая Клода, когда его горячая рука плотно обхватила ее грудь, через льняную сорочку натирая сосок, заставляя его сжиматься.
И прерывисто застонала, ощущая ритмичные, непроизвольные движения его бедер в развилке ее ног.
Как же сильно ему хотелось погрузиться в ее тело, раз за разом погружаясь, клеймя, прогоняя из обоих этот страх. Неуверенность.
Но у них было так мало времени!
И до того, как Клод позволит себе наслаждаться страстью с любимой, забываясь, теряя ощущение реальности, просто исчезая с нею из этого мира, было еще кое-что, что Магистр собирался сделать.
Невероятным усилием, оторвавшись от таких желанных и так жадно тянущихся за ним губ, мужчина чуть кривовато усмехнулся, подушечкой большого пальца накрывая ее рот…, очерчивая, не давая возразить, опять затянуть его в этот омут удовольствия с Кристианой.
- Клод… - Почти всхлипнула она, - пожалуйста…, пожалуйста…
От ее тихой мольбы, ее рук, так отчаянно цепляющихся за его плечи, у него пропадал разум. Просто сметался, сгорал в пламенной стене жажды, в ее касании…
Но безопасность той, которую больше жизни любил Магистр, была важнее всего в этом мире. Даже их желания.
Это может подождать минуту.
А сохранность Кристиан - не то, что можно отодвинуть.
Его пальцы, так неохотно, оторвались от груди девушки, вздымаемой частым, возбужденным дыханием, и забрались под ворот собственной рубашки, через голову стягивая тяжелую золотую подвеску - кельтский крест.
- Ты будешь всегда носить этот кулон, Кристиана. - Клод осторожно и нежно приподнял голову любимой, надевая витую цепочку. - Всегда. Не снимай, ни при каких обстоятельствах. И я всегда смогу найти тебя. Как далеко ты бы не находилась. А если тебе будет нужна помощь - просто мысленно позови меня, любым способом, я помогу. Понимаешь? - Он так пристально смотрел на девушку, говоря это, что, казалось, выжигал слова на ее коже, в ее памяти.
- Я люблю тебя. - Прошептала Крис, крепко обнимая мужчину. - Почему я не имею достаточной силы, чтобы оградить тебя от всего, когда мы не рядом?! - В этом восклицании было столько боли, что его сердце сжалось…
Неужели, у Крис было видение, а она не желает ему рассказывать?!
Но… она никогда не обманывала и не лгала Клоду. Ни разу. Верховный Магистр ощутил бы искажение правды…
Он спросил - она ответила. Чего же тогда, Крис так боится?
Его губы прижались к ее рту, стирая этот страх, заменяя его стоном удовольствия и желания.
- Я сумею защитить нас обоих, Кристиана. Я обещаю - Прошептал Клод, обхватывая ее лицо ладони и упирая затылок девушку в мягкое покрывало зелени. - Я обещаю.
- Я верю, любимый. Знаю. - Просто прошептала Крис, забираясь горячими руками под его рубаху.
Забирая те крупицы сдержанности, за которые Клод так жестоко боролся с собственным возбуждением.
Отправляя их подальше.
К черту, возможно.
Это уже его не интересовало.
Мужчина низко и хрипло застонал в любимые губы, и с силой вжался возбужденным пахом в жар ее тела, сжимая пальцы на теле Кристианы…
Но девушки не было в его руках…
Она растворилась…
Исчезла…
Как растворилась и поляна, на которой они, только что, лежали, сменяясь сумраком комнаты в разрушающейся башне и… телом любимой, которая, мертвой… лежала у ног Магистра… в луже собственной крови…
Его душа взорвалась.
Разлетелась на части.
Он не понимал, что кричал. Яростно. Неистово.
Но это не волновала мага.
Клод обещал защитить ее и вот, стоял над телом той, которую любил больше всего, что когда-либо создавала вселенная.
Больше жизни.
Его не было, если ее не существовало.
Верховный Магистр раскинул руки, не произнося, рыча, воя слова заклинания, так, как завывала его душа, его разум над Кристианой…
Он стягивал силу отовсюду, куда только мог дотянуться… но, ее было недостаточно, так мало…"
Клод резко вскинулся, поднимая голову со стола.
Ощущая, что каждая, треклятая мышца в его шее и плечах затекла и онемела, являясь сущим наказанием.
От биологических и физиологических процессов не спрятаться даже Великому Магистру, с усмешкой хмыкнул Клод…, тут же замирая, ошеломленный нахлынувшими образами недавнего сна…
Что, дьявол все забери, это значило?!
***
Он больше не спал этой ночью, пытаясь разобраться в том, что нес с собой этот сон.
Клод не верил в то, что такое было.
Не с ним. Мать твою!
Верховный Магистр не был таким.
Не мог быть по определению.
Он - сильнейший маг, среди всех, кто сейчас, вообще, практикует магию.
А после ритуала в момент пересечения времени - станет еще сильнее.
Он не был сентиментальным, или таким, который будет труситься над женщиной.
Клод просто не видел в этом смысла.
Да что такого должно быть в девушке, чтобы забыть из-за нее обо всем, скажите на милость?
Их были сотни, тысячи вокруг, и ни в одной женщине, что была в его постели, Клод не обнаружил ничего уникального.
Так что - кто-то пытается отвлечь Верховного Магистра.
Рассеять его внимание.
Что это было?
Снова и снова, раздраженно задавал себе мужчина вопрос, яростно меряя шагами собственную лабораторию.
Он знал множество видов воздействия на мозг и мага, и человека. Но не такого…
Слишком ярким был этот сон-видение.
А значит, он просто не мог быть правдой.
Сны не бывают такими…, такими… реальными…
Морок?
Возможно.
Это многое бы объяснило. Ведь было достаточно тех, кто сделал бы все, чтобы сорвать проведение ритуала.
Все было неправильно в этом наваждении, раздери его дьявол!
Он не мог просто заснуть над книгой! Не мог!
Это не было характерно для Клода, а значит - настораживало и вызывало подозрения.
Верховный Магистр еще не понимал, как, но точно знал, что на него пытаются воздействовать.
Были ли у него недоброжелатели?
Ха!
Да их были десятки! Он никогда не считался ни с чьим мнением или интересами, просто используя людей в собственных целях.
Кто мог обладать такой силой, чтобы пробиться сквозь защиту Магистра?
Возможно, члены Совета объединили усилия против Клода, встревоженные его угрозой и пытаются теперь отвлечь руководителя от собственных провалов?
Возможно, есть рациональное зерно в предложении Дрю, и стоит самому поискать этот источник неизвестной и слабой энергии, с которых старейшины не смогли справиться? Ведь, вполне вероятно, что они просто что-то скрывают…
Именно так Клод и сделает…, наблюдая, как Луна растворяется в предрассветном небе зимнего утра, решил Магистр. Именно так.
Он сам разыщет то, что было причиной сияния, и ткнет носами этих самоуверенных стариканов в их слабость и не дееспособность.
И… наконец-то избавится от этих сновидений!
- Глава 3
Едва зайдя в помещение, полное элиты их города, Кристина поняла, что совершенно зря пришла на этот прием. Наверное, не обошла ее стороной, неясная хворь. И, матеря в уме, всеми известными ей словами тот злосчастный слюнявый поцелуй, главный редактор схватилась за руку Стэна, до смерти пугая фотографа - Ээ…, с вами все хорошо, мисс Шайн? - Неуверенно спросил мужчина, ощущая, как начальница, практически, оседает на него. - Нет. - Честно призналась Кристина, ощущая себя так…, так…, словно на полном бегу врезалась в бетонную стену. Ей не хватало воздуха.
Девушка просто не могла сделать вдох. Крис ощущала, как тело начинает трясти, словно в лихорадке. Но не это было самым пугающим. Ей казалось, будто из нее вытягивают душу, выворачивают на изнанку, сматывают в какой-то дикий, хаотичный комок… Боже, да что же это?
Лихорадочный бред?
Вероятно. Но у Кристины не было других слов, чтобы передать это ощущение… Наконец, опустившись на первый попавшийся стул, к которому ее, почти подтащил помощник, девушка смогла немного перевести дыхание… - Иди, работай, Стэн. - Прохрипела редактор, поразительна напоминая самой себе голос Жана. -Похоже, я заразилась. Немного посижу, и поеду домой. А ты - фотографируй. Составим потом фото-коллаж, а заметку состряпаем как-то, не в первой. - На последнем издыхание проговорила Крис, жадно глотая воздух ртом, и понимая, что спазмированное горло, все равно, не пропускает его в легкие. Неуверенно кивнув, и бросив на девушку еще один взгляд, помощник послушно пошел выполнять указания.
А Кристина, тяжело вздохнув, прислонилась к стене, вслушиваясь в бешенный стук сердца…
***
Клод искренне и непритворно скучал, даже не пытаясь скрывать это от окружающих его людей. Хотя эти толстосумы, окружившие колдуна, словно саранча, и бросали в его сторону неодобрительные взгляды, когда он, совершенно неприкрыто, зевал посреди разговора, но молчали, не имея возможности предъявить претензии одному из их круга. И такой расклад весьма забавлял. Жаль, не на столько, однако, чтобы развеять нудное плетение времени. Но его присутствие здесь - было тем обстоятельством, которое мужчина не мог изменить. Последней волей его отца, передавшего наследнику и магически дар, и богатство - было поддержание статуса их семьи в мире простых смертных. И оттого, Клод был вынужден ввести двойную жизнь, проводя вечера в компании этих напыщенных кретинов, разыгрывающих из себя небожителей, при этом даже не догадывающихся, насколько Клод был истинно близок к древним божествам по моще и силе. Куда ближе любого из тех, кто выпивал в этом зале… Понимая, что еще секунда в компании "старых приятелей" его отца, заставит мага сорваться, и просто напросто, проредить ряды гостей внося оживление в эту могильную вечеринку, мужчина отставив свой, так и нетронутый бокал, на подоконник, вышел на открытую террасу балкона. Здесь не было никого, кто мог бы привлечь внимание Магистра в его поиске неизвестной силы. Единственные люди, которые обладали тут даром, были приведены самим Клодом за компанию…, а так же в качестве изощренного наказания, чтоб не повадно было открывать рот, когда не надо. А потому, Дрю, Фред и Джаред разделяли с ним "радость" этого вечера, чтоб Магистру не одному приходилось подыхать от скуки. На самом деле, он просто потащил с собой тех, кто вызывали наибольшее подозрение, по возможности наведения на Клода того сна, вот колдун и не собирался спускать с них глаз. Но сейчас, Клоду опротивело каждое из этих лиц.
Даже его помощников.
Глубоко вздохнув морозного воздуха, мужчина запрокинул голову, чуть насмешливо улыбаясь Луне. Совсем скоро придет время для ритуала. Три дня, в которых пересекутся времена, давая тому, кто сумеет использовать подобный шанс, завладеть мощнейшей энергией, изменяя перевес в древнем состязании и… Что за… На него, словно, упало небо… Вот, дерьмо! Клод мог поклясться, что на мгновение, всего лишь на миг, но… у него потемнело в глазах…, и стало чертовски сложно, сделать новый вдох… Это что такое?! Неужели, их противники решили сегодня напасть?! Но, твою мать!! Это даже, не походило ни на один, из известных ему видов магических атак! А Магистр знал их все… Резко развернувшись на каблуках, все еще не в силах нормально вдохнуть, Клод влетел в зал, переполненный людьми, пытаясь найти своих подчиненных, чтобы попытаться хоть в чем-то разобраться… И застыл, забывая о том, что кого-то надо найти… В противоположном от него конце помещения, невысокая девушка поднялась со стула,… хохочущая пара прошла мимо замершего мужчины, не давая Магистру рассмотреть лицо той, кто была окружена слабой аурой силы… Выругавшись сквозь зубы, Клод бесцеремонно оттолкнул мешающих ему людей, пытаясь определить, не обнаружил ли он, только что, тот самый, таинственный и неучтенный ими фактор… Однако, девушка уже исчезала в проеме выхода, не позволяя магу рассмотреть ничего, кроме напряженно выпрямленной спины, темных волос, собранных в высокую прическу, и некоторую неуверенность шагов удаляющейся женщины… Очевидно, она или перепила на этом вечере, или же, была одной из жертв их деятельности, являясь "донором" энергии, которую Ковен вытягивал из людей по всему городу, накапливая, готовясь к ритуалу… Но… не слабость исчезающей женщины привлекала внимание Магистра…
Клод не замечал, что настолько сильно сжимает кулаки, что костяшки его пальцев побелели.
Так отчаянно он пытался сдержать силу, рвущуюся из него. Это не имело смысла. Совершенно определенно не имело… Но Клод был уверен, что он должен догнать эту девушку и…?? Выяснить, она ли была тем источником?! Определить, не была ли эта незнакомка виновата в атаке их противников, сотрудничая с другим Ковеном?! Что, черт его дери, собирался делать Клод, когда догонит эту девушку?! Мужчина не имел ни малейшего представления…, но, только натыкаясь на своих помощников, окруживших его, и что-то пытающихся хором сообщить, осознал, что почти пересек зал, даже не заметив этого…
Девушка ушла.
И в проходе коридора, уже не было видно ее силуэта. Отчего-то, это вызывало в нем ярость… на тех, кто посмел помешать Магистру настичь свою цель. - Что вам надо, вашу мать? - Клод! - Попытался сформулировать общую мысль Дрю. - Это где-то здесь! Тот источник силы. Тот, кто им является - здесь! - Уже нет, черт возьми. - Клод, продолжая сжимать кулаки, так и продолжая смотреть в сторону исчезнувшей. - Она была здесь. А вы - помешали мне догнать ее. И теперь, мы вернулись к тому, с чего начали… В этот момент, произошло… Что-то, чему Магистр не мог дать объяснения… Что-то, что никак не затронуло его людей, судя по непонимающему выражению их лиц… Но, что заставляло его осознание реальности трескаться, словно стекло бешенного несущегося автомобиля, в которое попал мелкий камушек… Что-то, что вынудило Магистра просто оттолкнуть…, возможно, впечатать в стену, он не останавливался, чтобы посмотреть, если честно, Дрю и, словно бешенному, устремиться на улицу…
***
Все, что ей было необходимо - это дойти до машины.
И тогда, Кристина, как можно быстрее сможет попасть, наконец, домой, снять туфли, которые в этот вечер начали казаться девушке тисками, распустить стянутые волосы и забраться в кровать.
А уж завтра, она совершенно точно, пошлет всех подальше, и редакцию в том числе, наконец-то позволяя себе отдохнуть, и останется дома…
Да, именно так она и поступит.
Кристина вышла на пустынную улицу, с удовольствием вдыхая морозный воздух.
Просто радуясь тому, что она, вообще, может вдохнуть полной грудью.
Оставалось всего ничего - мобилизировать последние силы, и доползти до стоянки за углом…
Отчего-то, стук ее каблуков, уж очень гулко разносился в ночной пустоте улицы, плохо освещенной фонарями, вызывая пугающее ощущение…
Заставляющее вслушиваться, высматривать кого-то, почти растворяясь в этом звуке - в этом перестуке чужих шагов…, таких зловещих и страшных, словно преследующих ее…
Рождая при этом внутри чувство холода, понуждая волоски на покрытой мурашками коже ставать дыбом…
Нельзя сказать, что у Кристины, в этот момент, были хоть какие-то силы, чтоб беспокоиться…
Но…, у нее в душе, словно резко включенный в темной комнате свет, вспышкой запылал страх…
Словно, кто-то прокричал ей на ухо "БЕРЕГИСЬ"!!!
Что за ерунда!
Она здесь совершенно одна!
Так ведь?
Но, какое-то движение, на грани обзора, уловленное боковым зрением, все же, заставило Кристину резко дернуть головой, оборачиваясь…
Заметив, как из тени здания, словно материальное воплощение всех ее страхов, выступила темная фигура, двигаясь на пересечение с маршрутом самой девушки.
Горло перекрыло комком, мешающим нормально дышать…, хотя ей, и так, очень нелегко давался каждый глоток воздуха?
Вот черт! Недаром говорят, что мысли имеют материальную силу!
В который раз за этот вечер, сердце девушки пустилось вскачь.
Изо всех сил стараясь совладать со своим страхом, (в тоже время) убеждая себя, что это такой же прохожий, как и она сама, и что никакая опасность, ни реальная, ни выдуманная, ей не угрожает.
И у нее почти получилось заверить в этом свой разум…
Но лишь, почти…
Это было не так…, и каждый стремительный шаг мужчины, только усиливал чувство паники, заставляя кожу покрываться липким холодным потом.
Противным. Омерзительным.
Выдающим ее беспомощность и страх.
Кристина попыталась идти быстрее, но казалось, что все было против нее в этой нереальном ночном кошмаре.
И, едва лишь девушка попыталась укоротить дорогу, уже почти сбежав с тротуара на проезжую часть, как тонкий каблук ее туфель, будто в ситуации из какого-то банального ужастика, намертво застрял в решетке водостока.
Похоже, судьба издевается над ней сегодня.
Но отчаянные судорожные попытки освободить обувь, не принесли, ровным счетом никаких результатов.
Преследователь приближался все в той же тишине.
Казалось, он идет по воздуху, не касаясь асфальта, порожденный самой тьмою, зловеще усмехаясь беспомощности девушки…
Хотя, возможно, это было очередной игрой ее воображения. Кто знает?!
И даже окажись это все правдой, у нее просто не было сил закричать, зовя на помощь.
Но чтобы она так просто сдалась на милость этого насильника?
Черт-ас два!
Резко высвободив ногу из застрявшей туфли, чувствуя, что растягивает лодыжку…
Посылая возникшую боль к черту…
Крис, все же, попыталась сорваться с места, но…, она опоздала.
Ее борьба с проклятой решеткой, стоила слишком дорого, украв драгоценные секунды.
Кристина ощутила, как горячие пальцы с силой обхватывают предплечье, резко дергая девушку на себя, заставляя терять равновесие, почти падать на этого человека, еще больше повреждая ногу.
От удара об его тело, которое показалось ей тверже камня, у Крис вышибло остатки воздуха.
Другой рукой он больно сжал ее подбородок, запрокидывая голову так, что у нее зашумело в ушах, и искры замелькали перед глазами.
Однако, черт бы все побрал! Она не станет жертвой какого-то уличного бандита!
Ни в этой жизни!!
И Крис боролась, отчаянно пытаясь извернуться, выскользнуть из стальной хватки.
Став свободной рукой царапаться, извиваться, дергаясь, стараясь задеть глаза, вырываясь, лягалась, при этом надеясь, что провидение смилостивится, и она сможет попасть этому ублюдку коленом в пах!
В сознании отчаянно бился крик о помощи, но просто ей не хватало воздуха просто, чтобы банально завизжать.
Пульс гремел в ушах, вторя тяжелому, надрывному дыханию, ее тело сотрясала дрожь, и она ощущала, как сила просто уходит из ее рук.
Крис слабела с каждой секундой этой драки, которая не заняла еще и нескольких минут,… а ей казалось, что прошло уже несколько часов.
Это был самый реалистичный ночной кошмар в ее жизни!
Господи! Ну когда же она проснется?!
Полную тишину борьбы нарушали лишь звуки ее отчаянного сопротивления противнику, который, определенно, превосходил ее по силам.
Боже. Она проигрывала и сама прекрасно это понимала…
В следующий момент мужчина резко отпустил руку девушки, и с силой ударив Крис по лицу так, что у нее зазвенело в голове, а рот наполнился соленым вкусом крови, горячей струйкой бегущей из разбитых губ.
Что-то взорвалось в ней, яростью захлестывая сознание девушки. Заставляя кончики пальцев покалывать в диком желании поранить, убить этого человека…, если этот поддонок, вообще, им был!
Мужчина скривил губы в издевке, словно прочитав этот ее порыв, и еще сильнее сжал пальцами, и без того, пульсирующее болью после удара лицо девушки. Потянув ее, при этом едва ли не ломая Крис позвоночник, он сильно дернул за подбородок.
- Да что ты, мы еще и силу имеем? Вот только, сомневаюсь, малышка, что тебе ее хватит, чтоб навредить мне. - Насмехаясь, проговорил он, оставляя Крис в полном недоумении.
Хотя сейчас, ей было по большому счету вообще наплевать на то, что он там говорил!
Не имея никакого намерения оставаться в роли жертвы и дальше…
Кристина, резко вскинула ногу, на которой еще остался туфель, целясь в своего обидчика.
Нападающий сдавленно зашипел, но не отпустил ее, замахиваясь свободной рукой, очевидно, собираясь оглушить Кристину.
Непроизвольно, девушка зажмурилась, сжимаясь в комок…
Но удара не последовало…
Громкое хлопанье крыльев и надрывное карканье ворона, пикирующего с неба на бандита, разорвало окружающую их тишину, отвлекая мужчину, ослабляя его хватку на ее теле.
Нападающий попытался отбиться от Жана занесенной для удара рукой, но ворон уворачивался от взмахов ладони мужчины, стараясь клювом попасть в глаза бандита.
Крис резко дернулась, надеясь, что появление птицы, даст ей преимущество и, еще раз ударив мужчину каблуком по ноге, ощутила как, острая шпилька, с чавканьем погружается в человеческую плоть.
И оставив ее там, Крис рывком сбросила туфлю с ноги…
Вырвавшись из цепких пальцев, она стремительно развернулась и понеслась к своей машине. Хромая, но игнорируя это, стараясь не чувствовать боли в поврежденной ноге, не замечать, как в кровь сбивает голые ступни о шершавый асфальт, оставляя за собой алые следы…
Уже и не пытаясь понять, откуда у нее взялись на это силы.
Она просто уносилась прочь.
Заставляя себя сосредоточиться только на одном действии за один раз.
Добежать.
Не видя, как за ее спиной, очертания птицы расплываются, теряя четкость. Превращаясь в темный, призрачный силуэт мужской фигуры, протягивающей руку в сторону того, кто напал на Крис.
Не слыша, за бешеным грохотом пульса в ушах, того, как эта тень, почти напевом глухо проговаривает какие-то слова…
Нападающий, сдавленно захрипев, упал на землю, к ногам морока, колеблющегося в слабом отблеске лунного света…
Но девушка не увидела ничего из этого, в этот момент судорожным рывком распахивая дверь своей машины.
И, когда Крис, ощущая, что ее легкие горят огнем, а сердце, вот-вот выскочит из груди, рухнула на водительское сидение, наконец-то, позволив себе оглянуться в зеркало заднего вида - она увидела лишь ворона, с карканьем, кружащего над поверженным бандитом…
Ей было глубоко плевать, КАК именно ее питомец добился такой победы…
К черту вся и всех!
Кристина высунула голову в окно, хрипло позвав птицу, трясущимися руками едва вставив ключ в зажигание, и едва ворон залетел в салон, резко рванула с места, оставляя на асфальте следы своих шин…
***
Едва выбежав из-за угла здания на территорию стоянки, Клод понял, что, чтобы тут не произошло, он, черт возьми, опоздал!
Идея с жертвоприношением помощников казалась все более заманчивой в сознании Магистра.
Мужчина не переносил, когда ему мешали.
А эти никчемные, именно это и сделали, черт их дери!
Магистр обернулся на резкий звук.
На противоположном крае стоянки, на полной скорости, с выключенными фарами, уносилась какая-то машина, а прямо перед ним…
Клод подошел ближе, носком ноги поддевая лежащее на земле тело, уткнувшееся разбитым лицом в асфальт стоянки.
Человек не был мертв.
Он дышал…
Хотя…, шансов у него никаких не было.
Магистр Ковена застыл над телом… пораженный тем, что видел.
Этого не могло быть.
Во всем этом было что-то очень… неправильное?
Что-то чересчур часто за последние дни он стал сомневаться в собственных выводах.
Но…, нет, черт его дери!
Это просто не возможно. Не могло быть такого.
И все же…
Перед ним на земле лежал адепт Ордена, с которым Ковен сражался многие столетия за власть и силу. Но не сам факт, подтвердивший вероятность проведенной на них этим вечером атаки, нарушил представление Клода о реальности.
Как ни чертовски глупо это было, но, глядя на поверженного мага, любой, обладающий силой сейчас, сказал бы, что именно Клод повинен в смерти врага…
Заклинание, вытягивающее сущность и заставляющее тело разлагаться в еще живом… состоянии - было личным почерком Магистра Ковена.
Вот, дерьмо!
Да что же тут творилось?!
Ведь не было никого, кто умел бы такое делать с жизненной энергией людей.
Никого, кроме Клода.
Он первый за восемьсот лет воссоздал это заклинание, которое, как было записано в их анналах, разработал один из древних Магистров Ковена, не оставив при этом ни единой заметки или намека на то, как именно ему удалось подобное.
Все, даже самые сильные и опытные маги считали это лишь легендой. Любому объединению, и магам в том числе, нужны подобные сакральные ритуалы, о которых, и посвященные, не имеют ни малейшего представления. Чтоб придать ареол таинственности и величия Ковену.
И только Клод смог доказать, что это было правдой.
Сам.
Лишь по найденным в архивах записям тех, кто якобы видел это заклинание в действии, он воссоздал то, во что никто не верил большую часть тысячелетия.
О чем Магистр, совершенно точно, мать его так, не рассказывал, ни единому живому существу. Он не сделал ни единой записи, как и древний предшественник, оставляя все расчеты и способы управления силой в собственном разуме.
Проклятие!
Это было его заклинание!
Но именно это и не могло быть правдой, не так ли?!
Клод совершенно точно знал, что не убивал этого человека!
Ему было глубоко плевать на последнего. Но то, что он не мог найти ни рационального, ни какого-нибудь бредового объяснения всему этому, просто приводило его в ярость.
Его рассудок больше не в ладах с ним, и Магистр стал просто забывать, когда и кого убивает.
Тогда, дело - дрянь, не так ли?!
Мужчина скривился, не обрадованный подобной версией.
Присев на корточки возле тела, он протянул руку, контактом пытаясь восстановить то, что произошло на этом месте за секунды до его появления на стоянке…
Это было ошибкой…, очевидно.
Даже себе, Клод не смог объяснить того, что произошло в следующий момент.
Словно бы…, этим касанием, он вытянул что-то из тела, опутанного заклинанием.
Забрал в себя часть…, часть… чего?
Неясные картины замелькали перед глазами Магистра. Картины, которые просто не могли быть отражением событий, происходивших на стоянке.
Все было так… как в том, навеянном ему сне.
Вспышки, словно кусочки обломки чужых воспоминаний, вспыхивали в сознании Клода, рождая непонятное чувство потери и тоски, скручивающее его внутренности, наполняющее его душу опустошением…
Тьмой
Столетиями боли, тоски и ожидания…
Чувства вины и осознания ошибки, которая была совершена…
С единственным образом, довлеющим над всем…
Это поглотило сознание самого Клода, попыталось взять над ним власть.
Неужели очередная атака?!
И вдруг, не дав Магистру даже обдумать подобную вероятность, обрывочную тень наваждения словно прорвала плотина настоящего.
Он увидел девушку, выходившую чуть раньше из зала. Ту, которая имела странную силу.
Это была именно она. Без всяких сомнений. Та, что так заинтриговала Магистра настолько.
Но сейчас, она убегала, от того, кто преследовал ее, чье тело сейчас, было неподвижным, под рукой Клода.
И этот человек испытывал удовлетворение от происходящего в тот момент. Почти удовольствие.
Девушка обернулась, попав в ловушку собственно поспешности, с ужасом глядя в лицо преследователю и…
В очередной раз за этот вечер, мир крошился вокруг Клода. Маг почти слышал грохот, с которым опора понимания рассыпалась на кирпичики.
Существовало несколько аксиом, выполнение которых гарантировало незыблемое положение Магистра в Ковене. И самой главной из них - была - трезвый и холодный ум. Никто, имеющий хоть какие-то надежды задержаться на вершине их пирамиды, никогда не должен позволять чувством преобладать над умом и расчетом.
Но в тот момент, когда перед глазами Клода появилось испуганное лицо этой девушки - он испытал дикую, не контролируемую ярость, посылая к дьяволу всякий расчет и рассудок.
Мужчина не мог объяснить причин своей ярости, но понял, что сделал, только когда поток картин умирающего человека, внезапно иссяк, вместе с самим телом, за мгновение вспыхнувшим ярким огнем и испепелившим его…
Твою мать!
Какого дьявола он творит?
Клод стремительно выпрямился, пытаясь, хоть как-то, взять себя в руки.
Он совершил ошибку - пошел на поводу у врагов…
Это было… у него даже не было слов, чтоб описать такую дурость!
Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, Магистр отошел от черного пятна на асфальте, сжимая кулаки.
Вызывая ветер, развевающий пепел, оставшийся от того, кто мог быть чрезвычайно информативным, пусть и молчаливым свидетелем…
Клод выругался в голос.
За какие-то несколько минут, он одну за другой умудрился совершить ТРИ ошибки.
Клод упустил девушку.
Не разобрался в чем причина того ощущения, которое и сейчас терзало внутренности Магистра… и что за картины будоражили его сознание.
Магистр поддался ярости, возникновение которой не мог объяснить, и просто уничтожил тело, с отпечатком заклинания, которого не могло существовать на этом человеке…
Когда он успел стать таким идиотом?
Неужели это чье-то внешнее влияние?
Что ж, у Магистра осталась лишь одна связующая нить.
И, ступая по кровавым отпечаткам босых ступней, Клод принял решение.
Он пойдет за ней и узнает природу этой странной силы, которая так беспокоит его, и то, что вообще, черт возьми, тут происходит!
Мужчина присел, проведя пальцами по не успевшим еще засохнуть алым мазкам. Растерев кровь между пальцами, низким голосом произнес заговор, заставляя проявиться мерцающую дорожку на асфальте.
Теперь - он знал, куда ему идти.
Довольный тем, что разум, все же, соизволил вернуться к нему, Клод быстро подошел к своей машине, отправляясь на охоту.
В конце концов, именно он управляет ситуацией, а не неизвестный неприятель…
Однако, когда, через десять минут, Клод резко затормозил около пустой машины, припаркованной у дверей ИХ бара, в душе мага закралось сомнение.
Неужели, враги настолько обнаглели, что решили подослать своего человека в "Кельта"?
Всем было известно, что именно этот бар облюбован Ковеном, для внештатных и неофициальных "заседаний".
Но то, что девушка поехала сюда - не оставляло сомнений, что она была заодно с тем, кто нападал на них весь вечер…, последние три дня, если подумать…
Они настолько обнаглели, что считают себя вправе вторгаться на его территорию безнаказанно? Лезть ему в мозги, пытаясь подавить Клода?!
Что ж. Мужчина усмехнулся, выходя из автомобиля. Ох, и сладкая это будет месть.
В конце концов, с такой крошкой, какой была его добыча - это будет даже приятно.
- Глава 4
Он почти слышал его мысли. Почти читал раздражение Клода, как бы умело Магистр не скрывал своих чувств.
Отлично
Просто превосходно.
Возможно, в этот раз, все выйдет еще лучше.
Этот наглец думал, что сильнее.
Считал, что связав их, он сможет исправить все то, что совершил.
Очевидно, Магистр и не подозревал, что переплетая свою душу с душой этой девчонки, вплетает в новый виток и всех тех, кто был связан в прошлом.
Но - это лишь на руку ему самому.
Мужчина криво усмехнулся, глядя, как высокий мужской силуэт на несколько мгновений остановился у пустого автомобиля, а потом, стремительно направился внутрь помещения.
О, да!
Эти двое еще не встретились.
А мы уже смогли зародить в них семена сомнения.
Превосходная работа.
Еще лучше, чем в прошлом.
И в этот раз, ничто уже не спасет засранца. Они уничтожат его вместе с ней. И теперь - навсегда.
Удостоверившись, что Магистр не планирует покидать бар, мужчина развернулся, скрываясь в темноте пустынных ночных улиц.
***
Вселенная прокляла ее в этот день!
У Кристины не было в этом ни малейших сомнений.
И окончательно удостовериться в сем прискорбном факте, ей пришлось посреди пустой темной улицы в автомобиле, который отказывался ехать дальше.
Не помогли ни угрозы, ни проклятия, ни планомерные удары головой о приборную панель.
Радовало только то, что судьба, продолжавшая так последовательно издеваться над ней весь сегодняшний день, оставила Крис небольшое утешение. "Мазда" девушки заглохла прямо перед мерцающей вывеской какого-то бара.
Что ж, похоже, у нее сегодня, впервые в жизни, был повод напиться.
Что она и собиралась сделать, черт бы все побрал!
Стерев с лица остатки слез и дорожки туши, а также вытерев влажной салфеткой кровь, Кристина просто-напросто махнула рукой на расплывшийся на щеке синяк.
Она шла напиваться, а не парня снимать. Какая разница, как именно выглядит девушка, накачиваясь спиртным?
Чулки, давно превратившиеся в сетку, Крис небрежно скомкала и бросила в отдел для мусора.
А затем, выходя, резко и сильно хлопнула дверью, показывая, как именно ее машина разочаровала свою хозяйку.
- Ну что, Жан? Так мы еще не веселились, верно? - Повернулась Кристина к питомцу.
Но птица, странно посмотрев на нее, только каркнула, вспархивая с плеча и теряясь в ночном небе.
- Предатель. - Вздохнув, Крис пожала плечами и, не удивляясь уже ничему, шагнула внутрь.
Это был самый странный бар, который ей только приходилось видеть в своей жизни.
Не то, чтоб Кристина так уж часто посещала подобные места. Но все же то, что этот зал имел довольно уникальную планировку, ей бросилось в глаза сразу.
Но сейчас ей было не до раздумывания над особенностями данного заведения. Кристина увидела барную стойку и пошла к ней, стараясь при этом, не очень сильно хромать.
Можно сказать, что ее появление… произвело впечатление на немногочисленных посетителей, большая часть из которых была мужского пола.
На этот счет не было никаких сомнений.
И теперь, все они - смотрели только на нее.
Наверное, и сама Крис выглядела не менее странно, чем все это место.
Босая, с огромным синяком, в потрепанном, а местами и надорванном платье и с взъерошенными волосами, она могла походить на кого угодно, но не на собранного и жесткого главного редактора "B amp;S".
Плевать.
Из-за растянутой ноги, а также изучающих, оценивающих, почти лапающих ее, взглядов, путь к стойке показался длинною в милю.
Казалось, что эти парни, вполне справлялись с додумыванием того, что еще оставалось скрытым под изодранной одеждой. А странная тишина, возникшая при ее появлении, сменилась усмешками и негромкими переговорами, о смысле которых, Крис совершенно не желала знать.
Ее интересовало только одно - как добраться до этой треклятой стойки и получить свою выпивку!
Наконец, вцепившись пальцами в стул, Кристина перевела сосредоточенный взгляд на бармена.
Он смотрел на нее.
И на его лице - была не менее широкая усмешка, чем у тех нескольких, на которых Крис так старательно не обращала внимания.
К черту.
- Бокал коньяка. И самого дорого, который у вас есть. - Прошипела девушка, задумываясь над тем, что стойка, отчего-то, была гораздо ниже, нежели в других барах. Да и вообще, странной какой-то. Что-то в ней было, определенно, не то…
- Ты уверена, что попала туда, куда собиралась, крошка? - Насмешливо вздернул бровь бармен, не стесняясь пристально рассматривать Крис. И, что ей совершенно не понравилось, так это, как его взгляд спустился к декольте платья, задерживаясь там. - Может, не в ту дверь зашла?
- Это бар? - Произнесла Крис своим самым ледяным тоном, надевая привычный образ стервы, игнорируя, непонятный ей намек, скрытый в словах мужчины.
- Типа того, милашка, только… тот ли это бар, который нужен тебе? - Ухмылка на лице бармена становилась все шире.
- Мне нужен стакан коньяка, дорогуша, и побыстрее. - Она вздернула бровь, глядя на него почти с холодным презрением. - Или у вас проблемы с этим?
- О, у нас - проблем нет. - Мужчина поставил перед ней пузатый бокал, отвинчивая пробку на бутылке. - Но наш бар… особое место, крошка. Тут можно получить несколько больше того, что может быть нужно. - Он застыл, прислонив длинное горлышко бутылки к стеклянному ободку. И во взгляде его было что-то такое…, что лишь подчеркивало атмосферу странностей вокруг Крис. - Так ты уверена в том, что именно это тебе надо? - Уточнил он.
Вместо слов, Кристина положила свою руку поверх бутылки, смещением опоры, заставляя жидкость литься в бокал.
Бармен усмехнулся.
- Ну-ну. - Хмыкнул он, наполнив стакан до краев. А после, отойдя в другой конец стойки, продолжил изучающе смотреть на нее.
Что она просто проигнорировала.
У Крис не было сил вставать и идти в зал.
К тому же, ни само помещение, большую часть которого занимали две танцевальные площадки с поблескивающими в тусклом освещении серебристыми шестами; ни коридор, с неясным для нее рядом дверей, в который сужался зал… И уж тем более, ни те немногочисленные посетители, которые, наверняка, уже прожгли своими взорами на ее платье огромные дыры - не стимулировали интерес к смене места.
Потому, Кристина только вздохнула, устраиваясь чуть удобней, и поднесла бокал к лицу, рассматривая блики коньяка на свету.
Что-то странное было в этом баре.
То, что заставляло ее напрягаться и чувствовать себя, словно, в логове тигров, хозяева которого сидели за теми столиками, раздумывая, какой бы кусочек Кристины откусить первым.
Плевать!
Она осторожно пригубила обжигающую ароматную жидкость, раскатывая каплю по языку. Задерживая вдох.
В этот момент, за ее спиной, хлопнула дверь, и в зале, в очередной раз, повисла тишина.
Бармен, повернувшись на звук, чуть заметно склонил голову, приветствуя нового посетителя.
Это не было ее делом, и Кристина не собиралась выяснять личность вошедшего, сосредотачиваясь на своей цели - напиться вдрызг.
Но… непонятное и необъяснимое ощущение не давало Крис, даже, вновь, пригубить напиток.
Наверное, все же болезнь, попыталась объяснить она сама себе, сжавшийся комок нервов в животе, и бешено застучавшее сердце. Другой причины просто не было…
Разве что…
Крис могла поклясться, как ощущает неясное, жаркое, тягучее прикосновение к своей спине.
Чей-то взгляд.
Плавно скользящий от затылка, по спине и… замирающий гораздо ниже талии. Обжигающий до костей.
Заставляющий волоски на коже вставать дыбом, а кровь - бешено нестись по сосудам…
Да что с ней творится, черт возьми?!
Что за бред?!
Наверняка, это все были последствия нападения…
Но все же, не выдержав, Крис резко повернулась, пытаясь убедить себя, что ей просто интересно, отчего все, до сих пор, молчат.
И задохнулась, едва не выпустив бокал из ослабевших пальцев, наткнувшись глазами на… мужчину…
Матерь божья…
Природа просто не могла создать представителя мужского пола великолепней этого…
Высокого, с широкими мощными плечами и узкими бедрами…
Да его телу, вероятно, завидовал каждый мужчина. А девушки, скорее всего, просто замирали в восторге, не в силах отвести взгляд. Впрочем, разве не это же случилось и с ней?
Боже, ей следовало отвернуться…
Но Кристина просто не могла.
Дорогой спортивный пиджак, словно литой сидел на его плечах, прекрасно гармонируя с джинсами свободного кроя. Одежда, сшитая, словно специально под заказ, лишь подчеркивала все достоинства вошедшего. А недостатки…, отчего-то, Крис точно знала, что таковых - у него просто не имелось.
Бесспорно, этот мужчина, на подсознательном уровне, привлек бы любую зрящую женщину.
О, черт! Она поймала себя на мысли, что почти жаждет увидеть, то, что скрыто под покровами дорогой одежды…
Вот, дьявол! Лучше бы, и дальше продолжала пить!
Однако, если тело этого мужчины - ошеломляло, то его лицо…, глаза - они просто добивали несчастную, попавшую под их прицел.
Незнакомец не был смазливым или чем-то, вроде этого.
Вероятно, этот мужчина никогда не соответствовал модельным параметрам красоты.
Но резкость и хищность этих черт - заворожила бы любую, взрывной смесью истинно мужской красоты, легкого налета высокомерия… и обжигающего взгляда темных глаз, словно обещающих сделать с ней все, что ему только взбредет в голову…
Кристине казалось, что ее накрыло волной. Сбивая разум с ног. Затаскивая на самое глубокое дно. Забирая всякую возможность сделать вдох.
Эти глаза… они, казалось, выжигали дорожку на ее коже, заставляя все тело Кристины пылать.
Такая реакция была для нее не нормальной.
Определенно, следовало отвести глаза.
Действительно стоило.
Потому что,… да хотя бы потому, что было невежливо так долго пялиться на незнакомых людей!
Но, отчего-то, у Кристины никак не получалось вернуть себе управление собственным телом.
В этот миг, незнакомец оторвался от разглядывания самой Кристины, встречаясь своими темными глазами с ее.
И в эту самую секунду что-то произошло. Нечто такое, что протянулось между ними через весь зал.
Изолируя. Связывая.
То, что заставило ее задрожать. И совсем не от страха. О, нет!
А когда на губах мужчины, так и стоявшего в дверях, появилась хищная улыбка, девушка поняла, что ошиблась. Сильно и по крупному.
Это не было логовом тигров.
Нет.
Это была территория лишь одного хищника. И вошедший, был именно им.
А Крис, со всей очевидностью, уже была расценена как его добыча.
Понимание этого, наконец, дало ей возможность резко повернуться, упираясь глазами в потертое, отполированное дерево столешницы.
Стоп.
Надо сделать вдох.
Нет. Для начала, надо вспомнить, как его сделать…
Ей это почти удалось.
С силой сжимая бокал двумя ладонями, Крис вдохнула аромат напитка, стараясь прислушиваться к каждому звуку за спиной.
Похоже, этот незнакомец знал здесь всех.
Кристина слышала неторопливые шаги, а потом негромкий разговор.
Очевидно, этот бар был вроде элит-клуба, куда не допускали чужаков.
Осознание этого внушало неприятное и настораживающее чувство.
Но…, она пришла пить, и именно это и намеревалась делать.
Или пыталась убедить себя в этом.
Звук отодвигаемого стула на противоположном конце этой, странно изогнутой стойки бара, против воли, привлек ее внимание.
Как и следовало ожидать, именно пришедший, повесив свой пиджак на спинку высокого стула, сел напротив девушки, чуть откинувшись назад, и с ленивым интересом начал изучать Кристину. Так, он был еще красивее. Хотя, помоги ей Бог, это казалось просто невероятным. Но тонкий серебристый свитер сидел на его теле так…, словно был частью его самого…
Девушка с трудом сглотнула.
Незнакомец отрицательно мотнул головой на вопросительный кивок бармена, так и не отрываясь от занятия, которое, похоже, развлекало его.
Это нервировало Крис. То, как именно этот… именно этот, вышибающий своим видом дух, мужчина, рассматривал ее.
И выражение его лица, глаз… изменяющееся в процессе этого, пристального изучения.
Не то, чтобы в обычном состоянии, Крис не была достойна внимания.
О, нет!
Но, ключевым словом здесь было слово - обычном.
Сейчас же, ее внешность, можно было охарактеризовать только двумя словами - вызывающая жалость.
Но этот мужчина, все так же, рассматривал Кристину… и его глаза, казалось, все ярче разгорались… интересом?
С трудом сглотнув, Крис старательно уперлась глазами в бокал, понимая, что вероятней всего, пялилась на этого незнакомца несколько минут…
Вот, черт! Ей, даже, было трудно понять, дышала ли она все это время?! И судя по тому, что ее легкие жгло - нет…
Ее щеки пылали, и в этом был повинен вовсе не жалкий глоток коньяка.
Даже заставляя себя смотреть в переливы напитка в стакане, она ощущала, как эти глаза скользили по ней.
Неимоверным усилием, Крис удалось сдержать желание повернуться, когда, вдруг с той его стороны, раздался звук отодвигаемого стула.
Выпивка, выпивка и еще раз выпивка!
Это все, что должно ее интересовать…
- Сделай это опять. - Хриплый шепот раздался над самым ухом Кристины, заставляя вздрагивать, едва не расплескивая коньяк.
- Что? - Не понимая, что происходит, девушка резко повернулась на звук этого голоса, теряясь в глубоких карих глазах, с серебристыми блесками.
Ощущая, как сбивается с ритма сердце. Понимая, что этим движением помогла его губам прикоснуться к мочке ее уха…
Он был так близко?!! Но как?! Она даже не услышала, что этот мужчина подходил именно к ней, стараясь сосредоточиться на бокале…?!
Кристина попыталась сглотнуть, перекрывший горло комок.
- О… чем вы говорите? - С трудом выговорила она.
Ленивая, понимающая улыбка приподняла уголки его губ. Словно он знал, отчего ее голос настолько дрожал.
Но это же не могло быть правдой?!
- Твой взгляд. - Низким голосом, тихо произнес мужчина, еще ближе прижимая свои губы к ее коже. Задевая ее при каждом движении. Заставляя подниматься короткие волоски на затылке. - Посмотри на меня так еще раз. - Все с той же усмешкой продолжил он и, вдруг, захватил мочку зубами, чуть прикусывая.
Тело Кристины, будто пронзило током.
Это было… невероятное ощущение…
- Что вы… - Попыталась отодвинуться она от него. - Я ничего подобного… - Прошептала Крис, понимая, что пальцы, обхватывающие бокал дрожат все сильнее.
- Словно ты дико хочешь меня. Словно умрешь, если не попробуешь меня своими губами, языком… - Горячая ладонь накрыла ее затылок, медленно поглаживая вверх-вниз. Возбуждая. Рождая в ней желание прижаться ближе к нему. Так, чтобы…- Не оближешь каждый сантиметр моего тела…
Что?!! Она не хотела такого слышать!
Совершенно не хотела!
Да она впервые в жизни видела этого мужчину, а он позволял себе подобное?! Это же просто ненормально!! Ей стоит прислушаться к сегодняшнему опыту, и бежать!!!
Однако… было что-то в его голосе, что не позволяло Кристине сдвинуться с места. Пробуждая в ее сознании картины из ее снов. Шепот. Голос, который она так хорошо знала…