Близился рассвет. Серо-мглистое небо на востоке становилось прозрачным, наливаясь розовым, светло-бирюзовым и золотым. В этот ранний час настоятель Наррморийской обители ожидал визита важного гостя. Стоя возле стрельчатого окна замка Гонорис, он смотрел на тёмно-свинцовую гладь великого Лакриса. На западе воды его отражали вековые сосны Арбоша, на юго-западе омывали подступы к пустошам пустыни Хэм-Аиб, кутаясь в туманы топей Маакора, а на юге смотрелся в них красавец Дзнгор, славный город антигусов. Его легко окинуть взглядом с башен Гонориса, возведенных на мысе Крет скалистого острова Карут, который лежал в стороне от других островов, похожих на каменный цветок, брошенный на воду. Лепестки того цветка – девять островов города, где стеблем служил Большой канал с Белыми вратами, а к северу и югу расходились его листья – высокие зубчатые стены, что полукольцом окружали Дэнгор. Опасные рифы стерегли каменную розу на востоке.   

  Серым призраком парил Гонорис над заливом Нарр, что дал имя и обители, и теперешнему владельцу. Мрачный, величавый и неприступный так и был замок назван: «гонорис», что на мхарском значит - гордый. Первым принимал он на себя ледяные удары ветров, приходивших с заснеженных гор Мраморного хребта. Первым встретил когда-то нашествие марлогов, которым не покорился, оплакивая судьбу Дэнгора, на страже которого стоял. В те далекие времена, когда еще был молод Дэнгор, дети Арахна стали единственными, кто смог без боя взять эту жемчужину Антавии. И многое изменилось в этом городе с тех пор, как улхурский царь провозгласил себя владыкой Сульфура. Но, как и сотни лет назад, стоял на страже Дэнгора седой Гонорис, и, как и сотни лет назад восходило над ним вечно юное солнце.

   Тихая улыбка тронула губы магистра - он увидел, как золотые лучи окрасили небосвод, и над Лакрисом разлился малиновый румянец зари. Столько лет старец из тихой обители наблюдал рождение нового дня, и никогда не видел зрелища более величественного, чем восход солнца. Изо дня в день, из года в год, он приветствовал зарю, стоя у окна. Это стало его ритуалом, актом поклонения сиятельному верховному божеству, которому молились там, где осталось детство Магнуса.

 Пленительный образ той страны, залитой солнцем, увитой изумрудной зеленью винограда, окруженной цепью синих гор с белоснежными пиками, все чаще являлась ему во снах. Снова и снова вставал перед ним дивный город Золота с пылающими, как огонь куполами, высокими башнями и цитаделями. Там, под сенью стройных пальм, над бирюзовой гладью мраморного бассейна, в котором отражался белокаменный дворец отца, витала в грезах душа наррморийского старца.

 Тот солнечный край он покинул мальчишкой, когда стены его дома погибли в огне мятежа, что разгорелся в Дефу. В тот страшный час Магнус потерял родных и потерял родину. С верными ему людьми он бежал в пустыню Хэм-Аиб, где провел несколько лет, полных отчаянья, страха и голода. Окрепнув духом в лишениях, юный скиталец стал взращивать в душе зерна мщения, рисуя еще несмелой рукой план возмездия тем, кто лишил его самого дорогого. Он добрался до Антавии, упросив тех, кто был с ним, найти себе приют в местечке Кнэр, где несчастных странников приняли сердечные антигусы. Сам Магнус ушел в горы, и в этом диком краю оплакал прежнюю жизнь, и запер в сердце горькие воспоминания о ней.

 Он стал отшельником, поселившись в мрачной и сырой пещере над обрывом, с которого открывался вид на уединенную долину Дэнита, окруженную с одной стороны дремучими лесами Арбоша, с другой – неприступными скалами Мраморного хребта. Это место, наполненное меланхоличным шумом водопада, что обрушивал ледяные потоки возле жилища юноши, вселило в его израненную душу целительное умиротворение. Именно там молодой Магнус познал бога, очистив себя слезами, покаянием и молитвой. Именно там впервые увидел лучезарный свет небес и услышал глас милосердного,  просившего его простить врагов, посвятив себя тихой, благочестивой жизни на пользу других, таких же, как он сам – лишенных крова и родных, одиноких и нуждающихся.

 Там, на краю сонной долины, среди диких скалистых круч просветленный юноша принял важное решение, наложившее отпечаток на всю его последующую жизнь…

      Магистр закрыл глаза, вспомнив о важности предстоящего свидания. Пальцы его невольно дотронулись до медальона, висевшего на груди. Он открыл золоченую крышечку с улхурскими письменами, и глаза его обратились к портрету юной красавицы. Магнус вздохнул и вернулся к столу, за которым провёл предутренние часы, и снова склонился над большой книгой, открытой на первых страницах: " Об истории и падении Апикона. "  Долгие годы магистр работал над этим трактатом. Теперь он был закончен. Магнус перевернул листы на первую страницу и прочел:

 " То были времена трёх царей, когда в Апиконе, великом и славном, правили три владыки. Они называли друг друга братьями, и подданные их жили в мире и согласии. Царь мхаров, носивший Жезл власти, жил с народом своим у священных берегов Анхи. Царство его простиралось от лесов Арбоша на севере до Гефрекского нагорья на юге. На западе владения его граничили с берегами Седых озер, на востоке массивные крепостные стены из серого туфа защищали от набегов диких племен, которые кочевали по земле Хэм-Аиба, что не была еще пустыней.

 Рогатые корнуоты заселяли дремучие леса Арбоша  и называли себя народом-ведуном.   

 Их повелитель именовался великим князем. Был он воинственен и храбр. И не единожды поднимал соплеменников в походы на халтов, чьим домом были безбрежные степи Энгаба.

 Антигусы, самый древний народ Апикона, нарекли земли свои королевством Антавия. Они, как и ученые мхары, стремились к знанию, считая просвещение и искусство своим призванием.

 Союз трех царей казался непобедимым. Разрушить его не должны были ни люди, ни время.

 Но Боги Судьбы решили иначе…

 Тогда и пришла беда. Потемнел великий Лакрис, почитаемый всеми народами Апикона. Вспенились, забурлили воды священного озера и отступили, обнажая дно. Пахнуло зноем. Глубокие тени пролегли от мыса Крет, и поползли по земле  Хэм-Аиба, к самому нагорью Гефрека, где в скалистых пещерах ютились крылатые рабисы. Зной стал нестерпимым. Впервые устрашились обитатели Гефрека. Дрогнули их сердца, когда пронесся над Кифрой жуткий вой. А вместе с ним поднялось над нагорьем странное облако, которое обрело вид гигантского столба. Он рос, заслоняя собой небо, все выше и выше, и стал наливаться темнотой. На весь Апикон пал великий мрак. 

 Тогда над Гефреком вспыхнула одинокая красная звезда. Свет ее разгорался. А под ним задрожала земля. Яростная сила терзала её недра. Клокоча, рвалось из них нечто, слепое и враждебное. Оно проснулось и желало свободы - жестокое дитя бездны. Его время пришло. Оно родилось…

 В огромной и черной грозовой туче, поглотившей сияние красной звезды, вспыхнули огненные зигзаги, и она раскололась длинной полосой пламени небывалой величины и яркости. Тот огонь нес в себе ядовитый дух зла.

   За ним хлынули потоки раскалённой лавы, выворачивая глыбы черных камней. Потекли огненные реки. Белесые клубы дыма скрыли рождение страшного Иктуса.

 И по всей земле Апикона воцарилась долгая ночь…

 Содрогнулся от ужаса верховный жрец Маакора, прочтя на своём алтаре знаки беды. Князь Арбоша посыпал рогатую голову пеплом скорби.

 Город на девяти островах оделся в траур.

 Но мрак рассеялся. Обнажились мертвое небо и земля, укрытая серым пеплом, залитая кроваво-красной лавой.

 И поразились жители Апикона видению в пустынном нагорье Гефрека: высоко в небо вознесла двурогую вершину чудовищно-чёрная гора, видимая в самых дальних уголках земли. То был Иктус, хранивший в чреве очнувшегося от долгого забвения демона зла.

 Пришло его время. Свинцовые тучи укрыли рогатую вершину, над которой сияла кровавая звезда. Оно, стал ждать. И звать…

 На Апикон обрушились губительные ледяные дожди. Маленькое тусклое солнце больше не согревало страну трёх царей.

 Но с дикого юга уже явилось безымянное племя и поклонилось злу.

 Свершилось!

 В недрах Иктуса открылись огненные глаза. Злобный дух узнал тех, кого ждал. Дикое племя отдалось демону. Дети пустыни дали ему новую силу, новую жизнь. На каменных алтарях нового божества пролилась свежая кровь. Злобный дух принял жертву, вдохнув в тёмные души своего народа ненависть и жажду крови. Свет звезды, взошедшей над Гефреком, стал ярче, соперничая с тусклым светом солнца. И был свет той звезды багряным, как кровь жертвы, пролитой на алтаре в пещере Горон. В той пещере звучали страшные слова, возносимые божеству:

 «О, Госпожа Бездны, служительница чёрных духов, имя которых Севау и Бебаи, мы возложили души свои на алтарь твой. Повелительница, ты - госпожа вечности, неугасимый огонь ярости, разрушительница людских тел. Мы покорны тебе».

 Та, кого призывали они, услышала и вышла из колодца. И назвала имя свое – Кэух. И назначила себе служителей, которых было восемь. Они стали первыми жрецами, проливающими человеческую кровь на алтари. Прошло время, пока не явился Арахн - обретший тело демон-дух, и взял себе деву из племени Хэта, которая родила ему первого истинного сына - марлога. А когда наплодилось их множество сотен, направил Арахн ярость свою на Апикон.

 Вот тогда и распался союз трёх царей.

 Запылали леса Арбоша. Князь корнуотов поднял свой воинственный народ. Перед его храбростью и силой, умноженной магией, отступили кровожадные марлоги, и вернулись в Улхур, в подземный город, появившийся там, где была пещера Горон с первым алтарём и Колодцем, который выпустил зверя.

 Странный подарок получил от слепого странника король антигусов. Зачарованный, смотрел он на таинственный амулет, свитый из тёмных волос. А когда с высоких стен Гонориса замечены были подступившие орды марлогов, околдованный владыка Антавии сам выслал им ключи от города. Антигусы преклонили колени перед демоном и его детьми. В святилищах их отныне молились двум богам. На мирные алтари пролилась кровь. Короля Дэнгора и Антавии короновали новым венцом. И на трон антигусов взошел новый владыка, царь царей, господин из Улхура, жрец Арахна - Кхорх.

 Из Арбоша пришли ему драгоценные дары и соглашение на дань.

 Полчища убийц ринулись на города мхаров. Пали один за другим Тэ-Тахрет, Нэрос и северный Тмехэм, что граничит с враждебными землями кочевников. Дети Маакора спасли священный Ахвэм, но сошли с лика земного в воды реки Анхи, которые защитили мудрецов от проклятья первого жреца арахнидов, Кхорха, что сделал оставшихся в живых мхаров маакорских безумными эркайями. 

 Пал Апикон. Новый бог дал этой земле новое имя: Сульфур. "

 - К вам посетитель, старейший, - сказал появившийся в зале брат-послушник.

 - Да-да, - магистр поднялся. - Проси. Я жду его.

 Вошедший гость поклонился и дотронулся до амулета на груди, символа карутской обители. Он и одет был, как послушник, в черную тунику до колен, подпоясанную широким кожаным ремнем (к которому кроме меча, крепился кожаный кошель), да шоссы, заправленные в высокие сапоги. Шерстяной плащ с большим капюшоном и застежками завершал скромный наряд.

 - Рад видеть вас снова, - ласково приветствовал его Магнус. – На свадебном пиру нам так и не дали поговорить по душам. Как вы добрались до Гонориса, Ог Оджа Ва-Йерк?

 - Благодарю, - пришедший сбросил с головы капюшон, обнажая голову, совершенно лишенную волос. Ва-Йерк был потомком мхаров и имел прозрачную, восковую кожу, большие голубые глаза и перепонки между пальцев. Высокий, с гибким мальчишеским станом, он казался очень молодым из-за гладкой кожи и немного наивного выражения узкого лица. В действительности, ему шел пятьдесят четвертый год, сорок из которых он отдал служению Эморх – богине Маакора, называя себя тмехтом, как все потомки мхаров, бежавших на север. Придя в главный храм Тмехэма еще мальчишкой, Ог Оджа прошел долгий путь от кандидата до главного храмовника. Но, увлекшись историей Маакора, предпочел увидеть все своими глазами и отправился на землю предков. И возвращался на гиблую землю мхаров снова и снова, пока не отыскал нечто, окончательно лишившее его покоя. Отойдя от храма, Ва-Йерк продолжил поиски, открыв свою тайну преемнику. Новый верховный служитель поддержал его, позволив жить при храме. Но шли годы, а Ог Оджа не приближался к желаемому ни на шаг. Однако он не терял надежды, и, как одержимый, продолжал искать, пока судьба не свела его, наконец, с настоятелем карутской обители, который знал о том, что стало для тмехта смыслом жизни. Цели у этих двух непохожих людей оказались разными, но вот способ достижения их – один. И заключался он в обладании неким таинственным и ценным предметом… 

 - Надеюсь, дальняя дорога была не слишком обременительна для вас? - заботливо продолжил Магнус, подводя гостя к столу и усаживая его в кресло с высокой спинкой.

 - Благодарю, - присаживаясь, проговорил тот, с любопытством посматривая на открытую книгу. - Дорога оказалась спокойной, поскольку путешествовал я в одеждах вашей обители. Мрачные фанатики Иктуса отворачивались от знака Огня на моей груди, - Ва-Йерк улыбнулся. - От детей зверя трудно ждать уважения. Неужели ваша обитель внушает почтение их мерзким душам? Быть может, они бояться вашего благочестия?

 - Против каждой силы всегда найдётся сила большая, как против яда – противоядье, - ответил магистр.

 - Вам ли не знать, старейший, что в пустынях Гефрека живёт паук, чей яд очень опасен? - спросил гость хитро.

 - По счастью наш "гефрекский паук " не так ядовит, - отозвался Магнус, поддерживая игру тмехта. - Мы ещё живы. Но должны быть осторожны. Ведь яд, который не убивает мгновенно, не становится менее опасным.

 - И я держу в руках одну из составляющих противоядья.

 Магистр убрал со стола книгу и письменные принадлежности, и сам подал к столу угощенье: лёгкое вино, сыр, хлеб и фрукты.

 - Отведайте, наберитесь сил, - он волновался и не скрывал этого. - А потом мы поговорим о делах.

 Ог Оджа с удовольствием приступил к трапезе, посматривая то на знаменитого старца, то на его обиталище. Зала показалась ему слишком большой и тёмной. Слухи о несметных богатствах Магнуса дошли и до Тмехэма, но Ва-Йерк не привык доверять людской молве, не изучив вопроса лично. То, что он видел перед собой сейчас, не отличалось роскошью. На полках стояли книги в кожаных переплетах. Полы устилали кифрийские ковры. Над каменным очагом, прикрытым железной решеткой, висели боевые трофеи: мечи корнуотов и степняков, кривые ножи марлогов, булавы рабисов, арбалеты антигусов. Там же, на каменном выступе очага, он заметил красивый ларец из голубого маакорского камня, и атрибуты мхарских жрецов.

 «Магистр открыто держит у себя святыни Маакора, - подумал Ва-Йерк, - и не боится, что его обвинят в преступлении против власти! Может он и не сказочно богат, но уж, несомненно – могуществен. Не зря его боялся Авинций».

 Взгляд тмехта вновь обратился к камину.

 «Обитель не бедствует, - с удовольствием отметил он. - Надеюсь, у простых послушников тоже есть возможность погреть ноги у камина».

 Ог Оджа вздохнул, вспомнив свою весьма скромную комнатку при храме и крохотную печку, совсем не согревающую промозглыми маакорскими ночами.  

 У одной из стен он заметил прикрытый пурпуром алтарь, распложенный меж двух овальных зеркал. Над алтарём изображён был дракон со знаком Огня в лапах.

 " Я не зря пришёл в Гонорис», - подытожил Ва-Йерк удовлетворенно.

 - Всё, что так возбуждает ваше любопытство, дорогой мой гость, - заговорил магистр, - вывез из земли своего деда первый владелец  Гонориса.

 - Что же это за земля? – осторожно поинтересовался тмехт.

 - Тьма веков скрывает её имя от нас, – уклончиво ответил Магнус. – По преданьям в ней жили чудные огненные духи-змеи, которые служили богиням той земли. Если у нас будет время я подробно расскажу вам легенды о них.

 Гость поднялся и отвесил хозяину поклон, поблагодарив за трапезу.

 - Я знаю только драконов, - проговорил он задумчиво, - что охраняют город Мёртвых в Верхнем Улхуре.

 Магистр опустил голову, потом вдруг посмотрел на Ва-Йерка загоревшимся взглядом:

 - Сила жриц, покоривших хеписахафов, велика, но я покажу вам другую силу. Следуйте за мной.

 Он прошёл к алтарю с зеркалами и сдернул с него тяжелую материю, открыв магические предметы: красные и серебряные свечи с рунами, голубые кристаллы, нож с белой рукоятью, золотую кадильницу, кольцо, управляющее четырьмя стихиями, колдовской кубок, чаши и магическую книгу. Взяв жезл, он оградил себя магическим кругом.

 - Встаньте рядом, - приказал он гостю. 

 Ва-Йерк повиновался, войдя в круг и видя сразу трёх магистров, одного прямо перед собой, ещё двух - в тёмной  глубине зеркал.

 Магнус разжег огонь в кадильнице, выписывая белым дымом знаки над алтарём. И тмехту показалось, что всё вокруг вдруг пришло в движение, словно затрепетало множество невидимых крыл. Тогда тихо и монотонно зазвучал голос старого наррморийца, вскинувшего вверх руки. Произносимые им звуки были грозны и ужасны. Он читал заклинания:

 - Вот я - опирающийся на силу твою. Я - могучий и неустрашимый - призываю и заклинаю вас, духи огня... Явитесь... Бог света, повелитель тридцати легионов духов, огради призывающего тебя покровом священного огня. Господин мой, яви могущество своё и власть над теми, к кому взываю. Не дай им причинить мне никакого вреда, ни телу моему, ни духу...

 Трижды громогласно провозгласил заклинатель страшное имя бога. Светильники в зале погасли от налетевшего жаркого ветра, который опрокинул Ва-Йерка и поднял над алтарём Магнуса. Вой, сотрясший землю, стих. Магистр опустился. Над алтарём же разгорелся голубой свет. Чёрными и непроницаемыми сделались зеркала. Словно издалека послышались голоса и стали близкими, нахлынули и распались на шепоты.

 - Во имя великого и извечного Божества, призываю вас, духи огня, явитесь... Именем светлой звезды Аамантэ, заклинаю вас и приказываю вам - явитесь!

 Наступила тишина. И в разгоревшемся над алтарём свете, возник страшный огненный лик.

 - Ты услышан, Магнус! – изрекли его уста.

 И всё исчезло...

 Тмехт дрожал, стоя на коленях: как ужасен был голос, как грозен взор!

 Ва-Йерк заплакал, закрыв лицо руками, и слабо вскрикнул, когда, спустя, казалось, вечность кто-то легко коснулся его плеча.

 - Покажите мне древнее пророчество, - сказал магистр обычным своим мягким голосом, глядя светлыми, горевшими глазами, словно впитавшими часть магического огня, явившегося у алтаря.

 Ог Оджа протянул ему завёрнутый в тряпицу предмет и Магнус вернулся к столу, где уже горели светильники. Он развернул материю и замер. Перед ним был тяжёлый, драгоценный осколок - часть золотой сигиллы Ахвэма с древними письменами мхаров и с причудливо надломанными краями. С одной стороны виднелись древние символы и знаки, с другой - слова пророчества на древнем языке мхаров. Магнус провел пальцами по прохладному металлу и отрешенно улыбаясь, погрузился в созерцание текста.

 А тмехт между тем размышлял над явлением страшного духа: «Кого призывал наррмориец? Почему повеяло жаром и смертельным ужасом? Я не испытывал такого страха даже в проклятых землях! Уж не того ли бога видели мои глаза, которого познали древние мхары в пещере Горон? Но нет, нет, служитель Аспилуса не может общаться с маакорскими божествами. Но как же он силен! Как силен».

 - Подойдите же, Ва-Йерк, – позвал магистр. - И послушайте:

 Магнус замолчал, не дочитав до конца, и задумчиво посмотрел на гостя.

 Ва-Йерк глубоко вздохнул и негромко проговорил:

 - Это одна из трех частей магической сигиллы, что вынесла из подземелий одна из невилл. Амулет был разбит, и осколки его преподнесли каждому из трех царей Апикона, которые обязались хранить их. Но Союз распался. Арахниды разрушили города мхаров, чтобы отыскать все части сигиллы. Но не нашли ничего. Жрецы Маакора надежно укрыли свой осколок. Много лет спустя я нашел его среди руин Нэроса.

 - Часть «Ключа от бездны», - проговорил магистр задумчиво, - часть от диска, который затворил бездну, поставив на стражу Сильного. Пришло время отворить ее, чтобы выпустить Огненное божество.

 - Святейший, - заколебался тмехт, не сразу решаясь спросить:

 - Чей дух вы призвали? Синий огонь и этот страшный лик…

 Магнус  улыбнулся:

 - То тайна. И тот, кого вы видели, не подвластен моей силе. Но никогда не забывайте  того лица и глас, ибо они часть пророчества, которое уже сбывается и должно исполниться до конца. Должно! Для этого вы здесь сегодня. Для этого призвал я тех, кто отправится в Улхур. Вы встретитесь с Хефнет, а она владеет второй частью, и знает, где искать третью. Как бы я хотел пойти вместе с вами! – воскликнул он, затем тяжело вздохнул: - Но это не по силам мне, старику. И времени осталось только на то, чтобы всё довести до конца здесь, в Антавии. Сегодня решится многое. Круг замкнется. Закроются одни двери, чтобы открылись другие. Время пришло. Поэтому позвольте представить вам, дорогой мой гость, того, кто будет сопровождать вас в этом опасном путешествии, – он попросил вызванного послушника, пригласить своего сына и продолжил: - Я воспитал его, как воина. Стал готовить  еще ребенком. Теперь рука его крепка и дух светел. Он станет надежной опорой для вас в том страшном деле, которое мы начали.

 В зале появился молодой послушник, низко поклонился и произнес:

 - Приветствую тебя, отец. И вас, почтенный гость, – он с любопытством взглянул на Ва-Йерка.

 - Да будет с тобой благодать Аспилуса, – отозвался Магнус, который просто преобразился с появлением сына: свет нежнейшей отеческой любви пролился на смягчившиеся черты его лица. Радость, и гордость засияли в глазах.

 - Это сын мой - Ларенар! – представил его магистр гостю, который, легко поклонился в ответ и с интересом осмотрел юношу.

 Он был красив той яркой красотой, что так привлекает женщин и вызывает скрытую зависть мужчин, но никого не оставляет равнодушным. Высокий, темноволосый и голубоглазый, он казался носителем особого дара богинь, что любуясь им, осыпали его чело поцелуями.

 - А это Ва-Йерк, – сказал магистр. – Во всем Сульфуре не найти мужа ученее его. С ним, сын мой, пойдешь ты в город подземелий, - он помолчал, собираясь с духом и чувствуя поднимающийся холод в груди. Ох, как не просто было ему говорить о разлуке с сыном! - У каждого из вас свое бремя. Твое нелегко. Как у каждого из тех, кого собрал я для этого похода. Улхур, куда отправитесь вы – опасен. Опасны и обитатели его. Не говорю уже о марлогах. Подземельями владеют женщины, – тяжелый вздох вырвался из его груди. – Женщины. Кто из смертных может до конца познать темные и загадочные души этих странных существ, что живут только чувствами, которые непостоянны, как ветра над капризным и злым Хэм-Аибом? – Магнус снова помолчал, думая о чем то, потом продолжил, сменив меланхоличный тон на строгий. - Итак, вы отправляетесь в город, чьи врата никогда еще не открывался перед чужаками, в подземелья, которые видели только маакорские храбрецы, отдавшие за это души.

 Много веков мрак покрывал земли Апикона. Силен был страх. Страх держал в лесных чащах князей Арбоша. Страх витал над болотами Маакора и жил в сердцах проклятых эркайев. Страх короновал новых монархов в Дэнгоре. Страх – это власть и он выгоден тем, кто властвует…

 Но счастливая звезда уже восходит над землей, что звалась когда-то Апиконом. Юная и светлая, она даст новую жизнь тем, кто не желает Сульфура. Их время пришло. Оно пришло и для нас.

 Ты станешь мною, Ларенар. Мой дух отправится в Улхур вместе с тобой, чтобы придать тебе силы в минуты отчаянья и слабости.

 Ваши сородичи, Ва-Йерк, томятся на земле, прожженной ядом проклятья, и ждут освобождения. Помните об этом, когда придете в страну ушедших. Вы обладаете достаточными знаниями, но, все же вы - слабы. Мы все слабы перед властью и силой зверя, живущего в Колодце. Он страшен. Он могуществен. Но есть сила иная! И она сокрушит Арахна! Низвергнет в бездну демона и всех его служителей. Она погубит черный Улхур и станет он только легендой, как стал сказкой, сном великий Ахвэм. Но город мхаров может возродиться. Вы этого хотите, Ва-Йерк? Да. Мы все этого хотим. Хотим, чтобы на нашу землю пришли другие правители. Что ж, время перемен близко. Приоткрылись скованные тяжким сном дивные глаза богинь, давших знания жрецам, которые заключили в бездну страшного демона, – силы вдруг изменили Магнусу. Он покачнулся, опираясь на руку сына, что успел поддержать его. – Вы пойдете в Улхур, сопровождая принца Ормонда, который должен взять в жены дочь Хефнет, чтобы дать девушке свободу, – теперь он обращался к Ларенару, но смотрел, будто, сквозь него. – Я не смог избавить от демона ее мать, но девочка должна покинуть подземелья. Должна, ты слышишь, сын? – говоривший все больше слабел, что-то, о чем не мог он говорить, мучило его. – Она поможет собрать сигиллу. А ты должен помочь ей стать … другой.

 - Отец, тебе плохо, успокойся, – встревоженный состоянием магистра, который дрожал и задыхался, Ларенар отнес его в кресло и вызвал лекаря.

 - Не опасайся за мою жизнь, - проговорил Магнус тихо, удерживая сына за руку, - и прости меня за эту слабость. Я знаю, куда идешь ты. И мне тяжело помнить, что это я, я сам, избрал для тебя такой опасный путь. Но однажды твой отец дал слово той, которую любил не меньше, чем тебя, и теперь не имеет права отступать. Когда-нибудь ты поймешь. Поймешь, что выбора у меня не было…