Видеть робота-уборщика, вместо выполнения своих функциональных обязанностей таскающего горячие пончики прямо под руку работающему Лоуренсу Гирду генералу Меррдоку еще не приходилось. Как, впрочем, и подчиненных, вместо традиционного кресла работающих в «Антике». Лежа. В расстегнутом до пупа кителе…
— Майор! Я уже тут! — поняв, что ждать реакции на свое появление можно хоть до новогодних праздников, генерал слегка разозлился. — Что случилось? Я не могу связаться с вами уже два с лишним часа!
— Привет, шеф! — Лоуренс, не отрывая взгляда от текстового файла, неопределенно пошевелил пальцами, видимо, пытаясь показать жестом, что гость может занять единственное имеющееся в кабинете свободное кресло, и снова ушел в работу с головой.
— Майор! Что нового? — чувствуя, что начинает звереть, Меррдок пнул ногой висящее в воздухе антигравитационное лежбище Гирда и мстительно ухмыльнулся: Лоуренс, отлетев к противоположной стене комнаты, не смог сфокусировать взгляд на голограмме и растерянно заморгал.
— Генерал, вы? — наконец, поняв, что его осчастливило визитом самое настоящее начальство, майор поставил на паузу информационный обмен между Сетью и своим коммом на паузу и, с трудом оторвавшись от обдумывания проблемы, пробормотал:
— Информации — море. Основную массу переварить я пока не смог — слишком многое приходится захватывать при поиске. Но цепочку, ведущую от тех парней в «Корсе», я отследил. Ловите файл, шеф…
Дождавшись, пока Меррдок пробежит глазами сводный файл объемистого досье, Лоуренс потер ладонью пухлую щеку и буркнул:
— Крайне интересный типчик. IQ практически как у меня. Как его обошли вербовщики СВБ, я, честно говоря, не понял. Великолепные мозги. Способен мыслить крайне нетрадиционно. Трудоголик. Да что вам говорить? — Такой человек должен был приносить пользу обществу, а не страдать всякой ерундой…
— По-твоему, он стоит за попыткой похищения госпожи Беолли? — еще раз полюбовавшись на лицо подозреваемого, поинтересовался генерал.
— Остин — исполнитель. Но очень высокого ранга. До того, кто стоит за ним, я добраться пока не могу — у них отличные специалисты по компьютерной безопасности. Но могу сказать совершенно точно — этот деятель знает очень многое. Как я понял, деятельность в нашей системе курирует именно он…
— В полиции? — удивился генерал.
— Нет, в планетной системе. На Солиссе, в смысле… — скривился Гирд. — Этот паучок имеет весьма разветвленные связи практически во всех сферах нашего общества. От промышленников и до представителей силовых структур. Одно то, что на него работает сам Баркли Морган, уже о чем-то говорит.
— В смысле «работает»? — Меррдок быстренько вывел из архива данные на этого адвоката и, наскоро пробежав его глазами, добавил: — Морган всегда работает на себя. Контракт, разовое дело, высокий гонорар и все такое… Свобода…
— Э, нет, тут вы не угадали… Баркли у Николя в кулаке… Если вам как-нибудь будет нечего делать, можете посмотреть запись одной из их встреч… Не касающейся моего расследования, но от этого не менее интересной. Адвокат, который не боялся ни Бога и ни черта, перед этим, в общем-то молодым мужчиной ведет себя, как кролик перед удавом. Кстати, странно, но факт — за всю встречу, длившуюся четыре часа и тринадцать минут, Морган ни разу не возразил работодателю…
— Сутяга Барк молчал? Мда… Даже не верится… — генерал задумчиво посмотрел на подчиненного: — Ладно, плевать… Это мелочи… Что еще?
— В общем, как мне кажется, этого Остина надо брать и качественно допрашивать. Тогда мы сможем потянуть ниточку дальше…
— Кому поручить захват, ты уже решил?
— Угу… — кивнул майор. — Есть у меня на примете пара подающих надежд ребятишек из Файервилля. Хваткие, далеко не дураки, только вот попали служить не туда и не к тому…
— Ну, да, у Шкуро особенно не повыпендриваешься… — усмехнулся Меррдок. — Старый служака. Туп, как бревно, но свое отделение держит в кулаке… А квалификации этим твоим «ребятам» хватит?
— Только из Академии. Жиром еще не заплыли, рефлексы в норме. Один был в потоке седьмым, второй — сорок шестым…
— Ого! Седьмой — это очень серьезно… — присвистнул генерал. — В мое время за право оказаться в первой сотне люди рвали задницы… Кстати, а что он оказался в такой дыре?
— Будете смеяться, шеф! Любовь…
— Так он еще и романтик? Представляю, как его терроризирует старина Шкуро… Ладно, лирику — к черту. Когда планируешь брать?
— Думаю, завтра… — опять поплыв взглядом, рассеянно пробормотал майор. — Вроде бы, у меня все готово…
— Не понял, а что, захват должен был пройти мимо меня? — удивился Меррдок.
— А я вам пока не сообщил? О, черт… Ну, в общем, завтра, в семь по среднегалактическому. Координаты встречи сейчас отправлю…
* * *
…Генератор стазис-поля не сработал. Как и силовые захваты «Носорога»: специалисты, обеспечивающие безопасность господина Николя Остина, ели свой хлеб не зря. Однако и майор Гирд чего-то стоил — совершенно не обескураженный двумя неудачными попытками заблокировать идущий параллельным курсом «Флеш» Остина, Лоуренс перешел к третьему варианту ареста — силовому. Тяжелый флаер, лишенный полицейской символики и сменивший частоты отклика, подобравшись на предельно малое для таких скоростей полета расстояние, вбил в корпус упорно не желающей снижаться машины механические захваты. Короткий взвизг лебедок, и «Флеш», от удара о бронированный корпус «Носорога» лишившись доброй половины декоративных обвесов, намертво прилип к овалу грузового люка…
— Пошли, пошли, мальчики! — хихикнул наблюдающий за захватывающим зрелищем через военный спутник майор, и, приподнявшись над своим «Антиком», даже отложил в сторону недоеденное пирожное.
«Мальчики» — одетые в штурмовые комплексы здоровенные жлобы, — в буквальном смысле этого слова, вломились в салон роскошного флаера и, без особых проблем сломив слабое сопротивление господина Остина, украсили его конечности «Пауком», согласно инструкции не забыв активировать его блок подавления комма арестованного. Впрочем, возможности выхода в Сеть с момента, когда «Носорог» полиции сел ему на хвост у Николя не было — Лоуренс предпочел перестраховаться.
Все сорок минут, потребовавшихся офицерам для того, чтобы доставить арестованного в кабинет к Гирду, майор изнывал от желания нарушить закон и вломиться в базу данных комма Остина. Через спутник. Однако наличие на флаере арестованного системы активной безопасности настораживало: судя по всему, те, кто занимался безопасностью Николя, не были дилетантами, а, значит, вероятность того, что и на комме есть какая-то защита, была слишком уж высокой.
— Жди… Немного осталось… — уговаривал себя майор, от волнения встав с «Антика» и слоняясь от стены к стене. И уговорил.
Генерал ворвался в кабинет подчиненного первым. Судя по его лихорадочно блестящим глазам, возможность лично поучаствовать в настоящем деле не подворачивалась бывшему оперативнику достаточно давно. И вспомнить молодость ему оказалось приятно:
— Жаль, ты не полетел! Когда я понял, что он заглушил наши захваты, решение пришло немедленно — брать «физикой»! Правда, ты меня опередил… Внесите арестованного! — сделав шаг в сторону, Меррдок проводил взглядом летящее в полуметре над полом тело и ухмыльнулся:
— А что так нежно-то? Можно было отключить антиграв и тащить его волоком… Небось, не приходилось чувствовать такого удовольствия?
— Приказа не было, господин генерал! — поедая начальство глазами, рявкнул один из двух совершенно одинаковых танков, и, отключив поле, дал Остину рухнуть на пол.
— Молодец! — расхохотался генерал. — Оставьте его тут и можете быть свободны. Отставить! Ждите в флаере моих распоряжений. Кстати, чтобы вам не было скучно, могу порадовать — файлы с вашими личными делами я уже получил… Готовьтесь к переводу…
— Спасибо, господин генерал!!! — в два голоса гаркнули офицеры, и, отдав честь, как на построении, вылетели из кабинета…
* * *
Как Лоуренс и ожидал, подключиться к комму Николя ему не удалось — на имплантате стоял такой мощный блок, что перед тем, кто его придумал, нужно было снять шляпу. Попытка допросить Остина тоже не дала особого результата — пытавшегося впасть в кому арестованного автоматически отправили в стазис. Дожидаться новых идей и решения генерала:
— Мда. Тупик… — злобно пнув распластавшееся у его ног тело, зарычал Меррдок. — И что мы будем делать с этим ублюдком? Близок локоток, а не укусишь? Идеи есть?
— Одна. Хамская донельзя… — кивнул Лоуренс.
— Ну? — нетерпеливо притопнул генерал.
— Что вы слышали про проект «Полигон»?
— Даже и не припоминаю… — Меррдок отключился, просматривая записи своего комма, а минуты через две расстроено признался: — Чушь какая-то… Семнадцать упоминаний в разговорах. Ничего конкретного, одни непроверенные слухи…
— В общем, то, что система работает, я знаю точно… — ухмыльнулся Гирд. — Тот, кто ее проектировал и обкатывал — мой очень хороший друг. Может, имеет смысл попросить его об одолжении? Ловите данные, которые есть у меня. О том, на что способен этот самый «Полигон».
— Серьезная машина. Нам бы такую… А твой друг — сотрудник СВБ? — задал встречный вопрос генерал, внимательно прочитав полученные данные.
— Угу… — кивнул майор. — Но, если грамотно замотивировать просьбу, думаю, что он мне не откажет… Правда, придется придумывать легенду для его начальства, и потерять клиента…
— В смысле? — не понял Меррдок.
— Ну, для того, чтобы это тело попало в их спецлабораторию, надо, чтобы оно проходило по какому-нибудь делу от третьей категории и выше. Если мы его подставим под их текущие разработки, то увидеть его не удастся — СВБ законопатит его так далеко, что черта с два доберешься…
— А что это даст нам?
— Мой друг потом передаст мне файл с результатами допроса и весь объем информации, который удастся скачать с комма…
— Ну, у тебя и связи, гений ты наш доморощенный… — улыбнулся генерал. — Занимайся… Считай, что санкцию ты получил…