Наплававшись до умопомрачения, Элли приняла душ, привела себя в порядок, и решила заняться обедом — мужчины, занятые работой, видимо, забыли про потребности своих желудков. Поднявшись на второй этаж, девушка добралась до столовой и принялась программировать кухонный комбайн. Некоторых блюд в программе устаревшего блока не было, и ей пришлось скидывать любимые рецепты со своего комма. Провозившись с ним минут десять, она выставила таймеры комбайна на три часа дня и, связавшись с обоими мужчинами, сообщила, что у них осталось десять минут на то, чтобы разобраться с делами и добраться до столовой.
Рейг пришел первым. Радостно улыбнувшись с порога, он подхватил на руки кинувшуюся к нему Элли, нежно поцеловал, и поинтересовался:
— Скучаешь? Прости, милая, надеюсь, скоро все это закончится, и ты сможешь вернуться к привычному для тебя образу жизни…
— Я понимаю… — прижавшись к его груди, прошептала девушка. — Просто немножечко устала…
— Это пройдет… — посадив девушку за стол, Рейг устроился рядом. А потом встревоженно посмотрел на дверной проем.
Капитан Кайм возник в столовой через пару минут. Мрачно посмотрев на обоих, он молча уселся за стол и уставился в окно.
— Что-то не так, Верден? — в голосе Рейга прозвучал металл, и Элли, почувствовав возникшее между мужчинами напряжение, вдруг испугалась.
— Почему ты не сказал мне, что ты — инкуб? — презрительно глядя на собеседника, поинтересовался Кайм.
Элли густо покраснела, и почувствовала, что готова провалиться сквозь землю.
— А что бы это изменило? — Рейг скрипнул зубами. — Ты бы не стал помогать Элли? Или стал бы иначе трактовать закон? Есть я, нет меня — ее пытаются убить!
— Она… Ты… игрушка… — морщась, пробормотал капитан.
— А по существу? — зарычал Рейг. Не хочешь помогать — катись на все четыре стороны. И, прежде чем что-то говорить, подумай. Реакция на твои слова тебе может не понравиться…
— Ты мне угрожаешь? — вскинулся Кайм.
— Нет. Предупреждаю. Ни Элли, ни я не совершили ничего такого, за что к нам стоило бы относиться так, как ты относишься сейчас. Да. Чувствую твои эмоции. Ты же наверняка ознакомился с моими возможностями…
— Я…
— Можешь не отвечать. Повторю еще раз — я чувствую твои эмоции, и обманывать меня бесполезно… Так что не так?
— Ты должен был меня предупредить… — упрямо набычившись, сказал капитан.
— Чтобы ты взбрыкнул сразу? — криво усмехнулся Рейг. — Тогда тебя, скорее всего, завалили бы еще на Айнуре. О, тебе стыдно признаться в том, что тебе помогла кукла? Забавно… Ладно. Решай, что будешь делать. Мы тебя не держим. Пошли, Элли. Поедим у себя…
Умирая от стыда, девушка вскочила на ноги, выбежала из столовой, и, еле заставив себя дождаться идущего следом Рейга, понеслась в сторону спальни.
… — Ну, что же ты, милая? — прижимая к себе ее дрожащее тельце, пробормотал Рейг, когда они закрыли за собой входную дверь. — Не обращай на него внимания. Тупой солдафон. Полторы извилины. Главное — это твои чувства! Лично я точно знаю, что ты меня любишь! Я чувствую это… А ты знаешь, что я люблю тебя… Правда?
Сил говорить не было, поэтому Элли просто несколько раз кивнула головой.
— Значит, не надо расстраиваться…
— К тебе все так будут относиться… Всегда… — всхлипнув, пробормотала Элли и горько разрыдалась.
— Мне плевать… Главное, что я — рядом с тобой… — гладя ее по волосам, прошептал мужчина. — Вот закончатся эти наши проблемы, и ты вернешься к обычной жизни… Зарегистрируешь меня, как телохранителя. Днем я буду следовать за тобой по пятам, а вечером и ночью стану снимать маску и становиться любящим мужчиной…
— Ой! А ведь я забыла тебя зарегистрировать! — вспомнила Элли мельком виденный пункт договора с «Удовольствием».
— И хорошо… — хихикнул Рейг. — именно поэтому никто, кроме Кайма, не знает, что тебе кто-то помогает… Это не к спеху… Хотя нет, не так: тебе придется это сделать перед отлетом на Ловейг. Иначе я не смогу войти ни в одно здание метрополии, не говоря о Конгрессе…
— Точно… А как это сделать? — растерянно спросила девушка. — Я… не помню…
— Не волнуйся, я в курсе… Когда будет надо — скажу… А пока можно, я вытру твои глазки? А то сердце разрывается смотреть, как ты плачешь…
— Мне было стыдно… Прости меня, ладно? — снова покраснела девушка. — Я… правда тебя люблю. Просто это было так неожиданно. Ты на меня не обидишься, правда? Я… тебя предала?
— Нет. Все нормально. Я тебя понимаю и не обижаюсь… — успокоил девушку Рейг.
— И все равно мне перед тобой стыдно… — Элли посмотрела в глаза своему мужчине и облизала пересохшие губы: — Я больше никому не дам тебя обидеть! И, если ты готов взять меня в жены, готова выйти за тебя замуж. И родить тебе ребенка…
— Я не ослышался? — непослушными губами переспросил обалдело уставившийся на девушку Рейг.
— Нет. Я хочу от тебя ребенка. И мне плевать на мнение окружающих. Не веришь? — Элли подскочила к двери, распахнула ее настежь и заорала на весь дом: — Я выйду замуж за Рейга. И рожу ему ребенка!
— Зачем? — донеслось из коридора. — Он его даже не увидит!
— В смысле? — выскочив из комнаты, девушка добежала до столовой и уставилась в глаза сидящему за столом капитану. — Что ты имеешь в виду?
— Ты что, не читала договор? — удивился Кайм. — Там все объясняется очень подробно. Могу процитировать: «срок жизнедеятельности изделия под названием „инкуб“ в состоянии импринтинга обратно пропорционален загрузке его процессора и не может превышать восемь месяцев со дня активации». То есть чем сложнее задачи он выполняет, тем быстрее изнашивается. Так что Рейг не протянет и полугода… Какой ребенок? Эй! Элли!!! Ты что???
* * *
…Элли вернулась в сознание словно рывком. И тут же вспомнила слова Вердена. Открыв глаза, она решительно оттолкнула в сторону обоих суетящихся над ней мужчин, села, прислонилась к стене и рявкнула:
— Так. Вы оба об этом знали и молчали. Я вам этого не прощу. А теперь будьте любезны, скиньте мне весь договор. Насколько я помню, там что-то говорилось о том, что жизнь инкуба можно и продлить…
— Ничего конкретного… — пожал плечами Рейг, но файлы отправил. — Видимо, об этом надо разговаривать с менеджерами по продажам. Или с региональными представителями «Удовольствия».
— Отключай этот дурацкий джайсс! — потребовала девушка. — Я свяжусь с ними немедленно!
— Нет. Не сейчас… — хмуро посмотрел на нее Рейг. — До тех пор, пока мы не решим текущие проблемы — никаких выходов в Сеть под своим именем. Вот долетим до Ловейга, поселимся в городке Конгресса — связывайся, с кем хочешь, и сколько хочешь…
— Когда мы там будем? — с трудом подавив желание настоять на своем, спросила Элли
— Послезавтра. Так что тебе надо подождать совсем немного…
— Ладно. Убедил. — кивнула девушка, потом с вызовом посмотрела на Вердена и прошипела: — Еще раз услышу что-нибудь эдакое в адрес моего будущего мужа — выцарапаю глаза. Понятно? Он — ЧЕЛОВЕК. Настоящий. А то быдло, которое меня окружало раньше — только тени. Людишки, пытающиеся изображать из себя Личностей. Ты знаешь хоть одного человека, кто мог бы тебе позволить установить с ним прямое подключение? Чтобы ты смог узнать его НАСТОЯЩИЕ эмоции? Реальные мысли о тебе? Узнать о его грешках, мелких грязных привычках? Вот у тебя есть жена? Какая она по счету? Десятая? Двадцатая? Ты читал старые книги? Слово «Верность» тебе там попадалось? А где оно в нашей жизни? Что-то ты помрачнел!
Кайм, мрачно глядя в пол, долго боролся с обуревающими его эмоциями, потом посмотрел в глаза Элли и глухо произнес:
— Верности сейчас нет. Ты права. И про камни за пазухой у самых близких людей — тоже. Мы слишком долго живем. Прожить жизнь с одним человеком, как бы этого не хотелось, не получается… Я, по крайней мере, не смог…
— А я знаю, что у Рейга на душе. А он — что у меня… — победно усмехнулась Элли.
— Эх, девочка моя… Вы вместе слишком мало для того, чтобы делать выводы… Я тоже когда-то думал, что буду всегда жить с одной женщиной… Нас хватило на три года и полтора месяца… С третьей женой разбежались через двадцать три дня… На четвертой я еще женат, но прямого подключения просить не буду — я точно знаю что она мне не верна… — на лице Вердена заиграли желваки, и Элли вдруг стало его жалко.
— Прости… Я не знала…
— Ничего, проехали… — горько усмехнулся капитан. — Я уже почти смирился с перспективой нашего расставания. Но я все равно не понимаю тебя. Иметь ребенка от клона? Зачем?
— Биологически он такой же человек, как я или ты… — сдерживая желание врезать Кайму по лицу, зарычала девушка. — Миллионы людей в семьях, где матери не хотят вынашивать детей, появляются на свет так же, как и Рейг. Какая разница между ними? В том, что Рейга вырастили во много раз быстрее? Или в том, что он знает и умеет больше нормальных людей? Ну! Скажи?
— Он предназначен…
— Да мне плевать, для чего он предназначен!!! — заорала девушка. — Он Человек! И я его люблю! А еще он способен ПОНИМАТЬ! И сопереживать! Он всегда искренен! Не врет и не лицемерит. Не ищет способа, как добраться до наследства моего папы и не мечтает развести меня на деньги. Тебе этого мало? Тогда покажи мне того, кто лучше! Что молчишь? Нечего сказать? Тогда сначала подумай!
— Не надо меня успокаивать, ладно? — почувствовав, что ее негативные эмоции постепенно сходят на нет, Элли повернулась к Рейгу и послала ему воздушный поцелуй. — Выключи транслятор! Я в порядке. Скоро мы продлим тебе жизнь, и я выйду за тебя замуж. Если, конечно, возьмешь…
— Я тебя люблю… — одними губами произнес Рейг. — И всегда буду рядом…