Замок висел над горами. Величественное кучевое облако, одинокое в ясном, совершенно безветренном утреннем небе.

Меня разбудил уютный домашний звук — быстрый стук пальцев по клавиатуре. Я крепко зажмурился и потянулся от кончиков лап до хвоста, прогоняя остатки сна, в котором я все еще куда-то несся с бешеной скоростью сквозь облачные громады и холодные вспышки зарниц. Потом распахнул глаза и сразу прищурился — так светло было вокруг. Светло и холодно.

Я лежал, окутанный белесыми волокнами тумана, распластавшись на прозрачном как стекло полу. Смутно припомнил: Лигейя рассказывала, что в ее облачном замке имеется твердая площадка. Что это за материал — дымчатый кварц? Хрусталь?

Пол холодил пузо. Я незаметно поскреб когтем пол и понимающе ухмыльнулся. Какой там хрусталь! Просто льдина. Дешево и сердито. Ледяной диск, летящий над бездной среди легких дымчатых облаков. Солнце пронизывало его лучами насквозь. Внизу проплывала земля. Зелено-бурые леса, синие прожилки рек. Будто медленно поворачивается цветная карта.

Я скосил взгляд вбок, отворачиваясь от бьющего в глаза утреннего солнца. Легкий туман начинал рассеиваться. Зыбкие стены раздвигались, пространство увеличивалось с каждым мгновением. Я обнаружил, что нахожусь в огромном зале со сводчатым потолком. А стены его — непрерывно движущиеся белые волокна, перья из льда, клочки тумана, снежинки, искры, капли воды… Иногда они выглядели совершенно непроницаемыми. Порой в разрывах мелькало голубое небо.

Разрекламированной кучи сокровищ я не увидел. Зато ноутбук заметил сразу же, и неудивительно. Он стоял на самом видном месте — на столе.

Меблировка облачного зала отличалась благородной лаконичностью. Собственно, столом и креслом она и ограничивалась. Выглядели они так, будто попали сюда прямо из какого-нибудь краеведческого музея «Помещичья усадьба XIX века» или из профессорского кабинета. Гнутые ножки кресла, похожие на лапы бульдога, потертая атласная обивка; бесчисленные ящички бюро, зеленое сукно столешницы в пятнах чернил и потеках воска… На столе громоздилась кипа бумаг — принтерные распечатки вперемешку с рукописями, свитками и пожелтевшими страницами каких-то совсем древних заметок. Я вытянул шею — а там что? Уж не папирусы ли? Среди бумаг затерялись несколько обкусанных пластмассовых авторучек и великолепная чернильница с гусиным пером. В центре имелось расчищенное под ноутбук место. По клавиатуре быстро бегали пальцы Лигейи.

— Доброе утро, птенчик! — Серебряная дракониха прекратила печатать и приветливо кивнула мне. — Как ты себя чувствуешь?

Лицо ее было, как всегда, безупречно прекрасно, словно античная маска. Сквозь бледные щеки просвечивал нежный румянец. Ее красота вызывала в воображении раннее-раннее утро где-нибудь на Аляске, когда солнце еще не взошло над заснеженным горизонтом.

— Вроде цел…

Я потянулся еще раз — нигде не болело. Но я помнил о многочисленных уколах, после которых меня охватил паралич. Уж не приснились ли они мне?

— Я ничего не стала делать, — сказала она, заметив мое движение. — У тебя хорошие печати. Я решила, ты сам себя вполне исцелишь.

— Где мы?

— В небе.

Я вгляделся сквозь льдину в знакомую панораму красных крыш в обрамлении зеленых гор, блестящую ленту реки, белый замок с перекинутой через пропасть ниткой моста. Значит, мы никуда не улетели…

— Что ты за беготню затеял ночью? — с усмешкой спросила Лигейя. — Разбудил меня… Давай-ка объясняйся!

Я покосился на нее с внезапным подозрением. Что это она, кстати, до сих пор выжидает в небе над Уважеком?

Вспомнилось, как Драганка стиснула челюсти при виде парящего в небе замка. «Уходи скорее, прячься, не то они все жилы из тебя вытянут!»

Кто это — они?

— У тебя тут больше никого нет, кроме меня? — уточнил я на всякий случай.

— Нет. Тут очень редко кто бывает. И только по приглашению.

Лигейя посмотрела на меня с иронией.

— Признаться, когда ты ворвался, шарахаясь из стороны в сторону, как больной нетопырь, я не сразу тебя узнала. В таких случаях срабатывает кольцо молний. Обычно я ему не мешаю.

— Значит, мне повезло?

— Ага.

— Гм… Извини, что вломился…

Лигейя мило улыбнулась:

— Тебе я рада. Кофе?

Она закрыла ноутбук, перекинула платиновую косу за спину, протянула руку куда-то в нагромождение книг и бумаг и достала чашку, над которой поднимался ароматный пар. Потом еще одну. Я был впечатлен.

— Откуда у тебя тут кофе?

— Иллюзия. Но приятная, качественная.

— Это тоже иллюзия? — Я указал на стол с ноутбуком.

Она пожала плечами:

— Весь мир иллюзия.

Я мельком глянул вниз — панорама медленно менялась, поворачиваясь по кругу. Замок все еще висел на месте. Я решил не суетиться. Превратился, подошел к столу, взял предложенный кофе (он пришелся очень кстати — в замке было весьма прохладно) и принялся разглядывать обстановку.

— Стол на льдине… Забавно!

— Бюро — необходимость. В истинном облике я могу все что угодно. Но только не писать.

Лигейя протянула руку и пошевелила длинными и тонкими, как у пианистки, пальцами.

— А что ты пишешь?

— Книгу. — Лигейя показала на лежащий посреди стола раскрытый фолиант, украшенный виньетками и миниатюрами. Между страницами фолианта торчали закладки и просто листы бумаги, исписанные и распечатанные. Последняя запись была сделана тушью, каллиграфически и явно не по-русски.

— О чем?

— О драконах, конечно.

— Фэнтези?

Лигейя засмеялась:

— Нет. Это моя персональная книга заклинаний. Я начала ее составлять… хм-м… довольно давно. Не слыхал о ней? А вот Анхель утверждает, что она уже довольно знаменита.

— Ты знакома с Анхелем?

— Да, давно. С тех пор как он пригласил меня проконсультировать его по поводу мобильной части Мгла-Кроны. После этого мы составили программу совместных исследований. Для меня большая честь работать над заклинаниями с таким выдающимся ученым и экспериментатором, как он…

Меня аж передернуло от ярости при одной мысли о его «экспериментах». Лигейя, ничего не заметив, с нежностью провела пальцами по корешку фолианта:

— Серебряная Драконья Книга — вот как я ее назову. Видишь, я пишу ее на пергаменте, от руки. Я очень тщательно выбирала мастерскую, где изготовили переплет и обложку. Магическая книга, отпечатанная на листах формата А4, совсем не так внушительна, правда? Мне хочется, чтобы ее оформление было достойно содержания… Ай-ай-ай, птенчик! Не смей читать!

— Там все равно ничего не понятно, — буркнул я, быстро отступая от стола.

— Неудивительно, ведь я пишу на латыни. Когда я начинала эту книгу, ее мог бы прочесть любой более или менее образованный монах. А теперь — только университетские латинисты и драконы из тех, кто постарше. Тот же Анхель…

— Кстати, он знает, что я у тебя? — кинул я пробный шар.

Лигейя посмотрела на меня с легкой насмешкой:

— Было бы странно, если бы не знал! Думаю, каждый дракон этого мира и все население этого очаровательного городка в курсе, где ты… Ну что, отвезти тебя к нему или полетишь сам? Если плохо себя чувствуешь, я остановлю замок над Миндальной горой, и ты сможешь, не напрягаясь, спланировать прямо к нему в гнездо…

— Нет-нет! — Я даже попятился. — Я отсюда никуда не полечу!

Лигейя выглядела озадаченной:

— Но разве ты не в гостях у него, как и я?

— А ты не заметила, что в меня стреляли?

— Так это местные туземцы…

— Которые служат Анхелю!

С лица серебряной драконихи исчезла улыбка:

— У вас с ним конфликт?

— Это еще мягко сказано!

Видно, это прозвучало очень эмоционально, потому что Лигейя откровенно огорчилась.

— Напрасно ты с ним поссорился, — сказала она, качая головой. — Должно быть, недоразумение. Анхель — золотой дракон, и этим все сказано! Настоящий ученый — необычайно знающий, абсолютно преданный интересам науки… Из него вышел бы великолепный учитель. И скажу по секрету, только не обижайся: куда более подходящий тебе, чем Грег. Я уважаю Черного лорда, но, насколько я понимаю его и таких, как он, ему нужны не ученики, а воины… Впрочем, я надеюсь, вы еще помиритесь…

— Это вряд ли, — отрезал я.

— И что мне теперь с тобой делать?

— Можешь отвезти меня домой?

— Конечно. Никаких проблем.

Я мысленно выдохнул.

— Только по пути кое-куда слетаем.

— Куда? — снова насторожился я.

Лигейя кивнула на комп:

— Только что получила письмо… от старого друга. Просит встретиться. Ненадолго. Видишь, пишет: «Просто задам пару нескромных вопросов».

— А через сеть никак? — спросил я с легкой досадой. — Непременно при личной встрече?

Лигейя таинственно улыбнулась:

— Тут же сказано — нескромных…

Я пожал плечами. Сердечные дела серебряной драконихи меня не касались. Но ясное дело, перед моими интересами у них приоритет.

Лигейя вдруг перестала улыбаться и взглянула на меня с беспокойством:

— Из-за чего вы поссорились с Анхелем?

— Это важно? Он плохо поступил… по отношению к моей семье.

— Семье? — На лице драконихи выразилось замешательство. — В смысле клану? Что-то случилось с Грегом?

Я стиснул челюсти. Стоило речи зайти о Греге, как во мне снова пробудилась подозрительность. А зачем ей это знать? Глаза Лигейи, такие чистые и ясные, вдруг показались мне непроницаемыми, как две заслонки. Тот самый знаменитый, не выражающий никаких эмоций драконий взгляд…

— Черный клан тут вообще ни при чем, — ответил я с каменным лицом. Во всяком случае, я надеялся, что оно каменное. — Дело в моих личных разногласиях с Анхелем.

Лигейя вздохнула:

— Ох, Алекс. Ты что-то скрываешь, я же вижу. Я знаю, ты предан своему лорду. Но ты ведь не один из них. Ты другой, не черный. У тебя свой путь. Не соверши роковую ошибку, став пешкой в чужой игре…

— Знаю-знаю, — перебил я ее с невольным раздражением. — Анхель мне уже все растолковал, не надо агитировать. Я сказал ему, что клан не предам!

— Я тебя не понимаю! Анхель отзывался о тебе с похвалой…

— Пусть он провалится в дымный ад! — вспылил я. — Вместе со своими похвалами и предложениями!

Лигейя жестом остановила меня:

— Птенчик, я вовсе не хочу вникать в ваш конфликт, но… Может, есть что-то, что мне следует знать? Ради твоей же безопасности? Может, я смогу помочь?

Я молча помотал головой.

— Вот ты прилетел ко мне, и значит — теперь мне принимать решение. А я могу чего-то не знать и допущу ошибку. Поэтому для начала хотела бы знать весь расклад. Расскажи мне, как тебя сюда занесло. Что за люди охотились на тебя внизу. Все, ничего не забывая и не скрывая. Понимаешь? Не «все, что считаешь нужным», а правду. Ты можешь упустить что-то важное, какую-то мелочь…

— Это допрос? — мрачно поинтересовался я, пытаясь на всякий случай вспомнить, где тут выход.

Лигейя неподдельно обиделась:

— Если ты не видишь разницы между допросом и предложением помощи, то нам и говорить не о чем! Вот и помогай друзьям! Другой бы вообще не стал спрашивать, а просто прочитал твои мысли!

— Что ж ты так не сделала? — Я опять вспомнил зловещие предостережения Драганки.

— Я не умею читать мысли. Не стала учиться. Полагаю, что это неприлично и неэтично.

Мне вдруг стало совестно за мои подозрения. Я протянул ей руку:

— Извини. В последние дни произошло много такого, от чего потеряешь доверие к кому угодно…

— Вот именно. Ты мне не доверяешь, — сказала она грустно. — Мне! Вместо того, чтобы помочь разобраться, только пытаешься сильнее запутать.

— Просто это не мои тайны. А с Анхелем у нас правда семейное дело…

— Ну хорошо. Ты хочешь скорее попасть домой?

— Да!

— Тогда не будем терять времени.

Лигейя протянула руку и выдвинула из-под столешницы один из бесчисленных ящиков своего бюро. Из ящика с неожиданной силой выплеснулся свет. Облачный чертог озарился золотым сиянием.

— Что там у тебя так сияет в ящике? — спросил я с любопытством.

— Хочешь, посмотри, только не трогай.

Я осторожно подошел, заглянул в ящик и не удержался от изумленного возгласа.

В ящике висела в воздухе, дрожа и переливаясь, золотая восьмилучевая звезда. Дно ящика покрывала замысловатая градусная сетка, тоже выложенная золотыми нитями. Это была Роза Ветров — большая, с настенные часы.

— У Грега такая же! — вспомнил я. — Только на лбу.

— Это компас, — кивнула Лигейя. — Точно такой же, как у твоего воспитателя. Только у него — портативный, а у меня стационарный.

— И как им пользоваться? — Я во все глаза уставился на волшебное устройство. — Тут ведь даже не указаны стороны света?

В самом деле, имелась только сетка без всяких обозначений и подвижная золотая звезда над ней.

— Ты сама его сделала?

— Ну что ты! Этот компас уникален. Их создают только в одном мире, который так же далеко отстоит от вашего, как, допустим, драконы от динозавров. Заполучить такой предмет чрезвычайно сложно. Просто так его не купишь, деньги там не в ходу, и кому попало его не дадут. Для этого нужны особые заслуги… И навык обращения с ним…

— Почему у Грега он вживленный, а у тебя нет?

— Мне не нужно. — Лигейя протянула перед собой ладонь и задержала ее над дрожащей звездой, будто пытаясь увидеть ее кончиками пальцев. — Я вживила его в свой замок. Он часть меня. Разницы нет.

— А как ты выбираешь направление? Тут же ничего не написано!

— Зачем писать? Я и так все помню. Каждое положение стрелки, с точностью до доли градуса. Что касается выбора, тут я полностью в своей воле. Где-то я уже была, где-то нет. Где-то мне очень нравится, куда-то я второй раз не полечу. Миры ведь разные. Есть пустые и мертвые, есть такие, где только-только зарождается разумная жизнь, есть юные, есть древние, исследованные до самых корней и сами от себя уставшие… Есть даже миры, где вообще нет драконов. Таким, кстати, был ваш до недавнего времени. Относительно недавнего, конечно… Даже самые древние и опытные из рожденных в вашем мире драконов на самом деле еще совсем молоды…

Ладонь Лигейи мелко задрожала. Один из лучей Розы Ветров начал вытягиваться. Гладкая линза льдины затуманилась. Замок начал вдруг куда-то проваливаться, как скоростной лифт.

— Мы что, уже летим?!

Над головой зашумело. Облачные стены заколыхались…

— Не бойся, — услышал я сквозь нарастающий свист ветра. — Мы кое-куда слетаем… А потом — обещаю, немедленно отвезу тебя домой…

В тот же миг поднялся ветер. Сводчатый зал мгновенно превратился в хаотическое бурление туч. Пол качнуло. Я схватился за спинку кресла.

Мы летели.