От общения с Лигейей у меня осталось тягостное впечатление. Весь остаток той субботы на душе было тревожно и сумрачно. Невидимой тучей нависала тревога, которая особенно бесила, ибо была беспричинной. Вдобавок я определенно заразился от Васьки ее птицебоязнью. Пока отводил ее домой к Ленке, вздрагивал от каждой мелькающей в небе тени, словно какой-то кролик. На обратном пути поймал себя на том, что стараюсь держаться ближе к стенам домов и не выходить на открытое пространство. Посмеялся над собой и нарочно прошел до самой парадной неспешным прогулочным шагом — только сердце все равно ежеминутно замирало от ощущения витающей вокруг неопознанной опасности.
Вечером я выдержал еще одну атаку со стороны Кири. Друг детства, видимо, себя уже проверил, поэтому теперь со всем научным пылом взялся за меня. Я не возражал — позволил еще раз взять кровь и отковырять от себя кусочек ороговевшего гребня. Тем более, все равно я был уверен, что в лабораторном смысле это ничего не даст.
Ночью, как и следовало ожидать, начались кошмары. Специфические, драконьи сновидения, где каждый неправильный шаг чреват пробуждением в ином мире, а то и в другом теле. Я опять видел городок, потерянный среди бескрайних полей, только теперь я не наблюдал за ним с высоты птичьего полета, а находился на его главной площади. Городок был охвачен паникой. Таких безумных криков среди налетающего с неба воя, свиста ветра и гула пламени я еще не слыхал и не хотел бы услышать впредь. Я был так же одинок и растерян в этом хаосе, как и остальные. И главное, бежать некуда. Это я точно знал. Побежишь — погибнешь.
На глаза попадается каменный колодец в центре площади. Вот оно, спасение! Прыгаю вниз. Мрак укрывает меня от гибели. Вокруг смыкаются толстые, сырые каменные стены, которые не возьмет огонь. Мягко приземляюсь на дно колодца, встаю, оглядываюсь. Я в подземелье…
В темноте зажигаются глаза.
Рефлексы опережают сознание — я выдыхаю огонь. И оказываюсь словно в раскаленной печи. В каменной трубе, в которой со всех сторон бушует пламя. Нечем дышать… Пытаюсь взлететь — не распахнуть крылья, слишком тесно… Стены давят: кажется, я связан по рукам и ногам. Я злюсь, и гнев неожиданно освобождает разум из плена страха. Я же дракон! Что я делаю в этом подземелье, довольный тем, как удачно спрятался, когда в городе гибнут люди? Почему я не наверху, почему не в небе? Почему не сражаюсь с теми, кто их убивает?
Я рванулся вверх, но стены сомкнулись вокруг меня, навалились…
— Тише ты! — зашипела Драганка, прижимая меня локтем к постели.
Ее лицо было совсем близко от моего. Глаза отсвечивали красным, как у всех видящих в темноте хищников. Своей непревращенной драконьей лапой она сжимала мое плечо с адской силой — кажется, еще немного — и когти проткнут меня насквозь.
— Ты что тут делаешь?!
— Другой бы обрадовался, — хмыкнула она, — а этот отбивается! Ну что, не будешь орать? Сейчас перебудишь хозяев этой норы, тебе же объясняться…
— Сперва убери когти, потом поговорим!
Драганка разжала захват и отстранилась. Я сел и принялся растирать онемевшее плечо. Левая рука повисла: синяя дракониха то ли случайно, то ли нарочно нажала на нервный узел.
— Что, удивился? — спросила она, устроившись на подлокотнике дивана в изящной позе. — Сейчас удивишься еще сильнее. Я ищу Черного. Он куда-то спрятался, да так, что отыскать его самой — никаких шансов. Ты — единственная ниточка.
— Как ты узнала, где меня искать? Запеленговала сигнал телефона?
— Типа того.
— Так ты затем мне днем и звонила?
— А ты что подумал?
Я тяжко вздохнул:
— Да нет, ничего…
Драганка посмотрела на меня с насмешливым видом, а потом неожиданно протянула руку и погладила меня по голове. Этот жест так не сочетался с выражением ее лица, что я решил на всякий случай никак на него не реагировать. И еще подумал, что ничего не понимаю в драконихах. Насколько проще с обычными девушками! Проще… но и скучнее.
— Ежику ясно, ты тоже не знаешь, где Грег, — сказала Драганка. — Я в этом даже не сомневаюсь. Но ведь он же не бросил тебя совсем без связи? Хоть какой-то телефон для аварийных вызовов оставил? Или, там, условное дупло?
Я покачал головой. Драганка выругалась.
— А другой упырь — тот, толстый, — в доступе?
— Понятия не имею. После того, что они мне устроили, у меня как-то не было желания им звонить…
— Есть желание или нет — дело десятое, если прижало.
— А кого прижало-то? — спросил я с любопытством. — Зачем тебе Грег?
— Мне — ни за чем, — раздражаясь, ответила она. — Но у меня есть для него кое-какая информация, которую из-за тебя мне не передать. Между прочим, я рискую сейчас двумя жизнями…
— Первая — моя?
— И вторая не твоя.
— Ты же сама понимаешь, — сказал я, задетый, — как дико все это выглядит. Ты появляешься среди ночи, говоришь, что обманом выследила меня, и требуешь, чтобы я навел тебя на Грега. При этом не даешь никаких внятных объяснений. А учитывая, что ты служишь Анхелю…
— Ну ладно, ладно!
Драганка резко повернулась ко мне. Так странно было видеть ее ночным зрением. Гибкий черный силуэт с огромными светящимися глазами.
— Ты, конечно, знаешь некую Лигейю, — начала она. — Серебряная дракониха, которая каким-то непонятным образом обзавелась шикарным боевым замком, а потому возомнила о себе невесть что, хотя даже не умеет им по-нормальному управлять…
— Конечно, знаю! Мы с ней друзья. А почему ты ее вспомнила?
— С Анхелем она тоже дружит, ты знал?
— Я слышал, что они знакомы, но…
— При мне она несколько раз прилетала к нему по каким-то научным делам. То ли они там заклинания вместе писали, то ли печати разрабатывали, то ли просто трепались о старинных книгах — мне это неинтересно. И вот буквально на днях эта книгочейка появляется снова — в полном раздрае. Вид такой, будто вот-вот то ли с ума съедет, то ли разлетится посильнее — и головой о скалу… Никому бы я не советовала в таком состоянии появляться у Анхеля.
— Почему?
— Потому что он непременно этим воспользуется.
— На что ты намекаешь? Считаешь, он с ней что-то сделал?
— Считаю, — подтвердила Драганка. — Я понаблюдала за ней, когда она улетала. На ней лица не было. Совершенно больной вид. Можешь себе представить? Больной дракон! Нонсенс!
Я покачал головой. Ведь мне тоже показалось, что Лигейя больна. Хотя на первый взгляд, ничего страшного — ну нервы, личные проблемы, у всех бывает… Разве что тот момент, когда она посмотрела на меня, стоя у окна, и из ее глаз словно выглянул кто-то чужой…
— Лигейя была у меня вчера, — сообщил я, поколебавшись.
— Да ты что! Чего она хотела?
Я открыл рот… и ничего не сказал. Я понял, что не могу ответить на этот вопрос. В самом деле, зачем прилетала Лигейя? Поговорить о предательстве и жертвенности? Попросить поддержки? Но она вроде не жаловалась и ничего не просила. Она…
Она прощалась, понял я вдруг.
— Значит, после визита к Анхелю она стала такой? А что Анхель? Ты его не спросила?
— Спросила, конечно. Он мне посоветовал держаться от нее подальше. Сказал, если встретишь ее — беги! Ага, уже разбежалась!
Мне стало жутко. Я потянулся к штанам, нашарил мобильник и молча занялся поиском контактов. Как я и ожидал, номер Грега снова самоуничтожился. Валенок не отвечал, Ники тоже. Я отправил Валенку смс и кинул телефон на диван, испытывая противное ощущение, что время уходит, а я ничего не могу предпринять. Можно было написать и Лигейе, но я был уверен, что она уж точно мне не ответит.
— Как ты думаешь, — спросила Драганка, наблюдая за моими тщетными попытками выйти на связь с кланом. — Грег будет завтра на Зеленом слете?
— Где-где?
— Завтра — Зеленый слет, — нетерпеливо сказала она. — Учредительный слет зеленых драконов Северо-Западного круга. Будут выбирать главу клана. Угадай с трех раз, кто главный претендент?
— Неужели Идолищев? — засмеялся я.
— Кто же еще! Там, кроме зеленых, будет целая толпа. И в том числе лорды всех кланов. И Анхель.
— Анхель?! Он же сказал, что больше никогда не появится в этом мире!
— А вот, собирается. Неспроста, как ты думаешь?
Думал я недолго:
— Надо непременно туда попасть!
— Надо — попадем. — Драганка хихикнула. — Если не пропустят так — перекрасимся в зеленый цвет, будем рычать на всех подряд, и нас стопроцентно примут за своих. Но есть загвоздка. Анхель категорически запретил мне туда идти.
— Вот как!
— Ага. Даже не суйся, говорит. Велел мне остаться в Уважеке, караулить гнездо, как будто мало двух ублюдков… На тебя, говорит, договор не распространяется! Мы с ним даже повздорили по этому поводу. Я ему говорю — там будет полно твоих врагов! А кто тебя будет охранять? Стоножку с собой потащишь? Так она тебе весь слет перекусает!
Я ощутил неожиданный укол ревности. Вот как, значит, Драганке не все равно, что будет с Анхелем? Я-то уже как-то приучил себя к образу Анхеля — злобного эксплуататора, и только сейчас промелькнула мысль, что их отношения с Драганкой сложнее, чем я себе вообразил…
— Что-то будет на этом слете, поверь моему чутью, — продолжала она. — Я драку чувствую заранее… Ну что, не вспомнил телефон Грега?
— Нет, — ответил я мрачно.
Драганка легко соскочила с диванного подлокотника.
— Кстати, я придумала повод, как нам попасть на Зеленый слет! Ты можешь хотя бы притвориться, что готов подумать над предложением Анхеля? Оно все еще в силе… И не криви морду, я все понимаю! Ну?
— Извини. Даже и притворяться не хочу.
Драганка посмотрела на меня исподлобья:
— А ради моей безопасности? На случай, если Анхель узнает, где я была сегодня ночью…
— Ради тебя — конечно.
— Спасибо, — буркнула она.
Кажется, впервые с момента нашего знакомства.
Синяя дракониха подошла к окну и распахнула его настежь. Гм, странно — я же вроде его запирал, как она сюда попала? А, понятно: сломала оба шпингалета. Легким движением руки. Опасная барышня.
— Что это у тебя на шее? — спросила она, уже поставив ногу на подоконник.
Я провел рукой и ничего там не обнаружил.
— А вот это, серебристое…
Драганка провела пальцем по моим ключицам, очертив полукруг.
— В самом деле ничего, — пробормотала она. — Странно, показалось. Наверно, лунный свет так упал…
На коже словно остался отпечаток ее легкого прикосновения. Когда Драганка уже давно улетела, я все еще продолжал его чувствовать.
* * *
Драганка сказала, что Учредительный слет Зеленого клана начался с самого утра, но непохоже было, что он закончится к ночи. На верхушке драконьей башни при НИИ кибернетики, увенчанной белыми зубцами, все бурлило и зеленело. Площадка на крыше напоминала взбесившийся летний газон. Точнее, осенний — потому что желтых драконов тоже было предостаточно. Похоже, клан любителей сенсаций явился в полном составе.
Какая прорва зеленых драконов! Причем большая часть не утруждала себя превращением и разгуливала в натуральном виде. Восприятие то и дело не успевало переключаться и выдавало дикие образы. Тогда мне снова начинало казаться, что вокруг все затянуто зеленым туманом, в котором скользят и тают странные пугающие тени.
Шума и движухи тут было как на политическом митинге. Затеряться в этой дикой толкучке, на первый взгляд, не представляло никакого труда. Тут бы и человек мог остаться незамеченным — если бы не боялся, что его нечаянно спалят или затопчут. Задача, правда, усложнялась тем, что вокруг то и дело возникали знакомые лица. Я ловко успел увернуться от встречи со знакомым болтуном из Желтого клана и едва не врезался в какого-то плешивого старичка в засаленном сером пиджаке. В первый момент подумал, что это какой-то старый инженер забрел по ошибке сюда из НИИ… Но потом я сообразил, кто передо мной, и содрогнулся. Это был Горыныч — глава Красного клана и самый неприятный (после Валенка) дракон в Питере. К счастью, он меня то ли не заметил, то ли проигнорировал.
Грега я не видел. Валенка тоже, а уж его бы я заметил в любой толпе.
— М-да-а… — протянул я, выдохнув после столкновения с Горынычем, — не думал, что в Питере столько зеленых драконов!
— Да они не из Питера, а из лесов, — объяснила Драганка. — Из одной Карелии десятка полтора прилетело. Где ты видел зеленого, который живет в городе? Один только Идолищев! Да и то его в последнее время к земле, говорит, потянуло.
— Пенсия, дача, огородик…
— Ага. Популист!
Я посмотрел на нее и только вздохнул. Драганка «замаскировалась» так, что на нее не оборачивались разве что совсем слепые драконы. Синие глаза, подчеркнутые макияжем, валили наповал с десяти шагов. Медные волосы распущены по спине блестящей волной. Стройная фигура подчеркнута суперкоротким платьем. На длиннющих ногах — странные сапоги на высоком каблуке, но с вязаным голенищем, видимо особо модные. На правой трехпалой руке — перчатка, расшитая крупными разноцветными бусинами. То, что на другой девушке выглядело бы уродством, на Драганке смотрелось стильной провокацией. Не выделяться она просто не могла.
— Что это у тебя? — Я покосился на стопку у нее в руке. В другой она держала лимонную дольку.
— Текила. Обожаю. Хочешь?
— Нет. Уж точно не сейчас!
Драганка демонстративно опрокинула стопку, слизнула соль с края стопки, закусила лимончиком. Посмотрела на меня с вызовом в ответ на невысказанное неодобрение.
— Почему у тебя оставлена драконья лапа? — спросил я. — Типа моего глаза? Тоже след неправильно протекавшего превращении?
— Типа того.
— Разве Анхель не мог ее поправить?
— Мог, наверное. Но не захотел. Это метка на память.
— О чем?
— Не люблю говорить о себе.
— Я тоже.
Мы посмотрели друг на друга хмуро и неожиданнно одновременно рассмеялись. Потом Драганка заговорщицки прошептала:
— Давай подкрадемся к лордам. И послушаем, о чем они секретничают.
«Подкрасться» представлялось довольно сложной задачей. Те, кто реально решает — драконьи лорды, — разместились отдельно. Для них отгородили место на южной стороне площадки, накрыли стол и символически обозначили границу декоративными кустиками в напольных вазах — кажется, они остались еще с летнего бала. Там они и сидели, с комфортом расположившись вокруг стола: общались мирно и весело, закусывали и говорили тосты, игнорируя хаос вокруг. В общем, вели себя так, словно были тут одни.
— Объясни, что тут вообще происходит? — спросил я, прикидывая, как бы подобраться к их столу так, чтобы не вызвать подозрений.
— А что неясного? Прошли выборы. Еще утром. Идолищев стал Зеленым лордом. Точнее, сам себя объявил, потому что остальные зеленые драконы его просто послали.
— Что ж они сейчас орут?
— Да просто так, — фыркнула Драганка. — Они уже и забыли, зачем сюда слетелись. Зеленые в большом количестве шизеют. Не знают, как себя вести. Видишь, какие все взвинченные? Ха, жалко, что синие не выбирают лордов! Иначе тут бы уже давно шло месилово! Биться, пока не останется один, лучший! Вот такие выборы правильные, такие — по мне!
Глаза моей красавицы хищно разгорелись. «Только дайте повод… уж я бы тут развернулась!» — говорило ее выражение лица. Хаос и на нее действовал, будил в ней инстинкт разрушения. Даже я почувствовал себя так же. Хотелось то ли зарычать во весь голос, чтобы перестали толкаться и расступились, то ли по-простому дать кому-нибудь в морду…
Тут я заметил за столом лордов Лигейю и мгновенно остыл — как холодной водой облили. Серебряная дракониха сидела рядом с братьями Ино, как прекрасное, неподвижное изваяние. Выглядела она невозмутимой, как обычно. У меня прямо от сердца отлегло.
Драганка схватила меня за руку и дернула за ближайший кустик. С чего бы она так резко присмирела?
— Анхель, — прошептала она.
А, вот оно что… Мы скорчились за кустиком, когда Анхель прошел мимо нас прямо к столу. Я увидел, как он заговорил с лордами… Как Горыныч приветствовал его, как старого знакомого… Все же они были слишком далеко, чтобы мы могли услышать их разговоры. Но тут я заметил нечто вроде кафедры, стоявшей у стены, в паре метров от нас. Должно быть, ее использовали для предвыборных дебатов, а теперь она стояла одинокая и никому не нужная. Я тронул за руку Драганку:
— Если бы добраться до кафедры и спрятаться в ней, мы бы услышали все… Ты умеешь отводить глаза?
— Лордам? Смеешься? И вообще, на слетах пользоваться магией — дурной тон. Погоди. У меня идея получше…
Драганка выпрямилась, шагнула из-за куста на открытое пространство и не спеша продефилировала прямо к столу лордов, выступая так, что все окружающие на миг умолкли, прилипнув к ней взглядами. Драганка остановилась у стола, приветствуя Анхеля и как бы невзначай перекрыв ему обзор. Я воспользовался моментом и быстро, без суеты, переместился из-за куста под кафедру. Теперь мне было несколько хуже видно, зато все прекрасно слышно.
Отчетливо доносился голос Горыныча — скрипучий, медленный, с язвительными интонациями. Красный лорд, судя по всему, произносил тост.
— Ну вот, у Зеленого клана есть лорд… Наконец-то… Что ж, все когда-то происходит в первый раз…
Речь перебило возмущенное сопение Идолищева. Кажется, от тоста он был не в большом восторге. Я нашел между досками кафедры щель и приник к ней глазом. Увидел медную гриву Драганки — она нахально расположилась за столом и уже щебетала о чем-то с одним из братьев Ино. На лице травника мелькнуло кислое выражение, которое, впрочем, почти сразу исчезло.
— Долго, долго зеленые драконы шли к этому знаменательному моменту! — продолжал толкать речь Горыныч, держа на весу бокал с красным вином. — Все на свете движется от хаоса к порядку, как подтвердит наш многоуважаемый ученый гость, — кивок в сторону Анхеля. — Драконы — не исключение. Порядок либо в организации, — кивок в сторону улыбчивого толстячка с остатками рыжих волос на лысине, — либо в самом себе, — светский поклон в сторону Лигейи, которая так и сидела с застывшим лицом и даже не улыбнулась в ответ. — Ну а наши любимые зеленые драконы предпочитали хаос дикой природы, изо всех сил пытаясь не выбирать ни первый, ни второй путь…
Идолищев становился все мрачнее, не без оснований подозревая, что над ним издеваются.
— Так давайте выпьем за светлое будущее! Пусть правление нового Зеленого лорда окажется более долгим, чем терпение его подданных…
Сразу после Красного лорда слово взял Анхель — как мне показалось, специально чтобы разрядить обстановку. Горыныч сел на место, крайне довольный собой. Прочие смотрели на Анхеля благожелательно и с уважением. Едва ли кто-то его тут знал лично, но золотого дракона, конечно, распознали все.
— Воистину хаос — великое зло! — заговорил он негромким голосом, от которого так и веяло мудростью и покоем. — Я, отшельник и ученый, нарушил свое уединение, ибо не мог пропустить такое выдающееся свидетельство победы порядка над хаосом, как избрание главы Зеленого клана. Ваше избрание, — поклонился он Идолищеву, — знак свыше и символ приближения царства гармонии!
Речь Анхеля показалась мне тошнотворно слащавой, льстивой, а главное — лживой от начала до конца. Однако сидящие за столом даже наградили его аплодисментами. Анхель чокнулся со всеми и сел на место, продолжая развивать ту же тему:
— Наконец среди зеленых драконов прекратится разброд и шатание и наступит мир… Ибо нет ничего ужаснее насилия и худшей его формы — войны… Знаю, не все тут со мной согласятся. Но я говорю как целитель. Как эстет. В конце концов, как существо, наделенное разумом. Вы так молоды, — обратился он к Идолищеву, — позвольте старику дать вам совет. Во Вселенной есть страшные места, где обитает зло. Где существа, недостойные больше называться драконами, сцепились в смертельной схватке за право пожирать себе подобных. Но самое главное — такие темные, зловещие места есть и в нас, в наших душах. Да-да, у каждого из находящегося здесь… Кроме, конечно, нашей милой серебряной леди… Вот о чем нам следует подумать в первую очередь!
Тут Анхель бросил быстрый взгляд куда-то в толпу и, возвысив голос, продолжал:
— Но зло не только в душах! Есть еще, к сожалению, драконы, черные душой и телом, они есть и в этом мире. Порождения тьмы, бывшие убийцами и насильниками еще до превращения, они остались такими и в высшем облике. Убийцы драконов и, страшно вымолвить — людоеды. — Я заметил, как переглянулись братья Ино. — И лорды, которые покрывают их своим авторитетом, достойны всяческого осуждения…
— Вот говнюк, — раздалось у меня прямо за стенкой, не сказать чтоб очень тихо. — Намекать он тут мне будет! Грег, можно я вырву ему язык?
Я чуть не подскочил, увидев Валенка и Грега.
Грег что-то резко сказал ему — видно, приказал молчать. Анхель, не глядя на Грега, продолжал:
— Преступления каждого члена клана — на совести его лорда…
— Иногда каждому из нас приходится применять крутые меры ради блага клана, — мягко заметил близнец Ино, тот что с бородкой.
— Честь и хвала лорду, который знает что делает и помнит об ответственности, — так же вежливо отозвался Анхель. — Решения, замыслы, намерения, преступления, подвиги — все это долго зреет в почве бесчисленных обстоятельства, но однажды неизбежно появляется на поверхности… Ну а дальше мы судим по плодам. Однажды наступает момент истины, когда мы в деле узнаем, чего стоим. Ибо нет добрых и злых деяний. Есть дела, совершенные вовремя… Они и есть единственно верные…
Анхель прервал речь и отпил минералки. Остальные молчали, заинтересованно ожидая продолжения.
— Есть одна древняя притча. Некий учитель вел урок, и тут в его класс влетела птица и начала метаться по комнате. Ученики вскочили с места и принялись гнать ее прочь, но только усилили неразбериху и ничего не добились. Тогда учитель велел всем вернуться на места и замолчать. Постепенно класс успокоился, успокоилась и птица. И тогда учитель хлопнул в ладоши. Птица вспорхнула и вылетела в окно…
Анхель обвел взглядом шумный зал. Выражения его лица я не понял.
— Выбрать нужный миг, — закончил он. — Хлопнуть в ладоши. И птица отправится в путь…
Раздались одобрительные возгласы, хлопки и звон столкнувшихся бокалов. Идолищев церемонно раскланялся и выпил до дна.
— Люди и драконы этого мира… — раздался в шуме мелодичный голос.
Я увидел, что встала Лигейя. Все взгляды обратились на нее, ожидая тоста. Серебряная дракониха стояла, опустив руки, и ее лицо как никогда напоминало гипсовую маску.
— Люди и драконы, — произнесла она медленно, словно преодолевая огромное сопротивление, — простите меня…
Над столом повисло озадаченное молчание, нарушенное Анхелем:
— Что, опять нехорошо? — быстро поднялся он. — Тебе надо выйти… Дело в том, уважаемые лорды, что она недавно побывала в том страшном месте, которое я упоминал, и до сих пор не может оправиться от потрясения… Сейчас она придет в себя и все расскажет вам…
Я слегка удивился. В самом деле, я помнил: Лигейя была потрясена. Но не до потери же разума…
Вдруг что-то холодное, похожее по ощущению на металлическую цепочку, стиснуло мою шею. И одновременно раздался голос Грега:
— Простить? Мертвецы не простят тебя, Лигейя.
Она промолчала. Все взгляды обратились на Грега.
— Зачем ты отмалчиваешься? — продолжал он в полной тишине. — Ради того, кто построил тебе облачный замок? Зачем защищаешь его? Он ведь не защитил тебя. Он не оценит ни любви, ни преданности. Для него это только слабости, на которых можно сыграть в своих целях.
— Я знаю, — ответила она еле слышно.
— Ты погибнешь, Лигейя.
— Я давно уже погибла.
В воздухе возникло странное напряжение — он словно сгустился и помутнел. Или это потемнело у меня в глазах? В ушах зазвенело, голоса отдалились. Холодная удавка сильнее стиснула мое горло. Я увидел, как Лигейя знакомым жестом прижимает ладонь ко лбу… а когда она отняла ее, у нее исчезло лицо.
Я ощутил удар — как тогда, когда нечаянно схватился за золотую звезду межпланетного компаса. В висках запульсировала боль. Взгляд Лигейи — уже не взгляд, а нечто вроде невидимого разрушающего луча, — вонзился мне в мозг и одни ударом распорол ткань реальности.
Площадка на башне НИИ кибернетики растянулась до горизонта во все стороны. Затянутое облаками низкое небо устремилось вверх, отдалилось и посветлело. Я стоял среди безжизненной бурой равнины, на которой не было ничего, кроме множества драконов. Все они выглядели одинаково серыми. В идеальном строю, бесчисленными рядами, в полной тишине, они стояли и глядели на небо. Тянулись мгновения… ничего не происходило.
— Вот она! — воскликнул кто-то рядом со мной. — Приготовились!
Я обернулся и увидел Орку. Удивительно, как я мог так долго принимать этого молодого воина за желтого дракона! Орка указывал кому-то на небольшую одинокую птицу — кажется чайку, — которая кружилась высоко в небе.
— Не она, — раздался в ответ холодный голос.
Рядом с Оркой я увидел Грега. Либо это был его старший брат. Пожалуй, по лицу этого Грега можно было сосчитать его годы. Складки у рта, глубокие мимические морщины, усталость, которая могла быть и напускной, потому что под ней ощущалась безграничная сила. Но глаза были под стать голосу — холодные и неживые.
По-прежнему ничего не происходило. Птица кружила в небе. Среди драконов возник приглушенный ропот. Лицо Грега неуловимо изменилось, черты словно заострились. Такого ощущения близкой опасности я еще никогда в жизни не испытывал. Словно прямо подо мной проснулся вулкан.
— Колдун за это заплатит, — произнес он, вытянул руку с пистолетом и выстрелил в птицу.
Грохот выстрела оборвал видение. Небо опустилось и потемнело, площадка вернулась к своим размерам. Но запах порохового дыма никуда не делся. Я увидел лордов, вскочивших из-за стола… Грега с пистолетом в руке… Лигейю на полу. На серебристом корсаже расплывалось красное пятно. На миг застыла тишина. Потом Грег шагнул к Лигейе, поднял пистолет и выстрелил ей в лицо.
Третий раз ему выстрелить уже не дали. Один из братьев Ино вышиб пистолет из его руки. Валенок рванул к ним, но через миг уже корчился на полу, держась за лицо, а второй брат Ино хладнокровно надавил ему коленом на спину и резко ударил по затылку. Все было сделано молниеносно и жестоко, но все равно слишком поздно. Грег, впрочем, даже не пытался сопротивляться. А меня как парализовало — застыв, я в ужасе смотрел на мертвую Лигейю. Поверх того, во что выстрел превратил ее прекрасное лицо, сияла знакомая синяя скобка. На моих глазах она постепенно угасла и развеялась без следа. Вокруг тела заклубилась белая дымка…
— Разойдитесь! Пустите меня! — услышал я голос Анхеля. Травник опустился на колени рядом с Лигейей. Я слышал, как он громко требовал дать место и не напирать, хотя было ясно, что тут ничем не поможешь… Видел ошеломленные лица Идолищева и Желтого лорда… И мрачную, как на похоронах, рожу Горыныча. Он стоял сбоку, не обращая внимания на труп, и о чем-то тихо говорил с Анхелем. Я перехватил очень характерный взгляд, брошенный на Грега. Похоже, Черного лорда они уже списали…
Кто-то схватил меня за плечо. Я обнаружил, что стою во весь рост, — наверно, вскочил в момент выстрела и даже не заметил…
— Быстро, — зашептала Драганка. — Чешем отсюда, пока они не спохватились!
Она почти силком выволокла меня из-за кафедры и оттащила в толпу.
— Пока еще никто ничего не понял… Делай вид, что все нормально. Не смотри по сторонам! Просто иди…