До чего быстро промелькнуло лето. Хотя если принять во внимание то, как я работала над биографией Леандера… Вбила себе в голову, что должна создать шедевр. Леандер будет мной гордиться, да и шеф мой пусть посмотрит, как мне удалось совместить личное с профессиональным.

Я просиживала на работе до позднего вечера, в выходные брала домой ноутбук, я колесила по стране, чтобы поговорить с родственниками, учителями и коллегами Леандера.

Он поддерживал меня чем мог, подбадривал, чтобы я не сбавляла темпа.

«Это твой шанс. Я чувствую. Это наше совместное дитя. Ты запустишь для меня колесо рекламы, я расхвалю тебя как талантливого автора! А подробности сообщу тебе в постели», — смеялся он, притягивая меня к себе.

В постели он действительно сообщал мне важные подробности, не имеющие отношения к биографии, но от этого не теряющие своей привлекательности. И тем не менее мы были так поглощены книгой, что она являлась постоянной темой наших бесед. В данный момент мы как раз придумывали название, а это дело нелегкое.

В качестве вариантов рассматривались «Если не сейчас, то когда же?», «Без компромиссов», «Промежуточный баланс», «Тропы жизни» — все это, конечно, было приемлемо, но не очень подходило Леандеру.

— Мне хочется, чтобы это был девиз, который записан мне на роду, — говорил он. — Легкий, но такой звонкий, чтобы поднимал меня и звал вперед. Ориентированный на будущее, а не обращенный в прошлое. Ведь я еще не вышел в тираж.

Мы долго обсуждали, почему биография понадобилась ему именно сейчас. На самом деле он хотел создать оптимальные предпосылки для перехода на новый канал, а бум вокруг книги мог сыграть не последнюю роль. Ведь Леандер — настоящий профессионал.

Название имело решающее значение. Оригинальное, но легко запоминающееся. Обещающее что-то бодрое, но при этом показывающее, что жизнь продолжается.

Неожиданно меня осенило.

— Я придумала! Я знаю, как мы назовем твою биографию!

Выжидательный взгляд.

— «Все выше и выше!»

Он подумал, взвесил, в глазах у него появился блеск.

— Точно! «Все выше и выше!» Сразу понятно, что вещь серьезная, со смыслом и отражает мои взгляды! Пия, ты гений!

Леандер сиял. Он любил свою работу и все с ней связанное. Огонь и энтузиазм, которые появлялись при разговорах о его профессиональной деятельности, были заразительны.

— Нужно еще продумать вечеринку, но практически уже все готово. Мои менеджеры уже договорились с издательством почти обо всем.

Я, между прочим, была в курсе этих планов, но Леандер, естественно, проинформирован лучше.

— Итак, с утра на ярмарке устроим небольшую пресс-конференцию. Я покажу биографию и отвечу на вопросы телеведущих и журналистов. А потом в течение часа буду подписывать книгу на нашем стенде, побеседую с поклонниками и посетителями выставки.

А вечером оттянемся по полной программе. Снимем апартаменты «Сэвидж» и закатим вечеринку. Сплошные знаменитости. Эксклюзивный вариант. Не хочу видеть ни бывших звездных любовниц, ни самих звезд или актрисулек из дневных сериалов в прозрачных одежках по самое некуда. Высшая лига и аккредитация только для основных каналов, ведущих газет и журналов. Провинциалы пусть даже не заикаются. Наймем персонал, который устраивает праздники на канале, хороших музыкантов (легкий джаз в виде фона не помешает), парочку ораторов, а потом я почитаю отрывки из биографии. Только недолго, совсем чуть-чуть. В полночь спустимся в парк, начнется фейерверк, биг-бэнд с «My Way» Синатры, а в центре всего этого ты в возбуждающем, но элегантном платье, волосы поднимешь наверх, вколешь несколько белых цветов, украшения должны быть скромными, и еще запах жасмина, от него пусть кружится голова. Можешь себе представить? — Леандер закрыл глаза и притянул меня к себе.

Конечно, представить я могла! Перед глазами замелькали картины: мы с Леандером, купающиеся в счастье, влюбленные, прекрасное окружение, наконец-то я больше уже не биограф, а любимая женщина.

Здорово. Я смогла сосредоточиться на работе, мой друг не только меня понимает, но еще и поддерживает и даже готов подарить мне сказку.

Только Лилли с Катариной дулись.

Они все время упрекают меня, что я преступно ими пренебрегаю. Да и матушка ворчит, хотя обычно не может успокоиться, вещая, насколько важна собственная карьера.

«Детка, работа — это хорошо, особенно если она доставляет радость. Но сейчас ты несколько увлеклась. А твой Леандер должен бы побеспокоиться, чтобы у тебя было достаточно свободного времени. Кстати, когда ты привезешь его к нам?»

Я могла только отделываться обещаниями. Познакомившись с Леандером, я поднаторела в искусстве утешения. Моя стандартная фраза: «Все будет, когда закончим биографию».

Катарина и Лилли больше уже слышать не могли слово «биография», а эпитет одержимая был одним из самых вежливых, адресованных мне, обычно они заворачивали что-нибудь покруче.

А вот ветреный Макс проявлял понимание. Он считал, что публика с нетерпением ждет биографию Леандера и у нас есть шанс сделать себе имя.

Правда, Леандера он терпеть не мог. На вопрос почему, предпочитал не отвечать. Только однажды намекнул на какие-то слухи, но подробности так и не сообщил.

Я знаю эту публику, представляю, сколько там завистников. Не прощают ни малейшего промаха, и готовы пойти на все, что угодно, только чтобы оболгать коллегу, особенно когда предстоит кастинг.

Леандер говорил мне, что самый крупный частный канал ищет ведущего для нового шоу, которое будет выходить раз в две недели в субботу вечером, а его рассматривают в качестве кандидата. На его канал просочились слухи, и теперь против него настраивают общественное мнение, чтобы предотвратить его уход.

Случайно я оказалась свидетельницей разговора Леандера с шефом программы. Таким возмущенным я его еще ни разу не видела. Речь шла о каких-то договоренностях, куче денег, в конце концов Леандер возмущенно завопил: ты веришь любой гадости, которую про меня говорят?

Ему было очень неприятно, что я все слышала. В результате он доверился мне и рассказал, какие ведутся игры. Он едва ли не все свои деньги вложил в новое дело, купил акции и в итоге много потерял. Крупная фирма предложила ему договор на рекламу, но по условиям договора с каналом он не имеет на это права. Вдобавок ко всему завистники распустили слух, будто у него связь с молоденькой практиканткой.

«Безумно много завистников, Пия. Они завидуют моему успеху, даже тому, что рядом со мной такая красивая женщина, как ты. А ведь я просто выполняю свою работу и хочу, чтобы меня оставили в покое».

Как я его понимала. И если этой биографией я могла ему помочь, то делала это с удовольствием, хотя при этом приходилось работать на износ.

Мой любимый шеф, который до сих пор вел себя как изверг, обратил внимание на то, сколько я на себя взвалила, и распекал меня на чем свет стоит:

«Тебе не выдержать такого темпа. Разве ты не хочешь поработать еще хоть несколько лет? Не уходишь ли ты после этой книги на пенсию? Может быть, ты планируешь отправиться на покой со своим Бергландтом? Или я ошибаюсь? Я горжусь твоим усердием, но не хочу, чтобы ты принесла себя в жертву этому красавчику, а потом оказалась за бортом! Макс, очень тебя прошу, следи за Пией и постарайся, чтобы она хоть куда-нибудь выходила. В это время года у тебя обычно несколько другой цвет лица, деточка!»

Да что же это такое! Все пытаются меня опекать, а ведь мне никогда в жизни не было так хорошо!

Макс воспринял указания Штадера слишком буквально и повел меня обедать.

Мы заказали роскошную еду, да в выпили тоже неплохо.

У меня развязался язык, и я пристала к Максу с расспросами о его семье.

Ни за что бы не поверила, что он из неполной семьи. Классический ребенок с разведенными родителями. Отец дирижер, он много ездил, в каждом городке поклонницы, а Макс с братьями, сестрами и мамой ждали маэстро дома.

Мать зациклилась на его гениальности и оживала лишь в его присутствии, говорила только о муже, дети были совсем заброшены.

Тем сильнее оказался для нее удар, когда супруг неожиданно заговорил о разводе, а буквально через несколько недель сошелся с первой скрипкой, двадцативосьмилетней красоткой, которая умело использовала свое право задавать тон и в музыке, и в личной жизни.

С этого времени мать Макса совсем сдала. Сначала она никак не могла понять, что муж не вернется, твердо верила, что он на гастролях. Детям приходилось ей подыгрывать, никто из них не имел права упоминать о том, что «временно отсутствующий папа» живет пятью улицами дальше, а каждые вторые выходные они проводят у него и его новой любовницы. Кстати сказать, ее он тоже обманывал, а через год бросил совсем. И с тех пор менял подружек с поразительной регулярностью.

Мать Макса, в конце концов, осознала произошедшее и смирилась, но потеряла веру в брак и отношения между мужчиной и женщиной, вела жизнь монахини, которую сама себе выбрала.

Похоже, что от папочки Макс получил по наследству шарм и успех у женщин; оставалось только надеяться, что он не примется копировать его поведение в деталях.

По словам Макса, отношения у них не очень простые, потому что супер папочка очень бы хотел видеть, как Макс шествует по его стопам, а не щелкает фотоаппаратом.

— Он все время твердит: «Фотография — это несерьезно. Твоей матери нужно было следить за твоим музыкальным образованием, за твоим продвижением в этой области. Все приходится делать самому, без меня никто и пальцем не пошевельнет!» Единственное, что ему во мне нравится, — это мое непостоянство в отношениях с женщинами. «Весь в меня», — гордо уверяет он. Его сияние в семьдесят лет постепенно сходит на нет, так хоть сын подхватит эстафетную палочку, есть кому оставить наследство. Иногда он напоминает мне стареющего Хулио Иглесиаса.

Голос Макса был непривычно серьезным. Неудивительно, что парень получился именно таким.

Мы снова окунулись в работу. Когда я наконец удосужилась бросить взгляд на календарь, то глазам не поверила. Чуть не забыла про собственный день рождения. Такого со мной еще ни разу не случалось.

Обычно я начинала думать за несколько недель, планировала все вплоть до мельчайших деталей. Предчувствие радости! Каждый раз новый девиз. Я в центре внимания.

В этом году все не так. А что вообще в этом году так?! Сплошные перемены, и причина моей забывчивости — это, конечно же, Леандер.

Я снова посмотрела на календарь! До тридцатого сентября всего неделя, а у меня никаких идей!

Я бросилась звонить Катарине.

Она говорила несколько кислым голосом:

— Ты наконец завершила свои хвалебные оды любимому мужчине или тебе нужно, чтобы современники подтвердили, насколько он не похож на простого смертного?

Я признала свою вину по всем пунктам, хотя мне и правда хотелось поддержать Катарину в нелегкий для нее период. Даже Макс нашел время заглянуть к ней. Лилли постоянно торчала на вилле Штейнбеков, стремясь отговорить подругу от безумных затей, а ведь у нее тоже новый друг и очень напряженная работа. А вот меня трудовая деятельность на ниве жизнеописания Леандера захватила настолько, что я забыла обо всем.

Когда я заговаривала с Леандером об угрызениях совести; о том, что пренебрегаю друзьями, он проявлял полное понимание, но при этом советовал сосредоточиться на деле.

— Твои подружки никуда не убегут. Ты прекрасно понимаешь, насколько важна для нас эта биография. Закончим, и сможешь встречаться с ними сколько душе угодно. Если они настоящие подруги, то все поймут.

Он был, конечно, нрав, но теперь мне придется признаваться Катарине, что день рождения на грани провала.

Она в очередной раз продемонстрировала великодушие:

— Ах, Пия, а друзья на что? Я понимаю, насколько ты сейчас замотана, но мне кажется, что ты слишком усердствуешь. Безусловно, я устрою тебе день рождения. Мне же все равно нечего делать, а такой праздник никогда не повредит. Так чио ни о чем не беспокойся. Мы с Лилли все организуем. Наверное, мне следует поговорить с Леандером, вдруг он собирается выкрасть тебя и увезти куда-нибудь на Сейшелы.

Я была тронута, поклялась исправиться и появляться как можно чаще.

Повесив трубку, задумалась, а знает ли Леандер вообще, что у меня скоро день рождения. У него сейчас сплошной стресс. Работы выше крыши, а ведь мысленно он уже давно на новом Канале, он как-то упоминал, что договор вот-вот будет подписан.

К сожалению, сейчас мы не могли проводить вместе столько времени, сколько хотелось бы, но тем лучше было каждое свидание, когда удавалось выкроить минутку.

И все равно я дико по нему скучала. Настолько, что несколько дней назад мне никак не удавалось уснуть, и я рванула на машине к нему, чтобы устроить ночной сюрприз. Но сюрприз достался мне самой, потому что дома Леандера не оказалось. Меня охватили сомнения: что, если он обманывает меня?.. Но утром все выяснилось, у него была назначена встреча в Вене, так что он улетел еще с вечера.

Сотовый забыл дома, поэтому я могла слышать звонки за дверью. В ответ на мой вопрос, не появилась ли у него другая, он засмеялся:

— Радость моя, постепенно я тоже начинаю приходить к выводу, что ты слишком много работаешь. Пора нам устроить романтический вечер. Только ты и я.

И сегодня это случилось: мы встретились и отправились ужинать.

Леандер пригласил меня на открытие нового рыбного ресторана. Маленький, простой ресторанчик с отличной, но не экстравагантной кухней. Свечи, ненавязчивые неаполитанские мелодии, веселый Леандер. Вечер получился замечательный!

Конечно, я не удержалась от вопроса, знает ли он, что за событие грядет на следующей неделе.

Он изобразил полное неведение:

— Гм… на следующей неделе. Точно, моя уборщица возвращается из отпуска, а машину придется отдать в ремонт, но почему ты спрашиваешь?

Он еще повыкаблучивался, а потом раскололся и сказал, что в день рождения меня ждет сюрприз.

Я была страшно заинтригована. Остаток вечера он забрасывал меня комплиментами и уверял, что я принесла ему счастье.

До чего хорошо, лучше не бывает.

Я в этом уверена. Раньше я не верила, что можно получить все сразу: любимого мужчину, хорошую работу, прекрасных друзей и семью, которая готова в любую минуту прийти на помощь.

После чудесной ночи я дисциплинированно встала ни свет, ни заря, чтобы работать над биографией. Леандер в виде исключения мог еще поспать, запись в студии была намечена на вторую половину дня. Уйти незаметно мне не удалось, он снова затащил меня в постель.

— Ну куда ты собралась, мы же еще не попрощались.

Я? Конечно никуда! Разве можно устоять перед таким мужчиной? И что такого, в виде исключения могу я разок прийти попозже.

С тяжелым сердцем я наконец двинулась к выходу. Но не успела дойти до двери, как у Леандера зазвонил мобильник. Он разговаривал очень странно, почти шепотом. Надеюсь, ничего не случилось.

Я тихонько вернулась в спальню. Леандер говорил:

— Тогда скоро увидимся, я очень рад.

В ответ на мой вопросительный взгляд он вздохнул:

— Журналистка, хочет сделать со мной интервью перед сегодняшней записью. Встречаюсь с ней во время ланча, а так хотелось посидеть где-нибудь с тобой.

У него был такой грустный вид, что я его обняла и принялась успокаивать:

— Леандер, я все понимаю. Это твоя работа. У нас впереди все время мира.

Леандер явно повеселел, погладил меня по волосам и прошептал:

— За что мне такой подарок?

Неужели он серьезно! Если уж кто-то и должен так думать, то наверняка я.

В прекрасном настроении я заехала в химчистку и сдала его рубашки.

Хоть я и припозднилась, на работе, кроме Макса, еще никого не было.

Вот уже несколько недель мы приходили первыми, а уходили последними. По счастью, мы с Максом нашли общий язык и постоянно друг друга подбадривали. Он с готовностью погрузился в явно скучную для него материю, то есть в обстоятельства жизни Леандера, его помощь стала для меня совершенно необходимой. Он давал советы, помогал планировать встречи, если Вера была занята. У нас получилась хорошая команда, без него я бы уже давно протянула ноги.

Ситуация чем-то напоминала студенческие годы, когда в университете перед сдачей курсовика приходилось вкалывать дни и ночи напролет, накачиваясь то кофе, то кока-колой, чтобы не уснуть. Время от времени на нас нападали приступы смеха. Бывает, что поздно вечером тебя разбирает смех, потому что кто-то по ошибке изрисовал себя фломастером, это означает, что силы на исходе.

Макс, видимо, уже давно был на ногах, он принес с собой круассаны и кофе (если я говорю «кофе», то имею в виду именно кофе, а не какую-то бурду).

— Ну что, Пия? Снова прилежна как пчелка? Как там наша звезда? Наверняка торчит дома и не может оторваться от созерцания своей физиономии в зеркале. — Макс просто не может обойтись без подначивания. Я мягко улыбнулась, потому что привыкла к его подкалываниям.

Начала писать и даже не заметила, как пролетела первая половина дня. А как же химчистка? Я ведь обещала Леандеру сразу же забрать вещи. Придется пожертвовать обеденным перерывом, тогда успею и в банк заскочить.

В это время в городе черт знает что творится, везде толпы народу. Как я обрадовалась, получив наконец рубашки! Поскольку живот подвело от голода, я решила заскочить в «Иту», хороший и, главное, недорогой суши-бар, где можно взять еду с собой. Свернув к «Иту», я издалека увидела Леандера. Забавно! Как сходятся у нас мысли, ему тоже нравится «Иту». Я замахала рукой, но он меня не заметил. Только я собиралась окликнуть его, как поняла, что он не один.

Издалека не разберешь, кто это, к тому же она стояла ко мне спиной. Бедняга наверняка встретился с журналисткой, которая звонила сегодня утром. Насколько я знаю Леандера, он воспользовался сложившейся ситуацией, чтобы хотя бы вкусно поесть. Я не помешаю, если подойду представиться?

В этот момент женщина повернулась, и мне тут же стало ясно, что представляться не обязательно.

Он был с Виттой!

Голова закружилась, но я призвала на помощь свой разум: «Спокойно! Они могли встретиться совершенно случайно, или же это имеет отношение к моему дню рождения».

Только не зацикливаться не опускаться до уровня тупой коровы, чтобы потом, когда выяснится, что все предельно безобидно, не выставиться еще и полной ослихой.

Такого удовольствия я Витте не доставлю. Я решила незаметно за ними последить. От этого никакого вреда не будет. Мой учитель математики имел обыкновение цитировать Ленина: доверие хорошо, а контроль лучше.

Они целенаправленно устремились в сторону Пассажа. Ага, значит, и правда подарок для меня. Видимо, Витта предложила Леандеру помощь в выборе чего-нибудь стоящего.

Для меня загадка, почему он до сих нор не понял, как я отношусь к Витте. По какой такой причине, ради всего на свете, он не обратился к Катарине или Лилли!

Парочка свернула за угол — я поспешила следом, мне было видно, как Витта истерично машет руками. Смеясь, закидывает голову назад, наверняка просто для того, чтобы продемонстрировать свои волосы с Южного моря. Ее трюки прекрасно известны!

Она останавливалась перед некоторыми магазинами, дико жестикулировала и показывала на туфли от Гуччи. Но Леандер продолжал идти дальше, пока они не застыли перед очередным магазином. Пришлось подобраться поближе, так что я все-таки увидела, на что показывает Леандер. «Тиффани»!

У меня пелена упала с глаз. Конечно! Как я раньше не догадалась! Он же сказал, что меня ждет сюрприз.

Он собирается просить моей руки, а змеюка Витта должна оказать ему помощь при выборе кольца. Это логично, потому что ни Катарина, ни Лилли не удержали бы такую новость при себе.

С безопасного расстояния я наблюдала, как они вошли в магазин, попросили показать кольца, как Витта принялась их примерять.

Она сияла, будто совсем забыла, что речь идет не о ее помолвке. Видимо, Леандер нашел искомое, потому что заплатил и вышел, таща за собой Витту.

По-моему, им пора расставаться. Но они шли дальше, неужели у них еще какие-то дела.

Выбрались из центра города и свернули на боковую улочку я за ними. Только я собиралась признаться в своей шпионской деятельности, как увидела Керстин Кугель, дальнюю знакомую, встреча с которой была некстати. Быстренько спряталась в ближайшем парадном, подождала, пока опасность не миновала, и продолжила свое занятие.

Леандер с Виттой уже успели отойти довольно далеко, но я заметила, что они направляются к расположенному в парке отелю.

Странно. Может, Леандер собирается отпраздновать помолвку присущим ему размахом и решил заранее позаботиться о помещении. Но я никак не могла понять, почему этот репейник по имени Витта никак от него не отцепится.

Так и льнет к нему!

Даже издалека видно.

Да и Леандер мог бы отодвинуться подальше! Уж больно он приветлив и добродушен.

Женщина-разведчик Пия Монхаупт дала странной парочке войти в шикарный отель, скользнула следом и увидела, как они заходят в лифт.

Спустя некоторое время точно так же вошла в лифт и спросила лифтера, на каком этаже вышли предыдущие господа. Явно скучающий бой с готовностью поделился со мной необходимой информацией, а ведь я всегда думала, что скрытность у них в натуре. Даже собиралась его подкупить.

Но почему они изучают комнаты, а не салон? Неужели Леандер планирует провести ночь после помолвки в апартаментах?

Я на цыпочках кралась по коридору, радуясь толщине коврового покрытия и прислушиваясь у каждой двери. Перед номером четырнадцать мне повезло. Неприятный голос Витты ни с чем не спутаешь. Она хихикала как всегда ненатурально. Наконец я услышала Леандера. Кажется, у него хорошее настроение. Я утратила всякий контроль над собой и буквально приклеилась ухом к двери.

— Иди сюда, радость моя, покажи, как ты по мне скучала. Я не мог думать ни о чем, кроме тебя и твоего такого трепетного тела.

Мне сразу же стало плохо, в ушах зазвенело, вместо того чтобы убежать, я стояла как вкопанная.

Леандер продолжал сюсюкать.

— Да, вот так мне нравится… какая ты красавица. Больше всего мне хочется тебя нарисовать…

И снова пронзительный голос Витты:

— Сколько нам еще играть в прятки? Мне хочется наконец быть твоей. Я честная женщина, такие вещи мне, вдове, совсем не к лицу. Мне надоело, что меня третирует эта неуклюжая Пия.

Я чуть не лишилась чувств. В основном когда отчетливо услышала громкий ответ Леандера:

— Радость моя — Он и правда называет ее «радостью», как и меня! — Ты же знаешь, что она мне нужна только как соавтор, а чем больше Пия заинтересована, тем больше старается. К тому же она втрескалась в меня по уши, так что неудобных вопросов не задает. А мне сейчас, как никогда, нужно иметь хорошую репутацию. Она выполняет свою работу на пять с плюсом. Сама понимаешь, я имею в виду ее чисто профессиональную деятельность!

— Я зажала рот рукой, чтобы сдержать подкатившую тошноту.

Витта театрально вздохнула:

— И зачем только там, у Катарины, я рассказала тебе, кто она и чем занимается? Если бы я этого не сделала, нам бы не пришлось прятаться по гостиницам.

Леандер попытался ее успокоить:

— Но я так тебе благодарен, что ты мне все сказала, да и ты, если я правильно помню, тоже не жалела. И с удовольствием сразу же оттуда поехала ко мне. И нам было хорошо, правильно, красавица ты моя?

Он засмеялся своим гортанным смехом и продолжил:

— Но ты права Мне тоже надоело. К счастью, она уже добралась до предпоследней главы.

Я услышала достаточно и как во сне полетела вон. Только бы поскорее выбраться отсюда, поскорее попасть на улицу. Каким-то образом я поймала такси, сама за руль сесть уже не могла. Назвала водителю адрес Катарины. Доехала до Штейнбеков и с трудом выбралась из машины. Вытошнило меня прямо на рододендроны, там я и лежала пока кто-то не забил тревогу. Тут же примчалась Катарина:

— Господи Пия, что случилось? Скажи что произошло?

Говорить я не могла, только вяло мотала головой.

Катарина начала меня трясти.

— Пия! Говори же! Что случилось? Не своди меня с ума!

— Леандер — любовник Витты! — удалось мне произнести, прежде чем снова началась рвота.

Катарина, ничего не понимая, пожала плечами:

— Пия, какую чушь ты несешь. Ты больна.

Она позвала садовника, чтобы тот помог отнести меня в дом.

Положила меня на кровать, велела принести бутылку виски и налила полстакана. В горле жгло, но это помогло прийти в себя.

Постепенно я выложила, что произошло. Не верящая своим ушам, ошарашенная, Катарина сидела рядом, открыв рот.

— А ты уверена? Ошибка исключена? — переспросила она.

Я кивнула.

Катарина встала, позвонила Лилли, попросила ее приехать и забегала по комнате.

Иногда подходила к кровати и самоуверенно шипела:

— Я с ними разберусь по-своему. Подожди.

Мне было все равно. Я могла пролежать в этой кровати остаток своей жалкой жизни. Какая разница?

Вскоре в дверь влетела Лилли.

Взяла меня за руку:

— Бедненькая. Какой ужас! Я не верю. Надо же, и это Леандер.

Катарина бушевала от ярости:

— Этот ущербный телевизионный недоносок. Эта непристойная борьба за рейтинг, какое свинство! С Виттой, именно с Виттой! Как это низко! Мог бы придумать и что-нибудь получше! Я его уничтожу. Один телефонный звонок, и его гнусная жизнь кончена. Да, господин Бергландт! Вы просчитались, потому что совершенно случайно мои связи будут посильнее.

Мне хотелось закрыть глаза и ничего не помнить. Уснуть, проснуться, понять, что ничего этого не было.

Но Катарина закусила удила:

— Совершенно случайно мой крестный Рихард состоит в комиссии канала, где работает Леандер. Одно слово, и эта свинья исчезнет с экрана телевизора, причем навсегда!

Лилли согласно кивала. Потом обе вопросительно посмотрели на меня. Я пожала плечами, и тут на меня накатил судорожный плач.

Я всхлипывала, хлюпала носом, Лилли гладила меня по плечу, пытаясь успокоить:

— Тебе обязательно нужно выплакаться. Это хорошо. Сама увидишь. Сейчас тебе станет лучше. Вот, возьми. Это фитонастой, он тебе поможет.

Лучше я себя не почувствовала, боль даже усилилась.

Мысленно я прокручивала все встречи Леандера с Виттой в моем присутствии.

Ее праздник!

Как она терлась о него своими смазанными маслом грудями!

Теперь я поняла, откуда она раздобыла его телефон, — ясно, что не через ассистентку.

В дверь постучали. Появился Герберт, напуганный криками Катарины и моим плачем.

— Что такое? Я собираюсь в тишине и покое поспать после обеда, а не слушать ваши вопли, они действуют мне на нервы. Катарина, ты же знаешь, какой у меня чувствительный желудок, с ним нельзя так обращаться. Что вы делаете здесь в такое время?

Катарина просветила и его тоже, и Герберт, только что возмущавшийся отсутствием тишины, добавил свою порцию децибелов:

— Я оторву этой заразе яйца! — Он даже забыл о своем хорошем воспитании. — Он еще пожалеет. Один звонок, и его мелкая жизнь закончена. С моими-то связями!

Катарина велела ему сесть.

— Об этом я уже сказала.

Видимо, мысли Герберта двигались в том же направлении.

— Дядя Рихард?

— Как раз про него я и подумала.

Все трое повернулись ко мне.

— Пия, скажи же хоть что-нибудь. Чего ты сама хочешь? — спросила Катарина.

Я устала. Все, чего я хотела, — вернуть обратно Леандера и свое счастье. Я не хотела ничего слышать про месть, хотела только, чтобы Леандер снова был рядом. И заплакала по новой:

— На меня так много всего свалилось.

Катарина цыкнула на Герберта:

— Видишь, что ты устроил. Вывел ее из себя.

Я натянула на голову одеяло.

— Оставьте меня, пожалуйста, в покое, я не знаю, что делать. Я устала. — Мне хотелось спать, только спать.

Проскувшись, я чувствовала себе преотвратно. Сердце колотилось как бешеное. Пока я спала, Лилли с Катариной сидели у моей постели, тихонько разговаривая.

Мне показалось, что они строят планы битвы. Па столике стоял поднос с круассанами в дымящимся чаем.

Я почувствовала голод и немного поела.

Постепенно начали возвращаться чувства. Я попыталась разобраться, что же произошло за несколько последних часов.

Мысленно прокрутила слова этой гнусной парочки: «Она нужна мне только как соавтор…»

Лилли все еще удивлялась:

— Надо же, у него такой искренний смех! Я бы ради него сунула руку в огонь.

И это неудивительно. После многочисленных разочарований из-за всякой мрази Лилли продолжала верить в добро. Она была самым невинным созданием из всех моих знакомых. По сравнению с ней тетушка, рекламирующая маргарин «Рама», — отъявленная бестия.

Лилли покачала головой:

— Если бы люди об этом знали! Его поклонники. Я ведь сразу говорила Скорпион и Весы трудно сходятся. Давай посмотрим, что говорят карты.

Она начала рыться в сумке.

— Лилли! Что значит «Скорпион и Весы трудно сходятся»? Он самая обыкновенная свинья, в этом-то вся проблема! Скажи-ка лучше, сейчас ты так счастлива, зачем же таскаешь с собой карты?

Лилли смутилась:

— Я думала, вдруг они нам что-нибудь посоветуют.

— Ах, вот как? А почему же тогда карты не предупредили Пию о том, что такое Леандер? Если я правильно помню, там были сплошные прибыль и любовь, а еще звезда, которая, по твоим словам, свидетельствует о самых блестящих перспективах. Разве карты не обещали на этот год свадьбу? — развыступалась Катарина.

Лилли попыталась отбиться:

— Я ведь еще и Висельника вытащила и… — Взгляд подруги заставил ее заткнуться.

Катарина повернулась ко мне и взяла меня за руку:

— Пия, дорогая, как ты себя чувствуешь? Тебе лучше? Ах, если бы мне можно было выкурить сигарету или хотя бы выпить стаканчик виски.

Мне действительно стало получше, по крайней мере, я снова что-то чувствовала. Боль, унижение и ярость. Стоило только представить, что меня держали за полную дуру! Как часто я говорила про Витту, понятия не имея, что, смотря на меня, он постоянно думает о ее «трепетном теле». Представить, что каждая улыбка, каждое прикосновение предназначались не мне, что он просто воспользовался мной, чтобы я творила чудеса, описывая его необыкновенную жизнь.

Это больно. Но еще мучительнее было думать о том, почему все так случилось.

Ладно, я не совсем бесталанна, но и не склонна считать, что нет авторов, которые бы справились с работой не хуже. Зачем же огород городить? Речь же шла всего-навсего о биографии, а не о расследовании убийства Кеннеди. Он сказал, что я не задаю лишних вопросов. Вопросы я, конечно же, задавала, но только тем людям, которых выбирал Леандер.

Я должна была заметить, что у них с Виттой что-то есть. Почему я была такой слепой? Да и подруги мои не отреагировали, иначе бы сейчас не были так шокированы.

Мне вспомнилось, что Штадер предупреждал меня еще в самом начале, да и Макс регулярно делал какие-то намеки. Но я не желала ничего слышать. Решила, что Штадер просто пытается меня защитить, а Макса все время упрекала, что он судит по себе.

Я просто не хотела замечать, что Леандер лишь изображает любовь.

Но ведь так целоваться можно только искренне. Я озвучила свои мысли. Видимо, девушки задавали себе те же самые вопросы.

Катарина их четко сформулировала:

— Значит, у него есть что скрывать? Нет никаких сомнений, что у него рыльце в пуху. Я бы сказала: «Разрешите мне сделать несколько звонков, и мы тут же будем знать больше». Но теперь я считаю его слишком прожженным и не исключаю, что это будет совсем непросто.

— А какое отношение к этому имеет Витта? — встряла Лилли.

Катарина задумалась:

— Я абсолютно уверена, что Витта познакомилась с Леандером у меня на вечеринке. Ведь Герберт рассказал, как она из кожи вон лезла, чтобы быть ему представленной. Наверное, они друг другу понравились, а Витта упомянула, что ее подруга Пия будет писать его биографию, ведь ей пришлось подыскивать тему для интересного разговора. Вот тут-то он и составил свой подлый план.

— Я ее ненавижу. — Я снова начала всхлипывать.

Лилли налила мне еще цветочного отвара.

— Пия, мне больно об этом говорить, но думаю, что Леандер провернул бы все то же самое, с Виттой или без нее. Ну познакомились бы вы в офисе, он бы и там тебя очаровал.

Мне показалось, что все это происходит не со мной.

— Когда я думаю, что еще сегодня утром была будущей госпожой Бергландт, а теперь забиваю себе голову какими-то теориями и заговорами… — Я снова заплакала.

В моей голове ничего не укладывалось.

Я винила во всем саму себя. Как я могла быть такой наивной и не замечать ничего? Отсутствие интереса к моей семье, его финансовые и профессиональные проблемы, давление на меня, постоянное подталкивание: быстрее, быстрее… Какая я была дура! Я чувствовала себя никчемной уродиной, тюфяком с огромным комплексом неполноценности. Как я могла на полном серьезе считать, что Леандер Бергландт, у ног которого валялись все модели и актрисы, выбрал именно меня?

В дверь постучали. Катарина с Лилли многозначительно переглянулись. В дверях появилась уже знакомая мне дама, доктор Корнелиус!

— Мы подумали, что тебе потребуется поддержка специалиста, потому что таких приключений ни у одной из нас еще не было, — пояснила Лилли.

Только этого мне и не хватало!

Зареванная и выпотрошенная, я должна еще и общаться с фрау Корнелиус, живым напоминанием о той проклятой вечеринке. Но сил на протесты у меня не было.

Она посмотрела на меня приветливо, но настойчиво:

— Пойдемте, Пия. Вставайте. Давайте погуляем. Вам полезно подвигаться и подышать свежим воздухом.

Я заставила себя встать.

— Макс, наверное, удивляется, куда я запропастилась. Скоро он поднимет тревогу и позвонит Леандеру или в полицию.

Катарина подтолкнула меня к двери:

— Об этом позабочусь я. Что-нибудь придумаю. Иди с фрау Корнелиус и послушай, что она скажет.

Похоже, сказать ей было нечего, потому что она молча шла рядом и не делала попыток расспрашивать.

Я была смущена.

И заговорила:

— Ну и что вы на это скажете?

Она улыбнулась:

— Вы имеете в виду последние события или прошлые истории?

Спасибо, Катарина! Это называется молчанием.

— В каком смысле?

— У вас когда-нибудь был друг, связь с которым длилась дольше, чем год? Я не имею в виду дружбу на расстоянии.

Пришлось ответить отрицательно.

— А как вы думаете, от чего это зависит?

Точного ответа я не знала.

— Почему-то я все время сталкивалась не с теми мужчинами.

Она задумалась:

— Они что, все одинаковые, похожи друг на друга?

Я покачала головой:

— Нет, я не зациклена на определенном типе, если вы об этом. Они все разные, и все равно у меня ничего не получается.

Она задумалась, и какое-то время мы снова шли молча. Не пора ли сказать ей, что я не в восторге от психологии?

— И всегда все разваливается в какой-то конкретной точке?

Я припомнила неудачи последних лет:

— Если подумать, то да. Как только мы доходили до момента, после которого отношения должны становиться постоянными. Просто мне не везло. Видимо, я привлекаю не тех мужчин.

— А вы никогда не думали, что сами выбираете не тех мужчин?

— Нет, почему. Это выяснялось слишком поздно. Сознательно я этого не делала. Или вы серьезно предполагаете, что в глубине души я подозревала, кем окажется Леандер? — Я перешла к обороне.

Она снова улыбнулась:

— По-моему, этого Леандера можно оставить без внимания, потому что фиктивные отношения я в расчет брать не хочу, а ничего серьезного у вас с ним просто не было.

Фиктивные отношения! Боль у меня самая настоящая.

Я попыталась протестовать, но доктор Корнелиус оставила мои потуги без внимания.

— Пия, если быть до конца честной, вы же с самого начала знали, что Леандер Бергландт просто мыльный пузырь. Красивый, но не имевший никаких реальных шансов, потому что к прочным отношениям вы не были готовы. Вы почувствовали ненатуральность и спокойно впутались в аферу, ничем не рискуя. Если вы заглянете в себя, то признаетесь, что как малолетка влюбились в портрет своего кумира из журнала «Браво».

Так быстро сдаваться я не собиралась:

— Но остальные мужчины были не такими, как он, и все равно ничего не получалось.

— Возможно. кое-что общее у них все-таки было.

— Что именно? — Мне стало любопытно.

— Вы, Пия. Общее у них — это вы.

Убийственный аргумент. Я догадалась, к чему она клонит.

— А если точнее?

— Вы ведь и сами понимаете, правда? Вам было не важно, какой это мужчина, пусть будет что будет, пока вы еще не готовы к прочным отношениям.

— Подождите, но ведь я уже готова. Мое время пришло.

— И кто это сказал? Пия, позвольте дать вам совет: не думайте, что прочная связь — это конец всем радостям и удовольствиям. Вы имеете полное право оставаться собой — сумасшедшей и взбалмошной. Если мужчина вам подходит, то он разрешит вам быть такой, какая вы есть. Вам ни к чему меняться, отказываться от свободы и друзей, нужно найти того, кто разделяет ваше отношение к жизни, и тогда вы перестанете испытывать страх от слов «постоянные отношения».

Для одного дня это уже чересчур. Сегодня утром я, ничего не подозревав проснулась возле Леандера, а вечером разгуливаю с Катарининой докторшей, которая анализирует мою жизнь.

Мы молча пошли назад. Она уже садилась в машину, но я ее остановила:

— Доктор Корнелиус, можно задать вам один вопрос? Не поймите меня неправильно, потому что, несмотря на все мои предубеждения, вы производите впечатление человека компетентного, извините за наглость. Я никак не возьму в толк, почему фон Штейнбеки так много лет пользуются вашими услугами, если мне оказалось достаточно одного разговора, чтобы все более или менее встало на свои места.

Она мне подмигнула:

— Видите ли, на самом деле фон Штейнбеки не хотят ни заниматься терапией, ни выслушивать мое мнение. Им нужен кто-то, кому можно снова и снова рассказывать свои истории, будучи уверенными, что их не перебьют. Кроме того, они знают, что я обязана соблюдать тайну, а это их вполне устраивает. Они очень приятная семья, мне нравится здесь бывать.

Соблюдение тайны. Интересно, она знает, что Катарина ждет ребенка?

Я попрощалась и села на скамейку, чтобы привести в порядок мысли.

Я сидела в саду и думала о своих шести романах, закончившихся пшиком, и о многочисленных интрижках. Итог не радует. Ведь со всем остальным у меня полный порядок. Замечательная семья, работа, доставляющая мне удовольствие, друзья, на которых всегда можно положиться. Наши отношения с Леандером строились чересчур гладко. Почему меня это не насторожило? Неужели я была в таком отчаянии, что мне понадобился прекрасный, но кратковременный сон?

К боли примешивался стыд, ведь меня использовали, а я даже не догадывалась об этом, Леандер вообще не считал меня хоть сколько-то привлекательной? А с Виттой у него серьезно? И почему эта биография играет столь важную роль?

Я вернулась к Катарине и Лилли, которые ждали меня на голливудских качелях фон Штейнбеков.

Решение принято.

— Послушайте! Я поговорила с фрау Корнелиус. Кое-что стало мне ясно. Думаю, у меня есть две возможности. Я могу разругаться с Леандером и Виттой и избавиться от них обоих, чего в данный момент мне больше всего хочется. Но в таком случае я никогда не узнаю, что за игру они вели и почему он меня использует. Поэтому я выбираю вторую. Я постараюсь сделать вид, что ничего не произошло, и выиграю время. Тогда можно будет провести расследование и узнать, что за этим скрывается. Я верну гордость и уважение к самой себе и перестану казаться наивной дурой.

Девушки удивились. Катарина выразила сомнение:

— Сама по себе идея мне нравится, но сможешь ли ты выдержать? У тебя множество талантов, но, увы, актерский в их число не входит. А сейчас у тебя такое нестабильное состояние, что достаточно какой-нибудь мелочи — и ты сломаешься.

Замечание вполне справедливое. Лилли задумалась:

— Тебе нужно найти убедительную причину, почему в ближайшее время ты не сможешь встречаться с Леандером. Что-нибудь семейное. Или скажешь, что у Катарины любовные страдания, поэтому на пару дней ты переезжаешь сюда.

Звучит достаточно убедительно.

— Если я совсем перестану с ним встречаться, он что-нибудь заподозрит. А что делать, если он захочет близости? К тому же на носу мой день рождения.

— Тебе больше нельзя встречаться с ним наедине. В качестве отговорки можно использовать все ту же книгу. Скажи, что свободное время посвящаешь исключительно творчеству. Он совсем сдвинулся на своей биографии, ждет не дождется, когда ты ее закончишь, так что особо настаивать не будет.

Этот план вполне мог пройти.

У Лилли была еще одна идея.

— На твоем месте я бы посвятила в это дело Макса. Он мог бы ходить с тобой на встречи. За общим ужином личные вопросы не возникнут. А чтобы все как следует разузнать, потребуется несколько недель.

Она была права, но как неприятно признаваться во всем тому самому Максу, который с самого начала терпеть не мог Леандера.

Правда, сейчас обращать внимание на такие мелочи не приходится, он мне нужен: должен же кто-то прикрывать тылы.

— Поговорить с ним нужно прямо сегодня. Справишься? Я могу пойти с тобой. Да и Леандеру надо позвонить, чтобы он ничего не заподозрил, заметила Катарина.

Я знала, что должна справиться сама, но все же обещала вернуться и пожить у нее несколько дней.

По дороге к Максу я вспомнила то счастье, которое испытывала, когда была здесь последний раз. В тот вечер Леандер впервые меня поцеловал. От воспоминаний стало больно, и я запретила себе об этом думать.

Дело близилось к ночи. В квартире у Макса горел свет. Я позвонила, подождала. Тишина. Снова позвонила.

Наконец:

— Кто там?

— Ах, это я, Пия, — сказала я в домофон.

— Пия? Ты сума сошла? Ты что, собираешься работать сверхурочно еще и по ночам? Ты хоть знаешь, который сейчас час? — Макс явно разнервничался.

— Нет, мне нужно с тобой поговорить. Это очень важно! — Какой дурой я сейчас выгляжу!

Макс открыл дверь.

Входя в квартиру, я заметила обнаженную женскую фигуру, исчезающую в ванной. Все понятно. Я помешала. Могла бы и сама сообразить, что господин Дон Жуан не один. Дама представилась Беттиной, но сразу же засобиралась домой, что Макс очень даже одобрил.

Мы уселись на кухне, он налил мне колы.

— Где у нас бо-бо?

Я выдавила:

— Не знаю, нужно ли тебе рассказывать. Про Леандера.

— Ты обнаружила, что он красит волосы, поэтому я должен заснять его у парикмахера? — Макс продолжал дурачиться.

— Нет, он изменяет мне с Виттой.

Макс засмеялся:

— Тоже недурственно. Леандер Бергландт становится мормоном и заводит себе вторую жену.

Я прервала его излияния:

— Я не шучу. У них с Виттой роман, честно говоря, он не просто изменяет, он связался со мной только для того, чтобы я написала о нем хорошую книгу и не задавала лишних вопросов.

Макс был ошарашен, я подробно рассказала ему все по порядку.

Закончив повествование, не смогла сдержаться, по щекам побежали слезы.

Макс обнял меня:

— Как все это гадко. Мне так тебя жаль. Я бы не поверил, что он тварь, хотя слышал про него достаточно нелицеприятные вещи.

— Что именно? Почему ты мне ничего не сказал? — Я прижалась мокрой щекой к его рубашке.

— Ты бы все равно мне не поверила, а вмешиваться в подобные дела не в моих правилах. Да и были-то одни подозрения. Мой приятель работает в группе Леандера, так вот он говорил мне по секрету, что его дела оставляют желать лучшего. Якобы у него интрижки с практикантками, из-за которых возник конфликт с директором канала. Он на пороге увольнения. Завел себе агента, который старательно пытается сбыть его на какой-нибудь другой канал. Так что биография как нельзя более кстати, и в смысле денег, и для популярности. А твой шеф, делая мне этот заказ, говорил, что Леандер настаивал, чтобы с ним работал не Шрёдер, а женщина. Я было подумал, что он даже на работе желает устроиться с удобствами, но теперь делаю вывод, что здесь есть какая-то фишка.

Хорошо хоть он меня не высмеял, а выразил готовность обеспечивать мне алиби. Наверное, почувствовал что пахнет жареным, и уже мнил себя новым Гюнтером Вальрафом.

Я успокоилась в засобиралась домой. Макс высунулся на лестницу и крикнул мне вслед:

— Пия, ты должна радоваться! Если он предпочитает тебе эту вдовушку из свингер-клуба, то начисто лишен вкуса.

Милый Макс, старается меня утешить. А теперь самое неприятное: позвонить Леандеру.

Я села в машину и дрожащими пальцами набрала номер.

Какое счастье, автоответчик! Твердым голосом я выдала свою историю и пообещала перезвонить. Потом отключила сотовый и поехала к Катарине.