Следующие дни прошли под флагом проклитущей биографии Леандера. Я буквально за шкирку сдерживала свои эмоции. Каждый проданный экземпляр сего произведения нанесет ему дополнительную рану, уговаривала я себя. Еще две главы, и эта чертова работа будет закончена. Отдел маркетинга уже запустил рекламную кампанию.

Я занималась редактурой, когда в мой кабинет ворвалась Вера, таща за собой Макса.

— Ты не поверишь, что у нас есть! — завопила она, взволнованно размахивая перед моим носом какими-то журналами.

А потом протянула мне «Gala». С обложки улыбались Леандер и Витта. Заголовок гласил: «Новая великая любовь Леандера Бергландта».

Витта в конце концов добралась до точки, к которой так стремилась.

А еще им удалось оккупировать обложки иллюстрированных журналов.

Мы быстренько перелистывали страницы, чтобы добраться до трогательных откровений, закрученных на любви с первого взгляда и родстве душ. Ну что ж, пусть эта столь симпатичная парочка получит удовольствие.

«Витта Штадтхеймер, 27 лет, работает в валютном отделе одного из банков, параллельно является моделью».

Господи, модель! Одна из знакомых, владелица бутика, позволяет ей раз в год принимать участие в показе мод. Да и насчет двадцати семи лет тоже никто не поверит, несмотря на мягкорисующий объектив.

«Оба не сомневаются, что на их долю выпала великая любовь. Леандер Бергландт, только что покинутый предыдущей дамой сердца, быстро за6ыв о своем горе, встретив очаровательную Витту.

«Раньше мы время от времени сталкивалась в самых разных местах, но я был несвободен. А когда моя предыдущая девушка решила, что нам лучше расстаться, исчез единственный сдерживающий фактор». На вопрос, как можно бросить такого человека, как Леандер Бергландт, Витта, его новая подруга, ответила: «Знаете, многим кажется, что все легко и просто. Но чтобы быть рядом с Леандером Бергландтом, требуется много терпения и ума. Необходимо отдавать себе отчет в том, что его придется делить с публикой. Нужно научиться отказываться от собственных желаний и уметь отходить на задний план»».

Точно, милая Витта, отходить на задний план! Например, выпячивая свое тело на всех обложках подряд!

— Боже мой! — застонал Макс. — Вы только послушайте! «Но у меня в этом смысле проблем нет, я умею стоять в стороне. Видите ли, такой опыт появляется в счастливом браке, а я была замужем пять лет, до смерти моего мужа», Леандер смотрит на нее и неясно проводит пальцами по слегка загорелой руке. «После смерти мужа Витта отказалась от личной жизни. Представляете? Такие женщины бывают!» Витта пожимает плечами и говорит тихо, почти робко: «До самых пор я не могла встретить мужчину, который был бы его достоин».

Нас всех троих чуть не стошнило! Если уж что-то и отсутствует в Витте по определению, то это робость. Макс как раз собирался продолжить чтение, но тут одновременно зазвонили стационарный и сотовый телефоны. Нетрудно догадаться, кто это. Обычные подозреваемые: мама, Лилли или Катарина.

Я отозвалась по сотовому. Лилли. От волнения она буквально захлебывалась:

— Видела сегодняшние газеты?

— Да, Лилли, как раз сейчас я читаю про роман года, так что меня уже мутит.

Лилли никак не могла успокоиться:

— Пия, дело зашло еще дальше. Агентство «Рейтер» уже предложило нам видеоматериалы и выражения восторгов, к сожалению, мы прямо сегодня запустим эту лабуду в «Теле поздравлениях». Парочка вчера произвела свой первый великий выход в люди, на кино-балу они представляли свои физиономии ко всем отверстиям, похожим на микрофон, и даже дали интервью.

Меня это ни капельки не удивило.

— Ты действительно хочешь узнать подробности? — осторожно спросила Лилли.

Безусловно, я хотела, и даже очень.

— На Витте было кольцо от «Тиффани», она подтвердила факт помолвки. Леандер не постеснялся к месту и не к месту долдонить про свою биографию, которая поступит в продажу в следующем месяце. Там был Кристиан, наш фотограф. Он утверждает, что Витта производила впечатление дамочки по вызову, поскольку неустанно посвящала всех присутствующих в свою историю.

Фи, они плохо знают нашу мерзкую Витту. Зато она прекрасно разбирается в пиаре.

Макс, которому второй телефон действовал на нервы, снял трубку и закричал:

— Это Катарина. она велела передать, что она этого так не оставит.

Я попрощалась с Лилли и схватила вторую трубку.

— Ни стыда ни совести, — заявила Катарина без всякого вступления, — не могу дождаться, когда наконец увижу его раздавленным. Вместе с Виттой. Вот посмотришь. За такие вещи надо платить. Кстати, Герберт говорит, что с удовольствием составит тебе компанию во время визита к Леандеру. Я все ему передала. Он уже готовится. Обратила внимание, что они потеснили с обложек Бориса и Бабс (Знаменитый теннисист Борис Беккер и его подруга, родившая от него ребенка)? А это кое-что значит. — Катарина много лет была поклонницей Бориса и Бабс и не оставляла надежду, что они наконец сойдутся, причем хотела этого не меньше, чем их ребенок.

— Они навсегда останутся нашей самой яркой парой. Кто еще кроме Хайди Клум, Штеффи Граф и Франца Беккенбауера достоин представлять нас в мире?

— Карл Лагерфельд и Армин Мюллер-Шталь, — успокоила я ее.

Потом положила трубку и как раз собиралась вернуться к журналу, но снова зазвонил сотовый. Значит, мама. Она очень боялась, что я начну переживать. Успокоив и ее, я снова повернулась к Максу и Вере.

Они все еще качали головами.

— Как она гордится тем, что ею заинтересовалась пресса. Посмотри сюда. Как преданно она смотрит ему в рот! — Снимок сделал тот же самый фотограф, с помощью которого по мановению руки Леандера я скатилась на уровень спутницы, хотя по буквам продиктовала свою фамилию. Стоило Леандеру, как это принято у добрых старых друзей, произнести: «Тут ничего серьезного. Не превращай это в акт государственной важности», и вот ты уже не человек, а анонимная спутница.

Взгляд Макса выражал тревогу.

— Как ты себя чувствуешь?

«На удивление хорошо», — подумала я. Ситуация казалась мне все более и более смешной. И почему мои друзья мне не верят?

— Все в норме. Давайте работать, пора заканчивать эту тягомотину. Я уже пишу последнюю главу.

Они ушли, не забыв обменяться озабоченными взглядами.

Я еще раз посмотрела на обложку. Ведь это могла быть я. Хотелось бы мне жить такой жизнью? Постоянно пребывать в тени Леандера, считаться не самостоятельной женщиной, а просто женой. Не слишком ли высокая цена? Не случайно доктор Корнелиус сказала, что, впутываясь в эту историю, я не ощущала никакой опасности, потому что сразу почувствовала ее неестественность.

Хорошо, что мне удалось выпутаться да этой истории, я смогла оценить изнанку жизни. Я поняла: мне нужны реальные отношения с мужчиной, который может сделать меня счастливой, который не будет заниматься онанизмом перед собственным отражением в зеркале, а проявит интерес ко мне.

Пока я предавалась этим мыслям, снова зазвонил сотовый. Кто же еще решил выразить мне сочувствие?

Леони.

— Привет. Сегодня я ходила за покупками и видела заголовки в журналах. Вам наверняка сейчас очень больно. Я хотела сказать, что не имею ничего против вашего плана. Попытайтесь. Вчера вечером я разговаривала со своим другом.

— Я очень рада. И как он отреагировал?

— Сначала я так мялась и дергалась, что он решил, будто я собираюсь его бросить. А потом обрадовался, узнав, что речь совсем о другом. Но мне пришлось его удерживать, он хотел найти Леандера и с ним разобраться. А ведь вообще-то он пацифист. В любом случае следующий раз мы пойдем в клинику вместе. А еще он передает привет вам и Катарине. Он очень вам благодарен за то, что вы меня заставили во всем ему признаться, и я полностью с ним согласна. Ни пуха ни пера, пусть все получится, как вы задумали. Держите меня в курсе, хорошо?

Я с удовольствием пообещала.

Постучалась Вера:

— Пия, мы собрались выпить в «Бартоке». Пойдешь с нами?

Почему бы и нет? Дома меня никто не ждет. Я, собственно, не слишком стремлюсь стать алкоголичкой, но и одиночество меня не прельщает. Я позвонила Лилли и пригласила присоединиться.

В «Бартоке» все обрадовались, увидев нас с Лилли.

Мы взяли по пиву, и Лилли принялась информировать меня о новостях на канале.

— Представляешь послезавтра Леандер и Витта будут гостями на «Допросе».

Макс вполуха прислушивался:

— Эй, дамы, давайте сменим тему! Я не могу больше слышать эти имена. Принесу еще выпить.

С удовольствием. Я смотрела, как он идет к бару. На полпути его остановила светловолосая красотка, которая принялась бурно здороваться. Они явно знакомы. Лилли толкнула меня в бок:

— Ты знаешь, кто это такая?

Я понятия не имела.

— Новая топ-модель. Ее зовут Каприче. И откуда только Макс ее знает?

Наверняка с фотосессии. Мне показалось, что он нервничает и пытается от нее отделаться. И тут до меня дошло. Это и есть его любовь, его несчастная любовь! Он знал, что она здесь, и не случайно предложил нам наведаться в «Барток».

Идти один он не хотел. Уж слишком она хороша. Интересно, ее ноги где-нибудь заканчиваются?

На прощание она поцеловала его в губы, и снова в животе у меня появилось странное ощущение. Вера сказала, что он целуется так же хорошо, как и выглядит, то есть невероятно хорошо. Я твердо решила больше ничего не пить и храбро перешла на «Биттер Лемон».

Около полуночи я собралась домой. Лилли и Макс тоже решили, что пора спать.

— Пия, ты не возьмешь меня с собой? — спросил Макс. — Мне бы хотелось оставить свою машину здесь.

Я выпил, а ждать такси придется целую вечность.

Что-то не очень он похож на пьяного. Когда мы добрались до его дома, он пригласил меня посидеть еще.

— У меня есть крем-брюле.

Я не стала отказываться. Честно говоря, люблю поесть ночью.

Макс пошел на кухню.

— Устраивайся поудобнее. Я быстренько поставлю крем в микроволновку.

Я легла на огромные подушки, раскиданные по гостиной, и включила телевизор.

Денек выдался напряженный. Как приятно вытянуть ноги. Макс вернулся с крем-брюле, имеющим нужную консистенцию.

Лег рядом со мной на пол, и мы начали болтать обо всем на свете.

В камине гудел огонь, Макс поставил пластинку «Motown». Мы посмотрели друг на друга, и на этот раз щекотка в животе была совершенно отчетливой.

— А с кем ты впервые поцеловалась?

Макс умеет задавать неожиданные вопросы.

— С одним англичанином во время школьного обмена. А что?

— Просто так. Англичане целуются так же плохо, как играют в футбол? — Он усмехнулся.

— Нет. С этим все в порядке. А ты с кем? В смысле первый раз целовался? Наверняка со своей сексапильной няней, которая таким образом испортила тебя навсегда. Я права?

Макс тихо засмеялся:

— Я даже не помню, как ее звали. По-моему, это было в Лиссабоне. Видимо, ничего особенного, иначе бы я не забыл. А с кем у тебя было в первый раз?

Щекотка усилилась.

— Тебя это совершенно не касается. Зачем тебе знать?

— Потому что я никак понять не могу, кто же несет ответственность за то, что ты регулярно выискиваешь себе каких-то отморозков. Чаще всего в таких вещах повинна первая любовь. Наткнувшись на мерзавца, девушки тратят годы, чтобы избавиться от комплексов. Это я знаю по опыту. Мне достаточно часто приходилось выступать в роли жилетки.

Могу себе представить во всех подробностях. Но если уж мы дошли до инквизиторских допросов, то я тоже в долгу не останусь.

— Я слышала, что у тебя безответная любовь. И как же ее зовут?

Он отмахнулся:

— Не хочу об этом говорить. Я уже показывал тебе мой любимый фильм? Вообще-то у меня их три. Первый — «Сыграй мне песню смерти», второй — «Магнолия», и третий — «Ледяная буря». Его ты наверняка еще не видела.

Таким образом он ушел от разговора.

— Нет, «Ледяную бурю» я не смотрела.

Он вставил кассету. Фильм был хороший, но я к сожалению, слишком устала, чтобы смотреть внимательно.

Тут вдруг Макс нежно потряс меня:

— Эй, Пия! Ты заснула. Просыпайся. Уже больше трех часов ночи.

Он встал передо мной на колени и убрал прядь мне со лба. Я мгновенно пришла в себя. Его дыхание обжигало лицо. Я смотрела, как он убирает еще одну прядь. И задышала быстрее.

— По-моему, мне пора домой, — прохрипела я. Ничего себе поворот!

— Не верю, прошептал он и начал меня целовать. Клянусь, у меня закружилась голова! Его поцелуи не отличались невинностью, они были страстными и требовательными.

Каким-то непостижимым образом мы очутились на кровати, и — самое невероятное — я забыла все правила первого свидания. Хотя, если быть точной, наше свидание первым не назовешь, мы знаем друг друга достаточно давно.

Во мне остались только ощущения, я съехала с катушек. Я предполагала, что у Макса приличный опыт, но на такой чувственный взрыв не рассчитывала. Я никак не могла им насытиться. Как будто вдруг вырвалась наружу вся застоявшаяся энергия.

Прижавшись к нему, я заснула уже на рассвете.

Меня разбудил шум на кухне. Куда делся Макс? Почему его больше нет рядом? Он жалеет о том, что произошло? Я оказалась Верой номер два?

Ни в чем не уверенная, я оделась и пошла на кухню. Макс уже сварил кофе. Разговорчивостью он сегодня не отличался. Вместо здравствуй мне следует его поцеловать?

От атмосферы прошлой ночи не осталось ничего. Сейчас наступит очередь типового набора фраз: «Давай забудем, что случилось. Мы поддались минутному порыву. Все было прекрасно, но мы друг другу не подходим».

Он поставил передо мной чашку и вопросительно посмотрел.

— Хорошо спал? — начала я расспрашивать.

Он кивнул. Ужас, он совершенно зажат. И о чем я только думала? Знала ведь, что его сердце принадлежит другой. Но так, как он меня любил, не любят тех, к кому не испытывают никаких чувств…

Хотя он ведь профессионал.

— Что случилось, Пия?

— Это было ошибкой, правильно? Ты тоже так думаешь?

— А почему ты так думаешь? — спросил он.

Я попыталась объяснить:

— Потому что рядом незримо находится еще один человек, и я ощущаю его присутствие. Вот почему.

Его взгляд стал жестким.

— Я надеялся, что это не так, но, наверное, ты права и мы совершили ошибку. Не могла бы ты уйти?

Такого я еще не видела: блеск его глаз моментально пропал.

И я ушла, даже не обернувшись.

Надоело! Больше не хочу иметь дело с мужчинами, глаза бы мои их не видели. С меня хватит — раз и навсегда! Ни к чему было огород городить. Со мной что-то не так, иначе почему мужчины, которых хочу я, меня не хотят. Наверное, это естественный отбор, и моим генам просто не суждено распространяться в этом мире. Давно пора было расшифровать предназначенное мне послание природы.

Я изо всех сил сдерживала слезы. Придя домой, приняла душ, переоделась и тут же отправилась на работу, где делала вид, что ничего не произошло. Не знаю, как вести себя с Максом. Ведь сегодня у нас редакционное заседание.

Макс не опоздал, но выглядел преотвратно. Так ему и надо! Чем он лучше меня?

На людях мы держались подчеркнуто вежливо, но во мне все кипело, в желудке начались спазмы.

Стоило мне на него посмотреть, и я тут же вспоминала нашу потрясающую ночь.

Неудивительно, что Вера от него без ума. Ее он всего-навсего поцеловал, но я даже не сомневалась, что мне тоже хватило бы поцелуев.

Остаток дня мы старались не попадаться друг другу на глаза. Как я обрадовалась, когда появилась возможность уйти!

Приехала домой, забралась в ванну и принялась размышлять.

Через полчаса вылезла с распаренными ногами и завернулась в пушистый халат.

На кухне заварила чай по рецепту йогов. Зазвонил телефон. Может быть, это Макс? Нет, Герберт. Хочет обсудить со мной встречу с Леандером, получить информацию о наиболее распространенных соглашениях в книжном бизнесе и просит прислать ему по факсу один из наших стандартных договоров.

Разочарованная, я положила трубку. Только собралась вернуться на кухню за второй чашкой чая, как снова раздался звонок. В панике я понеслась назад, споткнулась о тапки, рассыпала книги.

Запыхавшись, крикнула: Пия Монхаупт. На том конце молчали.

А потом слишком знакомый голос произнес:

— Привет, Пия. Это я.

Витта!

В голове не укладывается. У нее хватило наглости позвонить мне. Хотя чему удивляться? Я хотела было повесить трубку, но помешало любопытство.

— Что такое, Витта? Эту фразу я произнесла подчеркнуто скучным тоном.

Она недолго ходила вокруг да около:

Пия, нам обязательно нужно поговорить. Дело в том, что мы с Леандером вместе.

Ничего себе! Она что, ждала, что я начну что-то мямлить и изображать удивление?

— Я знаю, Витта. Вы не пропустили ни одной газеты, — ответила я сухо.

— Ах, Пия. Мне хотелось, чтобы ты узнала об этом от нас, прежде чем эта информация попадет в прессу. Нам обещали, что заметки появятся только в следующих номерах. Но ты и сама знаешь, как это бывает. Там никто не соблюдает договоренностей, ведь каждый боится, что его обскачут конкуренты.

Здорово. Витта, новоиспеченный специалист по масс-медиа, объясняет мне, что к чему.

А она продолжала:

— В любом случае я хотела узнать, как ты это восприняла. Но ты ведь сама бросила Леандера. И ему понадобился человек, которому можно раскрыть душу. Тут подвернулась я, вот так все и вышло.

Почему она оправдывается? Наверняка выполняет поручение Леандера, опасающегося за исход нашей с ним совместной работы.

На секунду я задумалась, не стоит ли заткнуть Витту, но потом взяла себя в руки и равнодушно ответила:

— Примите мое благословление. К сожалению, я была влюблена не в Леандера, а только в его имидж. А ты совершенно другая. Я не способна преданно служить мужчине, пребывая на задворках его жизни.

Ей явно стало легче.

Я отсоединилась и принялась размышлять, имеет ли смысл опускаться до уровня Витты, чтобы получить желаемое.

А потом взяла увлекательный детектив, легла в кровать и попыталась углубиться в чтение.

Правда, мысли мои все время возвращались к Максу. Какие у него губы, какие руки. Заснула я очень поздно, и снилась мне какая-то чушь.

Я приняла решение: полностью меняю свою жизнь! Не завтра, не когда-нибудь потом. Нет! Здесь и сейчас!

Теперь буду бегать по утрам (нужно же обрести источник эндорфинов). Перестрою питание. Больше никаких жиров и шоколадок. В воскресенье поеду в питомник за собакой. Ее можно брать с собой на работу, пусть она отпугивает от меня мужчин. Интересно, бывают тренеры, которые натаскивают собак на приставучих мужиков?

А через несколько дней, когда работа над этой чертовой биографией закончится, а погода испортится окончательно и бесповоротно, полечу в Индню, пусть меня лечат буйство красок и солнечное тепло.

Ни капли алкоголя! — поклялась я себе. Похоже, что это та точка, откуда и начинаются все проблемы. Лучше всего принять религию, где пить запрещено. Самыми счастливыми кажутся буддийские монахи, но как раз сейчас буддизм настолько вошел в моду, что потерял привлекательность. Весьма перспективной представляется Католическая церковь! Хоть я евангелистка, почему-то у меня сложилось такое впечатление, что католики лучше разбираются в своем деле. По крайней мере, у них более красочные шоу, где умело используются ладан, четки, яркие цвета и импозантные культовые здания.

Плевать, что имидж католицизма небезупречен. За счет удачного маркетинга можно достичь невероятных результатов.

И церкви у них более симпатичные, чем наше бетонное нечто образца семидесятых годов. Мои рассуждения носят весьма поверхностный характер, но ход мыслей мне нравится.

А потом наступило просветление: добровольная социальная деятельность! Меня всегда привлекало это. Почему бы не поработать в ЮНИСЕФ (детский фонд ООН) или в Союзе по защите детства!

Надо прямо сегодня все разузнать.

Обновленной Пией Монхаупт — по крайней мере, с обновленными взглядами на жизнь — я вышла из дому, и настроение у меня значительно улучшилось.

В редакции я с высоко поднятой головой прошествовала по коридору прямо к себе в кабинет.

Здесь моя работа, здесь я нужна. Погрузиться в дела и ни о чем не думать!

И тут появился Макс. Что ему нужно? Пришел завязать обязательный разговор из серии «Давай хотя бы останемся друзьями»? Если хочет, ради бога. Я смогу забыть и эту ночь, и его. Когда-нибудь это наверняка произойдет. Самое позднее — в Индии, когда я достигну просветления, смогу посмеяться над всеми любовными потрясениями и своим обновленным духовным «я примусь любить всех подряд».

Я заставила себя улыбнуться.

— Пия, мне нужно тебе кое-что показать. Ты не поверишь, я такое раскопал! — Слова из него буквально выскакивали. — Где выключатель? Вчера ночью я не мог уснуть и занялся архивом, в смысле, сортировал старые фотографии.

Спасибо, избавь меня от подробностей. Наверняка грустил по своей безответной любви или каялся, что пустился со мной во все тяжкие.

— Ты только посмотри! — Он с триумфальным видом выложил на стол снимок.

Я взглянула. Рейнгард Вольфарт, знаменитый режиссер, стоял на какой-то кухне и раздавал еду бомжам. Это подстава или на самом деле? В любом случае похвальное времяпрепровождение. Хороший он тип, этот Вольфарт. В принципе, это тоже вариант, если не выгорит с ЮНИСЕФ.

Я пожала плечами:

— Не понимаю, к чему ты клонишь.

— Да ты посмотри на этих бездомных повнимательнее.

Я пристально рассмотрела каждого и вдруг заметила нечто странное. Один из бомжей показался мне знакомым. Откуда я его знаю? Внезапно я все поняла и завопила:

— Не может быть! Муж Витты! Мужчина с Виттиной фотографии! Правильно?

Макс кивнул:

— Сначала я тоже не был уверен. Но увеличил этот кусок. Теперь видно, что у него маленький шрам над верхней губой. Если я правильно помню у покойного точно такой же.

Он вытащил увеличенный снимок. Никаких сомнений. Один и тот же человек.

У меня ум за разум зашел.

— А когда была сделана фотография?

— Год назад, — гордо сообщил Макс.

— Но это значит, что Витта никакая не вдова! Или бомж не ее муж.

— Совершенно верно, сей факт означает первое, — усмехнулся Макс. — Я уже заказал себе билет на самолет, попытаюсь найти его прямо сегодня. Я точно помню, где фотографировал. Если повезет, он попадет к нам в руки, хочет этого или нет. Буду держать тебя в курсе, — крикнул он, убегая.

Я перестала что-либо понимать. Включила многоканальную связь и позвонила одновременно Катарине и Лилли.

Сначала они тоже не поверили.

Лилли засуетилась:

— Скажи Максу, чтобы он сразу же мне позвонил, как только найдет его и все выяснит. Нашему каналу пригодится этот парнишка в эксклюзивном виде. Сейчас узнаю, сколько сможем ему выложить, и тут же тебе перезвоню.

Катарина чувствовала себя триумфатором:

— Ха, я ведь сразу говорила, что такие вещи просто так не проходят!

Я не хотела торопить события. Все равно пока еще ничего не известно.

Иногда жизнь совершает странные кульбиты.

Рано утром наконец позвонил Макс. Хотя он и напал на след, но самого дядьку пока еще не видел.

— Я показал фотографию другим бомжам, но они очень скрытные. Похоже, приняли меня за детектива или представителя сексуальных меньшинств. Только один в благодарность за бутылку намекнул, что этот тип все еще живет на улице и сегодня ночью наверняка появится. Якобы его зовут Мартин Шинек. Посмотри в Интернете, вдруг что-нибудь найдешь.

Стало хуже слышно.

— Пия, с тобой все в порядке? — неожиданно спросил Макс ласковым голосом. Хотя может быть, я ошибаюсь, потому что связь прервалась, прежде чем я смогла ответить. Как раз вовремя!

Я отправилась бродить по Интернету, и небезрезультатно.

Мартин Шинек несколько лет назад являлся членом теннисного клуба, выставлял на продажу автомобили и возглавлял филиал небольшого банка в Гарце. Единственная связь с Виттой — это банк, но, насколько я знаю, в Гарце Витта никогда не жила.

От монитора заболели глаза, так что я решила идти домой, в конце концов, мне уже давно не удавалось выспаться.

Я рано завалилась в кровать и на всякий случай положила рядом сотовый.

Посреди ночи меня разбудил Макс:

— Я его нашел! Его действительно зовут Мартин Шинек, он был женат на Витте. А сейчас держись! В свое нынешнее положение он попал благодаря нашей доброй ненасытной девочке, которой всего было мало. Мартин Шинек и Витта вместе изучали банковское дело в маленькой банковской школе в Гарце. Через год поженились. Сначала все было как в сказке, но очень скоро потребности Витты взлетели на высоту, недоступную при весьма скромных средствах мужа. Она регулярно опустошала их общий счет, чтобы покупать себе безделушки и побрякушки, желала ездить на дорогих машинах, отдыхать на самых шикарных курортах. В один прекрасный день бедняга, совсем потерян голову, воспользовался счетами клиентов. Сделать это ему посоветовала Витта. Он ведь сидел на мешке с золотом.

Естественно, все раскрылось, его осудили, но срок дали условно. Правда, с такой биографией работы он не нашел. Витта завела любовника и вскоре бросила законного супруга, прекрасно понимая, в какой тот ситуации. А он ее любил и, когда она от него ушла, окончательно опустился. Видела бы ты его лицо, когда я сунул ему под нос Виттино интервью, в котором он фигурирует в качестве покойника. Он заорал: «Узнаю свою разлюбезную женушку!» Бедняга получил хороший пинок под зад и от жизни, и от Витты.

В очередной раз я не поверила собственным ушам.

— И что мы теперь будем делать? — спросил Макс.

— Разреши мне поговорить с девчонками, я сразу же перезвоню.

Я соединилась одновременно с обеими. И Лилли, и Катарина сразу же проснулись, стоило мне только заикнуться о Виттином воскресшем покойнике и ее не очень славном прошлом.

Катарина чуть ли не хрюкала от радости:

— Ну, что я вам обещала? Лилли, что сказал твой шеф, какую сумму он готов выложить?

Лилли колебалась:

— За эксклюзивное интервью до двадцати тысяч евро. Но мне как-то не по себе. Ведь мы знакомы с Виттой и даже когда-то с ней дружили.

Катарина аж застонала:

— Если, говоря дружили, ты имеешь в виду, что Витта всем твоим бывшим кавалерам сообщала, как ты переживаешь! Пия, скажи хоть ты ей!

А что тут скажешь? Теперь мне нет никакого дела до Витты. Я постоянно думаю о Максе.

— Знаешь, у меня двойственное чувство. С одной стороны, хочется, чтобы Витта получила по заслугам. С другой стороны, вряд ли мне станет от этого легче. Не собираюсь изображать святошу, но если какие-то люди полностью лишены моральных принципов, то это совсем не значит, что мы должны скатываться на их уровень. В истории с Леандером это ничего не изменит, не говоря уже о том, что теперь я безумно рада, что все сложилось так, а не иначе.

Лилли со мной согласилась:

— Зачем нам наносить вред своей карме? Тем более получится, что инициатива будет исходить от нас. Если это раскопает кто-то другой, пусть! Но лезть в это дело самим… Не знаю!

Катарина вздохнула:

— Какие вы мягкотелые. А как насчет доброго старого принципа: «Око за око, зуб за зуб»? Хотя я тоже не уверена. Правда, в моем случае это может иметь гормональный характер, или у меня постепенно пробуждаются материнские инстинкты, и я начинаю любить всех подряд.

Что это за тон?

Лилли удивилась не меньше меня.

А Катарина засмеялась:

— Сдаюсь. Хотя я все еще считаю, что вы ведете себя глупо, но, как всегда, прислушаюсь к вашему мнению. К тому же я верю в германскую бульварную прессу и в маленький городок, где наверняка многие помнят Витту и ее покинутого супруга. Конечно, там тоже есть люди с денежными затруднениями, так что держать рот на замке они не будут. Собственно говоря, Витта ведет себя довольно глупо, наверное, она совсем голову потеряла, пытаясь отхватить свою долю успеха.

Катарина права. Рано или поздно кто-нибудь все равно раскопает эту историю.

Я позвонила Максу.

— Ну, к какому решению пришел женский совет?

— Мы не станем выносить это дело на суд общественности. Хотим, чтобы наши моральные качества остались на достойной высоте. Нет, если честно, мы надеемся, что вся эта история и без наших стараний скоро дойдет до публики. Спасибо, что ты так старался, но давай оставим все как есть. Если, конечно, тебе лично не хочется ворошить всю эту грязь.

К счастью, Макс не обиделся, что провел расследование напрасно, и я обрадовалась, что он тоже согласен пустить дело на самотек и серьезно отнесся к моей точке зрения.

Когда я положила трубку, мне пришло в голову, что мы говорили совершенно свободно. Возможно, положение стабилизировалось, но забыть, что с нами произошло, я все равно не могла. Хотя почему-то казалось, что все у нас хорошо и правильно.

Только я собралась лечь, как телефон затрезвонил снова. Опять Макс.

— Пия, Мартин Шинек сам проявил заботу о своем финансовом положении. Позвонил на все каналы и продался тому, который выгоднее. Похоже, он до сих пор не утратил чутья на деньги. Завтра его запишут, и покажут в «Допросе». Лиллин канал остался с носом, конкуренты выложили вдвое больше.

Я подумала про Витту и Леандера. Рыбак рыбака видит издалека. Как бы мне хотелось посмотреть на нее в тот момент, когда она увидит на экране своего воскресшего покойника, вещающего про скромницу Витту Штадтхеймер и ее доброе сердце. А как отреагирует на подобный пиар сам Леандер?

Впрочем, для моего дела ситуация сложилась как нельзя более удачно, потому что второго позора за столь короткое время наш шоумен допустить не может. Мы быстренько убедим его, что ему остается только согласиться на наши условия. Я успокоилась и уснула.

Дальше события буквально наслаивались одно на другое. Крупный общегерманский частный канал показал интервью с Мартином Шинеком, обеспечив сильный общественный резонанс. В бульварной прессе обсуждалась одна тема: воскресший покойник, он же экс-супруг Витты, и ее беспардонное поведение. Сам лазарь перебирался из одного ток-шоу в другое, чем сильно поправил свои материальные дела. Наверняка ему больше не придется жить на улице.

Неожиданно, как чертик из табакерки, выскочили так называемые старые друзья и знакомые Витты, которые использовали свой шанс насладиться вожделенными «пятью минутами славы», и (самое главное) повторить подвиг Шинека, заработавшего кругленькую сумму. Имя Витты не сходило со страниц газет и журналов. Фраза о том, что «лишенная всяких моральных принципов псевдо вдова вскружила голову Леандеру Бергландту», на фоне всего остального казалась просто хвалебной. Как грибы после дождя росли самые дикие слухи и предположения. Один журнал утверждал, что Витта и ее бывший муж на пару обделывали свои делишки, опустошая карманы богатых буратино или овеянных славой звезд. Здорово! Витта и ее супруг в роли Бонни и Клайда.

Витта и Леандер отказались от всех запланированных телепередач и не давали никаких комментариев. Менеджеры Леандера обещали чуть позже выразить свое отношение ко всем без исключения наглым обвинениям, в то время как Мартин Шинек потрясал перед объективом старыми свадебными фотографиями, на которых они с Виттой красовались рядом. Папарацци тоже не дремали, успели заснять, как Витта в темных очках и бейсболке выбирается из подземного гаража, расположенного в ее доме, и двигается в неизвестном направлении. Говорят, будто она оценила пользу пребывания на свежем воздухе, потому что все высокочтимые ею клубы объявили ее персоной нон грата.

У Катарины и моей мамы совсем крыша поехала. Они собирали газетные вырезки и зачитывали мне все новые и новые статьи.

Вынуждена признать, что мысли о мести приятнее, чем она сама. Ведь никакая месть не может вернуть мне Леандера и нашу с ним любовь и не залечит раны, нанесенные Виттой.

Моя жизнь не стала лучше из-за того, что кому-то плохо.

Наверное, это карма.

Приближалась встреча с Леандером, к которой нужно было подготовиться как следует.

Накануне я долго сидела на работе, продумывая все детали. На случай, если все пройдет гладко и Леандер на самом деле отстегнет мне проценты и выпишет чек, я приняла надлежащие меры. Теперь он должен пойти мне навстречу, поставив свою красивую подпись в нужных местах.

Ко мне заглянул Макс. В данный момент мы поддерживали подчеркнуто дружеские отношения, в которых не было ничего личного.

— Я иду домой. Справишься одна?

Я кивнула.

— А ты уверена, что завтра мне не нужно с тобой идти?

— Конечно. Хватит нас с Гербертом. Чем меньше свидетелей, тем лучше.

Он пожелал мне удачи и уже почти дошел до двери, но тут повернулся и спросил:

— Скажи, Пия, я той ночью совершил какую-то ошибку?

У меня упало сердце.

— Нет. Ты все сделал правильно. Наверное, все дело во мне или в том, что на самом деле речь шла не о нас с тобой.

Он кивнул и ушел.

Как несправедлива жизнь! Почему он не может сказать: Пия, я тебя люблю. Остальное — прошлогодний снег. Давай начнем все сначала.

Я пока еще так и не набралась мужества рассказать об этом Катарине и Лилли, потому что они в один голос твердят, что мы прекрасная пара.

Мы обсудим это, когда я разберусь с Леандером.

Заехавший за мной Герберт выглядел на все сто. Никакой нервозности. Протянул мне кофе в пластиковом стаканчике:

— Вот, чтобы ты взбодрилась.

— Герберт, ты такой спокойный. А ведь мы собираемся вершить темные дела. — Я никак не могла взять себя в руки.

— Ах, Пия, ты сплошная невинность. Давай я не буду тебе рассказывать, как часто в наше время творятся темные дела и делишки. Да и справедливость здесь ни при чем. Этот накат доставит удовольствие лично мне. Я почувствую удовлетворение, прося этого блестящего выскочку выплатить нам кругленькую сумму. Расслабься и положись на меня.

Мы с Леандером договорились встретиться в «Клюшке», где есть маленький закрытый конференц-зал. Мы проявили пунктуальность и теперь ждали Леандера. А вот и он. Какой-то измотанный. Очень удивился, увидев Герберта.

— Привет. Пия, дорогая. Зачем ты привела Герберта?

Герберт взял слово:

— Потому что сегодня у нас чисто деловой разговор.

Леандер приподнял брови:

— Мы собираемся обсудить последнюю главу и заднюю сторону обложки. Деловых разговоров я с Пией не веду.

— Ничего подобного, Леандер, с сегодняшнего дня ведешь, — поставил его в известность Герберт.

Не мудрствуя лукаво, он выложил перед Леандером пассаж о Леони, который я успела написать заранее.

Единственная женщина, которую мне следует на коленях молить о прощении, — это Леони. Когда мы встретились, мне было далеко за двадцать, а ей всего шестнадцать лет. Хотя выглядела она гораздо старше. Она вела себя как взрослая и регулярно посещала бары, где собирались представители мира искусства, в, том числе и я. Когда Аннегрет Боймлер меня бросила, отдав предпочтение своему мужу, я очень обиделся и решил ей отомстить. Обозвал ее морщинистой старухой и взял в оборот Леони. С моей стороны, естественно, не было ничего серьезного. Красивая девочка меня буквально боготворила, а в тот момент это пришлось весьма кстати. Она заговаривала о свадьбе, и я не лишал ее надежды, ведь возражать очень утомительно. Я держал ее при себе, используя для мести Аннегрет, но занимался в основном своей, карьерой. Перед самым днем рождения (ей исполнялось семнадцать лет) она, сияя от радости, сообщила мне о беременности. Я пришел в ужас! Эта девица перечеркнет мое будущее. Этот наивный ребенок…

Леандер побледнел.

— Что это? — прошипел он, посмотрев на меня.

Но ответил ему Герберт:

— Благодаря выдающимся журналистским способностям Пии удалось создать твой аутентичный образ, особенно в этой главе.

Леандер повернулся ко мне:

— Пия, что это такое, скажи мне, пожалуйста?! Ты мстишь мне за Витту? Ты же сама меня бросила! Что я тебе сделал?

Я была спокойна как никогда:

— Лучше скажи, что тебе сделала Леони. Мстить тебе за Витту я не собираюсь, ты и сам себе отомстил, она ведь еще тот подарок.

Он испугался:

— Пия, вспомни, как нам было хорошо. Неужели для тебя это ничего не значит?

Я засмеялась:

— Ты имеешь в виду пару ночей, которыми ты пожертвовал, мечтая о Витте? Нет, для меня они действительно ничего не значат. Знаешь ли, в Парк-отеле очень тонкие стены. В другой раз будь осторожнее, если соберешься кого-нибудь обманывать.

Его как будто ударили, он, тяжело дыша и качая головой, еще раз перелистал страницы, посвященные Леони.

Снова заговорил Герберт:

— В общем, пока ты перевариваешь, я продолжу. Мы ведь не настолько бессердечные, с нами можно договориться. Будет ли опубликована эта глава, зависит только от тебя. Ты переводишь долю прибыли Леони Виндлер. Я подготовил соответствующий договор. Поставь подпись, и дело с концом. Хотя это, конечно, не все. Еще мне понадобится чек, чтобы возместить накладные расходы. Проводя расследование, нам пришлось изрядно потратиться. Так что если ты выдашь чек на триста пятьдесят тысяч евро, вопрос можно считать закрытым. Мы дадим слово молчать.

Леандер буквально взвился:

— Вы этого не сделаете! Это мои деньги. Они принадлежат мне! У меня тоже есть адвокаты. Такие договоры незаконны! Это у вас не пройдет.

— Разреши внести некоторые коррективы, — прервал его Герберт. — Это не совсем так. Конечно, в этом договоре не указана причина, ее мы сохраним в тайне. Таким образом, договор перестает быть выдающимся из общей массы. Тебе знакомы такие понятия, как «возмещение», «затрата» или «отступные»? Человек твоего уровня не должен мелочиться.

Герберт, которого я знала исключительно по страдальческой мине и профилактическим таблеткам, сегодня оказался твердым орешком. Увидев его в деле, трудно себе представить, как по ночам он в панике зовет Катарину, потому что у него якобы нарушен сердечный ритм.

— Ага, да ведь это шантаж! Это у вас не пройдет! В моем договоре с издательством черным по белому написано, что я должен одобрить рукопись. Без моего согласия она вообще не может выйти в свет! — кричал Леандер.

— Смотри-ка, а он не такой и глупый, этот Леандер Бергландт. Замечательный аргумент, но и на этот случай у нас тоже есть выход: тогда мы продадим эту главу тем, кто предложит больше. Так что в итоге получится кругленькая сумма. И тогда никаких обязательств. Интересно, стоит ли тебе рисковать своим имиджем сейчас, когда всех на устах судьба Витты и ее бывшего мужа? — Я тоже внесла свою лепту.

Леандер капитулировал. Подписал бумаги, скрипя зубами, выдал нам чек и вышел чертыхаясь. Я смотрела вслед великому Леандеру Бергландту, оказавшемуся столь мелким.

Герберт чувствовал себя триумфатором:

— Дело сделано. Мы с тобой хорошая команда. Если надумаешь сменить работу, сообщи. Теперь ты богатая женщина, ты хоть понимаешь? Что будешь делать с такими бабками?

Это я знала совершенно точно. Взяла такси и поехала к Леони Виндлер.

Договор вместе с процентами принадлежал ей. После долгих лет, отравленных болезненными воспоминаниями, она получит его по праву, к тому же искусственное оплодотворение — штука не дешевая.

Как только я рассказала, чем закончилась наша акция, она бросилась мне на шею. Для нее было важно, что ее история послужила разоблачению Леандера.

Сначала Леони не хотела брать договор, но я ее убедила, что все совершенно справедливо. Мы сердечно распрощались, и я обещала ей звонить.

А теперь нужно было принять участие в мероприятии, при мысли о котором меня уже несколько недель бросало в дрожь, — в назначенной на пятницу презентации на книжной ярмарке. Как я смогу с ним встретиться после всего, что произошло сегодня? Может быть, лучше прикинуться больной? Но Штадер никогда мне этого не простит, в конце концов, речь идет об издательстве, которому я стольким обязана. Лучше, если во время нашего с Леандером лицедейства рядом будут мои подруги.

Как он будет себя вести? Прекрасно понимая, насколько важна эта презентация, он не сможет ни при каких обстоятельствах отказаться от участия в ней.

В пятницу утром мы сидели в самолете, и девочки пытались меня подбодрить:

— Думай о том, что это ради доброго дела. Ты и карьере своей не повредишь, и издательству поможешь. Просто не смотри ему в глаза, косись в сторону, а если уж будет совсем невмоготу, изобрази приступ слабости! — Перспективы самые шоколадные!

Мы прибыли вовремя, и уже издалека я заметила Леандера, вооружившегося хорошим настроением и сияющей улыбкой.

— Ему следует сменить амплуа! Давно пора перейти в актеры, артистические задатки у него в крови. — Удержаться от замечания я не смогла.

Лилли все время шепотом повторяла одно и то же слово: «Профессионал, профессионал».

Я направлялась в конференц-зал, но путь мне преградил Леандер, потянувший меня в сторону.

Спасите, на меня напали! Он собирается меня уничтожить!

Но вместо этого он нацепил свою хорошо известную улыбку, против которой у меня давно уже выработался иммунитет, и льстиво заговорил:

— Пия, радость моя! Давай поговорим! Так мы не сможем работать. Зачем нам такие заморочки. Признаюсь, я буквально взбесился после того, что ты устроила, но, с другой стороны, тебя я тоже понимаю. Ты женщина, а реакция оскорбленной женщины непредсказуема. Забудем! Деньги можете оставить себе! Если мы будем держаться вместе, в накладе не останемся ни ты ни я. Пойдем пусть все забудется! Между нами ведь что-то есть! Я кожей чувствую!

Что он себе воображает?

— Леандер, а я кожей чувствую твой гнусный характер! Я попытаюсь взять себя в руки, но гарантирую что не ради тебя, просто мое сердце буде подскакивать от радости при виде каждого отдельного покупателя, потому что от продажи книг тебе не достанется ни гроша. Дело не в мести, просто я знаю: каждый цент внесет свой вклад в исправление того, что ты натворил!

Его глаза сузились.

— Извини, но в миссионерство я не верю! Женщины все одинаковы! Это самая обыкновенна месть за Витту, которая, кстати сказать, сама меня соблазнила. У меня не было никаких шансов. Она вцепилась в меня как клещ!

— Точно, и ты при этом ничего не испытывал, просто изображал оргазм! Избавь меня от подробностей! Они ни к чему. Между нами все кончено.

Но Леандеру так не казалось.

— Пия, радость моя, мы можем начать все сначала. Ведь нам было так хорошо вдвоем.

До меня дошло, к чему он стремится. Я вспомнила про его план:

— Ты глупее, чем я думала, Леандер. И прежде всего ты меня здорово недооцениваешь! Я не забыла, что во время презентации мы должны были смотреть друг на друга влюбленными глазами и кокетничать, намекая на возможную, до сих пор скрываемую связь, чтобы все заголовки пестрели твоим именем! За это время я успела догадаться, что я и мои друзья были единственными, кто считал, что между нами существуют какие-то отношения! Мне ясно, что твои приятели и придворные журналисты имели возможность познакомиться со мной исключительно в качестве твоего биографа. А если ты еще раз скажешь, что я твоя радость, то я громко заору и устрою тебе сцену, в ходе которой из меня вырвется кое-какая информация! А теперь давай наконец войдем и покончим с этим делом раз и навсегда!

Я оставила ошарашенного Леандера и первой вошла в зал. Естественно, он быстро взял себя в руки.

Сияя от радости, пошутил с журналистами, отвесил комплименты журналисткам и улыбался мне так, как будто никакого разговора между нами не было.

И все закрутилось.

— Господин Бергландт, как человек вашего возраста приходит к мысли написать биографию?

— В биографии содержится новая для нас информация?

— Безусловно, ведь не думаете же вы, что я отношусь к генетическому меньшинству, не способному ворочать языком?

Смех журналистов.

— Фрау Монхаупт, вы получили возможность работать с таким великолепным мужчиной. Как вы себя чувствовали?

— Материал поглотил меня настолько, что иногда я ощущаю себя Леандером Бергландтом. Наверное, мне будет его не хватать. — Смех журналистов. Ха, значит, все в порядке! — А если серьезно, это было интересное и чисто профессиональное сотрудничество, которое помогло мне лучше узнать людей.

— Господин Бергландт, что касается знания людей… Как стало известно, вы влюбились в брачную аферистку. С вами такое уже бывало, и если да, то сможем ли мы прочитать об этом в вашей биографии?

Леандер попытался взять себя в руки:

— С фрау Штадтхеймер мы расстались! Я бы не хотел связать свою жизнь с человеком, моральные качества которого весьма сомнительны, — нет, раньше со мной такого не случалось.

Я мысленно захихикала: человек, моральные качества которого весьма сомнительны!

Какой поп, таков и приход. Интересно, как отреагировала Витта на разрыв? Не на то, что на славе можно поставить крест, а на то, что Леандер бросил ее в беде. Фи, на него нельзя полагаться — останешься с носом.

— Господин Бергландт, в интервью для «Gala» вы намекнули, что сблизились с фрау Штадтхеймер после того, как от вас ушла другая женщина. Но о ней нам ничего не известно. Кто она и почему вы держали ваши отношения в тайне?

Я затаила дыхание. Дышать, снова дышать, уговаривала я себя. Впервые я обрадовалась тому, что Леандер прекрасно врет.

— У этой дамы был очень тяжелый период, она разводилась с мужем, измучившим ее своей ревностью, а еще там проблемы с детьми, поэтому мне бы хотелось любой ценой защитить ее частную жизнь!

Совсем неплохо! Таким образом, за несколько секунд я приобрела ревнивого супруга и кучу детишек.

Дальше пресс-конференция покатилась как по маслу. Когда я присоединилась к Катарине и Лилли, они одновременно подняли вверх большие пальцы.

— Умница. Я начинаю подозревать, что от Леандера вполне можно заразиться. Ты врала не моргнув глазом, смеялась Лилли.

Следующим пунктом плана была раздача автографов, на которой я, к счастью, не должна была присутствовать.

Наступило время выпить кофе. Тем для обсуждения накопилось предостаточно.

— А вы уже знали, что он бросил Витту? — спросила я, потому что до сих пор про это нигде не писали.

Мы порассуждали о том, справится ли Витта со свалившимися на нее неприятностями, и нам стало ее жалко, правда совсем чуть-чуть.

Вечером нас ожидал праздник. Леандер нисколько не преувеличивал, говоря об эксклюзивной вечеринке в «Сэвидже», подготовленной по высшему разряду. До сих пор все шло по плану:

телекамеры, знаменитости, разложенные повсюду экземпляры биографии с его и моим именем (это единственное, что нас пока связывало: две фамилии на обложке). А еще там были фотографии Макса, действительно замечательные. Никому бы и в голову не пришло заподозрить Макса в ненависти к Леандеру. Макс! Единственный положительный момент этого ужасного дня — какое-то время я могла про него не думать. Сам он ловко уклонился от мероприятия.

Я сильно по нему скучала, но запретила себе мечтать и вместо этого начала представлять, как он лежит в объятиях своей модели. А вдруг Макс и Леандер встречаются с одной и той же девицей?

Обдумать этот вариант я не успела, потому что у входа в «Сэвидж» началось какое-то брожение. Там уже скопилось несколько любопытных, и все камеры повернулись в том направлении. Мы тоже автоматически побрели вместе со всеми.

Какого еще звездного гостя удалось заполучить Леандеру?

Протиснувшись сквозь толпу, мы не поверили глазам. Звездным гостем оказалась Витта.

Витта без мужа, без подруг, без знаменитого любовника, но с темной личностью, самостоятельно назначившей себя менеджером. Этот человек уже успел испортить нескольким особам жизнь и карьеру безумными акциями вроде «бритья под мышками» в прямом эфире женщинам, которым очень хочется вылезти наверх. Видимо, он решил, что Витта при ее нынешней известности обладает определенной рыночной стоимостью. Вопрос только в том, куда ее пристроить. А она с удовольствием выдавала свою информацию, стоя прямо перед включенными камерами:

— Я покажу вам настоящего Леандера Бергландта. Тогда вы получите неприкрытую правду, а не сопли в шоколаде, которые тут выдают за биографию! Надо же, я человек, моральные качества которого весьма сомнительны!

Представители прессы немедленно навострили уши.

— Я сообщу вам массу интересного о том, каким становится Леандер Бергландт, как только перестают работать камеры. Или вы уже и без меня знаете, что он с удовольствием нюхал моя трусики?

Нет! И, честно говоря, мы совсем не хотели это знать. Но Витта добилась, чего хотела: безусловного внимания! Со своим завоеванным в трудной борьбе местом под солнцем просто так она не расстанется, даже если придется вытащить на свет целый ворох грязного белья. Пока еще до нее не дошло, что она создает рекламу для биографии Леандера, а вот тот сразу догадался, именно поэтому допустил эту интермедию и не сразу велел выставить истеричку вон. Потом все осуждали Виттино выступление.

Катарина расставила точки над «i»:

— Ууу! Пресса получила новый скандал.

Как мне надоел этот цирк! Мы ушли в гостиницу и праздновали там. У меня гора с плеч свалилась! Тема закрыта. Конечно, мы с напряжением ждали, что еще выкинет Витта и, самое главное, где.

На следующее утро в самолете мы узнали больше. В «Бильд» появилось эксклюзивное интервью. Витта рассказывала, что Леандер использует инъекции Ботокса, чтобы избавиться от морщин, делал подтяжку подбородка и во время близости требовал грязных слов. Я решила, что мне здорово повезло. Витта и биография были у всех на устах. Они даже вытеснили известие о смерти знаменитого писателя, который действительно заслужил упоминания на первых страницах. Мы вышли из самолета, я распрощалась с Лилли и Катариной. И направила стопы в банк. Мне нужно было кое-что уладить, потому что у меня давно появилась идея рационального использования полученных денег.

А потом я вернулась в аэропорт. По дороге позвонила Вере я сказала, что меня не будет неделю. И взяла билет на ближайший рейс во Флоренцию.

Когда лайнер поднялся в воздух, я с облегчением вздохнула.

Все осталось позади.

Никто не знал, где я. Я была совершенно свободна, получила возможность подумать обо всем, что произошло за эти безумные месяцы, и, самое главное, взглянуть на ситуацию со стороны.

Во Флоренции я заехала за Кьярой. Она работала в агентстве по торговле недвижимостью, в распоряжении которого находится несколько прекрасных участков, в том числе и тот виноградник, которым нас увлекла Лилли.

В последние дни мы с Кьярой общались довольно плотно.

Она говорила на ломаном английском, мой итальянский пребывал в рудиментарном состоянии, но понять друг друга нам все-таки удалось.

Она показала мне усадьбу.

Я с первого взгляда влюбилась в этот клочок земли.

Я прекрасно отдавала себе отчет, что это воплощение мещанских стремлений, но, в конце концов, имею же я право в тридцать лет почувствовать тягу к общепринятым ценностям. Я одинокая дама с кучей денег, полученных путем шантажа, так почему бы мне не купить для своих ненормальных друзей недвижимость.

Дом и участок были в очень хорошем состоянии, насколько я могла судить, требовался только мелкий ремонт.

Какая тишина! Стрекот кузнечиков, солнечный свет и возможность в конце октября носить летние платья.

Помещения все разные, но просторные. Много ванных комнат. Великолепный вид на долину. А самое хорошее, что всего тридцать минут езды до Флоренции.

Я пришла в восторг от теплых красок и простого сельского стиля.

Сердцем дома была огромная кухня с длинным столом, десятком стульев и камином. Я живо представила себе, как здесь готовят еду, пьют и хохочут. Я чувствовала, что должна купить этот дом, потому что у нас всегда будет место, где можно собраться в любой момент.

Кьяра обрадовалась, во-первых, естественно, из-за своих процентов, во-вторых, потому, что мы друг другу понравились, и ей было приятно, что этот великолепный островок живой природы попадет в хорошие руки.

Остаток дня мы занимались формальностями; но, прежде чем договор вступит в силу, должно пройти еще какое-то время.

Мне не терпелось ошарашить Лилли и Катарину.

Они уже неоднократно пообщались с моим автоответчиком. Я устроилась на террасе и позвонила Лилли. Она обедала у фон Штейнбеков.

— Куда ты подевалась? — поинтересовалась Лилли, а Катарина издалека закричала:

— Что за дурацкие тайны?

Я засмеялась:

— Дело в том, что я не в Германии. Отгадайте где.

Лилли повторила мои слова для Катарины. Та отобрала у Лилли трубку:

— Пия, с тобой ничего не случилось? Где ты? И никаких загадок, слышишь?

Телефон вернулся к Лилли.

Та сказала:

— Ты должна дать мне наводку. Это в Европе? Конечно, иначе ты бы еще сидела в самолете.

Я дала ей две подсказки:

— Я в стране, о которой мечтает каждый учитель истории. А еще здесь производят твое любимое вино.

— Тоскана! Ты в Тоскане! А что ты там делаешь одна? Или ты не одна? Ты что, с Максом? — Она захихикала.

— Насчет Тосканы правильно. Но Макса со мной нет. И это правильно, — вздохнула я.

— Это еще почему?

Говорить об этом по телефону мне не хотелось.

Катарина снова крикнула:

— Как тебя занесло в Тоскану? Это же для девяностолетних стариков.

Любой из фон Штейнбеков подыскал бы себе более светское место для отдыха, но я-то знала, что Катарина любит Тоскану. Во время учебы она полгода провела в Сиене. А потом довольно долго, говоря по-немецки, произносила раскатисто, потому что это казалось ей признаком космополитизма. К сожалению, звучало это глупо. Акцент изгладился довольно быстро, поскольку начали спрашивать, не из швабов ли она. А Катарина придавала огромное значение безупречному литературному языку!

— Лилли, но ты до сих пор не отгадала, где конкретно я сижу в данный момент.

Даже после моих намеков она ничего не поняла, так что я проявила снисхождение и объяснила, что на полученные путем шантажа деньги купила тот самый дом.

Мои подружки заверещали в трубку прямо как младенцы. Уж очень разволновались. И пообещали нагрянуть в выходные.

Я радовалась. Но при этом безумно скучала по Максу, меня мучила совесть, что я уехала, ничего не сказав.

Я решила послать ему эсэмэску, вдруг Вера не поставила его в известность.

До выходных я была загружена бумажной волокитой, покупкой мебели и прочей утвари. Пусть хоть некоторые помещения приобретут жилой вид. Как здорово быть владелицей дома!

Я очень живо представляла, как нам всем будет хорошо.

Комнат вполне достаточно. Остался еще целый этаж с гостевыми комнатами, их я планировала использовать для своего проекта. Мне не терпелось узнать, как к моей идее отнесутся Лилли и Катарина.

Конечно, жить здесь круглый год я не смогу, но, возможно, время от времени мне удастся выполнять свои профессиональные обязанности прямо отсюда… Интернет и ноутбук снимают массу проблем. Лилли с Себастьяном могут здесь обосноваться. На первом этаже есть три помещения, из которых получится великолепный врачебный кабинет, а детей в соседних деревнях сколько угодно. Катарина вполне может побыть здесь после родов. Для ребенка это самое подходящее место. Здесь ему будет чем заняться!

В пятницу вечером дом был полностью готов к приему гостей. Я расставила свечи, развесила фонарики, подключила стереоустановку (это для итальянских шлягеров). Дом сиял чистотой, я купила массу цветов и растений, так что стало вполне уютно.

Запасены равиоли, спагетти, базилик, хлеб, оливки, помидоры, моцарелла и вино с соседнего виноградника.

Наконец я услышала шум колес и громкие голоса.

Они приехали, и впали в буйный восторг, особенно после экскурсии по дому.

Мы сели за стол.

— Себастьян и Герберт приедут завтра. Вера вообще-то приглашена в какое-то другое место, но постарается вырваться, — рассказывала Лилли.

Она щипала меня за руку, сияя от счастья!

Даже Катарина, которая умеет держать свои эмоции под контролем, непрерывно улыбалась. Думаю, теперь уже она не считала, что Тоскана подходит только «для девяностолетних стариков».

Наконец я как можно более равнодушно рассказала, что произошло между мной и Максом.

Девочки, услышав, чем все закончилось, примолкли.

Лилли покачала головой:

— Не думаю, что он влюблен в другую. Мой инстинкт, буквально вопит, что он любит тебя.

Я улыбнулась: ох уж эта Лилли и ее знаменитый инстинкт!

Но Катарина согласилась с ней:

— Не сходится. Ты уверена, что это не самое обычное недоразумение?

Я кивнула.

— Ну а как ты к нему относишься? Ты действительно его любишь?

— Да. Но мне не хочется об этом говорить, ведь я громче всех смеялась над Лилли, когда она утверждала, что сразу почувствовала, что Себастьян просто создан для нее. Со мной творилось то же самое, и не только из-за той волшебной ночи. Я все поняла гораздо раньше.

— Ага, а мы узнаем об этом только сейчас? — возмущалась Катарина.

— Но все закончилось, не успев начаться. Я не хотела портить прекрасный вечер, хотя все время думала о том, как романтично было бы ужинать здесь с Максом при свечах.

Мы сменили тему. Нужно было так много спланировать и обдумать, особенно теперь, когда мы собирались делить нашу собственность.

— Девочки! Усадьбу я купила не только для нас с вами, — сообщила я своим удивленно посматривающим подружкам.

— Как? А для кого же еще? — спросила Катарина.

Я выступила с речью.

— Не считайте меня сумасшедшей, но я подумала, что пустой этаж с большим количеством комнат можно использовать для мам с детьми, которые не в состоянии оплатить свой отдых.

Лилли разволновалась:

— Это ты сама придумала? А как это осуществить?

— Мне кажется, что на деньги Леандера мы должны совершить какое-то доброе дело. К тому же я решила, что параллельно с моими трудовыми подвигами на ниве прошлого блестящего общества можно заняться и чем-нибудь более целесообразным, совместив, таким образом, приятное с полезным. Здесь такой простор для малышей. Лилли, если вы с Себастьяном в самом деле захотите сюда переехать, то позаботитесь об осуществлении проекта. Чем халатно заботиться о вундеркиндах, потренируешься на нормальных детях, а там, глядишь, и свои появятся.

Конечно, я организую фонд, перепишу дом на этот фонд и оговорю право пожизненного пользования для нас с вами. Я рассчитываю на вашу поддержку во всем, что касается сбора средств, но в области благотворительности ваша опытная фрау фон Штейнбек вне конкуренции. Большие расходы не потребуются; дорога и проживание вот и все. Минимальный взнос гостям делать придется, иначе это уж слишком похоже на подачку.

Может быть, я преувеличиваю, но, по-моему, здесь так много земли, что можно начать и собственные сельхоз-работы. Конечно, всему есть предел, и я не собираюсь месить угодья резиновыми сапогами, но кто знает, может быть, городским детям это доставит удовольствие, и мы сможем обеспечить работой жителей ближайших деревень. Но все это только на десять месяцев в году, два месяца дом будет полностью в нашем распоряжении. Рекламу проекту я обеспечу, у нас достаточно контактов. Ну что, каково ваше мнение? Я напряженно ждала ответа.

Подружки мои посмотрели друг на друга. Потом Лилли восхищенно завизжала, а Катарина приобрела деловой вид:

— Идея мне нравится! Я думаю, удобнее создать неформальный союз. Хотя с этим пусть разбирается Герберт. Нам понадобится броское название, которое принесет свои дивиденды. И буклет. Ты, Лилли, должна обеспечить нам время на своем канале, я найду для проекта спонсоров, кого-нибудь познаменитее.

Лилли закричала:

— А детский врач у нас уже есть. Себастьян давно хочет вспомнить итальянский. Ведь он проходил ординатуру в Болонье. А вдруг я смогу писать детские книги, тогда половина гонораров тоже пойдет на проект!

У обеих раскраснелись лица.

Обеспечив себе поддержку в приподнятом настроении я пошла спать.

В субботу утром я чувствовала себя отдохнувшей и с нетерпением ждала момента, когда мы отправимся изучать окрестности. Мы посетили маленький деревенский магазинчик. Владельцы уже знали мое имя, что при одном туристе в день особой трудности не представляет.

Они поняли, что я та синьора, которая купила дом с виноградниками, и что у меня нет ни синьора, ни бамбини. Похоже, что хозяйке это очень импонировало. Она подарила мне на новоселье хлеб с солью и бутылку вина, чтобы приманить добрых духов.

Для Катарины и Лилли все было внове, они пребывали в постоянном возбуждении. Особенно когда Лилли увидела, как две маленькие девочки играют на деревенской площади.

Во второй половине дня появились Герберт и Себастьян. Суматоха началась по новой. С видом знатоков мужчины рассуждали, какой потребуется ремонт, и, довольные, заявили, что поместье находится в безупречном состоянии и что я не лыком шита.

А потом начали выяснять, какие стены следует снести, чтобы сделать первый этаж более просторным.

Вере удалось купить билет только на более поздний рейс. Себастьян с Гербертом взяли напрокат автомобиль и теперь вызвались съездить за моей ассистенткой во Флоренцию. В машине всего четыре места, так что я добровольно отказалась от развлечения.

Мне хотелось побыть одной и приготовить ужин.

Наслаждаясь покоем, я прилегла на тахту в своей комнате, из окна открывался вид на терракотового цвета долину. От всех сегодняшних волнений меня сморило.

Я проснулась от стука в дверь.

Господи. Неужели они уже вернулись?

Я даже не услышала, как подъехала машина.

— Да? — сказала я осторожно.

В дверях стоял Макс.

Желудок сжался.

— Как ты сюда попал?

— Какая разница? Мне нужно с тобой поговорить, — ответил он подходя ближе.

Может, я сплю!

Почему он не может оставить меня в покое? Может быть, ему наши дружеские отношения важны, но меня-то они мучают. Если адрес ему дала Вера (а кто же еще?), то у нее будут неприятности.

— Макс, я больше не хочу ничего слышать! Давай забудем. За последние месяцы мне так много пришлось пережить. Я приехала сюда, чтобы отдохнуть и набраться сил.

— Ну вот, как всегда. Ты все время увиливаешь от серьезных разговоров. Если у меня нет шансов и ты хочешь от меня избавиться, пожалуйста, но сначала ты меня выслушаешь. — Сначала в его голосе звенел металл, но потом он заговорил спокойнее: — Может быть, ты не заметила, но я влюблен.

Опять двадцать пять. Зачем ему исповедоваться мне по поводу этой своей дурацкой любви? Чтобы я поняла его проблемы и его не мучила совесть?

— Макс, пожалуйста, избавь меня от подробностей. Я не хочу выслушивать, как сильно ты любишь какую-то там модель.

Он невозмутимо продолжал:

— Не спеши. Конечно, ты симпатичная, но ты не модель. К счастью!

Я смутилась.

Он посмотрел на меня:

— Да, я с самого начала был влюблен в тебя, но ты, само собой разумеется, не могла или не хотела ничего замечать, потому что видела одного Леандера, а меня считала самым обыкновенным бабником. Ладно, признаю, что сам дал тебе повод так думать.

Меня поразила слепота? Теперь я увидела все в другом свете, его подарок на день рождения, его поддержка, его нелюбовь к Леандеру.

Макс продолжал:

— Когда история с Леандером наконец завершилась и ты начала понемножку от него отходить, мы стали друг другу ближе, но я не знал, готова ли ты для новых отношений или я нужен тебе только как отвлекающее средство. Я решил выждать. В ту ночь, которая, кстати сказать, была чудесной, я забыл о своих благих намерениях. А когда на следующее утро ты сказала, что чувствовала присутствие третьего лица, я, естественно, подумал про Леандера и готов был влепить самому себе оплеуху, потому что так поторопился.

Ущипните меня кто-нибудь! Неужели это правда?

Если я не ослышалась, Макс только что признался мне в любви.

— Но я думала, что это ты влюблен в другую, — возразила я оторопело.

— Теперь я об этом знаю. Если бы твои подруги не были столь болтливы и не позвонили мне вчера вечером, я бы потерял всякую надежду, потому что после моей второй попытки поговорить о той ночи ты так ничего и не поняла и собралась все бросить.

— Ну, тут поработали настоящие профессионалы.

Он взял в руки мое лицо:

— Ты сумасшедшая!

Я отстранилась и сделала шаг назад:

— Минутку, я совсем запуталась. Сначала мне нужно прийти в себя.

Он притянул меня и поцеловал одним из своих поцелуев, от которых у меня начинала кружиться голова.

Теперь я все поняла!

Я была счастлива, просто счастлива!

Но я ведь заслужила счастье, мне пришлось так долго ждать и столько раз разочаровываться.

— И что теперь будет? — неуверенно поинтересовалась я. Теперь уже ни за что не стану покупать кота в мешке.

Макс засмеялся:

Ну, ты откажешься от своей квартиры, на следующей неделе я представлю тебя своей матери, которая даст тебе кучу полезных советов, как сделать меня счастливым и из чего готовят мое любимое блюдо. А по вечерам мы будем на пару решать кроссворды. Годится?

Очень смешно!

— А ты не мог бы вести себя серьезно?

Он снова усмехнулся:

— А ты этого хочешь? Нам следует выступить друг перед другом со скучными докладами насчет того, как ты представляешь хорошие отношения и чего хочу я? Тебе не кажется, что мы достаточно давно друг друга знаем, чтобы понимать, как все будет? Не могла бы ты просто мне довериться, расслабиться и осознать, что из Савля я превратился в Павла? Я хочу быть с тобой и сделаю все возможное, чтобы этого добиться, но я не начну меняться как личность, и упаси тебя Боже стать другой! Мне нужна Пия, которую я знаю, с ее неуверенностью, со странными идеями, потрясающи юмором и очаровательной беспомощностью, это тебе понятно?

А мне нужен он, но в моей голове прочно застрял образ неисправимого бабника.

— А ты можешь себе представить, что рядом будет всего одна женщина? Я имею в виду, будешь ли ты мне верен?

Макс взял меня за руки и серьезно сказал:

— Пия, у меня была масса приключений с женщинами, но измены — это не по мне. Мне не хотелось по-настоящему знать ни одну из этих женщин потому что я не был готов связать с ними жизнь. Я мало что могу тебе предложить, разве только мое слово, что я ничего не хочу так сильно, как быть с тобой. Теперь от тебя зависит, можешь ли ты мне доверять или всегда будешь видеть во мне только любителя острых ощущений.

Я почувствовала, что он говорит искренне, а разве есть другой способ убедиться, кроме того, чтобы самой проверить?

В конце концов, я все равно уже в его власти.

Конечно, все может пойти наперекосяк, может быть, я еще пожалею, ведь от разочарований не застрахован никто.

Но куда больше я буду жалеть, если не сделаю попытки.

— Надеюсь, ты не потеряешь свой шарм, иначе мне будет скучно. — Я улыбнулась.

— Это значит «да»?

Я кивнула. Макс вздохнул, закружил меня и крепко поцеловал.

И тут я услышала странные звуки.

Макс замер на месте:

— Чуть не забыл. Ваши подарки!

Мы спустились вниз. Он взял в руки корзину.

— Для всех троих. Каждой по подарку.

В корзинке лежали три котенка. Черный, рыжий и серый в полоску.

Я засмеялась.

— Ну, я вспомнил, что вы всегда боялись закончить жизнь старыми девами, у которых единственное родное существо — это кошка, поэтому идея показалась мне забавной.

Мне тоже!

Теперь у меня есть любимый мужчина? Я повзрослела?

Оказалось, что в этом нет ничего смешного. Может быть, потому, что его зовут Макс и он ни за что на свете не захочет запихнуть меня в бесполый бежевый костюм.

Конечно, я бы его проворонила, если бы не мои подружки. Но для чего же еще в мире существует дружба?

Естественно, все, кроме меня, знали о приезде Макса, так что никто особо не удивился.

Мы провели чудесные выходные и совсем не хотели уезжать. Но нас ждали новые дела.

Катарине предстояло родить ребенка, Герберту — сходить в аптеку, чтобы закупить новую порцию лекарств, мы с Верой хотели заняться распространением биографии Леандера, а еще нужно было организовывать фонд.

В мае мы загрузились в самолет, держащий курс на Тоскану. Мы — это Макс, Катарина с Руфусом, Герберт и Вера.

Макс снова поразвлекся: отвел стюардессу в сторону и доверительно, но достаточно громко, чтобы все могли слышать, — сообщил, что его девушка, то есть я, панически боятся самолетов (выдумано прямо на ходу). Меня это не обидело, просто ближайшие пассажиры озаботились моим состоянием и очень трогательно за мной ухаживали. Передо мной сидел инженер на пенсии, который пытался объяснять мне во всех подробностях, что означает тот или иной шум, и для пущего успокоения ласково похлопывал меня по руке:

— Все нормально. Вот сейчас мы запускаем двигатели. Может быть, нас слегка потрясет, но и это вполне нормально. — Всё и все вокруг казались совершенно нормальными, кроме моего любимого мужчины по имени Макс.

Сказав, что на меня уже начал действовать валиум, я быстренько закрыла лицо маской и, все еще красная, устроилась в кресле поудобнее.

Я размышляла о том, как за последнее время изменилась моя жизнь, и чувствовала себя очень счастливой.

Когда после достопамятного, судьбоносного пребывания в Тоскане мы вернулись в Германию, нас ожидало несколько сюрпризов.

Биография Леандера за пару недель добралась в списке бестселлеров до самого верха.

Наш финансовый директор удивлялся, что Леандер не очень сильно радуется такому успеху, и каждый день сообщал ему, как хорошо продается книга, не теряя надежды осчастливить господина Бергландта.

Еще раз мы с ним встретились, когда мне пришлось присутствовать при раздаче автографов.

Я считала, что он меня до смерти ненавидит и не удостоит даже взгляда, но, как ни странно, он, похоже, проникся ко мне уважением и даже снова пытался клеиться.

Мы так хорошо подходим друг другу, заявил Леандер. Если бы он только послушал меня, когда я рассказывала, что такое Витта. Но ведь никогда не поздно начать все сначала.

Я прекрасно понимала, что все эти попытки предназначены не мне, а его деньгам, которые он, вероятно, пытался вернуть не мытьем, так катаньем.

Но Леандеру грех обижаться, ведь суета вокруг биографии поспособствовала его карьере. Он получил новое шоу в субботу вечером на крупном частном канале и очень выгодный договор на рекламу.

Но больше всего повезло бывшему мужу Витты. Он смог вернуться к нормальной жизни и нашел работу в фирме, занимающейся организацией ярмарок.

К Рождеству мы создали фонд, окрестив его «Жажда странствий».

Катарина, будучи уже на восьмом месяце, закатила по этому поводу грандиозный праздник, пригласив высокопоставленных гостей и не забыв при этом подставить им кружку для сбора пожертвований.

В прессе гадали, кто же отец ее ребенка. Катарине очень льстил спектр вероятных кандидатов. Речь шла исключительно о людях весьма значительных. Только один раз она обратилась за помощью к своему адвокату и потребовала опровержения. Газетенка, которая до сих пор никогда не отличалась особым профессионализмом в проведении расследований, выдвинула абсурдную идею, что отец — Леандер, потому что их с Катариной пару раз видели вместе. А то, что при этом присутствовала и его «спутница», то есть я, никого уже больше не интересовало.

Незадолго до срока она пригласила нас с Лилли к себе, темой беседы были, естественно, предстоящие роды. Катарина не была бы Катариной, если бы заранее не продумала все детали. Она уже давно назначила день, в который ее мальчик появится на свет посредством кесарева сечения.

— Пия, не думаешь же ты, что я собираюсь часами корчиться в экскрементах, терзаемая болью, чтобы в конце концов уговорить их сделать мне обезболивающий укол. Нет, ни за что. Оптимальный способ — кесарево сечение под общим наркозом: раз — и готово.

Лилли, естественно, пришла в ужас и попыталась уговорить Катарину рожать в воде.

В оговоренный день мы с Лилли тоже поехали в больницу. Правда, наша дорогая фрау фон Штейнбек говорила, что останется один на один с профессионалами (под этим словом она подразумевала акушерку и врача), но, может быть, в решающий момент она обрадуется, если увидит знакомое лицо дилетанта? Выяснилось, что мы с Лилли волновались совершенно напрасно, потому что нерожавших женщин в родильный зал не допускают. Очень здорово! Что это значит? Самое умное, что можно было придумать, — это заговорить об этом в присутствии Катарины, которую уже собирались вести в святая святых. У нее был такой вид, будто она вот-вот передумает.

Присоединившийся к нам Герберт, будущий крестный, выразил готовность принести в жертву себя.

— Ну что ж, если никто из вас, нерожавших женщин, не имеет права попасть в операционную, придется мне.

По цвету он (впрочем, не он один) напоминал кусок мела.

Катарина пришла в ужас и закричала:

— Избавьте меня от этого ипохондрика! Неужели обязательно навязывать мне человека, которому сразу же станет плохо и который все уши прожужжит, вопрошая, не заразно ли это. Герберт, не обижайся, я не имела в виду ничего плохого.

Герберт нисколько не обиделся, наоборот, почувствовал облегчение, ведь снаряд пролетел мимо. В конце концов появились еще и родители Катарины, которые до сих пор занимались подбором имени. В данный момент абсолютным фаворитом являлся Руфус, в чем они и пытались любой ценой убедить свою дочь. Катарина уже была готова отказаться от операции и ждать, пока начнутся схватки. Мать ее подбодрила и предложила побыть с ней, но Катарина отреагировала очередным приступом паники и волнения.

И, как выяснилось, не напрасно, потому что будущая мама до сих пор ошибалась, считая, что кесарево сечение делают под общим наркозом.

Когда симпатичный анестезиолог объяснил, что наркоз дают только местный и она сможет увидеть весь процесс собственными глазами, Катарина отказалась от идеи кесарева сечения. Через два дня у нее начались схватки.

Родители смогли ее убедить, что малыша следует назвать Руфусом. Ведь это очень красивое имя, к тому же они готовы финансировать большую часть проекта «Мать и дитя».

Катарина, вопреки ожиданиям и к своему собственному удивлению, оказалась великолепной матерью.

Она трогательно заботится о Руфусе, но осталась верной своим принципам и является живым доказательством того, что можно быть одновременно любящей матерью и элегантной женщиной.

Хотя Лилли уверена, что при таком количестве прислуги это совсем не трудно, мы обе считаем:

материнство пошло ей на пользу.

Лилли с Себастьяном еще в марте перебрались со всеми своими пожитками в Тоскану и даже успели принять первых гостей. Они пребывают в постоянном восторге и не могут говорить ни о чем, кроме свежего воздуха, потрясающих красок и удовольствия, которое им доставляет наш совместный проект. Ежедневно они присылают нам по электронной почте моментальные снимки со своими загорелыми и счастливыми физиономиями.

«Я делаю это, прежде всего для того, чтобы ваша тяга к дальним странствиям не испарилась и в начале лета вы приехали вас навестить».

Как будто нас нужно уговаривать!

Моя мама горда, как обладатель Оскара, потому что ее дочь написала бестселлер, хотя на обложке моя фамилия напечатана совсем маленькими буковками. Мои родители и тетя Эда собираются на две недели в Тоскану, климат которой наверняка пойдет им на пользу. Они все еще думают, что дом мы сумели купить на средства от продажи моей столь популярной книги. Ну что ж, в чем-то они правы. Вера недавно влюбилась, а Штадер купил абонемент на все выступления Герты в этом сезоне.

Я так счастлива с Максом! Дело не в том, что без него моя жизнь была ущербной, просто он сделал ее богаче. У нас настоящие зрелые отношения, как сказала бы доктор Корнелиус. Это не значит, что мы не ссоримся. Время от времени я теряю уверенность и не могу сидеть спокойно, если мне кажется, что он флиртует. Иногда он начинает бояться, что я снова влюблюсь в какого-нибудь обманщика и сбегу. Но, как красиво говорят англичане, we are getting there (Здесь: с кем не бывает (англ.)). Мы пока живем порознь, и мои биологические часы еще не включились, хотя кое-кто предсказывает, что это вот-вот произойдет. Но зато у нас, как и прежде, масса удовольствий.

Что касается карьеры, то Макс резко пошел в гору. Его выставка в галерее у Катарины имела колоссальный успех! О ней сообщали даже в «Зюддойче цайтунг», и причем в самых лестных выражениях. Он обожает меня этим поддразнивать: в конце концов, мою беллетристику никогда не упомянут на столь высоком уровне, разве что в качестве отрицательного примера.

Иногда Макс самодовольно заявляет: Знаешь, Маковка, хоть у одного из нас должно быть честолюбие!

Сейчас вдобавок ко всем радостям он издает еще и альбом фотографий. Так что скоро его эго от важности распухнет до невероятных размеров.

Ха! Он еще не знает, что я тайно пишу роман, напичканный иностранными словами и умными выражениями, так что я носом чую аромат Пулитцеровской премии.

Погрузившись в мысли, я совсем не заметила, что мы прилетели. Мои милые попутчики уже перестали бродить по салону и послушно пристегнулись ремнями.

В аэропорту нас восторженно встречали Лилли и Себастьян.

Они искренне увлеклись проектом, что меня успокоило, потому что не каждый способен пребывать в сельской усадьбе триста шестьдесят пять дней в году. Себастьян даже придумал приглашать матерей с больными детьми, которых он параллельно мог бы лечить. Тоскана понравилась им даже больше, чем они предполагали. И это здорово, потому что я уже не раз наблюдала, как терпели крах проекты переселения за город и люди, измученные скукой, сожалея о содеянном, возвращались в большие города.

Только мы успели приехать, как Лилли потащила нас показывать новые грядки и оливковую рощу. Она собиралась делать оливковое масло, но урожай начнут собирать только в конце ноября. С Кьярой, маклершей, которая продала нам дом, они подружились, так что по вечерам часто выбирались в город и уже сносно общались на итальянском.

Пока Лилли с Себастьяном готовили ужин, мы поднялись к себе.

Я подошла к окну, вдохнула свежий воздух и вспомнила, в каком тяжелом состоянии появилась здесь впервые.

Сейчас мне было настолько хорошо, что я дала себе слово наезжать сюда хотя бы раз в месяц.

Когда мы собрались на уютной террасе за ужином, вечернее солнце еще дарило тепло. Мы подняли бокалы хорошего вина, и наступило одно из редких мгновений совершенной гармонии.

— Теперь официально установлено, что мы стареем и превращаемся в мещан. Герберт усмехнулся, посмотрев на всех по очереди.

— Если это называется старость и мещанство, то я обижен до глубины души на тех, кто имеет что-то против, пробормотал Себастьян.

— Кстати, родственник, ты единственный еще не созрел до нормальных отношений, постоянно пытаешься что-то себе доказывать, в общем, пока еще одолеваешь первый семестр, Фрау Корнелиус считает, что из-за своей ипохондрии ты боишься старости и поэтому окружаешь себя малолетками.

Мы засмеялись, а Герберт изобразил возмущение:

— Вот как, но ведь в качестве крестного я достаточно хорош?

Безусловно! Он не просто хорош, он восхитителен. Стоит только посмотреть, как трогательно он заботится о Руфусе, тут же появляется надежда.

— И вообще, кто бы говорил! Кто тут недостаточно зрелый, кто держит в тайне имя отца своего ребенка? — закричал Герберт.

Тут зазвонил сотовый Веры. Она прошла в дом, чтоб поговорить без помех. Минут через пятнадцать, взволнованная, вернулась за стол, посмотрела на меня и заорала:

— Пия, это был Штадер. Ни за что не поверишь, кто претендует, чтобы ты писала следующую биографию!

Я ждала.

— Филипп Занденфорт.

Филипп Занденфорт! Невероятно привлекательный актер, который иногда снимается в фильме «СSI: место преступления»? Не какая-то бабочка-однодневка, а состоявшийся профессионал!

Мы с Максом посмотрели друг на друга и разразились хохотом.

— Вера, не могла бы ты на минутку дать мне твой телефон?

Она, ничего не понимая, протянула мне мобильник.

Я набрала номер Штадера:

— Штадер, я на минутку, хочу только сказать, чтобы ты передал Занденфорта Шрёдеру.

Вера завопила от ужаса:

— Ты с ума сошла! Он такой сексуальный! Если теперь ты будешь работать только с теми, из кого песок сыплется, я перейду в ассистентки к Шрёдеру.

Катарина согласилась с Верой и от себя добавила, что у меня есть определенные обязательства по отношению к своим одиноким подругам.

Я пообещала, раз уж так, согласиться на работу с актером из мыльной оперы (для Веры) и постараться раздобыть заказ на интервью с крон-прицем Филиппом Испанским (для Катарины). Тут Макс заявил, что можно попытать счастья с северными представителями высшего дворянства, в конце концов, они уже доказали свою лояльность к матерям-одиночкам благодаря принцессе Метте-Марит. И мы приступили к своему любимому делу — обмену сплетнями и слухами.

Я оглядела Макса, моих друзей, маленького сына Катарины, и меня охватило чувство глубочайшего счастья.

Нам пришлось многое пережить, и проблемы еще наверняка не закончились, но зато мы на правильном пути.

Все будет хорошо!