Александр, не дожидаясь согласия остальных, встал. Сказал Марии Михайловне:
- Спасибо.
И направился к выходу.
- Куда поехали-то, Васильич?! – воскликнул Кукушкин.
- Увидишь, - пообещал Борецкий, натягивая куртку.
Костя и Вадим поднялись, двинулись к выходу. Жанна задержалась. Она поцеловала прабабушку в щеку, шепнула:
- Спасибо, баб. Я еще заскочу… МЫ заскочим.
- Благослови Христос, - на прощанье перекрестила девушку Мария Михайловна.
Когда они вышли во двор, Борецкий закурил и ввел товарищей в курс своих размышлений:
- Смотрите, что получается: Жил был граф, предположительно вампир – раз, - он загнул палец. Кукушкин кивнул и тоже вложил в губы сигарету. Александр продолжил: - жил в селе Дмитриевское, и местная церковь была им приспособлена под свои нужды – это два. Вампиры терроризировали город – три. Сейчас что мы имеем? Жертвоприношение в той же церкви – раз, город в… в полной жопе – два. Да, и туман! Туман – это четыре.
- А где же три? – осведомился Кукушкин.
- А три – это серебряный гроб, на который мы сейчас поедем смотреть.
- Да ладно ты, Васильич! – хохотнул Кукушкин. – Ты что, поверил что ли?! Да если даже и правда, такой гроб был – серебряный! – так его уж давно переплавили. Не так что ли?!
- А вот сейчас и узнаем! Давай, Костян, заводи.
Кузьмича они нашли без труда. Старый бомж сидел на паперти. Он был в новом, видно подаренном кем-то, армейском камуфлированном бушлате, камуфлированных же штанах и валенках с калошами. Вечность не стриженные седые волосы и длинная, окладистая – как у патриарха – борода были всклокочены. Рядом с ним на каменном приступке лежал замызганный лоскут. На лоскуте хлеб, открытый спичечный коробок с солью, тарелка с картошкой. Еще на тряпице лежали несколько монет, надо полагать оставленных милосердными прихожанами. Самих прихожан не было. Вообще, старик у церкви в те минуты находился один.
Опера, все трое, подошли к нему вплотную. Борецкий спросил:
- Василий Кузьмич?
Бомж несколько секунд не отвечал. Было видно, что появление незнакомцев его расстроило. Наконец он выдавил:
- Ну.
- В общем так, Кузьмич. Мы из уголовного розыска, - Александр раскрыл у него перед носом удостоверение, - и нам нужна твоя помощь.
Старик снял налипшие на усы и бороду вокруг рта хлебные крошки, кашлянул. Спросил хрипло:
- А я-то тут при чем?
- При том. Люди говорят, ты гроб один волшебный нашел – серебряный…
При этих словах бомж дернулся, будто его ткнули в лицо раскаленной кочергой. Он стал отползать от непрошенных гостей, уперся спиной в стену. Медленно поднялся.
- Ну-ну, не дергайся. Мы не кусаемся, - улыбнулся Борецкий. – Поехали, покажешь, где это было.
- Нет! – Кузьмич пытался крикнуть, но из глотки вырвался лишь хриплый стон. – Нет! Я никуда не поеду!
- А согласия твоего никто не спрашивает! – рыкнул Кукушкин. – Быстро сел в машину и поехал – тогда, может быть, привезем обратно…
- Вы не понимаете! – отчаянно стонал бомж. – Вы не понимаете! Это же гибель! Нас же там сразу! Как Варлея! Как Митяя!
На глазах у старика выступили слезы.
- Ну-ну, - постарался успокоить его Александр.
Он положил руку старику на плечо. Голос майора стал мягким, почти сочувствующим.
- Ты не нервничай, все будет хорошо. Расскажи-ка, что с тобой случилось? Кто такие Митяй и этот, как его, Валя?
- Варлей, - поправил старик.
Он тяжело дышал, глаза его стреляли из стороны в сторону. Когда Жанна, на мгновенье, поймала взгляд старика, он показался ей очень хитрым. Забыв о неприязни, девушка переглянулась с Кукушкиным. Вадим с кислым видом пожал плечом.
Постепенно Кузьмич успокоился. Страх и враждебность его поубавились. Он начал отвечать на вопросы. Сперва неохотно, но постепенно разговорился. Однако ответы его постоянно перемежались отступлениями в сферу сверхъестественного. Особо его беспокоило следующее:
- Черти, они постоянно вокруг нас! – в десятый раз за пять минут повторил он. – Мы их не видим, но они есть! Они всюду. Здесь, на территории храма, нет, конечно – сюда им доступ заказан, а там – он указал грязным кривым пальцем за ворота, - кишат!
- Вот что, отец, - прервал его Александр. – Хочешь ты или не хочешь, но прокатиться с нами тебе все равно придется. Поехали, а по дороге все и расскажешь. И про чертей и про все остальное.
Кузьмич неожиданно согласился.
- А я не боюсь, - заявил он. – Черти и прочая нечисть, они ведь креста боятся. Креста и святых. А на мне, вот здесь, - он похлопал себя по груди, - четыре креста и три иконки. Черти ко мне и близко не подлетят.
Старое кладбище, скрытое пеленой тумана, представляло собой зрелище завораживающее и таинственное. И жуткое. Костя остановил машину возле старинной каменной арки, когда-то служившей основанием для ворот. Арка была в высоту метра четыре - не меньше. И столько же в ширину. Сама арка вид имела плачевный – украшавшая ее когда-то лепнина и даже штукатурка в большинстве обвалились, обнажив багрово-красный кирпичный скелет. Ворота отсутствовали. Но под сводом удивительно хорошо сохранилась чугунная решетка с кованым барельефом. Барельеф изображал двух сложивших крылья ангелов. Ангелы стояли друг напротив друга и держали в руках православный крест. Лицами они были обращены к входящим в арку людям. Выражение лиц у чугунных херувимов было строгим и скорбным. В стороны от входной арки уходила и тонула в тумане полуразрушенная ограда, скомбинированная из кирпичных, местами сохранивших остатки штукатурки, опор и кованых решеток на каменных парапетах между ними.
Александр, Вадим, Жанна и Кузьмич вышли из уазика. Косте Александр велел дожидаться их в машине. Воздух был сырым и холодным. Пахло мокрой землей и, слабее, гнилью. До слуха донесся вороний грай, неподалеку захлопали крылья. Жанна поежилась. Кузьмич быстро, но тихо, почти шепотом, затараторил:
- Показать склеп покажу, как договаривались, но туда не полезу. Хоть убейте меня – не полезу.
- Да ладно, поняли уже, - так же тихо ответил Борецкий.
Он вынул из кармана куртки свой всегдашний фонарик, щелкнул пару раз выключателем. Фонарик работал исправно.
Кукушкин озабоченно посмотрел по сторонам, потом обратился к Борецкому:
- Слушай, Саш, иди-ка сюда.
Они вдвоем отошли на несколько шагов. Вадим, склонившись к самому лицу Борецкого, спросил:
- Я не понял, ты чего хочешь? Ты что, думаешь, он там, что ли?
Борецкий пристально посмотрел ему в лицо, проговорил:
- Знаешь, а об этом я как раз и не подумал… А ведь он точно может быть там. Запросто.
- Ну! А я про что? Чего делать-то будем?
- Так. Надо приготовить кол… колы. И молоток какой-нибудь, лучше кувалду.
Александр сделал шаг в сторону машины. Кукушкин схватил его за плечо.
- Ты что, серьезно? Стой. Да постой ты!
Борецкий развернулся. Кукушкин склонил голову набок, сказал:
- Как ты себе это представляешь?
- Представляешь ЧТО?
- Я до конца поверить – не могу. Херня какая-то. Вампиры… Может это все-таки не мистика, а уголовщина.
- Допустим, ну и что?
- Но тогда, если мы пойма… э-э, найдем этого… э-э, злодея и убьем его, это будет убийство? Мы с тобой вроде опера, а не мокрушники.
- Очнись, Вадик! Ты что, не видишь, что вокруг тебя творится? Хватит. Голову в песок, как страус, спрячешь, а жопа останется. Нужно сделать дело, и все тогда наладится… - Александр помолчал, спросил: - Ты-то что предлагаешь?
- Да я ничего не предлагаю, - отвернулся Кукушкин. - Я домой хочу.
Александр улыбнулся.
- Боишься?
Вадим дернул головой.
- Черт его знает. Побаиваюсь.
Борецкий похлопал его по плечу.
- Не дрейфь, все будет тип-топ. Вот заколем гада, и домой поедем. Сразу.
Они отыскали среди растущих вдоль обочины деревьев осину. При помощи найденного в Костиных инструментах ножа срезали и заострили две прочных палки, по метру длиной каждая. Еще Александр прихватил из машины молоток. Глядя на эти приготовления, Жанна спросила:
- А мне?
- Ты лучше с пистолетом нас прикроешь, - ответил Борецкий. – Ну, все готово? Пошли.
Едва приметная тропинка проходит сквозь арку и, словно приглашая, исчезает в глубине главного, единственного относительно широкого прохода. По обе стороны от него высокие железные ограды. Ограды самых разных сортов и размеров нагромождены – по крайней мере, создается такое впечатление - как попало. Все они давно заржавели. В большинстве оград прутья заканчиваются на вершинах остриями. И все кладбище сплошь заросло корявыми, мрачными деревьями и кустами. Листья на них от холода сейчас поникли, потемнели. Свисают скукожившиеся, скорбные, как на венках.
Идти туда страшно – кто знает, что ждет тебя, за той вон оградой? Или что может скрываться вон за тем, огромным каменным крестом? Первым на территорию погоста вошел Кузьмич – их не очень вольный проводник. За ним направился Александр, следом Жанна. Замыкал шествие Кукушкин. Все, не сговариваясь, шли молча.
* * *
Жанна ступала по сырой земле осторожно, бог знает зачем стараясь делать это бесшумно. Девушка чувствовала себя в те минуты неуклюжей. Спина ее задеревенела. Не в меру услужливая память поспешила представить внутреннему взору отрубленную клыкастую голову, что дымилась у нее на глазах еще сегодня утром. Потом явились красочные, более яркие, чем в действительности, картины пробитых колами тел, виденные накануне. В воображении тела не были мертвы, они шевелились. Жанна мотнула головой, пытаясь отогнать наваждение, но на место не желающих погибать тел вампиров тотчас явилось видение полуразрушенной церкви и подвешенной в ней за ноги несчастной жертвы.
Вдруг Жанне показалось, будто за ними кто-то идет. Она оглянулась – позади только Кукушкин, тропа за ним оставалась пуста.
Вадик улыбнулся ей, подмигнул. Девушка сердито отвернулась. Где-то сбоку громко треснула ветка. Тотчас с пронзительным, душераздирающим карканьем захлопала крыльями воронья стая. Жанна от неожиданности съежилась, сердце замерло на мгновенье и тут же пустилось в бешеный галоп. Девушка, хватая ртом воздух, прибавила шагу.
- У-у, проклятущие, раскаркались! – прикрикнул на ворон Кузьмич.
Вороны улетели. Вокруг вновь воцарилась тишина, но от этой тишины было еще тревожнее. Девушка догнала Александра, затем вновь замедлила шаг. Провела по лбу ладонью. Ладонь стала влажной. Странно, от ходьбы и волнения выступила испарина, а вдоль позвоночника будто вогнали ледяной кол.
- Ну, вот и пришли, - прошептал Кузьмич и боязливо перекрестился. – Вон он стоит, видишь?
Александр внимательно присмотрелся. За парой старых берез он увидел невзрачную старую каменную постройку грязно-серого цвета. Края постройки скрадывал туман, и истинные размеры издалека определить было невозможно, но Александру она показалась совсем небольшой, размером со стандартный бетонный гаражный бокс. В центре темным пятном выделялся провал входа. Дверь была открыта. Борецкий кивнул и направился прямо туда.
- Я дальше не пойду, слышишь? – вслед ему сказал Кузьмич.
В голосе старика смешались страх и упрямство.
- Ладно, стой там, - отозвался Александр, не поворачивая головы.
Жанна, а за ней и Кукушкин, миновали старика, ноги которого, казалось, вросли в землю. У входа в склеп они ненадолго задержались. Борецкий передал молоток Вадиму, достал из кармана фонарик. Жанна достала из впервые в жизни надетой сегодня под куртку подплечной кобуры пистолет. Сняла его с предохранителя и передернула затвор. Оружие неприятно холодило руки.
- Если что, выстрелишь? Духу хватит? – спросил Борецкий.
Жанна кивнула. Лицо ее было при этом очень серьезно. Кукушкин мельком глянул на макаров в руках девушки и отвернулся, помрачнел.
- Давайте так, - начал инструктаж Борецкий. – Я с фонарем иду первым, Жанна за мной. Если что, если кто на меня бросится, жрать начнет – тогда стреляй. Только постарайся без паники, спокойно. Прицельно, - Александр невесело улыбнулся, – чтобы в меня не попасть.
- Может, давай лучше я? – спросил Вадим. – А Жанка пусть колы несет.
- Нет, - помотал головой Александр. – Ты, если что, будешь кол кровососу в сердце загонять. Знаешь, с какой стороны сердце-то?
Кукушкин буркнул:
- Разберусь.
- Ну, тогда пошли…
Борецкий бросил быстрый взгляд на изображение распятого Христа на открытой двери, крепче сжал в правой руке кол и шагнул на лестницу. Желтый луч фонаря осветил влажные, полуразвалившиеся ступени, еще одну, тоже открытую, дверь внизу. Александр начал спускаться. Когда он был уже в самом низу, перед внутренней дверью, он ощутил на лице легкое дуновение и в тот же миг почувствовал неприятный запах. Запах был слабым, но противным настолько, что об одной мысли о нем хотелось бежать на свежий воздух. Александр направил кол острием вперед. Под кожей ладони он непривычно отчетливо ощутил неровность, шероховатость коры. Он затаил дыхание и шагнул внутрь усыпальницы. Тишина. Луч фонаря метнулся вправо, влево. Никого. Александр прошел дальше. В склеп вошли и Жанна с Вадимом.
- Ну, и где же наши вампиры? – с насмешкой в голосе произнес Кукушкин. – Ау-у!
Борецкий и Жанна промолчали. Александр, внимательно разглядывая каждую мелочь, обошел все помещение. Он остановился у противоположной входу стены, напротив выложенного белым камнем креста.
- Вот он, пролом, про который Кузьмич говорил, - сказал Александр и присел на корточки.
Он направил луч света в нишу за стеной.
- Ф-фу, ну и вонь! – проговорил он. – А вон и гроб тот, серебряный…
- Да ладно гнать-то! – оживился Кукушкин. Он поспешно подошел, присел рядом. – Ну-ка, где?
- Смотри…
- А-а, - разочарованно протянул Вадик. – Ну, так я же говорил, что про серебряный гроб - это басни. Да это и вообще не гроб, а сундук какой-то…
- Да ты не понял что ли?! – перебил Александр. – Он там – внутри. Помнишь, что бомж этот, Кузьмич, говорил?
Кукушкин помолчал, потом сказал:
- А ну, посвети, я слажу.
Он выпрямился, снял плащ, аккуратно сложил. Протянул Александру:
- Подержи.
И протиснулся в узкий лаз. Склонился над «сундуком».
- А ведь, похоже, и правда! – азартно воскликнул он. – Дай-ка фонарь.
Осветив содержимое деревянного, окованного стальными пластинами ящика, Вадик присвистнул.
- Точно! Серебро. И церковные надписи.
Он выбрался в усыпальницу.
- Все точно. Каюсь – я не верил. Чего будем делать дальше?
- Ну, мы теперь знаем главное – все, что рассказывали Мария Михайловна и Кузьмич, - правда. А значит главный вампир - хозяин – есть, и его нужно найти.
- Да я не об том, - поспешно вставил Кукушкин, натягивая плащ. – С гробом этим, что будем решать? Прикинь, сколько он весит. Да еще, наверняка художественной ценности немалой… Что молчите? Даже если по закону сдавать – двадцать пять процентов наши. Это тоже наверняка немало, подумай, Васильич.
- Да не о том ты думаешь, Вадик! – воскликнул Борецкий. – Мертвецам, как думаешь, деньги нужны? Правильно – не нужны. Вот с мистикой этой, мать ее, разберемся, а там и о серебре да злате подумать можно.
- Ну смотри, - недовольно проговорил Кукушкин. – Как бы кто не опередил.
- Не опередит, - проворчал Александр.
Он посмотрел на Жанну. Девушка стояла, зажав рот и нос ладонью. Александр сказал:
– Пошли на воздух, здесь дышать невозможно.
Когда они выбрились на поверхность, старое кладбище никому из них уже не казалось таким пугающим. Борецкий жадно, полной грудью вдохнул стылого, напоенного влагой воздуха. Крикнул:
- Эй, Кузьми-ич! Кузьмич, ты где?!
Старика не было.
- Наверно уж у Костяна в машине сидит, греется, - высказал предположение Вадим.
- Ладно, бог с ним, - сказал Александр. – Насчет вампира… Мне кажется, я знаю, где его искать.
- Да ну?! – в голосе Кукушкина звучала ирония.
Борецкий кивнул. Лицо его было очень серьезно.
- Помните сожженный графский дом, в Дмитриевском? В селе, где церковь с жертвой?
- Да мы поняли, поняли. Ну и что?
- Ты туда не ходил, а я там почувствовал кое-что…
- Почувствовал?
- Да. Короче, я не могу объяснить, но думаю, что он там.
- Да ладно, Васильич, несерьезно как-то.
- Серьезно. Если хочешь, называй это интуицией.
Кукушкин усмехнулся.
- Интуиция. Ну, допустим, мы сейчас поедем в это село…
Он посмотрел на часы. Стрелки показывали половину третьего. Вадим поднял голову, в надежде увидеть небо. Серая хмарь этого не позволила. Он продолжил:
- Хорошо, время до темноты еще есть, пожрать бы только надо заехать. Ладно, допустим, приехали мы туда. А там никого нет. Дальше что?
- Да что ты все: «дальше что, дальше что»! Увидим, что дальше. Как говорится: бог на деле разума приставит. Там он, я в этом уверен.
Внимательно смотревшая на любимого Жанна заметила, как с последними словами изменилось его лицо. Оно стало еще серьезнее и строже. Уверенность Александра передалась и ей. А еще она вспомнила ощущения, что испытала стоя перед той злополучной церковью меж пары мертвых тополей. Девушка содрогнулась. Сказала:
- Я тебе верю. Скажи, а когда мы туда поднимались, к церкви, я имею в виду, когда проходили меж мертвых таких, засохших тополей, ты ничего не почувствовал?
Александр посмотрел на нее с недоумением, пожал плечами. Похоже, он просто не понял, что она хотела сказать. Повернулся к Вадиму.
- Ну так что?! Едем?
- Ты старший, - с легкой обидой в голове ответил тот. - Как скажешь, так и будет. Только давай заедем куда-нибудь пообедать.
- Купим чего-нибудь и в машине по пути перекусим.
Они вышли к дороге. Костя дисциплинированно сидел за рулем. При виде товарищей он завел двигатель. Открыв дверцу, Борецкий спросил:
- Где Кузьмич?
- Как где? – удивился Костя. – Он же с вами ушел.
- Ушел да не дошел, - проворчал Александр. – Он здесь не появлялся? Точно?
- Да точно. Я думал он с вами.
- Вот человек! – воскликнул, усаживаясь на переднее сиденье Кукушкин. – Осторожный. Точно всех нас переживет.
* * *
Вот и мост над бегущей где-то далеко внизу речушкой. Когда уазик, ровно шелестя шинами, проезжал по нему, Жанну посетило чувство, будто они пересекают незримую черту, за которой все по-другому. Только что они были лишь в пути к чему-то неведомому, ждущему их впереди. И вот приехали…
Не доезжая до угрюмого, красно-черного остова графского дома метров двадцати, Костя притормозил. Напряженно вглядываясь в скрадывающую все и вся молочную дымку, повернул руль. Уазик с легкостью перескочил мелкий, заросший травой кювет и подкатил к самому дому. Костя повернул ключ. Двигатель замер. Какое-то время в машине стояла тишина. Нарушил ее Кукушкин.
- Ну что, так и будем сидеть?
Борецкий вздохнул, сказал:
- Пошли.
Но дверцу открыл не сразу. Он взял Жанну за руку и несколько секунд всматривался в лицо девушки, словно пытаясь запомнить ее черты перед долгой разлукой. Щеки Жанны покрылись румянцем.
- Ты чего, Саш? – тихо спросила она.
- Ничего, - качнул головой Александр и руку выпустил.
Они выбрались на влажную, заметно подросшую за последние дни траву. Кукушкин уже ждал их на улице. Вадим успел прикурить и, выпустив в белый туман облако серого табачного дыма, предложил:
- Перекур. Большое дело начинается с большого перекура, верно?
- Верно, - согласился Борецкий.
Жанна с тревогой оглянулась на холм, в сторону церкви. Самой церкви видно не было, но ее присутствие девушка ощущала едва ли не физически – словно какая-то часть древнего сооружения взгромоздилась ей на плечи.
Пока курили, Александр наметил план действий.
- В общем, смотрите: там, - он показал рукой на противоположную дороге сторону дома. - Там, как бы «со двора», вход в сам дом.
- Можно в любое окошко залезть, - вставил Кукушкин. – Чтобы не обходить.
Борецкий кивнул. Продолжил:
- Но лестница в подвал тоже там, рядом. Мы с участковым в тот раз туда спускались. Подвал – не совсем подвал, скорее полуподвальное помещение что ли… Вон, видите окошки?
Жанна и Костя повернули головы. Вадим, стоявший к дому спиной, развернулся. На уровне земли они разглядели низкие и широкие полуовальные проемы.
- Так вот, - продолжал Александр. – В подвале этом достаточно светло. Но есть там еще одна лестница. Она ведет еще ниже, в узкий коридор. Думаю, это и есть тот самый подземный ход. Мы тогда с капитаном туда сунулись, да он быстро кончился. Коридор, я имею в виду. Там завал - свод не выдержал и обрушился. А может, нарочно взорвали или еще что, не важно. Важно, что под потолком есть пространство, достаточное для того, чтобы в него пролез человек.
- Опа-на! – воскликнул Вадим. - Что же ты раньше молчал?!
Борецкий пожал плечами.
- Я тогда тщательно все осмотрел – никаких следов. Свежих, я имею в виду. А впрочем - вообще никаких следов не было. Но было кое-чего, что меня… как бы это точнее сказать? Не испугало, но остановило…
Взгляд Александра, направленный мимо товарищей, замутился, стал отсутствующим. Несколько секунд Борецкий молчал, вспоминая. Потом очнулся, продолжил:
- Короче там он. Был, по крайней мере… Думаю и сейчас там. Пойдем, как и в склепе – первым я, с фонарем и колом. За мной Жанна, с пистолетом. Последним ты, Вадик. Коридор там узкий, так что если в коридоре с ним столкнемся, стрелять - Жанна, слышишь? – только по моей команде, когда я к стене прижмусь или на землю брошусь.
Девушка кивнула.
- То же самое, если Вадиму нужно будет ко мне проскочить. Ты, Жанна, к стене прижимаешься, а ты, Вадик, бочком проскальзываешь. Лады?
- Так там только коридор и все?
- Откуда я знаю? Я за завалом не был. Но куда-то же коридор должен вывести, верно? Может под церковь, может еще куда. Церковь после того, как там труп нашли, вся осмотрена и вдоль и поперек. И ничего не найдено. Значит дорога одна – через этот вот дом. Если в какое другое помещение попадем, там – по обстановке.
Александр еще раз обвел товарищей взглядом. Остановился на Вадиме.
- Да, плащик тебе лучше в машине оставить.
- Вот и я тоже думаю, раз там так узко…
- Узко. Сразу хочу предупредить: в щель ту, под потолком, скорее всего по-пластунски ползти придется.
- Да ты что, Васильич?! – возмутился, услышав такое, Кукушкин. – Да ты знаешь, во сколько мне этот костюм обошелся?!
- Тише. Что ты орешь? Чего же теперь делать-то? Речь идет о жизни и смерти целого города, а ты - костюм? Купишь себе потом еще, я рапорт напишу на материальное поощрение.
- Ой-ой, поощрение. Все бы тебе зубоскалить, - огрызнулся Кукушкин.
Видно было, что и без того неважное настроение старшего оперуполномоченного испорчено окончательно. Борецкий посерьезнел, не сводя с Кукушкина пристального взгляда, с расстановкой проговорил:
- Ты вот что, Вадим Борисович, определяйся. Ты с нами, или…
Невысказанный вопрос повис в воздухе. Кукушкин криво и немного виновато улыбнулся.
- Да брось, Васильич. Это я так. Конечно до конца пойдем – без вопросов.
Александр улыбнулся. Было видно, что у него отлегло от сердца.
- Да вы мой бушлат возьмите, - предложил Вадиму Костя. – Или, давайте я вместо вас пойду.
- Нет-нет, - отверг последнее предложение Вадим, - пойду я. А вот за бушлат – спасибо. А ты сам? Не замерзнешь?
- Да чего мне будет? В машине посижу.
Костя снял теплую серую куртку, протянул Кукушкину. Тот положил плащ в машину, натянул бушлат. Одежка с Костиных плеч была ему велика.
- Да, великовата кольчужка, - проговорил Вадик.
- Сойдет, не на подиум, - буркнул Борецкий. – Лучше не замерзнешь.
Александр помолчал, щелкнул фонариком, взял в руку кол. Спросил:
- Ну? Все готовы?
- Готовы, - за всех ответил Кукушкин.
Он засучил слишком длинные рукава, вытащил из машины второй кол и молоток. Жанна сняла пистолет с предохранителя, щелкнула затвором.
Александр обвел товарищей взглядом, задержался на лице Кости. Водитель чему-то радостно, по-детски улыбался.
- Ты чего лыбишься, как арбузная корка?
- Да так, ничего…
- Говори.
- Кино вспомнил. «Вампиры». Там на вампиров так же охотились. Только в нашей команде священника не хватает, да джип у меня без лебедки.
- Обойдемся. Тем более что у них-то как раз священник оказался предателем.
- Так вы что, тоже смотрели?
- А то. «Интервью с вампиром», прочая хрень – у моего сына любимые фильмы.
- Серьезно? А сколько сыну лет?
- Шестнадцать, - нахмурился Александр. – Ладно, хватит языками молоть. Раньше сядешь – раньше выйдешь, пошли.
Он развернулся и решительно пошагал к дому, равнодушно взирающему на них выбитыми глазницами окон. Жанна и Вадим направились следом.
* * *
За минувшие дни в подвале графского дома ничего не изменилось.
На первый взгляд.
Александр точно помнил, что, выходя из подземного коридора, они с участковым дверь оставили открытой. Теперь же она плотно притворена.
Прежде чем потянуть за ручку, Александр хищно улыбнулся – он чувствовал торжество охотника, отыскавшего логово зверя. Торжество и азарт. Медленно, стараясь не шуметь, он открыл дверь. Шагнул через порог. Проникшего в дверной проем света едва хватило, для того, чтобы обозначить мрачные, выложенные темно-красным кирпичом стены. Борецкий включил фонарик. Неприятный запах, что усатый капитан в тот раз сравнивал с вонью от дохлой крысы, стал ощутимо сильнее. За это Александр мог поручиться.
Они дошли до завала. Александр взобрался до бреши под потолком. Долго светил туда, напряженно всматриваясь.
- Вот что мне меньше всего в этой охоте на привидений нравится, так это постоянный вонизм и грязь, - прокомментировал свое отношение Кукушкин.
- Тихо! – цыкнул Борецкий. – Он здесь.
Азарт Александра проявился в голосе.
- Полезли.
Для своей коренастой фигуры Александр протиснулся в проем удивительно ловко и быстро. Жанна скользнула за ним. Спустившись на горизонтальную поверхность, девушка услышала, как за спиной по насыпи шуршит Кукушкин.
За завалом продолжался все тот же коридор. Они прошли по нему еще не меньше пятидесяти метров, а конца все не было видно.
Жанна испуганно дернулась. И тотчас шумно выдохнула – это Вадим положил руку ей на плечо.
- Дурак! Напугал.
- Ну извини, - прошептал Кукушкин. - Чего там впереди?
- Да все то же пока.
- Мы столько прошлепали, уж под самой церковью теперь, небось.
- Не должно. Я думаю до церкви еще столько же, не меньше… - высказала свое мнение девушка.
И тут они ощутили УДАР.
Впоследствии, снова и снова перебирая в памяти, анализируя события того рокового дня, Жанна поняла, в чем была их главная ошибка – они очень сильно недооценили противника. А вернее – недооценили значение ВЕРЫ и ее символов.
За полтора месяца, минувшие с момента освобождения, сила Вампира возросла настолько, что он с легкостью мог справиться не только с тремя вооруженными лишь жалкими палками человечишками, но и еще с тридцатью тремя такими же. Даже если бы они напали на него со всех сторон одновременно.
Черный граф спал. Но приближение гостей почуял. Еще не до конца пробудившись, он послал Волну Ужаса.
Ментальный импульс был так силен, что Жанна с трудом устояла на ногах. Мужчины, судя по всему, чувствовали нечто подобное – девушка видела, как луч света впереди лихорадочно дернулся. Александр замер, прохрипел:
- Ну? Теперь-то вы мне верите, что ОН здесь?
- Ну его нАхрен Васильич, а? – услышала Жанна отчаянный, полный испуга шепот за спиной. – Может свалим отсюда, пока не поздно? Потом вернемся.
- Потом его здесь не будет, - твердо проговорил Александр. – Мы должны сделать то, ради чего пришли. И можешь больше не шептать – он нас почуял.
Борецкий медленно, преодолевая сопротивление собственного инстинкта самосохранения, шагнул вперед. Жанна колебалась. Девушке казалось, что она не сможет двинуть ни рукой, ни ногой. Из глаз ее ручьем потекли слезы. Александр уходил все дальше – похоже, он сумел овладеть собой. Жанна стиснула челюсти так, что скрипнули зубы, и тронулась за ним следом. И страх стал чуточку меньше.
Александр двигался вперед, тяжело дыша. Обильно хлынувший, несмотря на могильный холод, пот заливал глаза. Стократно усилившегося отвратительного зловония Александр больше не ощущал. Обострившиеся чувства игнорировали все лишнее и были нацелены только на одно - не позволить исчадию ада напасть незамеченным. Уверенности придавало то обстоятельство, что в столь узком коридоре сделать это будет непросто.
Луч фонаря скользил по кирпичным стенам, своду. Падал на земляной пол и устремлялся вперед, силясь разорвать, разогнать скрывающую опасность тьму.
Но, как ни ждал встречи с Вампиром Александр, тот сумел появиться внезапно.
Высокая черная фигура возникла прямо перед ним неожиданно, вдруг. Словно выросла из-под земли. До нее было не больше трех шагов. Света маленького фонаря вполне хватало, чтобы Александр мог рассмотреть высокого человека в широком и длинном – до пят – черном плаще.
Человека?
Нет!
Чтобы понять это достаточно было бросить единственный взгляд на морду кошмарной твари.
Бело-серый, как рыбье брюхо, с пронзительно красной чертой губ и слипшимися, похожими на свисающих пиявок, волосами, лик был омерзительным и гадким. А еще глаза… Глаза внушали ужас. Лишали воли. Доставляли боль. Казалось взгляд этих огромных, без просвета залитых тьмой глаз без наркоза сдирает скальп и вскрывает черепную коробку.
Борецкий скрипнул зубами.
Кроваво-красные черви губ на уродливой маске шевельнулись – Вампир улыбнулся.
Все это произошло за долю секунды. Александр выдохнул хрипло:
- Вот он.
И, выпустив фонарь, схватился освободившейся рукой за кол – теперь он держал его двумя руками, как держат винтовку. Александр сделал резкий выпад. Он ударил острием кола так, как в армии на занятиях по рукопашному бою бил штыком.
Удар пришелся в пустоту.
В свете упавшего на землю фонаря Жанна видела, как зловещая черная фигура легко, будто играючи, скользнула от удара в сторону. В тот же миг тело Александра впечаталось в стену с такой силой, что содрогнулась кладка. Александр, как тряпичная кукла, осел на землю. Жанна вскрикнула:
- Саша!!
Черный граф скользнул к ней. Девушка завизжала и выстрелила. Выстрелила раз, другой, третий. Опомнилась и смогла остановиться она только после шестого выстрела. Вампир стоял почти на том же месте. Пули – а Жанна была уверена, что все шесть попали ему в грудь – лишь сдвинули его примерно на метр назад. Но в то же время – и девушка это отчетливо видела – кровосос на какой-то срок потерял способность двигаться.
- Вадим! Я попала в него, Вадим! Он стоит! Сейчас его можно протыкать!!
Из глотки Черного графа вырвался низкий, звериный рык. Чудовище двинулось вперед. Жанна выстрелила еще раз. Вампир на секунду замер.
- Вадим, бей!! У меня патроны сейчас кончатся!
Еще один шаг вампира вперед и еще один выстрел.
- Ну что ты там копаешься, Вадик?! У меня патроны уже кончаются!
Жанна судорожно оглянулась и обмерла – за спиной никого не было. Чтобы осознать это, свет был не нужен.
Вампир оскалил клыки и медленно поплыл на оставшуюся с ним один на один девушку.
- А-а-а!! – закричала Жанна и выпустила все патроны до последнего.
«Щелк»
После оглушительных выстрелов, многократно усиленных отраженным от каменных стен эхом, сухой щелчок впустую сработавшего ударно-спускового механизма был почти не слышен. Но в сознании девушки он раздался ударом молота по оголенному нерву.
Секундой позже погас под каблуком Черного графа фонарь.
Как в ее руке оказался бабушкин крестик, Жанна вспомнить потом не могла. Наверное, рука сама скользнула в карман куртки.
Наверное.
Счастье, что бабушкин подарок не потерялся.
Жанна зажала шнурок в кулаке и подняла перед собой. Крестик и ладанка свисали на шелковой ленточке вниз. И светились.
* * *
По тому, что идущий позади всех Кукушкин мог видеть и слышать, он сделал вывод: их миссия провалилась. Когда Жанна начала стрелять, он развернулся и бросился к выходу. Он был очень напуган. По мере удаления в плотный, всепоглощающий мрак паника нарастала. Вадиму чудилось, что вампир то уже за спиной, а то и вовсе впереди. Наконец Кукушкин добежал до завала. Торопливо, без конца спотыкаясь, вскарабкался наверх. Осознал, что до сих пор сжимает в руках молот и кол. Молоток отшвырнул в сторону, а палку сжал еще крепче. И нырнул в лаз. Из глубин коридора, которые он покинул, донесся истошный, полный отчаяния и безумия крик Жанны и звуки новых выстрелов. Вадим понял, что вампир пока далеко и испытал огромное, прямо-таки невероятное облегчение. Из подвала он вышел едва ли не в приподнятом настроении.
Его встретил встревоженный Костя.
- Ну как, Борисыч?! Что там? – накинулся с вопросами водитель. – Стреляли что ли? Я хлопки какие-то слышал.
- А? А, ну да. Замок… - отрывисто отвечал Кукушкин.
Глаза его при этом нервно блуждали.
- Ты вот что, Костя… Меня Васильич за тобой отправил. У тебя ломик какой-нибудь или что-то типа того в машине есть?
- Есть монтировка.
- Монтажка? Отлично! Там, короче, еще одна дверь оказалась. Ее надо вскрыть. По замку стреляли, но надо бы чем-то поддеть. Давай, бери свою монтажку и вперед. Да быстрей же! Что ты стоишь?!
- Ага!
Костя кинулся к уазику, вытащил ящик с инструментом.
- Быстрее! – стонал Кукушкин. – Что ты копаешься?
- Да все, иду, - отозвался Костя.
Вадим увидел у него в руках короткий ломик с расплющенным и слегка изогнутым концом.
- Отлично! – тон старшего оперуполномоченного стал заговорщицким: - пошли, я тебя провожу. Сам пока здесь останусь. Пошли-пошли.
Они спустились в подвал. Кукушкин подвел водителя к двери подземного хода.
- Вот смотри, короче: тут прямой коридор. Немного подальше будет завал. Под самым потолком щель – пролезешь в нее.
- Так в темноте-то как я найду?
- Найдешь. Тут прямой коридор, говорю тебе. Не заблудишься. А как через завал переберешься, так впереди свет увидишь. Там Александр Васильевич с Жанной тебя ждут. Ну, давай. Я здесь постою.
Водитель скрылся в таящемся в глубине хода мраке. Кукушкин с минуту, затаив дыхание ждал. Потом крикнул:
- Ну?! До завала дошел?!
- Да! – донеслось из глубин подземелья. – Забрался уже.
- Лезь в дыру! Не бойся! – крикнул Кукушкин и закрыл дверь.
Трясущимися руками он припер ее заготовленным для вампира колом и бросился на улицу.
- Вот так вот, ребята, - вслух бормотал он на ходу. – Умирать сегодня не входит в мои планы, а вы как хотите. Да. Как хотите.