Крестик и ладанка светились настолько ярко, что в их сиянии можно было различить очертания стен. И в этом белом, серебряном свете Жанна увидела прямо перед собой оскаленную морду Вампира. На расстоянии не больше метра от своего лица. Девушка содрогнулась и с криком: «Не подходи!» вытянула руку с крестиком вперед. Тварь зашипела и отпрянула.
- Брось! – страшный, скрежещущий голос раздался, казалось, у Жанны прямо в мозгу. – Неужели ты думаешь, что какой-то кусочек серебра сможет меня остановить?
Слова сопровождались резко усилившейся головной болью.
- Да. Думаю да! – уверенно сказала Жанна и ткнула рукой с крестиком в направлении вампира.
Чудовище зашипело громче, попятилось.
Тем временем у Черного графа за спиной очнулся Александр. Он открыл глаза, перед ними качались мутные кровавые круги. В виски нестерпимо била пульсирующая боль. Сквозь шум в ушах до него донеслись последние слова Жанны. Александр, подавив готовый вырваться стон, поднялся на четвереньки. Покрутил головой. В десятке шагов от себя он разглядел черный силуэт скрытой полами плаща фигуры. По другую сторону от Вампира был слабый источник бело-голубого света. Светодиодный фонарик? Откуда он взялся? Под руку попался потерянный кол. Майор улыбнулся. Обхватил кол ладонью, встал на ноги. Сделал шаг и вдруг оперся рукой о стену. Земля уходила из-под ног, а тело казалось неестественно легким, воздушным. Борецкий скрипнул зубами, он узнал это состояние. Такие ощущения - верный спутник недавнего нокаута, то бишь сотрясения мозга. Плохо дело. Значит, руки-ноги какое-то время слушаться будут постольку поскольку. Александр несколько раз глубоко вдохнул-выдохнул, стараясь делать это бесшумно. В голове немного прояснилось. Вместе с просветлением Александр ясно ощутил холод камня под рукой и исходящую от упыря нестерпимую, удушливую вонь. Черная фигура приблизилась. Вампир пятится?
Жанна сделала шаг вперед. Еще один. Чудовище отступало. Сердце Жанны билось перепуганной птицей. Было трудно дышать. Но вместе с тем ушли, отпустили нестерпимая головная боль и тот липкий, панический страх, что пробирал ее всю без остатка, до костного мозга. Девушка поняла – теперь вампир не властен над ней.
«Саша. Что с ним?»
Жанна шагнула вперед еще. Она решила теснить упыря до тех пор, пока не окажется рядом с Сашей.
«Саша жив. Не может быть, чтобы он так просто погиб»
Жанна не сосредотачивала взгляд на какой-либо конкретной детали, просто смотрела вперед и все. Но сумела различить в полумраке, как мертвую маску вампира тронула улыбка.
В тот же миг зловещая тень оказалась в стороне, а на ее месте возник Саша. Глухо упал на землю кол. Сдавленно простонал стиснутый хитрым захватом Александр. Громко, торжествующе захохотал Черный граф. Смех упыря удивительно походил на вороний грай. Вампир был уже за Сашиной спиной. Его клыки почти касались шеи майора.
- Што, убил?! – шипело чудовище у самого уха Александра и одновременно каждое слово раздавалось в мозгу Жанны так, будто их пропускали через усилитель. – Брось крест, девочка. Брось, а не то я оторву ему голову.
- Нет, - качнула головой Жанна и шагнула вперед.
Крест она по-прежнему держала перед собой на уровне головы. Свет, исходящий от него, стал ярче.
Вампир с рычанием вонзил клыки Александру в шею. Белизну обнаженной кожи прочертила черная струйка.
- Нет! – всхлипнула девушка.
Горло ей перехватил спазм. Она опустила руку. Сияние креста и ладанки заметно убавилось.
Вампир оторвался от Сашиной шеи, с клыков его капала кровь. У Жанны стало солоно во рту. Черный граф довольно оскалился, прошипел:
- Хорошо. Умница. Теперь брось.
- Не слушай его, Жан, уходи, - собрав последние силы, выдохнул Александр.
- Слушай, слушай. И тогда все будет хорошо.
Жанна замерла. Широко раскрытыми глазами она всматривалась в Сашино лицо. Лицо любимого было бледно, на губах запеклась кровь. Кровь стекала и из раны на шее. Воротник рубашки напитался ей, потемнел. Жанна перевела растерянный взгляд на Вампира. Огромные, лишенные белков глаза придвинулись, заполнили собой все вокруг. И смотреть в них оказалось вовсе не страшно.
Избавиться от гипнотического взгляда помог Костя. Прямо за спиной Жанна услышала его голос:
- Александр Васильевич, Жанна! Что здесь происходит?
Водитель глянул вперед поверх Жанны.
- Ах ты! – выдохнул он.
Костя огромной, как весло, ручищей сдвинул Жанну в сторону. Шагнул вперед. Зажатый в его кулачине короткий ломик взмыл в воздух, готовый обрушиться на оскаленную, перемазанную в крови морду. Одновременно с этим стал ярче серебряный свет – Жанна вновь подняла руку с крестиком.
И увидела страшное.
Вампир одним ударом когтистой лапы снес Саше голову. Кровь брызнула из шеи так, словно внутри взорвалась граната. Багровые капли окропили низкий свод, стены. Густо оросили вампира и Костю. Попали на Жанну. Никак не ожидавший такого поворота Костя на долю секунды замешкался. И не успел среагировать на молниеносный рывок ночной твари к нему. Теперь древняя кладка содрогнулась от удара в нее крупного тела Кости. Почти беззвучно упал на сырую от крови землю ломик.
Жанна, отказываясь верить собственным глазам, попятилась. Голова ее мерно поворачивалась из стороны в сторону. Глаза застили слезы. Губы раз за разом повторяли одни и те же слова:
- Господи помилуй, Господи помилуй, Господи помилуй…
Так, почти ничего не видя и не слыша, она пятилась до самого завала. Следовал ли за ней Вампир, Жанна не знала. Ей казалось что да. В щель под сводом девушка пролезла ногами вперед. Когда оказалась по другую сторону завала, Жанна, прежде чем спуститься, попробовала расшатать один из крайних кирпичей сохранившейся части свода. Камень сидел прочно. Тогда девушка повесила на него шелковую ленточку с маленьким распятьем и спустилась вниз. Оставшиеся до спасительной двери метры она почти летела. Вот и выход. Жанна толкнула дверь ладонью, та не поддалась.
«Что такое?»
Девушка навалилась всем телом – тщетно.
«Да что с ней такое?!»
Жанну девятым валом захлестнула паника. Она изо всех сил била в холодные шершавые доски рукояткой пистолета. Кричала:
- Кукушкин! Где ты?! Открой! Открывай, сволочь!!
Но на ее отчаянные крики никто не отзывался. С каждой секундой Жанне все сильнее казалось, что ее единственная надежда – бабушкин крестик – для такого сильного вампира слишком хлипкая преграда. И вместе с ее сомнениями густела в подземном коридоре тьма.
Не дожидаясь, пока волшебное свечение маленького распятья исчезнет вовсе, Жанна ударила в проклятую дверь с разбега. Это помогло – дверь сдвинулась, в прихлопе появилась щель шириной со спичечный коробок. Малой толике проникшего в подземелье света пасмурного, туманного дня девушка обрадовалась так, как, пожалуй, не радовалась в жизни еще никогда. Она впечаталась в дверь плечом с еще большей силой. Потом снова и снова. Наконец ненавистная дверь распахнулась. Жанна взлетела по ступеням в подвал. Выбежала на улицу. Только здесь она смогла остановиться. Мутный свет затянутого густым туманом пасмурного дня казался девушке ослепительным. Она щурилась. Тело Жанны сотрясал сильный озноб. Она обхватила себя руками, но это помогло мало. И тут из глаз ее хлынули слезы. Жанна, пытаясь сдержать рыданья, растирала по лицу слезы. Слезы были перемешаны с Сашиной кровью.
«Он мертв! Саша мертв!!»
Жанна понимала это умом, но поверить не могла. Она прислонилась спиной к холодной шершавой стене проклятого дома, опустилась на корточки. Глухая, заполненная вязким туманом, тишина взорвалась звуками горьких рыданий. Сколько времени просидела она вот так, навзрыд плача, Жанна не помнила. Но через некоторое время нашла в себе силы встать. Она, перепачканная в крови, слезах и земле, обогнула угол и подошла к тому месту, где они оставили машину. Уазика не было. Только полосы примятой травы указывали направление, в котором он уехал. Судя по этим следам, Кукушкин направился в противоположную от Зареченска сторону.
- Ладно, Вадик, сука. Я тебя достану, - стуча зубами, проговорила Жанна.
Слова эти были произнесены настолько уверенно, что, несмотря на плачевный, отнюдь не торжественный вид девушки, прозвучали как настоящая клятва.
* * *
Жанна вернулась в Зареченск одна. Пешком. Дорога до города отняла у нее три часа. Пока она шла, поднялся ветер. Туман стал реже, но заплакал мелкий холодный дождик. Погода нестерпимо напоминала осеннюю. В намокших, погрустневших садах облетали под порывами ветра лепестки слив и вишен. Смешиваясь в коротком полете до холодной земли с дождем, они удивительно походили на снег.
К дому бабушки Маши Жанна подошла уже в темноте. Мария Михайловна поняла все без слов. Она у порога обняла правнучку маленькими, высохшими руками. Провела в комнату. Жанна опустилась за стол, обильно заставленный угощеньями на всю их группу, и вновь дала слезам волю.
* * *
Прошла ночь.
Жанна проснулась рано. Она лежала на высокой бабушкиной кровати у печки. В комнате царил полумрак и было жарко. Сбитое в кучу одеяло громоздилось в ногах. Жанна была в бабкиной ночной рубашке. Она долго лежала, глядя невидящим взглядом в темный потолок. Помыслы ее вращались вокруг одного и того же – гибели Саши, предательства Кукушкина, необходимости довести начатое дело до конца.
«Я должна, просто обязана уничтожить эту тварь! Иначе все бессмысленно, зря… Господи, да что же так душно?»
Жанна приложила к изразцовому печному боку ладонь. Изразцы были теплыми.
«Конечно, бабка же вчера натопила. Кстати, где хоть она?»
Девушка покрутила головой, бабушки в комнате не было. С близкой кухни послышался звук переставляемой посуды.
«Она что, вообще не ложилась?»
Жанна спустилась с кровати, прошла к окнам. Одно за другим разнавесила все три. В комнате стало светло. Жанна выглянула на улицу, там по-прежнему царил туман. Дождь вроде кончился.
«Что ж, вот и утро, - думала Жанна, глядя в окошко. Из глубин памяти выплыли слова: - Утро туманное, утро седое…»
Девушка горько улыбнулась и повернулась к окну спиной.
«Времени терять нельзя»
Она быстро прошла на кухню.
- Доброе утро, баб. Одежда моя где?
Здравствуй, Жанночка, здравствуй. Одежда? Так вот она висит, у печки, - приговаривала Мария Михайловна. – Все высохло, я проверяла…
По мере того, как Жанна одевалась, взгляд прабабки становился все более озадаченным и беспомощным. Когда девушка надела куртку и начала обуваться, бабушка растерянно проговорила:
- Ты куда собралась-то?
- Я вернусь, баб, ты не переживай. Я обязательно вернусь.
- Так ты хоть бы позавтракала сначала. И потом, на улице-то холодно ведь. Замерзнешь.
- Не замерзну. Спасибо, баб, есть я не хочу – мне кусок в горло не пролезет. Ты вот что, денежек мне дай, пожалуйста, в долг. Я приеду – отдам.
- Да конечно, милушка, что ты, - Мария Михайловна всплеснула руками, засеменила в комнату. – Так ты домой, значит собралась? Сколько тебе?
- Тысячу рублей.
- Ага, ага. Вот, у меня - пятисотенными. Пойдет?
- Конечно. Какая разница, - ответила Жанна, принимая купюры.
- Погоди, так ведь через Волгу же ничего не ходит в такой туман, - вспомнила бабка. – Значит, ты не домой?
- Нет, не сегодня. Я сегодня еще вернусь к тебе…
Девушка помолчала, позвала:
- Баб.
- Чего, милая?
- Я крестик-то твой потеряла. Прости. У тебя еще не найдется?
- Господи! Да как же, конечно. Держи.
Мария Михайловна сняла со своей шеи точную копию того маленького распятья, что остался в подземном коридоре. Даже ладанка возле него висела такая же, лишь шелковая ленточка была не новой.
- Держи, милая. Спаси тебя Христос. Так куда же ты собралась-то?
- Вернусь – расскажу, - пообещала Жанна.
Она поправила на шее шнурок. Обняв, поцеловала прабабушку в щеку и вышла из квартиры. Две пятисотенные купюры до сих пор были в ее руке. Жанна посмотрела на них и сунула в карман. Носить деньги в кармане было непривычно, но ее сумочка вместе с кошельком, ключами от дома и прочим содержимым уехала вместе с Кукушкиным. Новое воспоминание о предателе в очередной раз царапнуло по сердцу.
«Хорошо хоть пистолет остался… Без патронов»
Жанна проверила покоящийся в кобуре под левой рукой ПММ и вышла из подъезда. На улице действительно было очень холодно, еще холоднее, чем вчера. Девушка жадно набрала в грудь стылого воздуха, выпустила клуб пара и вслух проговорила:
- Но сегодня я не замерзну. Хватит.
За хрупкой фигуркой девушки следила взглядом из окна второго этажа сухонькая старушка с белыми и пышными, как пух одуванчика, волосами. Темные, не по-старушечьи живые глаза провожали Жанну до тех пор, пока она не исчезла в тумане. За секунду до этого бабушка осенила ее фигурку крестным знамением и прошептала:
- Господи, спаси и сохрани.
* * *
Жанна направлялась в РУВД. Но по дороге решила зайти в местный универмаг – приодеться. Универмаг, расположенный на первом этаже пятиэтажки-«брежневки», не работал. На входной двери висел замок, но рядом – прямо в витрине – зияла огромная дыра. Вернее сказать витрины не было, лишь по краям рамы торчали акульими зубами остатки стекла.
- Эй, люди! Есть кто-нибудь?! – крикнула в проем Жанна.
Ее одинокий крик затих в недрах огромного пустого зала. Жанна посмотрела по сторонам. Поймав себя на этом, подумала:
«Озираюсь, будто лезу воровать»
И решительно шагнула в витрину. Жалобно хрустнули под подошвами сапог стеклянные осколки. Гулким эхом отразился от высокого потолка стук шагов. Внутри магазина царил хаос. Товары были сброшены с витрин и полок, в беспорядке валялись по всему полу. Было очевидно, что здесь похозяйничали мародеры. Жанну это не удивило. Она равнодушно миновала отделы бытовой техники; аудио-видеоаппаратуры – этот пострадал больше всех, полки практически пусты; игрушек. Нашла отделы с одеждой.
«Ага! женская»
Девушка прошла вдоль полупустых полок, остановилась у витрины с брюками. Перебрав несколько из остававшихся пакетов, нашла темно-синие джинсы своего размера. Потом выбрала толстый, очень теплый даже на ощупь, фиолетовый свитер. Прошла в примерочную. Вскоре большое зеркало отразило особу, в которой Жанна узнала себя с трудом. И дело было не только в одежде. Молодая женщина с покрасневшими, опухшими от слез глазами, что взирала с той стороны прозрачной грани, была слишком строга. Даже сурова. Вряд ли она когда-нибудь сможет в полной мере, по-детски радоваться. Зато и обиды никому не простит. Жанна постояла немного, изучая свое новое, до срока повзрослевшее лицо. Потом забрала волосы в хвост, кивнула отражению и направилась к выходу. Проходя мимо кассы, она положила на прилавок позаимствованную у бабушки тысячу рублей.
На пути к выходу Жанне на глаза попался большой черный аккумуляторный фонарь.
«О! То, что нужно»
Она взяла фонарь в руку, щелкнула выключателем. Из рефлектора ударил яркий сноп.
«Отлично!»
Жанна выключила фонарь и, помахивая им, направилась к РУВД.
Вообще Жанна сильно сомневалась, что найдет сегодня в здании РУВД хоть одного сотрудника. Ее опасения оказались напрасны. Как раз один сотрудник нашелся. Вернее, его даже искать не пришлось. В дежурке – о чудо! – сидел круглый, словно шарик, капитан с повязкой дежурного на рукаве.
- Привет! Оперуполномоченный отдела по раскрытию тяжких и особо тяжких преступлений Павлова, - с ходу взяла быка за рога Жанна.
Она раскрыла перед лицом капитана служебное удостоверение. Дежурный мельком глянул в него, кивнул и уставился Жанне в лицо. Окаймленные белесыми ресницами и бровями глаза взирали с любопытством.
- Мне нужен задержанный позавчера священник, - проговорила Жанна. – Где он?
- В камере, - скупо ответил дежурный.
- Выпусти его.
- Правда? А еще кого выпустить? Кравчука?
Капитан склонил голову набок и насмешливо улыбнулся.
- Нет, - серьезно проговорила Жанна. – Пока только попа.
- Слушай, красавица, попы, маньяки, что за извращения? Может, я тебе на что сгожусь?
Улыбка стала шире. Блеснули крупные белые зубы. У Жанны к лицу прилила кровь.
- Что ты скалишься?! – грубовато выкрикнула она, упрямо склонив голову. – Давай, открывай!
- Рожденный брать давать не может… - ехидно начал толстяк и оборвался на полуслове – в руке у девушки появился пистолет.
Холодный аспидно-черный зрачок ствола, не мигая, уставился капитану в переносицу. В упор.
- Вот что, умник, мне тебя уговаривать некогда! - холодно проговорила Жанна. – Открывай, или пристрелю.
В голосе ее звенела сталь. Взгляд усталых глаз был направлен сквозь лицо дежурного. Улыбочка на белобрысом лице капитана омертвела, стала будто приклеенной. На побелевшей коже отчетливо проявились точки веснушек.
- Слушай, так не делается… - дрогнувшим голосом проговорил он.
- Заткнись! Молчи и делай, что говорят… Ну!
Капитан поднялся. Вынул из кармана связку ключей на длинном кожаном ремешке. Движения его были судорожными, губы дрожали. В то же время было видно, что это не от испуга. Скорее от глубокой, можно сказать детской, обиды.
- Ну и пожалуйста. Мне чего, всех больше надо? Хоть всех выпускай, - приговаривал он, пока шел, понукаемый пистолетом, по коридору между камерами предварительного заключения. - Совсем все с ума посходили, мать вашу. Сидишь тут, как дурак, один на все управление, а тебе еще вместо благодарности в нос ствол тычут.
Он вставил ключ в скважину замка, повернул. С громким лязгом открыл дверь.
- Ладно, не ворчи, - примирительным тоном проговорила девушка и пистолет опустила.
Когда священник оказался по эту сторону решетки, Жанна сказала капитану:
- Мне еще нужна машина. Выручай.
- Слушай, красотка, а ключи от квартиры тебе на блюдечке с голубой каемочкой не поднести? От квартиры, где деньги…
- Нет, - перебила Жанна. – От квартиры ключей не надо. Мне машина нужна. – И с нажимом добавила: - Очень.
- Ладно, - вздохнул капитан. – Тебе повезло. Уазик, что стоит у крыльца, ногтем можно завести. Но, скорее всего, ключ в замке зажигания.
- Спасибо. Родина тебя не забудет.
- Слышь, красавица, Жанна тебя зовут?
- Ну?
- Может, меня с собой возьмешь, Жанна? Я тут все равно один торчать не намерен…
Жанна несколько секунд пристально смотрела в круглое лицо этого чудного капитана, потом медленно покачала головой.
- Обойдусь.
Она повернулась к смиренно ожидающему своей участи священнику.
- Иди за мной.
Жана прошла к косо припаркованному у крыльца РУВД уазику, открыла водительскую дверцу. Белобрысый капитан не обманул – ключ в замке зажигания действительно был. Девушка обернулась к остановившемуся за ее спиной священнику.
- Машину водите?
- Н-нет, - неуверенно мотнул головой тот.
- Тогда садитесь с той стороны.
К собственному удивлению Жанны, ей удалось завести двигатель с первой попытки. Правда почти сразу же он и заглох, но со второго раза Жанне удалось обороты удержать.
- Правила я помню плохо, - глядя сквозь лобовое стекло, процедила девушка. – Но штрафовать нас некому и движение в городе… не плотное.
Передачу она воткнула со скрежетом. Прежде, чем тронуться, машина дважды дернулась. Но Жанна справилась. Отъехав от РУВД на сотню метров, обратилась к спутнику:
- Как вас зовут, напомните.
Священник открыл было рот, запнулся. Помолчал, потом спросил:
- Вас мирское имя интересует или…
- Все равно. Хотя… скорее церковное.
- Илларион, - назвался священник.
Щеки его слегка порозовели. Он покосился на девушку и, подняв подбородок, повторил:
- Отец Илларион.
- Прекрасно. Вот что, отец Илларион, мы с тобой сейчас поедем убивать Черного графа – самого главного вампира. Мы пытались сделать это вчера… - Жанна потемнела лицом. – У нас не вышло.
* * *
Жанна вкратце рассказала Иллариону о тех событиях, что имели место накануне. О гибели товарищей, о силе и чудесном свечении крестика. И о том, что оставила маленькое распятье в узком лазе и чудовище, даст Бог, оттуда выбраться не сможет. Священник выслушал ее очень внимательно. Покачал головой.
- То, что он до сих пор там, очень сомнительно. Да. Но проверить нужно обязательно. Только прежде, чем идти на такое дело, нужно заехать в храм. Я служу в церкви Богоявления, это совсем недалеко отсюда. Поехали?
По дороге от РУВД до церкви Богоявления, а это всего-то с километр, им дважды попадались организованные группы хмурых мужчин с колами и прочим колюще-режущим инструментом. Сколько таких ватаг действовало в то утро по всему Зареченску, Жанна не хотела даже думать. Илларион же расцвел улыбкой. Время от времени, крестясь, приговаривал:
- Слава те, Господи, наставил рабов своих неразумных на путь истинный. Прозрели чада твои.
Жанна косилась на него неприветливо. Что-то в этом «отце» ее смущало. Девушке не хотелось признавать, но дело, скорее всего, было в возрасте священника.
«Отец тоже нашелся… да он едва ли не моложе меня»
Вслух она проговорила:
- Туман вроде бы меньше стал, чем вчера.
- Конечно! – горячо поддержал Илларион. – Эта мгла, что окутала город, имеет явно мистическое происхождение. И напрямую связана с количеством упырей – чем их больше, тем туман гуще. Кстати – вот прямое доказательство влияния земных дел на тонкий мир и наоборот!
- Так ты что, всему этому рад?
Илларион осекся, отвернулся к стеклу. Вздохнул, потом проговорил:
- Горько конечно, что цена СТОЛЬ велика. Но свидетельства противостояния Добра и Зла людям иногда необходимы.
- Да-а?! – от такой трактовки событий из уст священника Жанна даже чуть не съехала с дороги. – Так ты хочешь сказать, что ваш бог нарочно допускает такие вещи, чтобы о нем не забывали, что ли?!
- Нет! Конечно же нет, - ответил Илларион. – Я не допускаю такой мысли. Просто… Просто я, как священник, впервые почувствовал свою НУЖНОСТЬ. Это долгая история… Нам сюда.
Уазик подкатил к ограде небольшой церквушки.
- Пойдемте, - позвал девушку за собой Илларион, выбираясь из машины.
У отца Иллариона в одном из подсобных помещений оказался целый запас осиновых кольев. Кроме того, он подготовил две полуторалитровых пластиковых бутылки со святой водой, надел на шею большой – вампира можно запросто забить в рукопашной – серебряный крест.
- Ну, все готово? – нетерпеливо спросила Жанна.
- Почти. Осталось только одно.
- Что именно?
- Вы должны исповедаться.
Жана долго молчала. Потом спросила:
- Это обязательно?
- Да.
- Ладно. А исповедовать меня будет кто? Ты?
- Мы можем съездить в Никольский собор, если желаешь. Но это отнимет время…
- Ладно, - перебила Жанна. – Надо так надо. Только… я раньше ни разу этого не делала.
- Я помогу. Пойдем в храм.
* * *
Неловкость, изначально присутствовавшая между девушкой и священником, после таинства исповеди только усилилась. Они долго ехали молча. Наконец Илларион решился молчание нарушить.
- Я, когда сказал о необходимости для людей очевидных свидетельств борьбы Добра и Зла, имел в виду в первую очередь себя… - неторопливо и немного отрешенно начал он. - Да. Дело в том, что, когда я встал на путь служения Господу, я искренне верил, что вот-вот еще немного, еще чуть и все переменится. Люди обратятся к Богу все. Искренне. Ведь не могут же они не думать о спасении своих же собственных душ. Но… прошли годы. Да, люди церковь посещают. Но верят ли? Такое чувство, будто они ходят как… как раньше в исполком ходили. Венчание, крещение, отпевание. Деньги в кассу заплатил, справку получил. Служители церкви то же – ходят как на работу. Своя иерархия, карьера… А однажды – я зимой по поручению епархии ходил проповедовать в милицию и в пожарную часть. – Илларион усмехнулся: - четыре раза в месяц, строго по расписанию. Так вот, как-то раз мне один пожарный вопрос задал. Без обиняков, прямо в лоб – ты, говорит, чего в попы-то пошел, парень? Работать не хочешь? Не помню даже, что я ему тогда ответил, но слова эти засели во мне крепко. Сто раз потом спрашивал я себя сам: а зачем ты, Илларион, в попы-то пошел? Какой во всем этом смысл?.. А потом в город пришла беда. И ты знаешь, грех мне, - Илларион перекрестился – но я обрадовался. Я ощутил свою НУЖНОСТЬ, понимаешь? Я понял, что могу бороться со ЗЛОМ. Может быть, моя ВЕРА была недостаточно сильна, но камень с моей души спал только тогда, когда я увидел материальное воплощение зла. И я подумал, что священники – это как военные. До поры до времени мы вроде бы и не делаем ничего. Ничего вещественного я имею в виду, чего-то, что можно пощупать. Но наступает момент, и без нас не обойтись. Вы понимаете, о чем я говорю?
Жанна кивнула. Илларион продолжил:
– Это как те же пожарные. В народе их недолюбливают, считают бездельниками, а стоит убрать пожарную часть - весь город сгорит.
- Тебе надо было не в семинарию идти, а в военное училище.
- Ага. Или в пожарное, - засмеялся Илларион.
Жанна тоже улыбнулась. Странное дело, но после этого разговора, своеобразной исповеди священника, она почувствовала себя намного спокойнее. Ее впервые со вчерашнего вечера посетила мысль, что жить дальше имеет смысл.
В Дмитриевском за минувшую ночь ничего не изменилось. Разве что туман стал жиже. Жанна направила машину по колее, проложенной в траве Костиным уазиком. Остановила ее на том же месте, перед самой стеной злосчастного дома. Выйдя на улицу, закурила. Взгляд наткнулся на их вчерашние окурки. Глаза девушки наполнились слезами. Илларион тактично стоял в сторонке, молчал. Потом начал преувеличенно внимательно рассматривать колы. Выбрал три, остальные положил обратно в машину. Помимо осиновых кольев священник приготовил еще молоток.
Жанна бросила окурок на землю, придавила подошвой. Подошла к Иллариону ближе, спросила:
- А что брать мне?
- Собственно я даже не знаю… наверное ничего. Лучшее наше оружие – молитва. Вы «Отче наш» знаете?
Девушка помотала головой.
- Повторяйте за мной: Отче наш, Сущий на Небесах!
- Отче наш, Сущий на Небесах, - послушно повторила Жанна.
- Да святится имя Твое. Да придет Царствие Твое…
Они повторили главную христианскую молитву несколько раз.
- Запомнили? – спросил Илларион Жанну, внимательно глядя девушке в глаза.
- Запомнила, - ответила она, но в словах ее не было уверенности.
Илларион помолчал. Потом посоветовал:
- Если вы запутаетесь, это не беда. Повторяйте любые слова, лишь бы они имели правильный смысл, ну например: «Господи, спаси и сохрани; укрепи веру мою, дай сил и наставь на путь истинный». – Священник улыбнулся. – Боюсь вас еще больше запутать. Запомните: главное – не сомневаться в силе Господа и не допустить в свою душу страх. Не дать сыну дьявола почувствовать недостатка в Вере, ибо если есть в камне трещина глубиной в миллиметр, то на миллиметр она и заполнится водой. Поняли?
Жанна кивнула. Она чувствовала, что действительно поняла то, что пытается втолковать ей молодой священник.
- Ну, вот и хорошо, - улыбнулся Илларион.
Он подошел к Жанне вплотную, сжал локти девушки с двух сторон ладонями. Потом поднял с травы подготовленные колья и молоток, сказал:
- Ведите. Показывайте, где тут притаилось зло.
* * *
Они прошли в подвал остова графского дома. Спустились по лестнице, ведущей в подземный ход. Дверь была открыта. Перед ней валялся сломанный осиновый кол.
«Так вот чем он дверь вчера подпер, сволочь», - при воспоминании о Кукушкине, лицо девушки накрыла тень.
В ярком свете мощного фонаря древний коридор казался безобидным. Девушка знала – стоит преодолеть завал, и все станет по-другому. Жанна осторожно втянула ноздрями воздух. Затхлый запах падали присутствовал, но был слабым. Очевидно оттого, что дверь всю ночь оставалась открытой. Что ж, от этого только легче.
На груду перемешанных с землей кирпичей обрушенного свода девушка взобралась первой. И сразу увидела бабушкин крестик, что накануне спас ей жизнь. Маленькое распятье висело на том же камне, где Жанна его и приладила. Девушка улыбнулась ему как старому дорогому другу. Освободила шелковую ленточку из щели меж камней, прижалась к крестику губами и повесила его себе на шею. Потом она сунула в лаз голову и некоторое время, затаив дыхание, вглядывалась в видимую часть коридора за завалом. Фонарь, что она прихватила из универмага, светил отлично.
«Что это там? Неужели?!»
Вдалеке, на границе освещаемого участка, на полу что-то лежало. Жанну пробрал озноб. Ей показалось, что она узнала в этом «чем-то» человеческое тело.
- Ну. Что там? – потеряв терпение, спросил Илларион.
Жанна спустилась к нему.
- Там кто-то лежит. Метров сорок-пятьдесят отсюда, на земле. Я боюсь.
- Боишься? Так может, тогда не стоит…
- Нет-нет, - перебила священника девушка, отчаянно мотая при этом головой. – Я справлюсь. Я не подведу, это я так…
Она перекрестилась и вслух повторила начальные слова молитвы:
- Отче наш, Сущий на Небесах! Да святится имя Твое…
- Ладно, - кивнул Илларион. – С Богом. Я первый.
Упитанная фигура Иллариона скрылась в черноте щели под сводом. Жанна секунду помедлила и направилась за ним. Едва девушка оказалась на той стороне, ее посетило сомнение в успехе мероприятия. Сегодня все было по-другому. Совсем другой воздух в подземелье. Другое… что? Атмосфера?
«Неужели ускользнул? Но как?! Каким образом?»
В пятидесяти метрах от завала, перегородив узкий коридор, в самом деле лежало человеческое тело. Тело Саши. Голова его валялась отдельно, в десятке шагов дальше.
Когда Жана подошла к трупу Саши вплотную, у нее подогнулись ноги. Девушка опустилась перед ним на колени, одной рукой опираясь на стену. По щекам ее пролегли две влажные дорожки. Но из горла не вырвалось ни звука, Жанна плакала молча.
Илларион широко перекрестился, стал бормотать под нос какую-то молитву. Перекрестил несколько раз бездыханное тело, затем снова себя. Продолжая молиться, сдвинул труп к стене. Потом принес Сашину голову, положил рядом.
- Не кручинься, - обратился он к Жанне. – Этот человек отдал жизнь за благое дело. Я бы даже сказал за святое – в борьбе с исчадиями ада. А значит не зря, и Там, - священник поднял пухлый палец к низкому своду, - Там воздастся за самопожертвование его.
Илларион помог девушке подняться. Сказал еще:
- По большому счету ему даже повезло…
- Повезло?!
Жанна вырвала руку, снова присела. Она расстегнула молнию Сашиной куртки, скользнула рукой по холодной рубашке туда, где – она знала – должна быть кобура. Жанна извлекла показавшийся необычно тяжелым пистолет, потом запасную обойму. Встала. Убирая оружие в карман, сердито сказала:
- Пошли. Пока не повезло нам.
Подземный коридор уходил вдаль еще метров на пятьдесят горизонтально, потом начал забирать вверх. Так, постепенно поднимаясь, они прошли еще не меньше полутора сотен метров. Чем дальше они уходили, тем сильнее становилась уверенность Жанны в том, что она просчиталась.
Черный граф ускользнул.
В самом конце их путешествия по пронизанному могильной сыростью и холодом подземному ходу, когда бьющий из фонаря луч света вырвал из тьмы ступени уходящей вверх каменной лестницы, на самой грани света и тьмы что-то мелькнуло. Вернее кто-то.
- Вон он! – азартно вскрикнул Илларион.
Священник, с колом наперевес в одной руке и фонарем в другой, ринулся вперед.
- Это не он! – крикнула ему в спину Жанна и побежала следом. – Это не он, это Костик, наш водитель.
Костик уполз от них по лестнице так далеко, насколько смог. Он прижимался к холодным камням, пытаясь укрыть от света лицо, и агрессивно шипел. Попытки Жанны поговорить с ним ничего не принесли.
- Оставь его, дочь моя, - изменившимся, неожиданно ставшим торжественным тоном произнес Илларион. – На, подержи фонарь.
Священник поднял перед собой крест. Громко, нараспев начал произносить слова молитвы. Жанна узнала в них «Отче наш», что учила наизусть так недавно.
Девушка стала повторять молитву вместе со священником. Костик притих, оцепенел. Илларион поднялся к нему, что-то прикинул, спустился обратно. Сказал Жанне:
- Помоги мне стащить его сюда.
Вдвоем они ухватили водителя за ноги, стянули его вниз. Костик сделал вялую попытку подняться, но священник вновь, громко, стал читать слова молитвы. Костик замер. Илларион, не прекращая молиться, приладил к его груди кол. Фонарь в руке Жанны дрогнул. Девушка отвернулась. Под мрачными сводами подземелья раздались гулкие удары молотка. Послышался хруст. Из горла жертвы вырвался истошный вопль и тут же оборвался. Сменился булькающим хрипом и хлюпаньем. Жанна заставила себя повернуться к неприятной процедуре лицом. Прибитое к земле тело еще некоторое время билось в агонии, извивалось. Потом все стихло. Илларион шевелил губами, видно шептал какую-то молитву. Жанна ничего не слышала, уши ее были будто заложены ватой. Она продолжала смотреть на долговязое, за ночь сильно исхудавшее тело водителя. Из-под пронзившего его грудь кола и изо рта обильно текла густая, черная кровь. Воздух наполнился удушливым зловонием. Девушка, силясь сдержать позывы рвоты, зажала рот ладонью, отошла. В сознании, бог знает почему, пробитое колом тело Кости ассоциировалось с коллекцией насекомых, что она делала в детстве с друзьями в деревне у бабушки. Особенно ярко в памяти всплыла огромная стрекоза-коромысло, приколотая булавкой к листу толстой черной бумаги. К тяжелому духу освободившейся крови вампира примешался воображаемый сладковато-затхлый запах трупиков насекомых.
Жанна не удержалась. Ее вырвало.
* * *
Жанна и Илларион выбрались на свежий воздух. Для этого им пришлось пройти весь подземный ход в обратном направлении и вернуться туда, откуда они пришли – в подвал графского дома. Второй выход, на ступенях которого они нашли Костика, оказался намертво завален.
Они выбрались в подвал, сразу же вышли на улицу.
Жанна жадно вдыхала холодный туманный воздух, но, по ощущениям, где-то в горле все равно торчал зловонный кляп. Девушка была очень бледна, под глазами растеклись широкими лужами черные круги.
Священник же выглядел почти так же, как и до путешествия по подземелью. Побледневшие было щеки на свежем воздухе быстро зарумянились, в глазах бурлила нерастраченная энергия.
- Как же он, сволочь, вышел? – высказала Жанна вопрос, который мучил ее больше всего.
- Черный граф-то? – отозвался Илларион. - Думаю, просочился.
- Просочился? Как это?
- Существует поверье, что некоторые упыри – наиболее сильные, как раз такие, как этот граф – обладают сверхъестественными способностями. Могут летать. Могут обращаться в животных и даже в туман. Второй выход из подземного хода завален, но для тумана наверняка легко преодолим.
- Ты шутишь?! – Жанна фыркнула: - Туман… Еще скажи он сейчас вокруг нас!
Сказав это, девушка вдруг поежилась и нервно оглянулась. Илларион улыбнулся.
- Уверен, что еще совсем недавно, скажем две недели назад, ты бы подняла на смех любого, кто бы посмел утверждать, что вампиры существуют на самом деле. Так?
Жанна промолчала. Священник настаивал:
- Скажи, так?
- Ну… так.
Почему же теперь ты сомневаешься, что он может обратиться в туман.
- Если так, то он совсем неуловим.
- Нет! – уверенно, убежденно сказал Илларион. – Он уловим и уязвим. Уязвим для Господа нашего и Веры Господней. Для любого, кто служит Господу и с Его именем на устах идет на подвиг. Уязвим для солнца и вообще дневного света. А значит, сейчас он не может быть вокруг нас. Он затаился где-то в темной норе и до заката ее покинуть не сможет. Знать бы вот только где эта нора…
- А я знаю, что нам нужно делать! – воскликнула Жанна. – Точно! И как я сразу не догадалась?! Поехали.