Никогда во дворе самой обычной девятиэтажки Медведково не собиралось сразу столько дорогих авто. Они припарковались, взяв в коробочку один из подъездов. Внедорожники, представительские авто, парочка нейтральных универсалов. Почти из каждого вышло по человеку. Мужчины, и, что удивительно, женщины, лаконичные, сдержанные, неуловимо-притягательные. Некоторых из них сложно было назвать красивыми, но некоторые были почти образчиками современных представлений о красоте. В общем, самый обычный двор в один момент стал напоминать съемочную площадку фильма о лихих девяностых, когда разборки были нормальным явлением.

Спустя пару минут из парадного вынырнул совсем молодой парень, лет двадцати, не больше. Светловолосый, голубоглазый. Наверное, у него хорошая улыбка, вот только сейчас он не улыбался, скорее даже был мрачен. Но даже такой, слишком суровый для своего возраста, он казался ангелом. И это ощущение лишь усиливалось тем, что одет парень был во все белое. Белые туфли, белые джинсы, белая водолазка, даже кожаная укороченная куртка была белой.

Молодой человек подошел к ближайшему авто и, поздоровавшись за руку с высоким худым мужчиной, окинул взглядом всех присутствующих. Худой улыбнулся и открыл перед ним двери своего «Мерседеса».

— Я думаю, ты мог бы обставить все с меньшей помпой, — вернул ему улыбку голубоглазый.

— Я спешил, но вот так тебя увидели. А объясняться и знакомиться особо некогда, — пожал плечами худой. — Сейчас мы в центр. Устроим маленькое блиц-знакомство. Заодно покажу тебе азы взаимодействия. Димка тебе рассказать так и не успел, да?

— Я меньше суток вообще в курсе чего бы то ни было, Илья. Но развозить сопли и возиться со мной некогда. Я так понимаю, нас либо выбьют, либо мы отобьемся. Третьего в нашем варианте, не то чтобы не дано, но о нем я предпочитаю не думать.

— Ладно, времени в любом случае мало, Всеволод, — Илья взмахнул над головой рукой и присутствующие, повинуясь приказу, расселись по машинам.

Тот только покачал головой.

— Не очень люблю полное имя. Оно слишком… обязывает, что ли…

Машины сорвались с места, выруливая из двора на проезжую часть, и снова выстроились «коробочкой», окружив черный «Мерседес», а жители окрестных домов надолго получили тему для сплетен.

…Полупустой город. Их кортеж мчится неожиданно быстро. Илья даже не успевает поинтересоваться, почему вместе с ним не вышел Димка. Не остался ли младший Игнатов с сестрой. И Севке не приходится лгать Илье. Отчего-то ему вообще не хочется обманывать Селина. Это будет слишком. А отдавать ему письмо Киры сейчас…

Кира… Червонная Королева, Черный Джокер, Дама Пик. Та, которая научила Влада любить. Показала ему, что такое чувства. Та, которая научила Влада страсти. Только за это ей нужно сказать спасибо. Может кто-то и назвал бы ее шлюхой. Спать с мужчиной, которого не любишь, спать с мужчиной, которого ненавидишь, и спать с любимым человеком, никогда не признаваясь ему в любви. О, да, Димка успел ему немного рассказать…Можно ли так жить? И не сойти с ума? Она — могла.

Простая вывеска «Эль Корасон».

Перед Ильей услужливо распахнулись двери. В ресторане — пусто. Даже официантов не видно. Только стоит по стойке смирно администратор, по первому ощущению — мелкая «пика». Невзрачный, неприметный молодой человек, вот только стоило ему поднять взгляд, как Севка поежился. Восьмерка.

— Что у нас, Андрей?

— «Червонные» на балконе. Я подумал, что ВИП-зала будет маловато, — приятным низким голосом отозвался тот. — Александра там же. Звонил Игнат. Он задерживается. На Варшавском кто-то положил пять Семерок Бубновых и две Пиковых Восьмерки… Он сказал, что отзвонится, как только прояснит ситуацию.

— Чееерт… — с чувством выругался Илья, кивком головы приказывая сопровождающим подниматься на третий этаж.

— Отозвать его? — нахмурился Андрей.

— Нет, иначе оставшиеся не справятся.

— Время, Илья, нам нужно что-то решить, — тронул его за локоть Севка. Достал сложенный вчетверо лист бумаги из кармана и отдал его Илье. — Прочти. Потом.

— Поднимайся наверх, — поджал губы Илья. — Там должен быть ТВОЙ Валет.

Севка молча кивнул и взбежал по лестнице.

Его Валет. С Десяткой они уже познакомились. Она была старше него лет на десять и звалась Катерина Семеновна. И была она не хухры-мухры, а пиар директором в рекламной компании. Красивая, очень яркая женщина. Многие в тридцать, родив пару детишек, теряли форму, или опускались, превращаясь в домохозяек. Но не она.

— Нравлюсь? — она шикарно улыбнулась, обернувшись на лестнице.

— Если скажу что нет — солгу. Но и если отвечу «да» — тоже не скажу правды. Вы просто из той породы женщин, до благорасположенности которых мне еще расти и расти, и то, что я — Король в моем случае плюсом не является, — Сева улыбнулся. Ангельски. Ее зрачки чуть дрогнули.

— Дамский угодник, — усмехнулась Катерина. — Тебя атакующим связкам успели научить?

— Боюсь, что на это не оставалось времени, — вздохнул Ястребов.

— У тебя будет очень жесткая практика, Король.

— Жаль, что все так случилось с Артемом, — тихо сказал он, останавливаясь перед выходом на балкон.

Десятка вскинула на него полный боли взгляд и дерзко тряхнула головой, отбрасывая за спину длинные светлые волосы.

— Да, жаль… — шаг вперед — Здравствуйте, дамы и господа, позвольте представить, Король Бубновой Масти…

♥♥♥♥♥♥♥♥

Они добирались в молчании. И каждый молчал о своем. А разбить эту тишину, разрешить ее звуком голоса отчего-то было страшно.

Странная поездка. Давит со всех сторон, совсем как тогда, пару недель назад на площади у метро. И если бы он наверняка не знал, что марионеток больше не будет, он снова с остервенением окунулся бы в их поиски.

Но это не марионетки. Это самые настоящие «карты», а значит, вдвое опасней. Марионетки почти не думают. Они тупо действуют. Наркотик будто бы полностью лишает их инстинкта самосохранения. А здесь против него будут люди. Против него и против Севки, Ильи, других. Когда он перестал считать их врагами? Половину жизни он настраивал себя на то, что после Академии все, кто имеет эту странную страшную силу — враги, которых следует ловить и определять в спец-коллонии. Но Кира…

Влад резко свернул к знакомому дому и до боли закусил губу. Здесь они был с ней. И был по-своему счастлив.

Ощущение ее присутствия навалилось сразу, как только Дима переступил порог квартиры. Скинув обувь, он пошел по комнатам, легко прикасаясь к ее вещам. Ища ее следы. Чашка, карандаш, сброшенная футболка… Не то. Она была еще Королевой, когда касалась всего этого. На пороге спальни Дима замер. Долго изучал разворошенную постель, а потом позвал застывшего где-то на пороге Влада:

— Как давно вы… спали?

— Меньше суток. — Ястребов с какой-то дикой болью оглядел комнату и отвернулся. — Это было по-другому. Она уже была Дамой Пик. Если это тебе нужно знать. Так что здесь «пиковый» след. На всем. Включая меня.

— О, да, включая тебя, — Дима переступил порог, опустился на кровать и похлопал по постели рядом собой. — Ложись. Не бойся, приставать не буду.

— Не смешно, — Влад в несколько шагов преодолел отделявшее его от кровати расстояние и присел на край. Было неожиданно больно. Сознавать, что она была здесь и ушла. Еще вчера они занимались любовью на этой постели, а сегодня она ушла. — Без этого можно обойтись?

— Нет, — Дима потянулся к вороту футболки. — Ты — единственная ниточка к ней такой. Я должен ее почувствовать. Поверь, меня не прельщает мысль оказаться с тобой в одной постели, как бы я теперь к тебе не относился, но это действительно единственная возможность. Раздевайся. Контакт должен быть как можно более полным.

Влад вздохнул, но пререкаться не стал. Молча стащил водолазку, аккуратно положил на край кровати и вытянулся на постели, на той половине, которую облюбовал в последние дни. Дежа-вю. Вот только рядом не Кира, а ее близнец, который ну совершенно не девушка.

Дима выдохнул и молча лег рядом с ним, обнимая так крепко, чтобы соприкасаться всем телом. Кожа к коже, сердце к сердцу.

— Откройся. Пожалуйста. Пусти меня. Ради нее, — закрыл глаза, пытаясь почувствовать то, что приведет его к Кире. Ниточку, лучик, что угодно.

— Смотри, — выдохнул Влад. А раскрываться тяжело. Так тяжело, будто они совершенно чужие люди. Будто более чужих друг другу трудно даже представить.

Кира, какой она стала. Улыбка, огонь в глазах, жаркая злость, боль. Ни капли нежности во взгляде, только голод, страшный голод. Потемневшие волосы, властная сила, так непохожая на ее силу Червонной Королевы и страсть, сжигавшая его Киру.

Дима резко выдохнул, как от удара и бросился, ухнул с головой в сознание, сердце, душу Влада. Запрещая себе думать о том, как изменилась Кира, кем стала, он просто искал ее следы. Ниточка, узелок, еще один. Разбитый телефон, болезненный поцелуй, «нужен» на кухне, страсть. Якоря. Дальше, еще дальше. Письмо. Зацепиться за имя, словно поймать его крючок и потянуть на себя. Черная нить сопротивляется, дрожит, кажется, что режет пальцы, пытаясь стряхнуть со следа. Но не рвется, якоря держат крепко. Кира, Кирюша, сестренка, где ты, где же ты…

Глубже и глубже. Она стала другой, но сил на то, чтобы уйти, решимости и отчаяния сопротивляться до последнего хватило. В этом вся Кира. Если любить — то всей собой, если биться — до последнего и со всей яростью.

Влад беззвучно застонал, чувствуя себя так, словно его выворачивают наизнанку. Под веками запекло. Закипели слезы и комом встали в горле. Влад тяжело вздохнул и запихнул в себя всю боль, что плескалась в нем. Найти. Защитить. Не отпускать. Никогда!

…Отклик был жестким и мгновенным. Словно ударило его что-то, ослепило. Дима дернулся, застонал, откатываясь на край кровати и сворачиваясь в комочек. Не Кира. Пиковая Дама. Чужое. Холодное. Темное. Больно…Кирюша…

Влад отреагировал мгновенно: закрылся и рванул к нему, обнимая, как когда-то в детстве обнимал брата, осторожно, но сильно.

— Все хорошо, тихо, успокойся!

Дима вдохнул и гигантским усилием воли взял себя в руки. Где-то там, в глубине все же была Кира. КИРА. Он почувствовал ее.

— Она не хочет, чтобы мы ее нашли, — глухо произнес Дима. — Но нужно торопиться. Она едет по трассе, но может свернуть в любой момент. Второго шанса мне никто не даст. Пиковая Дама… набирает силу.

— Тогда одевайся и поехали, — Влад еще раз с силой сжал его плечи, а потом отстранился и принялся натягивать на себя водолазку. — Я не знаю, что будет, когда мы ее найдем. Просто не знаю. Но очень не хочу, чтобы она уничтожила тебя.

Дима тяжело, поднялся, чуть пошатываясь.

— Влад… Ты такой же наивный, как твой брат. Я знаю, что будет со мной. Знаю, понимаешь? Не будет вариантов. И выбора или выхода — тоже. Я — слишком лакомый кусочек для Пиковой Дамы. И как только мы найдем Киру, второй красный Джокер Колоды перестанет существовать. И я согласен на это, — он медленно натянул футболку. — Позвони Илье, узнай, что у них творится на выездах из города. Мы можем помочь им, пока будем переезжать границы. Главное, убеди его, что… не нужно меня возвращать. Я большой мальчик, чтобы принимать такое решение.

— Я могу успеть вырубить ее, — Влад упрямо стиснул зубы. — Снова. А потом попытаюсь. Откроюсь для нее. Дама меня не тронула. Я хоть увечная, но «карта». А значит, могу попытаться. Ладно. Идем.

Он уже на ходу достал телефон и набрал номер Ильи. Господин Селин ответил не сразу. А когда в трубке прекратились долгие гудки ожидания, там, на том конце, он услышал брата.

— …вы не понимаете одной простой вещи: нас ненавидят. Мы живем в Москве, большинство из нас — успешные люди, у кого-то бизнес, у кого-то муж, но у всех связи. У каждого, я уверен, есть ниточки, и никто по собственной воле…

— Да, Влад? — Илья, по всей видимости, отвернулся от вещающего Бубнового Короля, и теперь голос Севы стал чуть смазанным фоном к тихому голосу Селина.

— Мы выезжаем из города. Будем двигаться… В какую сторону? — бросил он быстрый взгляд на Диму и включил громкую связь. — Северо-Восточное направление. Можем помочь, если нужно будет…

— Вы… ЧТО?! Какое выезжаем?! Куда? Влад, дай мне Димку!

— Кира ушла. Оставила письмо и ушла. Она не желает подвергать никого из нас опасности. Но я… мы, — поправился он, бросив быстрый взгляд на Влада. — Мы ее найдем. И плевать, что она — Дама. Она моя сестра. Илюш, она там тебе написала. Ты, главное… Ты уйди, когда читать будешь, ладно? Не надо, чтобы тебя видели. Просто…

— Ладно, — устало выдохнул Илья. Его голос дрогнул лишь на миг. А в следующее мгновение Король Пик снова великолепно собою владел. — Дима, к нам ломятся со всех сторон. И их много. Но если твой брат переубедит Червонных… как тяжело без Киры, если бы ты только знал. Ладно, лирика. У вас там будут наступать со стороны Посада, по Ярославскому направлению. Северяне, одним словом. Там народ не менее крутой, чем наши знойные южные соседи. Они злые, Владька. Сейчас на въездах стоят мои мелкие и «бубновые». Но если вы выбьете это направление, нам будет полегче…

— Нам по пути, — Дима улыбнулся жестко, почти зло. — А мне как раз нужно размяться. Идти к Пиковой Даме полным под завязку несколько… обидно. Но у нас одна проблема. Туз.

— Я не стану прятаться в бункере только потому, что рискую нахлебаться воздействий. Без Киры я так и так покойник. Так что с Тузом у нас проблем нет, — возразил Влад.

— Ну в общем, мы на вас надеемся, — фыркнул Илья.

— Илюш… — позвал его Дима. — Береги Севку, ладно?

— Дети… Илья Селин первая нянька на деревне! Вот вернется Игнатова, и будь уверен, я ей нажалуюсь на всех троих! — а потом чуть тише. — Вы там не зарывайтесь. Удачи.

— Вам тоже, — Дима не удержался от улыбки. — Ну что, Владислав Андреевич, ты готов?

— Всегда готов, — невесело усмехнулся Влад, подхватив сброшенную куртку. — Идем, Ариадна.

♦♦♦♦♦♦♦♦

Город, казалось, вымер. Словно люди предчувствовали то, что должно было произойти и попрятались. Наблюдать почти пустые улицы громадного мегаполиса было… страшно. Обрывки газет, пыль и шныряющие в поисках еды крысы. Внутри словно пела натянутая струна. Дима только хмыкнул, когда они проехали мимо первого «блокпоста» — пары внедорожников, стоящих на границе одного из городских районов. Все правильно — внутренняя охрана не менее важна внешнего кольца. А их осталось слишком мало. И он слишком многое не успел рассказать Севке о его новых возможностях. Будь здесь Кира… Дима только сжал кулаки, заставляя себя не думать об этом. Будь здесь Кира — нападения бы вообще не было. А так, стервятники летят на умирающий город.

— Тормози, — Дима подался вперед, как только они выехали за МКАД.

Влад прижался к обочине и остановился. Двигателя, однако, не заглушил, готовый в любой момент утопить педаль газа в пол и рвануть вперед в лучших традициях «Формулы-1».

— Что случилось?

— Где те, кто должен охранять въезд? — Дима нахмурился, оглядывая пустое шоссе и строения неподалеку. Ни одной машины. И ни одной живой души.

— Думаешь, выбили? — Ястребов бросил быстрый взгляд в зеркало заднего обзора, внимательно огляделся. — Это не иллюзии. Здесь никого. И я не чувствую следов воздействия.

— Позвони Илье, — Дима открыл дверцу. — Они могли просто не доехать.

— Не доехать с момента, как стало известно о том, что творится? — выгнул бровь Влад, но телефон достал. Занято. Короткие гудки. — У него телефонная линия, как в Смольном во время революции.

— Твою мать… — почти прорычал сквозь зубы Дима. Внутри сиреной вопило предчувствие. Он закрыл глаза и попытался найти тех, кто должен был охранять дорогу. Нет, никого. И следов воздействия не было тоже, Влад прав. — Слишком тихо, — отчаянно выдохнул он. — Надо дозвониться до Ильи. Если мы уедем сейчас и оставим город без прикрытия, Кира мне этого никогда не простит.

Муторное ожидание, пока женский голос сообщает о том, что «абонент разговаривает по другой линии». Гудок.

— Влад?..

— Илюха, скажи, пожалуйста, на МКАДе на съезде на Ярославское кто-нибудь должен быть?

— Да, ребята должны были появиться минут пятнадцать назад. Четыре Шестерки, две Семерки моих и Бубновая Девятка.

Голос не дрогнул только потому, что выдавать на-гора какие-то еще эмоции Влад уже попросту устал.

— Здесь никого, и, судя по тому, как нервничает Димон, кажется, сейчас начнется.

— Твою мать, — процедил Илья. — Держитесь, сейчас постараюсь выяснить, где они.

Влад сбросил вызов и повернулся к Димке.

— Ну, ты слышал.

— Слышал, — губы Димы дрогнули, когда он заметил черные точки на шоссе, движущиеся к ним. Четыре машины и еще одна чуть позади. Пожаловала Высшая Карта? Не рановато ли для Высших? — Нам лучше уйти с дороги. Тогда на нашей стороне будет хотя бы эффект неожиданности.

Влад резво свернул на боковую дорогу и припарковался за каким-то ларьком, по-прежнему так и не заглушив двигатель.

— Так, на меня не смотри, мне они ничего не сделают, — все-таки правильным было решение сунуть в карман пистолет и пару обойм к нему. — Воздействия в твою сторону я поймаю. А сам разворачивайся как угодно. Знаешь, мне любопытно, КАК это вживую выглядит. Жаль только, что я этого все равно не увижу.

— Спасибо за разрешение, — Дима хмыкнул и вышел из машины, сдвинув брови. В городе Масти не воевали друг с другом. И что делать теперь, он представлял с трудом. Но пускать чужих в столицу нельзя. Особенно если в той машинке представительского класса действительно Высшая Карта.

Дима вытянул из кармана пачку, прикурил, чтобы успокоить нервы и вдруг застыл, глядя на кончик сигареты. Усмехнулся одними уголками губ и вскинул взгляд на стремительно приближающиеся машины. Внедорожники. В среднем — 20 человек. Будет о чем вспомнить потом.

До машин было метров триста, когда по краям дороги расцвели огненные взрывы. А потом еще и еще… Внедорожники шарахнулись в стороны, и одна вылетела на обочину. Пропорола днищем торчащий кусок сломанного дорожного ограждения и взорвалась уже по-настоящему. Вторая, едущая за ней, пошла юзом, но остановилась. Следом встали и остальные.

Влад вышел следом за Димой, снимая пистолет с предохранителя. Конечно, там, в машинах, народ не безобидный и не безоружный, и все-таки, одно дело стрелять по бумажным мишеням и совсем другое знать, видеть, как пуля прошивает живое тело. Человека.

— Дай угадаю, подорвал что-то?

Но Дима только головой мотнул: «не отвлекай». Нет, все-таки «бубны» — не его масть. Но его учителем была Кира — мастер иллюзий. Значит, он сделает все, что сможет.

Дима перевел взгляд на стоящие рядом строения. Мгновение, и иллюзорные створки дверей открылись и оттуда высыпали десантники. Заняли позицию, вскинув винтовки и пару гранатометов. Как тяжело… Не потерять ни одного, ни выпустить из поля зрения. Надо же, как пригодились отсмотренные в свое время боевики. Вот только одной иллюзии мало. Та Высшая, что сидит в салоне «Мерседеса», подделку распознает быстро. Дима сжал пальцы и его десантники «ожили». Эмоции… Любовь к Родине, к оружию. Жаль, что он не Пика и показать злость не способен.

На дороге воцарилась тишина. Из машин никто не выходил, только догорала взорвавшаяся на обочине. А потом он почувствовал удар. По его иллюзии, по «десантникам». Дима застонал сквозь зубы, но иллюзию удержал.

— Та «карта»… Ее нужно убить… — глухо, не своим голосом почти прохрипел Дима.

Влад осторожно сжал его плечи и тихо-тихо шепнул:

— Вымани ее. Все остальное я сделаю сам, — он, словно успокаивая Игнатова, провел ладонью по его спине, и в следующий миг шагнул прочь. Как плохо, когда приходится передвигаться практически на открытом пространстве, когда вокруг нет машин, нет людей, когда даже ветер, кажется замер. Он не знал, что сделал Дима, почувствовал только всплеск. Гладко, сильно, иллюзия? Если так, то помноженная на что-то еще. Нет времени разбираться в тонкостях.

…Это только в фильмах можно стоять против прущего в лобовую джипа и стрелять, пока не кончатся патроны. Это глупо. Стекла тонированы, стреляй — не стреляй, куда попадешь — не известно. Один вариант: попасть в бензобак. Может и повезет. Но один в поле не воин. Тем более слепой. Не способный видеть, что видят остальные. Димка, только не подведи.

Тихое гудение в кармане. Влад вытащил телефон.

— Илья?..

— Они будут через пять минут. — Кажется, голос у Короля Пик стал за прошедшие полчаса еще более усталым и надтреснутым.

— У нас нет этих пяти минут, — выдохнул Ястребов, буквально вжавшись в колонну. — Димка остановил машины, но, боюсь, долго он не выдержит. Пусть твои закроются на подходе, чтобы не выдать нас. Здесь Высшая Карта.

— Понял, — сухо бросил Илья. — Держитесь.

Как медленно тянется время. Как охрененно долго тянется время. Пять минут, вытянувшиеся в целую вечность!

…Чего ждут те, в машинах? Приказа своей Высшей? А что ждет она? Дима напрягся, пытаясь понять свои ощущения, а потом чуть не расхохотался в голос. Поверила! Эта тварь в «Мерседесе» поверила, что десантники — настоящие и теперь пыталась на них воздействовать. Идиотка. Никто в здравом уме не послал бы против «карт» подверженных внушению бойцов. Только иммунных или пустых, способных сопротивляться.

Дима нашел взглядом Влада и досадливо поморщился. Он еще слишком далеко от явно бронированной машины, а силы уже на исходе. Значит, надо действовать и надеяться, что Влад не промахнется с такого расстояния.

Дима покачнулся и, сделав шаг назад, оперся о бампер Владькиной «Тойоты». Последний рывок, и из иллюзорных ворот вышел еще один человек. Спокойно дошел до десантников и встал на дороге, расставив ноги и сцепив руки за спиной.

— Я хочу поговорить со старшим!! — звуковые иллюзии у него всегда получались лучше всего. Поэтому и голос «командира» достиг замерших на дороге машин.

Из-за угла тихо выехали два унверсала, остановившись рядом с белой «Тойотой». Первой вышла девушка, молоденькая, ровесница Димки. Быстро окинула взглядом обстановку и тут же включилась в работу, прикрыв собой замершего за колонной Влада. Пики же щедро влили в кипящие эмоции черного фона.

Против ожидания из машины выбрался средних лет мужчина, одетый просто, но довольно дорого, подняв руки, раскрытыми ладонями к «десантникам».

— Командир, ты уж прости, но сам понимаешь, как начальник охраны я не могу подвергать свою подопечную опасности. Даже если ты — спецназ.

Влад, уже прицелившийся, только коротко ругнулся. Еще слишком рано.

Дима тихо зарычал про себя и, собрав последние силы, прихватив «пиковых», бросил в начальника охраны дикое по своей силе «червонное» воздействие. Сильное настолько, что если у того и были какие-то щиты, то они сгорели напрочь, а Димка кулем рухнул на землю, на последнем глотке энергии удерживая иллюзию. И то, что происходило потом, отмечал лишь краем сознания. Как дернулся начальник охраны. Как улыбнулся, раздвигая губы в почти оскале. Как подошел к задней дверце машины, распахнул ее и, вытащив из-за пояса пистолет, всадил в сидящую там пассажирку почти всю обойму. А потом поднес дуло к собственному виску и нажал на курок.

Из машины, как тараканы прыснули в разные стороны, целясь кто куда люди. «Карты». Молодые еще совсем. Может, только после армии. Мальчишки, инициированные, может, не так давно. Восьмерки, Девятки. Та Высшая что была в машине, кто она по номиналу? Валет или Дама? Димку переиграть не смогла. Валет. Вряд ли Бубна или Черва. И не Пика. Эти воздействие она бы почувствовала. Значит Трефа. Спешила занять место потеплее в агонизирующем городе?

— Бросайте оружие! — скомандовал Влад, чуть высунувшись из своего укрытия. — Вам некуда бежать! — и «десантники», тщательно поддерживаемые оставшимися «картами» защелкали затворами оружия.

…Телефон ожил, когда десяток парней чинным рядочком разлеглись на дороге, заложив руки за головы.

— Илюха, вызывай парней из Департамента…

Шестерки деловито вязали мальчикам руки, а потом каждому выдавали по хорошему контрольному удару в голову. Чтоб до приезда «артиллерии» не учудили чего. С паникующей «карты», когда нет другого выхода, станется устроить еще один «Андеграунд».

Влад осторожно усадил Димку на переднее пассажирское сидение, пристегнул, легонько коснулся белой щеки.

— Как ты?

— Жить буду. Наверное, — улыбка того была вымученной. — Ты молодец. Быстро среагировал.

— Нам повезло, и это ты молодец. И реально страшный человек, — Влад отстранился. — Сейчас поедем. Ребята, тут минут через пять будет не продохнуть от «ищеек», так что свалите куда-нибудь в сторонку.

Девушка кивнула и, пожелав им обоим удачи, довольно оперативно собрала своих спутников. Маленький кортеж скрылся за поворотом. Да, два трупа, пяток во взорванной машине, штабель на асфальте… Влад поджал губы, сел в машину и «Тойота» резво стартовала с места. Димка не преувеличивал. Он действительно мог разнести к чертям город. Но вместо этого ехал на заклание к собственной сестре. Страшно. Господи, зачем ты разделил детей своих?

— Ты волнуешься за меня больше, чем я, — Дима смотрел на него устало, но светло. — Не надо. Я… проживу без этого. Червы — проклятая масть, а Бубны — не мое. Из нас двоих Кира была истинным мастером иллюзий. Она создавала шедевры. Нам нужно спасти ее.

— Почему же проклятая? — Влад кинул на Диму быстрый взгляд и улыбнулся в ответ. — В сути ничего плохого нет. Я — пуст, но именно моя пустота подарила мне Киру.

— Она рассказывала о Червонной Масти, да? Не могла не рассказать. О том, как она боялась любых отношений, потому что они все были не настоящими. Ты — странное исключение из правил, а Илья… счастливый лотерейный билет. И пусть я до сих пор не понимаю, как это возможно, я рад, что у нее есть кто-то, кому она может сказать «люблю». И ради этого, чтобы она и дальше могла говорить это, я готов стать Пустой Картой. Пусть пафосно и сопливо, но это то, что я чувствую.

— Знаешь, если есть кто-то там, на небе, он не может этого не видеть. Мы готовы отдать друг за друга нечто большее, чем собственную жизнь. Не может быть, чтобы все закончилось прозаично, как в плохом фильме. В нашей истории должен, просто обязан быть хэппи-энд, — Влад вздохнул. — Чувствуешь ее?

— Почти нет, — выдохнул Дима, сжимаясь. — Но она все еще на дороге. Вперед, Влад. Просто вперед.

♦♦♦♦♦♦♦♦

Разговор был тяжелым. Очень тяжелым. Масти никогда не были особо дружны, вот только как в той сказке — если не объединиться, то по отдельности перебьют всех. И ведь Колода не полна, а из двоих оставшихся в строю Королей только один был своего рода полноценным. Илья. Второй — мальчишка, которого далеко не все всерьез воспримут. Забавно, что всерьез принимали его как раз Пики, может, потому что Илью они слушали беспрекословно? Как любого из Высших своей Масти.

Бубны довольно быстро примирились с мыслью о том, что Артема больше нет, и в целях выживания им придется помочь мальчишке в белом, тем более что Десятка Масти его приняла. А к мнению женщины прежнего Короля они прислушивались. Сложнее всего оказалось с Червонными. Королевы нет. Кира была авторитетом, а его Дама — строптивая особа, в отсутствие иерарха решила порулить Мастью, и теперь всем своим видом показывала, что слушать почти ребенка, который Королем-то стал не далее как сутки назад, она не намерена.

Как же хотелось смять, сломать ее сопротивление, и точно в насмешку, где-то внутри забилось, задрожало понимание как это сделать. Илья, словно почувствовав его состояние, положил руку ему на плечо, а с противоположной стороны на него посмотрела Александра, Сашка, Десятка Пик. Дождавшись едва заметного кивка Ильи, она раскрылась, с видом гурмана поглощая разлитый в воздухе негатив.

— Что ты делаешь?.. — прошипела Дама, кидая на нее тяжелый взгляд.

— Перед смертью не надышишься, — с великолепной небрежностью повела плечом Саша. — Если уж я умру молодой, то по крайней мере пьяной от эмоций, и это будет не так больно и не очень обидно, — последние слова она произнесла доверительным шепотом, приправив сказанное совершенно восхитительной «пиковой» улыбкой.

— Сучка! — вспыхнула Дама, но тут же сдала назад, напоровшись на острый взгляд Ильи.

— Меня заколебало уговаривать всех по отдельности, — процедил Севка, поднимаясь с места. Вся мягкость и наивность с него слетели мигом, стоило только выйти из-за стола.

— Да кто ты такой вообще, — презрение, скользнувшее в голосе женщины, ожгло кислотой.

— Поверь, у меня влияния на Червонную Королеву куда больше, чем у тебя, милая, — от ответного презрения, плеснувшего в интонациях Короля, скривилась даже Десятка. — Мой брат меня любит… очень… как ты думаешь, если я шепну ему пару слов, он замолвит за меня словечко? Королева без ума от него. О, ты не знала?

— Тогда зачем тебе Я, если…

— Ты где-то здесь видишь Киру? — выгнул бровь Ястребов-младший, демонстративно окидывая небольшой зал взглядом. — Я — нет. Ее нет в городе, в противном случае разговор был бы иным. Вовремя вернуться она не успеет. Но у тебя есть шанс вырасти в ее глазах. Надеюсь, ты им воспользуешься.

— Нам просто нужно продержаться, — Илья вернулся, сбрасывая вызов на телефоне. — Не пустить чужаков в город, иначе нас перебьют. Без Марка и Треф это будет чертовски сложно. Без Киры тоже. Но, вашу мать, дамы и господа, мы все еще столичная Колода, или где?

— Где Дима? — Червонная Дама бросила свой последний аргумент. — У нас по всем мастям не полный набор. Мы не сможем работать в комбинациях.

— Дима будет позже, — отрезал Илья.

— Ты чего-то не договариваешь, Пиковый, — нехорошо прищурилась девушка.

— Дима будет позже, — с нажимом выговорил Сева. — Или кто-то намерен спорить со мной по поводу Дамы МОЕЙ Масти?

— Нет, Король, — процедила Червонная Дама, откидываясь на спинку кресла, точно признавая свое поражение.

— Чудесно, — кивнул Илья. — Тогда предлагаю перекрывать Юг, Юго-восток, Восток «червами» в комплекте с «бубной». Думаю, нашим знойным товарищам с юга понравится страстная встреча. Север, Северо-восток и Запад придется перекрывать «пиками» и «бубнами». Иллюзий у нас слишком мало.

— Мы не сможем разорваться, — задумчиво протянула Катерина. — На каждом направлении придется быть и Высшим. Низшие могут не справиться. Я могу взять на себя Юг. Мне пришлось пару раз иметь дело с парнями с той стороны…

Она улыбнулась. Очень спокойно и очень нехорошо. Так, будто уже предвкушала очередной виток этих самых «дел».

— Хорошо, — кивнул Сева, бросив на нее благодарный взгляд. — Берегите себя.

— Да уж постараюсь, мой Король…

♦♦♦♦♦♦♦♦

— …Как такое возможно? — Сева вышел из машины и, оглядев пустынную площадь, бросил беспомощный взгляд на Илью. — Это Москва, это не какой-нибудь забытый богом городишко заштатный. Здесь даже ночью никогда не бывает тихо. Где люди? Где машины? Полиция где, в конце концов?!

В киосках и магазинах продавцы есть, это точно, вот только окошки киосков — закрыты, за витринами как тени шныряют люди, призраком промчалась мимо маршрутка…

— Люди чувствуют, что что-то происходит. Это давит на всех. К тому же появление Дамы Пик всколыхнуло не только нас, но и обычных людей. Это ощущение угрозы, как комендантский час. Как сигнал: разбегайтесь, опасно! И все бегут. Завтра, если все закончится хорошо, они не вспомнят о том, что сегодня что-то происходило, что что-то было не так. Но сегодня это проигрывается постоянно.

— Крысы…

— Ты тоже был крысой, — пожал плечами Илья. — Не суди их. Могу поспорить, в свой первый день после инициации тебе хотелось забиться куда-нибудь подальше и не высовываться, а потом резко захотелось исчезнуть.

— Есть такое дело, — криво усмехнулся Влад. — И все-таки, у них же нет такой чувствительности как у особистов или «карт».

— Они муравьи в муравейнике. Стадный инстинкт умножает чувство тревоги, паники, ненависти. Именно потому в девяностые толпа мужиков без зазрения совести была способна растерзать ребенка со способностями. И не сожалеть об этом ни секунды.

— Тогда зачем? — Сева вышел на средину пустой площади и поднял взгляд вверх. Опущенные жалюзи, задернутые шторы. — Зачем все то, что мы собираемся сделать, Илья? Ради чего?

— Принцип меньшего зла, Всеволод. И тебя и меня знают наши оппоненты, другие «карты», «ищейки». Они знают, на что ты способен и знают чего от тебя ждать. Те, кто стремится сюда — другие. Им только предстоит налаживать связи и строить отношения. И если в варианте местных действовала преемственность, то в варианте пришлых все будет нахрапом. Мы действуем спокойно и стараемся не светиться. За долго время мы научились сосуществовать с людьми. А они… Кто знает.

— Неубедительно, — покачал головой младший Ястребов.

— Со временем поймешь. Все зависит от точки зрения. Ты ведь очень правильно сказал: те, кто идет сюда, считает, что мы, столичные, зажрались, что презираем их, потому что они — провинциалы.

— А разве это не так?

— Столетиями сюда стекались лучшие. И только сильнейшие способны выжить здесь. Если они выбьют нас — они достойны быть. Если нет — значит, мы по-прежнему лучшие.

— В чем тогда вообще чертов смысл, Илья? Зачем трепыхаться? Пусть приходят, пусть упиваются хреновой московской пропиской! — вспылил младший Ястребов.

— А ты готов, как московской пропиской, поделиться братом? Или Димой? — выгнул бровь Илья. Он так и не сдвинулся с места. Стоял, опершись бедрами о капот, чуть склонив к плечу голову, и легко улыбался, тонко, понимающе так. — Все это философия пополам с лирикой, и смысла в этом всем — ни капли на самом деле. Только море пафоса. Но ты будешь убивать за брата. И за Диму. Но не отдашь их никому. Так же как и я не позволю ни одному человеку прикоснуться к Сашке или… Кире. А Александра на лоскуты порвет за брата, а твоя Десятка, которой ты так впечатлился — за свою дочь и так далее… Каждый из нас устроит «армагеддец», как любит говорить Дима, за кого-то, кого любит. И именно по этой причине мы будем сегодня на ленточки драть и шинковать в капусту всех, кто сунется на нашу территорию. Потому что это и территория того, кого мы любим.

Из-за поворота лихо вырулил «Ниссан» и, дав круг вокруг них, остановился рядом с «Мерседесом» Ильи.

— Ника, — поприветствовал ее Илья.

— Привет, Илья. Извини, на брифинг не успела… — яркая брюнетка. Черный кургузый пиджачок, черные леггинсы, заправленные в высокие сапожки… косища толщиной в руку. Алая помада на губах.

— Валет Червонной Масти, — пояснил Владу Селин. — Ника, это Всеволод, Бубновый Король. Саша вас ждет уже, а я…

— Да, я понимаю, — кивнул Ястребов. — Я присмотрю за твоей Десяткой.

— Скорее, это они присмотрят за тобой, — Илья тихо рассмеялся и вернулся в салон. — Иначе твой брат порвет меня да пару тысяч маленьких Илюшек. Удачи. Она нам всем понадобится…

…Пустая площадь. Ветер шепчет ее голосом. Илюша… мой Король… Письмо жжет даже сквозь одежду и. кажется, там, где сердце скоро появиться ожог.

«Кира, нежная моя, что же ты наделала? Зачем ушла? Димка прав. Димка тысячу раз прав. Если нет тебя, зачем тогда этот город? Зачем эти люди? Зачем это все, и проклятая сила «карты» тоже? Если нет тебя…

Не идти за тобой? Так просто сказать: не иди за мной. А что мне делать, милая, если мое сердце следует за тобою шаг в шаг, где бы ты ни ступала, куда бы ни пошла? Как мне быть, Кира? Оно всегда билось для тебя. Каждый день, каждый час, каждую минуту. Видит небо, я не мог сказать тебе всего тогда, а теперь — поздно.

Почему для нас всегда становится слишком поздно, Кира?»

Хмельная патока солнечных лучей пролилась с неба на серый асфальт, расцветив его золотистыми пятнами-лужицами света. Она светилась бы в этом свете. Сверкала бы, как солнечный зайчик. Ангел-хранитель.

Он любил ее. Маленькой девочкой, сосредоточенно объясняющей ему, мальчишке, как правильно заплетать французскую косу. Красивую старшеклассницу, на которую пялились все мальчишки выпускных классов. Молодую девушку, к которой он пришел однажды ночью, истерзанный, изломанный, с надломленной душой.

Она не узнает об этом никогда. Просто много лет назад он хотел, чтобы она жила. Как обычная девушка. Чтобы обрела настоящую любовь. Чтобы родила любимому человеку детей. Чтобы проклятая сила «карт» никогда ее не коснулась. А вышло… так как вышло.

Он должна была жить. Жить, а не захлебываться болью. А ведь тот, кто был его учителем, нашел один-единственный рычаг давления на своего строптивого избранника. Девушка. Тоненькая, светлая, ясноглазая. Кира.

Он был распят. Две недели обнажен душой. И день за днем его мысли, его воспоминания, его чувства с педантичностью исследователя препарировал ненавистный Король Пик. Это больно, когда все то светлое, что жило в нем, втаптывалось в грязь. Это больно, когда садист заставлял ненавидеть ее, вожделеть ее, мысленно терзать, растаптывать, вспарывать ее улыбку. Как больно… Тогда ему казалось, что он выстоит. Но к концу второй недели он уже плакал. Кровавыми слезами плакал. Собственным естеством, превращенным в кровавые ошметки, и молил об одном: не трогать, пощадить ее. Только не она… Она не должна пройти через этот ад. ОН дал слово: никто не сделает ее «пикой». И слово свое ОН сдержал. До последнего своего вздоха. Вот только она все равно стала «картой».

Инициация «пики» — любой «пики» — растягивается на долгие часы. Сначала боль еще можно терпеть, но с каждым мгновением она становится все невыносимее, пока инициируемый не начинает умолять мучителя прекратить, оставить его. Высшие же «карты» снова и снова переживают собственную смерть. Пока не примут боль как часть себя. Пока не полюбят ее остатками души…

«Кира… Я не помню ничего из той ночи. Той, самой первой нашей ночи. Я помню только рассвет. Ты была рядом, ты, воплощение любви на земле, луч света в моем персональном аду, и это твой поцелуй вернул меня к реальности. Это твои губы доказали мне что я — жив. Это твои руки показали мне, что я все еще способен чувствовать нежность.

Я поклялся себе — никто и никогда не причинит боли тебе, потому что любил тебя, каждый миг, каждый вздох, каждую мою вечность, до краев заполненную болью. И когда спустя год я пришел, чтобы забрать тебя у Ника, я нарушил данное самому себе слово. Я вошел в твою душу, потому что стал частью тебя…

Кира… моя Кира… Ты всегда была только моей Кирой. Девочкой, девушкой, женщиной, которую я люблю. Единственной в моей жизни. И видит Бог, сейчас я хочу быть с тобой. Даже если это будет означать для меня смерть. Еще раз увидеть тебя, коснуться твоих губ. Я не боюсь боли. Я не боюсь смерти. Я боюсь жизни, в которой не будет тебя…»

Он глубоко вдохнул по-осеннему прохладный воздух. Такой светлый день. И тепло, в общем-то, не по-осеннему. Как здорово было бы сейчас сидеть с ней в беседке, закутавшись в пледы и пить чай. Смотреть в небо, смеяться над шутками и не помнить всего этого кошмара.

…В кармане зазвонил телефон. Кажется, это снова Червонная Дама. Гонору — ворох, но паниковать эта дама не станет без причин, а значит и звонить. Началось…

Принцип меньшего зла. Нельзя допустить, чтобы все, ради чего они так убивались, пошло прахом. Хорошее объяснение. Но не для него. Он должен сохранить этот город для Киры. Чтобы ей, его любимой, его женщине, было куда вернуться…

♦♦♦♦♦♦♦♦

— Я оставлю тебя на пересечении Волгоградского со МКАДом, — Ника вела очень уверенно, будто всю свою сознательную жизнь водила. Или изучила на дороге каждую трещинку. — Поддержка уж на месте. Саша останется с тобой, а я поеду дальше, мне придется побегать между Горьковским и Щелковским направлением. Там сейчас только молодняк, да и то не выше Восьмерки…

— Ты давно… — Сева бросил на нее быстрый взгляд.

— Мне тридцать, Севочка. Инициировали в тринадцать. Так что я самый старший Валет в Колоде, — она говорила так спокойно, будто рассказывала об учебе в средней школе.

— Но это же…

— Гадко? — женщина рассмеялась, красивым чистым смехом. Истинная Черва. — Нет, что ты… Мой учитель дождался, когда мне исполнилось четырнадцать, и только тогда по-настоящему взял. Я была не против. Он был великолепным любовником и прекрасным учителем.

— И что потом?

— Потом его убили. Он поехал по делам своей компании в Китай. Мы с тамошними хозяевами тогда договорились, что он приедет и уедет. Убил какой-то стихийный отморозок.

— Мне жаль.

— Ничего, все равно я достала его убийцу. Мне дали разрешение на поиск. Нечто вроде лицензии на убийство. Это оказался Пиковый Валет. Такой же гастролер как…

Она оборвала себя и сосредоточилась на дороге, словно погрузившись в свои воспоминания. Улицы, дома, очень редкие прохожие, проносящиеся метеорами пустые такси или троллейбусы. Сева поежился, рассматривая серые и коричневые стены. Холодно. Почему так холодно? Потому что страшно? Потому что больше всего на свете хочется вернуться в уютную квартиру, где они с Димкой, запертые, провели столько удивительных дней? Или домой, в захламленный, но привычный уют маленькой двухкомнатки?

Указатель вынырнул слишком внезапно. Сева не успел подготовиться к нему ни морально, ни… никак. Он просто промелькнул на скорости, а следом за ним показалось широкое кольцо МКАДа. Ника проехала еще несколько сот метров и остановилась прямо перед съездом со скоростного автобана. Здесь уже стояло несколько авто, и возле одного из них выхаживала уже знакомая Севе девушка, любимая Десятка Пик Ильи. Саша.

— …Не нравится мне это затишье, — Светка-конфетка, Бубновая Восьмерка, сидела на теплом капоте, скрестив ноги по-турецки, и смотрела куда-то на ту сторону серой полоски асфальта кольца.

— Нормальное затишье перед бурей, — пожала плечами Александра, потягивая кофе из маленькой чашечки, снятой с термоса. — Сейчас вот сгустятся красочки, потом немножко подавят эмоциями, и когда почти продавят — попрут на нас.

— Трус, Балбес и Бывалый, — фыркнул Севка, затянувшись сигаретой. — Ты говоришь так, будто пережила десяток атак и все героически отбила. А теперь иронизируешь с высоты собственного опыта.

— Не десяток, просто была свидетелем пары схваток. Стенка на стенку. Впечатляющее зрелище. Правда там были «карты» не выше Десятки, а кто против нас пойдет теперь, я не знаю.

Светка вздохнула и снова уставилась в одну точку.

— Уныло.

— Лучше пусть будет уныло, чем хреново, — флегматично отозвалась Александра. — Мне больше импонирует скучать, а не подыхать от истощения.

— Черт, что тут по мне…Ой, фуууу… — Светка гадливо тряхнула рукой, сбрасывая с нее таракана, непонятно как оказавшегося на машине. Не иначе как погреться выполз. Девушку передернуло от отвращения, и она долго и со вкусом оттирала и без того чистую руку влажной салфеткой. — Ненавижу насекомых!

Сева хотел, было, что-то сказать, а потом застыл, прислушиваясь к собственным ощущениям.

— Ну, здравствуйте, уроды, — тихо выдохнул он спустя минуту, спрыгивая с капота на асфальт. — Внимание, началось.

Светка пронзительно завизжала и, вскочив на ноги, принялась лихорадочно отряхиваться. Разнокалиберные тараканы были всюду, они ползли из всех щелей, домов, трещинок в покрытии дороги, они валили фонтанами из-под дрожащих канализационных люков. Они трещали под подошвами обуви и лезли, лезли, лезли, рекою заполонив всю проезжую часть от бровки до бровки.

За пронзительным девчоночьим визгом и матами Светки Севка почти оглох.

— Заткнись, дура! — рявкнула на нее Сашка. Она держалась хорошо, но бледность и поджатые губы выдавали ее с головой.

— Это иллюзия, — перекрикивая отвратительный шелест миллиардов хитиновых панцирей, предупредил Сева. — Это не по-настоящему, это только иллюзия!! — черт, и почему он не знает, как развеять это?! Отвратительно. Мерзко, гадко.

Светку трясло. Бледно-зеленая, дрожащая от ужаса, она даже думать способна не была, не говоря уже о том, чтобы попытаться ударить в ответ.

Влад скрипнул зубами и заставил себя отвлечься. Где же эта сволочь, которая все это делает. У него должен быть хороший обзор. Кто он? Не ниже Бубновой Дамы — точно. Крохотные лапки щекочут кожу, полная иллюзия, обман чувств, при этом даже тактильные ощущения вопят о том, что эта гадость ползает по телу. Боже! Боже-БОЖЕ!!! Сева зарычал про себя и, стиснув зубы, сдвинулся с места. Шаги в шелестящей тишине отдавались мерзким хрустом, эхом расходились во все стороны. Он шел через копошащееся черно-рыжее море, молясь только о том, чтобы его самого от отвращения не вывернуло прямо тут, посреди дороги, на глазах у всех и того ублюдка, который сейчас, должно быть потешается над ними.

Не отвращение, и даже не гадливость. Ощущение того, что вот эти твари сейчас попросту сожрут тебя, как в «Мумии» скарабеи сожрали кого-то там в гробнице. Навалятся разом, захлестнут волной, опрокинут на землю. А нет земли, есть шевелящийся шуршащий шар.

Сева заставил себя остановиться. Замереть посреди проезжей части, широко раскинуть руки и закрыть глаза. Он заставил себя целиком и полностью окунуться в собственные мысли, не слышать надрывных криков Светы, не слышать отвратительного шелеста, не чувствовать, как по телу ползут, цепляются, лезут чертовы тараканы.

Он пропустил момент, когда ударила Сашка и ее Пики. Ударили слаженно, четко, ударили паникой. Давящим ужасом, неотвратимостью мучительной, болезненной смерти, и дохнул вперед жаркий ветер, напоенный горьким дымом горящих нефтепродуктов. Серые, а потом и черные клубы едкого тумана поплыли вперед, подгоняемые воздушными щупами. Бледная как смерть Светка стояла на коленях рядом. Созданный ею ветер все дальше и дальше уносил дым столичных пожарищ. Прочь неслись бродячие псы, коты и полчища крыс и мышей… Сева вздохнул и ударил сам. И земля задрожала…

♠♠♠♠♠♠♠♠

Илья никогда не был самонадеянным. Просто жизнь научила его не просто четко рассчитывать и отмерять собственные силы, но и дозировать то, что перепадает окружающим.

— Собрались и уехали, — он мотнул головой, показывая, в каком именно направлении надлежало исчезнуть сопровождавшему его кортежу.

— Илья, это недопустимо, — уперся Андрей, Червонная Десятка.

— Андрюша, — холодный взгляд темных глаз Ильи уперся в него и застыл, буквально пригвоздив к месту. Жуткое ощущение. — Я сказал, что справлюсь здесь сам. Советую усилить остальные направления и на то, чтобы убраться у вас осталось минут десять. Чем раньше вы уйдете, тем проще мне будет. И не заставляй меня применять воздействие.

Они стояли друг напротив друга — красивый платиновый блондин Андрей и странно-притягательный угловатый Илья.

— Дело не в том, что я не хочу, чтоб вы видели меня. Я не хочу, чтобы вы попали под раздачу. То, что я намерен сделать, различий между своими и чужими не делает. Даже если вы будете для подстраховки стоять за моей спиной, вам это не поможет, — голос Короля Пик клубился темным облаком.

— Хорошо… — Андрей еще миг смотрел ему в глаза, а потом мягко коснулся узкой полоски бледных губ Короля своими в мимолетной, почти невинной ласке. — Надеюсь, ты знаешь что делаешь.

Илья не улыбнулся. Отвернулся, сосредотачиваясь на далеких строениях внешнего кольца МКАДа. Он слышал, как отошел Андрей. Слышал, как остальные «карты» расселись по машинам, как взревели двигатели пяти машин и рванули прочь, оставляя его один на один с надвигающейся волной. Цунами.

Почти невинный поцелуй.

Меж «карт» все сложно. Никто не делает различий между полами. Особенно, если тот, в которого влюблен — Высшая Карта. Это сложно, любить Высшего. Любить безнадежно, понимая, что любовь ответной не будет никогда. У Высших свои игры. Глупая Десятка. Любить Пику — самоубийству подобно. Уж лучше тянуться к Черве. Не так губительно.

…Илья чувствовал, как удаляются его люди, сливаются с фоном обреченного города. Цинично, но может быть то, что он заставил их уйти, продлит им всем жизнь еще хоть на пару часов. Что такое два часа в сравнении с целой жизнью? Много или мало? А ведь он даже не может взять в руки телефон, набрать номер и, дождавшись ответа, сказать простое: «Я тоже тебя люблю…»

Два часа — ничтожно мало. Два часа — целая жизнь.

Илья зажмурился и раскрылся, раскрылся до предела, став центром огромной паутины, тянущей ниточки-щупы в разные стороны на много-много кварталов. Черный паук, жадно пьющий холодный ужас жмущихся в своих квартирах обычных людей. Что для них это время? Бесконечно тянущиеся часы.

Страх тек в него, накапливаясь и сплавляясь в тяжелый ком где-то в груди. По тонким бледным губам скользнула улыбка. Что он сейчас? Атомный генератор, который, только тронь — взорвется, отравляя вокруг себя все живое, сводя с ума.

…Он почувствовал первый удар, там, на юге. А потом, по цепочке, перед мысленным взором на живой карте вспыхивали темные точки-жемчужины столкновений. Боль-страх-страсть… Иллюзия-паника… Желание на грани ненависти… Его Колода сражалась. Один только он пока без дела.

Словно в ответ на его мысли, на ленте шоссе показалась машина. Илья сдвинул брови, пытаясь понять, кто же за рулем, и усмехнулся. Ну здравствуй… Везет ему на эту проклятую масть.

А ОН остановился чуть дальше, за эстакадой. Вышел, легко хлопнув дверцей шикарного красного «Феррари». Рядом с ним красавчик Андрей показался бы невзрачным заморышем. Сереньким мальчиком, на которого раз глянешь и позабудешь тут же… Илья даже вспомнил где он видел ЭТОГО. В журнале. Он модель. И модель преуспевающая. Зачем ему сюда? Положить под себя еще пару-тройку «мамочек»? Особнячок на Рублевке захотелось? Или сменить «Феррари» на «Буггати Верону»?

Червонный Король. Тяжелая артиллерия? Не рановато ли?

Он протянул руку, касаясь невидимой струны, связавшей Илью с людьми в городе. Коснулся, потянул и отпустил, как гитарную струну, с легкой полуулыбкой. О, он тоже озаботился тем, чтобы прийти не с пустыми руками. За ним тоже тянулся СЛЕД. Такие же плотно переплетенные нити, где-то далеко за его спиной расходящиеся в стороны огромными крыльями. Высшая карта. Червонный Король.

Илья шагнул на встречу, чувствуя, как дрогнули эти ниточки, как вскипела в венах, текущая по ним как по руслу, паника, готовая выплеснуться наружу по первому желанию. Красивый. Дух захватывает. Все-таки Червонный Король в боевом модусе — чертова отрава. Раз увидишь — не забудешь. В душу впечатывается клеймом. Многие ли из тех, кто видел в таком состоянии Киру остались прежними? Боже, как хороша, что она есть! Иначе сопротивляться этому Червонному выскочке было бы очень трудно.

…Они замерли друг напротив друга, глядя в глаза. Как странно, все остальные сейчас мешали врагов с землей, выворачивали на изнанку души, убивали, рвали на тысячи кусочков, а этот зеленоглазый кончиками пальцев проводит по его скуле, и это прикосновение, такое чувственное, такое нежное, отзывается в теле хорошо знакомым возбуждением. Вот только не мутит оно рассудок, как должно.

Интерес-вызов-страсть… — в зеленых глазах плеснуло азартом.

Предупреждение-отрицание — не пощажу. Это моя территория — в ответ.

Щека Червонного Короля касается его щеки, губы ловят губы и поцелуй алой пеленой обволакивает, укутывает душным покрывалом, а потом алые нити мягко толкаются в тело, проникая глубже, глубже, лаская, нежа. Успокаивая. Соблазняя. Пытаясь сделать послушным рабом.

Илья расслабился на миг, позволяя ему все это. Считывая его душу, как со страниц книги. Так вот зачем здесь этот Червонный Король… Ему не нужны окружающие люди. Ему не нужна власть над ними. Ему нужна власть над подобным себе. Абсолютное признание того, что он — лучший, желание, вознесение его на пьедестал над прочими равными. Гордыня, мальчик, гордыня.

Король Пик опустил ресницы и позволил себе откинуться в обнимающих его руках, позволил чужаку целовать себя, зная, что притягивает к себе с неменьшей силой. Алые ниточки растекались «червонной масти» внутри с кровью. Давай, мой хороший, иди ко мне. И когда Червонный Король, словно в ответ на его немой призыв снова коснулся его губ, Илья разорвал тяжелый шар внутри. И Червонный Король закричал от страха и ужаса целого города…

♥♥♥♥♥♥♥♥♥

За спиной осталось как минимум сто километров и небо на горизонте начало сереть, когда Дима почувствовал, как вокруг что-то изменилось. Они были на чужой территории, но их никто не пытался остановить. Хотя, похоже, все свободные «карты» сейчас устремились в город.

— Тормози, — он повернулся к Владу, судорожно пытаясь разобраться в себе и своих ощущениях.

Тот прижался к обочине и остановился. Верхом тупости было хвататься за пистолет. По хорошему от ствола давно надо было избавиться, но пока не время.

— Что-то слышно?

Дима судорожно облизнул пересохшие губы. Он не мог ошибиться…

— Кира… Она рядом, — Дима вышел из машины и застыл, оглядывая окрестности. Лес. Кругом только лес и непроходимые на вид заросли. Что-то не так. — А ты? Ты что-нибудь чувствуешь?

Влад заглушил двигатель и тоже вышел. Зажмурился, прислушиваясь к ощущениям, а потом вдруг наклонился и подобрал несколько камешков гравия с обочины. Дергало что-то не давало покоя и привкус у этого беспокойства был привкусом Киры. Острые грани камешков больно впились в ладонь, Влад зашипел и резко открыл глаза.

— Иллюзия… Она здесь. Но я не смогу… Я вижу ее иллюзии.

Дима серьезно кивнул.

— Ее иллюзии всегда были идеальными. И даже я не могу их сразу рассеять. Особенно, если она этого не хочет. Мы проезжали рекламный щит. Заправка, кафешка, придорожный отель, — он еще раз огляделся и направился через дорогу. Прикрыв глаза, постоял перед зарослями, а потом шагнул в них, проходя насквозь. Иллюзия… И нет леса и кустов тоже нет. Есть только большая забетонированная площадка, заправка, на которой никого нет, пустая кафешка и чуть поодаль — двухэтажное деревянное строение с вывеской с надписью «Гостиница Подорожник».

— Димка? — вдогонку крикнул Влад. О, вот он, идет по площадке. Нет леса и кустов. Кира — гениальный иллюзионист. Ястребов выдернул ключ из замка, пиликнул сигнализацией и в несколько шагов нагнал Диму. Если иллюзия кем-то нарушена, она перестает быть иллюзией. Особенно если тот, кто ее нарушает, знает о том, что на этом месте должно быть на самом деле.

Удар был чудовищный. Дима вскрикнул и рухнул на землю, сжимая ладонями голову. Задышал часто и глубоко, пытаясь справиться ужасом и подавить сопротивление собственного рассудка.

— Кира, сестренка… Возьми, все забери… Только вернись, — губы шевелились сами, слова, срывавшиеся с них, до сознания не доходили. Словно холодные, но чуткие пальцы вскрывали его мозг, считывали мысли, память, чувства. Пытались узнать, кто он такой. А потом наткнулись на что-то, замерли, и Дима снова закричал, чувствуя, как из него вытекает его сила. Его сила, его масть, тесно сплетенные красные ниточки. Капля за каплей, иллюзии и чувства, тончайшие оттенки эмоций. Все чем он жил. Бубны. Червы. Все… Он пуст.

Влад был рядом, когда Дима упал. Разом забыв обо всем, он сжал его плечи и невольно содрогнулся от ощущения чего-то чужого, голодного, жадного… Не Кира. Дама пик.

— Дима… — он позвал побелевшего парня, а потом заставил его подняться. Вскинул взгляд на окна гостиницы и поджал губы, мечтая только об одном — прекратить этот кошмар. Закончить с этим безумием. Она — там, на втором этаже. Всего несколько шагов и все… и можно будет снова посмотреть в ее глаза. Только будет это Кира Игнатова или Дама? Хотя бы минуточку, одну только минуточку…

— Держись, Димка… — он приобнял Игнатова за талию и осторожно повел за собой. Действительно, им обоим теперь больше нечего бояться. Они оба пусты.

— Я не знаю, что скажу ей, — шепнул Дима с отчаянием.

— А ты ничего не говори, — внешняя лестница. Очень хорошо. Ястребов отпустил Диму и принялся медленно подниматься наверх. — Я сам буду говорить с ней.

— Что ты сделаешь, если она решит бежать и дальше? Или если тебя встретит Дама Пик?

— Значит, я снова побеседую с Дамой Пик. И смотреть тебе на это не советую, — усмехнулся Влад. Или это был Червонный Туз? Пролет закончился, и он замер, прислушиваясь. Не первая и не вторая дверь… Третья. — У Дамы пристрастия весьма специфические.

— Избавь меня от таких подробностей, — хмыкнул Дима, чувствуя себя… странно. — Дама или нет, но она все еще моя сестра, — он немного помолчал, а потом растерянно, почти обиженно произнес. — Так пусто внутри…

— Я всегда так жил, — Влад крепко сжал его плечо и, положив руку на дверную ручку, мягко дожал ее. — Ты привыкнешь. Кира, впусти меня.

— Ты не знал, ЧТО потерял, — Дима поджал губы и, отодвинув его, просто распахнул дверь. — Привет, сестренка. Куда же ты без меня удрала…

Стоящая у окна к ним спиной девушка медленно опустила руки, и стиснула подоконник мгновенно побелевшими от напряжения пальцами:

— Ты всегда был непослушным. Зачем ты пришел?

— Потому что ты — моя сестра. Моя близняшка. И я — это ты. Я не могу без тебя.

— Я не могу вернуться, — спокойно произнесла она, а потом вдруг резко развернулась, глядя на брата отчаянными глазами. — Я стала чудовищем! Я не могу это контролировать! Я… скольких я уничтожила?! И ты…

— Мне никогда не нравилась моя Масть, — криво улыбнулся Дима, с болью глядя на ее осунувшееся, бледное лицо и черные круги под глазами. И, кажется, ее волосы действительно потемнели.

— Ты никого не убила, они живы, просто в истерике, — Влад вошел, прикрыв за собою дверь. — А истерика — это не смертельно. Это пройдет. Ты лучше скажи, милая, меня ты зачем оставила? Мне без тебя в любом случае конец, чудовище мое ненаглядное…

Кира замерла. В глазах зажглось понимание, и лицо из бледного сделалось пепельным. Губы шевельнулись «прости», а потом что-то изменилось. Словно похолодало в комнате.

— Ты хочешь, чтобы я вернулась? — спокойным, изменившимся голосом спросил она, а потом дернулась, как сломанная марионетка. — Нет! Нельзя!! — в глазах полыхнуло и снова погасло. — Хорошо. Как скажешь.

— Кира… — почти простонал Дима.

— По дороге сюда мы столкнулись с «гастролерами». Они знают, что Колода не полна. Они знают, что город легко взять, — три шага вперед, обнять, утонуть в ее тепле, раскрыться полностью так легко, так естественно, вдохнуть ее запах, погрузить пальцы в ее волосы, снова быть часть ее. — Ты все еще часть этой Колоды, Королева ты или Дама, не важно. Ты никого не убила. Но ОНИ знают, чувствуют, что тебя нет, и ОНИ готовы убивать. Ты все еще Кира, кем бы ты ни была. Ты не можешь допустить этого, правда, моя Королева?

— Какого черта ты творишь? Ей нельзя возвращаться в город! — Дима тихо зарычал и качнулся вперед. Кира, привлеченная его движением, посмотрела на него из-за плеча Влада и… улыбнулась. Дима резко остановился, точно со всего маху налетел на стену, а потом отшатнулся. Судорожно втянул в себя воздух и рванул входную дверь на себя.

Он успел добежать до лестницы, когда Пиковая Дама снова вломилась в его сознание. И он застыл, закоченел, глядя безумными глазами в стену перед собой, не в состоянии даже кричать. Только чувствовать, как тянется она к оставшимся, еще не исчезнувшим незримым ниточкам. Как проходит через него чужая сила, чужая энергия. Все, с кем он был когда-то связан Мастью. Валет, Дама, Десятки… Севка… НЕТ!! Но он словно стал камнем. Бессловесной статуей, которая может только наблюдать. Все. Бубновой масти — нет. Червонной — тоже.

Когда Дама отпустила его, Дима, как подкошенный рухнул, на пол, теряя сознание.

А Пиковая Дама там, в номере, вздохнула и словно провалилась внутрь себя. Нашла еще одну ниточку, последнюю…

Кира внутри нее выла, билась, пытаясь остановить хотя бы это… Низшие Пики, Сашка, Валет. Илья…

— НЕЕЕЕЕТ!!!!!!! — крик отразился от окон, вспугнул птиц и затих. Ресницы медленно опустились, и Кира повисла в руках Влада тряпичной куклой.

Бывшая «ищейка», бывший Туз содрогнулся всем телом, медленно осел, как в старом кино. Пол больно толкнулся в колени. ЭТО невозможно терпеть. Это горит внутри, полыхает в каждом нерве, стучится в усталый разум: их — нет, их всех больше нет. Они — пусты. Пусты…

Севка… Илья… другие, тех, кого он не знает, а теперь никогда не узнает, потому что их жизни, их суть — перечеркнуты пустотой. Московской Колоды больше нет.

…Он так и не выпустил из объятий Киру, продолжая прижимать ее к себе. Нет, больше он ее не отпустит. Никогда. Нужно просто заставить себя подняться на ноги. Встать… ну же, ВСТАВАЙ!

Как тяжело… Как будто в упор в него выпустили обойму патронов.

Это судьба, наверное — носить ее на руках. Но как бы то ни было — Кира последняя «карта». Последняя «карта» столичной Колоды. И пусть говорят, что один в поле — не воин. Воин. Если выхода нет и отступать некуда.

А Димка, как маленькая сломанная куколка. Он ничем не напоминает игрушечного Кена. Невысокий, худощавый, почти по-девчоночьи красивый. Но это сейчас, пока бархатисто-серые глаза закрыты и его лицо спокойно, не искажено напряжением, не исчерчено тысячей мелких черточек от сотен оттенков эмоций. Ничего, все будет хорошо. Живут же люди без способностей «карт». И ничего.

Еще несколько шагов. «Спайдер» Киры.

Это похоже на манию. Манию упрямства. Сдохну, но верну тебя назад, даже если придется везти твое бесчувственное тело. Придется свою «Тойоту» оставить здесь. Только ствол убрать. Паранойя, думать о стволе, когда все вокруг рушится. И плевать, что из него он собственными руками убил парочку людей, случайно оказавшихся на пути и еще мужа своей любовницы… Которая только что уничтожил столичную колоду. Бред.

Кира бледная и осунувшаяся выглядела тенью себя, особенно на фоне темной обивки сидений салона. Впрочем, Димка выглядел ничуть не лучше. Ну что… Теперь осталось только вернуться и наглотаться чужого воздействия по самую макушку. А потом получится как в старой рекламе: — ты же лопнешь, деточка…

Пистолет он старательно вытер и выбросил в ближайшее болотце типа пруд. Телефон Ильи молчал. Телефон Севки тоже. Складывалось полное впечатление, будто город и ближайший пригород попросту вымерли. Тишина в эфире. Только на въезде, на кольцевой он заметил шевеление. Коллеги из оперативного звена. Неужели Клейменов выставил блок-посты на дорогах?

Сержант, остановивший машину, козырнул, попросил предъявить документы, заглянул в салон. Потом быстро связался с кем-то по рации. Долго и вдумчиво изучал права…

— Это не ваша машина. Мы должны проверить, не числится ли она в угоне.

— Не числится, — устало отозвался Влад. — Ее владелица спит на заднем сидении. Ее брат — на переднем.

— А ты теперь водителем подрабатываешь, Ястребов? — Макар вынырнул из-за спины сержанта, как чертик из табакерки.

— Только сегодня, — улыбнулся Влад.

— Отсюда часа три назад увезли пачку трупов и несколько упакованных молодцов. Твоих рук дело?

— Скажем так, я принимал посильное участие в поимке особо опасных преступников. Это у нас считается преступлением?

— Нет, — покачал головой Макар. — Шеф приказал пропустить тебя. К чему бы это?

— Спроси у него сам, — хмыкнул Влад и, получив назад документы, неспешно въехал в город.

♠♠♠♠♠♠♠♠

…Илья отозвался раза с пятого. Он не спрашивал ни о чем. Ничего не рассказывал. Просто назвал адрес и отключился. И этот спокойный голос… звенящая в нем напряженная ПУСТОТА, пугали куда сильнее, чем тот Илья, которого он когда-то, кажется, целую жизнь назад, встретил его в доме Киры.

Огромное офисное здание, на одном из этажей которого значилось название продюсерского центра «Сайленс». Сева улыбнулся. Селин. «Сайленс» красиво звучит.

Он снова набрал номер Ильи, и когда господин Селин ответил, сказал:

— Я внизу. Извини, войти не могу.

— Ничего, я спущусь… У тебя нет ничего выпить? У меня в баре все закончилось.

— Извини, я за рулем, — выдохнул Влад. Звук нетвердых шагов, звон лифта, прибывшего на этаж. Шорох створок.

— Это самый ужасный день в моей жизни, Ястребов. Врагу не пожелаешь. Господи, совсем забыл, что здесь есть бар. Виски, пожалуйста… и в пакет упакуйте… бумажный… спасибо… — шорох пакета, снова гулкое эхо шагов в вестибюле. — Мы удерживали всех… А потом началось… — вздох. Слышно, как треснуло что-то, а потом звук жадных глотков. Он пил виски как воду, даже дыхание не перехватило. — Твой брат умница, знаешь об этом? Димка ему мало что успел показать, но он сам все понял. И устроил самые настоящие «Двадцать двенадцать» на восточном направлении, с иллюзией землетрясения. Жаль только, что теперь это все без толку. Город защищать не кому.

— Это я виноват… — пришедший в себя Дима выполз из салона и застонал, распрямляя затекшие мышцы. — Если бы не я пошел за ней, если бы… Она не достал бы никого! — он отвернулся, пряча лицо и, подойдя к задней дверце, распахнул ее. Склонился над сестрой, вжимаясь лицом в ее плечо. — Прости… Прости меня, Кир. Я опять тебя не послушал.

— Сейчас город контролируют «ищейки»… — вызов сбросили, и спустя минуту на стоянку вышел, пошатываясь, Илья. Бледный, как смерть, страшно помятый и взъерошенный. — Но будет «вторая волна». Ии на сей раз пойдут Высшие. Все Высшие… Но мы им уже ничем не ответим… Прекрати, Дима, поздно уже локти кусать.

Дима в ответ только тихо зарычал, обнимая Киру. Больно. И плевать на пустоту внутри.

— Как… Севка? — перед внутренним взором встали голубые по-детски наивные глаза Ястребова-младшего, и сердце защемило. Он ведь ребенок и плевать, что он сделал. Если с ним что-нибудь случится…

— Надрался как сапожник с моей Десяткой… о, прости, с бывшей Десяткой. Уговорил Сашку создать дуэт и перед тем, как свалиться, обсуждал с нею концепцию будущей группы. А потом, фигурально выражаясь, выкручивал мне руки и требовал подписать контракт немедленно… — Илья глотнул из бутылки еще, а затем, обойдя машину, сунул ее Димке.

Влад прикрыл глаза и невесело усмехнулся. Мелкий. Обязательно найдет, чем себя занять.

— Мне нужно к нему, — Димка только покачал головой, отказываясь от спиртного. Прижался губами ко лбу Киры и, чуть пошатываясь, выпрямился. — Где они?

— В студии, — Илья сделал еще один большой глоток и завинтил бутылку крышкой. — Они с Лемешевой диван оккупировали. Экс-королю присоседиться не дали… Подрастающее поколение, блин. Там охрана на входе, но тебя пустят.

Дима только хмыкнул, кинул на Киру последний взгляд и направился к крыльцу. Без труда миновал охрану и застыл, вспоминая, где находится студия: в гостях у Ильи он бывал редко. Но спустя пару минут блужданий нужная дверь нашлась. Дима положил руку на ее поверхность, сконцентрировался, как делал всегда, пытаясь считать то, что было за порогом, но отозвалась только пустота. Выругавшись про себя, он провернул ручку и ступил в студию, пытаясь разглядеть в полумраке обстановку. Тусклый свет в «застеколье», огоньки пульта… И разложенный диван у стены. Дима медленно подошел к нему и застыл. Алкоголем от двух спящих разило нещадно, но это прошло словно мимо сознание. Он увидел только тень на лице Севки. Дима присел на корточки перед диваном и отвел упавшие прядки. Усталый, разом повзрослевший. Но живой. Наверное, не стоит его будить. Дима горько улыбнулся, коснулся его плеча и встал. Впервые в жизни он не знал, что с этой самой жизнью делать…

Точно ощутив его присутствие, Ястребов-младший инстинктивно поймал его руку и потянул на себя, вынуждая сначала сесть на край дивана, а потом и вовсе пристроиться рядом. Он даже подвинулся, сильнее прижимаясь к спящей девушке

Дима только поморщился и обреченно вздохнул.

— Отстань, мелкий, ты пьяный.

Сева, наконец, изволил открыть глаза. Моргнул пару раз, пытаясь сфокусировать взгляд.

— Димка… ты вернулся… я так боялся за тебя…

Дима пару мгновений смотрел в его глаза, а потом молча уткнулся в его плечо, кусая губы почти до крови чтобы не заорать от отчаяния и злости на самого себя. Это он во всем виноват. Он. Если бы он дал Кире уехать, Севка не стал Пустой Картой. И город не остался бы без защиты.

— Прости…

— Дииимкааа… — Сева гладил его по волосам, глупо улыбаясь. — Димон… ну чего ты… ну все же хорошо, все живы, правда… не страшно, это совсем не страшно, я тебя не оставлю, ты же мой друг, Димка…

— Дурак ты мой… пьяный, — Дима в последний раз вздохнул и заерзал, пытаясь сползти с дивана. — Ладно, спи. Все будет хорошо…

— Ты только не… — Севка икнул и горестно вздохнул. — Не грузись, во!.. А то еще попрешься само… самоубиваться!

— Точно придурок, — Дима мягко взъерошил его волосы. — Не пойду я самоубиваться. Куда я от вас денусь, а? С того света достанете. Мне сейчас нужно к Кире. Она здесь, но без сознания.

— Владька тоже с ней? — язык у Севы заплетался, тело не слушалось, но парень упорно попытался сползти с дивана. Скатился на пол и жалобно выругавшись, посмотрел на Димку снизу вверх. — Кажется, я с тобой не пойду…

Дима тихо рассмеялся и помог вернуться на диван:

— Чудо в перьях. Отдыхай. Илюха сказал, ты сегодня геройствовал.

— Прости меня, — Сева сжал его запястье и прикрыл глаза. Тяжело сглотнул. Как-то очень быстро проходило ощущение нетрезвости. — Я честное слово больше не буду пить…

— Я тоже хочу напиться, Севка, — тихо произнес Дима. — Очень хочу. Лежи. Я не хочу чтобы у тебя разболелась голова. Пик больше нет и забрать твою боль будет не кому.

— Это ничего, мы будем как обычные люди… пить «Алкозельцер»… — пробубнил парень в диванную подушку. — Или шипучий аспирин… огуречный рассол… Иди, Димка.

Он вздохнул и, снова вытянувшись на диване, тихонько засопел, разнообразия ради уткнувшись в плечо спящей Саши.

Дима только покачал головой и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Пару мгновений смотрел в стену напротив, а потом развернулся и направился в сторону, противоположную выходу. Зачем? Он и сам не знал. Просто захотелось вдруг спрятаться ото всех. Навсегда…

— …Что там произошло?.. — Илья испытывающе посмотрел на Влада. Странно, но даже такой, лишенный способностей, теперь самый обычный человек, Илья производил очень сильное впечатление. Ощущение скрытой силы и запредельной уверенности. Он все еще БЫЛ, оставался Пиковым Королем.

— Она выпила Димку сразу, как только мы ее нашли… А потом, когда я разговаривал с ней, через Димку достала и вас… Но она боролась. До конца боролась с собой. Знаешь, это было на самом деле страшно.

— Это было больно, — криво улыбнулся Илья. — Будто дыхание выгорает в груди, а из тебя тянут душу…

— Я почувствовал, — кивнул Влад и, обойдя машину, присел на порожек открытой задней двери. Прижался щекой к плечу Киры. — Потом она вырубилась, но в себя так и не пришла. Я не знаю, что делать дальше. Если все верно, если твое предположение верно, то второй волны я не переживу точно. Без нее не переживу. Но сейчас — она последняя «карта» столичной Колоды. Хотя нет, сейчас она сама — Колода….

♠♥♦♣♠♥♦♣

Дима докуривал вторую сигарету, сидя на порожке крохотного балкончика, когда это началось. Просто стало вдруг очень тихо. А в следующую секунду небо над городом стало почти алым. Вой сирены воздушной тревоги разнесся по улицам, заставляя все волоски на теле встать дыбом. Дима вскочил, роняя сигарету на пол. Иллюзия… Мощная, очень четкая и точная. Но как же она теперь, для него пустого, была реальна!

А потом пришел СТРАХ. Заполнил каждую клетку тела, поглощая разум и включая инстинкты. Бежать! Бежать и не оглядываться.

Дима дернулся, было, к двери. Но что-то внутри упрямо шептало: это не правда. Это тоже иллюзия. Пики. Это — Высшие Карты, идеально взаимодействующие между собой. Идеально подобранные комбинации.

Раздавшийся снизу крик, полный паники, заставил его кинуться к ограждению и застыть от самого настоящего ужаса. Люди… Охрана здания, сотрудники, жители соседних домов, просто случайные прохожие… Они все бежали куда-то, падая, давя друг друга. Полные запредельного страха глаза, в котором не было ни проблеска разума. Страх. Это все «пиковый» страх!

Дима зарычал и, словно отстранившись от воздействия, вихрем вылетел в коридор, молясь только о том, чтобы Сева с Сашкой не проснулись, а обезумевшие от страха люди не тронули никого на стоянке.

Внутренний удар. Мощное сотрясение, как будто бомба взрывается глубоко в толще воды. Перед глазами полыхнуло, а потом… как кувалдой под дых. Влад скорчился на порожке, судорожно обняв за плечи Киру. ЭТО хлынуло внутрь него, будто разом прорвало шлюзы на дамбе. Темное. Страшное. Он не понимал, не чувствовал, но чудовищная сила воздействия словно разрывала его.

Треск. Стон. Резко запахло дорогим алкоголем. Илья раздавил толстую стеклянную бутылку и виски вытекал из бумажного пакета на асфальт парковки.

— Пики… — облизнулся Селин, вскинув голову. Его зрачки пульсировали от напряжения, а дыхание срывалось. — Хорошо, что ты не чувствуешь это. Хорошо идут, сильно, — он судорожно вздохнул, как утопающий жадно глотает воздух, едва достигнув поверхности.

— Ну что, Илюша… давай прощаться на всякий случай… — улыбка Влада была кривой. Страшной. И обреченной. На этот раз даже жара не будет. Он просто перегорит, как лампочка от скачка напряжения. — Жаль, что знакомы мы были так недолго… Береги ее, если уцелеете. Она того стоит…

До стоянки Дима так и не добрался. Вылетев из лифта, он споткнулся о бордюр и со всей силы впечатался в стену. Застонал, судорожно вдохнул, а потом кулем рухнул на колени, сгибаясь пополам. Словно острые зазубренные крюки рвали тело на куски, раздирая сухожилия, дробя кости. Еще чуть-чуть и он умрет от болевого шока. НЕТ!! Фантом, это все не по-настоящему! Но горло раздирал крик, почти вой. И Дима кричал, кричал, захлебываясь воздухом, катаясь по ледяному бетону. И зовя, как в далеком детстве:

— Кира, сестренка… ПОМОГИИИИ!

…Острые, как наконечники стрел ресницы взметнулись вверх, открывая тускло сияющие глаза. Грудь поднялась и опустилась, а губы шевельнулись, выпуская беззвучное: «нет». Беззвучное, но четкое и сильное. Пиковая Дама гибко поднялась и выскользнула из салона машины, не видя никого вокруг. Вскинула взгляд на небо и вдруг улыбнулась. И кроваво-красные облака исчезли, уступив место бездушной тьме.

Она видела их. Чувствовала. Каждого чужого. Они объединились. Непобедимы. Но только не для нее. Не для той, кем она теперь была.

Ее смех был почти безумным, когда она обрушила на них солнце. Безжалостный жар жалил, и на коже вспухали безобразные волдыри, она слезала лохмотьями, дымилась, вместе с одеждой, словно кто-то выплеснул на обнаженные тела кислоту.

Она собрала всю боль, которую может выдержать человек, и отдала ее до последней капли. И смеялась, когда они побежали в ужасе прочь, из охотников вдруг став жертвами. Когда они катались по земле, когда пытались спрятаться от проникающей радиации. Когда сходили с ума от боли. Высшие, посмевшие посягнуть на ее дом. Принести боль.

Она отпустила их, когда наигралась. Когда стало вдруг неинтересно. И когда донесся до нее слабый выдох: «Кира…» Словно коснулся души и исчез, растворился вместе с иллюзией и болью.

Девушка опустила голову, к чему-то прислушиваясь, а потом развернулась и быстрым шагом направилась вглубь парковки. Дошла до лежащего на бетоне брата и опустилась рядом с ним на колени. Тот, тяжело, со всхлипами дыша, попытался улыбнуться дрожащими губами:

— Кирюша…

В ответ она коснулась его лба, и Дима снова закричал. Забился, чувствуя, как словно льется сквозь него сила — чистая, ярко-красная. Заполняет его до краев и стремится дальше, прокладывая новые ниточки, тонкие тросы. И вспыхивают снова огоньки там, где они заканчиваются. Дама, Валет, Десятка, Низшие… А потом — Севка. Он сияет так ярко, что слепит глаза. Он — центр. И от него тоже расходятся другие ниточки. Мягко-красные. Искрящиеся.

Дима потерял сознание, когда Дама отняла руку от его лба. Отключился, лишь краем сознания отметив, что больше не пуст. А Кира, склонившись к нему, мягко коснулась губами щеки и поднялась. Вернулась к машине и застыла, глядя в почти пустые глаза Ильи.

— Кира… — тот отпустил плечо Влада и встал, словно приветствуя ее. — Здравствуй, моя прекрасная Дама.

Полные губы Киры улыбнулись почти нежно. Но ее поцелуй был… рваным, раздирающим. Болезненным. Кира возвращала Пикам всю их боль, все страдания. А когда не осталось больше ничего, отступила. Прикрыла глаза, словно ища что-то внутри себя. А когда нашла — отпустила на волю сознание и душу Трефового Короля. Покачнулась и подрезанным снопом рухнула на колени рядом с Владом. Провела по щеке самыми кончиками пальцев, коснулась губ, забирая то чужое, мерзкое, что переполняло его, и обмякла с почти счастливой улыбкой на губах.

— Моя… Кира… — шепнул Влад, переплетая их пальцы. — Кира…

Илья слизнул с истерзанных губ кровь и на секунду закрыл глаза, улыбаясь совершенно безумной улыбкой. Отвязной, болезненной, страшной. А потом, запрокинув голову, мысленно закричал… Нет, среди «карт» нет телепатов. Нет провидцев. Нет волшебников. Просто каждая «карта» — часть Колоды, и до каждого в Масти можно докричаться, были бы силы. И теперь, получив назад себя, собственную суть, Король Пик кричал от переполнявшего его болезненного счастья, и вместе с ним кричала его Масть, и крик этот расходился широкими кругами, волнами, омывая район за районом.

Где-то, многими этажами выше, выгнулся на диване Бубновый Король. Он тоже кричал, отзываясь на крик Пикового брата, и радужными сполохами побежали, расходясь все шире и шире, волны переменчивых иллюзий, дождем и почти весенней грозой омывая город.

♥♥♥♥♥♥♥♥

— И что теперь будет? — Влад задумчиво курил, сидя на капоте машины. В салоне уютно посапывали абсолютно пьяные Бубновый Король и Пиковый Валет, которым, после дикой перетасовки, устроенной Кирой, стала Саша. Сраженный усталостью и свалившимся на него номиналом Короля Червонной Масти, Димка уснул с ними рядышком на заднем сидении. Прекрасно зная свойство младшего Игнатова постоянно мерзнуть, Илья набросил на него плед, укрыв и его, и свою экс-Десятку. Саша сложила ладошки под щекой, удобно устроив голову на коленях Димы, и свернулась клубочком, подобрав под себя ноги.

— Ничего, — пожал плечами Илья. — Мы остались при своих, твой бывший шеф перевыполнил план по поимке особо опасных «карт» высокого номинала. Марионеток, исходя из того, что мы знаем, кто их создал, больше не будет, тем более что за Марком мы наблюдать станем куда внимательнее. Димка получил Масть, а ты, при отсутствии твоей ведущей «карты», снова обыкновенный человек…

— А как же Кира? — Ястребов обернулся, заглянув в салон «Спайдера». Кира в себя не пришла. Ее лицо, обрамленное густыми темными прядями волос, в свете ночных фонарей казалось еще более бледным.

— Кира… — Илья вытянулся рядом с ним на капоте, глядя в небо. На восток. Через три часа начнет светлеть. — Она отдала мне даже больше, чем должны была отдать, — он зажмурился, прислушиваясь к плещущейся внутри силе. Больше. Много больше. Все то, что он передал ей, когда пытался исцелить от воздействий Ника. Как давно это было. Сколько лет прошло…Темные ниточки в ее душе, темные ниточки, связавшие их прочнее любых уз, снова вернулись к нему.

Она сказала — люблю.

Будет ли любить теперь, когда его сила вернулась к нему вся, целиком? Возвращенная с торицей. Что-то дрогнуло внутри, разлилось по телу теплом. Любит. Всегда любила. Как и он.

— Больше?

— Да, больше. Если бы не ты — она погибла бы. Но та сила что ты, Туз, вобрал в себя, спасла ей жизнь, когда она ее у тебя забрала. Жаль только, что это не поможет ей снова стать «картой».

Влад отбросил сигарету прочь, и она падающей звездой унеслась куда-то прочь. Прикусил губу, бросив долгий взгляд на Пикового короля.

— Она пуста. Но ты ведь останешься с ней?

— Я люблю ее, Влад. И на этот раз я не отпущу ее. Даже если ей захочется сбежать на край света, — Илья помолчал. Из-за ночных иллюминаций, огней реклам и ночных фонарей, неба и звезд почти не было видно, но, кажется, его это не смущало ничуть. — Даже если придется в ад за нею спускаться… Я не Орфей, Влад. Но без нее я жить не хочу больше. Ни дня.

— Ты думаешь, она… не переживет свою пустоту? — Влад зажмурился. — Господи, если бы я только мог…

— Мог что, Влад? Повернуть время назад? Пристрелить Марка раньше, чем он сотворил это? Ты ее спас. И за это я благодарен тебе буду по гроб жизни.

— Нет, Иль, — Влад только покачал головой, соскользнув с остывшего давно капота. — Это я вам благодарен. Ты не знаешь, что такое быть пустым. А я знаю. Только глядя на вас, я получил настоящую жизнь. Оно того стоило, Иль, с самого начала.

— Даже то, что ты сам едва не сгорел?

— Да, — без колебаний ответил Влад. — Даже это. Все, Селин, вали отсюда. Рассвет скоро, а ты с ног валишься. Протрезвел даже.

— Смешно тебе, «ищейка»? — одними уголками губ усмехнулся Илья. — А мне никогда в жизни так страшно не было. Даже… когда инициировали.

— Нет, не смешно, Илья, — покачал головой Влад. — Понимаешь, мы разобрались с марионетками, мы выбили из города «гастролеров», Колода снова полна, но не перестанут искать виноватых в побоище, что учинилось в «Андеграунде». И вот еще что… тот барон оказался оборванной ниточкой. Он никак не был связан с Марком, да? А это значит, что… кто-то перетасовал карты. Я чувствую, нет, я знаю, и об этом я говорил Кире в самом начале нашего знакомства, что нас всех сводят. Сводят аккуратно, в общем-то, цепочкой случайностей. Но при этом мы уже знаем, что Тузы не сказка…

— И еще мы работаем в комбинациях. Именно по этой причине сегодня повсюду был собран «стрит», — глухо отозвался Король Пик. — Высшие Карты были только поддержкой и работали фокусом. У нас не было ни единой полной Масти, потому и пришлось комбинировать масти, чтобы хоть так был последовательный набор, но выстави мы сегодня на каждом из направлений «стрит-флэш»… Даже набор с Шестерки по Десятку разнес бы «карту» номинала Дамы.

— Что было бы, если бы у нас был «флэш-рояль»? такой, какой хотел собрать Марк. У него был Туз.

— Марк избавился от своей Дамы. Дама Пик вытянула Колоду, как ни крути.

— Не увиливай от ответа, Илья.

— Я был бы Королем в кубе. Хотя нет, моя сила как минимум возросла бы в четыре раза. С учетом наличия Туза — я бы поставил на цифру шесть. В шесть раз. Я мог бы сломать волю «ищейки» с абсолютным иммунитетом, Влад. Я это действительно мог бы.

Влад сел за руль, завел двигатель и на минутку прикрыл глаза. Он устал, это не просто чувствовалось. Это было видно. Можно было и дальше тешить себя иллюзиями, что все завершилось. Все уже завершилось. Вот только худшего самообмана пожелать невозможно.

— «Флэш-рояль» в Пиковой Масти не появится никогда…

— Я бы не был в этом так уверен, Владик, — выдохнул ему вслед Илья.

♠♠♠♠♠♠♠♠

…Каким бесконечно долгим был этот день. Кажется, он тянулся, как вечность. Наверное, и записать его можно символом бесконечности. Змей, кусающий себя за хвост. Сначала они были «картами», потом — просто людьми, а затем снова «картами». Через муку и боль. Где-то даже замаячила жизнь обычных людей, если они не погибли бы и не сошли с ума по окончании безумной драки. Но в конечном итоге проклятая сила «карт» снова настигла их. Как карма. Кажется, каждый из Колоды прожил не одну, а целых две жизни. Кошки. Они все здесь кошки и коты.

Илья затушил в пепельнице сигарету и вернулся в комнату. Он редко курил. Но все, что произошло, требовало, просто-таки вопило о том, что нервы нужно успокоить, а барабанной установки у Киры не было по определению. Да и от алкоголя откровенно мутило. Он слишком много позволил себе выпить ночью. Хватит. Достаточно.

Она все еще спала. На фоне белых простыней и наволочек ее волосы казались почти каштановыми. Когда только успели потемнеть настолько?

Илья присел на краешек кровати, взял ее тонкую руку и прижал ладошку к губам. Нет, ему не приснилось ее признание в любви. Не приснилось. Исписанный нервною рукой листок все еще лежит в кармане. Сколько же раз он прочел его за этот бесконечно долгий день? Каждая строчка вплавилась в память, каждый оттенок ее чувств. Как же прятала она все это в себе, как скрывала…

Илья сполз на пол, опускаясь перед кроватью на колени, не спуская с Киры глаз.

— Милая… нежная моя… любимая…

Словно услышав его зов, Кира глубоко вздохнула и подняла ресницы. Попыталась потереть глаза, но Илья только сильнее сжал пальцы, и она повернулась к нему. Пару мгновений смотрела на него широко распахнутыми глазами, а потом выдохнула:

— Илюша? Ты… — память словно ударила ее наотмашь, и Кира задохнулась. Дорога, страх, Димка, Влад. И… Она бы закричала, если бы вдруг не пропал голос. Пуста. Она пуста! Взгляд серых глаз растерянно заметался по комнате, по лицу с тревогой наблюдающего за ней мужчины. — Что случилось?!

— Много чего, маленькая, но мы справились. Мы все справились. Как… ты себя чувствуешь? — он запнулся, но лишь на миг. Этого разговора не избежать. И как знать, хватит ли ему сил на самый важный шаг. Особенно теперь.

— Как в тумане все, — Кира села на постели, сжимаясь в комок. — Я… Все хорошо, правда? Илюша, скажи, ведь все хорошо? — не думать, нельзя прислушиваться к тому, как дрожит внутри мутный ком пустоты там, где билась «масть».

— Все хорошо, — Илья поднялся с колен, забрался на постель, обнимая девушку, сильно, так сильно, что самому трудно было дышать. Но по-другому нельзя. Ни сейчас, ни потом. Попытка может быть только одна. Другого шанса не будет. — Все хорошо, маленькая, я с тобой, слышишь?

— Ты и тогда был со мной, — глухо произнесла Кира и вывернулась из его рук. Отодвинулась, а потом и вовсе отползла к другому краю кровати. Поймала его нечитаемый взгляд и шепнула тихое «прости», пряча глаза. Почему-то сейчас, именно сейчас быть радом с ним, Королем Пик ей, Пустой Карте было невыносимо. И пусть его сила мягко обнимает ее, почти ласкает… Знать, что теперь между ними — пропасть… Больно. — Где Влад?

— Уехал домой, — тихо ответил Селин. — Повез Димку и Севку. И Сашку за одно. Они все трое на радостях набрались порядком, так что даже если я тебя напрягаю, тебе придется смириться с моим соседством еще на некоторое время.

— Ты меня не напрягаешь, — ложь далась ей с трудом. Закусив губу, словно в наказание, Кира сползла с постели. Покачнулась, уцепилась за спинку кровати. — Я забываю, Иль, — ее голос был все тише и тише. — Забываю все, что было, — взгляд упал на прядь волос, лежащую на груди, и девушка осеклась, как в тумане проводя ладонью по потемневшим волосам. Дыхание перехватило, ком подкатился к горлу, и Кира всхлипнула, зажимая рот рукой, словно это могло помочь ей не сорваться в истерику.

— Все? — с постели Илья поднялся с плавностью, удивительной для его угловатого тела. — Значит кое-что мне придется тебе напомнить, моя Королева.

Он не повышал голоса. Говорил так же тихо, только голос его, казалось, буквально давил, рвал нервы, как рвут струны жесткие тяжелые пальцы. Он с силой обнял ее, не позволяя ни вывернуться, ни отстраниться и зашептал на ухо, быстро и горячо:

— Ты сказала мне «люблю», Кира Игнатова. Ты мне это сказала. И только попробуй теперь претвориться, что это не так, что ты мне солгала. Потому что я тебе не поверю.

— Я больше не Королева, — выдохнула Кира и вдруг застыла. Выгнулась, словно пытаясь вырваться, а потом просто обмякла, начиная дрожать в его руках. Сказала? Она это сказала?! Почему она этого не помнит?! — Прости. Я… наверное, была не в себе, — сознание, буквально тонущее от страха потери, ухватилось за единственное объяснение. — Я была чудовищем, Пиковой Дамой.

— Ты всегда будешь моей королевой, Кира, — руки Ильи лишь сильнее сжались вокруг ее талии. — Потому что я люблю тебя, слышишь? Всю жизнь любил. Тебя одну. Моя женщина. Моя любимая.

Все. Вот теперь точно — все. И так, как раньше не будет никогда. Не стереть из памяти вот этих вот слов, от которых сердце замирает и боится поверить. Кира медленно повернулась в его руках, заглянула в глаза. Сколько раз она ловила на себе их тоскливый, почти обреченный взгляд? Но такими, как сейчас, они не были никогда. Сияющими, почти безумными. Счастливыми настолько, что перехватывало дыхание. Это из-за нее? Вот эта вот нежная сила его рук и почти испуганная улыбка — ей?

— Я люблю тебя, Илюша, — вот дура-то… Плакать-то зачем? Но слезы все равно лились, хоть губы и улыбались. — Люблю, — у него теплая кожа, а невидимые пока еще щетинки чуть щекотали подушечки ее пальцев.

— Значит, ты согласна? — губы в опасной близости от ее губ, ловят в уголках горько-соленые слезинки.

Бросить безоговорочное «Да!» ей помешала только пустота внутри.

— На что? — так хочется его поцеловать. Но он медлит, а она… больше не та Червонная Королева.

Вскипает внутри темная страсть. Разливается по венам пряно-горькой отравой. Сила — хуже яда. Она заставляет терять голову, она заставляет сходить с ума. Сила Масти. Сила Короля Пик. Дама в поцелуе отдала ему все. Даже то, что принадлежало ей изначально. В нем — слишком много всего. Слишком много. Настолько, что этим просто жизненно необходимо поделиться.

И он раскрылся, выпуская на свободу боль, как когда-то спустили боль на него самого. Он никогда и никого не инициировал. Никогда не делился силой для пробуждения кого-либо. Никого не желал обрекать на то, что пережил сам. Знать бы, что изменилось теперь.

— Стать моей Дамой Сердца, — его губы шевельнулись, выталкивая слова. Кира скорее ощутила их своими губами, чем услышала. А потом пришла боль…

Она заполнила Киру до конца сразу, мгновенно. Крик застыл в груди, а из глаз хлынули слезы. Тело забилось, пытаясь вырваться.

— Отпусти… Отпусти!! — мутный от боли взгляд заметался по комнате, ей казалось, что она кричит, но из горла рвался только задушенный хрип. — Отпусти…

— Нет, любимая, больше никогда… — Илья чуть качнул головой. Улыбка, осветившая его лицо, была улыбкой Короля Пик. И в следующий момент он собрал в кулак ее волосы, запрокидывая лицо, и впился в губы поцелуем, швырнув ей… боль. Боль, раздиравшую Короля, через которого пили его Масть. Боль человека, который любил и который вынужден был ощущать, как любимая превращается в монстра, боль, боль, боль…

Илья плавно стек на пол, опрокидывая Киру на гладкую поверхность, подминая под себя. Боль и холод. И снова боль…

— Скажи мне это… — едва слышно приказал Илья. Прижался губами к голубой ниточке пульса. — Скажи Кира… Хуже будет.

Боль жадно лизнула тело, проникла внутрь, как торопливый любовник. О, Илья знал, что делает. И знал зачем. Может быть потом, когда-нибудь потом… Даже если ее любовь превратится в ненависть… значит это будет последним его даром ей.

А она захлебывалась слезами. Ослепшая от боли, судорожно цеплялась за рубашку на его плечах, Кира уже даже не пыталась вырваться из его рук. Только дышала со стонами…

— Скажи мне да, Кира… — Илья с нежностью погладил ее плечи. — И все закончится…

— Да… Да, да, ДА! — все, что угодно! Пусть только уйдет эта боль.

— Я, Король Пик, беру тебя, Кира, в ученики… — и замелькали под зажмуренными веками раскрашенные кусочки плотного картона. Они проносились мимо, едва выплыв из темноты, расцвеченной багровыми сполохами, пролетали с тихим шелестом и растворялись в той же темноте, пока не появилась перед глазами ОНА. Дама Пик. Медленно, с неотвратимостью приблизилась и вплавилась в тело, в душу, проникая все глубже, сливаясь воедино с самой сутью женщины. И боль отступила.

Кира всхлипнула последний раз и замерла, застыла, словно воссоединение парализовало ее. Снова. Она в ней снова! Хотелось кричать от ужаса, но все, что она могла — это лежать на полу беспомощной куклой, и рвано дышать, ожидая, когда вернется кошмар, о котором она, было, почти забыла.

Илья осторожно коснулся губами ее влажного лба. Кончиками пальцев погладил скулы и подрагивающие губы.

— Люблю тебя.

Ее смех был бы истерическим, если бы она могла смеяться.

— Зачем ты это сделал со мной? — глухо произнесла Кира, когда чуть-чуть расслабилась. Чужие голоса не заполняли голову, и она не видела, как светится Илья от своей силы.

Он вытянулся рядом на полу, глядя в ее бездонные глаза, полные горечи. Она была рядом. Снова рядом, но кажется — бесконечно далеко.

— Когда-то давно я уже отказался от тебя. Я… взял слово что тебя не инициируют как Пику. Но ты стала Червонной Королевой. Ты все равно стала «картой», моя любимая девочка. Я не мог защитить тебя от всего, я только мог быть рядом… но не вместе. Ты не смогла бы жить пустой. А я не смог бы жить без тебя. Теперь, даже если ты возненавидишь меня… я буду знать, что ты будешь жить. Хотя бы так.

— И ты решил, что Пиковая Масть сможет заменить мне мои иллюзии? Ты ошибся, — кажется, пустот внутри никуда не делась. — И что теперь? Что дальше, Илья? Кто я? Я стану, как и ты, питаться чужой болью и получать от этого удовольствие? Меня тошнит только от одной мысли.

— Минус на минус дает в результате плюс, — Илья рывком подмял ее под себя и замер, нависая над нею, так и не разорвав сцепления взглядов. — Ты и тысячной части боли не ощутила. И ты не знаешь и тысячной доли того, что может Пиковая Масть. Я не питаюсь болью, Кира, уж ты-то должна это знать. Боль как алкоголь, не более того. Прекращай ныть, Игнатова… Ты всегда знаешь что дальше. И всегда знаешь кто ты. Может, скажешь, наконец, КТО ТЫ?

— Вчера я была чудовищем. Утром — Пустой Картой. Я не знаю, кто я. И что мне делать дальше — тоже, — Кира говорила спокойно, даже буднично. Словно о погоде, а не о своей жизни. — Я рисовала картины, я создавала иллюзии. Я могла подарить людям радость, успокоить. А что я могу сейчас?

— Расхожая ошибка… — Илья мягко опустился на нее, локтями упираясь в пол по обе стороны. — Пики не мучают людей. К Червам приходят те, кому нужна иллюзия любви. К Бубнам те, кто грезит о прекрасном или недостижимом. К Пикам те, на чьих плечах слишком много ответственности. Мы лишаем их власти. Мы заставляем их опускаться перед нами на колени именно потому, что у тех, кто коленопреклонен — нет ничего. Нет власти, нет ответственности. От них ничего не зависит. Понимаешь? Они свободны от всего и прежде всего от самих себя… Мы не мучаем. Мы освобождаем, Кира. У нас своя нежность. Своя страсть. Своя любовь. Мы единственные, кто может по-своему исцелить от влияния Червонной Масти. Ты, как выдержанное вино, раскрываешься все сильнее. Потому что на самом деле ты не Черва и не Бубна… Ты Пика, моя прекрасная Дама. Ты — Пика.

— Я не хочу, Илюша, — Кира устало закрыл глаза. — Я не хочу быть Пикой. Прости, — улыбка была странной. Немного злой. — Я больше не Червонная Королева. И ты все еще любишь меня?

— Я всегда любил тебя. Люблю. И буду любить. Несмотря ни на что, — тихо ответил тот. — Да, ты больше не Червонная Королева. Ты Пиковая Дама. И лучше бы тебе это принять. Нас никто не спрашивает хотим мы того на самом деле или нет. И я не стану просить прощения за то, что сделал… Но ты единственная перед кем Король Пик Илья Селин опускался на колени.

— Я была Королевой, — Кира медленно поднял ресницы, и на Илью взглянули глаза с сильно потемневшей радужкой. Больше не серые. — Мы были равны. А сейчас я всего лишь твоя Дама. И ты — мой КОРОЛЬ. Я должна тебе подчиняться.

— Король Пик преклонял колени не перед Королевой, — выдохнул Илья в ее губы. — Перед женщиной. Самой красивой и самой желанной из всех. И если она прекратит жалеть себя и изволит бросить взгляд к своим ногам, то увидит там Короля Пик, мужчину, который всегда там был. И будет. Если этого пожелает девушка по имени Кира. Не знаешь такую часом?

— Нет. Та Кира, которую я знаю, себя не жалеет. Она просто потерялась и теперь не понимает, что делать ей дальше. Она боится узнать о том, что натворила. Боится выйти за порог квартиры и осознать, что ее прежней больше нет, а на ее месте — незнакомка. А еще она боится сделать что-то не так и между ней и тем, кого она так любила, вырастет стена.

— А что может быть не так? — осторожное прикосновение губ к губам, к шее, к нежной впадинке у основания. Дыхание щекочет кожу в расстегнутом вороте рубашки. Он опускается все ниже, щекой прижимается к подтянутому плоскому ее животику, замирает, глядя снизу вверх. — Не будет никакой стены, Кира. Просто верь себе. И мне. Я люблю тебя. Я просто тебя люблю.

— Я больше не та Кира, которую ты знал. Я изменилась, Илюша. И я так боюсь, что я, такая я… Я не знаю, не могу тебе сказать сейчас, но я уже не та Кира, которую ты знал.

— Тогда дай нам обоим шанс узнать, — он сел рядом на полу, протянул ей руку, точно предлагая все и сразу.

Она долго смотрела в его глаза, ища ответы, которых там не было. Он ей не поможет. Значит, придется справляться самой.

— Я не хочу тебя терять, — голос упал почти до шепота, но пальцы в его ладонь она вложила без колебаний.

— Не теряй, — Илья гибко поднялся на ноги и потянул ее за собой, принимая тоненькую фигуру в объятия. — И выходи за меня замуж.

Губы Киры задрожали.

— Из меня будет ужасная жена, Илюша. Ты же знаешь, какой я тиран и диктатор, — она улыбалась растерянно. Пытаясь понять, что за чувства клубятся у нее внутри.

— Зато все мои подчиненные на тебя молиться станут… — усмехнулся мужчина, нежно ее целуя. — Представляешь, звонишь ты мне, и я из грозного продюсера делаюсь милым, ласковым и ручным.

— Я не готова, Илюша. Не готова дать тебе ответ сейчас. Прости. Еще неделю назад я бы не раздумывала. Сейчас я хочу понять, кто я и кем стала. Просто дай мне время. Пожалуйста. А потом, кто знает, — ее улыбка была почти насмешливой, но в глубине скрывалась пустота. — Я сама тебя потащу под венец.

— Ловлю на слове, любимая, — Илья подхватил ее на руки и закружился, ловко избегая углов и мебели. Он кружился и кружился, лаская, обнимая ее своей силой, зная, что она почувствует, всей собой почувствует, каждой клеточкой тела.

— Поставь меня на пол, сумасшедший, — Кира уткнулась лицом в его плечо, судорожно обнимая за шею. А еще неделю назад она бы хохотала, визжала, как девчонка. — Илюша… Тебе лучше уйти сейчас. Пожалуйста, пойми меня. Мне нужно это. Я должна с этим справиться сама.

Король Пик водрузил ее на место как фарфоровую статуэтку. Поправил задравшуюся на талии рубашку, разгладил воротничок. И очень серьезно посмотрел в глаза.

— Ты снова «карта», Кира. Высшая. А это значит, что Влад все еще твой Туз. Если ты решишь… что тебе нужно побыть где-нибудь, где не будет меня, не забывай о нем.

— Учту. Но я никого не хочу сейчас видеть.

— Я… понимаю, — он сдержанно кивнул. — Только я не смогу защитить и его тоже.

Он легонько коснулся губами ее губ. Ни слова больше. Он не позволил себе больше даже взгляда на нее. Слишком много всего. Более слабый человек попросту бы сошел с ума. Но не она. Истинная Королева. Даже теперь. И, наверное, особенно теперь.

Он телом слышал ее дыхание, чувствовал биение ее сердца. В прихожей положил связку запасных ключей на столик. Ему они больше не понадобятся. Он рискнул и проиграл. Проиграл. Она никогда не будет ему принадлежать. Тем более после того, что он сегодня с нею сотворил. Надежду трудно убить. Но если она умирает — воскресить ее не может уже никто и ничто.

Он не стал дожидаться лифта. Спустился по лестнице, сбежал, маленьким домашним смерчем. Вышел из подъезда на улицу, глубоко вдохнув холодный утренний воздух. Пахло дождем. Дождь — это хорошо. Он смоет с улиц остатки воздействий, самую память о них. Как жаль, что дождь не способен так же омыть и его душу.