Утро не принесло ни облегчения, ни радости. Усталость заполонила тело. Усталость, и еще страх. Липкий, холодный ужас, почти лишающий воли.

Влад открыл глаза и тут же вскочил, как ужаленный. Киры в постели не было. На ходу втискиваясь в джинсы, он выскочил в коридор и, налетев с разгону на стенку, замер. По квартире плыл одуряющий аромат крепчайшего кофе. Концентрированная смерть в чистом виде. Напейся он этого напитка, может и решил бы пару задач Тысячелетия. Правда, потом премию получать было бы некому.

Кира обнаружилась на кухне. Одетая в джинсы и футболку, совершенно не сочетающиеся друг с другом, босая, чуть растрепанная. Она сидела за столом и пила кофе маленькими глоточками, совершенно отсутствующим видом глядя в окно.

Влад, наплевав на правила приличия — да и когда эти правила между ними были? — подошел к ней, и, развернув к себе, опустился перед нею на колени. Крепко обнял, лицом уткнувшись в живот.

— Что они с тобой сделали?..

Почти минуту Кира отстраненно смотрела на его затылок, а потом запустила пальцы в его волосы и принялась перебирать пряди. В свете солнца они искрились, тускло сияли, и девушка зачарованно следила за этими переливами, улыбаясь беззащитно и невинно. Словно ребенок.

Тело Влада прошила почти физическая боль. Робкие нежные касания и ни звука. Ни единого отклика. Ни капли эмоций. Влад тихо застонал. Вскинул на нее взгляд.

— Кир… Кира, хорошая моя, — кончиками пальцев погладил точеную скулу, нежную щеку. — Скажи что-нибудь. Что с тобой?

Ресницы дрогнули, а потом опустились. Кира сжалась, застонала, сжимая виски ладонями:

— Их много… их так много… Они говорят, говорят… Шепчутся… Больно… Убери их, выгони! Не могу больше их слушать… Не могу!

Влад подхватил ее на руки, с силой прижимая к груди и, добравшись до гостиной, принялся ходить по комнате.

— Не слушай их, не слушай! Слушай меня! Слышишь? Сердце стучит? Его слушай. Оно стучит вместе с твоим. Слышишь?

Кира замерла на мгновение, точно прислушиваясь, а потом напряглась и ловко соскользнула на пол. Пару мгновений смотрела на него, а потом коснулась щеки.

— Ты красивый. И теплый. Но им ты не нравишься.

— А тебе? — он щекою потерся о ласкающую ладонь. — Тебе я нравлюсь?

— Мне — это кому? — в ее серых мутных глазах зажглась искра жадного интереса.

— Тебе, Кире Игнатовой, Королеве Червонной масти, Джокеру Колоды города Москва. Девушке, с которой интересно играть. Девушке, которая научила меня любить и позволила увидеть самый волшебный уголок мира. Ты показала мне, что значит чувствовать, — Влад на секунду прикрыл глаза и открылся, не надеясь в общем даже, что она это ощутит.

От чужих, непонятных эмоций захотелось спрятаться, закрыться. Гул возмущенных голосов в голове заставил зажмуриться. Больно.

Но что-то внутри все равно тянулось вперед. К этому яркому, светящемуся чувству, которого боялись они, те, кто жил теперь в ее голове. Сердце билось заполошно, рвалось из груди, заглушая своим стуком голоса. А они завыли в голове, закричали, словно пытаясь заглушить этот стук, такой слабый и такой упрямый. Кира сжалась комочком в объятиях Влада, резко выдохнула, точно изгоняя из себя его запах, его тепло, его до последней капельки.

— Нравишься, — сорвалось с губ. — Ты мне нужен.

— Нужна… — эхом откликнулся Влад, лишь сильнее обнимая ее за талию. — Как воздух нужна. На край света за тобой пойду, и дальше, если потребуется. — Почувствовала. Поняла. Смотри, Кира, это все, что дала мне ты. Я больше не слепая ищейка. Я твой Туз. Твой друг. Твой любовник.

Он открывался перед нею весь, целиком. До самых потаенных чувств, до мельчайших сомнений и страхов. Только теперь он знал. Чувствовал. Что необходим.

Кира выдохнула облегченно: голоса в голове чуть стихли. От обнимающих ее рук было тепло. Спокойно. Но когда тишину, воцарившуюся в квартире, разбил звук телефонного звонка, она содрогнулась, выгнулась, вырвалась из объятий. Зрачки дрогнули и расширились. Там, на той стороне, держит трубку кто-то…. Кто-то яркий. Шепот голосов перешел в ультразвук. Жадный, голодный. Есть, они хотели есть…

К телефону Ястребов успел первым, целиком и полностью оправдывая свою фамилию. Почти спикировал на вибрирующую трубку. Сбросил вызов, а потом от души швырнул аппарат в стену. Телефон жалобно пискнул и разлетелся на осколки. Что теперь?

Неужели даже вот так она может? Она или ОНИ? Легион…

Еще мгновение назад спокойная, немного потерянная, Кира превратилась в демона. И пустота внутри него запела. Вот она, твоя нежность, ищейка. Бестия, готовая пить души всех, до кого только может дотянуться. Она больше не Червонная Королева. Илья сказал, что она — Дама. Именно так, с большой буквы. Черная Дама. У Треф Дамы есть. Их нет только в Пиковой масти. А значит — Пиковая Дама, безумная «карта». «Карта»-угроза.

Влад метнулся к Кире, снова обнимая, крепко, изо всех сил, чтобы не позволить, ни выйти, ни добраться до телефона. Хотя — кому она позвонит? Кажется, она ни черта не помнит. Но лучше так. Господи…

— Кира!.. Кира… Прекрати! Прекрати, милая…

Но для нее его слова звучали в ушах лишь невнятным фоном, помехами на радиоволнах. Иголочки в голове… И колют, колют… Кричат голоса, требуют. Тянутся к теплому телу голубоглазого и откатываются назад, разочарованно шипя. Пустота… Нет ничего. Нечего есть.

Зрачки в ее глазах пульсировали, радужки чернели все больше… Тянуло внутри, ломало… Стена, за которой она прятала все, что от нее осталось, ее чувства, ее сознание, ее мысли — трескалась, ломалась, поддаваясь. Кира отчаянно застонала, а потом раскинула сеть, как паук. Тонкие прочные ниточки рванулись от нее прочь, во все стороны, оплетая улицу за улицей, дотягиваясь до всего, чего только могли дотянуться. Дом, соседний, еще один… И зажглись попавшие в нее огоньки, забились, силясь выбраться. Бесполезно… По невидимым, но прочным нитям утекал из них свет.

Он чувствовал ЭТО. Невозможно не ощутить чужое, холодное, мерзкое. ЭТО не Кира. Не его Кира. Нет!

Влад со стоном прижался губами к ее губам, целуя отчаянно, больно, а потом, оттолкнув от себя, ударил в основание шеи, как учили когда-то, и подхватил оседающее на пол безвольное тело.

— Чудовище мое… Что же нам теперь с тобой делать?

Он осторожно уложил девушку на диван в гостиной, укрыл пледом. Присел рядом, растеряно вертя в руках собственную трубку. Мягко отвел от ее спокойного лица прядку волос. Больше не Червонная Королева. Она не «красная» больше. Другая. Чужая. Только тлеет где-то глубоко внутри то самое, остатки памяти, чувств, всего, что было и пока что остается средоточием Киры Игнатовой.

— Все равно пойду за тобой. Куда бы ни пошла ты… в ад — значит в ад, — Влад упрямо поджал губы и набрал Селина.

Илья на вызов ответил сразу, будто ждал.

— Как она?

— Хреново, Илья. Это вообще не она, складывается впечатление, будто ей основательно искромсали память. И еще, она больше не Червонная Королева. Ты был прав.

— Я скоро буду.

— НЕТ! — рявкнул Влад в трубку, и испуганно покосился на Киру. Без сознания. Хорошо. Минут двадцать у него есть, чтобы все объяснить. Пусть вот так, но попытаться донести свою мысль. — Ни в коем случае. Она выпьет тебя. Кто-то звонил ей по сотовому, и она будто с цепи сорвалась. Взбесилась просто. Она как вампир, тянется ко всему, из чего может вытянуть хоть каплю энергии и сейчас это еще хуже, чем ночью. Тогда она сделала пустым уборщика, просто посмотрев ему в глаза. Пять минут назад я почувствовал… Илья, она выпивает всех, до кого может дотянуться. Боюсь, мне придется держать ее без сознания пока что. Я… не знаю что делать. Может быть, будет достаточно, если в меня будут кидать воздействия, а я буду питать ее, или нам придется уехать. Она уничтожит всех. Без разбору.

— Пиковая Дама, — тихо сказал Илья. — Единственная «карта», способная уничтожить Колоду. Единственная «карта», которая возникает спонтанно. У нее нет учителя и никогда не будет учеников. Я не брошу ее, Влад.

— Она убьет тебя, — выдохнул тот, до конца понимая, насколько на самом деле дорога Кира Илье. — А когда поймет что натворила, то и себя. Не приходи, Илья. Не надо. И присмотри за Димкой с Севой. Главное, чтоб они тоже не звонили. Я отключу городской телефон. Ее мобильник я уже угробил.

— Я приеду, Влад, — тихо, но настойчиво сказал Илья. — Это не обсуждается.

— Илья, она…

— Я скоро буду.

♥♥♥♥♥♥♥♥

Пару мгновений Дима слушал короткие гудки, а потом выругался и сбросил вызов. Какого черта?! На мгновение ему показалось, что его кто-то коснулся… Он повернулся к спящему на диване Севке. Бледное, осунувшееся лицо, круги под глазами. Хорошо. Пусть поспит, ему нужно. Дима накинул на него мягкий плед и вышел на кухню, плотно прикрыв за собой дверь гостиной. Вытащил сигарету из пачки и с жадностью затянулся.

…Илья позвонил почти под утро. Коротко сообщил, что они нашли Киру и везут домой и отключился. Вот только Дима сестру не чувствовал. Вообще не чувствовал. Никак. Словно ее не было никогда.

Он покусал губу и, решившись, набрал номер Ильи.

Селин ответил почти сразу. Вот только ни радости, ни спокойствия в голосе Короля не наблюдалось.

— Я подъезжаю к тебе, слушай меня внимательно, ни в коем случае не пытайся связываться с Кирой. И Ястребу не звони. И да, не высовывайтесь из дому, у нас очень серьезные неприятности.

— Вы достали меня своими приказами! — почти прорычал в трубку Дима. — Сколько еще «Андеграундов» я должен устроить, чтобы вы начали, наконец, принимать меня всерьез?!

— Еще не начинал даже, — весьма прохладно отозвался Илья. — Доставать. Мне кажется, или тебе не очень хочется знать, что происходит?

— Думаю, я узнаю все, что хочу, если просто навещу Киру, — не менее прохладно отозвался Дима, внезапно успокаиваясь. — Бубновый Король скоро придет в себя. И будет не вежливо не посетить с визитом свою… коллегу.

— И это будет первым и последним его визитом к коллеге. И твоим тоже, — устало вздохнул Илья. — И как коллеги и как «карты». Кира больше не Червонная Королева. Она — Пиковая Дама, и вы станете Пустыми прежде, чем подойдете к ее дому ближе, чем на пару кварталов. Она ничего не помнит, никого не воспринимает и не далее как пять минут назад выпила все «карты» в своем квартале.

Трубка просто выпала из разжавшихся пальцев. Пару долгих секунд Дима пытался понять, осмыслить то, что услышал, а потом квартиру сотряс долгий, отчаянный крик. Рухнув на колени, согнувшись пополам и сжав виски ладонями, Дима кричал и кричал, долго, беспрерывно, выплескивая страх и боль. Сила рванулась на свободу, всколыхнулась, раскрываясь. И накрыла огненной пеленой его боли и его ярости мир вокруг. Заплясало пламя, лизнуло землю…

…Сева продирался сквозь дебри тяжелого муторного сна. Огонь. Жарко. Какой-то вулкан и землетрясение. Впереди бежал Дима и никак не хотел остановиться. Он бежал и бежал, а потом оттолкнулся от земли и взлетел, рассылая в разные стороны огненные сполохи, и земля загорелась.

— Дима! — из последних сил он рванулся следом за Димкой, но упал, застонал от боли. А когда открыл глаза, вокруг творилось черт знает что. И было это во сто крат хуже чем то, что творилось во сне. Дом… раскалывался, пошел трещинами, и одна такая трещина пролегла прямо посреди комнаты. Вихрь рвал шторы на окнах, мебель и обои лизали языки огня. Это не может быть правдой! Не может быть правдой! Этого не может быть совсем! Не может приключиться в центре Москвы землетрясение, интенсивностью в двенадцать баллов. Это не горная Армения или Грузия. Это даже не Урал. Это иллюзия… поет бесконтрольна сила.

Димка! Где Димка?!

— Дима! — Севка скатился с дивана и, словно забыв, что можно подняться на ноги, пополз к двери, стирая собой, как ластиком иллюзорные трещины и пляшущий огонь. Открыл рывком и буквально вывалился в коридор через порог.

Дима был там, на кухне. В воронке из языков пламени и словно горящего воздуха, он кричал и кричал, словно сломанный пополам, пригнувшийся к полу. — Дима… — Сева рванулся к нему, обнял, почти обернулся вокруг, как заведенный повторяя: — Дима. Дима, прекрати!

Но тот словно не слышал его, захлебываясь криком, отчаянным, диким. А потом вдруг разом все закончилось. Димку трясло, он судорожно сжимал пальцы, задыхаясь, сухо всхлипывая.

— Кира, сестренка… — застонал болезненно и отключился.

В дверь позвонили и Севка вздрогнул. За воцарившейся в квартире тишиной, откуда-то с улицы были слышны крики, истошный женский визг, вой автомобильной сигнализации и завывания пока еще далеких милицейских сирен.

— Димка, открывай, это Илья! Быстрее!..

Ястребов-младший с трудом поднялся на ноги и добрался до двери. Да, Илья. Он видел его в прошлый раз. С ним Влад приезжал. Кажется это Король Пик.

Илья ввалился в коридор и тут же развил бурную деятельность.

— Собирай вещи и деньги, и БЫСТРО. Сейчас здесь будет не продохнуть от ищеек. Где Димка?

— Вы…вырубился, — протянул Бубновый Король, тем не менее подчиняясь воле черной «карты». На сколько позволяли силы, пробежался по квартире, сметая в рюкзак только самое необходимое. Сгреб документы, отыскал Димкин бумажник. Когда выбрался в коридор, кое-как натянув на себя одежду, Илья уже поднимал Димку на руки.

— В заднем кармане джинсов ключи от машины. Бери рюкзак и пошли. Куда вас можно отвести? Сразу говорю, к Кире нельзя. По дороге все объясню.

— Ко мне домой. Мы в Медведково жили, — Влад помог Илье выйти на площадку, а когда тот вышел — закрыл за ними дверь Димкиной квартиры.

— Хорошо, значит в Медведково. Тем лучше, там сложнее засечь. Спальный район, — они загрузились в лифт, и вот когда вышли во двор, Влад по-настоящему испугался. Паника. Несколько столкнувшихся машин, раненные, хаос, хаос, хаос.

Стараясь не сильно пялиться, Сева почти бегом устремился за высокой угловатой фигурой Ильи. Остановился у какого-то внедорожника и, повинуясь кивку Короля Пик, отключил сигнализацию. Открыл дверь и быстро устроился на пассажирском сидении, воткнув ключ в замок зажигания. Илья устроил Диму, сам сел за руль и резво рванул с места.

— Киру сломали. Она больше не Королева. И она — колоссальная угроза для столичной Колоды и прежде всего для вас. Она — Пиковая Дама и уничтожает «карты», как вампир пьет их энергию. Я пытался донести эту мысль до Димки, но это для него слишком. По этому, Всеволод, я прошу тебя, как Короля Бубновой Масти, присмотри за ним. И ни в коем случае не звони Владу. Я выйду у метро, а ты садись на мое место и вали домой. И не высовывайтесь. Все что нужно я привезу потом. И будь рядом с Димкой. Кира была для него слишком важна…

— Король? Я?! — Сева кинул на него почти шокированный взгляд.

— Король. После смерти Артема Колода замерла, а потом началось становление того, кто ближе всех по уровню сил находился к Теме. Вышло так, что этот кто-то — ты. И не важно, что тебе самому еще учиться и учиться. Но ты больше не его ученик. И если Димка начнет бузить, ты сможешь его заблокировать. Это как накрыть колпаком и затянуть его снизу ниточкой. Главное — представить. На какое-то время ты его утихомиришь…

— А ты?

— А я сейчас поеду к Кире, пока Влад держит ее без сознания. Однажды я эту девочку уже вытаскивал. Придется повторить процедуру. Надеюсь, я смогу это сделать, в противном случае ее придется увезти. Подальше от людей. Потому что убить ее я не позволю.

— Пусти меня к ней, — глухо произнес Дима, пришедший в себя. — Мне плевать, что она сделает. Пусть я стану Пустой Картой. Мне все равно. Она всю жизнь меня оберегала. Теперь моя очередь. Я должен быть с ней.

— Нет, Игнатов, — покачал головой Илья. — Ты не понимаешь одного. Она тебя слишком сильно любит. И если мне удастся, если получится ее вернуть, сама мысль о том, что она, никто другой, а именно ОНА собственными руками уничтожила ТЕБЯ, убьет ее. Она же разнесет все. Ты устроил этот гребанный «Андеграунд» чтобы выйти и спасти ее. Ты не ребенок, и я как никто знаю и понимаю это. Но и ты пойми меня. Я не хочу терять любимых. Потом что если потеряю кого-то из вас, сам к такой-то матери разнесу этот город.

— Мне всегда было плевать на этот город. И люди эти не принесли мне ничего хорошего, кроме своей ненависти. Кира, ты, и теперь еще Севка — вот и все, что мне нужно. Все остальное может катиться к черту. И оно покатится, если с моей сестрой что-нибудь случится. Дай мне слово… Просто пообещай, что если я смогу помочь — ты дашь мне об этом знать. И не смей жалеть меня, Илья. Ты, как никто знаешь, что я могу сотворить.

— Обещаю, Дима, — Илья поймал его взгляд в зеркале заднего вида и теперь смотрел в потемневшие глаза младшего из близнецов. — Тогда и ты мне пообещай, что расскажешь своему Королю о том, что это такое. Мне не улыбается быть единственным нормальным Королем в столичной колоде. Можешь считать меня эгоистом.

— Ты льстишь себе, — Дима улыбнулся уголками губ. — Единственным нормальным Королем был Тема. Так что… И я знаю, что делать. Об этом можешь не беспокоиться, — он устало закрыл глаза, отворачиваясь к окну. Никто не должен видеть его слез.

Илья припарковался чуть дальше остановки и выбрался из салона, сунув в карман бумажник с документами.

— В бардачке доверенность и техпаспорт. Документы тебе сделали. И права тоже. Так что даже если остановят, не дрейфь. Все с бумажками в порядке. Свободны… — он дважды хлопнул ладонью по крыше и скрылся в переходе.

Севка пересел на его еще теплое место и, бросив взгляд на Димку, нахмурился.

— Димон, «картам» напиваться можно?

— Да. Вот только никто не знает, как среагирует конкретно твой организм, — тот помолчал немного, а потом тихо попросил, даже не надеясь, что его услышат. — Только не оставляй меня одного…

— Не оставлю, Димка, — выдохнул Бубновый Король, кусая губы. — Ни за что не оставлю!..

♣♣♣♣♣♣♣♣

Кира была без сознания, когда Илья все-таки до них добрался. Не пришла в себя она и когда он, перетянув ее плечо жгутом, вколол в вену достаточно сильное успокоительное. Теперь время действительно было. Вот только для чего?

— Давно она такая?

— С момента, когда я проснулся, — повел плечом Влад. — Я не уверен, что смогу все объяснить словами. Ты можешь сам увидеть то, что тебе нужно?

— Я не «трефа», в мозги тебе влезть не смогу, но… — Илья подошел к нему и, приподняв подбородок, заглянул ему в глаза. — Не побрезгуешь? Позволишь?

— Другого способа нет? — Ястребов вздохнул, но не отстранился.

— Нет, — чуть качнул головой Илья. — По сути я «черва». Черная эмоция. Через вызванные эмоции я могу видеть. А эмоцию проще всего вызвать так… — тонкие губы Короля Пик властно накрыли его рот, и Влад после секундного колебания и острой схватки с самим собой уступил, раскрылся, позволяя Илье глубже погрузиться в него, его чувства, увидеть его глазами, ощутить то, что чувствовал он. Безвольное тело на постели в санатории, кладовку и разговор Марка и Артура, выпитую «карту», тихое «нужен» в залитой дневным светом гостиной, совершенно демоническое безумие, стоило только тишину комнаты разорвать телефонном звонку.

Илья оторвался от него, тяжело дыша. Влад и сам буквально задыхался. Губы жгло, в теле поднялся самый настоящий шторм, но… хотелось лечь рядом с ней, обнять и слушать ее тихое дыхание.

— Ясно. — Селин вытянулся подле Киры на диване, обнимая безвольное тело и, прижавшись лбом к ее лбу, прислушался. — Она Высшая Карта. Иерарх Колоды. Марку был нужен Джокер, и именно для этих целей он и ловил Киру. И бог его знает, как он догадался, что Кира — Джокер. Может, и Никита подсказал. А она может занять любой свободный номинал. И Марк принялся экспериментировать, вливать в нее свои воздействия. Но после Никиты, после того, как я… помог ей избавиться от влияния Ника, в ней осталось слишком много меня, моих чувств и моей «масти». И вместо того, чтобы стать «трефой», как, думаю, рассчитывал Марк, Кира взяла Пику. Первый номинал, который был ей по силам, ведь меньше чем Дамой она быть не может. В Пиковой Масти есть Король, зато нет Дамы. И она стала Дамой. А Дама Пик не терпит рядом соперников. Никаких. Она как «черная вдова» уничтожает всех. Жаль, что в архивах почти нет упоминаний о ней.

Тонкие сильные пальцы Ильи ласкали спокойное лицо спящей девушки. Провели по дугам бровей, скользнули по носу, чуть пощекотав чуткие ноздри, очертили полные чувственные губы и высокие скулы.

— Она заперлась сама. Закрыла собственный разум, защищаясь. И я надеюсь, что когда это все закончится, она все забудет. Потому что если память останется, она сама осудит себя. И приведет приговор в исполнение. Я не могу выкрутить руки Марку. Любое мое воздействие поглотит Артур. А Дамы у «треф» больше нет: Марк вывел ее из Колоды, надеясь, что Кира займет ее место. А больше помочь не может никто. На воздействия такого уровня и класса способны только Высшие Трефы.

— Мы можем ее позвать? — Влад сидел на коленях у изголовья и легонько перебирал прядки странно потемневших волос.

— Кого из них мы дозовемся? Киру или Даму? Ты уже звал Киру. Но Дама оказалась сильнее. — Узкие губы Ильи нежно коснулись губ спящей.

…Музыка голосов разорвала туман в клочья. Разнесла его на мутные, грязные капли. Голос, полный тоски, заглушил чужой шепот, заставил выгнуться, застонать глухо. Перед закрытыми глазами замелькали картинки — яркие, живые. Быстрее и быстрее… Смех, улыбки, тепло, нежность… Нечто внутри рвалось им навстречу, силясь пробить выстроенную броню. Но все сильнее клубилась тьма. Липкая. Противная. Кира закричала, пытаясь вытолкнуть это из себя. Распахнула глаза и застыла, словно парализованная ярким, слепящим светом, который словно окутывал ее. Сам льнул к ее рукам. Радостно взвыли голоса внутри, требуя очередную жертву, и яркие, теплые эмоции-картинки исчезли, сметенные их требовательным воем. Она медленно повернула голову, ища источник света. Губы дрожали, зрачки пульсировали.

— Уходи… — жадная, ненасытная пустота уже тянулась к свету, но что-то внутри заставляло шевелить губами, выталкивая слова. — Уходи… Не хочу… УХОДИ!! — вой в голове достиг ультразвука, и Кира, оглушенная им, рванулась за этим светом.

Резкий удар. И снова темнота. Влад судорожно выдохнул и осел на пол.

— И что теперь? — дрожащим голосом осведомился он у Ильи. — Я не могу, не хочу вырубать ее снова и снова.

— Теперь? Я приволоку сюда чертова трефового ублюдка и скормлю его Кире. Хотя, я думаю, он считает, что его Джокер дошел до кондиции и явится за ней сам. Он не знает, ЧТО он создал на самом деле. Его ждет чертовски неприятный сюрприз.

— Мне плевать, что дальше будет с Марком. И с Артуром. Мне не все равно, что будет дальше с Владом, Димкой, с тобой, с ней.

— Я понимаю, Влад, — Илья потянулся и взъерошил его волосы. — И мне надо серьезно подумать о том, что делать дальше.

…Но подумать не дали. По сути, времени не дали ни на что. Просто в какой-то момент они оба одновременно вскинулись и посмотрели друг другу в глаза. Одновременно же затушили в пепельнице недокуренные сигареты.

Это поднималось снизу, накатывало удушливой тяжелой волной, сдавливало грудь. Ястребов страшно улыбнулся и подошел к двери, раскрывшись полностью, позволяя голодной пустоте рвануться вперед, потянуться к мощному воздействию, поглощая его. Лучше так. Так он сможет передать энергию Кире и та хоть ненадолго снова станет собой. Или почти собой, без этого странного черного безумия в душе.

— Это Марк, — скрипнул зубами Илья.

— Держи, — Влад достал из гардероба кобуру со «Скифом». — В обойме девять патронов.

— Стрелял? — выгнул бровь Селин.

— Да. Кира у нас теперь вполне официально вдова, — пожал плечами тот. — Чего он там нам внушает?

— Не думаю, что тебе стоит знать, — цинично усмехнулся Илья, вскидывая пистолет. — Какой душевный человек наш Король Треф… Открой дверь, я помогу тебе.

Влад открыл дверь и отступил в сторону, создавая Илье максимально полный обзор.

— Здравствуй, Марк, давно не виделись…

— Здравствуй, Илья — Марк шагнул вперед и тут наткнулся взглядом на ствол в руках Пикового Короля. — Насилие… последний аргумент слабых. Ты всегда был слабым. Это все, что ты можешь сказать мне?

Артур стоял, прислонившись плечом к двери лифта, всем своим видом показывая, что если Илья и попытается брыкаться и бросить в Марка воздействием — напорется на ответное, что, при условии отсутствия у Ильи Туза чревато последствиями.

— Ну что ты, есть же еще я… — Влад вышел из-за двери и улыбнулся, видя, как вытянулось лицо бывшего партнера. — Думаю, нам пора поговорить.

Дураком Марк не был никогда, и не понимать того, что любое воздействие с его стороны будет погашено в момент, не мог. И даже тот факт, что за его спиной стоял ЕГО Туз и нивелировал любые воздействия в его сторону, на руку не играл. В такой ситуации в чьих руках ствол — тот и сильней.

— Заходите, — бросил Илья, отступая в сторону. — Времени у нас крайне мало.

Надо отдать ему должное, держать удар Марк умел. Среда бизнеса не менее агрессивна, нежели кислотная. Поневоле обрастаешь непрошибаемой броней. Он вошел, и ни единый мускул на его лице не дернулся. Король всюду остается королем. При любых обстоятельствах. Даже если находится под прицелом.

За Артуром дверь закрылась, отсекая иерархов столичной Колоды от внешнего мира.

Они устроились в гостиной, где по-прежнему пребывала в блаженной нирване Кира. Влад попросту боялся оставлять ее одну. Чем черт не шутит, придет в себя, а тут целый ДВА Короля.

Бросив взгляд на Киру, Марк нахмурился:

— Что с ней?

— А ты не догадываешься? — тонко улыбнулся Илья, даже не подумав спрятать оружие. — Прости, Марк, но вынужден признать, что ты — законченный идиот, если надеялся заставить ее сменить цвет.

— У меня получилось, Илюша, что бы ты ни говорил, — Марк устроился в кресле, закинув ногу на ногу.

— Ты ведь так и не понял, что у тебя получилось, не так ли? — невозмутимо продолжил Селин. — Ты пытался создать Черного Джокера. Для этого убрал из собственной Масти Даму. И пытался устранить из моей масти Десятку. Просто потому что знал, что за счет отсутствия среди Пик Дамы Десятка по номиналу равна Валету любой другой масти. Ты не учел только того, что в Кире априори были черные эмоции. Мои черные эмоции. Ты ведь не знал, что это я лечил ее от Ника?

Тяжелые веки Марка чуть дрогнули. Раздосадован. Не учел. Не знал.

— Ты начал изменения. Ты заполнил ее своей мастью. Ты позволил Владу подпитать ее. И теперь пришел, ожидая, что твой Джокер готов, и сам свалится тебе в руки, — Илья бросил взгляд на Влада, обнимающего бесчувственную Киру. — Но ты и понятия не имеешь, что ты создал на самом деле.

— Что же я создал, по-твоему, Илюша? — выгнул бровь Марк.

— Даму Пик, — Илья склонил голову к плечу, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Сказки, — презрительно бросил Марк.

— Такие же, как Туз, — отозвался со своей стороны Ястребов. — Жаль, что тебя не было, когда она принялась пить «карты» со всего квартала. Она даже не вампир, она хуже. Она забирает МАСТЬ, делает «карты» пустыми. Ей даже не нужен прямой контакт для этого. Она чуть не забрала «масть» у того, кто просто звонил ей по телефону. И меня сожрала бы, если бы я был полноценной «картой». Хочешь, покажу?..

Марк дернулся, будто его ударили. Его лицо перечеркнула кривая улыбка, а потом прожженный делец с чувством выругался.

— Вы не блефуете. Поэтому она без сознания?

— У меня нет желания наблюдать, как она поглотит Илью. Она себе этого не простит, а мне, цинично говоря, не улыбается стреляться следом за нею просто чтобы не затягивать собственную агонию.

— Давай, Марк, хватит тянуть, — поморщился Илья.

— Или?.. — Король Треф уже взял себя в руки и с великолепным спокойствием посмотрел в глаза Пиковому Королю. — Сейчас неминуемо должны последовать угрозы. Дескать, у меня в руках пистолет и ты сделаешь все. Не боишься, что я доломаю нашу драгоценную Кирочку?

— Если доломаешь, я сделаю так, что она придет в себя и последним, что ты увидишь и ощутишь в этой жизни, будет сила Пиковой Дамы, — нехорошо улыбнулся Ястребов-старший. — Мне терять нечего…

— А что мне помешает просто убить ее, Владислав? — Марк сощурился и плавно подался вперед.

— А что мне помешает убить тебя? — с совершенно безумной улыбкой ответил вопросом на вопрос Влад, а потом продолжил. — Твоих близких… твоих партнеров… к чертям развалить твое дело… выбить, извести Трефовую масть СОВСЕМ? Ты ведь дорожишь своей Мастью, правда?

— Ты этого не сделаешь… — прошипел Марк, серея от ярости.

— Хочешь проверить?.. — голубые глаза Влада почернели, но губы улыбались.

— Не надо, Марк, — подал голос Артур. — Он сделает это, можешь не сомневаться. А потом спляшет на твоей могиле. Отморозок…

— Не больший, чем ты, АрТу… — на бывшего приятеля Влад даже не взглянул. В комнате повисла напряженная тишина.

— Время, Марк, — мягко напомнил Илья.

— Гарантии, Селин. Что я и мой Туз выйдем отсюда целыми и невридимыми. И гарантии от Червонного Туза мне нужны тоже, — глухим надтреснутым голосом произнес Король Треф.

— Даю слово, — холодно бросил Илья.

— Я дам вам три часа форы, — так и не стерев с лица улыбку, шепнул Ястребов.

— Ты наглотался воздействий, — побелевшими губами вытолкнул Артур.

— Не твоя печаль, — Червонный Туз медленно перевел мертвый взгляд на бывшую «ищейку» и склонил голову к плечу. — Четыре… и ни секундой больше.

— Согласен, — почти выплюнул Марк, поднимаясь на ноги. Движения его потеряли плавную уверенность и стали нервно-ломанными. — Ты не тронешь ни моих близких, ни мою Масть.

— Все зависит от тебя. Если ты ее не вернешь, то умрешь здесь и сейчас.

Ни слова больше не говоря, Марк вытянулся на диване рядом с Кирой, обнимая безвольное тело под пледом, и закрыл глаза…

♣♣♣♣♣♣♣♣

Это было похоже на прогулку в предрассветном тумане. Вот только туман стелился, облизывал темно-серые голые стены бесконечного коридора. Марк огляделся, осторожно коснулся стен, ожидая шершавую поверхность, но та прогнулась от легкого нажатия. Он сморгнул, и пространство вдруг заполнилось шепотом, шорохом сотен голосов. А потом конец коридора оказался прямо перед ним, и Король Треф уперся в закрытую дверь. Шепот смолк, он осторожно толкнул дверь и оказался в почти точной копии рабочего кабинета Киры. Только за огромным окном клубилась темнота, расцвеченная черными сполохами…

— У нас гости? Как мило… А то я здесь совсем заскучала, — хозяйка, сидящая в кресле, обернулся к нему, и мужчина замер, глядя почти с испугом на ее иссиня-черные волосы. Кира только расхохоталась, встретив его взгляд. — В чем дело, Марк? Ты так хотел, чтобы я сменила цвет, так чего же ты теперь боишься? Ты хотел Черного Джокера, так вот она я, бери…

Господин Нейман выдохнул, заставляя себя собраться.

— Где Кира?

— Где-то здесь… — небрежно махнула рукой двойник — Дама Пик. — Ты пришел за ней? Ты опоздал.

— Что тебе нужно? — Марк лихорадочно пытался придумать, что делать дальше.

— Неправильный вопрос, — она ухмыльнулась и вдруг оказалась прямо перед ним. Заглянула в глаза и Марк застыл, словно парализованный. Ужас захлестнул сознание, тело конвульсивно задергалось, но заставить себя сдвинуться с места он не мог. Только беспомощно отмечать, как проникают в его мозг чужие, ледяные мысли. Как дергают невидимые пальцы, тянут ниточку. Перед глазами появилось лицо Ксюши — его Дамы. Миг, и словно потекла через Марка ее сила, ее масть. Он закричал, дернулся, пытаясь закрыться, спрятаться. Бесполезно… Валет, Десятка, Девятки, вся его Масть! Через него текла их сила, а он… бился, как муха в паутине. Беспомощный, плачущий от ярости и бессилия. Его «карты», его дети, его Масть…

Когда она отпустила его и отошла, Нейман рухнул на пол, задыхаясь, захлебываясь воздухом и слезами.

— Тварь… — выдохнул он, пытаясь взять себя в руки. — Ты уничтожила мою Масть!!

— А скольких людей и «карт» ты убил, Марк? — ее голос был спокоен. Холоден. — Скольких скормил «на опыты» и сделал «марионетками»? Ты пошатнул равновесие. Ты начал эту войну. И я здесь, чтобы ее закончить. Дилетант… — она подошла к Марку, присела, и, сжав его подбородок, рывком вскинула голову, заставляя смотреть себе в глаза. — Возомнил себя Богом, а, Марк? Решил, что всесилен?

— Я — Король, — под взглядом ставших почти черными глаз Марк внезапно успокоился. Все закончено. Его Масть уничтожена. Он проиграл. Так чего еще боятся?

— Решил примерить на себя роль Повелителя Вселенной? — Кира улыбнулась почти нежно. — Мне нужны ответы. И я слушаю, Марк.

— У меня были материалы, результаты исследований еще времен Второй мировой войны, — безразлично произнес тот. — Нацисты пытались создать «суперкарту», но им не хватило времени. Я нашел ученых, генетиков, химиков. Они продолжили исследования и создали «Козырь» — вещество, способное на время сделать из обыкновенного человека «карту». Но мне было этого мало. «Марионетки» слишком быстро «сгорали», не умели пользоваться тем, что им давали, несмотря на все тренировки. Они были слабы. А мне была нужна настоящая сила. А потом я встретил Ника. Он был пуст и его только-только выпустили из спец-колонии. Это Ник рассказал мне, что ты — Джокер. Я предложил ему сделку, но твой муженьку было плевать на этот мир. Ему был нужен Селин. Он спал и видел, как мстит ему. И тогда я предложил ему другие условия. Я отдаю ему Илью, а он — помогает мне. Только помощник из твоего муженька оказался хреновый. Все пришлось делать самому. Это был мой шанс. Шанс собрать Трефовый флэш. Ты была мне так нужна… — Марк вскинул на сидящую перед ним девушку, словно пытаясь найти в ее глазах понимание. Но на него смотрел мрак. Пустота.

— Почему погиб Артем?

— Он приехал ко мне в самый неподходящий момент. И увидел слишком много того, чего видеть был не должен. А моя смерть был инсценировкой.

— Зачем ты охотился за Димой?

— Генетики… Работа над созданием «бубновых» способностей зашла в тупик. Низшие «карты» были бесполезны, и ученые потребовали Высшую, — Марк помолчал, а потом спросил, глядя в черные глаза. — Кто ты?

— Неужели в твоих архивах не нашлось упоминания обо мне? — Дама Пик, Черный Джокер погладила его скулу.

— Я думал, что ты — всего лишь сказка.

Кира хмыкнула:

— Надеюсь, ты не думаешь, что я выпущу тебя отсюда?

— Зачем я тебе?

— Я просто хочу, чтобы ты видел. Все видел, — шепнула ему на ухо Дама, обжигая дыханием. Марк дернулся. Это все не по-настоящему! Он в чужом сознании, а его тело валяется на диване в квартире Игнатовой!

— Ты сопротивляешься? Как интересно… Но глупо.

Кира взяла его лицо в ладони, чуть коснулась губ, и Марк закричал, забился, чувствуя, как вытекает, выплескивается из него его сила, его масть. Перед глазами полыхнуло в последний раз, и он словно провалился в темноту.

♥♥♥♥♥♥♥♥

— …моя двоюродная сестра работала в его офисе. Она по образованию менеджер и специализируется на медиа-технологиях. Вот мне и довелось попасть в те края. Когда у них там случилось воздействие, полтора года назад, меня и моего куратора отправили туда. А потом, после того, как меня официально утвердили как сотрудника Департамента, я самостоятельно разматывал это дело. Тогда мне пришлось в числе прочих опрашивать и Марка. И после того… разговора я понял, что почти ненавижу его. Я ощутил эмоцию. В первый раз в жизни. Ну а он это понял, и постарался сделать все, чтобы извлечь из этого проявления максимальную пользу. Дожал он меня через месяц. Я нахлебался по полной, мне казалось, что я сгораю. Собственно, я тогда в бреду попал в больницу… А Марк, который наблюдал за мной все это время, этот момент не просто просек, но и был там, когда меня на «скорой» привезли. Дальнейшее, я думаю, вы понимаете. Я не знаю, как инициируют остальных Тузов. Но таких глюков как тогда, я не испытывал даже когда пробовал тяжелые наркотики в старшей школе. Дрессировал он меня еще долго, прежде чем я смог начать быстро получать и отдавать направленную энергию. Я не оправдываюсь, и его не очерняю. Просто скажу, что лично мне стало куда веселее жить и многие нюансы жизни Колоды стали куда как понятнее…

Артур вздохнул и залпом допил остывший уже чай. Бросил продолжительный взгляд на неподвижного Марка. Казалось, что Король Треф просто спит, вот только…

— Что-то не так, — нахмурился Илья, тоже прислушиваясь. — Чувствуешь?

— Да, — кивнул Влад, поднимаясь с пола. Ладонью осторожно коснулся лба Киры и отшатнулся, чувствуя, как накрывает его волна боли.

А Илья вдруг содрогнулся всем телом, выгнулся дугой и глухо застонал сквозь стиснутые зубы, от пронзившей его боли. Влад пружиной взвился с места и буквально упал на него, удерживая бьющееся в припадке тело на месте.

— Дыши… Дыши, Илюша. — Сильные пальцы вплелись в жесткие светлые волосы. Так больно. Кажется, будто из него по капле уходит жизнь, из каждой клеточки тела.

Рядом в кресле скорчился Артур. На лбу выступила испарина, восковая бледность заливала лицо. Он дышал через раз, трудно, точно на груди у него покоилась гранитная плита. Широко распахнутые невидящие глаза.

— Мааасть… — простонал Илья, едва только к нему вернулась способность дышать. — Она уничтожила всю Трефовую Масть…

…Марк выглядел… как Марк. Только не отзывался ни на тряску, ни на холодную воду, ни на нашатырь.

— Супер, — сквозь зубы выцедил бледный, как смерть Илья спустя четверть часа бесплотных попыток разбудить спящего Короля. — Ладно, будем считать, что согласие на разбор полетов в его отсутствие господин Нейман дал.

— Без вариантов, — развел руками Артур. — Думаю, ему в любом случае пришлось бы расстаться со своими архивами.

— Архивами? — выгнул бровь Илья.

— Архивами, — устало вздохнул Имеев. — Записи и результаты исследований, которые касаются проекта «Козырь».

Повисшая на конце пауза некрасиво затянулась. Илья смотрел на Артура, Артур смотрел на Влада, Влад — на Илью.

— Я понял… Я остаюсь здесь, ибо нахлебался воздействия по самые уши, а вы забираете Марка и валите разбираться с бумагами. И очень надеюсь, что там будет хотя бы одно упоминание Пиковой Дамы, потому что убить ее я не дам.

— Кто бы сомневался, — устало улыбнулся Селин, поднимаясь на ноги. Показалось, или в его глазах, обычно таких спокойных и серьезных, сейчас плескалась паника, тщательно скрываемая под сенью темных густых ресниц. — Идем, Артур, бери своего спящего красавца. Вы на машине приехали?

Влад только закусил губу, глядя, как они уходят. Хорошо, что ночью он немного поспал. Но как быть дальше? Рано или поздно, но он свалится, а держать Киру на успокоительном — не выход. Он вернулся в гостиную, осторожно подхватил спящую на руки и отнес в спальню. Уложил на постель, присел рядом, ощущая, как начинает внутренне потряхивать от переполняющей его энергии. Все верно, чем чаще принимаешь — тем быстрее передаешь… Нет, лучше не доводить до критического предела. Он тогда просто полудохлый от усталости и боли. А допустить, чтобы Кира пришла в себя и уничтожила Колоду, он не мог.

— Что же ты наделала, спящая красавица… — Влад зажмурился, касаясь ее губ поцелуем. Нежно, горько, чувствуя, как разливается внутри боль, отравляя сладость такого желанного прикосновения. — Ты так нужна мне… — губы, лаская, очертили полные чувственные губы девушки. — А ты… Мое Величество…

Сухие горячие губы шевельнулись в ответ. Ресницы дрогнули, и Кира потянулась навстречу поцелую, тихо-тихо застонав.

— Не оставляй меня… — кончиками пальцев он ласкал ее лицо, так и не заставив себя отстраниться, разорвать поцелуй. Кто отвечал, Кира или Дама? Думать об этом он себе запретил, раскрываясь перед желанной женщиной до донышка, выплескивая все, что накопилось: страх, боль и горькую нежность на грани отчаяния.

Кира выдохнул, стискивая его плечи, оставляя на обнаженной коже глубокие полумесяцы от впивающихся ногтей. Прижалась к нему всем телом. Ресницы взметнулись, но в ее глазах не было ничего, кроме огня зарождающейся, голодной страсти. Черной. Чужой.

— Кира… — поцелуй стал глубже, требовательнее, сбившийся плед полетел на пол. А в мыслях кроме жаркого «Кира!..» и «Хочу!..» ничего.

Будь со мной, вернись ко мне, останься со мной, ты нужна мне… нужна… нужна…

И вот уже на шее расцвел след. На шее, на плече, лихорадочно, быстро, больно. Никакой нежности, только совершенно черная безудержная страсть.

— Еще… — ногти оставили алые полосы на его спине. Зубки прикусили его губу почти до крови, отпустили, и Влад перекатился, подмяв ее под себя окончательно. В горле клокотал полубезумный смех. Влад всем телом толкнулся вперед, чувствуя ее возбуждение каждой клеточкой собственного тела. Оно перекатывалось волнами под кожей, текло по венам вместе с кровью, одно на двоих ныне и присно. И во веки веков…

Если такова страсть для Пики, остается только удивляться тому, что Илья все еще при своем уме и трезвой памяти… Влад сплел их с Кирой пальцы, крепко сжал ее руки, вливаясь в безумный изматывающий ритм. Содранная без жалости одежда, разоренная постель, и она… Красивая, желанная. Темная. И кипит в груди не находя выхода накопленная сила. Забери… Забери же! И, словно в ответ, тело прошило пронзительное удовольствие, и на последнем глотке воздуха ее губы приникли к его губам, вытягивая, выпивая до дна силу, бушующую в Тузе…

Влад глухо вскрикнул, задрожал, а потом накрыл Киру собою, будто утверждая: моя, не пущу… Он двигался все медленнее, пока не замер, вслушиваясь в грохот крови в висках.

— Вернись… Моя Королева…

Кира судорожно выдохнула, точно силясь успокоить рвущееся из груди сердце, руки разжались, и она обмякла, безучастно глядя в потолок. Пару долгих минут в спальне было слышно только их дыхание, а потом бесцветный голос произнес:

— Равновесие нарушено. Восстановление не возможно. Колода будет уничтожена, — свет в ее глазах погас и ресницы опустились.

— Нет, — Влад осторожно высвободил руку из захвата ослабевших пальцев и нежно погладил ее бледную щеку. — Нет, Кира… Ты уничтожишь Севку? Димку? Илью? Если не останется другого выхода… я убью тебя, милая, обещаю, потому что знаю, как бы поступила ты…

— Убей… — шепнула девушка, и, сыто вздохнув, погрузилась в мутный, тяжелый сон.

♠♠♠♠♠♠♠♠

Александра вернулась глубоко за полночь. Вздернутая, нервная. Забилась за пульт, свернулась в кресле клубком и тихо застонала, уткнувшись лицом в колени. Вариантов немного. И самый действенный — бросить все и сбежать. Оставить Илье письмо с объяснениями. Попросить прощения и уйти. Так будет лучше для всех. Так на Илью не смогут давить.

Она всего только хотела быть рядом с ним. Любовь — злая штука. Настигает и не отпускает. Илья всегда был в ее жизни. Просто был. Просто не замечал. Король Пик. Недостижимый. Такой желанный, как воздух необходимый.

Хотя, Сашка много позже узнала, что Илья — Король. Сначала он был идолом, примером, человеком, достигшим многого силой воли, харизмой, упорством. Музыкальный продюсер, к которому просто жаждали попасть. Сколько ей тогда было? Лет пятнадцать, соплячка, по выходным поющая в церковном хоре, одним пальцем дергающая струну на бас-гитаре втихую от матери и старшего брата.

Музыкальный колледж — не воскресная церковная школа. Это нечто другое, где каждый мнит себя вторым Куртом Кобейном, Вилле Вало или Виктором Цоем. И пусть на занятиях все послушно в той или иной мере грызут гранит музыкальной науки, когда закрывается дверь класса, начинается другая жизнь.

Ее заметили на какой-то вечеринке, где она с компашкой приятелей «оторви-и-выбрось» что называется «жгла напалмом». Кажется, тогда они сыграли что-то из «Queen». Кажется, в лучших традициях крутых рокеров они набрались и с непривычки ее порядком развезло. А следующее, что она помнила, была боль, раздирающая тело и сознание. Перед глазами все плыло, она толком ничего не видела. Даже голоса доносились до нее как сквозь толстый слой ваты.

— …ты не сможешь инициировать ее… Она не подходит для «треф»… — низкий мужской голос.

Она где-то слышала его, этот голос, только не могла вспомнить, где и когда.

— Но ты сможешь… — женщина. Ладонь касается груди, острые ногти царапают обнаженную кожу, кажется, разрывают до крови.

— Зачем тебе этот ребенок, Ксюша? — недоумевает мужчина.

— Она невинна, Сережа… — голос понижается до обволакивающего шепота. — Она поет в церковном хоре и сочиняет песни… Такое милое дитя, ты только посмотри в ее глаза. Разве ты не хочешь ее?..

Последующие часы слились в сплошную полосу боли. Сначала она молчала. Потом стонала, потом кричала. А потом сил не осталось, и она даже дышала через раз, потому что каждый вздох превращался во вспышку боли. Она сломалась, она умоляла отпустить ее, клялась, что ничего никому не расскажет, а потом пообещала, что сделает все, что угодно. И заключила договор. Продала собственную душу. Стала «картой». Богомерзкой «пикой».

О, ее отпустили. Ненадолго. Позволили решить, что все было только дурным сном, а когда она в это почти поверила, снова пришли. Предложили контракт, предложили работу. Но голос… голос демона-искусителя был тем же, что и той ночью.

Она не смогла отказаться. Работать в продюсерском центре «Silence» было пределом мечтаний любого начинающего и не только музыканта. Она решила, что не упустит свой шанс. Так Александра Лемешева оказалась в шаге от своей мечты. И в полуметре от боли и страха.

…Больше Сергей ее не трогал. Учил исподволь, осторожно направляя, лишь изредка используя «кнут». Но если использовал, то по полной, так, что после его уроков хотелось ненавидеть весь мир. Он был Десяткой Пик, хоть по факту мог раскатать тонким слоем Валета любой другой Масти. Кроме Пик, естественно.

…Иногда его «пробивало» на нежности. И тогда мир снова окрашивался яркими красками и хотелось жить. В один из таких дней Сергей впервые усадил ее за пульт и научил слушать и слышать, и Сашка окунулась в эту, новую для себя способность с головой. Она чувствовала всем телом малейшие полутона эмоций и умела вывести, показать их так, как никто больше не мог, она правила и монтировала композиции лучше, чем кто бы то ни был, и это единственное, что доставляло ей искреннее удовольствие.

Это, и еще — Илья. Он часто приходил в студию. И когда это случалось — все внутри Сашки переворачивалось. Она знала, что безумно, отчаянно хочет, чтобы Илья хоть на миг задержал на ней взгляд своих странных глаз. Чтоб по тонким губам хоть на секунду промелькнула улыбка. Она влюблялась. Стремительно, с каждой минутой осознавая, что это уже даже не влюбленность. Это любовь. И за это Сергей ее не простит.

…Ее тайна раскрылась на презентации альбома одной из групп, которую вел лично Илья. В «Silence» закатили шикарную вечеринку, на которую были приглашены видные люди шоу-бизнеса. А вот как там оказалась Сашка…

Она тихо потягивала сок, провожая взглядом высокую угловатую фигуру Ильи, когда шею обожгло шепотом:

— Хочешь его? Ммм… прекрасный выбор, милая… Король Пик странный любовник, но если ты продержишься достаточно долго, имеешь шансы получить хорошие бонусы…

Крашеная блондинка. Волосы у корней темные, лицо несколько «лошадиное». Госпожа Герасимова собственной персоной. Типа гламурная блондинка. Вот только АйКью у нее куда выше среднего. Трефовая Дама собственной персоной. Та, что была с Сергеем в ту ночь.

— Я сделаю так, что ты будешь с ним. Ты ведь давно по нему сохнешь, да?..

Тем вечером Илья прослушал результат ее работы и забрал в свою команду. Теперь место за пультом в студии, в которой работал со своими подопечными сам Илья Селин, безраздельно принадлежало Сашке. Вот только… слишком высока была цена. Слишком.

Никогда не заключай никаких соглашений с Трефами. Себе дороже выйдет…

— Вот ты где, — Илья обнял ее со спины и нахмурился. — Что произошло, Сашка?

Она сжалась еще сильнее, точно Илья не обнимал, а безбожно избивал ее.

— Пусти. Пожалуйста. Я предательница…

— Что ты несешь? — Селин развернул крутящееся кресло и теперь пытался заглянуть в потерянные Сашкины глаза. — Посмотри на меня. Посмотри на меня, пожалуйста, — пока еще мягко, просяще. Нет, он не станет воздействовать на Александру. Маленькая перепуганная Десятка — как маленькая сестренка. Как же ей страшно! Вот только кто посмел так запугать ее?

— Меня тебе… подсунули. Сделали все, чтобы ты взял меня к себе, а я слишком тебя любила, чтобы послать всех… — сбиваясь, шептала девушка. — На той вечеринке, когда Ксения чуть не увела меня. Трефовая дама. Им было нужно, чтобы ты взял меня в команду. Илья, отпусти! Пожалуйста, отпусти! Они больше не смогут давить на тебя.

Звонкая пощечина заставила ее вскинуться и застыть, глядя перед собой расширившимися глазами, полными боли и отчаяния.

— Прекрати истерику, — узкие губы Короля Пик мягко коснулись отпечатка пятерни на бледной щеке. — И расскажи все по порядку с самого начала.

Сашка судорожно вздохнула и принялась рассказывать.

Ей позвонили и велели прийти по адресу. Приказали ничего не говорить Илье. Просто явиться и все. Так уже бывало и не раз. Только тогда звонила Ксения. И уходила от нее Сашка иссушенной, пустой. На этот раз звонил парень. Вот только когда Сашка явилась, стало понятно, что это не обычный человек. Он был пустым. «Ищейкой». И еще от него ощутимо несло «трефовым» воздействием. Он попытался надеть на нее наручники, чтоб не удрала, и Сашка ударила. И с ужасом почувствовала, как вся ее сила уходит в никуда, проваливается в бездну. Парень отступил, и Сашке удалось удрать. Выскочить из квартиры, спуститься по ступенькам и припустить прочь. Пустой ее догнал, но ей удалось вырваться, хоть он и грозил, что Илье все станет известно. Что Король Пик рядом с собой продажную шваль держать не станет. Сашка от души вломила остатками сил и шарахнулась прочь.

— Я предала тебя… предала… пусти меня, мне не место рядом с тобой…

— Дурочка, — Илья, преодолевая сопротивление, крепко ее обнял. — Ты — моя Десятка. Моя Масть. Ты часть меня. И если кто-то попытается тебя у меня отобрать, он об этом жестоко пожалеет…

…Владу Илья позвонил глубокой ночью. Усталый и раздраженный. Это было слышно по тому, как резко и отрывисто он говорит. А обычно его речь была тихой, плавной и какой-то неуловимо-кошачьей.

— Марк не приходит в себя, Трефовой Масти, всей, от Двойки до Валета больше нет. Они все теперь Пусты. Низшие «карты» еще как-то в норме, живут как жили, а вот Валет спятил. Вчера в обед увезли в Кащенко. Как она?..

— Никак, — устало выдохнул в трубку Влад. — Спит. Приходила в себя после того, как вы ушли ненадолго. Потом снова вырубилась. Правда энергию у меня забрала. Да… Мне до чертиков не понравилось то, что она сказала.

— И что же? — это почти чувствовалось: то, как Илья хмурится. В такие мгновения он становился Королем. Тяжелым. Опасным.

— Мне это как-то до тошноты «Матрицу» напомнило. «Равновесие нарушено. Восстановление не возможно. Колода будет уничтожена».

Абонент временно завис, или думает.

— Она это сказала? — наконец, переспросил Илья.

— Нет, — чуть раздраженно бросил Ястребов. — Это я такой монолог толкнул. Илья, это не смешно. И я не шучу.

— Да, в теории ты вообще шутить не умеешь, но общение с Кирой на тебя весьма своеобразно подействовало, — Илья зевнул. Влад не удержался и зевнул тоже.

— Не издевайся. Она все еще на транквилизаторах. А мне кофе противопоказан, так что после своих изысканий ты пойдешь спать, а я на третьи сутки словлю интересные глюки и сойду с ума на четвертые.

— Прости, — вот только вины в голосе Короля Пик — ни на гран. — В общем… по поводу Дамы — почти ничего. Зато много другого интересного всплыло. Рассказывать?

— Рассказывать, — тихо фыркнул Влад. — Надеюсь, что не усну под твой чудный голос…

Он прошлепал на кухню и замер в нерешительности. Передоз устроить себе очень легко, а угадать с дозой, сварить пристойный кофе и просидеть хотя бы еще немного — очень нужно.

Илья рассказывал долго. И отнюдь не нудно. О Колоде, о войне, отгремевшей почти сто лет назад, об экспериментах по созданию «Козыря», чтобы переиграть нацистов и о записях, заботливо сохраненных потомками немногих оставшихся в живых генетиков… И о том, как потомки воспользовавшись разработками дедов, создали «Козырь». И сколько ни в чем не повинных «карт» было загублено при этом, и какую роль во всем сыграл Марк…

— Стоит отдать Марку должное, он хоть и был сукой, «масть» свою холил и лелеял. Насколько я понял, он создавал полностью подконтрольную себе Колоду. Ручные «карты» послушнее и сговорчивее чем мы все. Между нами не было любви… По сути, теплые отношения были только между мной и Кирой. Но об этом остальные не знали. И это… слишком глубокое и личное. Твои же коллеги были бы ему совершенно индифферентны, просто потому что его «марионетки» закидали бы их шапками.

Влад невесело рассмеялся, залпом допив оставшийся в чашечке кофе.

— Не смешно, Ястребов. Он бы такое тут устроил, что начало девяностых показалось бы эпохой застоя. Вот только сейчас изображает из себя овощ и, и, боюсь, таковым и останется, — он умолк, а потом спросил почти с надеждой: — Кира?

— Спит, — выдохнул тот, заглянув в спальню. Так тихо. Монотонно, усыпляющее тихо. А он так устал.

— Ладно… держись там, постараюсь что-нибудь придумать, чтоб сменить тебя…

— Нет, Илья, никого из «карт» я сюда не пущу. Посторонних — тем более, — а потом, помолчав, закончил: — Я не смогу без нее, Илья… Без него мне жизни не будет.

♥♥♥♥♥♥♥♥

Она проснулась сразу и резко. Вскинулась, открыла глаза и замерла, глядя на солнечные зайчики на потолке. Тихо… Даже вода из крана не капает. Только дыхание, да тихий шорох больших часов, висящих на стене в коридоре.

В голове тоже была тишина. А еще пустота. Кира медленно повернулась к лежащему рядом молодому мужчине. Горько улыбнулась, коснувшись кончиками пальцев залегших под глазами почти черных кругов от усталости. Потянулась вперед, невесомо поцеловала обветренные губы и встала с постели.

Тело казалось чужим. Непослушным, неповоротливым. Мышцы затекли, а еще где-то внутри клубилась боль. Не яркая и острая, но ощутимая. Такая, которая обычно бывает после близости с Ильей. Такая же, как осталась после… близости с Владом.

О, да, она ее помнила. Она все помнила.

Дверь в ванную комнату закрылась бесшумно. Ледяная вода жалила кожу, но Кира только сильнее выкручивала кран. Только бы проснуться. Вытрясти из головы этот туман. И голоса, которые сейчас звучали лишь фоном. Странно, но она привыкла. Она просто к ним привыкла. Как и к тому, что, кажется, каждая клетка тела теперь состоит из энергии, всей той масти, которую она… которую…

Тихо, отчаянно застонав, она изо всех сил ударила сжатым кулаком в кафельную стену. Плитка раскололась, но девушка этого даже не заметила. Закусив губу почти до крови, выключила воду и вышла из кабинки.

Собиралась она быстро и очень тихо. И присела только за стол в кабинете, обреченно, но решительно глядя на чистый лист бумаги…

…«Я надеюсь, что вы меня поймете. И простите. Я стала монстром, я опасна. И больше не могу, не имею права находиться там, где я могу принести столько бед. Поэтому не ищите меня. Я прошу. Это сильнее меня, а я слишком слаба, чтобы сопротивляться генетически заложенной программе. Да, я узнала о себе много нового. Но сейчас это уже не важно. Сейчас я надеюсь только на то, что мои… новые способности не настолько велики, как мне кажется, и я найду место, откуда не смогу достать никого из вас. Простите, что оказалась настолько слабой. Но так будет лучше для всех нас. Я люблю вас. Я просто люблю вас.

Димка, родной мой человечек, ты был моим солнышком. И я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Я не умерла, я просто уехала. Я обязательно найду выход, ты же знаешь, какая я упрямая. И тогда мы снова встретимся. Не лезь на рожон и будь осторожен. Ради меня. Я люблю тебя.

Сева, прости, что у нас с тобой с самого начала не получилось подружиться. И спасибо за то, что Димка теперь не один. Береги его и брата.

Влад, спасибо тебе за то, что все это время ты был рядом со мной. Просто спасибо. За тепло, что ты мне дарил, за то, что рядом с тобой я почувствовала себя, пусть ненадолго, но женщиной, которая нравится не потому, что она — «карта». И я надеюсь, что однажды рядом с тобой появится та, которая научит тебя любви. Та, которую полюбишь ты и которая будет любить тебя.

Илюша… Мой Король. Не смей идти за мной. Я не хочу, чтобы ты видел меня такой. Не хочу жить, зная, что уничтожила тебя.

Я знаю, что надо было сказать тебе это давно. Просто сказать.

Я люблю тебя, Илюша. Всю жизнь люблю тебя одного. Не как друга, не как брата. Как единственного мужчину в моей жизни. Как любимого человека. Мы всегда были рядом, но никогда не вместе, а сейчас я думаю, что это даже хорошо. Так ты, по крайней мере, жив и все еще мой любимый Пиковый Король. Не иди за мной. Пожалуйста, не надо. И Димку не пускай. Позаботься о нем, ладно?

Жалею только о том, что не могу тебя поцеловать. Люблю тебя, Илюша. Люблю.

Твоя, Ваша Кира».

Где-то за стеной послышался шорох, и она вскочила. Бросила отчаянный взгляд на исписанный лист и тенью метнулась к входной двери, подхватывая по дороге документы и портмоне с деньгами. Обулась и вышла из квартиры, чувствуя, как становится чуть легче дышать.

Бежать… Куда угодно. Далеко. Туда, где ее не найдут.

Холодно.

Влад проснулся от того, что было настолько холодно, что еще немного — и он начнет лязгать зубами. Кира…Она проснулась!

Влад вскочил, панически озираясь по сторонам. Судорожно выдохнул. Тихо. В квартире почти звенящая тишина. Из-за стеклопакетов внутрь не проникают шумы просыпающегося города. Только с тихим шорохом «идут» часы в коридоре, да отчаянно бухает в груди сердце. Чего-то не хватает…

— Кира… — онемевшими от накатившего ужаса губами прошептал Влад, окинув взглядом пустую смятую постель. — КИРА!!!

Он рванул на кухню. Пусто. Одиноко стоит в раковине чашка, из которой он ночью пил кофе. В ванной — чуть влажное, уже успевшее почти высохнуть полотенце. В гардеробе — нет любимых джинсов и любимой водолазки. И, конечно, любимой куртки.

Замешкался Влад только на пороге кабинета. Идеальный порядок. Кульман в углу, чертежи, свернутые в рулоны на полке, молчаливый компьютер на столе и одинокий белый лист.

Боясь поверить, Влад медленно подошел и осмотрел стол. В ящике — документов нет. Бумажника тоже. Как будто и не было вовсе. Только записка.

Строчки плыли перед глазами. Отчего-то впервые в жизни он не мог сосредоточиться на разборчивом четком подчерке. Заставило собраться только собственное имя, мелькнувшее в строчках.

По щекам покатились слезы. Глупые, иррациональные слезы. Он никогда не плакал. Никогда. Но сейчас смахивал горячие капли с лица и никак не мог понять, отчего же так больно. Бесконечно, глубоко больно. И куда подевалась проклятая пустота, когда она так нужна?

Влад обессилено опустился на колени, силясь выдохнуть… или вздохнуть? Но крик застрял в горле, так и не прозвучав. Вместо него тишину кабинета разорвали судорожные дыхание, да глухой стон, полный отчаяния:

— Кирааа…

♦♦♦♦♦♦

Севка расплатился за доставку, подхватил тяжелые пакеты и отнес их на кухню. После Димкиных хором их с Владькой привычная двухкомнатка казалась тесной и темной. И другой. Крохотная кухня, подтекающий, несмотря на все усилия брата, кран, не самая новая стенка, старенькая, но чистая плита.

Две спальни, но только его комната более-менее напоминает гостиную. У него всегда было много друзей, потому, к нему приходили куда чаще, чем к отрешенному тихому Владу.

Севка расставил продукты в холодильнике, на скорую руку покрошил в тонкую форму для пиццы колбасы, зелени, болгарского перца, щедро сыпанул сыру и поставил в духовку, здраво рассудив, что в Димку проще будет запихнуть что-то несложное.

Чайник закипел, но заваривать чай Сева не стал. Вернулся в спальню, присел на краешек дивана и вздохнул.

— Димкааа, вылазь, чудо. Сейчас будет завтрак готов.

— Не хочу, — Дима вздохнул, даже не пытаясь открыть глаза и, немного поерзав, укрылся одеялом с головой. Смешно… Кто бы знал, что чудной, наивный, упрямый «лосик» окажется его спасением. От тоски, от одиночества. От постоянной боли глубоко внутри. Эти дни, что они провели запертые вместе в его, Димы, квартире, были самыми лучшими в его жизни. Они учились, смеялись, дурачились, дрались в шутку. Все больше узнавали друг друга. Все больше привыкали. Совершенно разные, они ссорились по мелочам, но всегда искали компромиссы. Наверное, такой и должна быть дружба. И пусть свела их вместе слепая и жестокая случайность, он благодарен судьбе за Севку.

Хотя дружбой это, наверное, все же не было. Такими они когда-то были с Кирой. До того, как оба стали «картами». До всего. Просто двое людей, которым рядом комфортно.

Димка подгреб поближе к Севе и замер в уютном теплом коконе одеял. Тревожно на душе. Будто вот-вот грянет гроза. Она еще не разразилась, но свинцовые тяжелые тучи уже сгустились над Ершалаимом, и в мантии с кроваво-красным подбоем уже идет неспешно прокуратор Иудеи Понтий Пилат… Как-то так.

— Тебе не кажется, что что-то происходит? Прямо сейчас, — тихо-тихо спросил он, позволяя Севке вытащить себя из одеяла. — Это распирает меня изнутри. Знаешь, как будто душе в теле тесно, и она наружу рвется. Больно.

— Не знаю, — Сева качнул головой, а потом прислушался к себе. Глубоко внутри дрожала напряженная до предела золотисто-красная нить. И в унисон ей дрожали бегущие в разные стороны ниточки, разветвляясь все сильнее и сильнее. Его Масть. Его «карты». Люди, которых он не знает совершенно. Но почему-то чувствует. Всех. До единого.

Яркий пронзительный свет осеннего утра безжалостно вспарывал сонный уют комнаты, отгоняя дрему прочь. Сева сощурился, глядя в окно. Сквозь легкие шторы стрелами врывался золотистый свет. И вылинявшее от дождей осеннее небо в прорехах… И, кажется, что жизнь прекрасна до последнего вздоха. Только сжимается в груди тугая пружина беспокойства, и давит, давит, давит… так, что хочется кричать.

— Я боюсь, Севка, просто боюсь, а чего — толком и объяснить не смогу. Это сильнее меня… Я знаю, что за Киру, за тебя я устрою еще один «Андеграунд». Я устрою их столько, сколько потребуется, чтобы нас оставили в покое.

— Ты же знаешь, что так нельзя, — выдохнул Сева.

— А как можно, Севыч? Как? Меня чуть не растерзали люди. Пацана зеленого. Мне тогда лет тринадцать было. Меня всего лишь краем зацепило воздействие какое-то. И я повелся. Я ведь был «картой в прикупе», не раскрытой, без масти, без номинала… Ребенок. А им, людям, было все равно, я для них был монстром. А люди на самом деле — не меньшие монстры. И убить готовы за меньшее, — он судорожно выдохнул и, высвободив руки, вцепился пальцами в Севкину футболку. — Ты любишь Влада. Он твоя семья. Ты готов умереть за него. А люди… они готовы убить за что угодно. Ничего святого не осталось. Ничего… Я чудовище, Сев? Я всего лишь усиливаю их собственные страсти. И если кому-то хочется растерзать ради квартиры, ради денег, ради дозы наркотиков — я просто снимаю их чувства с предохранителя. И они взрываются. Сами. И мне не жаль их. Вот почему нас боятся. Потому что боятся посмотреть в глаза собственному монстру.

Дима опустил ресницы. На лице его была написана невыразимая мука, точно все, что он сейчас говорил, копилось в нем так давно и так горько, что теперь он попросту не мог и не хотел остановить поток слов, поток упреков.

— Мы дарим любовь тем, кто ее хочет. Илья дарит свободу. Ты… наверное, ты сможешь дарить сказку, Марк — уверенность… но только тем, кто с собой честен, — неожиданно он тихо рассмеялся. — Кира бы сказала, что я идеалист. Или что это я свой максимализм выпустил проветриться.

— Максимализм по возрасту полагается мне, — усмехнулся ему в ответ Сева.

— Ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, но… чем тогда ты или я отличаемся от каких-нибудь маньяков? Я ведь тоже… — в горле Севы застыл ком. Дрогнули кончики пальцев. Замутило. Да, он старательно гнал от себя эти мысли. Сколько уже дней гнал. Он убил человека. Одного. Не так, как это сделал Дима, просто разом сняв все запреты и позволив тем людям делать то, на что они ранее не решались. А он — убил собственными руками.

— Если бы ты не убил — убили бы нас. Нас обоих. И не было бы в живых Киры. И Ильи. И очень многих еще. И твой брат так и остался бы жить с пустотой внутри.

— И что теперь, Дима? — со вздохом спросил Севка. — Я ведь даже не знаю, следят за домом или нет. Может бывшие коллеги Влада уже в курсе, что мы здесь и готовят рейд? Двумя монстрами станет меньше.

— Теперь? — Дима деланно нахмурился. — Теперь завтрак. Если бывшие коллеги Влада нас и вычислили, то попадаться им на голодный желудок я не намерен…

…Ключ в двери зашелестел, когда от пиццы осталась дай боже треть. Молодые растущие организмы после трудного разговора смели почти все. Севка выпал в коридор с тяжелой битой наперевес, и только увидев на пороге брата, вздохнул спокойнее. А потом нахмурился.

— Не понял, а что ты здесь делаешь? — обнял как-то неловко, бросил короткий взгляд за спину. — Где Кира?

— Илья сказал, что Димка с тобой, — Влад был бледен. От обычно спокойного уверенного молодого мужчины за минувшие сутки осталась одна тень. Да и та выглядела собственным призраком. — Мне нужно с ним поговорить.

Он устало разулся и прошел на кухню. Тяжело сел на табурет, потом достал из кармана куртки сложенный вчетверо лист бумаги и протянул брату. Младший, предчувствуя дурное, быстро развернул его и, пробежав взглядом по строчкам, вскинул на Игнатова взгляд.

— Димка…

Тот, чувствуя, как сковывают сердце ледяные обручи, протянул руку:

— Дай, пожалуйста, — забрал записку, прочитал написанное, потом еще раз. И посмотрел на Влада почти в упор: — Расскажи.

— А что рассказывать, Дима? — тот встретил его взгляд с решимостью обреченного. Спокойной и апатичной. — Она стала «пикой». Во всем. Даже в близости. Она уничтожила Трефовую Масть подчистую. Я был рядом все время. Я это видел и чувствовал. Я точно помню, что на рассвете курил на балконе. Кира спала. А потом не помню. Вырубился. Господи, она же успокоительными была накачана по самые брови. Но все равно ушла.

— Она оставила тебя… — шепнул Дима, отводя глаза. — Зная, чем это может закончиться.

— Да что может случиться со мной? — выдохнул старший Ястребов. — Дважды не подохну. Представь, что может произойти с ней! Пиковая Дама, способная уничтожить всю Колоду, черт знает где. Ее же вшивая Двойка пристрелит, и рука не дрогнет. А она и рада будет подставиться. Монстром себя считает. Она, мать ее, не виновата, что Марк себя богом возомнил. И что именно ей выпало Дамой стать! Она дорога мне, понимаешь? И не потому что я — ее Туз. За Владьку, за тебя я кого угодно пристрелю. За нее — голыми руками рвать стану. Но она этого не хочет. А я не хочу… я обещал ей что сам… если придется…

— Она так мечтала, что когда-нибудь встретит того, кто будет любить именно ее… но ты ведь не любишь? — Дима горько усмехнулся, пряча лицо в ладонях. Воздуха не хватало. — Я не оставлю ее. Мне плевать, что она написала. Пусть я стану Пустой Картой, но я буду рядом с ней, она не должна быть одна, — он вскинул голову, глядя на Влада с отчаянием. — Я найду ее.

— Димка, — голос Севы казался мертвым, будто Игнатов уже поднялся со своего места и ушел. Кричать? Запрещать? Спасать? От кого? От себя же? Кира — его сестра. За Владом Севка тоже на край света пошел бы, с риском свернуть себе шею.

— Кира у нас всегда любила играть в героя, — проворчал Дима и встал. — Пойми меня. Пожалуйста…

— Я понимаю, — Сева поджал губы, а потом с силой обнял его, прижимая к себе. — Я пойду с вами, хорошо? Я совсем немного побыл «картой», мне все равно; как получил способности, так и потерял.

Дима вскинулся:

— Нет! Нет, не надо! Когда-нибудь это все закончится, и все так или иначе будет хорошо, а твой дар — пусть он остается. Ты теперь Король, ты не за себя отвечаешь, а за других, за целую Масть, так что береги себя, Севыч.

Как пусто вдруг стало внутри. В коридоре разразился трелью телефон. Влад вышел, было слышно, как что-то неразборчиво ответил, помолчал, снова ответил, и его голос надежды не внушал.

Они оба выглянули из кухни и застыли у порога. Влад сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и курил. Нервно. И буравил взглядом трубку.

— У нас проблемы. Снова. Скучной нашу жизнь назвать сложно. Звонил Илья. В Москве «гастролеры», которые решили занять место столичной Колоды.

Дима только расхохотался.

— Я говорил тебе, что мне плевать на этот мир? — смех оборвался резко, внезапно, и Дима склонился к Владу. — Мне нужно будет время, чтобы определить в какую сторону отправилась Кира. Она больше не «черва», и не «бубна», она даже не мой учитель, но она все еще моя близняшка. А потом я позвоню тебе. Ты со мной?

Влад поднялся и бросил продолжительный взгляд на брата.

— Ну что, Светлый Король?

Сева блекло улыбнулся, а потом порывисто обнял брата, крепко, по-мужски.

— Ты изменился, Владька. Береги себя, и его береги.

— И ты не лезь в разборки сильно, — Влад ответил на объятия. — Илья примчится минут через двадцать. Будет знакомить тебя с твоей Мастью.

— Мы им покажем, как воюют у нас на районе, — Севка осклабился, и отстранился. — Найдите нашу четвертую. Эх, всыпать бы ей… за самодеятельность!

— Я с тобой, Димка.

♠♠♠♠♠♠♠♠

Ему в след не глядели. Не оборачивались. Никто не пытался его остановить. Он просто вошел. Хозяин положения, а никак не проситель. Нет, он никогда ранее здесь не бывал. Все встречи, если в них возникала необходимость, происходили на нейтральной территории. Где-нибудь, но не здесь, не в оплоте ищеек. Но рано или поздно, все случается впервые, как и посещение этих, не самых гостеприимных стен. Говорили, что сюда легко попасть. Выход назад, на свободу, отсюда заказан. Будь ты «картой» в Масти, в прикупе или… ищейкой.

Нет, он не был пуст. Он был буквально переполнен силой. И он был переполнен эмоциями. И все-таки, его не остановили. Ему позволили войти. Его усадили в кресло. И предложили кофе. Самый лучший сорт из тех, что были доступны хозяину кабинета.

— Здравствуй, Алексей… — Илья принял крохотную кофейную чашечку с коротким кивком. Это было единственной данью… даже не уважения. Скорее, признания статуса того, кто сидел по ту сторону стола.

— Илья, — так же просто кивнул полковник. — Чем обязан твоему визиту? Мы могли бы побеседовать в более неофициальной обстановке.

— Я звонил тебе трижды, но твой телефон не отвечал, а времени у меня нет. У тебя, впрочем, тоже.

— Твои дела настолько неотложны? — выгнул бровь Клейменов. — Позволю полюбопытствовать, каким образом они связаны с моими?

— Самым наипрямейшим, — Илья сделал глоточек только чтоб соблюсти все формальности. Даже очень хороший сорт кофе можно испортить. — Кира готовит лучше…

Клейменов дернулся, как от пощечины. Блюдечко неприятно звякнуло.

— Чего ты хочешь, Илья?

Селин отставил свою чашечку на край стола и пристально посмотрел в глаза собеседнику.

— Во-первых, не перебивать меня и выслушать до конца все, что я скажу. Во-вторых, подумать и принять верное решение. Потому что от него будет зависеть очень многое. Настолько многое, что мы всего пока охватить не можем…

— И покойный Бубновый Король вам больше не помощник? — слишком ядовитой была ирония в его голосе Клейменова.

— Почему же покойный? — Илья тонко усмехнулся. — Бубновый Король будет принимать непосредственное участие в той сложной ситуации, что нам предстоит разрешить в ближайшее время. Итак…

— Я его знаю?

— Не исключено. Но мы, кажется, уговорились? — Илья дождался ответного кивка и продолжил. — Как ты знаешь, мы стараемся избегать конфликтов. Мы закрываем глаза на мелкие шалости Младших «карт» и так же, как и все, наказываем нарушителей. Ты знаешь чего ожидать от нас, мы держим в узде своих и не зарываемся.

— Что изменилось сейчас?

— Сейчас столичная Колода… не полна. И главная проблема состоит в том, что Червонная Королева некоторое время назад перестала существовать, — на лицо Ильи легла тень. Полковник обеими руками вцепился в подлокотники кресла. Пальцы его побелели, но более ни единый жест не выдал его истинного напряжения. — Она жива, ее жизни и здоровью ничего не угрожает. Но это только вопрос времени. Как вопросом времени является и целостность Колоды. К сожалению, «карты», особенно Высшие, всегда чувствуют перемены среди себе подобных. Поэтому, ВСЕ карты области знают о том, что в Москве что-то происходит. Мои люди задержали на въезде мелочь. Пока что это только Девятки. Но к концу дня, я думаю, подтянется вся королевская конница. Как ты знаешь, свято место пусто не бывает. Нас попытаются убрать. И Кира будет первой, кого попытаются уничтожить. Причем свои же. Она опасна и для пришлых, и для нас. — Селин упреждающе вскинул руку. — Мы и сами многого не знаем, и потому большей части происшедшего я попросту не сумею тебе объяснить. Кира сменила номинал. Хуже того, она сменила Масть.

— Это невозможно, — покачал головой Алексей.

— Мы тоже так считали. До определенного момента, — побелевшие узкие губы Короля Пик сжались в тоненькую ниточку. — Но, как оказалось, возможно.

— Чего ты хочешь? — полковник откинулся на спинку кресла, усилием заставив себя разжать пальцы, судорогой сведенные на подлокотниках. — Я никогда не поверю, что ты явился сюда, чтобы сообщить мне эти новости.

— Это естественно, господин полковник, — в кармане брюк Ильи тихо завибрировал телефон, но Король Пик на этот факт не обратил ни малейшего внимания. — Если в Москву придет новая Колода, а она будет не одна, вероятность того, что начнется грызня между несколькими Колодами — весьма велика. Это означает массовые бесконтрольные воздействия на твоей территории. Передела сфер влияния между Колодами не было с окончания Войны. Время от времени случаются «залетные», которых гасим либо мы, либо вы. Те, кто приходит в город по согласованию с нами, ведет себя еще тише, чем у себя дома. Бизнес есть бизнес, Алексей…

— Ты хочешь сказать, что трое Королей не справятся?

— Двое, — тихо сказал Илья. — Я говорил, что Колода не полна. Но дело не в отсутствии одного Короля. Полностью уничтожена целая Масть. Сейчас в Москве уцелело только два Короля. И три Масти.

— Три?

— Да, — Селин кивнул. — Трефовой Масти не существует, Трефовый Король превратился в овощ. Червонная Королева больше таковой не является.

— Кем же она стала? — глухо спросил Алексей.

— Пиковой Дамой.

Грохот отлетевшего в сторону кресла был слышен, наверное, и в коридоре. Илья же даже не пошевелился, когда стальные пальцы вцепились в воротник его рубашки.

— Ты… — Клейменов тяжело дышал, занеся для удара кулак.

— А ты ее, правда, любишь, ищейка… Если в городе узнают о том, что появилась Дама, все, абсолютно все «карты» начнут ее искать. Кто-то для того, чтобы стать обычным человеком и выйти из тени. Кто-то, и таких будет процентов девяносто, чтобы убить… Но я, черт побери, не о Кире. Я смогу удержать город. Действительно смогу. И обойдется без новой грызни и передела, а, следовательно, и жертв, если ты мне поможешь.

— Ты хоть представляешь, ЧТО ты мне предлагаешь, шваль? — процедил Клейменов, яростно сверкая глазами. Илья улыбался. И только на самом дне его глаз клубилась боль. Вот что ты делаешь с мужчинами, нежная. Ты приручаешь ищеек, делаешь их ручными псами. Они готовы убивать ради тебя. Они теряют свое спокойствие, свою хваленную выдержку, становясь обычными людьми.

— Я преподношу тебе на блюдечке кучи раскрытых дел и план по ловле «карт». В том числе и Высших. Я не стану церемониться с теми, кто придет без приглашения…

— Чем вы отличаетесь от организованной преступности, Илья? Вы монстры, ничуть не лучшие чем те, которыми маленьких детей пугают! — буквально выплюнул полковник.

— Благодаря одному такому монстру ты умеешь чувствовать, Алексей… — Илья резко подался вперед и теперь шептал почти в самые его губы. — Не забывай об этом.

— Кто мне сейчас помешает вызвать сюда группу быстрого реагирования, а, Илья? — Алексей прищурился, но так и не отстранился.

— Возможность сохранить в городе спокойствие. И живыми сколько-то там сотен, а может быть и тысяч душ.

— Услуга за услугу, Илья…

— Ты научился торговаться за годы, Алексей…